Notas:

Bienvenidos a un capítulo extremadamente ocupado. Ahora entiendo por qué suelen tener un comité de escritores a la mano para grandes eventos en los cómics/juegos/películas, Dios mío.

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—Te perdí de vista cuando entramos en la nave —dice Diana, dando un paso adelante para encontrarse con Carol a mitad de camino—. ¿Qué pasó?

—Fui a la sala del portal —dice Carol. Se ve agotada, tensa y sus ojos recorren la sala, mirando más allá de los Vengadores, hacia las sombras detrás de ellos—. Pensé que estabas justo detrás de mí hasta que los monstruos me encontraron. Soldados de avanzada —suspira—. Me atacaron antes de que me diera cuenta de que no estabas detrás de mí. Eran demasiados para que pudiera luchar sola. Tuve que agacharme, correr y enfrentarlos en uno de los pasillos para que no pudieran asfixiarme.

Diana frunce el ceño.

—Deberías haberte quedado conmigo. Somos más poderosas juntas.

—Créeme, no te voy a dejar después de ese pequeño desastre —dice Carol. Hace una pausa y vuelve a mirar alrededor de la habitación oscura, cada vez más tensa—. Al menos has encontrado un respaldo. Eso es bueno.

—Dijiste que Batman ha estado haciendo más que matar estas cosas —pregunta Constantine, dando un paso adelante.

—¿Se llama Batman? —pregunta Rhodey—. ¿En serio?

—Ten cuidado —dice Diana, en un tono suave pero con un tono de advertencia—. Es uno de los mejores entre nosotros.

—No tenemos mucho espacio para hablar —añade Natasha—. Iron Man no es exactamente el culmen de la creatividad.

Rhodey se burla, pero no discute el punto.

—Sí, lo ha hecho —dice Carol, frotándose la nuca. A Steve no le gusta lo nerviosa que parece. Ya lo había visto antes, en la guerra; soldados que salían, se quedaban varados tras las líneas enemigas, buscando constantemente a un enemigo que puede o no estar allí—. No tuve la oportunidad de escuchar todos los detalles antes de que los monstruos me encontraran, pero la Orden Negra sabe sobre Batman y aparentemente él se las arregló para frenarlos de alguna manera.

—¿Está aquí la Orden Negra? —pregunta Rhodey.

Carol sacude la cabeza.

—No lo sé. Perdí el rastro de ellos después de que los monstruos me atacaran.

—Entonces será mejor que echemos un vistazo a ese portal mientras tengamos la oportunidad —dice Rhodey, mientras desengancha su traje de la computadora alienígena que había pirateado momentos antes—. Y decidamos qué vamos a hacer al respecto antes de que decidan regresar.

—Buena idea —dice Steve—. Vamos a mudarnos.

Les toma unos minutos cruzar la distancia que hay entre la plataforma elevada y el portal. Steve se da cuenta de su verdadero tamaño cuando llegan al panel de control ubicado cerca de su base. Podrían atravesar la mitad de la ciudad de Nueva York y les sobraría espacio. La extraña sensación de antes solo se intensifica; tan cerca del portal, puede ver cómo su superficie se mueve muy levemente, como olas de petróleo. Ver eso en el océano puede ser perturbador. Ver ese mismo movimiento de balanceo en el aire es realmente desconcertante.

Rhodey, Rocket y Banner se dirigen inmediatamente al panel de control. Wong y Constantine se hacen a un lado y observan el portal. En todo caso, parecen aún más nerviosos que antes. Tras una breve conferencia entre los dos grupos, se ponen a trabajar.

Hay un límite en el trabajo que se puede hacer mientras trabajan los miembros del equipo más avanzados técnicamente y con inclinaciones mágicas y, francamente, la mayoría de los Vengadores no tienen experiencia en viajes interdimensionales. Eso deja a la mayoría del equipo libre para discutir su situación actual, poniendo a Carol al día.

—Entonces Spider-Man no está muerto y tiene una gema. Sin ella, Thanos no puede invadir el planeta —dice Carol, con una expresión pensativa y distante, como si estuviera escuchando a medias al grupo.

—Tiene media gema, lo que significa que Thanos puede invadir, solo pieza por pieza —señala Constantine, distraído por su magia. A Steve le parece que son muchos gestos con las manos—. Si tuviera una piedra entera, Thanos se quedaría atrapado aquí por completo. O eso me explicó tu querido doctor.

—Siento que hay mucha magia moviéndose a nuestro alrededor —dice Wong pensativo—. Como un agujero negro que atrae todo lo que lo rodea. La mayor parte de esa energía aún no se ha utilizado para nada. Podríamos usarla a nuestro favor, si lo hacemos bien.

—¿Estás pensando en un hechizo de barrera para cortar la energía? —pregunta Constantine, frotándose la barbilla—. Una solución muy simple para un gran problema.

—A veces las soluciones más simples funcionan mejor —señala Okoye.

—Si cortamos el flujo de magia mientras los demás desactivan la tecnología en la que se vierte, podríamos destruir el portal de forma segura y deshacer el trabajo de Thanos —dice Wong.

Constantine tararea, inclinando la cabeza hacia adelante y hacia atrás mientras piensa. Después de un momento, se encoge de hombros.

