La locura del amor es la mayor de las bendiciones del cielo.

- Platón (Fedro)

Snape había estado dormitando en una silla a los pies de la cama de Hermione; se despertó sobresaltado ante la llegada de alguien al ala del hospital.

"¿Qué ha pasado? ¿Cómo está?" McGonagall se acercó afanosamente a la cama de Hermione.

"Ella... no se ha despertado todavía". Snape hizo un gesto de dolor, frotándose la espalda dolorida por haber estado sentado en la silla de madera toda la noche. La piel de Hermione se había reducido a su tamaño habitual y el ungüento aplicado ayudaba a bajar el enrojecimiento, pero seguía cubierta de moretones por las picaduras.

Justo cuando se quedaron mirando, ella se revolvió y abrió lentamente los ojos. Madam Pomfrey se acercó para liberarla de las cuerdas que la ataban a la cama para que no levitara fuera de ella. Jack despertó a Hagrid, que había estado roncando en un banco.

Después de que Hermione pusiera fin a todas sus preguntas preocupadas, se volvió hacia Snape; él había permanecido callado y quieto, mirando por encima de los hombros de los demás para comprobar si ella estaba realmente bien. Sabía que se enfadaría. Cuando se aseguró de que ella estaba bien, sus ojos se encendieron con fuego mientras dejaba que la animosidad lo consumiera. "¡Cazando a Billywigs en el bosque por la noche! ¿Quiere explicarse?"

Hermione sabía que esto iba a pasar pero no sabía cómo defenderse en ese momento. "Yo... yo... Jack me habló de la colmena, así que... pensé que podría recolectar algunas picaduras..." No se atrevió a admitir que su intención era impresionarlo; se dio cuenta de lo estúpido que sonaría, "Sólo intentaba compensar las que había arruinado.."

"Oh, ¿así que todo fue por el reto que me hiciste para compensar algo que 'accidentalmente' arruinaste?" Snape no podía creerla, "No te entiendo Granger-¿No te lo pensaste dos veces antes de arriesgar tu vida sólo para cosechar elogios... para impresionarme?"

La miró con total indignación y Hermione mantuvo los ojos fijos hacia abajo, realmente avergonzada.

Esta vez ninguno de los otros pudo defenderla tampoco; miraban, con los ojos abatidos ante la situación de la chica, cuyos ojos empezaban a llenarse de lágrimas. Ella murmuró patéticamente: "Lo... siento..."

"¿Lo sientes? Eso es todo lo que puedes decir, ¿no? "Lo siento" y "Gracias". ¿Hay alguna otra palabra en tu vocabulario?", preguntó con desaprobación. Estaba enfadado y también bastante decepcionado. "Tenías razón: ¡haces lo que se te ocurre, sin pensar en las consecuencias! Porque no te importa... simplemente no te importa. Sobre ti mismo o m.... o cualquier otra persona".

McGonagall se levantó y le puso una mano en el hombro para calmarle, pero la apartó de un tirón y se dio la vuelta, sin querer enfrentarse más a ella. A Hermione no se le escapó lo que le impidió decir, pero estaba demasiado embargada por las emociones y siguió sollozando. Jack finalmente habló. "Todo es culpa mía, no debería haber dicho nada..."

"No, si es culpa de alguien, es mía". Hagrid intervino: "Soy profesor, debería haber sido más responsable. Debería haberme ofrecido a acompañarla, pero parecía muy segura de sí misma... No le di mucha importancia, ya que la inteligente Hermione se ha manejado bien en el pasado".

"Estaba confiada". Hermione se frotó los ojos con rabia, "El profesor Snape me ha enseñado bien cómo manejar a esas bestias fantásticas. Pero me las arreglé para meter la pata como siempre..."

"No se castigue señorita Granger". Consoló Jack, "Lo estabas haciendo muy bien hasta que algo golpeó la colmena..."

Las cejas de Snape se fruncieron y se volvió bruscamente hacia Jack ahora. "¿Qué golpeó la colmena? ¿De qué estás hablando, muchacho?"

