IMPORTANTE

Eternal Crown está configurado para ser promovido a una historia semanal y, después de este capítulo, ya no se actualizará cada segundo martes. En cambio, se actualizará todos los domingos. El primer domingo de actualizaciones será el domingo 20 . Una nueva historia ocupará el lugar de esta el martes 22 de febrero. Como siempre, las alertas de la historia le avisarán , pero para aquellos que no usan cuentas, etc., aquí está la información. Las fechas serán (deberían) siempre ser precisas en la parte inferior.

Capítulo 4

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Había muchos en Ansel que consideraban la tierra exterior, al menos más allá de las granjas, como tierra salvaje. No lo era. Su padre le había dicho una vez cómo era la verdadera tierra salvaje. A pesar de que su familia era considerada valiente por vagar por los bosques fuera de Ansel, eran relativamente pacíficos. Los árboles se amontonaban, en cuya base se podían juntar hongos y tubérculos si sabías cuáles eran buenos y cuáles no, y las ardillas subían y bajaban por sus troncos, aferrándose a la corteza con sus diminutas garras.

El extraño zorro, raro pero no inusual de ver durante el día, levantó la cabeza ante el sonido o el olor de ellos, se tensó y salió corriendo. El ciervo hizo lo mismo, tal vez incluso reconociéndolo como un cazador. Los pájaros cantaban desde las ramas y seguían sus movimientos con ojos pequeños y brillantes, mientras una ligera brisa agitaba las hojas sueltas que apenas comenzaban a ponerse anaranjadas y caían al suelo. Pronto, sería el momento de la cosecha. Pronto, los campos estarían llenos de hombres y mujeres que sacarían con cuidado raíces y vegetales del suelo, y los almacenes quedarían limpios de ratas y alimañas.

Nunca confiaron en él para trabajar los campos por temor a que arruinara las cosechas con su enfermedad. Normalmente, se le dejaba cazar ratas o, si el carpintero estaba desesperado, clavar tablones en viejos barriles de comida y cajas que habían sido masticadas por dichas alimañas. El trabajo consistía únicamente en martillar tablones sobre los puntos debilitados, pero era un trabajo bueno y honesto, y Cobbin siempre se aseguraba de que le pagaran con un poco de cerveza y monedas. El alcalde había sido bueno con la familia Arc, incluso después de que sus propias peculiaridades asustaran a la mayoría de la gente del pueblo.

No fue hasta que las ramitas se rompieron bajo sus pies que recordó que no estaba solo: la caza solía ser un trabajo solitario y era fácil volver a los viejos hábitos. Una mirada rápida hacia atrás mostró que las dos cazadoras todavía estaban con él. Más aún, caminaban con su equipo más pesado sin signos de fatiga, ni siquiera un ligero tinte de color rojo en sus mejillas o dificultad para respirar. Ni temor por su entorno, aunque supuso que eso era de esperar. Pyrrha captó su mirada y le devolvió una alegre sonrisa. Jaune volvió a mirar hacia adelante y se aclaró la garganta.

—El río está más adelante. No es demasiado profundo y conozco el mejor lugar para vadearlo. Nos mojaremos los tobillos, pero nada más.

—Un poco de agua no nos hará daño —dijo Pyrrha.

—La cueva —Cinder interrumpió con impaciencia—. ¿Eso está más allá del río?

—Solo un poco más allá, sí. Hay un tramo corto de bosque y luego da paso a los pasos: esas son las montañas que viste en la distancia. Son más como colinas —admitió—, pero los lados son empinados y bastante rocoso. Hay un par de cuevas en el fondo.

El tintineo del río irrumpió en la conversación. No era algo poderoso fuera de los meses de primavera cuando los niños se mantenían alejados. Hasta entonces, será difícil que te ahogues en él sin realmente intentarlo. Sin embargo, estaba helado y llegaba hasta la rodilla en su parte más profunda, y en invierno se sabía que no se congelaba, pero dejaba a las personas congeladas si caminaban a través de él sin cuidado. Ahora, sería frío pero no tan desagradable.

—Parece limpia —señaló Pyrrha—. ¿Esto viene de las montañas?

—Allá arriba hay un manantial que se abre por un lado y gotea hacia abajo. Podríamos seguir el río hasta allí, pero es una pared de roca escarpada y las cuevas no están en ese lado —Jaune se movió hacia el norte río arriba con las cazadoras a cuestas, señalando delante de él hacia donde el agua burbujeaba visiblemente y formaba espuma sobre rocas altas y guijarros—. El suelo es más alto allí. Ese es nuestro punto para cruzar.

