Pre-escrito durante la semana

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 7

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—Oh, dulce chico, pensando en una anciana en un momento como este —la vieja Martha lo recibió en la puerta de su casa, con un chal color crema sobre su fino cabello gris.

La mujer lucía una encantadora sonrisa torcida, la vejez y un ojo perezoso hacían que su sonrisa llena de dientes pareciera prácticamente gomosa.

—Adelante. Adelante. Debes estar medio muerto de frío ahí afuera. Tengo un fuego encendido, ven a calentarte mientras te preparo algo de beber.

—Gracias, Martha —Jaune entró, cerró la puerta y se quitó con cuidado la capa, ahora mojada y cubierta de escarcha, y la colocó en un gancho de madera para que se secara—. ¿Hay algún lugar donde deba poner este venado?

—Aquí en el mostrador, chico —tocó una caja de madera con una variedad de cajas marcadas con pequeños dibujos de varias hierbas—. Lo cocinaré yo misma mañana. Cazaste este tú mismo, ¿verdad?

—Lo hice.

—Competente, ¿verdad? Oh, si tuviera sesenta años menos —la anciana se rió burlonamente—. Las chicas de aquí se lo están perdiendo. Siempre les dije a esos tontos que no eras un Santo Oscuro. Pero, por supuesto, los tontos como Tulle menean la lengua y los niños creen lo que les dicen.

Jaune sonrió y dejó la carne envuelta, asegurándose de que estuviera lo suficientemente lejos de la humedad. La casa de Martha era pequeña y estrecha, limpia pero ocupada como una mujer demasiado mayor para dedicar tanto tiempo a la limpieza como solía hacerlo. Sabía que algunas personas en Ansel la ayudaron. La mujer era prácticamente abuela de medio pueblo, al menos extraoficialmente. Ella en realidad era la abuela de cuatro familias diferentes.

—Ahora tengo pruebas de esas cazadoras —dijo Jaune, deseando que la mentira fuera cierta—. Pero tengo que preguntar, ¿qué la hizo estar tan segura? Todos los demás estaban dispuestos a descartarme.

—No actúas como ellos.

—¿Act...? Espere —susurró—. ¿Ha conocido a uno?

—Lo hice —Martha sonrió mostrando los dientes y le ofreció una humeante taza de aguamiel. El olor a miel flotaba en el vapor y calentaba sus huesos fríos—. Fue hace mucho tiempo ahora, mucho tiempo. Creo que dos Santos Oscuros regresaron. El último en realmente hacer la guerra contra la Reina de la Eternidad. El último en tomar una grieta en todo el asunto de la dominación mundial.

La curiosidad ardía más que el hidromiel que sorbía. Sabía que no debería, pero no pudo evitar pedir más.

—¿Cómo era él?

—Hm. Si tuviera que ponerlo en una palabra, diría que era carismático.

—¡¿Carismático?! —Jaune soltó la palabra. No cabía en su cabeza—. ¿Cómo? Él es el Santo Oscuro, trató de derribar al mundo entero, matar a todos. ¿Cómo puede alguien así ser carismático?

Martha rió secamente y atizó el fuego con una púa de hierro. Las brasas brotaron y una nueva ola de calor inundó la acogedora sala de estar, iluminando su rostro con un color naranja brillante. La mujer hizo rodar la lengua, hurgando en los agujeros entre los dientes mientras buscaba las palabras.

—Era diferente en ese momento —dijo finalmente. Lentamente, como si probara todas y cada una de las palabras—. Hubo muchas habladurías de la iglesia y la diosa estuvo casi ausente cuando la necesitábamos.

Martha hizo el signo de Salem contra su pecho como para disculparse por las palabras blasfemas incluso cuando cruzaron sus labios.

