Notas:

Casualmente le mencioné a un amigo que necesitaba investigar algunas cosas para el verso de DC más amplio. Me preguntó si había leído alguna de las cosas de Teen Titans, y le dije que no. Luego intentó explicarme Superboy.

Todos.

Al final se dio por vencida y me prestó parte de su colección de cómics. Y ahora tengo ocho volúmenes de cómics de los Teen Titans para hojear en el trabajo. ¡Qué divertido!

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Dick Grayson camina de un lado a otro por el perímetro de su apartamento de una habitación en Blüdhaven. Es un lugar desolado y desordenado; la ropa, los libros y su cinturón de herramientas están esparcidos por el desgastado sofá y parte del suelo. Starfire está sentada en el reposabrazos, con las piernas cruzadas, en perfecto equilibrio, y lo observa con profunda preocupación. La mira y suspira, frotándose la nuca.

—No tienes por qué quedarte aquí, ¿sabes? Ahora estoy a salvo.

—Eso está por verse —dice en voz baja—. En mi experiencia, no es tan fácil ahuyentar a los asesinos de su objetivo.

—Kory...

—No te voy a dejar —dice ella, con tono tranquilo, cálido y definitivo.

A pesar de todo, a pesar del dolor, la pena y la culpa, la calidez que sigue a sus palabras lo hace sonreír. Es breve y pequeña, pero está ahí.

—Bien. Okey —hace una pausa por un momento y dice, en voz baja—: Gracias.

Ella le sonríe y empieza a decir algo cuando alguien llama a su puerta. Dick se pone tenso y alerta al instante, y camina hacia la puerta con cautela. Starfire se pone de pie y luego flota hacia la esquina alta de su apartamento, envolviendo sus manos en llamas silenciosas. Se queda suspendida en un lugar que le da una visión clara de la puerta, pero limita la visión de quien esté parado en el pasillo. Dick espera hasta que ella le hace un pequeño gesto con la cabeza, básicamente diciendo «Estoy aquí, te protegeré», antes de abrir la puerta.

Es Tim, con las mejillas sonrosadas por el frío y temblando en el pasillo que da al apartamento de Dick. Se quita el hielo y la nieve del pelo y se relaja visiblemente cuando ve a Dick.

—Hola —dice, y las palabras le salen a borbotones. El aire es lo suficientemente frío como para robarle el aliento y Dick puede oír cómo le castañetean los dientes. Parpadea hacia el apartamento que está detrás de Dick, entrecierra los ojos y luego se relaja antes de añadir—: Hola, Kory.

—Hola, Timothy —responde Starfire cálidamente.

Dick agarra el brazo de Tim y lo empuja hacia adentro, cerrando la puerta detrás de él. 

—Dios, Tim, acabas de recuperarte de un resfriado. ¿Qué diablos estás haciendo aquí afuera? Deberías estar en la mansión.

Tim se quita la bufanda y el abrigo y los arroja sobre una silla del comedor en la cocina de Dick. Se encoge de hombros.

—Quería ver cómo estás. No has estado respondiendo al teléfono. Todos estamos un poco preocupados por eso. Incluido Alfred.

Eso último le hace ganarse la atención. Es raro que un Batkid no se hunda inmediatamente bajo un sentimiento de culpa extrema cuando alguien señala que sus acciones están molestando a Alfred. Incluido el propio Bruce. Dick suspira y se frota los ojos.

—Necesitaba un tiempo lejos de Gotham. Creo que me lo he ganado, teniendo en cuenta todo —murmura Dick.

Tim le lanza una mirada comprensiva.

—Sí, lo sé. Pero tú también conoces a Bruce. Vendrá a buscarte cuando se dé cuenta de que no estás en la mansión. Y a Jason también.

—Dios, esto va a ser un desastre —murmura Dick. Hace una pausa—. ¿Cómo está Jason?

—Apenas le ha dicho más de tres palabras a Duke. Se culpa a sí mismo —dice Tim con un suspiro, dejándose caer sobre la pila de ropa limpia en el sofá de Dick.

Starfire vuelve a su posición anterior en el sofá, y aparta las llamas de sus manos con un movimiento casual de sus muñecas. Le ofrece a Tim una manta doblada del respaldo del sofá y él la acepta agradecido y se acurruca en ella.