No era mucho de un vado. Demasiado angosto para caballos o un carruaje, pero lo suficiente para que un humano elija su camino. Jaune sacó su lanza y usó la culata para apuñalar y probar el afloramiento rocoso antes de cada paso. Siempre había aguantado antes y normalmente no lo habría hecho, pero lo último que quería era demostrar que era un tonto ante ellos dos.

El agua estaba tan fría como se esperaba, provocando un gruñido de él y un breve silbido de Pyrrha, un sonido reflexivo, sospechó. Cinder tomó su arco de su espalda y lo sostuvo sobre su cabeza a pesar de que el agua no estaba lo suficientemente cerca. En fila india, avanzaron lentamente, Jaune probando cada paso y advirtiéndoles de los resbaladizos. Era tentador, pero en última instancia, una tontería, tratar de usar las piedras que sobresalían del agua como peldaños. Sin embargo, estaban mojados y resbaladizos, especialmente aquellos con musgo creciendo en ellos. Papá le había advertido que tuviera cuidado con atajos como ese, ya que a menudo no se usaban por una buena razón.

Jaune salió primero al otro lado y se volvió en lo que esperaba que fuera una manera caballerosa, extendiendo una mano hacia atrás. Pyrrha tomó y agarró su muñeca y le permitió sacarla, pero Cinder solo puso los ojos en blanco y salió por su cuenta, atando el arco detrás de su cintura. Jaune echó la mano hacia atrás y se tocó la nariz con timidez. Sabía que eran cazadoras y que tan por encima de él no tenía gracia, y la fácil desestimación de Cinder hizo que se preguntara si Pyrrha no solo le estaría siguiendo la corriente.

«No estás en su liga, Jaune. Deja de pensar como eres.»

—No muchos del pueblo van tan lejos —dijo, sintiéndose tonto mientras lo decía.

Para ellas, debe haber parecido tan tonto que un pueblo ni siquiera se atreviera a cruzar un río que habían cruzado en menos de dos minutos. Sin embargo, no era tanto superstición como practicidad. Ansel no era lo suficientemente grande como para necesitar tanto espacio o recursos, por lo que nunca hubo necesidad de atravesarlo.

—No estamos lejos ahora —continuó—. Los bosques aquí son un poco más peligrosos, en su mayoría lobos en este momento, pero hay un oso extraño que aún podría estar tratando de recolectar comida para el invierno —inseguro de la amenaza que podría representar para ellos, agregó—: Normalmente retrocedemos cuando vemos uno y damos la vuelta, o retrocedemos. ¿Es eso lo que harían?

—Un oso no es una amenaza para nosotros —dijo Cinder—. Pero no buscamos peleas sin sentido.

—Bien. Bien. Daremos la vuelta si sucede entonces —dijo—. A menos que esté usando la cueva que ustedes dos quieren —Jaune sacudió el agua de su lanza y apuntó la punta de hierro hacia adelante—. Es por aquí. Cuiden su paso, a los animales les gusta esconder sus madrigueras en la base de los arbustos para esconderse. Es posible que quieran caminar por donde yo camino. Probaré el suelo más adelante.

Apuñaló el suelo con la culata de su lanza para dar énfasis y las dos asintieron. Deben haber estado tan acostumbradas a esto como él, probablemente más, pero no vio ningún bastón que pudieran usar. Con un encogimiento de hombros, continuó, a un ritmo lento, pero uno en el que empujó hacia adelante con el mango de su lanza. El objetivo era sentir cuando había un hoyo por delante por la culata bajando demasiado, evitando así un tobillo torcido o roto. Eso podría ser fatal tan lejos, aunque le había sucedido a él dos veces ya sus hermanas unas cuantas veces cuando bajaron la guardia, y todavía no le costaría la vida a nadie. No estaría aquí con dos cazadoras, pero de nuevo, preferiría no humillarse.

Fueron pacientes al respecto, por lo que estaba agradecido. El último tramo de espeso bosque se recorrió casi en silencio, pero Jaune arrancó enredaderas y ramas, pisoteó los arbustos y el extraño momento en el que señalaba una madriguera y les pedía que caminaran con cuidado alrededor de ella. Los animales evitaban su camino, excepto las ardillas que les parloteaban enojadas cuando pasaban sobre los alijos de nueces almacenadas, y no pasó mucho tiempo antes de que los árboles se adelgazaran y las paredes rocosas de color ámbar de los escalones aparecieran elevándose ante ellos.