—Vale estaba luchando dondequiera que miraras, con pueblos enteros muriendo de hambre y aún más bajo el ataque de los Grimm. Para empeorar las cosas, las cazadoras no estaban a la vista. Retenidas por cualquier razón. Se sentía como si todo el reino estuviera a punto de se desbordó, y luego llegó, hablando de cambio, de libertad, de luchar por nuestro futuro. Sí, él era el Santo Oscuro —admitió—, pero no había nadie que lo creyera en ese momento. Era sensato, pragmático y convencía a la gente con palabras y acciones. También era guapo. Más de una joven doncella se enamoró del hombre. ¿Cómo no podríamos estarlo cuando él era tan impulsivo y apasionado? Atacó a Vale no a la cabeza de un ejército de la oscuridad, sino de un ejército de personas cuyos corazones y mentes había ganado.

—Sin embargo, no funcionó. ¿Lo hizo?

—No, no fue así. Resulta que todas las cazadoras fueron convocadas a Vale para contrarrestarlo. Fue una masacre. Todavía puedo recordar la ira. Allí estaban, las Elegidas que se suponía que debían protegernos de los Grimm, matando buenos hombres y mujeres. Sí, estaban defendiendo la ciudad y a su reina, pero si estaban todos allí en primer lugar, ¿por qué no nos defendieron cuando los necesitábamos? ¿Por qué dejaron que Grimm se tragara pueblos enteros?

Era una buena pregunta y las voces en la cabeza de Jaune respondieron con una avalancha de respuestas, un aluvión de sentimientos que se ahogaron unos a otros y se convirtieron en nada más que un muro de ruido y sentimiento. Jaune gruñó y tomó su rostro mientras palpitaba detrás de sus ojos como la peor migraña del mundo. Si los Santos Oscuros anteriores habían estado tratando de comunicarse, era como si lo hubieran hecho todos a la vez. No pudo distinguir nada.

—Las cosas están mejor ahora —Martha dijo—. Tal vez aprendieron lecciones valiosas. Las cazadoras salen cuando se las piden, y saben que no deben ignorar pueblos y aldeas distantes para no volver a tomar las armas. En cierto modo, el Santo Oscuro cumplió todo lo que prometió. Las cosas cambiaron. Pero no en la forma en que cualquiera de nosotros en aquel entonces esperaba.

—¿No es solo alguien que se aprovecha de su miseria? —preguntó Jaune.

—Eh. ¿Quién puede decirlo? —Martha se encogió de hombros—. Yo no, eso es seguro. Solo recuerda no creer todo lo que dice la gente. Ansel es un pueblo bueno y temeroso de la diosa. Esas palabras blasfemas que han salido de mis labios podrían causarle problemas a una anciana —en silencio, ella se rió—. Pero dudo que tú de todas las personas me estés delatando, ¿eh?

—Por supuesto que no. Sé lo que es ser un objetivo para ellos. Hablando de eso —se aclaró la garganta—. ¿Cómo está su huésped? ¿Ha habido alguna mejora?

—No hasta el momento —la sonrisa de la mujer cayó. Con un crujido de huesos, se puso de pie y Jaune le ofreció un brazo que ella tomó con una sonrisa.

Él la ayudó a llegar a la habitación cercana, donde otro fuego ardía lentamente en un hogar. En el suelo yacía un colchón de lana con paja rellena, y encima un hombre cuya piel estaba sudorosa y pálida.

Era ancho y de aspecto fuerte con su jubón y túnica quitados para revelar poderosos músculos y piel bronceada. Se habían envuelto vendajes alrededor de su estómago y se habían cambiado recientemente a juzgar por el color de los mismos. Varios rollos yacían cerca, junto con algunos tazones de agua, algunas hierbas y una barra de incienso encendida para protegerse de los malos olores.

Taiyang no se veía mejor. El milagro que esperaban parecía cada vez más lejano en este punto. Juniper había dicho que su destino estaba con la diosa, pero era obvio que la diosa no iba a hacer nada aquí.

—Puedo cuidarlo un rato si quieres dormir un poco, Martha.

—Hmm. ¿Estás seguro?

—No tengo nada más que hacer. No deberías tener que quedarte despierta toda la noche.