—Supongo que somos dos —murmura Dick, y vuelve a caminar como antes—. Lo que no entiendo es por qué se han vuelto tan centrados ahora. Llevo haciendo esto literalmente años y últimamente he estado en Blüdhaven más a menudo que no. ¿Por qué ahora soy un objetivo?

—Veamos los hechos —dice Tim, tranquilo y sereno, como cuando tiene un problema que resolver—. Comencemos desde el principio.

Dick se pregunta si Tim sabe lo mucho que se parece a Bruce cuando habla así.

—¿Qué principio? Esto surgió de la nada.

—Comencemos con las cosas raras. Esto ya lleva un tiempo ocurriendo —sugiere Tim. Se encoge de hombros brevemente—. Más raro de lo habitual, al menos.

Respira profundamente.

—Sí. Desde el principio de las cosas raras: a principios de este verano, unos murciélagos mutantes extraños aparecen y atacan diferentes partes de la ciudad, buscando algo. La mayoría de ellos mueren o desaparecen en dos semanas. A finales del verano y principios del otoño, Bruce tiene que irse de Gotham por asuntos de la Liga de la Justicia. Superman y Wonder Woman desaparecen de la red...

—Quizá sólo cosas de Gotham —sugiere Tim—. Dudo que Superman o Wonder Woman tengan algo que ver con Gotham.

Un buen punto. Siempre han estado muy localizados. Superman y Wonder Woman apenas visitan Gotham.

—Está bien. Los murciélagos mutantes desaparecen, las bandas comienzan a enfurecerse y luego alguien hace estallar los muelles tratando de contrabandear kriptonita.

Hace una pausa. Esa fue la primera noche que conoció a Peter. Todavía puede ver la escena: Peter, de pie en el borde de un techo, mirando hacia la ciudad con una expresión aterradoramente concentrada en su rostro. Su salto de sorpresa cuando Nightwing le habló. No está seguro de si Peter iba a saltar o no (las piernas del chico estaban preparadas para un salto, al menos, así que había una buena posibilidad de que sucediera), pero está contento de haberse topado con él antes de que sucediera.

—La kriptonita, que aún no hemos encontrado —comenta Tim.

—Que aún no hemos encontrado —confirma Dick, caminando de un lado a otro—. Espero que le hayas advertido a Connor sobre eso.

—Por supuesto que sí. ¿No te has dado cuenta de que no ha estado mucho tiempo por aquí? —responde Tim con sequedad. Hace una pausa y frunce el ceño por un momento—. En realidad, todavía no ha respondido el mensaje que le envié al respecto. No es propio de él.

—¿Tal vez ha estado ocupado tratando de ayudar a Clark? —sugiere Dick.

—No, me lo habría dicho —dice Tim con firmeza. Suspira y se frota la nuca, señal inequívoca de su ansiedad. El silencio de Conner definitivamente lo está molestando—. Tendré que encontrarlo cuando las cosas se calmen por aquí.

Está bien. Dick está a punto de continuar cuando Starfire habla.

—¿La kriptonita no sería una preocupación para Superman? —pregunta, frunciendo el ceño.

—Normalmente, sí, pero no estaba cuando apareció en los muelles —dice Tim—. Connor es el único kriptoniano que aparece en Gotham. Y ni siquiera eso sucede con regularidad. Es mucho más probable que la kriptonita se esté utilizando como fuente de energía.

—Oh —dice Starfire. No parece del todo convencida, pero no insiste. Simplemente frunce el ceño mientras piensa. Se le forma una arruga entre los ojos. Dick siempre ha pensado que esa arruga es adorable.

—Bien —dice Dick, caminando de un lado a otro—. Mutantes murciélago. Explosión en los muelles. Rastros de kriptonita en la explosión. Luego, la fuga en el Asilo Arkham mientras Bruce está fuera de la ciudad ocupándose de asuntos de la Liga. Todos los fugitivos inmediatamente comienzan a trabajar juntos y a coordinar planes. Y no son alianzas improvisadas, sino una cooperación activa.