Retorcido con enredaderas e incluso algún que otro árbol obstinado que había decidido desafiar a la naturaleza y plantarse a mitad de camino, era una subida anormalmente empinada hasta una cima aplanada igualmente extraña. Jaune había estado allí una vez con su padre y Saphron, cuando decidieron llevar una cuerda y explorar. Había algunos animales, en su mayoría pájaros, que lo convirtieron en su hogar, pero los huevos que recogieron no hicieron que valiera la pena el esfuerzo y no lo habían escalado desde entonces. Se podía oír el manantial saliendo precipitadamente de la pared rocosa a la vuelta de la esquina hacia el este, fuera de la vista pero audible cuando se estrelló contra el río que había excavado en el limo y la roca con pura fuerza.

—Eso es todo —Jaune dijo innecesariamente—. Los pasos.

—Impresionante —dado que fue Cinder quien lo dijo, se lo tomó en serio—. Es como si un gigante cortara una montaña por la mitad y se llevara la parte superior. Es un corte suave.

—No es tan suave cuando llegas allí —dijo—. Pero lo parece desde aquí abajo.

—Hm. ¿Dónde están las cuevas?

Jaune señaló hacia el oeste, lejos del torrente de agua.

—Por aquí. Están repartidas por la base y son bastante fáciles de encontrar una vez que estás aquí.

Fiel a sus palabras, no les llevó mucho tiempo encontrar la primera entrada escarpada, una hendidura vertical a través de la roca que se abría hacia la amplia boca de una cueva de la que salía un olor cálido y fétido. Ya se veía otra más abajo, mucho más estrecha, lo bastante como para que una persona tuviera que pasar por ella de costado.

—Los anales dicen que la cueva estaba oculta y que solo la luz de un fuego en el interior delató al Santo Oscuro —dijo Pyrrha más a Cinder que a él—. ¿Podría ser realmente este?

—Los anales pueden estar equivocados —dijo Cinder—. Pero también tengo dudas. Compruébalo de todos modos. Guía, ven conmigo, investigaremos lo siguiente.

Jaune vio a Pyrrha dirigirse a la boca de la cueva y dijo:

—¡¿Pero qué pasa si hay un oso?!

Pyrrha le devolvió el saludo para decir que estaba bien, pero Cinder solo lo agarró por el codo y lo arrastró.

—¿Qué crees que podrías hacer si estuviéramos en peligro? —ella preguntó—. Si hay un oso, ella se ocupará de él. Tu trabajo es guiar.

No pelear con ellos. No tener una opinión. Lo sabía, por supuesto, pero el recordatorio de Cinder fue lo suficientemente fría como para hacer que se estremeciera. Pyrrha pronto desapareció en la primera cueva y Cinder los atrapó en la segunda, el estrecho peñasco. La mujer plantó las manos a ambos lados de la grieta y miró dentro, retrocediendo después de unos segundos.

—Hay una pequeña cámara adentro —dijo Jaune.

—Lo vi. Entraré primero para asegurarme de que sea seguro. Tú vendrás después.

—¿Enciendo una antorcha?

—Eso no será necesario.

Cinder se tomó un momento para quitarse el arco y apoyarlo contra la roca, y luego también para quitarse la capa de viaje, que podría haberse atascado. Se ató el cabello en una cola de caballo y también lo metió en su cota de malla, antes de colocar una bota y una mano en la grieta y moverse tras ella. De memoria, Jaune sabía que era claustrofóbicamente estrecho, pero nunca había quedado atrapado dentro y era más ancho que Cinder. La cazadora se empujó adentro y, después de unos momentos, le ordenó que la siguiera.

No fue difícil ver por qué no se necesitaba una linterna. Cinder levantó su mano izquierda y una llama generosa parpadeó en la palma de ella, brillando entre los dedos ahuecados y proyectando sombras anaranjadas brillantes a través de las paredes de roca.

La caverna era pequeña, estrecha pero afortunadamente vacía. No había caminos más profundos que salieran de él y las arañas se escabullían por las paredes en pequeñas grietas para esconderse de la luz. Había estado aquí una o dos veces cuando era más joven, cuando parecía un juego divertido esconderse de sus hermanas mayores y provocarles un ataque al corazón, y una vez cuando era mayor y las burlas de los otros niños lo hacían necesitar un lugar ventilado. Siempre se había sentido como un refugio seguro para eso, un lugar al que podía ir y no ser perseguido. Era su lugar secreto, un lugar donde podía esconderse cuando se sentía triste, donde podía gritar enojado, llorar o simplemente sentarse en la oscuridad tranquila y pensar las cosas sin preocupar a su familia.