—Sí, bueno, estos viejos huesos necesitan descansar —la mujer le acarició el brazo suavemente—. Realmente eres un caballero. Entonces aceptaré tu oferta. Asegúrate de cambiar sus vendajes si se mojan demasiado y seca su frente con agua fría de vez en cuando. Si se despierta por cualquier motivo, ven a buscarme. No hay excusas.

—No te preocupes, he cuidado a mis hermanas antes cuando estaban enfermas.

—Estoy segura de que lo has hecho. Estoy segura de que lo has hecho —la anciana se dirigió a la puerta y salió, bostezando contra su brazo.

Realmente era una noche demasiado fría para que alguien tan mayor pasara despierto atendiendo a un hombre herido. Jaune esperó a que se fuera a la cama y cerrara la puerta, y luego unos minutos más para asegurarse de que estaba dormida.

Esperó aún más tiempo, escuchando el sonido de la tormenta afuera y la nieve golpeando suavemente contra las paredes de madera. El crepitar del fuego, el aullido lejano de los lobos y el sonido más cercano de la alegría de la taberna. Los aldeanos borrachos ocasionales que pasaban riendo o hablando en voz alta para ser escuchados por encima del viento mientras volvían a casa tan rápido como sus piernas les permitían. Los sonidos de Ansel envuelto en invierno, y los sonidos del padre de Ruby respirando trabajosamente sobre su colchón.

Era difícil saber cuánto tiempo pasó antes de que se atreviera a avanzar, deslizándose sobre sus rodillas hasta el costado del hombre.

—Está bien —susurró para sí mismo—. Si realmente puedes hacer el bien, si Martha tenía razón y no eres solo un demonio malvado, ahora es el momento de demostrarlo. Tengo aura y sabes cómo usarla. Ayuda a salvar a este hombre.

Nada. En verdad, no estaba seguro de lo que esperaba. ¿Se moverían sus manos en contra de su voluntad? ¿Se oiría un cacareo oscuro y un espíritu se apoderaría de su cuerpo? Nada de eso ocurrió, y Jaune se arrodilló junto al padre de Ruby en silencio. No había voces instruyéndolo en su cabeza, ni imágenes ni visiones ni nada que pudiera usar.

«¿Qué debo hacer? Al menos dime cómo usar mi aura en él.»

De repente se le ocurrió que ni siquiera un espíritu podía hacer nada sin ver la herida. Jaune chasqueó la lengua y se inclinó hacia adelante para tomar suavemente el borde de las vendas, empapadas con el sudor de Taiyang, y retirarlas. Las heridas en su estómago habían sido limpiadas lo mejor que pudieron, y pequeñas motas de hierbas adheridas al interior de los vendajes le indicaron que le habían aplicado una compresa. Aún así, siseó al ver los feos desgarros a través de la piel, no porque fueran profundos o sangraran profusamente (habían sido cosidos), sino porque los bordes de su piel alrededor estaban de un color rojo oscuro, doloroso y supurante.

—Infectado —susurró—. Lo sabía.

Todos los demás esperaban que fuera lo suficientemente fuerte como para salir adelante por sí mismo, y eso era todo lo que la mayoría de la gente podía hacer cuando un niño pequeño o un adulto se enfermaba. Podrías animar sus espíritus con caldo caliente y buena comida (después de todo, una comida saludable es adecuada para un cuerpo sano), pero a menos que supieras qué los había enfermado y tuvieras un antídoto a base de hierbas, era su cuerpo el que debía combatir la infección. Aquí no. El cuerpo de Taiyang estaba débil por el largo viaje, el frío y más, y esto no iba a desaparecer pronto.

Los puntos y la cuerda, aplicados con pericia, probablemente lo estaban empeorando. Jaune los separó, tirando del hilo hacia atrás y dejando que la herida respirara una vez más. La sangre brotó, espesa y oscura. Tomó una esponja y el agua caliente que tenía cerca y la limpió rápidamente hasta que la sangre se volvió de un color más claro, luego sumergió los dedos en el recipiente con agua y los usó para sondear los bordes del corte.

