Hermione, Severus y Lucius hablaban mientras intentaban esconderse de las masas de periodistas y cámaras. Acababan de terminar de hablar sobre Draco y su bienestar cuando un trabajador del ministerio salió de la sala, por lo demás vacía, diciendo: "Por favor, vuelvan a sentarse. El juicio comenzará en unos segundos".

Los tres comenzaron a dirigirse a sus asientos. Una vez sentados fueron asesinados por las miradas que les lanzaba Rita Skeeter.

"Parece que alguien no espera ganar esto", sonrió Lucius hacia Severus y Hermione. Esta última seguía sorprendida por el comportamiento del rubio mayor.

"Cálmense, por favor", dijo otro trabajador del ministerio antes de que el wizengamot entrara de nuevo en la sala.

Hermione sintió que sus manos empezaban a temblar mientras la temperatura de su cuerpo subía y bajaba. Miró nerviosa a Severus, que estaba sentado tan estoico como siempre. Se inclinó hacia él mientras el wizengamot seguía ocupado en tomar sus asientos.

"¿Cómo te las arreglas para estar tan tranquilo?" preguntó la joven bruja morena con voz muy temblorosa y débil.

"¿Quién dice que lo hago?" respondió Severus, mirándola fijamente a los ojos y Hermione vio que estaba tan nervioso como ella. Sus ojos increíblemente oscuros no estaban tan tranquilos como de costumbre. Prácticamente podía ver su mente trabajando dentro de su cabeza. Era como si hubiera una tormenta detrás de su oscura mirada. Esta constatación le dio una extraña sensación de seguridad y la tranquilizó un poco. Se sintió aliviada de no ser la única nerviosa.

"El wizengamot ha tomado sus decisiones. ¿Hay algo que no se haya tratado antes de que pronuncie las sentencias?" La voz del ministro retumbó en la gran sala mientras miraba primero a Rita Skeeter y luego a Hermione, Severus y Lucius. Como todos ellos habían demostrado que no tenían interés en añadir nada, abrió una carpeta en el escritorio que tenía delante.

"En primer lugar, el señor Snape y la señorita Granger han sido declarados inocentes en todos los puntos. Además, la señorita Skeeter cumplirá un año en Azkaban por acusaciones erróneas y por calumniar al señor Snape y a la señorita Granger. Además, cumplirá otros diez años en Azkaban por ser una animaga no registrada y utilizarla como forma de obtener información para sus artículos, que a menudo calumniaban a otras personas. Una vez que haya pasado un total de once años en Azkaban, se le romperá la varita, será olvidada y enviada a vivir al mundo muggle. ¿Hay alguna objeción inmediata?"

Hermione no podía creer lo que acababa de escuchar. Agarró la mano de Severus por debajo de la mesa, probablemente con más fuerza de la que creía. Él se volvió hacia ella y la miró con preocupación en los ojos.

"Hermione, ¿qué pasa?" Sus ojos la observaban, notando lo pálida que se había puesto.  Estaba bastante preocupado, y francamente ignoraba las miradas que Lucius le dirigía.

"No es... no es nada. Sólo estoy aliviada de que esto haya terminado", tartamudeó Hermione mirándolo y notando que su mano agarraba la suya con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. Tardó un segundo en darse cuenta, y entonces soltó rápidamente su mano.

"Lo siento." Ella miró alrededor de la sala notando que la mayoría de la gente había comenzado a salir de la sala.

"Creo que tenemos suficientes motivos para celebrar, ¿no?" preguntó un Lucius muy alegre, rompiendo un poco el incómodo silencio que se había instalado sobre su amigo y Hermione.

"Tienes razón, pero qué dirías si disfrutáramos de una buena copa en mis aposentos. No podemos dejar que Minerva vigile a los niños más tiempo del necesario". Severus se puso de pie y miró a su aprendiz que seguía más pálida que de costumbre pero asintió siguiéndola mientras su rostro recuperaba poco a poco el mismo color de antes.

"Vamos a ponernos en marcha. Solo espero que los reporteros nos dejen ir en paz", suspiró Lucius caminando hacia afuera y en dirección a los ascensores mientras Severus y Hermione lo seguían.