Tener a Cinder aquí se sentía mal, como si hubiera entrado en su santuario y lo estuviera mancillando con su presencia. Él la quería fuera, y deseaba no haberle hablado de este lugar en absoluto. Aturdido, sacudió la cabeza. ¿De dónde habían venido esos pensamientos? Claro, ella fue grosera en comparación con Pyrrha, pero no había hecho nada malo.

«Aparte de abrirme la mejilla. Si Pyrrha no me hubiera curado, todavía estaría cuidándolo.»

—Este es el lugar —Cinder dijo al fin. Se acercó con determinación a la grieta y gritó—: ¡Pyrrha! ¡Lo tenemos! ¡Ven!

Pasaron uno o dos minutos antes de que Pyrrha se abriera paso, y la cota de malla arañaba la roca al hacerlo. Su espada se balanceó en su cadera izquierda detrás de ella, resonando contra la roca cuando finalmente entró.

—¿Está seguro? —preguntó emocionada—. Ah, está escondido. Tal como dicen los anales.

—Más que eso, la entrada estrecha en la que el Santo Oscuro mató a ocho de nuestras hermanas —Cinder señaló—. Imagina tener que luchar contra un enemigo escondido aquí. Estarías casi indefenso, atrapado en el lugar y presa fácil de su magia.

Al igual que la pobre alma que había dentro, Jaune no pudo evitar pensar. Este refugio suyo comenzaba a sentirse cada vez más como una jaula. Las paredes estaban presionando, amenazando con asfixiarlo, y el calor aumentó, ardiendo hasta que él estaba luchando por respirar. Jaune jadea en busca de aire, sudando y apretando las manos con fuerza cuando el calor se volvió insoportable. Ahora estaba a su alrededor, quemándole la piel y absorbiendo el aire de sus pulmones. Quería toser, pero el movimiento quedó atrapado en su garganta y amenazó con ahogarlo.

No podía respirar. Él iba a...

—¡Jaune! —Pyrrha tenía una mano en su hombro—. ¿Estás bien?

—¿Q-Qué?

—Estabas temblando.

Él... Jaune tragó saliva y se secó la frente, de repente consciente de cuánto sudor había en el dorso de su mano. Aunque la llama de Cinder iluminaba el camino, no se podía decir que la pequeña cueva fuera cálida, y mucho menos tan caliente como pensó entonces. El aire era un frío otoño y aunque aquí adentro estaba un poco húmedo, no estaba tan mal. Había estado aquí muchas veces antes e incluso encendió una pequeña fogata junto a la salida sin tener un ataque de pánico como este. ¿Qué se le había metido?

—Estoy bien —dijo—. Yo, ah, no soy muy bueno en espacios reducidos.

Una mentira. Él estaba bien en ellos, genial, incluso. Eran excelentes para escapar de los animales hambrientos y de los más grandes con los que no podías luchar.

—E-Entonces, ¿están diciendo que el Santo Oscuro fue una vez combatido y capturado aquí?

—Delicado —Cinder dijo distraídamente. Estaba inspeccionando el suelo y las paredes—. Mucho antes de nuestro tiempo, antes de que ninguno de nosotros naciera. Fueron tres Santos Oscuros atrás. Lo rastrearon hasta aquí, pero mató a cualquiera que intentara entrar. Se tomó la decisión de sacarlo con humo. Se encendieron fuegos afuera, y llamas y se envió humo hacia adentro. En lugar de irse y enfrentarse a la justicia de la Reina de la Eternidad, eligió quedarse y morir quemado —después de una larga pausa, dijo—: Probablemente se asfixió con el humo y murió por eso.

De repente, su pequeño refugio secreto no parecía tan seguro.

—¿Les importa si espero afuera? Está apretado aquí.

—Oh. Sí, por supuesto. Eso está bien, ¿no es así, Cinder?

—¿Hm? Sí, sí. Como él desee. No es necesario aquí —la cazadora de cabello oscuro ni siquiera levantó la vista de su investigación. Con una sonrisa cansada para Pyrrha, salió corriendo de la cueva lo más rápido que pudo, raspándose el brazo al salir.

Eso tenía que ser una coincidencia allá atrás. El fuego de Cinder, los confines cerrados, el calor: la historia debe haber hecho que su mente se volviera loca. Él no era el Santo Oscuro, no podía serlo. Lo habían dicho, y había sangrado cuando Cinder lo cortó. Su brazo ahora tenía una línea rosada de donde lo había raspado en la roca en su prisa por escapar. No lo suficientemente profundo como para cortar o sangrar, pero lo suficiente como para demostrar que podía ser cortado.

