El lunes por la noche se encontraba Snape sentado en la mesa de su cocina con los pies calzados y la mano enroscada alrededor de una copa de brandy, mirando por la ventana abierta a una lechuza que sabía que no vendría.

No habría más búhos. No más comidas compartidas. No más risas. No más planes locos. No más correr al banco sólo para descubrir que estaba arruinado de nuevo. Ahora era un hombre muy rico y no tenía a nadie que le vaciara la cuenta mientras no miraba. No tenía a nadie en absoluto.

Miró el espacio vacío que quedaba en la pared desde donde ella se había llevado el reloj. Podría haberla tenido unos meses más. Podría haberla tenido toda para él hasta septiembre, pero en lugar de eso la echó.

Claramente, era un idiota.

Se sirvió otra copa de brandy.

Eran las ocho cuando sintió el tintineo de sus pabellones y oyó que llamaban a la puerta. Levantó la cabeza rápidamente y dejó caer sus largas piernas al suelo y se levantó de golpe. Se abotonó el cuello de la túnica y se pasó la mano repetidamente por el pelo, antes de apresurarse a la puerta y abrirla de golpe.

"¿Qué has hecho? En todos los años que te conozco, has alcanzado un nuevo nivel bajo", siseó Minerva, mientras se abría paso a empujones.

"¿De qué demonios estás hablando?" Dijo, mientras daba un portazo.

"¡Estoy hablando de esto!" Ella le lanzó el periódico que tenía apretado en la mano. Él se lo arrebató y lo sacudió antes de mirarlo. Allí, en la parte inferior de la primera página había una fotografía de Hermione y otro hombre. El titular rezaba: "¡Se acabó! Snape tira su pastel". El pie de foto decía: "Granger abandonando su casa con su nuevo amante de aspecto muggle".

El hombre de la fotografía era alto y delgado, con el pelo corto y oscuro, una nariz bastante prominente y gafas. Parecía presumido mientras bajaba su equipaje por las escaleras de su piso con una mano en la parte baja de la espalda. Snape sintió un odio irracional hacia ese hombre. El imbécil obviamente no la hacía feliz. En la foto se la veía hosca y enfadada, con grandes bolsas bajo los ojos aún hinchados.

"¿Cómo has podido destruir así los últimos jirones de su reputación, Severus? Si su relación había seguido su curso, ¿no podías haberlo mantenido en secreto hasta que se acabara su contrato? ¿Te habría dolido tanto dejarla terminar su aprendizaje? ¡En cambio, lo hiciste público! Tenías que saber que llegaría a la prensa tan pronto como presentaras el papeleo. Su aprendizaje ha sido notorio. Sabes que ahora no será contratada en ningún sitio. El Ministerio no la volverá a contratar después de no haberles avisado. La has arruinado. Después de defenderla ante mí y ante todos, ¡has sido tú quien la ha arruinado!".

"No, no lo he hecho", dijo él, lanzándole el periódico. "No ha perdido nada de gran importancia para ella. A Granger nunca le interesó ser una aprendiz. Sólo buscaba dos cosas. La venganza y el dinero".

Se dio la vuelta y regresó a la cocina con Minerva siguiéndola.

"¿Qué quieres decir?", preguntó ella, mientras él alcanzaba un vaso limpio.

Le sirvió una copa y esperó a que ambos estuvieran sentados antes de hablar.

"Creo que no te das cuenta de lo profundo que es el odio y el asco de Granger hacia el mundo de los magos después de aquella farsa de investigación sobre sus E.X.T.A.S.I.S. Cuando la volví a ver fue meses después, y ya estaba tramando. Había decidido trabajar un año más, acumulando su mísero salario, antes de abandonar nuestro mundo para siempre y no volver jamás. Se va a mudar a Australia, para poder conocer al menos a las dos personas que la engendraron y ver si puede volver a encajar en sus vidas. Las únicas personas que todavía le importan son los Weasley y Potter, y todavía los tiene. Siempre los tendrá".