—Está bien. Si ponemos fin a lo que sea que esté haciendo en este universo, si lo atrapamos aquí, no podrá llegar al mío. Lo aislaremos por completo, lo encerraremos aquí —dice Constantine. Hace una pausa y mira a Diana—. Sin embargo, eso causaría un problema para los dos. Cerraríamos la puerta que lleva de regreso a casa.

Diana considera sus palabras por un momento. Finalmente, se encoge de hombros.

—Ya me vi obligada a dejar mi hogar atrás por el bien mayor. Puedo hacerlo una vez más. ¿Y tú?

Constantine piensa en eso, frotándose la barbilla.

—Tengo amigos que odiaría dejar atrás, pero si no ponemos fin a esto, varios universos simplemente dejarán de existir. Estarían bastante enojados por eso, creo—se encoge de hombros, después de un momento—. Supongo que podría intentar caminar por el árbol de regreso a casa.

—¿El qué? —pregunta Diana.

—Tu amigo mago recorrió Yggdrasil para llegar hasta nosotros —dice Thor. Las cejas de Diana se alzan en estado de shock.

—No tengo muchas ganas de repetir la experiencia —dice Constantine.

—Pero eso dejaría a Spider-Man atrapado en tu mundo —señala Rhodey—. Podríamos usar esto para encontrarlo primero, traerlo a casa y luego apagarlo.

Constantine hace una mueca.

—Sí, bueno. Mantener esto abierto para una operación de rescate no es exactamente inteligente...

—No, no lo es. De hecho, es peligrosamente estúpido. Tenemos que dejar a Spider-Man allí —dice Natasha en voz baja.

—No puedes hablar en serio —dice Rhodey, dándose la vuelta para mirarla—. Si él supiera que hay una forma de volver a casa...

—Tenemos que tomar esa decisión por él. Dejando de lado el hecho de que cada segundo aquí es un riesgo mortal, Spider-Man tiene una piedra. Sin ella, Thanos y su ejército no pueden invadir por completo. Thanos tiene que limitarse a grupos de exploración y pequeñas ofensivas. Algo que la Liga de la Justicia parece más que capaz de manejar.

Steve hace una mueca de dolor. Natasha no se equivoca, pero nadie está dispuesto a atrapar a un chico de dieciséis años en otro mundo, separado de sus amigos y su familia. Suponiendo que le quede alguno de ellos después del chasquido.

—Entonces, ¿lo dejamos allí? ¿Solo? —pregunta Rhodey—. ¿Atrapado en...? ¿Qué ciudad dijiste que era, chico nuevo?

—Gotham —responde Constantine.

—¿Y ese es un lugar seguro?

Constantine se ríe.

—De ninguna manera, no. Maldita sea, ese lugar es horrible... —ve la expresión en el rostro de Rhodey, se detiene, tose y dice—: No es el mejor lugar, no. Necesita algunas reformas, se podría decir.

—No lo dejaremos ahí —dice Rhodey rotundamente.

—Tenemos que hacerlo —dice Natasha en voz baja. Rhodey la fulmina con la mirada y ella le devuelve la mirada sin alterarse—. No actúes como si no hubieras tomado este tipo de decisiones antes, Rhodey. Da un paso atrás y piensa. Hay miles de millones de vidas en juego, en este universo y en el próximo. En algún momento, cada guerra se convierte en un juego de números.

Rhodey se pone rígido cuando sus palabras le dan en el blanco y aprieta la mandíbula. Responderle con sus propias palabras no es la forma más suave ni diplomática de manejar la situación, pero es la más efectiva.

—Así que lo dejamos allí por el resto de su vida, aislado de cualquiera que lo conociera —dice Rhodey.

—¿Cuánto tiempo crees que Thanos lo dejaría vivir si regresara a este universo? —pregunta Natasha. Señala con la cabeza las filas de tanques vacíos dentro de la nave—. Mira esto. Si podemos seguir luchando aquí, hacer un ataque profundo contra Thanos y la Orden Negra mientras intentan construir un ejército de invasión y mantener a Spider-Man a salvo fuera de su alcance, podríamos evitar que otro universo sea devastado como el nuestro. Piensa en la Tierra. Piensa en todos los mundos vacíos y medio muertos que pasamos para llegar aquí. ¿Vale la pena el riesgo de traerlo de vuelta aquí? ¿Por un héroe?

La reacción de Steve es instintiva, instantánea:

—No intercambiamos vidas.

—¿Qué tal le fue a Vision, Capitán? —pregunta Clint.

Steve frunce el ceño mientras Rhodey dice:

—Golpe bajo, Barton.

—Pero no uno inexacto —dice Okoye.

—¿Qué pasa si viene aquí? —pregunta de repente Banner, interrumpiendo la conversación.

Eso hace que la sala se detenga. Está hundido hasta los codos en hardware informático alienígena, pero levanta la cabeza para mirar a los demás.

—Tony es su mentor, lo que significa que es tan inteligente como Tony o más inteligente. De lo contrario, no habría dejado que el chico se acercara a su laboratorio. ¿Qué pasa si intenta volver a casa?

