Hoy no tengo tanto dolor, todavía estoy rígido, pero ahora mi cabeza tiene la mitad del rango que normalmente tiene cuando miro a la izquierda. Tal vez debería renunciar a ser un ambi-turner. Bromas aparte, todavía estoy un poco alterado. Trataré de sacar un capítulo completo de todos modos.

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 15

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La tribu Branwen era dura en el entrenamiento. Jaune se sentó en un barril con un trapo mojado en la mano rozándose la frente sudorosa mientras observaba a las mujeres repetir la misma actuación que los hombres acababan de hacer y chocar contra una pared de escudos. Se empujaron y chocaron entre sí, tratando de obligar a la otra parte a retroceder mientras mantenían su propia protección. A su alrededor, los bandidos vitoreaban, arraigaban y gritaban insultos o aliento. No era nada por lo que no hubieran pasado, y Jaune tenía los moretones para mostrar el hecho. Resultó que la fuerza bruta era solo la mitad de la batalla en un empujón de escudo. El posicionamiento inteligente, el juego de pies y el trabajo en equipo hicieron el resto.

Eso fue lo que permitió a Yang atravesar la guardia de una mujer frente a ella y comenzar el colapso. En lugar de apresurarse a tomar ventaja, Yang gritó «¡Empujen!» y su equipo se arriesgaron, avanzando y haciendo que el punto débil se doblara. A partir de ahí, fue un desastre, con los defensores retrocediendo y siendo derrotados rápidamente. O, en este caso, enviado al piso fangoso en derrota.

Papá nunca les enseñó cómo usar los escudos en casa; su justificación fue que no servían contra los Grimm, que habrían atravesado una pared de escudos como esta con facilidad. O había decidido que Ansel era demasiado pobre para atraer bandidos, o que su entrenamiento en formaciones de lanzas sería suficiente. Para ser justos, Ansel nunca se había enfrentado a un ataque de bandidos adecuado. El grano, aunque valioso, no era exactamente lo que buscaban la mayoría de los bandidos, y era más fácil robarlo cuando estaba en sacos y se transportaba al mercado en otro lugar. Los caminos rara vez eran seguros.

Para la tribu Branwen, supuso que un muro de escudos sería mucho más valioso. Les permitía acercarse a puertas y muros de madera a salvo de flechas, hondas y jabalinas, las armas más comunes utilizadas por la gente del pueblo, y también los mantenía unidos y organizados. Imaginó que la disciplina sería un problema real de lo contrario.

—Lo hiciste mejor hoy —Ruby apareció como solía hacer en estos eventos, sonriendo brillantemente y apretándose junto a él—. Casi pudiste derribar a papá.

La alegría de Ruby fue apreciada, pero su aliento necesitaba trabajo, especialmente porque él no se había acercado a nada. Taiyang y Qrow eran una fuerza a tener en cuenta cuando estaban de lado a lado, sacando a cualquiera de su camino con sus poderosos músculos. Al menos Taiyang tuvo la amabilidad de reírse y ayudarlo a levantarse. El resto dominaría sus victorias en el entrenamiento sobre las cabezas de los derrotados y actuaría como si significara algo.

—¿No estás participando tú misma?

—¿Con mi tamaño? Debes estar bromeando.

—Cierto. La pared de escudos tendría una zanja en el medio.

Ruby le dio un puñetazo en el brazo e hizo un puchero, pero no duró mucho.

—Entonces, ¿significa esto que te unirás al torneo en Vale?

—Escuchaste sobre eso, ¿verdad?

—Es de lo único de lo que todos están hablando. Bueno, Yang de todos modos. También he hablado con mi padre sobre eso con Raven y Qrow. Suena grandioso. Raven realmente cree que pueden ganarlo, pero papá y Qrow no están tan seguros. Dicen que depende de quién más entre.

—Supongo que hay algunas personas fuertes por ahí.

—Hmhm —Ruby negó con la cabeza—. Están preocupados por los séquitos nobles.

—¿Nobles?