Él se sobresaltó un poco, pero luego respondió con sinceridad. "No estoy muy seguro, pero por lo que sé, la señorita Granger había conseguido recoger unas cuantas picaduras sin causar ninguna discrepancia, pero entonces, algo perturbó la colmena: algo extraño la golpeó desde fuera, haciendo que los bichos salieran volando hacia ella. Cuando vi que la atacaban, corrí a buscar al profesor Hagrid".

Los engranajes de la cabeza de Snape empezaron a moverse mientras escuchaba la explicación del chico y entonces, sus ojos viajaron hasta los de Hermione, y ya no había ira en ellos. McGonagall observó cómo ambos intercambiaban una mirada cómplice y posiblemente incluso una conversación mental, tras lo cual Snape preguntó rápidamente: "¿Podría hablar contigo en privado en tu despacho, Minerva?" La urgencia de aquello era clara en sus ojos y McGonagall no perdió tiempo en reflexionar.

"Haz venir a la señorita Brown, ahora mismo". Dijo Snape en cuanto llegaron al despacho de la directora. McGonagall aún no había recuperado el aliento y no podía entender a qué quería llegar.

"¿Por qué...?"

"¡Porque creo que está intentando matar a la señorita Granger!".

McGonagall lo miró fijamente, tratando de descifrar si realmente era tan sensato como parecía. Era un poco paranoico y, habiendo llevado la vida que llevaba, pensó que probablemente veía a todo el mundo con un ojo de sospecha y cada acción como un movimiento para matar.

"Oh, no seas absurdo... la señorita Brown no es capaz de matar..."

"Vale, puede que no tuviera intención de matar...", empezó a pasearse, "Pero ha infligido un daño grave a la vida de un compañero. Esto requiere medidas severas..."

Ella se dirigió a él con su habitual aire de calma. "Severus, ya hemos pasado por esto... No podemos presentar acusaciones tan rigurosas contra un alumno sin ninguna prueba.."

"Eso es lo que intento decir". Se volvió hacia ella con cara de confianza. "Creo que esta vez podría tener alguna prueba".

Todavía era demasiado pronto para que los miembros del personal se hubieran despertado, pero aun así McGonagall envió la citación a Lavender y a su profesor encargado, el profesor Flitwick. Mientras esperaban a que llegaran, McGonagall también se comunicó con el Ministerio y pidió que alguien supervisara esa especie de juicio simulado que estaban celebrando. Pero el Ministro, al oír que se trataba de Hermione, se ofreció a estar presente él mismo.

Cuando Lavender entró vacilante en el despacho de la directora, se encontró con un grupo de personas decididas que esperaban para recibirla. Y supo que le esperaba un serio problema.

McGonagall comenzó la sesión haciéndole saber que estaba acusada de intentar causar un daño mortal a Hermione Granger y Lavender, como era de esperar, alegó que no era culpable.

Snape intervino y declaró para que constara en acta: "Desde que la señorita Granger llegó a su trabajo de becaria en Hogwarts, ha sido objeto de incesantes molestias. Anteriormente, alguien la encerró en el lavabo, manipuló sus productos para el cabello y pegó la cola de su gato en el Sauce Morado. Intentó ponerme al corriente de estos acosos, pero lo desestimé como algo trivial, porque, francamente, lo eran". Hizo una pausa: "Pero luego, me puse a pensar seriamente en el asunto después de que la señorita Brown se colara en nuestros aposentos y prendiera fuego a la tesis de la señorita Granger".

"¡No lo hice!" se defendió Lavender.

"Me temo que llegué tarde al lugar de los hechos y, para entonces, los papeles estaban totalmente quemados y me encontré con las dos chicas enzarzadas en una gran batalla verbal". Se aventuró a decir: "Aunque, no hay pruebas de que haya sido, de hecho, obra de la señorita Brown, aparte de las palabras de la señorita Granger, sin embargo, creo que todos estarán de acuerdo conmigo en que la señorita Brown no tenía ninguna razón para estar allí y se equivocó al irrumpir en mi despacho..."

Todos asintieron a eso y Lavender no pudo decir nada más.