—Ni siquiera la magia asgardiana podría atravesar el velo entre los universos —dice Thor—. No es fácil. El hecho de que el mago de este otro universo haya sobrevivido escalando el Yggdrasil es... bueno, inaudito. Debería ser imposible para los mortales soportarlo. Sin ofender, mago.

—No me extraña, tu árbol es una pesadilla para la mente humana y odié cada segundo que pasé allí —dice Constantine.

—Puede que sea cierto, Thor, pero has visto a Tony en acción —señala Banner—. ¿Qué haría Tony si se quedara varado en algún lugar? ¿Qué haría si uno de nosotros quedara atrapado en otra dimensión?

Thor hace una pausa.

—Entiendo el punto.

El grupo se queda en silencio después de eso. Después de unos momentos, Rocket se aclara la garganta y dice:

—Entonces, eh, ¿qué estamos haciendo aquí? ¿Quedarnos y destrozar esta cosa o conservarla y pasar?

Los demás miran a Steve. Él piensa en el estado de la Tierra. Piensa en las muertes que se han producido a raíz de una economía en colapso, en los disturbios por la comida y los saqueos que siguen ocurriendo a pesar de los mejores esfuerzos de todos, y en la dolorosamente lenta recuperación que se produce a trompicones mientras las personas que luchan por recuperarse simplemente se desploman por agotamiento físico, mental o emocional.

Piensa en el grupo de apoyo que dirige, en los hombres y mujeres con los ojos vacíos que se sientan en una habitación para hablar con él sobre sus vidas amorosas fallidas y sus sombrías perspectivas laborales mientras las luces parpadean debido a los apagones. Piensa en los adolescentes de ese grupo, que son más adultos y curtidos de lo que debería ser cualquiera a los dieciséis años después de haber perdido a la mitad o más de sus seres queridos. Piensa en Ned Leeds, que se quedó dormido esperando noticias de su mejor amigo y se despertó con una casa vacía y un amigo que nunca lo llamó.

Después de un momento, suspira y dice:

—Natasha tiene razón. Destruyámoslo. No podemos permitir que esto le pase a otro universo, pase lo que pase.

«Espero que puedas perdonarnos por esto, Queens», piensa. Sabe que Tony, donde quiera que esté, nunca los perdonará por esto.

Rhodey emite un suave sonido de disgusto, pero no expresa más objeciones. Simplemente se coloca el casco sobre la cabeza y se pone a trabajar. Steve no tiene ninguna duda de que esta es la última vez que Rhodey trabaja voluntariamente con los Vengadores durante mucho tiempo.

—Está bien —dice Rocket, rompiendo el tenso silencio. Señala con el dedo a Wong y Constantine—. Tendremos que encenderlo antes de poder empezar a desmontarlo. No hagan nada hasta que encendamos esta cosa.

—Déjanos saber dónde nos necesitas —dice Wong en voz baja.

Se ponen a trabajar. El resto de los Vengadores esperan mientras los trabajadores técnicos y los usuarios de magia hablan en voz baja entre ellos. El tono de Rhodey es metálico, frío y distante desde dentro de su traje. El tono de Banner es desconcertado, pero cooperativo, y el de Rocket es breve, pero autoritario. Cuando el portal se enciende, se enciende como fuego líquido, una extraña luz azul negruzca se extiende desde el centro hasta los bordes del portal. El centro del portal se vuelve negro, aunque los bordes pulsan con esa extraña luz azul. Una suave ráfaga de viento le sigue, empujando las espaldas de los Vengadores.

—Muy bien, es tu turno —dice Rocket, agitando una mano hacia Constantine y Wong—. Solo asegúrate de parar cuando te lo digamos.

Constantine suelta un silbido bajo.

—Esto va a llevar un tiempo.

Wong se acerca a él y hace girar sus muñecas, invocando discos dorados de fuego sobre sus manos que giran suavemente en el aire.

—Prefiero pensar en ello como una meditación. Puede que incluso te guste.

—Créeme, no necesitamos que me ponga a pensar —responde Constantine con sequedad. Sus manos también se iluminan, pero con un rojo más oscuro que a Steve le parece más siniestro—. Tú toma la iniciativa, todavía no estoy del todo en sintonía con la magia de tu universo.

—Compararemos técnicas en otra ocasión —dice Wong, dando un paso adelante para tomar la delantera física y metafísica.

Después de eso, las cosas se ponen tensas y se dejan llevar por un período de espera. Los expertos hacen su magia (en algunos casos, literalmente) mientras el resto del equipo se sienta y espera. El viento a sus espaldas se hace más fuerte y más insistente a medida que trabajan, la superficie negra del portal se mueve como las olas del océano. Steve está nervioso. Todo esto es demasiado fácil, demasiado limpio. Clint y Natasha parecen compartir su sentimiento; el agarre de Clint en su arco es un poco demasiado firme, y la mano de Natasha nunca se aleja demasiado de los cuchillos ocultos en su persona.

Carol se estira y se frota la frente, como si de repente le hubiera dado un dolor de cabeza. El movimiento no pasa desapercibido.

—¿Te duele? —pregunta Clint.

—Sí —dice Carol. Un momento después, sacude la cabeza—. No. Sólo estoy tratando de quitarme de encima un poco de confusión. Ha pasado mucho tiempo... En realidad, no sé cuánto tiempo ha pasado.

