"Muy bien. Quiero que todos se comporten lo mejor posible. Si recibimos alguna queja sobre alguno de ustedes, no se permitirán esos viajes en el futuro".

Su tono era parejo, completamente parejo, como si realmente no le importara lo que les dijera.

"Esto va para ustedes dos también".

Se agachó y miró a los dos chicos que sonreían inocentemente frente a su aprendiz.

"Sí, Sev".

Ellos asintieron y sonrieron aún más mostrando los varios huecos entre sus dientes.

"¿De qué te vas a disfrazar?" Severus intentaba abordar el tema con bastante sutileza, sin saber cómo se lo tomaría ella.

"No estoy segura de si me disfrazaré del todo. Ni siquiera estoy segura de si asistiré o no. Estaba pensando en ofrecerme como voluntaria para el servicio del personal esa noche. Ya sabes, patrullar los pasillos, asustar a los niños acercándose sigilosamente y luego restarles puntos de la casa". Hermione le sonrió sabiendo que había entendido su referencia a sus antiguas travesuras.

"Esos eran también mis planes iniciales. Sin embargo, Minerva tuvo a bien recordarme una cosa bastante importante sobre este baile de máscaras o cualquier reunión social en general. Es una tradición que el maestro y el aprendiz de la materia opuesto asistan juntos a cosas así. Es tan común que se ha convertido en una ley no escrita. Minerva intentó que yo asistiera a bailes y cosas así durante las últimas dos décadas. Sin éxito, debo añadir. Creo que está bastante satisfecha con el hecho de que ahora tenga que asistir, y además con una acompañante femenina. Incluso diría que ha planeado todo esto con un poco de ayuda de cierto ex director viejo y de barba larga, pero eso no tendría ningún sentido".

"Estás divagando, Severus. Nunca haces eso, y no te conviene. Para que sepas, no me importa asistir contigo. De hecho, no podría pedir una persona más inteligente a la que acompañar, pensando que si las cosas fueran diferentes lo más probable es que asistiera con Ron, y sinceramente me alegro mucho de no tener que hacerlo."

Siguieron caminando por el sendero que llevaba a Hogsmeade con sus alumnos caminando unos metros delante de ellos y los dos alborotadores corriendo entre las hojas recién caídas mientras chillaban.
Metiendo las manos en los bolsillos para mantenerlas algo calientes, Severus dijo: "Eso me lleva a mi pregunta inicial de qué vas a ponerte".

"Viendo que no me había planteado ir en absoluto hasta hace unos minutos, simplemente me compraré un bonito vestido e iré con una máscara tradicional para que todo sea sencillo. No hace falta una ropa extravagante, al menos en mi opinión".

Miró a los dos chicos que se lanzaban hojas y esquivaban las que se lanzaban en su dirección.

"¿Y tú?"

"Probablemente sólo un bonito vestido y una máscara, como tú. No soy del tipo de persona que se viste con trajes extravagantes cuando algo sencillo hace el trabajo igual de bien".

Hermione asintió ante esto antes de notar que habían llegado al pequeño pueblo y que los estudiantes ya corrían hacia Honeydukes y Zonkos.

"Vamos a comprar primero algo de ropa. Quizá tengamos tiempo suficiente para tomar una cerveza de mantequilla después, ¿no crees?"

Él asintió ante su petición. "Harry, Draco. Vengan, hay tiempo suficiente para jugar cuando hayamos terminado, ¿está bien?"

Los chicos vinieron corriendo, y juntos se dirigieron a la tienda de ropa de aspecto más bien pequeño.

"Hola, ¿en qué puedo ayudarle?" Una amable dependienta de mediana edad se dirigió rápidamente hacia ellos.

Al verla, los dos chicos se sintieron de repente como niños pequeños y se escondieron detrás de las piernas de los adultos.

"Harry, Draco, no hace falta que se escondan. Sean educados y vengan aquí, ¿está bien? Lo siento. Estamos buscando algunos trajes para estos dos y para nosotros".

