Durante un rato, el viaje transcurrió en completo silencio. Hacía tiempo que los tres jinetes habían reducido la velocidad de su apresurado galope fuera de la ciudad de Atenas a un trote más sostenible, pero el espectro de la destrucción de la ciudad aún se cernía sobre ellos como la enorme columna de humo que podían ver desde la ciudad incluso cuando estaban a kilómetros de distancia. fuera.

Percy sabía que no era el único que se había visto afectado negativamente por la desaparición de la importante ciudad. Recordaba bastante bien la historia de Alcaeus: había vivido en Pylos hasta que fue invadida y él y su familia fueron vendidos en cautiverio. Probablemente había muchas familias en Atenas que ahora enfrentaban el mismo destino a manos de los dorios que Alcaeus y su familia habían tenido. Rápidamente miró al hombre mayor, pero aparte de una mandíbula fuertemente apretada, el rostro del hombre estaba impasible y pétreo, desprovisto de cualquier expresión real.

Mirando a su compañero de misión, Percy tomó nota de la expresión igualmente inexpresiva de Kassandra. Sabía que ella se oponía enérgicamente a su decisión de continuar hacia adelante en lugar de viajar de regreso para advertir al rey Perseo de la amenaza, pero estaba dividida entre su deseo de proteger su ciudad y su lealtad a su rey, quien le había ordenado acatar. Las decisiones de Percy para completar su misión dada. Percy odiaba tener que colocarla en un lugar tan precario, pero aún sentía que había tomado la decisión correcta. Había pocas posibilidades de que el rey Perseo, con los recursos de una ciudad próspera como Micenas detrás de él, no supiera del peligro del norte o el destino que había caído sobre su rival. Si hubieran regresado para advertir al rey, ganarían poco y perderían un tiempo precioso. Incluso con esta racionalización,

Por sí mismo, Percy no estaba seguro de lo que sentía exactamente. Era como si se hubiera creado un vacío en el centro de su pecho. Hubo una avalancha de emociones que habían sido absorbidas, y todo lo que Percy quedó fue agotamiento y confusión. Durante las primeras horas, todo lo que había pensado era en lo que podría haber hecho para evitar una destrucción tan desenfrenada, pero había llegado a aceptar la futilidad de esa línea de pensamiento. No había nada que pudiera haber hecho.

Luego pensó en lo que podría haber hecho para evitar la muerte de Galene, así como la muerte de los otros rebeldes con los que había luchado. Hubo una profunda comprensión de que una de las formas en que podría haberlos salvado era no unirse a ellos en absoluto. Si él no se hubiera unido a ellos en su búsqueda de la libertad, nunca habrían atacado la armería ni habrían sido asesinados por Teseo. Quizás ellos, como fuertes luchadores, podrían haber huido de la ciudad antes de su destrucción. Sin darse cuenta, él había causado sus muertes.

"¿Perseo?" La voz de Alcaeus salió de la nada. Percy parpadeó. Miró hacia abajo, viendo que su montura lo miraba expectante. Unos pasos por delante de él, tanto Alcaeus como Kassandra lo miraban, el primero con una mirada curiosa en su rostro. Sin darse cuenta, Percy se había detenido por completo. Miró sus manos, levantándolas y las riendas que sostenían, temblaban ligeramente.

Alcaeus trotó un poco hacia donde Percy se había detenido, poniendo una mano tranquilizadora sobre uno de los hombros del hombre más joven.

"¿Estás bien?" preguntó Alcaeus, preocupación en sus ojos cansados. Percy asintió rápidamente, bajó las manos y miró más allá del hombre mayor. Alcaeus miró a Percy durante unos segundos más antes de asentir y maniobrar su montura para alcanzar a Kassandra, y en silencio una vez más, el grupo comenzó a cabalgar hacia adelante.

"¿A dónde vamos?" Kassandra preguntó en voz baja, inclinándose hacia Alcaeus.

"Perseo desea continuar, lo que significa que debemos cabalgar hacia Lemnos", respondió Alcaeus, hablando también en voz baja. "Sin embargo, dado que no se puede llegar a nuestro destino por tierra, nuestra mejor oportunidad de llegar allí es viajar a Kymi, una ciudad portuaria en el lado occidental del Egeo. Desde allí, podemos adquirir un barco, que Perseo puede guiar, para viajar a Lemnos".

La viajera asintió, antes de recostarse y retomar su postura normal de conducción.