«Si tuviera su aura no tendría esto —pensó. Era extraño mirar fijamente una serie rosada de bultos en su piel y sentir orgullo—. Estas y todas mis otras cicatrices son prueba de que soy yo. No... No alguien más. No él.»

Las pesadillas eran suyas. Las visiones eran suyas. Esta vida era suya.

De nadie más.

Jaune se dejó caer para sentarse contra la roca junto al arco y la capa de Cinder y cerró los ojos. Su corazón aún latía con fuerza. Tal vez, solo tal vez, no debería haber venido aquí. Tal vez su padre había tenido razón. Cuanto antes terminara esto, mejor.

***

Fue una hora más tarde cuando las dos cazadoras regresaron. No tenía ni idea de qué podían estar haciendo en una cueva tan pequeña durante tanto tiempo, pero apreció el silencio de todos modos. Le permitió ordenar sus pensamientos, descartar a los demás y recordarse a sí mismo que habían dicho que no estaba poseído. Sus propias dudas no importaban, no podían importar frente a eso. Estas eran las Elegidas de la Diosa. Ellas no cometerían errores como ese.

—¿Encontraron algo? —se obligó a preguntar.

—Nada —Pyrrha dijo, sonriendo alegremente—. Y eso es todo lo que necesitábamos. Si él no ha estado aquí, esa es una región que podemos marcar en la lista.

Bien. Esa fue una gran noticia, lo suficiente como para que tuviera el coraje de preguntar:

—¿Realmente habría ido a algún lugar donde lo encontraron antes?

—Lo han hecho en el pasado. El Santo Oscuro siempre es perseguido y, a menudo, lo conducen a la locura y la ambición. Dado que tiene recuerdos de cada una de sus vidas, es una tendencia recurrente que viaje de regreso a sus antiguos puestos de avanzada. Creemos que es un instinto de seguridad, un impulso subconsciente de ir a donde sabe que es seguro.

—Hay algunas señales de que se usó en el pasado —dijo Pyrrha—, pero señales distantes y no suficientes para basar nada. Él no está aquí ahora y eso es lo importante. ¿Dices que pocas personas vienen tan lejos?

—Solo mi familia realmente.

—¿Tú o tus hermanas visitan la cueva?

—No me gusta estar allí —mintió—. Pero mis hermanas podrían. Podrían preguntar...

—No. El Santo Oscuro solo posee hombres y no tiene sentido investigar más a fondo. Las cuevas son utilizadas por algo más que monstruos. Osos, cazadores, viajeros y ladrones. Podría haber sido cualquiera o cualquier cosa —Cinder recogió su arco una vez más y volvió a ponerse la capa—. Regresemos a tu aldea. Recogeremos nuestros caballos, la chica con talento, y nos dirigiremos a la capital.

De vuelta a casa. Gracias a dios. A pesar de toda su experiencia aquí y toda la emoción que había tenido antes con la idea, anhelaba estar de vuelta en un hogar familiar, incluso si su padre estaba dispuesto a romperle el trasero por escabullirse en primer lugar. En este punto, lo tomaría como nada más que lo que se merecía. Jaune forzó una sonrisa para las cazadoras y señaló hacia el bosque, agarrando su lanza hasta la mitad del mango y siguiendo el camino que habían tomado lo mejor que pudo.

Cuanto más se distanciaban de los pasos, más tranquilo comenzaba a latir su corazón. El bosque se sentía más familiar, más vivo, y los sonidos de todos los animales y pájaros ayudaron a calmar su alma de una manera que esas imágenes de humo y llamas ardientes no habían hecho. Era fácil pensar que todo estaba muy lejos, y que pronto las cazadoras y todos esos estúpidos pensamientos de los Santos Oscuros y la guerra también lo estarían. Pronto, sería solo él, el bosque, el venado y un arco. Como deben ser las cosas.

—Lamento que ambas hayan terminado perdiendo el tiempo —dijo alegremente. La falta de resultados no le molestaba ni un poco, pero eran las elegidas de la diosa, y merecían respeto cualquiera que fuera su opinión.

—No fue un desperdicio —dijo Pyrrha—. Hemos identificado dónde no está, y también hemos elegido a una posible nueva hermana. ¿Marie, verdad? ¿Puedes decirnos algo sobre ella?

—Oh, por supuesto.