Una vez en el vestíbulo principal, el miedo se hizo presente y de inmediato fueron rodeados por hordas de reporteros y fotógrafos. Hermione escuchó a Lucius decir algo que no entendió bien, pero pronto pudieron salir del ministerio a través de la red floo.

"Sí, Harry. Así es como se consigue que esta almohada flote", dijo Minerva McGonagall justo cuando Lucius entró por la floo seguido primero por Hermione y luego por Severus.

"Ya hemos vuelto, Minerva", saludó Severus al acercarse mirando a los dos niños de diez años que estaban muy concentrados en su tarea de dejar flotar una almohada en el aire ante ellos.

"¿Y? ¿Cómo ha ido?" preguntó la directora cuyo interés estaba obviamente disparado.

"Ya no tendremos que vigilar a Rita Skeeter. Irá a Azkaban durante once años y después será enviada a vivir como una muggle en el mundo muggle. Estamos completamente libres de cualquier cargo", dijo Severus respondiendo a la pregunta de la directora.

La directora escocesa tardó unos segundos en darse cuenta, pero pronto su envejecido rostro se iluminó con algo parecido a la alegría mientras decía: "Como esperaba. Esto es definitivamente beneficioso para todos nosotros y una cosa menos de la que preocuparse."

"Efectivamente. Llevaremos a Harry y a Draco a nuestros aposentos. Siéntanse libres de pasar por aquí si necesitan un trago". Sonrió y guiñó un ojo antes de volverse de nuevo hacia la chimenea con Hermione y los niños detrás y Lucius delante.

"Supongo que es hora de celebrarlo, ¿no?" preguntó Lucius una vez que estuvieron sentados en el sofá de la habitación de Severus, cada uno con un vaso de zumo de calabaza para Harry, Draco y Hermione y un vaso de whisky  de fuego para Severus y Lucius.

"Por la verdad, supongo", dijo Lucius antes de tomar un sorbo del líquido alcohólico de color marrón claro que parecía que le quemaba a uno la boca por dentro.

Hermione se alegró de no tener que beber eso. Tuvo que tomar un sorbo cuando consiguieron alejar a Harry de Privet drive antes de que cumpliera los diecisiete años, la noche en que perdieron a Ojo loco Moody y a la querida lechuza de Harry, Hedwig. Hermione había odiado la sensación del líquido ardiente y se prometió a sí misma no volver a beber eso.

"Ahora volveré a casa, es hora de que vea cómo se encuentra Narcissa. Nos vemos, viejo amigo. Y gracias por cuidarlo". La última parte fue apenas más que un susurro y sólo Severus pudo escucharla antes de que el rubio se girara para despedirse de Hermione.

"Ha sido un placer verla, señorita Granger. Creo que la veré alguna vez por aquí ahora que es su aprendiz". Lucius le guiñó un ojo y tomó su mano entre las suyas, besando el dorso de la misma como un acto de caballerosidad.

Se giró para mirar a los niños que estaban cansados sentados en el sofá y les hizo un gesto con la cabeza. "No te metas en muchos problemas, ¿está bien Draco?".

Los tormentosos ojos azul-grisáceos del joven Draco Malfoy siguieron a su padre que actualmente no conocía, mientras que los verdes esmeralda de Harry se concentraban en las llamas de la chimenea.

Severus estuvo a punto de perderse el atisbo de angustia escrito en el rostro de su aristocrático amigo rubio. No podía imaginar lo que era ver a tu único hijo sin saber quién eres y Severus estaba agradecido por no tener que experimentar esa clase de angustia.

"Es hora de que se vayán a la cama, chicos", dijo Severus una vez que Lucius se hubo marchado, y sin ninguna protesta, Harry y Draco se fueron a cambiar y luego a la cama.

"Creo que es hora de que yo también me retire. Hoy ha sido realmente estresante para mí. Buenas noches, Severus", dijo Hermione con cansancio mientras ella también entraba en su habitación para dormir un poco, dejándolo a él mirando las llamas rojas de la chimenea.