—Se centran en los laboratorios de física, las fuentes de energía y en desestabilizar Gotham. Más de lo habitual, claro —dice Tim—. Spider-Man encontró algunos planos. Están intentando construir algo.

—Lo cual también es tremendamente extraño —murmura Dick—. Alguien libera a la mayoría de los peores enemigos de Batman y logra que acepten trabajar para ellos. Además, los convence de trabajar juntos. Ni siquiera Bane logró eso.

—Y todos estaban dirigidos hacia ti —dice Starfire en voz baja.

Tim frunce el ceño al oír el nombre y entrecierra los ojos para mirar el rincón más alejado.

—En realidad, ¿estamos seguros de que te apuntaban a ti y no a Spider-Man?

Dick tartamudea, casi se tambalea. En un instante, lo ve todo de nuevo, lo oye, lo siente. Su propio gruñido sin aliento cuando Spider-Man le da un golpe con el hombro en el costado, la sensación de la grava cuando se pone de pie, el verde tembloroso del láser bailando sobre el costado de Spider-Man, el estruendoso chasquido del rifle de francotirador...

De repente, Kory aparece allí, sosteniéndole la mano. Murmura suavemente: «Richard», y él vuelve en sí sobresaltado.

—Me apuntaban —dice Dick—. Spider-Man no habría recibido el impacto si no me hubiera empujado para quitarme del camino.

Tim empieza a decir algo más, hace una pausa y luego asiente. Dick casi puede verlo poner «Spider-Man» como tema directamente en una casilla etiquetada como «no hables de esto». Se aclara la garganta.

—Está bien, pero esto no empezó esta noche —dice.

—No, empezó con Bane —dice Dick. Mantiene su mano en la de Kory, entrelazando sus dedos y pasando distraídamente el pulgar por sus nudillos mientras piensa. Se queda paralizado—. Mierda. Bane. ¿Hemos sabido algo de él?

—No —dice Tim. Hace una pausa y luego toma su teléfono. Lo desbloquea y comienza a teclear en la pantalla—. La última vez que lo vimos fue en Old Gotham con el Joker y el Scarecrow. Eso fue antes de que Killer Croc atacara la escuela. Ha sido una preocupación secundaria desde entonces...

—¿Y no es un poco raro? —pregunta Dick. El silencio sigue a su pregunta y se gira para mirar hacia el sofá, todavía sosteniendo la mano de Starfire. Tim está congelado en su lugar, pálido, rígido y aterrorizado—. ¿Tim? ¿Qué pasa?

—No puedo conectarme a los servidores de la mansión —dice Tim, mirando su teléfono.

—¿Qué? —pregunta Dick, agarrando con más fuerza la mano de Starfire.

—Alguien ha cortado la conexión. Babs no puede entrar. Tampoco Duke, Jason ni nadie más. Nos cortaron la conexión hace veinte minutos —dice Tim. Se pone más nervioso a cada segundo, pasando de una aplicación a otra en su teléfono—. El BATCHAT está desconectado. No puedo activar el sistema de seguridad de la mansión. Se supone que eso no es posible, en absoluto.

—Ponte el traje —ordena Dick, tomando su propio traje del sofá.

—¿Podrás llegar a tiempo? —pregunta Starfire, frunciendo el ceño.

—Probablemente no, no —responde Dick—. ¿Puedes...?

—Te llevaré —dice ella.

***

Algo sucede mientras Peter duerme. Se oye un ruido lejano y las luces se apagan, junto con la calefacción. La mansión se llena de repente de ese extraño silencio que solo proviene de una casa privada de electricidad. Unos segundos después, Peter se despierta sobresaltado con una tos débil y sobresaltada. Sus sentidos se vuelven locos. Le cuesta un poco levantarse y tiene la extraña sensación de que hay casi una docena de personas de pie a su alrededor, gritándole que se despierte, que se mueva, que se defienda. Se desvanecen como suelen hacer los sueños poco después de despertar.