El tono de Severus era educado y para su sorpresa, Harry y Draco hicieron lo que les dijo.

"Creo que deberíamos empezar por esos dos jóvenes caballeros. ¿Para qué ocasión necesitan los trajes?" Preguntó la asistente ya girando sobre sus talones caminando hacia la sección infantil de la tienda.

"Es un baile de máscaras de Halloween, pero queremos que todo sea bastante sencillo, así que sólo buscamos algunos trajes". Hermione comenzó a seguirla con los demás siguiéndola.

"Empecemos con los dos buenos chicos, ¿quieres? Vengan aquí, chicos. Tengo que tomarles algunas medidas antes de poder mostrarles algunos trajes que les queden bien".

Sonrió amablemente a las cuatro personas que tenía delante y observó a los chicos que se dirigían hacia ella antes de indicarles que se pusieran de pie sobre dos plataformas mientras ella convocaba unos instrumentos mágicos de medición.

Hermione y Severus se sentaron mientras la asistente hacía su trabajo.

Una vez que terminó con eso se fue y al cabo de un rato volvió con los dos brazos llenos de trajes.

"Ahora, tengo aquí una selección más pequeña de cosas que podrían convenirte. Tal vez elija el color que más le guste para probarse primero, ¿de acuerdo?"

Colgó los trajes uno al lado del otro para que los chicos los vieran.

Harry decidió probarse uno azul oscuro y a Draco le gustó más uno de color gris piedra.

Rápidamente se cambiaron con ellos y al ver las sonrisas en sus caras todos supieron que habían encontrado sus trajes.

Pasaron otra hora en la pequeña tienda hasta que todos tuvieron sus trajes de Halloween.

Severus encogió las numerosas bolsas llenas de ropa y las guardó en el bolsillo de su capa antes de que los cuatro se fueran a por algo caliente a las tres escobas.

Aquella noche los chicos estaban agotados y se fueron a la cama bastante temprano dejando a los adultos sentados en el salón en un silencio de compañía leyendo.

Al menos así lo hicieron hasta que Severus se decidió por fin a preguntarle de qué trataban sus sueños, ya que sus golpes y llantos lo tenían algo más que preocupado.

"Ahora que los niños no están aquí para husmear puedo por fin preguntarte. ¿Qué soñaste exactamente anoche, que gritabas a pleno pulmón?". Él ya había guardado su libro y la observó hacer lo mismo con el suyo.

"No se lo he contado a nadie porque nunca he tenido que hacerlo y no me sentía cómoda haciéndolo por mi cuenta.  Bueno, durante la guerra Harry, Ron y yo fuimos capturados y retenidos en la Mansión Malfoy hasta que pudimos escapar con la ayuda de Dobby como seguramente sabes. Acabábamos de encontrar la espada de Gryffindor en un lago en la huida, y la encontraron en mi bolsa cuando la registraron. Bellatrix se volvió loca cuando la vio. Creía que habías metido la original en su cámara acorazada de Gringotts, y pensó que podríamos haber robado algo más. Sabía que había escondido un horrocrux allí. No sólo eso, sino que hizo que Harry y Ron arrojaran a las mazmorras a Ollivander, Luna y Griphook mientras ella... mientras ella me torturaba. Usó el cruciatus para hacerme hablar de lo que habíamos robado de su bóveda. Cuando le dije que no habíamos robado nada, usó su cuchillo para marcarme. La hoja tenía algo que hizo que la herida se abriera una y otra vez. Ahora está cerrada y es sólo una cicatriz, pero sigue doliendo igual".

Contarle lo sucedido le pasó factura. Se quedó sentada, mirando a sus pies mientras luchaba contra las lágrimas que amenazaban con rodar por sus mejillas.

Una vez que terminó no pudo contenerlas más, y pronto rodaron libremente por su rostro.

Miró la forma menuda y temblorosa de su joven aprendiz antes de levantarse y acercarse a ella tomándola en sus brazos para ofrecerle algún tipo de consuelo.