—El premio es la Reliquia del Conocimiento; todos quieren eso. Papá dice que los nobles contratarán escuadrones de mercenarios o enviarán a la guardia de su casa al torneo. La tribu no es la única que hará trampa y trabajará en conjunto.

Por un premio como tres respuestas a cualquier pregunta que pueda tener, pudo ver el valor. ¿Qué tan grande era esta cosa? ¿Podría un noble contratar un ejército completo de unos mil y enviarlos juntos? Probablemente no. Tenía que haber algún tipo de sistema para reducir los concursantes o necesitarían un campo de batalla de tamaño ridículo para albergar esto.

«Supongo que esto es lo que Raven quiso decir acerca de que ocurren accidentes. Nadie puede controlar a varios cientos de personas que chocan con el acero a la vez.»

—¿Estás entrando? —preguntó.

—¡De ninguna manera! —Ruby negó con la cabeza rápidamente—. No con esa cazadora de la que robé el caballo probablemente allí. Sin embargo, iré —ella se subió la capucha—. Con esto.

—¿De verdad crees que una capucha te esconderá?

—Todos van a mirar a las luchadoras. A nadie le importará una chica en el costado.

Ella podría haber tenido un punto allí. El lado femenino del torneo prometía ser mucho más competitivo, con la posibilidad del aura y la propia magia de la diosa. A las cazadoras se les prohibió la entrada, pero era posible que otras mujeres desbloquearan el poder.

No estaba seguro de si Raven, Yang y las otras mujeres tendrían una oportunidad si eso se hacía realidad. No había visto a ninguno de ellos usar aura, pero Ruby aparentemente tenía el talento, y no estaba usando magia como lo habían hecho Cinder o Pyrrha. Debe haber una gran diferencia entre posesión y comprensión.

«Ni siquiera sé cómo usar el mío. Solo sale cuando Ozma se hace cargo por completo.»

—Ya sabes —susurró Ruby—. Te vendría bien una pregunta para averiguarlo.

No hacía falta ser un genio para saber a qué se refería.

—Si gano, usaría mi pregunta para encontrar un lugar donde establecerme —dijo con firmeza. La idea de Raven era mejor allí—. Y eso si decido participar. Cuanto más escucho sobre esto, más creo que todos seremos hechos pedazos. ¿Un muro de escudos realmente resistirá a un séquito de caballeros con armadura completa? La última vez que lo comprobé, los bandidos atacaron objetivos débiles.

—Hmm. Sin embargo, vale la pena intentarlo. ¿Verdad?

—Supongo —se le ocurrió una idea incómoda—. No crees que Raven intentará robar la Reliquia, ¿verdad?

—En medio de Vale rodeado de cazadoras —se rió Ruby—. De ninguna manera. Ya está preocupada de que algunos miembros de la tribu se porten mal y los metan en problemas. Confía en mí, ha estado hablando con papá sobre cómo hacer que todos se comporten lo mejor posible. No va a intentar robarle a mismísima Reina de la Eternidad.

Su alivio fue palpable, incluso si planteó la pregunta de si alguien lo había hecho. Tenía que imaginar que alguien lo había intentado durante muchos siglos: la gente podía estar desesperada y la Reliquia sería un gran premio. Tal vez funcionó y tal vez no. No le gustaban sus posibilidades.

—¿Por qué crees que lo está ofreciendo como premio? —preguntó—. Si puede responder cualquier pregunta, ¿por qué la Reina de la Eternidad no lo usa ella misma? Podría preguntar dónde está el Santo Oscuro —dijo en un susurro—. Con tres preguntas cada cien años, probablemente podría capturar a todos los Santos Oscuros en un siglo. Suponiendo que vivieran al menos treinta y tres años en cautiverio cada uno. Parece extraño que ella ofrezca eso.

Ruby entendió la verdadera razón de su pregunta y sonrió torpemente.

—¿Ella necesita? —ella preguntó—. El Santo Oscuro no ha sido un problema desde siempre. A veces surge uno e intenta algo, pero ¿cuándo fue la última vez que estuvo cerca de ganar? ¿Trescientos años? ¿Cuatro? Por lo que escuché, los últimos no lo lograron llegar a ninguna parte.