Si el Santo Oscuro —o los Santos— no lo ayudarían a curar a este hombre con aura, tendría que hacerlo a la antigua. Se frotó la piel infectada hasta que se eliminó el pus, luego tomó una aguja en una mano y la cortó entre los dientes. Coser a un hombre de nuevo era un poco diferente de coser un trozo de tela, o eso había dicho su madre cuando su padre regresó con el brazo abierto. Solo era cuestión de sellar las solapas.

Jaune trabajaba en silencio, deteniéndose de vez en cuando para sumergir la aguja en un poco de agua fresca y caliente que había puesto a hervir en el fuego cercano. Pronto, la herida fue cosida una vez más, esta vez recién limpiada. Se dirigió rápidamente a la cocina y rebuscó hasta que encontró lo que necesitaba. Media implicaba miel y, efectivamente, la vieja Martha tenía algunos conos envueltos en piel de animal y cordel.

Silenciosamente lo llevó de regreso al costado de Taiyang, se arrodilló y frotó el líquido ámbar que rezumaba sobre la herida, alisándolo con los dedos para asegurarse de que estuviera en contacto con el área infectada tanto como fuera posible. Cuando terminó, sumergió un poco de vendaje fresco en el agua hirviendo, lo escurrió y luego untó más miel en el interior, junto con algunas hierbas selectas, antes de presionar esa sección contra la herida y envolver el resto con fuerza alrededor del cuerpo musculoso de Taiyang, asegurándose de girarlo suavemente sobre su costado para que pueda colocar el vendaje alrededor de su espalda y atarlo con fuerza.

—Listo —dijo Jaune, lavándose las manos con agua fría inmediatamente después—. Ahora tiene un poco más para ayudarlo que solo la diosa.

La miel ofrecería sus propiedades antibacterianas para combatir la carne infectada y darle tiempo para sanar. Ninguna parte de su piel había comenzado a necrotizarse, lo cual era una suerte porque no estaba seguro de dónde encontraría gusanos a estas alturas del invierno. Además, es posible que Taiyang no sea lo suficientemente fuerte como para soportar que le coman la carne. Esto tendría que funcionar, y había visto a hombres recuperarse de cosas peores.

¿Había...?

¿Cuándo...?

Jaune se congeló, sus manos se detuvieron mientras las secaba en un trozo de tela. Volvió a mirar a Taiyang, el pánico subía por su pecho y su pulso se aceleraba. Las peores heridas que había visto en su vida eran los rasguños y los cortes que su familia se hacía al cazar, cosas sencillas que Nicholas o Juniper lavaban, trataban y, en casos excepcionales, cosían para cerrar. Le habían enseñado los fundamentos básicos de la medicina necesarios para ponerse a salvo: limpiar una herida, envolverla, incluso la teoría de cauterizarla, aunque nunca había tenido que hacerlo y esperaba que nunca lo hiciera.

Nada sobre coser una herida, nada sobre suturas o qué hierbas serían buenas o malas, o cómo usar gusanos para comer la piel. Incluso pensando en eso, preguntó cómo podía ser algo bueno, solo para darse cuenta de inmediato, como si siempre lo hubiera sabido, que la carne enferma y necrosada tenía que ser removida, y que los gusanos eran una forma segura de hacerlo siempre y cuando observaras y te aseguraras de que solo fuera la mala carne que tomaron. Después, se podían quitar y se podía tratar la herida. Importante para heridas más graves sufridas después de una batalla, heridas de flecha, cortes grandes y graves que dejan a los hombres abiertos.

El tipo de lesiones que nunca había visto y de las que no tenía motivos para saber nada. Temblando, Jaune se miró las manos. Eran suyas: jóvenes, grandes, callosos por usar un arco y todo su tiempo cazando con su familia, pero solo por eso. Había blandido un palo de madera como espada con sus hermanas cuando era más joven, y entrenaba con la lanza, pero sus manos no estaban tan gastadas como las de su padre. Curvó los dedos solo para ver si podía, para ver si no se movían y alguien más tenía el control de su cuerpo. Se cerraron, se abrieron y luego los apretó en un puño solo para asegurarse.