Alcaeus miró al frente, sus ojos pétreos y mostrando poca emoción. Sabía que sus compañeros más jóvenes se habían enfrentado a muchos problemas en los últimos días, más que en el pasado. Sabía cuánto había afectado a Perseo la muerte de los rebeldes atenienses y el posterior saqueo de Atenas, al igual que la decisión de Perseo de continuar en lugar de regresar a Micenas afectó a Casandra.

Su búsqueda había empeorado, y Alcaeus temía que les esperaban tiempos más oscuros y peligrosos. Todo lo que podía hacer era apoyar a sus compañeros de búsqueda a través de ellos para que pudieran completar su búsqueda.

"Detengámonos a descansar", gritó Alcaeus, sorprendiendo tanto a Perseo como a Kassandra. Sabía que todas sus fuerzas habían flaqueado desde que huyeron rápidamente de Atenas, y con la luna brillando en el cielo, Alcaeus pudo ver que estaban realmente solos, a kilómetros de profundidad en el desierto griego sin amenazas potenciales a su alrededor. Era lo mejor que podían tomarse este tiempo para recuperar sus fuerzas: las necesitarían, temía Alcaeus, para las pruebas y tribulaciones que imaginaba que les esperaban.

Apenas salía el sol cuando el trío de viajeros llegó a la primera fila exterior de casas y edificios que marcaban la ciudad portuaria de Kymi.

Alcaeus inmediatamente sintió que algo andaba mal. La ciudad estaba inquietantemente tranquila, y aunque había gente en las carreteras, eran discretas y se movían rápido, haciendo poco ruido y atrayendo poca atención. Fue una exhibición inusual, en opinión y experiencia de Alcaeus, que una ciudad como Kymi tuviera ciudadanos tan discretos.

Entregando rápidamente sus caballos a un gerente de establo que regateaba duro por lo que Alcaeus consideraba una cantidad de dinero escasa (no estaba en condiciones de perder el tiempo molestando, por lo que aceptó la oferta), partieron a pie por las calles de Kymi. No había necesidad de monturas cuando necesitaban un barco para cruzar el Egeo.

"Vamos a comprar algo de fruta para comer", sugirió, a lo que Perseo y Casandra asintieron. Alcaeus estaba mirando específicamente uno de los pocos puestos de mercado en la calle principal de la ciudad, lo que en sí mismo era inusual: normalmente, un bullicioso centro comercial como Kymi estaría lleno, incluso en las primeras horas del día, con aquellos que deseaban vender. sus productos y aquellos que deseaban comprar productos exóticos. Solo había unos pocos puestos de mercado abiertos, algunos eran exóticos, pero muchos eran solo bienes comunes como ropa y alimentos.

"¿Cuánto cada uno?" preguntó Alcaeus, mirando al vendedor con ojo crítico. El hombre estaba vestido andrajosamente para alguien que vendía fruta en el corazón de un centro de comercio. Dada su ubicación privilegiada, podía vender fácilmente sus productos (en este caso, frutas) por un precio superior al del mercado y embolsarse una buena ganancia, pero su ropa gastada y su rostro desordenado no reflejaban ese tipo de realidad.

"Dos óbolos ", respondió el hombre con cautela, observando la naturaleza armada de Alcaeus y los compañeros más jóvenes que estaban detrás de él.

"¿Dos óbolos ?" Alceo repitió incrédulo. "Ese es un precio bastante alto".

"Tómelo o déjelo."

Alcaeus hizo un gran espectáculo de suspiro, antes de sacar su bolsa. Sacando seis pequeñas monedas de plata, le entregó el dinero al vendedor de frutas, quien a su vez asintió cuando Alcaeus alcanzó tres de las piezas más maduras que pudo encontrar. Mientras lo hacía, Alcaeus distraídamente, o eso hizo que pareciera, comenzó a tener una pequeña charla.

"¿Cómo va tu negocio, amigo?" Empezó Alceo. El vendedor miró al extraño viajero antes de dejar su propia bolsa de dinero y poner ambas manos en su puesto.

"Estos son tiempos difíciles en Kymi", admitió el vendedor, mirando a su alrededor. "Solía ​​haber muchos puestos aquí, un gran mercado lleno de alegría y sonrisas. Ahora, no hay nada".

"¿Por qué?"

El vendedor soltó una risita sin alegría. "¿Seguramente lo has oído? Los invasores del norte vienen por nosotros. De hecho, muchos ya han huido. Los guardias de la ciudad están en un estado de pánico legítimo". El hombre se inclinó más cerca, como para contar un secreto, por lo que Alcaeus hizo lo mismo. "De hecho, he oído que la propia Atenas ha caído. Los jinetes cabalgaron en la noche por la ciudad, gritando que la ciudad se estaba quemando. Hubo un pánico masivo hace solo unas horas, y esto es lo que queda".