El cambio de tema fue más que bienvenido y Jaune se sumergió en lo poco que sabía de la hija del granjero. Como la mayoría de los chicos de Ansel mientras crecía, ella no había tenido tiempo ni atención para él, pero él conocía las historias de sus hermanas.

—Nunca hubo nada inusual en ella. Nada que nos hubiera hecho suponer que fue elegida.

—A menudo no lo hay. Aura puede manifestarse en momentos de gran peligro, pero como la mayoría vive vidas pacíficas, no se notaría. Se necesitan más que rasguños y golpes diarios para sacarlo. Es por eso que nosotros, y otros como nosotros, visitamos pueblos y ciudades cuando podemos. Nunca hay suficientes elegidas.

—¿Para luchar contra el Santo Oscuro?

—Para ser honesta, no hay muchas peleas. De vez en cuando, un Santo Oscuro lo intenta, pero son superados en número. Tenemos la gracia y el don de la Reina de la Eternidad, y el entrenamiento y el tiempo para dominarlo, mientras que él solo tiene una comprensión limitada de su poder en el mejor de los casos. Han pasado más de cien años desde que un Santo Oscuro realmente logró reunir una fuerza y ​​comenzar una guerra adecuada.

—De vez en cuando, un falso podría intentarlo —espetó Cinder—. Pero a menudo son líderes de bandidos o capitanes mercenarios que intentan hacerse pasar por importantes o intimidar a sus compañeros. Una pérdida de tiempo cuando nos llama.

—Aún así, más hermanas son siempre bienvenidas...

El árbol a la izquierda de Jaune explotó de repente y lo bañó con ramitas afiladas y astillas que se le clavaron en la piel. Gritó, luego lo tragó cuando sus ojos vieron la forma negra masiva y descomunal que se estrelló contra él. Sus ojos se hincharon, su corazón se apretó, y podría haber perdido el control de su vejiga si no lo hubieran levantado.

Chocando contra un árbol, de repente se dio cuenta de las dos cazadoras frente a él, Cinder lo arrastró fuera del peligro mientras Pyrrha gritaba un desafío y cargaba a la bestia con acero desenvainado. Era una cosa enorme de más de dos metros de altura, con brazos tan gruesos como el tronco de un árbol y hombros encorvados y macizos salpicados de púas viciosas como huesos.

—¡Un... un Grimm! —gritó.

—¡Quédate lejos de esto! —Cinder espetó y lo empujó contra el árbol de nuevo. Ella se apartó de él y sacó una flecha de un fino carcaj de cuero atado a la parte posterior de su cadera, atándola a la cuerda del arco pero sin tirar todavía—. ¿Necesitas ayuda? —llamó a Pyrrha.

—¡Estoy bien! —Pyrrha gritó de vuelta. La pelirroja se balanceó bajo una garra tan grande como su torso, levantó su espada y apuñaló la parte inferior del brazo de la criatura, justo en las articulaciones entre el codo y el antebrazo.

La espada se liberó un segundo después, rociando sangre carmesí sobre la hierba y las hojas. El Grimm, lo más parecido a un oso si un oso pudiera ser tan gigantesco, rugió con furia y cruzó ambas manos como si quisiera apartar a los tres que se interpusieran en su camino.

En una demostración de acrobacias increíbles, Pyrrha corrió hacia el árbol más cercano, saltó y le quitó el tronco de una patada, usándolo para cargarla sobre sus brazos incluso cuando el árbol estaba destrozado por la mitad. Aterrizó del otro lado, sacó su espada hacia atrás y apuñaló la máscara facial huesuda del monstruo, hundiendo la punta en la cuenca del ojo izquierdo antes de liberarse.

—¡Ocúpate de los demás, hermana! —Pyrrha gritó—. ¡Ursa rara vez viaja sola!

¿Ursa...? Esas cosas tenían nombres, ¿y podría haber más de ellos? Su padre les había enseñado qué hacer si un Grimm alguna vez se acercaba a Ansel, pero todo ese entrenamiento se sentía muy lejano ahora. Agarró su lanza con dos manos temblorosas y observó cómo Pyrrha luchaba contra una bestia y Cinder se alejaba lentamente de él, con los ojos abiertos en busca de más.

Había dos cazadoras, se dijo. Él estaría bien. Pero la pregunta de por qué Grimm estaba tan cerca de Ansel lo tenía clavado en el suelo. Retrocedió aún más, tratando de poner distancia entre él y la pelea de Pyrrha. Su espalda rozó otro árbol, la corteza afilada mordió su espalda.

