La persecución fue bastante angustiosa. Los esqueletos-guerreros-cosas no soltaron su cola durante horas, y se necesitó un poco de mala dirección (y poderes de semidioses) para sacarlos de la cola del grupo. Cuando escaparon de los esqueletos, el sol estaba a punto de ponerse y su camioneta estaba casi sin gasolina.

Afortunadamente, Percy se había topado con un mendigo, que podía o no haber sido Apolo disfrazado, que los dirigió a un bonito tren que transportaba muchos vagones bonitos.

El tren se alejó traqueteando en la noche, el sonido del metal sobre los rieles se volvió rítmico y normal para Percy mientras miraba por el parabrisas del Lamborghini. A su lado, uno de sus mejores amigos, Grover, roncaba ruidosamente, sus patas de cabra apoyadas en el tablero de cuero mientras yacía bajo la cubierta de su chaqueta. El propio Percy se había puesto la piel del León de Nemea, que convenientemente se había transformado en un guardapolvo marrón, cortesía de la Niebla, cuando la temperatura bajó durante la noche.

Abriendo silenciosamente la puerta del pasajero, Percy se deslizó fuera del auto deportivo obscenamente caro, inmediatamente sintiendo el aire frío de la noche soplando en su rostro a gran velocidad. La supuesta calidez del verano no era nada comparada con la sensación térmica de un tren rápido y en movimiento, y Percy se sintió feliz de tener el plumero con él, inconscientemente acercándolo más mientras caminaba con cuidado hacia un automóvil cercano.

Golpeó con los nudillos un par de veces en la ventana lateral del auto, antes de escuchar el clic revelador de la puerta abriéndose. Agradecido, abrió rápidamente la puerta del pasajero y se deslizó en el asiento, cerrándolo detrás de él para disfrutar del calor de la calefacción del auto.

Thalía miró fijamente a su amiga, quien, evidentemente, había decidido acompañarla en medio de la noche. "Hola", dijo finalmente, mirando al hijo de Poseidón. Percy, habiendo calentado sus dedos lo suficiente como para sentir las puntas de ellos, se dio la vuelta y sonrió.

"Yo."

Un silencio incómodo llenó el aire entre ellos, solo roto por el sonido de una banda de rock alternativo que Thalia había encontrado lo suficientemente adecuada para escuchar.

"Esa fue una pelea cerrada", dijo Thalia, rompiendo el silencio.

Percy asintió lentamente. "Sí, eso podría haber salido mal. Sin embargo, el León de Nemea definitivamente no era el monstruo del que hablaba la profecía".

"Definitivamente no. Tendremos que seguir adelante para encontrar esta maldición".

El silencio se apoderó de ellos una vez más mientras asimilaban el pensamiento, aunque esta vez, era más amigable mientras imaginaban lo que podría ser una 'pesadilla del Olimpo'.

"Bueno, sea lo que sea este monstruo misterioso", comenzó Percy, "el general dijo que vendría de ti. Querían dividir el grupo y mantenerte alejado del resto de nosotros, para que el monstruo pudiera luchar contigo uno a uno". ."

"¿Seriamente?"

"Sí."

"Maravilloso. Me encanta ser el cebo".

Percy se frotó la barbilla pensativo. "¿No tienes idea de qué podría ser este monstruo?"

Thalia negó con la cabeza, una mirada de melancolía se apoderó de su rostro. "Aún así, tenemos que ir al oeste. Artemis se dirigía a San Francisco por alguna razón, y dudo que no fuera por ninguna razón".

"¿Espera por qué?" Percy cuestionó, curioso. "¿Qué tiene de malo San Fran?"

"La Niebla es más espesa allí que en cualquier otro lugar de los EE. UU. porque la Montaña de la Desesperación está muy cerca de ella. La magia de los titanes atrae a monstruos como no lo creerías".

"¿La Montaña de la Desesperación? ¿Qué es eso?"

Thalia enarcó una ceja, una mirada de molestia reemplazó a la melancolía. "¿De verdad no lo sabes? Pregúntale a Zoë. Ella es la experta". Se volvió para mirar por el parabrisas los arbustos y la vida silvestre que pasaban, y Percy se quedó en silencio. No le gustaba admitir que no estaba bien informado sobre algo, ni siquiera ante (o especialmente ante) una amiga cercana como Thalia, y su expresión hablaba de peligro sobre el tema de la teniente de los Cazadores.

Respirando profundamente, Percy se recostó en su silla, dejando que la música lo inundara mientras examinaba a su amigo. Vestida con su ropa habitual de estética punk rockera, parecía lo más alejada posible de la regia, casi real y princesa Zoë. En cuanto a la personalidad, no fue diferente; el Cazador era estoico y distante, mientras que Thalia era rebelde y apasionada.

Aún así, a pesar de todas sus diferencias, había algo que los hacía más similares de lo que les gustaría admitir. Percy podía verlo en su rostro, incluso cuando mezclaba molestia y melancolía en una sola expresión. Una determinación, una dureza que ambos poseían a raudales. Casi hizo que Thalia pareciera una Cazadora de Artemisa, lista para llevar a cabo la cacería.

"Esperar."

Thalia se volvió, frunciendo el ceño mientras miraba a su amiga con una mirada confundida.

"Es por eso que no te gusta Zoë", continuó Percy. "Los cazadores intentaron reclutarte, ¿verdad?"