"¿Cómo has encajado tú en todo esto?".

"Yo era su forma de venganza. A ella se le ocurrió renovar todas mis patentes y poner el mundo de los magos a mi merced. Ella ha estado detrás de cada acción, de cada toma de posesión, de cada compra, de cada táctica de fuerza que me hizo pasar de ser simplemente odiado y despreciado, a ser temido y respetado también. Sólo la alejé del Ministerio y le di la oportunidad de usar su cerebro. Yo no era más que un lugar seguro desde el que podía planear la mejor manera de volver a empezar".

"¿Y terminar el contrato antes de tiempo?"

Cerró los ojos. "Me cansé de seguir el juego. Ella es muy rica ahora. Ya no me necesita". Bebió profundamente de su vaso mientras Minerva lo miraba fijamente.

"No te has acostado nunca con ella, ¿verdad?".

Él bajó su vaso de golpe. "No", le espetó. Hizo un gesto con la mano hacia el papel que había en la mesa junto a ella. "Lleva meses saliendo con ese tonto. Se llama Reginald, y dudo mucho que pusiera esa cara de satisfacción si supiera que ella también piensa dejarlo sin miramientos."

"¿También?" Le clavó una mirada sagaz.

"Así como el resto de nosotros", enmendó.

Ella negó con la cabeza y bajó la mirada a su bebida. "Oh, Severus. Por qué será, que siempre que me pongo panza arriba y me enfrento a ti, acabo quedando como una tonta."

Tomó otro sorbo, dejó la bebida sobre la mesa y se levantó. Snape la acompañó hasta la puerta, y ella se volvió y le puso una mano en el hombro.

"¿Nunca se te ocurrió pedirle que se quedara, tonto?".

Parpadeó y miró al suelo.

"Adiós, Severus. La próxima vez que me dé una panzada, simplemente te enviaré una lechuza y podrás quemar la carta al llegar". Le apretó el hombro y añadió: "La bebida no es la solución, muchacho. A la larga sólo aumenta el dolor".

El jueves por la noche se encontró sentado en el mismo lugar. Se sentó con los pies en el suelo y la cabeza entre las manos. El plato de la cena sin comer había sido empujado a un lado y una pila de correspondencia importante sin abrir estaba en una pila junto a la ventana. Se había bebido media botella de brandy, cuando sintió que sus pabellones se estremecían y oyó que la puerta se abría. Se congeló y su corazón empezó a acelerarse. Ni siquiera se dio cuenta de que había empezado a balancearse ligeramente hacia delante y hacia atrás, hasta que ella le puso la mano en el hombro y lo detuvo.

Tragó saliva por el nudo que tenía en la garganta y su mano se acercó a la de ella. Giró la cabeza hacia un lado y apoyó la cara en el brazo de ella. Ella olía a sol y a aceite bronceador. Le agarró la muñeca con la otra mano y apretó los labios contra su suave carne.

"Me has mentido, Granger", dijo él, contra su piel.

"¿Cuándo?"

"Ese primer día. Prometiste que no me arrepentiría de haberte dejado entrar en mi casa, pero lo hago. Oh, dioses, lo hago. Si pudiera retroceder en el tiempo habría cerrado la puerta contra ti".

"¿Por qué?", susurró ella con voz quebrada. Su otro brazo se extendió sobre su pecho y acunó su cabeza contra su cuello.

"Porque sabía, incluso entonces, que me dolería dejarte entrar".

"Nunca me dejaste entrar".

"Me habría dolido mucho más cuando finalmente me dejaste. Nunca quise que me dejaras".

"Eres un estúpido. ¿Por qué nunca me pediste que me quedara? ¿Por qué crees que seguí gastando todo nuestro dinero? Lo hice para estar demasiado arruinada como para mudarme y que no se te ocurriera echarme antes de tiempo."