—La Orden Negra te ha tenido atrapada durante algún tiempo —dice Diana, frunciendo el ceño—. Y no hemos tenido la oportunidad de descansar. ¿Hemos ido demasiado lejos?

—No, tal vez —Carol sacude la cabeza—. Lo siento, dame un segundo. Necesito tomar un poco de aire.

Ella se aleja de Clint y Natasha. Steve mira a Carol con el ceño fruncido. Hay algo en ella que no encaja, aunque no puede identificarlo. Hay algo en su rostro...

Thor se acerca a él y le pregunta:

—¿Te preocupa algo?

—Los ojos de Carol no siempre fueron azules, ¿verdad? —pregunta Steve.

—No, eran marrones —dice Thor lentamente, frunciéndole el ceño—. ¿A menos que sus poderes los vuelvan azules? No sabemos mucho sobre ella.

Rocket, Rhodey y Banner están todos agrupados alrededor del panel de control. Rocket y Rhodey están inclinados sobre el panel medio desmontado, con el traje de Rhodey conectado a él y una pantalla holográfica azul flotando frente a ellos. Mientras Steve observa, Rocket y Rhodey resuelven en silencio los controles: Rocket usa un conjunto de herramientas delgadas que parecen ganzúas mientras Rhodey lo ayuda a guiarse por la seguridad que esté conectada al sistema. Banner, cuyas manos son simplemente demasiado grandes para ayudar a contribuir con el delicado trabajo requerido, se aparta y ofrece información o sugerencias mientras los otros dos trabajan.

Carol se acerca al pequeño grupo. Banner levanta la vista de su trabajo y le dedica una sonrisa de bienvenida. Steve recuerda la primera vez que conoció al hombre y se sorprende por un momento al ver cuánto ha cambiado; el fugitivo nervioso que conoció es un recuerdo lejano del Hulk seguro de sí mismo que está con ellos hoy.

—Hola, Carol —dice Banner, señalando con la cabeza el panel de control—. No te acerques a eso. Se va a volver bastante inestable.

—¿Lo es? —pregunta Carol, y hay un tono en su pregunta que pone los dientes de punta a Steve.

Él no es el único que se da cuenta; la cabeza de Diana se gira hacia Carol y ella frunce el ceño. Se acerca a Wong y Constantine, que están de pie junto a su compañero de la Liga de la Justicia. Él la mira brevemente, confundido, pero se vuelve a concentrar en su propia tarea momentos después. Hay un ligero cambio en Diana, uno que casi se lee como protector.

—Mucho —dice Banner—. Pero no te preocupes. Deberíamos terminar pronto —se ríe un poco nervioso, aunque las risas de Banner siempre han sido un poco nerviosas—. Y luego supongo que podremos decir que ganamos y volver a casa.

Carol se queda completamente quieta, perdiendo el nerviosismo extraño y tenso de momentos antes. Se pone de pie, mira a Hulk a los ojos y dice:

—Ya perdiste.

Banner la mira con el ceño fruncido, completamente confundido.

—¿Qué...?

El brazo de Carol se ilumina con una luz azul y ella chasquea los dedos.

Banner se desmorona y su enorme cuerpo se convierte en cenizas y polvo en cuestión de segundos. Apenas tiene tiempo de lanzarle una mirada herida y traicionera a Carol antes de desaparecer.

Dos cosas suceden inmediatamente después: Diana agarra a Constantine por la nuca y lo tira hacia atrás, alejándolo del portal, y Carol comienza a brillar. Una energía dorada destella por todo su cuerpo y se acumula en su otro brazo. Apunta con el brazo al panel de control donde están Wong, Rhodey y Rocket.

Una ráfaga de luz dorada dirigida al corazón de la máquina la hace estallar. El portal cobra vida. Los vacíos negros como la brea destellan con un extraño color rojo dorado y el viento a sus espaldas pasa de ser una fuerte ráfaga a un viento casi huracanado, como si el portal se hubiera convertido en un vacío. El viento hace tambalear a Rocket y luego lo succiona hacia el portal. Rhodey y Wong lo siguen, la superficie del portal destella cuando cada uno pasa por él.

Carol se da la vuelta para enfrentarse a los demás. Okoye es la primera en reaccionar y el primer objetivo del siguiente ataque de Carol. Una explosión de energía dorada hace caer a la general wakandiana y la lanza hacia el portal. Ella maldice y clava su lanza en el acero oscuro de la nave. La punta de vibranium cava un surco en el acero antes de que la atracción magnética del portal la atraiga hacia adentro.

Steve salta hacia Carol, golpeando el borde de su escudo contra su brazo, enviando una segunda ráfaga de energía dorada dirigida a Natasha y Clint. Ella apenas se estremece, e incluso entonces él no está completamente seguro de que se deba al dolor; es el tipo de salto que daría alguien cuando se asusta. Su golpe de respuesta en el pecho lo envía volando a través de dos de los tanques vacíos, dejándolo caer en un montón cerca de Nat, Clint, Diana y Constantine.

Él gruñe y se da vuelta hacia Natasha y Clint, quienes se mueven para cubrirlo. Steve no está acostumbrado a pelear con tanta gente fuera de su categoría de peso en estos días.