Él estaba al mando. Incluso en aquel entonces, él había sido el que hacía todas esas cosas. Solo que no había estado basándose en sus experiencias y conocimientos. No habían sido sus recuerdos.

«¿Acabo de curar a alguien usando una vida pasada que el Santo Oscuro se hizo cargo...?»

No era difícil imaginar que uno de sus muchos anfitriones a lo largo de los años había sido un sanador. Había existido tanto tiempo como la diosa Salem, que era más atrás de lo que viajaba su historia. Solo Salem y Ozma sabían cuánto tiempo era realmente. Miles de años, probablemente. Eso significó muchos anfitriones durante el tiempo del Santo Oscuro, algunos más calificados y experimentados que otros.

Entonces había funcionado. No había usado el aura como esperaba, pero había usado algo que no era suyo para tratar de ayudar al padre de Ruby. Era una prueba suficientemente buena. El último clavo en un ataúd terminado de otra manera.

Fue el siguiente anfitrión. Él era el Santo Oscuro.

***

La noticia salió al día siguiente de que el padre de Ruby se había recuperado mucho durante la noche. Ruby estaba fuera de control por la emoción y Jade y Hazel lo habían llevado a visitarlo. Todavía no estaba despierto y es posible que no se despierte durante días, pero Martha, Cobbin y Nicholas coincidieron en que se veía mucho más saludable. Habían revisado las heridas a la mañana siguiente y gran parte de la infección había comenzado a retroceder.

No habían notado nada de él. O al menos su padre y el alcalde Cobbin no lo habían hecho. Jaune no tenía ni idea de si la vieja Martha sospechaba, y su sonrisa llena de dientes no revelaba nada por el estilo. Había mantenido la cabeza gacha, exhausto y al borde de las lágrimas hasta que Nicholas se dio cuenta, asumió que estaba a punto de colapsar y lo envió a casa a descansar.

—Fue bueno de tu parte venir y aliviar la carga de Martha, hijo, pero también ten cuidado de ti mismo. Estás agotado.

—Yo... sí —Jaune asintió débilmente. No había dormido nada, y era una excusa tan buena como cualquier otra—. Me iré a casa. Vas a salir a cazar a los Grimm hoy, ¿no es así?

—No cazar. Explorar. También hay una diferencia clave, ¿sabes? —Nicholas miró a Saphron, Coral y Sable, todos los cuales habían venido con cueros, arcos y lanzas—. En el momento en que tengamos señales de su existencia, regresaremos. No saldremos para encontrar la cosa.

Lo dijo lo suficientemente alto para que las tres chicas lo escucharan, y Jaune estaba seguro de que lo habían hecho. Pusieron los ojos en blanco, y se imaginó que era la tercera o cuarta vez en el día que lo escuchaban.

—Está bien. Iré a descansar un poco entonces. Buena suerte y manténgase a salvo.

—Lo haremos —Nicholas golpeó su hombro con una sonrisa cordial—. Ve a dormir un poco antes de que te derrumbes. ¡Cobbin! ¡Unas palabra! —se acercó al alcalde, que estaba ocupado respondiendo preguntas de varios otros aldeanos.

Se interrumpió y los aldeanos retrocedieron para que Nicholas pudiera hablar con él. Hubo muchos asentimientos, varios comentarios y finalmente Cobbin estuvo de acuerdo con lo que fuera y caminó hacia la puerta principal con Nicholas. Saphron, Coral y Sable lo siguieron, saludando a Jaune mientras pasaban.

«Espero que se mantengan a salvo. Si el Grimm realmente está aquí, entonces podría estar buscándome. Sería mi culpa si les pasara algo.»