"¿Te quedarás? Te lo rogaré de rodillas si es lo que quieres. No me queda orgullo". Le agarró el brazo y apretó su cara en el suave hueco de la parte interior de su codo. "No me dejes, Hermione. No puedo soportar que no estés aquí".

Sintió que ella empezaba a temblar y se dio cuenta de que estaba llorando. Se soltó de su agarre y se levantó, girándose lentamente, avergonzado por su borrachera, su barba de una semana y su ropa desaliñada. Cuando vio sus lágrimas, se olvidó de todo eso y se acercó a ella, subiendo su mano para apartar su labio de los dientes, antes de limpiarle las lágrimas. Ella levantó los brazos y él la abrazó, canturreando mientras ella empezaba a llorar más fuerte y metiendo la cabeza bajo su barbilla mientras él la mecía.

"Yo tampoco puedo soportar que no esté aquí, Severus. Te amo. Lo hago desde hace mucho tiempo".

Cerró los ojos y suspiró profundamente. Un pretendido estruendo de placer salió sonando como un grito de dolor.

"Lo siento muchísimo, Hermione. No puedo creer que hayas vuelto. Nunca lo volveré a hacer. No volveré a apartarte. Te daré todo lo que quieras, ¡lo juro!".

"No necesito cosas, Severus. Sólo te necesito a ti. Todo".

"Me tienes a mí".

Ella sonrió a través de sus lágrimas, y se inclinó hacia él y lo besó.

Él la abrazó con fuerza, y un grito se le atascó en la garganta, mientras le devolvía el beso. Le besó la boca, la mejilla, los párpados, y luego la apretó contra él y apoyó la mejilla en su pelo.

"¿Y qué pasa con Reginald?", preguntó él.

Ella soltó una risa triste. "Reginald sigue en Grecia cuidando un ego magullado y una mejilla hinchada por haberme llamado perra sin corazón y aburrida de mierda".

Snape se puso rígido, mientras su ira empezaba a crecer.

Ella se apartó de sus brazos. "No te molestes", dijo ella, cuando vio la mirada asesina en sus ojos. Le cogió la mano y le llevó fuera de la cocina. "Fui una perra sin corazón. Lo recogí en un club nocturno porque tenía el aspecto adecuado". Ella deletreó las luces y lo condujo hacia la estantería y la golpeó con su varita. "En cuanto a lo de ser una perra aburrida, ya veo de dónde podría sacar esa impresión. Una vez que le quité las gafas y conseguí que mantuviera la boca cerrada, pude tirármelo durante horas. Desafortunadamente, es un hablador nervioso miope. No muchos hombres aprecian que se les diga constantemente que se callen en la cama".

Lo condujo escaleras arriba, a esa zona de su casa a la que nunca había sido invitada. Tras una mirada interrogativa y un asentimiento de respuesta hacia la puerta correcta, le condujo a ese único lugar en el que nunca había podido mentirse a sí mismo sobre ella. Su cama.

"Reginald y yo no teníamos nada en común y no podía hacer que me gustara estar cerca de un muggle todo el tiempo. Nunca tuvo una oportunidad, Severus. Sólo fue un sustituto. Pensé que debía buscar a otra persona. Así que lo hice". De un empujón, se sentó en la estrecha cama.

Se agachó y le quitó las botas, arrugando la nariz por el olor. "¿Cuándo fue la última vez que te bañaste?".

Sintió que le ardían las mejillas. "El viernes", respondió.

"Hmm. Eso está demasiado maduro para mí. Mi intención era simplemente llevarte a la cama y continuar esta discusión por la mañana, cuando estuvieras sobrio, pero -se inclinó y le arrebató la bata de las almohadas- tienes que ir a lavarte. ¿Dónde guardas las camisetas? ¿Me puedes prestar una?".

Él parpadeó al verla. "¿Te quedas?", preguntó con voz ronca.

"Por supuesto", respondió ella. "Tú me lo has pedido. Haré todo lo que me pidas, Severus".

"Bésame", le pidió él.

"Báñate primero", respondió ella.