Alcaeus asintió sombríamente. Debe haber habido jinetes que cabalgaran más rápido y con más fuerza que ellos para huir de los invasores dorios.

"¿Y tú mi amigo?" preguntó Alcaeus, mirando al hombre y su puesto.

"No tengo nada más que perder excepto mi vida y mi puesto", murmuró el vendedor, mirando a su alrededor. "Si vienen y me matan, nada se habrá perdido".

Por un momento, Alcaeus sintió una punzada de dolor y empatía, pero rápidamente se reprimió para mantener la compostura. Colocó una mano en el hombro del hombre, ante lo cual el vendedor se estremeció una vez pero no hizo nada al respecto, se inclinó.

"Que los dioses vigilen tu fortuna, amigo". Alcaeus retrocedió, llevándose sus tres piezas de fruta con él. "Mantenerse a salvo."

"Al igual que tú", respondió el vendedor, con respecto al extraño frente a él que había sido inusualmente cálido en tiempos tumultuosos. Para el viejo vendedor de frutas, era un recuerdo de tiempos mejores, de paz y alegría fructífera a diferencia del presente. Suspirando, el vendedor volvió a su fruta mientras Alcaeus regresaba con sus compañeros; después de todo, los dos hombres estaban destinados a caminos diferentes.

"¿Qué fue eso?" Perseo susurró mientras Alcaeus regresaba con sus otros dos compañeros de viaje. Casandra aceptó en silencio el trozo de fruta que le ofreció Alcaeus, lo mordió y saboreó su dulce jugo, mientras Alcaeus le dio un trozo a Perseo también. El joven asintió con la cabeza mientras Alcaeus mordía su propio trozo y masticaba, pensando en una respuesta.

"Una especie de comprensión", decidió decir Alcaeus, "de la situación que enfrentamos. Me temo que no nos queda mucho tiempo".

"¿Cuánto tiempo?" Kassandra habló de repente, sus ojos mostraban que entendía las palabras de Alcaeus: había juntado las piezas y finalmente se dio cuenta de por qué Kymi era una sombra de lo que era antes y por qué Alcaeus había estado hablando con un vendedor ambulante durante tanto tiempo.

"Horas, supongo," admitió el hombre mayor. "Debemos apresurarnos al puerto, no sea que seamos incapaces de encontrar un barco para salir de esta ciudad antes de su destino".

"¿Los dorios también vienen aquí?" Perseo habló, también dándose cuenta de la situación que enfrentaban ellos, la ciudad y todo lo que quedaba de los habitantes de Kymi.

"Efectivamente, joven Perseo", confirmó Alcaeus, tomando otro bocado de su fruta. "Caminemos ahora".

Los tres se abrieron paso por el camino de piedra de la calle principal de la ciudad. En la distancia, ya podían ver el mar brillante, la luz del sol reflejándose en el agua reluciente. Alcaeus tuvo que admitir que era una vista hermosa, pero dadas las circunstancias, difícilmente podían permitirse el lujo de perder el tiempo en tales vistas.

Una pequeña conmoción alertó a los tres buscadores, lo que provocó que rápidamente se dieran la vuelta con cautela, aunque no lo suficiente como para que desenvainaran sus armas.

Alcaeus suspiró cuando vio a un niño pequeño salir sigilosamente de un callejón cercano formado por dos edificios. El niño había derribado algunos contenedores que se habían apilado en el callejón, y ahora el niño, que Alcaeus calculó que no podía tener más de ocho o nueve años, los miraba con los ojos marrones muy abiertos. Notó que el niño vestía ropa sucia y desgastada, apenas lo suficientemente grande para él y ciertamente sin protección contra los elementos. Notó el aspecto enmarañado y sucio del cabello negro del niño y la suciedad en sus pies. Un huérfano, entonces.

Alcaeus también notó la mirada de dolor en el rostro de Perseo. Observó cómo el semidiós caminaba lentamente hacia el niño huérfano, tendiéndole su pieza de fruta con un solo mordisco. El niño rápidamente lo arrebató de las manos de Perseo y corrió de regreso a su callejón. Sin embargo, antes de desaparecer de la vista, el chico se detuvo, se dio la vuelta, asintió rápidamente a Perseo para darle las gracias y salió corriendo hacia la oscuridad entre los dos edificios.