La diosa ya había ganado. Por mucho que el hecho lo asustara, había una parte de él que estaba vengativamente complacida por eso. Aliviado de que, incluso si se perdiera, el Santo Oscuro no ganaría. Y realmente, ¿quién era él para cuestionar a la Reina de la Eternidad cuando había estado derrotando a Ozma durante cientos de años? Tal vez ella había confiado en la Reliquia del Conocimiento una vez, pero era obvio que no la necesitaba ahora. Si ella tenía la confianza suficiente para dárselo, él no tenía derecho a cuestionarlo.

—Podrías preguntar cómo otros se mantuvieron cuerdos —susurró Ruby.

—¿Eh?

—Las leyendas no siempre lo tenían volviéndose loco, y tú mismo dijiste que el tipo del sueño sonaba normal. Sé que no puedes hacer una pregunta para el futuro y preguntar qué puedes hacer, pero puedes preguntar cómo la gente en el pasado tenía al Santo Oscuro y no se perdieron en él. Podría ayudar.

Podría, pero eso solo si podía ganar, y eso se sentía cada vez más improbable.

—¿Qué pasa si es algo que no estaría dispuesto a hacer? ¿Cómo si puedo mantenerme cuerdo trabajando con él y tratando de matar a todos? ¿O si es sacrificando personas?

—¿Qué pasa si no lo es? —ella respondió—. ¿Y si es más fácil?

Jaune suspiró. Agradeció que Ruby lo intentara, realmente lo hizo, pero había momentos en los que simplemente no lo dejaba pasar.

—¿Por qué eres tan inflexible en esto? Siempre estás tratando de averiguar más o de que debería aprender más. ¿Por qué? ¿Sabes algo sobre el Santo Oscuro que yo no?

—No —Ruby negó con la cabeza—. Eres el primero que he conocido.

—¿Entonces por qué?

—Porque eres mi amigo —dijo simplemente—. Salvaste la vida de papá y quiero ayudarte.

—Eso no es... —suspiró Jaune, la ira que había sentido acumulándose se desvaneció con una declaración tan simple. No debería haber sospechado tanto cuando ella solo estaba tratando de ayudar. No era como si Ruby pudiera tener motivos ocultos cuando, como él, no había vivido lo suficiente para ver o escuchar sobre el último Santo Oscuro—. No estoy seguro de que ayude, Ruby, y eso suponiendo que de alguna manera gane todo esto. Incluso si la tribu llega a la final de alguna manera, ¿crees que podría vencer a Qrow o a tu papá?

—Tú no pudiste, pero él sí.

—Eso no es...

—Ey —Yang se acercó, sudorosa y sonrojada por el ejercicio y con su salvaje cabello rubio recogido en una gruesa cola de caballo—. No estarás intentando nada raro con mi hermana, ¿verdad?

—¿Me veo como si fuera...?

Yang parecía confundida por la pregunta, al menos hasta que Ruby habló.

—Estuviste increíble, Yang, sabía que podías ganar.

—S-Sí. Por supuesto —Yang se pavoneó y se puso más alta—. Tu hermana es la perra más mala de este lugar.

—¿Me mostrarás más sobre cómo usar un cuchillo más tarde? ¿Por favor?

—C-Claro que lo haré. Eres mi hermana. Después de la cena, ¿de acuerdo?

Ruby le agradeció efusivamente y Yang se alejó como si le hubieran dado las riendas de la tribu. Jaune la vio irse antes de decir:

—¿Enredada mucho en tu dedo?

—Yang está bien una vez que la conoces. Solo quiere ser una hermana mayor increíble y no sabe cómo —Ruby se rió para sí misma—. No es tan mala. Siempre quise un hermano mayor. Pensé que sería un hermano mayor, pero una hermana mayor no es tan malo.

—Supongo que tengo que agradecerte por no ser tan perra conmigo en el entrenamiento.

—Puede que haya dicho algunas palabras. Solo dejé en claro que eres mi amigo y que ella nunca habría conocido a papá sin ti —bajando la voz, agregó—: No le he contado a nadie sobre ya sabes qué. Tampoco papá. Raven tampoco lo sabe.