Él resopló y se levantó. "¿Por qué sospecho que esto de 'cualquier cosa que pida' siempre va a terminar en mi cabeza?".

"Porque eres un hombre muy inteligente. ¿Camisetas?"

Hizo un gesto hacia el cajón correspondiente y se dirigió a tomar la ducha y el afeitado más rápidos de su vida. Sacó una botella de poción para la resaca y se la bebió, antes de lavarse los dientes.

Cuando volvió, ella estaba acurrucada en su cama leyendo su ejemplar de Chaucer. Se detuvo y la miró fijamente, y ella levantó la vista y le sonrió. Él se sintió repentinamente nervioso, y deseó haberse quedado borracho. Dejó el libro en el suelo y apartó las mantas en señal de invitación, revelando un tramo de muslo desnudo entre la sábana y la parte inferior de su camisa. Su camisa.

"Vamos. No muerdo a menos que quieras. Lo solucionaremos por la mañana. Por ahora, vamos a dormir".

Cruzó la habitación y apagó la luz con su varita, dejándolos en la oscuridad, antes de dejar caer la bata y meterse en la cama con ella.

La cama era estrecha, así que la abrazó y le rodeó las piernas, mientras ella se inclinaba y le besaba la mejilla. No podía ocultar la erección, así que respiró hondo y decidió no molestarse. La acomodó contra él y suspiró.

"¿Por qué has vuelto?", le preguntó.

"Minerva finalmente me localizó a través de Ron. Ha estado vigilando a Crooks y a Hércules, mientras yo no estaba. Me dijo que tenía que tener una charla más contigo, antes de dejarte atrás para siempre. Que eras un tonto estoico que obviamente sufría mucho, y que probablemente intentabas beber hasta morir". Ella apoyó su mejilla contra su pecho. "Realmente no necesitaba que me lo dijera, pero me hiciste mucho daño cuando me dejaste. Lo hacemos tan bien el noventa y cinco por ciento de las veces, Snape, pero ese otro cinco por ciento puede ser devastador."

"Lo siento."

"Lo sé." Ella le besó el pecho y él apretó el brazo alrededor de ella. "¿Severus?"

"¿Sí?"

"Esas razones que me diste para no querer estar conmigo antes, fueron bastante convincentes".

"Se evaporaron como el humo del que estaban hechas cuando quitaste tu reloj de la pared. En realidad sólo tenía miedo".

"¿Todavía tienes miedo?"

"Aterrado".

"¿Estás seguro de que quieres que me quede?"

"Es lo único de lo que estoy seguro ahora mismo, Granger".

Ella suspiró profundamente, su cálido y húmedo aliento pasó como un fantasma por su pezón y le hizo estremecerse.

"Me alegro", dijo ella.

Él le frotó la mano por el brazo, hasta que finalmente la agarró por el hombro y la impulsó hacia su cuerpo mientras bajaba la cara. Ella se estiró e inclinó la cara hacia la suya y él la besó. Los dos se quedaron quietos al contacto. Los labios de ella eran cálidos y suaves, y su aliento era dulce al recorrer la cara de él. Ella se levantó y lo abrazó fuertemente y se aferró a él, con una de sus piernas rodeando su cadera. Le besó la frente y luego la ceja, y después sintió cómo sus labios abiertos se deslizaban por su mejilla al volver a su boca. Rodó y la puso encima de él y gimió cuando sintió su calor desnudo contra él.

"Si pensabas sólo dormir esta noche y hablar por la mañana, ¿qué pasó con tus bragas?".

"¿Qué puedo decir? Me gusta planificar los posibles futuros. Me he dado cuenta de que tampoco te has molestado en llevar pantalones".

"No tenía intención de limitarme a dormir", dijo. "Fuiste lo suficientemente tonta como para meterte en mi cama. ¿Sabes cuánto tiempo hace que no tengo una mujer en esta cama?"

"¿Aún no te importa que sólo tenga la mitad de tu edad?".