"¿Por qué hiciste eso?" Alcaeus se preguntó en voz alta, mirando al joven semidiós. Perseo todavía tenía una expresión conflictiva jugando en su rostro, como si tuviera dolor físico.

"Parecía que lo necesitaba más que yo", respondió el joven.

Alcaeus cerró los ojos por un momento mientras fruncía los labios. "Sabes que podemos estar en una batalla por nuestras vidas muy pronto. Mantener tu fuerza en este momento crucial es importante".

"Si no puedo ayudar a un solo niño, ¿qué clase de héroe soy?" Perseo replicó.

Alcaeus soltó una carcajada de buen corazón, confundiendo al semidiós. Junto a ellos, Kassandra tenía una sonrisa alegre, aunque pequeña, en su rostro. "Muy bien, Perseo", respondió Alcaeus. "Es alentador saber que tu corazón está en el lugar correcto. Ven, sigamos nuestro camino". Perseo asintió, aunque todavía parecía un poco confundido por las palabras de Alcaeus.

A decir verdad, Alcaeus no tuvo ningún problema con las acciones de Perseo; después de todo, ¿qué más haría una pequeña fruta en una batalla campal por sus vidas? De hecho, Alcaeus había visto un verdadero atisbo del yo interior de Perseo en ese momento. No todos le habrían dado su fruta al niño, y mucho menos el mismo rey Perseo. No, era un héroe muy raro que haría tales cosas, y Alcaeus se animó por el hecho de que Perseo estaba en el lugar correcto.

Podía seguir a este héroe a cualquier parte, incluso a las puertas de la misma Muerte.

"Ese fue, creo, el último en la ciudad", gimió Perseo mientras salía del edificio. Habían pasado algunas horas desde su llegada a Kymi, y el sol comenzaba a alcanzar su punto máximo en el cielo. Habían ido de armador en armador en el puerto, y ninguno de ellos tenía un barco que pudiera vender o tomar más pasajeros. Muchos, de hecho, ya estaban en proceso de irse, transportando a bordo valiosa carga, tripulación y pasajeros, ya que temían la invasión inminente.

Y era un miedo legítimo. Durante las últimas horas, mientras Alcaeus, Perseus y Kassandra registraban los muelles de Kymi, los guardias habían estado corriendo por las calles al borde del pánico. Evidentemente, las autoridades de la ciudad estaban comenzando a levantar una bandera roja, preparando sus fuerzas para lo que casi seguramente sería una batalla perdida. Había poco que pudieran hacer contra una fuerza de invasión que había hecho un trabajo rápido en Atenas, una de las ciudades más grandes del país antes de que llegaran los dorios.

"Eso es desafortunado", asintió Alcaeus. De repente, una cacofonía de cuernos resonó en el aire, sorprendiendo al grupo y a todos los que estaban cerca.

"¿Es eso…?" Perseo dejó la pregunta en el aire.

—Cuernos de batalla, según mis cálculos —susurró Kassandra. "La batalla debe haber comenzado".

"Entonces no tenemos mucho tiempo", gruñó Alcaeus, mirando a su alrededor. "La ciudad caerá dentro de una hora si se enfrentan en batalla en las llanuras fuera de Kymi. Necesitamos encontrar un barco ahora".

"¿Aaa nave?" una voz gritó desde las sombras de uno de los edificios que daban a los muelles. Alcaeus se volvió para ver a un hombre de aspecto demacrado y desaliñado tendido a la sombra. Tenía una pequeña jarra a su lado, una que Alcaeus sospechó que estaba llena de bebida. El hombre se puso de pie, tambaleándose ligeramente, antes de hacer un lastimoso intento de quitarse el polvo. Su túnica tenía una gran mancha en la parte delantera. "Bueno, creo que puedo ayudarte con eso".

"No, gracias", comenzó Kassandra, pero Alcaeus rápidamente la interrumpió.

"¿Tienes uno?" Alcaeus preguntó amablemente, poniendo lo que esperaba que fuera una sonrisa genuina.

El hombre eructó. "Ja, pequeña luchadora, esta es", se rió mientras señalaba a Kassandra. La mujer en cuestión le devolvió la mirada. El hombre, que Alcaeus estaba seguro de que estaba al menos parcialmente ebrio, miró a Alcaeus, poniendo una expresión más seria. Parecía algo cómico para el grupo reunido.