Pero el zumbido eléctrico de sus sentidos arácnidos no lo hace. De hecho, solo se hace más fuerte y más fuerte hasta que una inyección de adrenalina ahuyenta la neblina de su mente medio dormida. Aparta las mantas, se pone de pie, se balancea y se apoya contra la cama. Su camisa prestada de Superman se le pega al pecho y la espalda por el sudor, y está absolutamente helado . Lucha por contener un escalofrío mientras se aparta el cabello sudoroso de los ojos y respira profundamente. Casi se inclina por el esfuerzo de no toser. Hay un sonido distintivo de traqueteo en sus pulmones que no estaba allí antes. ¿Cómo se las arregló para enfermarse más mientras dormía? Amortigua un ataque de tos contra la parte interior de su codo. Las toses suenan sospechosamente como una risa. Decide no pensar en eso. No ahora. Algo está muy mal en la Mansión Wayne.

De repente, la mansión parece demasiado grande sin luz. La nieve del exterior mantiene a raya la oscuridad, pero el interior está oscuro y sombrío. Peter se pone tenso y se agacha con los pies ligeros mientras se dirige a la puerta, apretando la oreja contra ella. Puede oír voces, pero están amortiguadas por la distancia y la oscuridad. Una voz profunda, dura y fría. Otra, mucho más joven, con un ligero acento que Peter no consigue identificar. Y luego la de Alfred, que se alza alarmado.

La voz profunda habla y el sentido del peligro de Peter se dispara. Se apoya contra la pared, cierra los ojos y logra controlar su respiración antes de escabullirse por el pasillo oscuro y bajar las escaleras. Es difícil saber de dónde vienen las voces; la mansión está bien insonorizada y transmite ecos de tal manera que no puede ubicarlos. El maldito lugar está diseñado como una fortaleza medieval en algunos aspectos.

Así que confía en sus sentidos y se encuentra en un pasillo oscuro, justo afuera de un salón. Está agachado junto a una mesa auxiliar, mirando hacia la habitación desde detrás de un enorme busto de mármol de Bruce Wayne. Un niño, de no más de once años, que podría ser el clon de Bruce Wayne si no fuera por el marrón oscuro de su piel, está atado a una silla, tambaleándose por las náuseas y, a juzgar por los latidos de su corazón, a dos segundos de un ataque de pánico total. Alfred está sentado frente a él, también atado a una silla, apretando la mandíbula y mirando al tercer hombre.

Y el tercer hombre...

Dios, es el maldito Hulk. Peter se encuentra mirando a un hombre de casi dos metros de alto y absolutamente erizado de músculos. Lleva botas de combate, pantalones cargo, una camiseta sin mangas que se tensa contra sus músculos y un casco de luchador. Los ojos del casco brillan tenuemente en la oscuridad, dejando escapar una suave luz roja sobre los cautivos del hombre. Un tubo grueso sobresale de la parte posterior del mismo, serpenteando a lo largo de la espalda del hombre y dentro de una pequeña bomba enganchada en el cinturón del hombre. Un líquido verde brillante fluye a través del tubo; Peter puede ver los músculos del hombre palpitar al ritmo de la bomba.

Él es el maldito Hulk con esteroides.

—No hay nada personal en esto, ¿comprendes? —dice el hombre, y apoya sus enormes manos sobre los delgados hombros de Alfred—. Pero alguien en esta ciudad tiene un objeto en particular que mi nuevo amigo desea profundamente. Un objeto antiguo. Me dijo que lo reconocería si lo viera. Sé que el señor Wayne tiene una gran colección de artefactos. Tengo la intención de encontrarlo y dejarle un mensaje.

Levanta las manos y agarra la cabeza de Alfred. El anciano luce sorprendentemente frágil en el agarre de Bane.

—Comenzaré contigo. Será rápido. La gente de Gotham necesita que se les rompa el espíritu, y comenzaré con su playboy favorito y su familia.

—Por favor, no delante del chico —suplica Alfred.

Bueno, Peter ya ha oído suficiente. Agarra el busto de mármol, se echa hacia atrás y luego lo lanza contra la figura parecida a Hulk que se cierne sobre el anciano. Golpea el costado de la cabeza del hombre con un fuerte golpe, lo que lo hace tambalearse hacia atrás y alejarse de Alfred con una maldición entre dientes. No parece hacer mucho más que eso, lo que probablemente sea un mal presagio para el resto de la pelea.