Thor deja escapar un rugido desafiante y dos destellos de luz dorada y relámpagos azul plateado llenan la habitación.

Constantine gruñe, se sostiene la cabeza y parpadea mareado hacia Diana.

—¿Qué...?

—Quédate quieto y agachado —le ordena Diana, protegiendo a medias al hechicero. Mira a Clint y a Natasha, acurrucados detrás de uno de los tanques cercanos, y grita—: ¿Qué está pasando?

—Una de las piedras ha golpeado a Carol —dice Clint. Tiene que gritar para que le escuchen por encima de la pelea entre Thor y Carol—. ¡Está bajo control mental!

—La última vez que esto le pasó a uno de nosotros, tuvimos que hacer un poco de recalibración cognitiva para solucionarlo —grita Natasha.

Diana le frunce el ceño. Clint aclara.

—Me golpeó en la cabeza muy fuerte —grita.

—Creo que puedo hacerlo —dice Diana, levantándose y agarrando su propio escudo.

—Te ayudaremos —dice Natasha. Clint asiente.

—No estoy seguro de cómo lo haremos, pero seguro que te ayudaremos —murmura Clint, apenas lo suficientemente alto para que Steve lo oiga. Mira a Steve—. ¿Estás bien, Cap?

—Me han llamado la atención, pero estaré bien —responde Steve, sacudiéndose de encima el último golpe de Carol. Afortunadamente, no había sido un golpe mortal. Sin embargo, va a tener un moretón tremendo. Se pone de pie y se agacha—. Distráela, pero mantén la distancia.

—Las flechas no son exactamente armas de corto alcance —observa Clint con sequedad, sacando una flecha y levantándose para apuntar y dispararla. Un suave zumbido llena el aire, seguido de crujidos. Una flecha aturdidora—. Nat, esa es tu señal.

Natasha ya se está moviendo, agachada y rápidamente. Su distracción es mucho más simple: varios cuchillos, delgadas hojas negras, lanzados desde varias direcciones casi a la vez. Carol evita todos los cuchillos, pero son una molestia y una distracción, y le dan una oportunidad a Thor.

—Wonder Woman... —comienza Steve. Se detiene cuando ve que Constantine se sacude y empieza a ponerse de pie—. ¿Estás bien?

—Retroceso mágico —dice Constantine, con voz áspera y tensa—. Sucede cuando un hechizo se interrumpe a mitad de camino. Dame un momento, estaré bien.

Steve asiente y luego mira a Diana.

—Golpéala fuerte, haz espacio para mí o para Thor si es necesario y no dejes que el portal te atrape.

—Entendido, Capitán —dice Diana. Sale corriendo de la dudosa cubierta del tanque y va a ayudar a Thor, Clint y Natasha.

Steve mira a Constantine.

—¿Puedes terminar el hechizo? ¿Destruir el portal?

—¿Quieres hacer eso con la mayoría de tus amigos dentro? —pregunta Constantine.

Dios, espera que lo perdonen por esto.

—Sí.

Constantine frunce el ceño, pero asiente.

—Me pondré a trabajar. Pero tendré que acercarme al portal.

—Ten cuidado —dice Steve, y sale corriendo de su escondite para meterse en la pelea.

En su haber, Carol les da a los héroes una dura batalla. En una pelea directa, no duraría tanto, pero ella busca hacer daño y ellos buscan contenerla. Los Vengadores y Wonder Woman intentan detenerla y se ven un poco obstaculizados por ello. Carol, por su parte, golpea tan fuerte y rápido como puede, excepto cuando no lo hace. Cada pocos segundos, tropieza, se tambalea o cambia de dirección de forma descontrolada para que golpee una pared, uno de los tanques de vidrio vacíos o el suelo.

Una flecha cegadora de Clint, un empujón en el hombro de Thor, un cuchillo arrojado quirúrgicamente de Natasha y Carol se distrae lo suficiente como para que Wonder Woman le aseste un golpe aplastante en el costado de la cabeza. Ella se tambalea hacia atrás, perdiendo la luz dorada que la rodea. Steve aprovecha la oportunidad y lucha con ella.

—Vete —le gruñe a Steve, y sus ojos vuelven a su color natural por un momento—. Aléjate antes de que te haga daño.

—No te vamos a abandonar. Lucha, solo un segundo más —dice Steve. No es lo suficientemente fuerte como para noquearla; eso tiene que venir de Diana o Thor, preferiblemente de ambos. Ve a los dos dioses preparándose para otro golpe.

—No te voy a dar otra opción —replica Carol. Levanta la mano hacia él, como lo hizo con Banner hace unos momentos. Steve siente que se le encoge el estómago; están unidos y no hay forma de que pueda saltar hacia atrás o agacharse para evitar lo que viene.

Aprieta los dientes y se prepara. Tal vez si se mueve correctamente, pueda arrojarle las cenizas a la cara y distraerla lo suficiente para que Thor o Diana le den un golpe contundente.

Carol libera su brazo de un tirón, lo que hace que pierda el equilibrio y lo empuja dos o tres pasos. Sus ojos brillan en azul y marrón por un momento, luego se quedan en marrón...