"¡Por supuesto!" rugió, levantando ambos brazos, con una mano todavía aferrada a su jarra para beber. "Soy el orgulloso propietario y operador de, eh, Kymite Justice ".

"De verdad", dijo Kassandra inexpresivamente.

"De verdad, cariño", el hombre le devolvió la sonrisa. "Ahora, ¿qué querrías hacer con eso?"

"Deseamos requisar un barco para viajar a través del Egeo", proporcionó Alcaeus de manera uniforme, asegurándose de no revelar demasiado de su búsqueda.

"¿Eh, al otro lado del Egeo?" El hombre se hurgó los dientes sucios. "Un poco vago, amigo. Probablemente deberías ser más específico con tu capitán".

Alcaeus hizo un gesto a Perseo. "Este joven será nuestro navegante. Eres, por supuesto, bienvenido a unirte a nosotros en nuestro viaje, pero él se encargará del resto".

"Mmhm", entonó el hombre, "¿y qué hay de la paga? No puedo esperar que haya demasiados barcos para 'requisar' en estos días".

Haciendo una leve mueca, Alcaeus asintió. —En efecto. Tengo —hizo un gesto de revisar su pequeña bolsa de dinero— diez dekadracmas por sus servicios.

"¿Diez?" dijo el hombre con incredulidad, moviendo sus brazos en un movimiento exagerado. "No puedo pedir menos de veinte. Vaya, mi barco tiene una gran demanda. Seguramente consideras que mi barco vale más que solo cien dracmas ".

"Doce."

"Dieciocho."

"¿Nos separamos?"

"Suena bien para mí." El hombre dio un paso adelante, con una mano sucia extendida. "Quince dekadracmas ". Alcaeus estrechó la mano del hombre.

"Un tercero al frente y el resto al llegar", entonó Alcaeus, mirando al hombre. El hombre escuálido pareció considerarlo por un momento antes de murmurar para sí mismo y asentir rápidamente.

"Puedo hacer eso", estuvo de acuerdo. "Ahora, a mi barco, está al otro lado de los muelles, lejos de cualquier otro. No me lo puedo perder".

El grupo de tres siguió al hombre por los muelles de madera cuando cayó la primera flecha. Los cuatro se detuvieron de repente, mirando la flecha incrustada en la madera.

Entonces comenzaron los gritos.

Mientras subía sigilosamente las escaleras de piedra que conducían a los muelles, Alcaeus vio el más leve rastro de humo que se elevaba hacia el cielo y el ritmo silencioso pero rítmico de los tambores de guerra.

"Está sucediendo", susurró Alcaeus apresuradamente. Con un trago, el hombre cuya nave estaban requisando asintió.

"Entonces debemos movernos rápido". Sin embargo, antes de que pudieran moverse de nuevo, una ráfaga de flechas aterrizó frente a ellos, esta vez con puntas de fuego. La madera frente a ellos se incendió, y pronto su camino hacia adelante fue engullido por un fuego que se extendía.

"Podemos dar una vuelta por la ciudad", dijo rápidamente el hombre, subiendo las escaleras hacia el camino de piedra de la ciudad propiamente dicha. Siguiéndolos de cerca, se deslizaron hacia la ciudad, que ahora estaba en gran parte desprovista de nadie más.

En la distancia, Alcaeus podía escuchar los gritos de hombres, mujeres y niños, y su sangre se heló al pensar en lo que estaba sucediendo. Fue casi suficiente para traerlo al pasado, pero luchó por la fuerza contra el impulso de vomitar mientras continuaba hacia adelante.

Acababan de pasar por una tienda vacía cuando un soldado blindado salió dando tumbos de un callejón cercano. La armadura de metal del guardia estaba manchada con sangre carmesí, y cuando cayó de espaldas, Alcaeus pudo ver una daga que sobresalía de su peto. Sacudió la cabeza al ver el rostro del guardia: un hombre joven, no mayor que Perseo, y que había muerto haciendo todo lo posible para proteger su ciudad. De hecho, Alcaeus estaba seguro de que su propio hijo no habría sido mucho mayor que el guardia que acababa de morir frente a ellos.

"Ohhoho, ¿qué tenemos aquí?" una voz vino del callejón. Alcaeus y todos los demás en el grupo se volvieron para ver a un grupo de hombres salir del callejón. Había al menos diez de ellos, armados con espadas y vestidos con armaduras deformes.

—Dorios —susurró Casandra.

"Más divertido", se rió el líder Dorian. "¡Adelante muchachos!"