"Creo que hemos establecido claramente que eres mucho más madura emocionalmente que yo".

"¿Y qué hay de hacer de tus mentiras verdades?"

"¿Es cierto que me amas?"

"Sí."

"Entonces esa es la única verdad que me importa ya, Hermione. El resto del mundo se puede ir a colgar".

Oyó su suspiro satisfecho y sintió que se inclinaba hacia él. Se mantuvo muy quieto, saboreando la expectativa de sus labios en los suyos y maravillándose de que no fuera otro sueño vacío. Cuando sus labios volvieron a tocar los suyos, suspiró y deslizó su lengua en el interior. Cerró los ojos y sintió que el mundo le daba vueltas, mientras las manos de ella le peinaban el cuero cabelludo y ella profundizaba el beso. Sus manos amasaron la espalda de ella, bajando lentamente, hasta que las pasó por debajo de la camisa y las volvió a subir. Ella se estiró como un gato mientras él le quitaba la camisa por la cabeza. Su aliento lo abandonó en un largo suspiro cuando subió las manos y ahuecó sus redondos pechos.

Ella se arqueó hacia atrás y los empujó hacia las manos de él, que se inclinó hacia delante y se llevó uno a la boca. Cuando ella maulló de placer, fue como si se hubiera soltado un resorte y él gruñó, atrayéndola contra él. La sensación de piel sobre piel lo enardeció, mientras besaba y lamía y mordía ligeramente cada centímetro de ella que podía alcanzar. Sus manos bajaron por su cadera y rodearon su muslo hasta que palparon el calor húmedo de su núcleo. Cuando sintió lo hinchada y preparada que estaba, se le escapó un gemido estrangulado.

Ella se levantó y luego se hundió, empalándose lentamente en él y ambos gritaron

"Hermione...", susurró él.

"Oh, siiii", respondió ella.

Él la levantó y dejó que se hundiera de nuevo sobre él, gimiendo con fuerza. Ella le acarició el pecho y comenzó a cabalgarlo. El increíble placer fue desentrañando poco a poco su mente hasta que empezó a balbucear. Empujó hacia arriba dentro de ella, arqueándose sobre la cama, tratando de conducir su alma dentro.

"Te he tenido tantas veces en esta cama, Hermione. Siempre en mis sueños. Me he despertado gritando tu nombre mientras me derramaba sobre las sábanas como un adolescente. Y ahora estás aquí. No podré dejar que te vayas nunca".

"¡No lo hagas! No dejes que me vaya. Mantenme aquí. Escóndeme. Sólo ámame, Severus. Necesito que me ames".

Él calmó sus empujones y tiró de ella hacia abajo, para poder besarla profundamente. "Sí te amo, Hermione. Ni siquiera puedo recordar ahora, cuando no lo hacía. A veces me molesta, porque sé que hubo un tiempo en que no lo hacía, pero ya pasó".

Ella se agachó y le acarició la cara. "Sé exactamente lo que quieres decir", dijo. "Se siente como si siempre hubiéramos estado destinados a estar juntos de alguna manera".

La besó de nuevo y comenzó a deslizarse dentro y fuera de ella, queriendo fundirse con ella por completo y convertirse en uno para siempre. Tenía la intención de volver a encender el fuego poco a poco, pero todo era simplemente demasiado. Su rostro se enroscó en un nudo de intensidad mientras se abalanzaba sobre ella, sus caderas golpeaban con fuerza contra los muslos de ella, mientras sus manos revoloteaban por su cuerpo.

"Ohhhh", gimió. "Oh, dioses, te sientes tan bien".

"Sísss... Severus".