Lo que sea.

—¡Métete con alguien de tu tamaño, imbécil! —grita Peter. Bueno, la primera mitad es un grito. Se queda sin aliento rápidamente al final de la frase y apenas logra pronunciar la última palabra antes de sofocar una tos.

El chico gira la cabeza para mirar a Peter y sus ojos oscuros se abren de par en par por la sorpresa antes de comenzar a moverse en su silla, retorciéndose contra las fuertes ataduras que le atan alrededor del pecho y el abdomen. Alfred mira a Peter con el rostro pálido.

—Peter...

El hombre corpulento se enfrenta a Peter, flexionando las manos y con las fosas nasales dilatadas por la rabia. La bomba que lleva en la cintura está trabajando horas extras y Peter casi puede oír los fuertes latidos del corazón del tipo.

—No eres uno de los hijos de Wayne. Idiota. Podrías haber sobrevivido a esto si te hubieras mantenido al margen —observa mientras se acerca a él—. Ahora tengo que matarte.

—Tendrás que atraparme primero, idiota —dice Peter. Ve que el hombre se detiene y se da vuelta para observar a Alfred y al chico. Eso no es bueno. Peter agarra la mesa auxiliar en la que había estado descansando el busto y se la arroja también. La madera está muy bien hecha, es pesada e increíblemente cara—. ¡Oye! ¡Tipo rudo! ¿Olvidaste que te peleaste o qué?

El hombre aparta la mesa con un gruñido y avanza por el pasillo hacia Peter, con las manos apretadas en puños. El hombre es enorme. Hulk puede ser más alto, pero Peter está bastante seguro de que este tipo tiene la misma cantidad de músculos que él. Mantiene una distancia saludable entre ellos, alejándose del hombre y llevándolo cada vez más lejos hacia el pasillo y lejos de Alfred. Oye a alguien en el comedor liberarse de sus ataduras; Peter no puede decir si es el niño o Alfred. Poco después, oye un botón que hace clic suavemente en su lugar.

Un botón de pánico. La policía o tal vez alguna fuerza de seguridad privada deberían estar en camino.

Pero con la ventisca que hay afuera, ¿quién sabe cuánto tardarán en llegar? Tendrá que esperar hasta que Alfred y el niño entren en una habitación del pánico o algo así. Deberían tener una de esas, ¿no? La gente rica siempre tiene alguna extraña caja de seguridad en la que esconderse durante los desastres. Y «Hulk con esteroides» definitivamente cumple con ese criterio.

No está en condiciones de luchar. Le resultaría difícil luchar contra un gigante como este incluso en sus relativamente pocos días buenos en Gotham, y hoy definitivamente no es un buen día. Así que tendrá que confiar en su encantadora personalidad para evitar que lo golpeen hasta la muerte.

—Entonces, antes de que empecemos a golpearnos, ¿cómo te llamas? —pregunta Peter. El hombre está acortando la distancia entre ellos de forma constante. Peter sale corriendo rápidamente del pasillo para alejarse.

—Me llamo Bane. No te preguntaré tu nombre. Eres una distracción desafortunada que se pondrá en práctica y pronto se olvidará —Bane se burla.

—Bueno, alguien tiene una opinión muy alta de sí mismo —comenta Peter—. Estás actuando como si ya hubieras ganado.

—Todos en esta mansión ya están muertos. ¿Quién me detendría? ¿Tú? No durarás más de cinco segundos contra mí.

Tiene razón. Peter podría tener una buena oportunidad si estuviera en buena forma física y en forma. Pero no es así: tiene sibilancias, fiebre y sus extremidades se sienten increíblemente pesadas. Lo que significa que la pelea es un poco desigual.

Peter sonríe con sorna y adopta la postura relajada de boxeador que Rhodey y Happy le habían enseñado en otra ocasión. Cuando habla, su acento se percibe con claridad.

—Amigo, podría hacer esto todo el día.

No puede. Tendrá suerte si se mantiene en pie y es capaz de pensar de manera coherente en los próximos cinco minutos. Pero rendirse significa que el chico y Alfred mueren, y Peter no permitirá que eso suceda. Así que Peter intenta mantenerse erguido, vestido con una camiseta sudada de Superman y pantalones deportivos.