Y ella estalla.

Ella desaparece en una nube de cenizas y polvo ante sus propios ojos. Por un momento, su conciencia regresa a la Batalla de Wakanda y escucha el inseguro «¿Steve?» de Bucky tan claramente como lo escuchó el día que Thanos mató a la mitad del universo.

Otro Vengador perdido.

Una voz surge de la oscuridad, una voz que le hiela la sangre a Steve:

—Es una pena. Hubiera sido muy útil en el otro universo.

La piedra roja del guantelete brilla y un velo de oscuridad se aleja de Thanos; las sombras pesadas de la enorme sala se alejan para revelar al Titán Loco. Junto a él, agazapados en las paredes y el techo, prácticamente apilados uno sobre el otro, hay miles de mutantes exploradores, cuyos ojos y dientes brillan bajo la luz misteriosa que sale del portal.

—Ah, eso es un problema —dice Clint.

—Vengadores, formen filas —sisea Steve, mientras se da vuelta para enfrentar esta nueva amenaza. Vagamente, es consciente de las cenizas que cubren el frente y los brazos de su traje.

—Los dejé con vida como muestra de misericordia —dice Thanos con calma, dando un paso hacia ellos—. Una muestra de misericordia inmerecida, pero una misericordia al fin y al cabo. Les di un propósito en un universo recién cambiado. Una oportunidad para reconstruir y renovar su mundo, para evitar que cayera en la corrupción de antes. Y en cambio, me desafían.

—¡Ven y dínoslo a la cara! —grita Thor. Steve lo fulmina con la mirada. Thor se encoge de hombros y barre con su hacha a otro grupo de monstruos murciélagos—. No puedo golpearlo con mi hacha desde aquí, ¿verdad? Esas cosas están en el camino. Las esquivará.

—¿Cómo demonios hizo Carol para alejar a Hulk y a ella misma? —susurra Natasha a la izquierda de Steve. Está de pie junto a Constantine, que está muy concentrado—. ¡Esto no tiene sentido!

—Le regalé una parte de la Gema del Espacio —explica Thanos—. Incluso una pequeña parte de la gema es increíblemente poderosa. Lo hice primero para mantener mi control sobre su mente, pero encontré un nuevo uso para ella. Puedo canalizar el uso de los poderes de la gema a través de ella si el portador no domina el uso sobre su propia parte.

Thanos comienza a caminar hacia ellos y, de repente, la habitación se llena con el silbido de miles de monstruos que se mueven con él. Lo siguen paso a paso, algunos gruñendo, otros rugiendo con entusiasmo, mostrando enormes garras.

—No es el momento adecuado para ustedes —continúa Thanos, casi para sí mismo—. Tenía la intención de usar ese portal hoy, y ustedes lo han retrasado. La muerte es demasiado misericordiosa, pero sería el uso más eficiente de mi tiempo.

Los Vengadores están dispersos, enfrentando a Thanos y su ejército en una línea irregular. Constantine está de pie junto a Natasha, con Steve a su lado, y Thor y Diana al otro lado de él. Clint está detrás de Natasha y Constantine. El hechicero está murmurando algo en voz baja, moviendo las manos en el aire.

Thanos se detiene, inclina la cabeza y se concentra en Constantine.

—No podemos permitir que esto continúe.

Levanta el guante, las piedras destellan y una ola de fuerza sale disparada del guante, dirigida directamente a Constantine. Natasha golpea con el hombro el costado de Constantine, haciendo que el hombre se tambalee hacia un lado con un sobresalto y una maldición. La explosión golpea a Natasha en el centro y ella vuela hacia atrás contra Clint, quien instintivamente la atrapa y se prepara para una caída.

Es una caída que nunca llega; chocan contra el horizonte de sucesos del portal y son rápidamente arrastrados hacia adentro. Destellan mientras navegan y algo parecido a un trueno los sigue.

—Ella... ¿por qué carajo haría eso? —pregunta Constantine tembloroso, perdido.

—¡Concéntrate, Constantine! —espeta Steve. Acaba de perder a la mayoría de los Vengadores, incluidas tres de las personas más cercanas a sus amigos que le quedaban después de la Guerra del Infinito. De los seis originales, ahora solo quedan él y Thor—. Thor...

Thor no necesita instrucciones. Rugió furioso y arrojó el Stormbreaker contra el titán, inundando la habitación con relámpagos y truenos. Como predijo, oleadas de exploradores se interpusieron en el camino del hacha forjada por el dios y cayeron por docenas solo por la hoja.

Esto le da a Diana el espacio suficiente para lanzar su espada a Thanos. La espada dorada vuela por el aire detrás de Stormbreaker, oculta por el rayo del hacha y su mayor tamaño. Y da en el blanco.

Sea cual sea el material del que esté hecha la espada de Diana, es lo suficientemente fuerte como para herir a Thanos. Se hunde en su pecho, hasta la empuñadura, haciendo tambalear al titán, hiriéndolo lo suficiente como para que sangre purpúrea comience a brotar de la herida. Cuando la agarra con el guantelete, la aparta, como por arte de magia. Thanos gruñe.

—Mátalos —dice con voz áspera. Con un movimiento de muñeca, Thanos desaparece, con la espada de Diana todavía enterrada en su pecho.