Se perdió en las sensaciones, perdiéndose a sí mismo, perdiendo su lugar en el tiempo, perdiendo el momento. Sólo era consciente de ella. De que ella había vuelto a él, y de que por fin estaba enterrado dentro de ella. La oyó gritar y sintió cómo sus paredes se agarraban a él, y su liberación se precipitó hacia él. Se entregó a ella como a un sacrificio glorioso, mientras gritaba: "Voy a... ¡Oh, joder!". La penetró por última vez y ella sacudió sus caderas contra él mientras se vaciaba dentro de ella, sintiendo los espasmos de sus músculos internos a su alrededor. Ella lo vació por completo. Se dejó caer en la cama y la tiró encima de él, mientras su pecho se agitaba y tragaba bocanadas de aire.

"Claramente", dijo, cuando hubo recuperado el aliento, "tu Reginald era un maldito idiota".

Ella soltó una carcajada y lo abrazó. "Oh, tenía sus puntos buenos", dijo ella, con una risita.

"¿Como por ejemplo?"

"Después de dos vasos de vino se parecía a ti".

"¿Sólo dos?"

"Soy una cita barata".

"No si cuentas la comida. Me has costado miles de galeones sólo en comida".

"Sí, pero ha sido un dinero bien gastado. Casi te he hecho millonario, ¿no?".

Frunció el ceño. "Nunca me interesó el dinero, Hermione. Todo eso era para ti".

"Sí, bueno, te beneficiaste mucho. Y estoy deseando hacer que te beneficies mucho más. Puede que el mundo de los magos nos odie, pero van a besar tanto el culo de Snape para cuando termine, que harán llorar de celos a un Malfoy."

Hizo una mueca. "En realidad, por el momento, la que se beneficia enormemente eres tú".

"¿Qué quieres decir?"

"Pensé que necesitabas fondos para Australia. Así que transferí toda mi cuenta a la tuya".

Ella se quedó quieta. "¿Por qué diablos hiciste eso?"

"Necesitabas dinero para empezar una nueva vida".

"¿Cuándo hiciste esto?"

"El jueves pasado."

Se quedó en silencio durante un largo momento.

"No estoy segura de que alguna vez te entienda de verdad, Snape. Has rescindido nuestro contrato y me has echado a la calle, ¿pero sólo después de haberme dado todo tu dinero?"

Se puso rígido y la apartó de él, tirando de las mantas para enderezarlas.

"No es que no vaya a haber más", espetó. "Me dejaste con todas estas empresas tontas que en realidad no quiero dirigir".

Se removió bajo las mantas y se envolvió alrededor de él, abrazándolo con fuerza, mientras sus emociones se agitaban.

"¿Te he dicho que eres maravilloso últimamente?".

Él suspiró y dejó caer su brazo alrededor de ella, arropando su cabeza en su hombro. "En las últimas semanas, no".

"Severus, puede que no entienda del todo cómo funciona tu mente, pero eso no significa que no piense que eres absolutamente maravilloso".

"Bien. Resulta que yo también pienso que eres bastante maravillosa".

"¿Podemos saltarnos lo de arremeter con ira en el futuro? Es demasiado doloroso para los dos".

"Si tienes paciencia conmigo mientras le cojo el tranquillo. Tienes cuarenta años de precedentes que desentrañar".

Ella soltó una risita y se acurrucó contra él.

"Para que quede claro", dijo él en la oscuridad, "no te vas a mudar a Australia, ¿verdad?".

"No. En realidad sólo quiero un lugar al que pertenecer. Quería un hogar. Tú me diste uno bastante agradable, aunque técnicamente estuviera viviendo fuera del campus, por así decirlo". Sintió que su cabeza se deslizaba hacia él y abrió los ojos. "Me gustaría quedarme contigo todo el tiempo, si no crees que eso es apresurar un poco las cosas. Siempre he odiado volver a casa al final del día".

Apretó el brazo alrededor de su cintura. "Cuando dije que no iba a poder dejar que te fueras, espero que no pensaras que estaba hablando metafóricamente. Hablo muy en serio".

"Oh, bien", dijo ella, acomodándose de nuevo y tirando de las mantas por encima del hombro. "Te das cuenta de que vengo con un gato, ¿no?".

"No puede ser más feo ni más molesto que ese reloj".

"Todavía no lo has visto".