Quizás. Era difícil saberlo con certeza. Al menos no había usado ningún aura curando a Taiyang, por lo que la cosa no debería tener motivos para permanecer demasiado cerca de los muros de la aldea. Jaune caminó a casa a través de la nieve de la mañana y su madre lo recibió en la puerta principal. Juniper le echó un vistazo, le dio un rápido abrazo y se apartó para que pudiera subir la escalera hasta el segundo piso y meterse en su dormitorio. Compartió felizmente la ceniza de manzana que había dejado junto a su cama junto con la tercera parte de una hogaza de pan, se quitó el jubón y se metió debajo de las sábanas.

A pesar de lo cómodo que era, el sueño no llegaba fácilmente.

Ahora que sabía que era el Santo Oscuro, sin lugar a dudas, no estaba seguro de qué hacer. No sentía ningún deseo de salir y hacerle la guerra a la diosa, ni quería formar un ejército y conquistar nada. ¿Eso significaba que podía sentarse y vivir una vida pacífica? Todos los demás Señores Oscuros probablemente habían pensado lo mismo.

Pyrrha había dicho que los Santos Oscuros se apoderaron de sus anfitriones, los volvieron locos y los obligaron a actuar. Las visiones deben haber sido eso, y todos ciertamente lo habían creído loco cuando era más joven. Después de diecisiete años de pesadillas, seguía siendo él mismo, pero seguirían apareciendo. Más rápido si la reciente avalancha de visiones fuera algo por lo que pasar. Habían estado viniendo en el día ahora también, y casi se había perdido allí atrás en Martha's. Había pensado que ese conocimiento médico era suyo.

«¿Es eso lo que va a pasar? ¿Un día me despertaré y seré simplemente el Santo Oscuro, pensando y sintiendo como él aunque sea yo mismo?»

Eso explicaría por qué todos le hicieron la guerra a la diosa tarde o temprano: era el Santo Oscuro Ozma quien se apoderaba de sus mentes y cuerpos. Si es así, ¿cuánto tiempo le quedaba y había alguna forma de detenerlo? ¿Era peligroso para él quedarse en Ansel? Si se volvía loco aquí, podría dañar a su familia. Demonios, si reconociera a su padre como alguien que una vez luchó contra él, ¡podría matarlo! Incluso si no lo hiciera, el desbloqueo de su aura solo atraería a más Grimm. Era un peligro para Ansel tanto como lo era para él. Era una brasa que ardía lentamente y que podría revivir y quemar todo el pueblo.

«No hago señas para irme. ¿Adónde iría? ¿Qué debería hacer?»

Tal vez... Tal vez podría hacerlo en sus propios términos. Siempre se había esperado que tuviera que mudarse a otra aldea aunque solo fuera para encontrar una esposa que no lo viera como una maldición o una locura. Sus padres nunca habían mencionado el tema y no parecían tener prisa por echarlo, pero todos sabían que era necesario. Simplemente no había suficientes mujeres jóvenes de edad por aquí, y no había pueblos lo suficientemente cerca para tratar de formar una pareja.

Podía decirles que quería ir y probar suerte en otro lugar. Dolería dejarlos, especialmente mentirles, pero ¿realmente sería eso? No estaba dispuesto a salir y arriesgar su vida contra la Diosa, ¿o sí? En su lugar, podría viajar a otro lugar, asentarse y tratar de llevar una vida normal. Tal vez podría contener al Santo Oscuro. Tal vez podría rechazar la llamada, desafiar las probabilidades y mantener al monstruo bajo control.

—Me pregunto cuántos otros anfitriones pensaron esas mismas palabras...

«Demasiados», respondió su mente.

No podía decir si eran sus propios pensamientos cínicos o una respuesta real y clara de uno o todos los anfitriones anteriores lo que ocupaba su mente. No todos los Santos Oscuros habían intentado conquistar el mundo. Algunos, como aquel cuya muerte había presenciado, habían tratado de esconderse en una cueva cerca de Ansel hasta que lo quemaron vivo por dentro. Elección o no, intención o no, aún sería perseguido por las cazadoras, y traían consigo el riesgo de Grimm.