Snape continuó. "Luego viene la noche del baile aquí en Hogwarts. La señorita Granger se vio obligada a retirarse del Salón, al ser tomada como enferma. Madam Pomfrey la diagnosticó e informó de que su bebida había sido aderezada con algo que la hizo vomitar incontroladamente durante toda la noche. Indagué por ahí y el señor Harry Potter me dijo que fue la señorita Brown, de nuevo, quien sirvió la bebida que finalmente entregó a la señora Granger".

Lavender sabía que no había muchas pruebas sólidas en esto, así que argumentó agresivamente: "¡Yo no tuve nada que ver con eso! Sólo le entregué la bebida a Harry.. no sabía que era para ella.."

"¡No me interrumpas, niña!" tronó Snape y ella se calmó. Al escuchar que era el propio Harry Potter, quien confirmaba que Lavender le había dado la bebida, todos dudaron mucho menos.

"Ahora, pasando a los acontecimientos de anoche". Snape hinchaba el pecho interiormente, orgulloso de estar presentando todas las pruebas como un defensor profesional. "La señorita Granger intentaba procurarse unos aguijones para hacer pociones, cuando fue picada por un enjambre de Billywigs, que podría haberse convertido en fatal si no se le hubiera prestado la atención médica adecuada en el momento oportuno."

"Pero Severus, eso podría haber sido fácilmente un accidente..." intervino el Ministro.

Snape chasqueó la lengua: "Por favor, permítame terminar". Hizo un gesto con la mano hacia Hagrid y Jack, que también estaban presentes en la sala. "Yo había entrenado previamente a la señorita Granger en la obtención de ingredientes mágicos para pociones a partir de bestias fantásticas y el interno del profesor Hagrid, aquí presente, puede dar fe de que la señorita Granger había recogido con éxito los aguijones con la ayuda de la habilidad que había adquirido de mis enseñanzas y no había causado en modo alguno molestias a la colmena o a los bichos. La Srita. Granger fue atacada sin culpa alguna. Parece que una fuente externa causó la discrepancia". Ahora se volvió hacia Lavender, reprendiendo. "Más o menos a la misma hora, me encontré con la señorita Brown en el pasillo norte del castillo, intentando desesperadamente quitarse de encima al gato mascota de la señorita Granger".

"¡El estúpido gato me atacó!"

"La Srita. Granger me dijo una vez que era un medio-kneazle. Lo que significa que es muy capaz de detectar a las personas sospechosas y desconfiadas. Pero, además, la señorita Brown tenía su varita desenfundada en ese momento, y estaba de pie justo al lado de una ventana abierta y el lugar daba directamente a la zona del bosque donde estaba la colmena de Billywig y donde la señorita Granger fue asaltada por los bichos precisamente al mismo tiempo. Puede que la Srita Brown la haya visto allí y haya aprovechado para apuntar a la colmena y disparar un maleficio contra ella".

"¡Tonterías! Yo nunca... ¿Por qué demonios iba a hacerlo?" Lavender fingía incredulidad mientras se divulgaban las minucias de su obra.

"Cuando interrumpí la conmoción, la señorita Brown prácticamente salió corriendo antes de que pudiera hacerle alguna pregunta y luego noté un poco de movimiento entre los árboles y pronto encontré a la señorita Granger en su terrible estado y la llevé rápidamente al ala del hospital".

Snape aún se estremecía al pensar en lo que habría sucedido si no hubiera estado en el lugar y el momento adecuados.

"¡Mierda! No sé nada de esto..."

"¡Srta. Brown!" McGonagall dijo con severidad: "No le hablarás así a tu profesor".

"Pero, pero", estaba al borde de las lágrimas. "Usted no le cree, ¿verdad?"

"Profesor Flitwick", Snape se volvió bruscamente hacia la pícara figura. "¿Estaba la señorita Brown presente en su habitación durante el tiempo en que tuvo lugar el incidente?"

Flitwick chilló, negando gravemente con la cabeza: "No puedo decir que estuviera..."

"No digo que no estuviera..." dijo Lavender poniendo los ojos en blanco, lo que hizo que Snape se sintiera aún más agraviado. "¿Tiene alguna otra coartada?"