La camiseta no es una gran defensa. El primer puñetazo le da de lleno en el pecho. Siente que le crujen las costillas por la fuerza y ​​toda esa tos y silbidos salen con toda su fuerza. Bane, básicamente, lo ha vencido con un solo puñetazo. Y ni siquiera es su puñetazo más fuerte; el hombre claramente se estaba conteniendo.

Bane lo tiene en el punto exacto.

«Ayúdenme», piensa Peter. Una extraña tensión tira de la parte posterior de los ojos de Peter, como si estuviera usando un músculo demasiado estirado, hasta su límite absoluto. Pero la ayuda llega.

Bucky Barnes aparece de una explosión de luz naranja y dorada. Le da un puñetazo en el estómago a Bane, clavando sus nudillos metálicos debajo de las costillas del hombre en un golpe directo al hígado. Bane resopla, deja caer a Peter y se tambalea hacia atrás, agarrándose el abdomen. Bucky le da una patada giratoria en la mandíbula a Bane, tirándolo hacia atrás, y luego desaparece.

Peter, jadeante, sufre un ataque de tos tan fuerte que lo mantiene en el suelo. Toses profundas y desgarradoras sabotean cada respiración. Las peores suenan como risas amargas.

Algo oscuro destella junto a la ventana que está a su lado. Peter lo mira con el ceño fruncido. Su ataque de tos empeora y siente un dolor agudo detrás de los ojos que late al ritmo de los latidos de su corazón. Le resulta cada vez más difícil mantener la respiración y aún más difícil mantener la concentración.

Bane se levanta lentamente y le gruñe furiosamente a Peter.

—Pagarás por eso...

De repente, el pasillo se llena con el inconfundible sonido de una escopeta que se amartilla. Medio segundo después, se llena con el sonido, la luz y el olor de una escopeta que se dispara. Bane se tambalea hacia delante un par de pasos y luego se da la vuelta para enfrentarse a su nuevo atacante. Su espalda es un desastre de sangre y tela desgarrada; Alfred no está usando balas en su escopeta, sino perdigones. Y el disparo ha destrozado el grueso tubo que transporta los esteroides de Bane.

—Tú... —empieza Bane.

—Tienes dos segundos para alejarte del chico antes de que te vuele la cabeza —dice Alfred con frialdad. Amartilla la escopeta de nuevo—. El primer disparo fue una advertencia. El siguiente será mucho más definitivo.

—Esa pequeña pistola no me matará —gruñe Bane, mientras se acerca a Alfred. Está de pie frente a una gran ventana, sangrando profusamente por la espalda. La ventana da a una mancha blanca y gris; la ventisca es más débil que antes, pero sigue siendo fuerte.

—No, pero él lo hará —responde Alfred, señalando con la cabeza a Bane.

Al principio, Peter piensa que Alfred le está asintiendo con la cabeza. Y luego ve que la sombra pasa por la ventana, ganando impulso. Un momento después, la ventana que está a su lado explota cuando una forma negra sale disparada por ella.

«Oh, gracias a Dios, Batman está aquí», piensa Peter, desplomándose contra la pared. Y no ha venido solo. Red Robin y Nightwing lo siguen por la ventana.

La paliza que recibe Bane después de eso es digna de un récord. Los golpes de Batman son poderosamente brutales, totalmente opuestos a su lucha conjunta en el almacén. No se contiene en absoluto, y tampoco lo hacen Nightwing o Red Robin. Bane no tiene ninguna posibilidad contra los tres.

Red Robin mira dos veces cuando ve a Peter, y Peter le ofrece un débil saludo antes de caer inconsciente.

***

Sueña. Y, como siempre, camina con otro. Esta vez son el Dr. Strange y Nick Fury. Están caminando juntos por el Complejo de los Vengadores. Aquí es verano, a diferencia de Gotham, el aire es agradablemente cálido y tranquilo bajo un mar de estrellas que, lógicamente, no deberían ser visibles con la brillante luz del complejo cercano.

Peter se toma un momento para observar el entorno y luego se gira para mirar al Dr. Strange, inclinando la cabeza con curiosidad.