«Decida lo que decida, no puedo quedarme aquí en Ansel. Estaría poniendo a todos en riesgo.»

Duele. Le carcomió el alma. Pero llegada la primavera, llegado el primero de los rayos de verano y la apertura de los caminos, tendría que pensar en marcharse. Para emprender su propio camino y dejar atrás su cómoda vida.

El sueño se apoderó de él poco después de esa revelación, y atormentó su mente con pesadillas, o recuerdos, de antiguos anfitriones que dejaron todo atrás. Amigos, familia, seres queridos, hogares. Para uno, todos habían tomado la misma decisión que él, y ninguno había vivido una vida lo suficientemente larga como para alegrarse por ello.

***

Las campanas doblaban, la gente gritaba y por una vez no era una de sus pesadillas. Los ojos de Jaune se abrieron de golpe al darse cuenta, el cuerpo salió disparado de la cama cuando escuchó los gritos afuera. En pánico, asustado y extendiéndose por todo el pueblo. ¿Qué demonios está pasando? Rodando de la cama, corrió hasta el borde del segundo piso y saltó por la escalera. Mamá no estaba a la vista, la casa estaba vacía. Golpeando sus pies en sus botas, tiró de una capa y se arrojó al aire libre, los pies golpeando la nieve a la carrera.

Todavía sonaban las campanas de alarma y la gente corría presa del pánico. La mayoría no sabía nada, pero escuchó gritos desde la puerta principal, vio a muchas personas reunidas allí y se apresuró tan rápido como sus piernas se lo permitieron. Los aldeanos se apiñaron en el suelo nevado, mientras que el alcalde Cobbin estaba en lo alto de las paredes con una hueste de la milicia, señalando y gritando a todo pulmón.

—¿Qué está pasando? —Jaune jadeó—. ¿Qué...? ¡¿Mamá? —su madre estaba de pie con las manos sobre la boca. Jaune corrió—. Mamá, ¡¿qué está pasando?!

—¿Jaune? ¡Oh, Jaune! —gritó, las lágrimas corrían por su rostro. Su corazón se congeló en un sólido bloque de hielo—. ¡Tu padre! —ella lloró—. Él está ahí afuera con las chicas, ¡ahí están Grimm!

No.

Jaune no escuchó más, soltó su agarre y corrió hacia la escalera hacia las paredes. Alguien trató de detenerlo, pero él los golpeó con el hombro y los derribó. Sus manos y pies encontraron los peldaños y se impulsó hacia arriba, patinando brevemente mientras se ponía de pie antes de correr hacia la empalizada de púas. Podía distinguirlos: cuatro figuras que huían de regreso a la aldea desde los bosques cercanos. Todos estaban a salvo, todos vivos, pero antes de que el alivio pudiera asentarse, una forma oscura explotó desde la línea de árboles a una velocidad antinatural y corrió hacia ellos.

Nicholas se giró. Por supuesto que lo hizo. Gritó a las chicas que regresaran a la aldea, giró sobre sus talones y disparó una flecha a la bestia antes de tirar su arco y sacar su lanza. La flecha lo golpeó en el hombro izquierdo, pero el enorme y corpulento monstruo parecido a un lobo pareció no sentirlo. Las poderosas patas de la bestia se estrellaron contra la nieve, impulsándola a velocidades increíbles.

—¡Abre las puertas! —Cobbin rugió—. ¡Haz entrar a las chicas!

—¡Maldito tonto! —gritó alguien abajo—. ¡Abrimos las puertas y esos monstruos entrarán! Ya es demasiado tarde para ellas. ¡La diosa tenga piedad, se salvarán!

¿La diosa? La Diosa no intervendría aquí, ¡no le importarían una mierda! Saphron, Coral y Sable llegaron a las puertas y comenzaron a golpear la madera. Gritaron, rogando que los dejaran entrar a todo pulmón. Juniper también gritó, corriendo hacia la puerta solo para ser derribada por los asustados aldeanos.

