Eu não estou confuso.

Eu entendo a realidade que se apresentou diante de nós, sei que este é o fim dos tempos. Sei o que fiz e por que agora guardo silêncio. Sei que Alexandria não é um lugar seguro.

Sei que lugares seguros já não existem mais.

Sei que, eventualmente, todos aqui vão morrer. Sei que Eric e Aaron não são meus pais.

Mas, ainda assim...

- Para de me empurrar, Dust! Já estou quase lá - reclamou Enid, finalmente alcançando o topo do muro e soltando um longo suspiro quando se acomodou no alto. - Agora é a sua vez.

Enid jogou as duas peças de metal que os dois usavam para escalar, e Dust se moveu rapidamente para subir, ignorando as reclamações da garota quando ele pulou algumas posições para encaixar as peças.

- Eu sei que você está ansioso para vê-los, mas não precisava disso. E se tivesse caído, idiota? - retrucou ela, bufando alto ao ver Dust se jogar diretamente na grama lá embaixo, rolando para não se machucar demais. - Argh, você é um imbecil. Faça o que quiser.

Normalmente, Dust nunca faria algo tão perigoso. Mas, como não viu nem Aaron nem Eric entre o grupo de recém-chegados, uma ansiedade estranha e inexplicável começou a crescer dentro dele.

Sem esperar que Enid descesse, ele saiu correndo em direção à entrada. Haviam escalado o muro lateral para não serem vistos, o que fez o caminho demorar mais, mas, quando finalmente chegou, uma onda de alívio inundou seu peito.

Ele parou a alguns metros do grupo, respirando ofegante pela corrida. Seus olhos se fixaram em Aaron, que parecia discutir algo com Nicholas, outro membro de Alexandria que Dust não suportava.

Não era hora de lembrar por que Nicholas era um idiota. Haveria tempo para isso depois. Agora, o importante era correr até Aaron, abraçá-lo e talvez dar-lhe um soco por ter demorado tanto e deixado Dust preocupado.

E foi exatamente o que ele fez. Dust voltou a correr e, em pouco tempo, se jogou nos braços de Aaron, que já o tinha notado e esperava com um sorriso radiante.

- Ei, amigão - saudou Aaron, afetuoso.

Dust bufou no ombro dele e, se pudesse, teria revirado os olhos. Em vez disso, apenas apertou o abraço ainda mais forte.

- Vejo que, no fim das contas, você tem sentimentos - brincou Aaron.

A brincadeira de Aaron fez Dust se afastar, desconfortável. O mais velho riu baixinho, divertido, e bagunçou os cabelos desalinhados de Dust com um carinho leve antes de soltá-lo.

Dust procurou Eric com o olhar, uma onda de ansiedade crescendo quando não o viu em meio ao grupo de desconhecidos. Seus punhos se fecharam involuntariamente enquanto ele girava no mesmo lugar, cada vez mais inquieto.

Então Eric... não...

- Ah, você está procurando o Eric? - Aaron perguntou após estudá-lo em silêncio por alguns instantes.

Diferente dos amigos de Dust, Aaron não conseguia decifrar seus pensamentos tão facilmente.

Dust assentiu, de repente consciente dos olhos do grupo inteiro sobre ele.

- O Eric está bem. Quer dizer... ele está na enfermaria, mas-

Antes que Aaron pudesse terminar, Dust já havia saído correndo em direção à enfermaria.

Ao fundo, ele achou ter ouvido uma voz conhecida cochichando algo ao grupo, mas não deu importância. Primeiro, precisava se certificar de que Eric... de que seu outro estivesse bem.

Se ele estava na enfermaria, então algo tinha acontecido. Talvez aquele grupo recém-chegado fosse o culpado. Talvez fossem perigosos...

Dust mordeu o interior da bochecha, ansioso. No caminho, encontrou Enid e puxou o braço dela, obrigando-a a correr com ele.

- Dust, que droga!? - exclamou ela, irritada. Mesmo assim, não fez esforço para se soltar e apenas o acompanhou até a enfermaria.

Assim que chegaram, Dust abriu a porta com força. Dentro, ele encontrou Pete, o cirurgião de Alexandria e pai de Ron, desenrolando algumas ataduras.

Sentado sobre uma maca, Eric já olhava para Dust com um pequeno sorriso no rosto.

- Dust! - chamou o loiro, e Dust finalmente se aproximou para abraçá-lo com força.
- Senti muito a sua falta, pequeno. - sussurrou Eric, acariciando suavemente o cabelo bagunçado dele durante o abraço.

Dust se certificou de que aquele abraço durasse muito mais do que o que teve com Aaron, apenas para depois poder brincar com Eric a respeito disso.