—Tienes algo que decir.

—¿Se nota? —pregunta el Dr. Strange.

—Cada vez es más fácil sentir las emociones —dice Peter. Hace una pausa—. Para que conste, no estoy seguro de que me sienta bien con eso.

—Aprenderás a adaptarte. Y tienes razón. Quería que supieras que no podremos ayudarte por un tiempo después de esto —dice—. Hemos usado demasiado poder, hemos sobrepasado nuestros límites. Eso nos ha debilitado.

—Oh —dice Peter frunciendo el ceño.

—Seguiremos aquí, observándote, pero no podremos ayudarte. Diablos, probablemente ni siquiera sabrás nada de nosotros —dice Fury. Hace una pausa por un momento—. Esto también significa que no podemos protegerte si necesitas ayuda.

—Eso incluye tus pesadillas —añade el Dr. Strange.

Peter hace una mueca. Las pesadillas lo han perseguido durante la mayor parte de su vida y solo han empeorado en Gotham. A eso hay que sumarle la carta que le envió el Dr. Strange...

Bueno, no está ansioso por ver lo que las sombras de su mente le van a mostrar.

—Además de todo lo demás, voy a tener pesadillas otra vez —dice—. Genial. Veremos cuánto tiempo aguanto en Wayne Manor antes de que me echen.

—Oh, yo no me preocuparía por eso —dice Fury secamente.

Peter le frunce el ceño, pero se queda callado y camina con ellos. Finalmente, pregunta:

—¿Volveré a escucharlos o a verlos? ¿En algún momento?

—Al final, sí —responde el Dr. Strange. Peter siente que sus hombros se encorvan con alivio—. Pero llevará tiempo. Necesitamos recuperarnos, y tú también.

—Está bien. Creo que puedo hacerlo —dice Peter.

—Bien —dice el Dr. Strange—. Lo necesitarás.

Y entonces chasquea los dedos. El Dr. Strange y Nick Fury desaparecen, y Peter cae en un sueño profundo.

***

El pitido constante y tranquilo de un monitor cardíaco saca a Peter de su descanso. Es un proceso gradual; cada vez que se despierta, el calor y la comodidad de la cama lo devuelven al sueño. A veces oye voces; murmullos distantes, susurros bajos, conversaciones centradas en palabras como «sistema de seguridad», «sus fantasmas se han ido, viejo», «toxina Joker» y «resultados extraños de análisis de sangre», principalmente. Peter no puede seguirles la pista, así que duerme durante todo el tiempo que le escuchan.

Hasta que empiezan las pesadillas, claro.

No es exactamente un sueño coherente: solo oscuridad, polvo, frío glacial y una abrumadora sensación de terror y desesperación que le quita el aliento y le obliga a arañar las mantas. Se despierta de golpe, pateando las mantas con un jadeo de sorpresa que se convierte en una tos débil. El monitor cardíaco se activa y Peter se toma un momento para recuperar el aliento y orientarse. Está en un hospital, eso lo puede saber solo por el olor de la habitación. Hay una fría esterilidad que da peso a esa suposición. Los hospitales siempre son un poco opresivos, sin importar lo elegantes que sean.

Peter parpadea mirando al techo, intentando enfocar la vista. La cabeza le duele. Tiene el pecho apretado y dolorido; siente un enorme hematoma a lo largo del torso y la opresión que le produce hace que su respiración dificultosa sea aún más difícil. Tiene fiebre y se mueve inquieto en la cama, pateando accidentalmente las mantas.

Él deja escapar un gemido frustrado que conduce a una tos sibilante.

—Tranquilo —dice una voz de hombre, suave y desconocida. La voz es suave, rica y tiene el mismo acento adinerado distintivo de Tim. Las mantas regresan y el hombre arropa a Peter con delicadeza—. Ya está. ¿Estás despierto?

Peter gira lentamente la cabeza para apartarla del techo y dirigirla hacia la fuente de la voz. Tiene que entrecerrar los ojos ante la luz y el movimiento; su dolor de cabeza es en realidad una migraña, lo que explica por qué tiene tantas dificultades para ver. Ugh.