—Deberías haber apuntado a la cabeza —dice Thor amablemente.

—No tenía un buen ángulo para eso —responde Diana—. Pero gracias, lo tendré en cuenta para la próxima vez.

Un grito entrecortado se escucha en el aire y los restantes escoltas con aspecto de murciélago se lanzan hacia los Vengadores restantes. Los alcanzan en un instante, lo que obliga a Steve, Thor y Diana a moverse y pararse uno al lado del otro para enfrentar a la horda que se aproxima. Constantine, con bastante sensatez, se queda detrás de ellos, manteniéndose alejado de los miembros más físicos del equipo.

Lo que sigue es una sangrienta guerra de desgaste. Si Steve tenía alguna ilusión de que Diana había estado luchando contra él con toda su capacidad, ya no la tenía. Ella iguala a Thor en fuerza y ​​ferocidad, y al principio, le cuesta seguir el ritmo de los dos dioses. Se las arregla para igualar su ritmo, y los tres pronto trabajan juntos como una máquina bien engrasada, batiendo a los monstruos con escudo, espada y hacha mientras Constantine cubre sus flancos con ráfagas de fuego mágico bien colocadas. Es una sangrienta guerra de desgaste; por cada centímetro que ganan los monstruos, pierden casi cien.

Pero hay miles de ellos y están ganando terreno.

Peor aún, las criaturas murciélago se recomponen. Su sangre negra y salobre invierte su flujo y arrastra miembros aplastados y amputados hacia el cuerpo del monstruo. Pronto, incluso los monstruos que lograron abatir se unen a la lucha, aún más furiosos por haber sido asesinados en primer lugar. Ese es el momento en que Steve se da cuenta de que van a perder.

Los cuatro forman un equipo formidable, pero la gran cantidad de esos malditos monstruos murciélago los presiona. Al principio, los Vengadores restantes rompen la marea. Thor y Wonder Woman se ponen uno al lado del otro con sus respectivas armas, guerreros experimentados de tierras lejanas que encuentran instantáneamente el equilibrio entre sí mientras matan a cualquiera de los monstruos para acercarse. El hacha de Thor barre las cabezas de tres monstruos que intentan atacar el flanco de Wonder Woman. El escudo de Wonder Woman aplasta a cuatro que saltan hacia Thor. Los monstruos chocan contra ellos, los rodean, y pronto Constantine tiene que cambiar de posición, agachándose entre Steve, Thor y Diana cuando los monstruos dan vueltas alrededor de ellos. Se arrastran unos sobre otros para alcanzarlos, y la pelea se está convirtiendo cada vez más en una batalla campal.

—¡Necesito un arma! —grita, esquivando a Thor y golpeando con su escudo a uno de los monstruos que salta hacia Steve.

—¡Tengo una daga en mi cinturón! —grita Thor, mientras lucha por contener a un nuevo grupo de monstruos—. ¡Tómala! ¡Es mejor que nada!

Diana agarra la daga que Thor lleva en su cinturón y roza con su mano el mango del Mjolnir que cuelga de la bolsa que lleva en su cinturón.

Mjölnir salta hacia su mano y los pedazos rotos del martillo se juntan como agua. Hay un destello dorado, un trueno y un relámpago dorado trepa por su brazo y por su armadura mientras el poder de Mjölnir la inunda. Su armadura se mueve, cambia, los símbolos griegos se entremezclan con runas asgardianas. Sus ojos brillan dorados y golpea el martillo, vaporizando casi una cuarta parte de la fuerza atacante con un grito de guerra lo suficientemente fuerte como para hacer eco en la nave.

—O usar eso, supongo —dice Thor, con un tono igualmente sorprendido y mareado.

—Este es un buen martillo —dice Wonder Woman, con asombro en su propia voz. Unos rayos dorados salen de su armadura y del propio martillo.

—Tengo una idea. ¡Tenemos que llegar al portal! —grita Constantine.

—¿Vamos a entrar en esa cosa? —dice Steve, gritando para hacerse oír por encima de la batalla.

—¿Tienes alguna idea mejor?

No la tiene.

—Wonder Woman, Thor, ¡ábrannos el camino! ¡Tengo la retaguardia!

Thor y Wonder Woman chocan contra la horda que se aproxima con tanta fuerza que varios de los monstruos salen volando en todas direcciones. Los relámpagos, dorados y azules, recorren las primeras filas, aniquilando a decenas de monstruos y dejando solo cenizas negras detrás, si es que queda algo.

—Son infinitos —grita Thor, apenas audible por encima de la furia estridente de la marea de monstruos—. ¡Siguen avanzando!

—¡Entonces nosotros también lo haremos! —grita Diana. Un relámpago dorado y un trueno enfatizan sus palabras y muchos más monstruos mueren.

Todo lo que Steve puede hacer es empujar a Constantine por delante de él para que no se queden demasiado atrás de los dioses ansiosos por luchar. Constantine maldice, chispas de magia ardiente giran en el aire entre sus dedos mientras corren. Murmura algo bajo y extraño y extiende una mano, enviando una lengua de fuego desde su palma hacia el portal. La superficie cambia, ondulando alejándose de la llama, el color cambia a un verde dorado.