Enid permaneceu parada na porta e, em algum momento, Denise chegou. As duas começaram a conversar, deixando Pete visivelmente desconfortável. O cirurgião tocou o ombro de Dust para chamar sua atenção.

- Ei, garoto. Preciso cuidar dele, se você não se importar... - resmungou Pete, com um tom irritado. Por isso mesmo, Dust se demorou alguns segundos a mais do que o necessário no abraço antes de finalmente se afastar de Eric.

- Quantos são? - perguntou Enid de repente.

- Não sei. Olivia vai buscar as armas deles agora, mas primeiro precisam passar pelas entrevistas com a Deanna. - explicou Denise, a aspirante a médica.

Dust deu um leve soco no braço de Eric para chamar sua atenção. Ao se afastar, ele se manteve próximo do loiro, observando atentamente enquanto Pete enfaixava sua perna.

Quando Eric olhou para ele, Dust fez um movimento com a cabeça em direção ao tornozelo dele, os olhos estreitados mostrando claramente sua desconfiança.

- Ah... Eu quebrei o tornozelo. - começou Eric ao notar o que Dust queria saber. Quando percebeu que a resposta não havia sido suficiente, Dust deu outro pequeno soco no ombro dele, insistente.
- Fiquei preso debaixo de um carro enferrujado durante a noite, e alguns errantes rolaram um pneu sobre o meu tornozelo esquerdo.

Ah, então não foram eles...

- Eles acabaram de chegar e você já estava desconfiando deles? - perguntou Enid, divertida ao ver o semblante preocupado e desconfiado de Dust. Ele esticou o braço para empurrá-la levemente, mas ela não se deixou abalar.

Pouco tempo depois, Pete terminou de enfaixar a perna de Eric e se afastou, murmurando algumas instruções.

Maldito. Como eu odeio esse cara. - pensou Dust, apertando os punhos enquanto observava Denise e Pete saírem da enfermaria conversando.

Se dependesse de mim, aquele sujeito já estaria morto e enterrado...

Dust franziu o cenho quando percebeu o olhar insistente de Eric. O loiro apenas suspirou e negou com a cabeça, divertido.

- Você achou que eles tivessem feito isso comigo? Por isso veio correndo? - perguntou Eric devagar, como se fosse a segunda vez que repetia as mesmas palavras e Dust sequer tivesse notado.

Dust assentiu rapidamente. Claro que eu desconfiei deles. Todo mundo é perigoso agora.

- No fim, as palavras do Ron realmente te afetaram, não é? - comentou Enid, ao que Dust apenas deu de ombros.

Ele entendia a preocupação de Ron, mas ela não chegava nem perto do que Dust sentia.

Ron nunca presenciou o quão selvagens as pessoas de fora podiam ser, os atos cruéis que cometiam nas sombras, acreditando que ninguém estava lá para vê-los.

Não, Dust não tinha as mesmas preocupações inocentes de Ron. Mas ele também não ia admitir isso em voz alta.

- Então... você passou mais tempo com o pessoal? - perguntou Eric, olhando-o com curiosidade.

O homem tentou se levantar, mas foi rapidamente empurrado de volta pelos dois adolescentes.

- Sim, Dust tem passado um tempo com a gente. Mas não se mexa. - respondeu Enid por ele, mas Eric apenas riu e empurrou os dois para longe.

- Estou bem, sério. Quero voltar com o Aaron.

Dust balançou a cabeça com firmeza e apontou para si mesmo.

- Você vai até o Aaron? - perguntou Eric, confuso. Dust assentiu, depois apontou para Eric e negou com a cabeça.
- E eu não?

Exatamente. Eu vou, você fica.

Uma expressão satisfeita surgiu nos lábios de Dust ao ver Eric finalmente se rendendo e se ajeitando na cama da enfermaria.

- Certo, vamos. - chamou Enid, saindo com Dust logo atrás dela. Antes de cruzarem a porta, Dust olhou uma última vez para Eric, apenas para garantir que ele estava realmente bem.

Do lado de fora, o grupo já havia começado a se mover e agora estava parado na frente da casa de Deanna, esperando.

Quando viram os dois chegando, alguns pareciam surpresos e colocaram as mãos sobre as armas, alertas.

Dust franziu o cenho. Por que estão tão em guarda? Eles não deveriam nos considerar uma ameaça.

Ele olhou para Enid, que devolveu o mesmo olhar confuso, antes de voltar os olhos para a frente. E foi então que ele viu.

Ah, não...

Parado entre o grupo, segurando uma arma e com os olhos fixos em Dust, estava Noah.

O passado sempre volta para te assombrar.

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