La expresión de Thalia se puso rígida y sus ojos azul eléctrico casi parecían chisporrotear con electricidad. Por un segundo, Percy se preguntó si había cometido un grave error de cálculo con sus palabras, pero el zumbido de Thalia pareció apagarse tan rápido como había aparecido, dejándola más cansada y cautelosa que enfadada.

Ella suspiró. "Casi me uno a ellos", admitió Thalia. "Nos encontramos con ellos una vez, y Zoë trató de reclutarme entonces. Casi me convenció, y estaba a punto de unirme a los Cazadores..."

"¿Por qué no lo hiciste?" preguntó Percy. Los labios de Thalia se fruncieron y sus dedos se apretaron alrededor del cuero del volante del Mercedes.

"Hubiera tenido que dejar a Luke".

Percy sintió que se le encogía el corazón, por más de una razón, al oír el nombre de su antiguo compatriota. No estaba seguro de si estaba enojado por el hecho de que el bastardo había traicionado la confianza de Thalia, o si estaba celoso de que solía tener, y todavía tenía, tanto poder sobre ella...

"Oh." Eso fue todo lo que Percy pudo decir a la luz de los hechos.

"Zoë y yo nos peleamos. Dijo que era un estúpido y que me arrepentiría. Que Luke me decepcionaría algún día".

"Eso es duro", susurró Percy. "Es difícil admitir que ella tenía razón". Las palabras salieron más mordaces de lo que Percy pretendía, pero el efecto en Thalia fue evidente. Se dio la vuelta, con los ojos ardiendo de pasión, casi rojos de tristeza, mientras miraba a su amiga.

"¡No! ¡Se equivocó! ¡Luke nunca me defraudó!" La fuerza de Thalia se apagó y exhaló profundamente, cayendo en su asiento mientras lo hacía. Sus ojos casi se llenaron de lágrimas mientras luchaba por controlar su respiración.

"Tendremos que pelear con él. No hay forma de evitarlo".

Un silencio. Este se prolongó durante segundos tras segundos, cada momento una eternidad mientras el chirrido del tren permanecía constante.

"Sé." Finalmente, fue un susurro inusual, ronco y silencioso, de Thalia.

La garganta de Percy se secó, sus celos por la relación de Luke y Thalia muriendo mientras examinaba a su amigo.

"Lo siento mucho. E-que hemos llegado a esto". Thalia miró hacia Percy, cuyos propios ojos estaban rojos. "Si tan solo lo hubiera detenido. O... o..." La voz de Percy se apagó, y él se desplomó de manera similar en su asiento, incapaz de continuar.

Percy se quedó mirando la suave tela del techo del Mercedes, sin confiar en sí mismo para decir nada, con su presa metafórica de emociones apenas manteniéndose unida. No podía creer que Luke tuviera tanto poder sobre él , pero tenía un sentido retorcido. Era carismático y simpático, y Percy había sentido una gran afinidad con el chico mayor, muy parecido a cómo un hermano menor admiraría a un hermano mayor exitoso.

Un brazo se deslizó alrededor del torso de Percy, y movió la cabeza para ver a Thalia inclinarse sobre el espacio entre sus sillas para colocar su cabeza sobre el hombro de Percy. Se inclinó un poco hacia atrás, lo que le permitió a Thalia moverse con más libertad y no esforzarse tanto para moverse por el espacio entre ellos. El auto no tenía una fila trasera, por lo que el espacio entre ellos era una pieza sólida de plástico en la que Thalia podía apoyarse mientras se inclinaba hacia Percy.

"Cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí", prometió solemnemente, su voz apenas un susurro. Y cruzaremos ese puente.

"Estaré allí enseguida. Contigo". Percy respondió, su voz no más fuerte que la de ella. Sintió su mano, la que se extendía sobre su cuerpo, tensarse mientras agarraba su hombro más alejado, y podía sentir su cálido aliento bañar su piel expuesta mientras se inclinaba hacia él.

Finalmente, su respiración se volvió más rítmica y Percy se dio cuenta de que se había quedado dormida. Había sido un día agotador y no podía envidiarle el descanso que tanto necesitaba. Con su mano libre, apagó silenciosamente la radio que aún sonaba, antes de cerrar sus propios ojos. Se inclinó ligeramente hacia Thalia, empujándolos a ambos hacia el centro del auto.

Si alguien cruzara el parabrisas de un Mercedes SLK negro específico, encontraría a un par de adolescentes durmiendo uno contra el otro, con el aspecto de cualquier otra pareja en el mundo. Los dos se sonrojarían ante tales sentimientos, pero afortunadamente para un dios pasajero bastante específico, estaban seguros en el dominio de Morfeo.

Apolo suspiró al ver al hijo de Poseidón y la hija de Zeus. Estaban más cerca el uno del otro de lo que cualquier hijo de esos dos dioses en particular tenía derecho a estar. No es que pudiera envidiarlos. Por lo que pudo ver, su relación era genuina y, lo que es más importante, se fortalecía mutuamente; no estaba en contra. Sin embargo, todavía podía ver el desorden potencial que esto crearía, si llegara a los oídos de Zeus o Poseidón.

Un hijo de Poseidón y una hija de Zeus , reflexionó Apolo. Era obvio cómo sería su futuro, incluso si ellos mismos no lo veían.

Esperaba grandes cosas de los dos. Juntos.