—Gracias. Por ambas cosas. Y lo que sea que le hayas dicho a Yang, está funcionando.

***

Taiyang cortó con cuidado la carne humeante y usó el cuchillo para deslizar un poco en un plato de cobre para Ruby, luego sirvió un poco para Jaune y finalmente para sí mismo. Se agachó en la tienda, acercándose para dejar los platos y servir un poco de cerveza de una jarra de madera. Luego cruzó las piernas y se sentó, los tres juntos en los cojines, el olor a carne cocinada y especias impregnaba el aire.

—Ha pasado un tiempo desde que tuvimos la oportunidad de comer así —dijo Taiyang después de tomar un buen bocado.

Tenía. Llevar la cuenta del tiempo era difícil e innecesario, ya que Jaune planeaba irse en la primavera o después del torneo, lo que decidiera, y no importaba mucho la cantidad de muertes que tomara. Aún así, pensó que había pasado más de un mes como mínimo.

—Lamento que hayas tenido que quedarte solo todo el tiempo —continuó—. Las reglas de Raven. Si me saliera con la mía, te habrías quedado en nuestra tienda. Te lo debo.

—Es un castigo, ¿verdad?

Taiyang resopló.

—¿Ruby te dijo eso? Ambos se equivocaron. Lo que hizo Raven, lo hizo porque tenía que hacerlo. Dejé la tribu. Que regresé está bien, pero todos aquí saben lo que ella y yo teníamos antes de irme. No se vería bien que ella nos alojara a todos en su tienda. Su gente podría comenzar a pensar que me está favoreciendo.

—Parecen leales —dijo Jaune.

—Estamos en pleno invierno. Es el momento más difícil para mantenerlos así. Cuando estás asaltando, peleando y nadando en el botín, es más fácil. Un hombre está demasiado cansado o demasiado borracho para comenzar a pensar en cómo puede liderar mejor. El problema es ahora, cuando no hay nada que hacer más que sentarse, entrenar y pensar en tiempos mejores, que la gente comienza a preguntarse si de alguna manera no es culpa de Raven. La comida escasea, la cerveza aún más, luego aparece su antiguo amante con una hija y otro muchacho, ¿y ella les da un buen trato? Podría ser un paso demasiado lejos para algunos.

Jaune tarareó y mordió su carne, escuchando mientras avanzaba. A veces era difícil recordar que la tribu Branwen eran bandidos. Eso no era porque fueran personas particularmente buenas o amigables, no lo eran, sino porque se sentaban a beber, comer y no mucho más. Podía ver cómo eso podría ser aburrido para algunos. No era muy diferente del invierno en casa.

—Obtuve un pase gratis debido a mi historial —continuó Taiyang—. Y he enfrentado un par de desafíos desde que regresé. Ruby es joven y pequeña, y Yang dejó en claro que a cualquiera que la lastime le arrancarán los brazos. ¿A ti, sin embargo? Una historia diferente. No puedo hacer un reclamo en ti como yo puedo con Ruby —se encogió de hombros—. Lo siento.

—Está bien. No estoy pasando por un mal momento en las afueras.

—Eso he oído. Ruby me dice que tienes tu propia pequeña tribu por ahí.

—Es un grupo de personas hambrientas que me defenderán por una parte de mi caza —dijo—. No los llamaría amigos. Si no pudiera cazar tan bien como puedo, me apuñalarían por la espalda antes que mirarme.

—La tribu es lo que haces de ella. Puedes encontrar hermanos y hermanas de sangre leales aquí o, si ves que todos buscan apuñalarte, te harás enemigos —Taiyang dejó escapar un largo suspiro—. Supongo que eso no va a ser un problema si no tienes la intención de quedarte.

—No soy un bandido, Taiyang.

—Lo sé. ¿Te molesta que lo fuera?

Quería decir que no, pero eso sería una mentira. Los bandidos podrían decir que tenían sus razones, pero a menos que Taiyang literalmente se estuviera muriendo de hambre, entonces Jaune no estaba seguro de poder aceptarlo.