Con eso, la pelea se produjo. Las probabilidades estaban en su contra: era Alcaeus, Kassandra y la espada de Perseo contra una docena de combatientes, aunque con algo de sorpresa, Alcaeus notó que el hombre que los guiaba a su barco también sacó una daga de los pliegues de su túnica. Pero lo que les faltaba en cantidad, lo compensaban con creces en calidad. La propia Casandra estaba manteniendo a raya a dos combatientes, al igual que Alcaeus. Por el rabillo del ojo, notó que Perseo usaba jarras de agua cercanas con gran efecto contra los casi otros diez hombres que luchaban contra el semidiós.

Concentrándose en sus propios oponentes, Alcaeus esquivó una estocada de uno de los luchadores antes de lanzar un puñetazo en la cara de otro, este sin casco. El hombre gruñó y gritó cuando su nariz se rompió bajo el impacto del puño de Alcaeus, y aprovechando la incapacitación de un oponente, Alcaeus centró su atención en el otro.

Parando un corte del luchador, Alcaeus usó su mayor altura y volumen para abrirse camino hasta quedar a corta distancia con el luchador. Giró bruscamente su espada, obligando al hombre a seguir su ejemplo, y con un gran rugido, tiró de su espada hacia arriba, arrancando la espada del luchador de sus manos.

El luchador estuvo momentáneamente confundido por su repentino desarme antes de escupir hacia afuera por el dolor que sintió cuando Alcaeus clavó su espada en el corazón del luchador. Alcaeus había aprovechado ese segundo dando un paso atrás y clavando limpiamente su espada a través del hombre desarmado, y retiró su espada con la misma rapidez, dejando que el hombre cayera al suelo, sangrando por múltiples orificios mientras lo hacía. Con un giro, Alcaeus dio un grito salvaje y cortó limpiamente el pecho del hombre cuya nariz había roto antes, su hoja atravesó parte del pecho y el cuello del hombre. La sangre brotó de las heridas mortales cuando el segundo luchador cayó al suelo para unirse a su camarada en la muerte.

Alcaeus resopló mientras se giraba para ayudar a uno de sus propios camaradas. Vio a Kassandra acabar con el segundo de sus propios oponentes, mientras que Perseo había manejado a sus múltiples adversarios con facilidad. Entrecerró los ojos, sin embargo, cuando vio que el armador luchaba contra el último enemigo, este era el luchador de cabeza que había ordenado a los demás que entraran en combate. Con su daga, el hombre harapiento apenas estaba manteniendo a raya la espada más larga del guerrero bárbaro.

Cuando Alcaeus se movió para ayudar al hombre, pudo sentir que algo estaba a punto de salir mal. Sus temores se confirmaron cuando vio al hombre tropezar con una roca mal pavimentada, y con la brecha momentánea en su defensa de corto alcance que creó tal tropiezo, el luchador de Dorian se abalanzó, apuñalando su espada en el abdomen del hombre.

Alcaeus también se abalanzó, levantando rápidamente su espada y cortándola en la espalda del luchador. El luchador soltó un gruñido cuando soltó su espada, aún clavada en el hombre, y se dio la vuelta, solo para encontrar la daga de Kassandra en su garganta antes de que ella se la quitara con saña. Con un chisporroteo de sangre, los ojos del último luchador de Dorian se abrieron como platos y cayó al suelo agarrándose el enorme agujero en su garganta, inmóvil cuando golpeó los ladrillos de piedra.

Perseo corrió hacia el hombre que jadeaba en el suelo, todavía atravesado por la espada del guerrero dorio. Cuando el semidiós hizo un movimiento para quitar la espada, el hombre lo detuvo, su respiración era fuerte y laboriosa.

"No, no, está bien". El hombre se inclinó hacia atrás, respirando hondo antes de toser. "No hay nada que puedas hacer."

Alcaeus se arrodilló junto al hombre, compartiendo una mirada con Percy. Las lesiones del propietario del barco eran graves y poco podían hacer, si acaso, para aliviar su dolor.

"M-mi barco", tosió el hombre, la sangre goteando de los costados de su boca, "está justo allí". Señaló al azar más allá de un edificio de piedra calle abajo, y en el mismo camino, Alcaeus pudo ver un muelle de madera separado, en el que estaba amarrado un solo barco. Un barco, en realidad, pero en este momento, a Alcaeus no le importaban los tecnicismos de cualquier embarcación que usaran para salir de Kymi.

"D-déjame aquí", susurró el hombre en voz baja, con voz ronca. Temblando, sacó una bolsa de su cinturón y se la tendió a Alcaeus.