"No..." Lavender se mordió los labios, dándose cuenta de que su defensa era endeble. "No digo que no estuviera allí, sólo digo que fue una coincidencia".

"Supongo que sólo hay una forma de demostrarlo". Snape se dirigió al jurado de facto. "Veritaserum".

Hubo un murmullo de protesta después de esta declaración, siendo Lavender la más ruidosa, amenazando incluso con demandar al colegio y al director de Pociones, si seguían adelante con este procedimiento.

Snape se apoyó en el escritorio de McGonagall con las palmas de las manos apoyadas en el tablero de la mesa y mirándola directamente a los ojos, intentando intimidarla. "Vamos, Minerva. Sabes que está mintiendo descaradamente".

"Pero la aplicación de Veritaserum en un alumno va estrictamente en contra de las normas de Hogwarts". McGonagall declaró: "No toleraré ese desprecio por la política del colegio".

"¡Pero resulta que esto es una cuestión de delito!" Snape estaba histérico, "¿Seguro que podemos flexibilizar un poco las normas, debido a la situación?"

"No", la directora se mantuvo firme en su decisión, "No permitiré que nadie pase por alto los deseos de nuestro difunto director Albus Dumbledore".

Snape agitó las manos con consternación, "¿Qué otra forma hay, entonces?"

Nadie pudo dar una respuesta adecuada de inmediato. Después de tomarse un tiempo para pensar, Kingsley Shacklebolt habló y todos se revolvieron. "¿No es Severus excepcionalmente bueno en Legeremancia?"

Los ojos de Snape se iluminaron al comprender lo que estaba sugiriendo y miró fijamente a McGonagall, que también captó y asintió con la cabeza en señal de aprobación, viendo que Lavender estaba de lo más sospechosamente nerviosa, temblando y retorciéndose por todas partes.

"Sí. Me temo que estoy resuelto en esto. El profesor Snape realizaría la legeremancia en la señorita Brown y extraería la verdad de su mente". Parecía que lamentaba haber llegado a esto, pero tenía que estar de acuerdo; no podía comprometer la vida de una alumna de activo.

"¡No!" Lavender, que había estado lanzando un ataque de llanto, estaba estupefacta: "¡No pueden! No pueden hacer esto..."

"Si tu mente es pura, ningún daño te ocurrirá, hija mía". Dijo Kingsley a modo de consuelo y luego le dio a Snape el visto bueno para proceder. Sacó su varita y no le dio a Lavender la oportunidad ni siquiera de prepararse (no es que hubiera importado aunque tuviera la varita desenfundada), mientras atravesaba su subconsciente. "¡Legeremens!"

Primero presenció todo él mismo, y luego extrajo de su cabeza los recuerdos que podían servir de prueba. McGonagall sacó el pensadero de Dumbledore y Snape dejó caer allí la sustancia blanca arremolinada para que todos la vieran. Juntos, todos repasaron los incidentes y fueron testigos de la malevolencia y la envidia que atesoraba contra Hermione y de cómo, uno a uno, se veía que hacía todo aquello de lo que se la acusaba; cerrar la puerta del baño desde fuera, cambiar el contenido de la botella de champú, hechizar a su gato para que se pegara al árbol, reírse maliciosamente mientras prendía fuego a su tesis, ponerse en cuclillas detrás de la mesa y añadir algo a su bebida con el pretexto de ponerle hielo y, por último, ver por casualidad a Hermione fuera de la ventana y lanzar una maldición a la colmena, justo antes de que Crookshanks se abalanzara sobre ella.

Al salir del recuerdo, Lavender fue condenada por todos y ninguna cantidad de lágrimas tuvo la oportunidad de salvarla.

Madam Pomfrey insistió en que Hermione se quedara en el hospital hasta después del almuerzo, para asegurarse de que no hubiera efectos recurrentes. Cuando Hermione regresó a su habitación, se pasó toda la tarde en la cama; primero, recuperándose de la picadura y, después, comenzando a menstruar; el día estaba resultando bastante duro. Estaba dispuesta a pasar el resto del día en pijama y comiendo helado directamente de la bañera, pero pensó que a Snape no le gustaría. Así que se obligó a cambiarse, poniéndose una sudadera cómoda (no le importaba lo que él tuviera que decir al respecto) y se arrastró hasta el despacho.