Un aliento caliente y apestoso descendió por su cuello. Jaune miró hacia arriba, con los ojos cada vez más abiertos como platos mientras la cabeza de una segunda bestia lo miraba fijamente, su volumen estaba parcialmente oculto detrás del árbol contra el que estaba apoyado, una de sus poderosas garras sobre él y la otra sobre otro como si fuera a tirar a través de sí mismo. Por un segundo, pareció tan sorprendido de verlo como lo hizo.

Solo por un segundo.

La corteza se agrietó cuando el árbol contra el que estaba contra fue arrancado en una de sus manos, arrancado de raíz y arrancado antes de que pudiera estabilizarse. Jaune se tambaleó hacia atrás, los pies luchando por sostenerse y tirándolo hacia él. La estocada de su lanza fue torpe y tintineó inofensivamente en su mandíbula, apenas rascando una línea en su piel áspera y negra. Con un rugido de ira, su otro brazo lo rodeó y se dirigió hacia él, con garras brutalmente afiladas acuchillando directamente sus entrañas.

Agonía. Pura agonía. Jaune gritó de dolor incluso cuando lo enviaron volando sobre el árbol ahora arruinado, tropezando y aterrizando de espaldas en el otro lado. El golpe le había quitado el aire y probablemente había hecho pedazos su cuerpo. El dolor estaba allí, quemando su estómago, y fue con puro terror que se llevó una mano a él para contener sus entrañas.

Su mano tocó la tela. Su ropa de piel, su túnica de lino y su cuerpo, enteros y duros y nada empapados de sangre y sangre como debería haber estado. Desde su posición, con las piernas sobre el baúl en el que había sido derribado, de espaldas al suelo, podía ver su propio estómago cuando miraba hacia abajo. No estaba desgarrado, ni estaba sangrando. La ropa ni siquiera estaba rasgada en absoluto.

En cambio, su estómago estaba brillando.

Un brillo, casi suficiente para parecer un truco de la luz si no fuera por el hecho de que se reflejaba en la palma de su mano. No había duda de ello. Su cuerpo emanaba un suave y sutil resplandor blanco del área en la que había sido golpeado. Desde donde un monstruo con la fuerza suficiente para arrancar un árbol entero del suelo de alguna manera no había logrado destripar a un adolescente sin armadura.

«No, no, no, no. Esto no puede estar pasando.»

¡Dijeron que estaba bien, dijeron que no tenía aura! Lo cortaron y no lo protegió, así que ¿por qué lo había protegido ahora? Jaune observó con repugnante náusea cómo el brillo disminuía y luego desaparecía. Incluso si se hubiera ido, no se podía negar lo que había sucedido. Ese golpe debería haberlo partido en dos.

El sonido de la cuerda de un arco y luego otro hizo eco del ruido sordo de las flechas y un rugido de dolor. El Grimm, un espejo del primero, se estrelló contra varios árboles más allá de él, agitando sus poderosos brazos y derribando los árboles a su paso mientras caía. Rápida como un armiño, Cinder se precipitó hacia dentro y hacia arriba en su cofre de barril, saltó por encima de su cara, inclinó su arco hacia abajo y soltó. Luego, con movimientos practicados, sacó otro y lo soltó por segunda vez. Los pies del Grimm temblaron antes de quedarse quieto.

—¡Jaune! —Pyrrha gritó. Las ramitas crujieron y las hojas crujieron cuando ella pasó corriendo. Él escuchó su amour chocar y empujar con cada paso—. ¡Maldita sea! ¡Jaune!

—¡Yo... estoy aquí! —llamó. Hubo una pausa y un jadeo antes de que Pyrrha llegara corriendo. Una bota gris aterrizó en el tronco entre sus rodillas, y ella se paró sobre él, empapada en sangre que no era la suya y con la espada aún desenvainada.

—Tú estás... —dus ojos viajaron por su cuerpo—. ¿Estás vivo...? ¿No te golpeó el Grimm?

—¡Me caí! —él dijo. Obligó a controlar su pánico y una mirada tímida, casi avergonzada, en su rostro. Tenía que mentir, por supuesto que lo hizo. Esto fue un error. Tenia que ser—. Grité cuando lo vi y tropecé cuando apartaron el árbol. Casi salvó mi vida. Su brazo pasó justo sobre mí. Si eso me golpeara...

—¿Tú...? Ahah —Pyrrha negó con la cabeza y envainó su arma—. Tonto con suerte. Pocos hombres pueden sobrevivir a un golpe directo de un Ursa, no a menos que los golpee. Tu torpeza bien puede haberte salvado la vida. ¡Está vivo! —llamó a Cinder—. Está ileso.