"Ese es el pago por tu barco", entonó Alcaeus, mirando la bolsa. "Eso es tuyo para quedártelo".

El hombre luchó por negar con la cabeza. Ahora me sirve de poco. Intentó esbozar una sonrisa, pero entre la boca y los dientes ensangrentados, era más grotesca que reconfortante. "Podrás hacer más uso de él".

Perseo empujó la mano del hombre hacia abajo. "No," dijo el semidiós, su tono duro. "Este es el pago que te corresponde. No te lo robaremos, ni siquiera en este momento".

El hombre se volvió hacia Perseo, su rostro era una mezcla de diferentes emociones. "Ya veo." Cerró los ojos por unos momentos antes de volver a abrirlos. "Apóyame contra la pared de este edificio", le pidió al semidiós, y Perseo accedió, ayudando al hombre a sentarse contra la pared de piedra de un edificio para mirar hacia una tienda de espejos cerrada al otro lado de la calle.

"Eres raro", gruñó el hombre, el dolor de su herida solo crecía. "¿Cuál es su nombre?"

"Perseo".

"A-ah, Perseo", asintió el hombre. "Un semidiós llamado Perseo. Que los dioses y tu padre Poseidón te bendigan en tu viaje. Ahora vete, antes de que vengan más dorios".

Alcaeus asintió e hizo un gesto a Perseo para que lo siguiera. El semidiós hizo una mueca, pero asintió, sonriendo al moribundo por última vez antes de seguir a Kassandra y Alcaeus para correr por el camino hacia el barco que esperaba.

El hombre sonrió lo mejor que pudo a sus formas en retirada. Realmente fue su suerte encontrar personas como ellos solo el día que murió y su ciudad se quemó. Volviéndose, el hombre se miró en el espejo al otro lado de la calle, notando su propia apariencia harapienta, sucia y horrenda. Un moribundo, de hecho.

En su mente, sin embargo, casi podía verlo : un hombre joven y apuesto, con cabello negro azabache, dientes blancos y fuertes y un semblante feliz. El hombre que una vez fue, el hombre que había comprado Kymite Justice y había imaginado un futuro de felicidad por delante. El hombre que era antes de que la vida lo golpeara con fuerza y ​​todo se desmoronara.

Sus amigos lo habían abandonado. Su amante lo había dejado. Su fuerza le había fallado. Y ahora, se quedó muriendo en el camino de una ciudad en llamas.

Y, sin embargo, imaginó el hombre, quedaba esperanza para este mundo cruel si tales personas existieran.

Avanza, Perseo, y sé el héroe que el mundo necesita en estos tiempos.

Con eso, el hombre jadeó por última vez y se derrumbó en el suelo, sus ojos sin ver mientras miraban la piedra roja. El espejo al otro lado de la calle no mostraba a ningún hombre joven y apuesto en su reflejo, solo a un anciano muerto, desgastado y curtido por los dolores y la angustia de la vida. Sin nombre, y sin embargo, al final, recordado en corazones más allá del suyo.

El trío llegó rápidamente a los muelles de madera que albergaban un barco singular: el Kymite Justice . Era poco más que un barco, pero para Alcaeus, podría haber sido un gran trirreme de la armada micénica por lo que vio: era su boleto a una seguridad relativa.

Alcaeus agarró rápidamente la cuerda que ataba al Kymite Justice a los muelles y la arrojó al barco. Dentro del barco, que se parecía más a un bote pequeño, Perseo expandió rápidamente el mástil. Casandra tomó los remos y le entregó uno a Perseo, y Alceo sonrió al ver que el barco estaba listo para zarpar.

Dio un paso en el bote cuando sintió un dolor punzante en el estómago.

Mirando hacia abajo, vio una punta de flecha que sobresalía de su abdomen. En ese momento, supo que todo había terminado. Alcaeus se dio la vuelta para ver arqueros en la parte superior de los edificios cerca de los muelles, y con otro látigo en el aire, gruñó cuando sintió otro ataque de dolor en el pecho.

—¡Alcaeus! Perseo gritó, corriendo hacia el hombre caído. Kassandra atendió las heridas con los ojos muy abiertos cuando vio que su compañera luchaba por respirar.