—Oh, gracias a Dios, funcionó —jadea Constantine. Grita—: ¡Cuando entren, salten!

Thor y Diana llegan primero al portal y saltan sin miedo. Constantine es el siguiente, tropezando al cruzar. Steve atraviesa el portal a toda velocidad y salta en el último segundo posible.

El mundo se mueve, se inclina violentamente en su lugar y desencadena un terrible caso de vértigo. El portal se abre a una rama enorme que palpita con verde y oro. Huele a primavera, pero no solo eso. Huele a verano, invierno, otoño, a todos a la vez. Steve mira hacia arriba y se encuentra mirando un árbol increíblemente grande, cuyas ramas se extienden y tocan las estrellas de arriba, entremezclándose con ellas. Una fruta insondablemente enorme cuelga de algunas de las ramas, una fruta que se mueve y rueda, llena de estrellas brillantes.

Galaxias. Los frutos de este árbol son galaxias enteras.

Constantine secuestró el punto final del portal y los envió a Yggdrasil.

—¡Mierda! —grita Constantine detrás de él. Se oyen ruidos de gente que se mueve y decenas de gritos sanguinarios. Constantine se aferra al borde de las ramas y se le resbala el agarre mientras los escoltas se abalanzan sobre él.

Steve se lanza en picado para agarrar a Constantine, agarrándolo del brazo. Constantine no logra saltar; lo están jalando hacia el portal y los monstruos cruzan detrás de él. Constantine maldice de nuevo, aferrándose al brazo de Steve desesperadamente. El equilibrio de Steve se resbala y apenas logra mantenerlo. Es una propuesta perdida; está siendo sometido al mismo tirón gradual que Constantine, e incluso su fuerza no es rival para ello.

No lo lograrán. Steve lo ve claro como el día. Los monstruos se acercan a ellos y Steve no puede levantarse a tiempo, ni a él ni a Constantine. No con el escudo que le pesa en el otro brazo...

El escudo.

Steve hace un gesto con el brazo y lanza el escudo en un arco perfecto pasando por la cabeza de Constantine y hacia las bestias que se arremolinan detrás de él. El escudo golpea al monstruo líder con un sonido metálico que resuena y desencadena un efecto dominó con el resto. El líder cae y hace tropezar a los dos que están más cerca de él; el más cercano cae y elimina a otros dos, y así sucesivamente. Es una táctica dilatoria, pero podría ser suficiente para ganar tiempo.

Tiempo suficiente para que Wonder Woman agarre a Steve y Thor a Constantine. Los dos dioses arrastran a sus amigos mortales de vuelta a la rama resplandeciente, tirando contra la gravedad y el viento con un esfuerzo extremo.

El escudo sale volando hacia el vacío y se estrella contra una zona de oscuridad. La oscuridad se hace añicos, se divide como las olas en una tormenta y se abre para revelar un almacén lúgubre y un hombre. El hombre es alto, de hombros anchos, viste ropa de combate práctica, con una camisa que tiene un murciélago rojo estilizado en el pecho. Lleva una máscara roja y una capucha roja encima. La sangre fluye desde debajo de la capucha, manchando su cuello y su camisa. Se balancea sobre sus pies, cansado de la batalla, y se sobresalta cuando el escudo rebota en el suelo a su lado. Su cabeza se levanta de golpe hacia Steve justo antes de que las olas de oscuridad regresen a su lugar.

«Espero que le guste el regalo», piensa Steve con ironía, cambiando su peso y ayudando a Diana a subirlo a la enorme rama. Ella soporta su peso con facilidad y él está nuevamente agradecido de que ella se haya contenido durante su encuentro inicial.

—¿Estás bien?

—Mi orgullo fue herido, pero viviré —dice, dejando que ella lo ayude a ponerse de pie.

Puede oír a Thor hacerle una pregunta similar a Constantine, quien da una respuesta temblorosa. Thor se ríe y le da una palmada en el hombro a Constantine. El hechicero se tambalea, pero le ofrece una débil sonrisa a cambio, más por cortesía que por otra cosa.

—Perdí mi escudo —dice Steve distraídamente.

—No me preocuparía por eso. Terminará exactamente donde y cuando tenga que estar —dice Constantine, sacando un cigarrillo con manos temblorosas. Su escudo contra los fuertes vientos y el polvo brillante resiste, pero claramente está ejerciendo presión sobre él—. Ahora mismo, deberíamos preocuparnos por mudarnos. Aquí estamos demasiado expuestos a los vientos cósmicos y las tormentas seguramente llegarán pronto.

—¿Puedes contener la tormenta para todos nosotros? —pregunta Thor, frunciéndole el ceño.

Constantine suelta una risa áspera.

—No tengo muchas opciones, ¿verdad? Al menos hemos arruinado su portal por un momento. Vámonos.

Yggdrasil se extiende ante ellos.

Comienzan a caminar.

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Notas:

El peligro ocurre y Diana simplemente arroja a Constantine como un saco de papas mojado a un lugar seguro.

Vamos a regresar a DC y revisar a Peter y los fantasmas muy rápido. Una especie de capítulo de respiro antes de la gran revelación.

Publicado en Wattpad: 24/11/2024