—¿El Grimm lo golpeó? ¿Cómo está vivo?

—Falló —Pyrrha respondió. Jaune agradeció que ella lo hiciera y no él, y esperaba que Cinder supusiera que eso significaba que Pyrrha lo vio suceder.

Deliberadamente ignoró la mano que Pyrrha le ofreció para levantarlo. ¿Y si pudieran sentirlo en él? En su lugar, empujó el tronco y se sacudió el polvo.

—Un golpe de suerte —dijo—, o estaríamos dando malas noticias a su familia.

—Sin suerte, excepto la gracia de la diosa —respondió Cinder—. ¿Pero por qué Grimm está aquí? ¿Nos siguieron?

Mantuvo su arco en alto y sus ojos escanearon los árboles. Su cautela ante otro ataque quizás les impidió preguntar más sobre su historia. Estaba vivo, ileso, y su primer instinto fue creerle y estar atento a más Grimm. No estaba dispuesto a disuadirlos.

—Deberíamos regresar y marcharnos. Si los Grimm se sienten atraídos por nosotros, no les hacemos ningún bien a estas personas quedándonos. Muchacho —espetó ella—. Te aconsejaría a ti y a tu familia que eviten el bosque por unos días. Una semana al menos. Deja que más Grimm se cansen y se alejen.

—S-Sí, cazadora. Haré eso.

—Bien. Pyrrha, toma la iniciativa. Estás en el medio, chico. Regresa al pueblo para recoger a nuestra chica e irnos. Ya hemos perdido suficiente tiempo aquí.

***

Ansel estaba vivo y lleno de actividad cuando regresaron, poco después del mediodía cuando le dijo a su padre que se reunirían con él. Nicholas temblaba de rabia a la sombra de la puerta, y aunque su temblor disminuyó al verlos sanos y salvos, siguió mirando a las cazadoras, especialmente porque Pyrrha, que no tuvo tiempo de lavar su armadura, todavía estaba cubierta de sangre.

María esperaba ansiosa con su familia, una pequeña bolsa de pertenencias apartada y sus padres llorando por ella. Al ver que la armadura empapada de sangre de Pyrrha no ayudaría, Cinder fue a hablar con ellos, dejando que Pyrrha recogiera sus caballos y los preparara.

Jaune se alejó tambaleándose de los dos, hacia su padre, con el rostro pálido y asustado. No, como podría haberlo hecho antes, en lo que haría su padre. Era demasiado tarde para tener miedo de eso, especialmente después de lo que había visto. Lo que había aprendido. Nicholas lo recibió, abrió la boca y luego gruñó cuando Jaune se arrojó contra el hombre más grande. Sintiendo que algo andaba mal, cerró la boca y envolvió sus brazos alrededor de los hombros de su hijo.

—Lo siento —Jaune susurró—. Lo siento.

—Está bien —dijo Nicholas con una voz profunda y retumbante—. Vete a casa. Descansa. Podemos hablar mañana. Las cosas volverán a la normalidad lo suficientemente pronto. Una vez que los de su especie se hayan ido. Ya verás.

No estaba seguro de que lo hicieran, sin saber lo que sabía ahora, incapaz de poner un nombre a las voces en sus pesadillas, a las visiones que había experimentado y al aura que ahora recorre su cuerpo, zumbando justo debajo de la superficie. de su piel Podía sentirlo ahora, vivo y latiendo como un segundo latido del corazón. El Santo Oscuro había renacido.

Dentro de él.

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Solo su amistoso recordatorio de que Jaune y todo Remnant han vivido bajo el gobierno de Salem durante aproximadamente mil años. Que Ozma es malvado se acepta como un hecho, una historia absolutamente fáctica, y las personas que argumentan que Jaune debería poder decir que Ozma no es malvado solo por algunas pesadillas que apenas recuerda podrían estar simplificando lo que te enseñan desde que naciste.

Jaune tiene todas las razones para creer que Ozma es malvado, y ahora que este Santo Oscuro vive dentro de él y es la razón por la que ha estado experimentando todas esas visiones y pesadillas, y que Ozma seguirá haciéndolo hasta que tome el control y use el cuerpo de Jaune. para comenzar sus malvados planes.

No es irrazonable desde el punto de vista de Jaune.

Próximo Capítulo: DOMINGO 20 de febrero

Y luego todos los domingos después.

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Publicado en Wattpad: 17/03/2024