Con un grito, Perseo levantó los brazos. Dos enormes columnas de agua siguieron su ejemplo, y el semidiós rugió de ira cuando la arrojó a los edificios, ignorando los gritos de terror de los arqueros cuando el agua se estrelló contra ellos y derrumbó los edificios en los que se encontraban. La fuerza resultante del agua que se elevó desde su lugar inmóvil en los muelles empujó al Kymite Justice fuera de los muelles, impulsándolo mucho más rápido que los remos o el viento. Pronto, estuvieron fuera de la ciudad, y cualquiera que quedara en la orilla de la ciudad era poco más que pinchazos en la distancia.

No es que ninguno de los ocupantes ilesos del Kymite Justice lo supiera o le importara. Ambos estaban acurrucados alrededor de su camarada enfermo, sin saber cómo preceder.

"Creo que la flecha en su espalda se rompió cuando cayó", murmuró Kassandra. "No sé cómo sacarlo". Perseo no respondió cuando tocó suavemente el eje de la flecha que había golpeado a Alcaeus en la parte delantera de su pecho. Sabía cómo curarse a sí mismo con agua, pero no sabía cómo aplicar esas propiedades curativas a otros, ni siquiera estaba seguro de poder hacerlo.

"Déjalo", dijo Alcaeus de repente con voz áspera, sus ojos parpadeando rápidamente. "No hay nada que puedas hacer."

Perseo negó violentamente con la cabeza. "No. No. No, podemos hacer algo. No lo sé; tal vez podamos quitarte las flechas y vendarte". El semidiós comenzó a hurgar en las distintas cajas a bordo del barco. "Debe haber algunos suministros aquí que podamos usar".

Alceo negó con la cabeza. "No hay nada menos que los dioses que puedan salvarme".

"¡Entonces llamamos a los dioses!"

Alceo se rió. "Ojalá fuera tan fácil convocar a un dios. Incluso tú, Perseo, no tienes ese poder".

Los ojos del semidiós ardían de ira. "Debe haber algo que podamos hacer".

"No hay nada que puedas hacer."

"¡No puedes morir! ¡Tienes que encontrar a tu familia!"

Alcaeus se rió de nuevo, tosiendo sangre mientras lo hacía. "Mi familia... cuando me los quitaron a mí y yo a ellos, solo estaba seguro de una cosa: que no los volvería a ver. Nunca los habría vuelto a encontrar, si aún estuvieran vivos. Eso no era nada más. que un sueño; nunca tuvo la intención de ser más".

Perseo se arrodilló junto a su amigo moribundo. "No puedes rendirte así".

Alcaeus sonrió con nostalgia. "Desearía que desear algo lo hiciera así. Este es el dolor de la mortalidad, que todos los hombres deben enfrentar. Hoy ha llegado mi día, y aunque es antes de lo que hubiera querido, ha llegado de todos modos. Somos impotentes para detener Ahora doy la bienvenida al sueño eterno.

Perseo tragó, su rostro duro.

Alcaeus le hizo un gesto a Kassandra para que se inclinara y, cuando lo hizo, le susurró al oído. La joven se echó hacia atrás, y con las más leves lágrimas brotando de sus ojos, asintió. Su expresión traicionó su confusión interna. Alcaeus sonrió tanto como pudo, dado su dolor, y cerró los ojos, suspirando pacíficamente mientras lo hacía.

Casi podía verlos. Su familia… Alexander, su hijo menor, un niño precoz, pero que siempre tuvo una chispa de asombro en sus ojos. Eirene, su única hija, ya tan hermosa y amable como su madre. Eutychos, su hijo mayor, un hijo que estaba en la cúspide de la edad adulta y que Alceo esperaba que fuera un buen padre. Y allí estaba ella... su esposa. Helena, una mujer cuya belleza aún no había visto igualar, cuyo feroz ingenio aún no había oído igualar, y cuya dulzura aún no había sentido igual.

Sí, le estaban dando la bienvenida a su redil una vez más. Cuando Alcaeus comenzó a desviarse hacia ellos, recordó una cosa.

Perseo.

El semidiós al que se le había encomendado una misión, y en su viaje, había demostrado ser un héroe como los de tiempos pasados. Le entristeció no poder acompañar a Perseo hasta el final de la misión, pero había hecho todo lo posible. Habían llegado lejos y sabía que Perseo iría aún más lejos. El viaje de Alcaeus había llegado a su fin, pero el de Perseo apenas comenzaba.

Con eso, Alcaeus renunció a su último control sobre el reino físico y entró en el cálido abrazo de su amada familia.

De acuerdo con la última petición de Alcaeus a Kassandra, su cuerpo fue limpiado y dejado a la deriva en el mar Egeo, volviéndose uno con el mundo una vez más.