Sorprendentemente, Snape estaba sentado en su sillón con Crookshanks metido en su regazo; el gato parecía bastante contento, ahora que había resultado ser muy útil para salvar a su dueño, pero el profesor no lo estaba.

Se sentó en el sofá, a su lado, observando cómo torcía la cara ante la peluda criatura.

"¿Cuánto viven los gatos?"

"¿Eh?"

"Gatos. ¿Cuánto tiempo viven? Ya sabe, siempre que no los tires debajo de un autobús o algo así".

Hermione se limitó a sonreír débilmente y luego se encogió en su interior al sentir los calambres que le venían. Se puso serio entonces e informó: "Si le parece bien... yo... la directora me pidió que le informara de que la señorita Brown ha sido declarada culpable de poner en peligro su vida y ha sido expulsada de Hogwarts, con su pasantía terminada."

Hermione lo miró fijamente, sin poder decidir qué decir o sentir. "Bueno, no me agrada. La verdad es que no..."

Suspiró, sabiendo también; ella no era el tipo de persona que se complace en el dolor ajeno. "No esperaba que lo hiciera".

Hermione miró sus dedos y negó con la cabeza. "Todo esto... es un gran malentendido. Y uno tan estúpido..."

"No hace falta que me lo explique".

"No quería que esto pasara... me siento tan mal". Tal vez eran las hormonas las que hablaban, pero se sentía bastante deprimida. Permanecieron sentados en silencio durante unos minutos, en los que Crookshanks, sintiendo su melancolía, saltó del regazo de Snape y empezó a frotarle la espalda a Hermione. Ella lo acarició distraídamente y luego trató de levantarse. "Lo siento, señor. Hoy hemos perdido toda la mañana, quizá podríamos hacer algo de trabajo ahora..."

"Creo que debería tomarse el día con calma, señorita Granger". Él se había fijado en su ropa y en su estado de ánimo general, junto con los momentos en los que se estremecía secretamente por los calambres y había juzgado bien los síntomas. "Tal vez, esta noche podría invitarla a una taza de té, en su lugar. No puedo prometer que sea tan "malo" como el suyo, pero podría probarlo".

Los ojos de Hermione se iluminaron al instante, sorprendida de que él hiciera eso por ella y se recostó en el sofá mientras él se ocupaba de la mesa de trabajo. Mientras ponía la tetera, se encontró con el pañuelo con las picaduras de Billywig que Hermione había tirado allí. "Uno podría haber pensado que tendrías más cuidado con algo por lo que arriesgaste tu vida", dijo con desaprobación.

"No vale mucho... mi vida". Hermione desestimó.

La miró fijamente y luego se mordió el labio para no decir algo en contra. Guardó los aguijones con cuidado y luego cortó hábilmente un poco de jengibre y machacó un poco de cardamomo y sirvió el té en dos tazas. Las acercó y le entregó una, mientras se acomodaba con la otra. Ella la tomó gustosamente con una sonrisa, sopló sobre ella y luego tomó un sorbo.

"Vaya", le miró, sorprendida y agradecida, "Esto es increíble, señor. Frente a esto, mi té parece una mierda. Le pido disculpas por la tripa que ha tenido que soportar..."

Se rió y luego dio un sorbo a su té, pensativo.

"Interesante elección de calzado". Indicó sus mullidas zapatillas verdes. Las llevaba puestas por la misma razón por la que llevaba la sadudera, ya que eran holgadas y cómodas y colgaba los pies para mostrarlas. "Ron decía que estas me hacen parecer un duende".

La miró con una sonrisa en el rostro que la hizo sonrojar.

"No me sonría así..."

"¿Por qué no?"

"Porque no sé lo que significa".

Él apartó la mirada pero siguió sonriendo, como si no dejara de asombrarla. "¿De dónde has sacado sus gustos excéntricos?"

"¿Qué quiere decir?"

"Ciertamente no era tan... distintivo durante tus años de escuela".