Después de un momento, su visión se aclara, sólo un poco. Está en una habitación de hospital muy cara. La mitad de las luces están atenuadas alrededor de su cama para al menos dar la ilusión de oscuridad y permitirle dormir mejor. Está conectado a una vía intravenosa (uf), un monitor cardíaco y probablemente algo más, pero no se molesta en averiguar qué es todavía. Tampoco está solo; su habitación está llena de gente.

Duke, Tim y su hermano, Dick, están todos desparramados en sillas y bancos en el borde de la habitación. Los tres están profundamente dormidos. Steph está cerca de la puerta, jugando con su teléfono; levanta la vista cuando siente los ojos de Peter sobre ella y le da una pequeña sonrisa de alivio antes de ponerse de pie y salir de la habitación, llevándose el teléfono a la oreja.

Peter parpadea y la sigue, y entonces se da cuenta de que hay alguien de pie junto a su cama. Es el dueño de la voz que lo ayudó con las mantas. Lo mira con los ojos entrecerrados.

—Hola —dice el hombre, amable y curioso. Su traje está hecho a medida, cortado con la mejor tela, y sus zapatos están lustrados hasta el brillo. Es tan bien parecido a Tony, aunque es más alto y sus hombros son casi tan anchos como los del Capitán América. Honestamente, se parece a Tony con un batido de proteínas y un gran hábito de esteroides—. Mi nombre es Bruce Wayne.

Peter, acostado en su cama de hospital, vestido con una bata de paciente y frente al hombre al que le han robado, de repente se siente muy perdido.

—Uh.

El hombre le ofrece la mano a Peter, todavía con esa sonrisa amistosa, aunque puede ver que sus ojos recorren la habitación de Peter. Peter toma su mano y le ofrece un apretón firme y formal, tal como Tony le había enseñado. Parece impresionar al hombre. O, al menos, eso parece.

Así que al menos tiene eso a su favor.

Bruce sonríe y le suelta la mano.

—Aún no hemos tenido la oportunidad de conocernos, pero mis hijos me han contado todo sobre ti. Lamento que nuestro encuentro se lleve a cabo aquí, pero bueno, Gotham ha estado un poco más animada de lo habitual. Como estoy seguro de que ya lo sabes.

—Últimamente ha sido un poco duro, sí —murmura Peter, mirando a su alrededor. Peter tiene una sensación de hundimiento en la boca del estómago.

—Más duro con algunos que con otros —responde Bruce. Mira a Peter y no hay nada de «playboy multimillonario» en ello. Hay un intelecto agudo detrás de esos ojos azules. Peter mira hacia otro lado.

—¿Cómo está Alfred? —pregunta—. ¿Y el niño? ¿Están heridos?.

—Ambos están bien —dice Bruce. Se aleja de Peter, toma mantas de un carrito que se encuentra cerca de la puerta y las coloca con cuidado sobre Duke, Tim y Dick—. Damian activó el sistema de alarma, pero Batman, Nightwing, Red Robin y Starfire ya estaban en camino cuando llegó a la policía. Starfire y Nightwing son quienes te trajeron al hospital.

—Oh —dice Peter, mareado—. Qué suerte.

—Tuviste suerte, sobre todo —dice Bruce, extendiendo la última manta sobre Dick antes de mirar a Peter—. Alfred me contó lo que hiciste. Fue algo muy valiente lo que hiciste.

—No podía quedarme ahí parado sin hacer nada —dice Peter bostezando—. Tuve que ayudar.

Bruce inclina la cabeza ante eso. Esboza una pequeña sonrisa.

—Lo entiendo. Deberías descansar.

—Sí. Sí, creo que será mejor —murmura Peter, hundiéndose de nuevo en la cama con un suspiro cansado y ligeramente jadeante. Bruce le da una palmadita en el hombro y baja un poco más la intensidad de las luces para Peter.

—Hablaremos de nuevo pronto, Peter —dice.

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Notas:

Para aquellos de ustedes que estén interesados, tengo algunas escenas alternativas y un comienzo alternativo para este fic en Divergence Point. Uno de ellos podría convertirse en su propia versión de un fic 'What If'.

¡Déjenme saber lo que ustedes piensan!

Publicado en Wattpad: 19/09/2024