«No tiene sentido que un hombre tan malo sea tan simpático», pensó. Taiyang era divertido, leal y un buen padre y, sin embargo, había traído a Ruby aquí. Jaune eludió la pregunta y le preguntó si tenía la intención de salir de incursión en primavera.

—No hay muchas opciones. No es tan malo como te imaginas. Es cruel, lo admito, pero la mayoría de los pueblos que atacamos se rinden y entregan bienes sin derramamiento de sangre.

—¿Y los que no?

—La tribu no los masacra si eso es lo que estás sugiriendo. Piénsalo, si matáramos a todos, ¿a quién asaltaríamos? Golpeamos a la gente, matamos si es necesario, pero la mitad de nuestras redadas son contra el ganado como hogar. La riqueza de un granjero está en sus rebaños y cosechas. Gran parte de lo que hacemos es aparecer, robar animales y marcharnos. Algunas aldeas nos pagan en su lugar. Escuchas lo peor de lo que significa ser un bandido.

Probablemente no estaba equivocado. Jaune había escuchado lo peor de los bandidos al igual que lo peor de los que se unieron a los Santos Oscuros en el pasado, pero el punto seguía siendo que ambos estaban en contra de personas buenas e inocentes como él había crecido. Taiyang podría tratar de suavizar lo que hicieron, pero si la tribu hubiera acudido a Ansel, las personas a las que llamaba vecinos habrían sufrido. No eran un pueblo rico. Eso sin mencionar el hecho de que su padre habría tratado de defender a su familia y podría haber sido asesinado por ello.

—No puedo aceptar eso —dijo Jaune—. Lo siento, y no te diré lo que puedes y no puedes hacer, pero no soy alguien que pueda vivir como un bandido. Simplemente no me criaron de esa manera.

—A mí tampoco... —dijo Ruby en voz baja.

Taiyang hizo una mueca, especialmente al escucharlo de su propia hija. Debió sospechar o incluso saber que esto sería un problema, pero abordarlo no podría haber sido fácil. Jaune había asumido que Ruby ya lo habría hecho. Parecía que ella había querido su apoyo moral.

—Summer y yo te criamos como deseábamos ser —dijo Taiyang—. Cuando me enamoré de ella, dejé esta vida. Realmente tenía la intención de quedarme en Patch para siempre contigo, Ruby. Si no fuera por esas cazadoras...

—Lo sé, papá —Ruby sonrió y tomó su mano—. Pero tú y mamá me criaron para ser una persona normal. Puedo robar un caballo si es para escapar de lo que mamá me hizo prometer que nunca me metería, pero no creo que pueda atacar a personas inocentes y robarles. Tú no me criaste de esa manera.

—Entonces te irás —dijo. Sonaba mayor de lo que era—. Bien —Taiyang golpeó su puño hacia abajo, colocó su plato al lado y sonrió—. Está bien, lo haré mejor. Encontraremos otro lugar. Sigue moviéndote. Tiene que haber algún lugar donde podamos establecernos.

Ruby parpadeó.

—¿Papá...?

—¿Qué, crees que te estoy dejando salir al mundo por tu cuenta? —extendió la mano para agarrar a Ruby y tirar de su cabeza hacia abajo, luego pasó un puño por su cabello. Ruby chilló tristemente, por todo el bien que le hizo—. No es una posibilidad. Le prometí a Summer que daría esta vida para tener un hijo con ella, y no voy a abandonar a ese niño para volver. ¿Te imaginas la mirada que me dará en el más allá si lo hago?

—P-Pero Raven —Ruby argumentó—. Y Yang...

—Raven era una mujer a la que solía amar. Todavía la quiero, claro, pero era un antiguo amor. Eres mi hija —Taiyang dejó escapar un suave suspiro—. En cuanto a Yang, desearía poder llevarlas a las dos, lo hago, pero ella es feliz aquí. Yang tiene un padre. Tú no tendrías ninguno si te dejara sola. Le ofreceré la opción, pero entre la madre con la que creció y un padre que apareció hace solo un mes, creo que ambos sabemos lo que elegirá.