"Ah, uno de mis remordimientos... no llegué a mostrar mucho de mis colores durante ese tiempo. Pero ahora soy un espíritu más libre. Sin ningún tipo de abandono".

"¿Por qué 'sin ningún abandono'? ¿Qué ha cambiado?" Simplemente sentía curiosidad, pero su sonrisa fue disminuyendo poco a poco. Algo le vino a la mente, pero trató de reírse de ello. "Todo cambió. Antes tenía otros planes... pero ahora, ya no tengo responsabilidades de cuidar a mis padres ni nada....No se entrometa más, profesor, o tendré que demandarlo, por molestias indebidas en el trabajo, en lugar de invadir mi privacidad."

"No, no lo harás. Si quisieras, lo habrías hecho mucho antes. Estás cambiando de tema".

"Sí", tuvo que admitir, "lo estoy haciendo".

El tema de sus padres era algo bastante sensible para ella y no tenía ganas de entrar en él. Ahora se daba cuenta de lo que debía sentir Snape al tratar el tema de Lily; aunque los dos no se podían comparar del todo pero eran bastante parecidos.

La observó, pensando en su familia, sabiendo que los echaba de menos. Trató de ocultar su expresión concentrándose en la taza de té en su lugar. Tras una larga pausa volvió a hablar.

"¿Sabes lo que veo cuando te miro?"

"No diga 'potencial'..."

"Potencial", asintió, sonriendo, "Necesitas ampliar tus horizontes, Granger. Tienes que tener en cuenta lo que hay ahí fuera..."

"¿Y hacer qué?" Hermione sintió de alguna manera que él sabía que ella sentía algo por él y estaba tratando de desviar su atención de él, haciéndole ver toneladas de oportunidades para ella aparte de él. Pero a ella no le importaba ni un poco todo eso y por eso se puso bastante agresiva en su defensa. "¿Ir a algún lugar exótico? ¿Casarse con alguien rico y guapo? ¿Desinteresarse completamente de la relación en cinco años y luego quejarse de él en las cenas? Los chicos y su mentalidad voluble... No se va a ir porque tiene demasiado miedo de la pensión alimenticia, en lugar de eso tiene un hijo, como si fuera la única manera de salvar el matrimonio. Y luego escucharle hablar sin parar de lo mucho que "adora" a los niños mientras no hace nada por cuidarlos de verdad. Tendré el pelo y el cuerpo perfectos porque, aparte de ir a trabajar, no hay mucho que hacer. Me volveré loca rodeada de las esposas de sus colegas, que tienen esa especie de cara de pellizco por no decir nunca lo que realmente quieren. Y por mucho que finjamos, todas sabemos que nuestros maridos van a la oficina todos los días y miran a los jóvenes y sienten que, de alguna manera, les han engañado. Y luego se van al pub, se dejan babear y encuentran consuelo en el seno de alguna puta. Finalmente regresan a la cama con sus amadas esposas, que ya se han ido a dormir, habiendo abandonado hace tiempo la costumbre de esperar a que sus maridos vuelvan a casa. Eso, si no han solicitado ya el divorcio, para instalarse en el campo, para dar a los niños una infancia feliz."

Snape dejó escapar un suspiro silbado tras este discurso. Hermione volvió a dar un sorbo a su té, sintiéndose un poco sonrojada y preguntándose si se había excedido. "Lo siento... no quería sonar tan dura".

"Sólo intentaba decir que sólo se tiene una vida y que hay que vivirla lo más plenamente posible".

"Y yo intentaba decir que estoy mucho mejor aquí".

"¿Aquí? Trabajando para tu antiguo profesor..."

"Sí."

Se miraron recordando.

"Sabes que podrías seguir tu propio consejo, profesor".

Él no contestó, sino que miró por la ventana y Hermione dio un sorbo a su té preguntándose qué estaría pensando. Finalmente se decidió a decirlo. "Usted también podría".

"¿Qué es eso?"

"Sigue tu propio consejo". La miró y se puso completamente serio. "No vuelvas a repetir lo que has dicho hoy: que tu vida no vale mucho. Niega por completo lo que siempre me dices. No vuelvas a decir eso. Tu vida lo vale todo. Todo".