El alcalde Cobbin gritó:

—¡Tontos! ¡Abran la maldita puerta, se los ordeno!

—¡Es demasiado peligroso! —gritó un granjero. Otros, aldeanos asustados cuyas familias no estaban afuera, se unieron y gritaron su acuerdo. Tenían los suyos que proteger, sus propias familias.

—¡Hay más! —señaló otro miembro de la milicia—. ¡Diosa no lo quiera, hay otro!

Saphron estaba de rodillas ahora, con Coral y Sable de pie sobre su espalda y estirando los brazos. Un miembro de la milicia se acercó y logró enganchar la mano de Sable. Tiró, y otro se apresuró a ayudar a subir a la chica por encima de la cerca. Nunca serían capaces de atrapar a los demás a tiempo. Nicholas rodó por la nieve, esquivó un golpe y clavó su lanza en la cara del Beowolf. Mordió profundamente, pero el arma se le arrancó de la mano cuando retrocedió. El monstruo destrozó el mango con su garra, dejando un palmo de madera dura y una punta de lanza de hierro en su garganta.

Desprovisto de un arma, Nicholas sacó su cuchillo de caza. Un cuchillo simple y afilado de no cuatro pulgadas de largo, destinado a cortar carne y ramas que protección. Las garras del monstruo eran casi tan largas como él. Se mantuvo firme, defendiendo a sus hijas con su vida. El segundo Beowolf, sin embargo, ya había pasado corriendo junto a él, tomando un amplio espacio y trotando a cuatro patas hacia Saphron y Coral. Las chicas gritaron, girando y presentando sus lanzas como si fueran a hacer cualquier cosa para salvarlas.

—¡Flechas! —Cobbin gritó—. ¡Dispárenle! ¡Derríbenlo!

Las cuerdas de los arcos tintinearon y las flechas salieron disparadas del espeso pelaje de la cosa. Algunos se atascaron, algunos fallaron, otros rebotaron y ninguno frenó su carga. Juniper gimió aterrorizada, arrodillado sobre manos y rodillas sollozando en la nieve.

No...

Jaune se movió. Su mano arrebató la lanza del agarre de un miembro de la milicia aturdido. Corrió hacia adelante, plantó un pie en la pared y se arrojó. Su capa voló detrás de él mientras volaba sobre las cabezas de sus dos hermanas, sin prestar atención a los gritos detrás de él y las advertencias. Aterrizó torcido, rodó hacia adelante en la nieve y se cubrió con una gruesa capa de polvo blanco antes de ponerse de pie varios metros por delante de las chicas, solo unos pocos antes del pesado monstruo.

—Ayúdame aquí o me muero. Moriremos —Jaune susurró—. Ayúdame ahora, sálvalos, o nunca tendrás la oportunidad de luchar contra la diosa.

Algo se agitó. Una oleada caliente de miedo e ira que no era la suya. Jaune lo tomó, lo animó, avivando las llamas.

—¡Ayúdame ahora o no podremos matar a Salem! Quieres eso, ¿no? Matarla, terminar con esto. ¡Bueno, eso no sucederá si morimos aquí! ¡Así que vamos! —gruñó—. ¡Muéstrame lo que puede hacer un Santo Oscuro!

Una luz blanca brillaba en sus manos, envolvía el mango de la lanza y se extendía a través de él como el fuego. Sus manos lo agarraron con fuerza, la sensación cálida y palpitante se extendió a través de él. El Grimm rugió de alegría, sus ojos se encontraron con los de Jaune por primera vez.

Había encontrado a su presa.

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Estamos llegando a un punto crítico por fin. Jaune obligado a actuar, obligado a invocar el poder de Ozma y usarlo o morir. No habrá excusas para esto una vez que esté hecho, no lo esconderás con tantos espectadores.

Próximo capítulo: 13 de marzo

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Publicado en Wattpad: 07/04/2024