—Papá, ¡¿estás seguro?! —Ruby parecía tan insegura como emocionada, con lágrimas en los ojos. Jaune se movió incómodo. Estaba claro que Ruby esperaba que Taiyang los dejara marchar solos. Podría haberse convencido a sí misma de que estaba bien con eso, pero debe haberle dolido de todos modos—. Eres feliz aquí.

—Estoy contento —dijo—. No he sido feliz desde que murió Summer, y seré mucho menos sin ti. Dije que atacaría porque tenía que hacerlo, no porque quisiera. No eres el único que ha pasado los últimos quince años viviendo una vida normal —dejó que Ruby se levantara, aunque la atrajo hacia su costado, y ella lo rodeó con sus brazos con fuerza—. Te traje aquí porque no teníamos opciones. Sabía que este sería el lugar más seguro en el que podríamos estar. Sin embargo, si crees que no puedes lidiar con eso, seguiremos adelante cuando llegue la primavera. Te lo prometo.

Ruby lo apretó aún más fuerte y hundió la cara en su pecho. Jaune creyó oírla llorar en silencio de alivio. Miró hacia otro lado, la vista picaba un poco. Su propio padre no había estado en ningún estado para hacer una oferta similar, o incluso para despedirse. Era la incertidumbre de lo que Nicholas habría hecho lo que más le dolía.

—¿Estás de acuerdo con que este anciano te acompañe, Jaune?

—Estoy más que bien con eso —Jaune ofreció una sonrisa—. Tú eres el que realmente sabe cómo viajar y acampar. Esto está más lejos de mi casa que nunca.

—Cierto. Por supuesto, eso significa que tendrás que venir a la ciudad con el resto de la tribu —señaló Taiyang.

—¿Todavía quieres competir?

—Ahora más que antes. Con las Elegidas queriendo a Ruby, quiero mudarme de Vale —explicó—. Obviamente, la Iglesia está en todos los continentes, pero es más seguro no estar en el mismo de donde era Summer. Sin embargo, alquilar un barco costará dinero, sin mencionar los viajes, encontrar un lugar y comprar una casa o un terreno. Es lo mismo para ti, ¿no? Será mejor que nos alejemos de Vale una vez que esos rumores salgan a la luz. Se puede ganar mucho dinero en ese torneo, especialmente si llegamos lo suficientemente lejos como para hacer una oportunidad en la Reliquia. Lo suficiente para vernos a salvo para Mistral. Suficiente para comprar un pueblo entero si ganamos la maldita cosa.

Por no hablar de poder hacer una pregunta y encontrar el destino perfecto. Él mismo había tenido dudas sobre la decisión, pero ahora la elección no era entre el torneo y no, sino entre viajar solo o con Ruby y Taiyang. Este último sería mucho más seguro, por no mencionar más fácil, mientras que atacar solo sin conocimiento de la tierra, sin experiencia y sin un destino en mente era una receta para el desastre. Incluso si Taiyang no sabía a dónde iban, tener a Mistral como destino al menos les dio una dirección.

«El tiene razón. No tengo muchas opciones a menos que quiera esperarlos fuera de la ciudad mientras todo continúa.»

Eso era al menos un poco tentador, pero si iba a pasar su tiempo allí de todos modos, entonces podría ser útil.

—Supongo que me uniré a ti entonces —Jaune finalmente dijo—. No hay mucho más que hacer.

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En el próximo capítulo llegaremos a Vale, así que otra vez salta allí. Voy a acostarme y ver si puedo hacer algunos estiramientos para tratar de disminuir la tensión en mi hombro. Me alegro de haber escrito la mitad de un capítulo de Arc Corp de mañana antes de tiempo (el lunes pasado) porque me dará una buena oportunidad de terminar eso sin presionar demasiado. También tengo el capítulo de Levantamiento del martes ya escrito. Unos días para descansar y relajarse.

Próximo capítulo: 8 de mayo

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Publicado en Wattpad: 09/06/2024