Notas:

Porque no es una historia de los Vengadores sin una escena post créditos...

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En los confines del espacio, la Benatar se desplaza a través de un mar infinito de escombros, mantenida en un estado de baja potencia para evitar sobrecargar sus reservas. El zumbido de los motores de la nave se combina con el sonido de la ventilación para convertirse en un tono profundo y bajo que resulta casi relajante.

Tony Stark entra y sale de la conciencia, débil y exhausto, ardiendo por dentro. La fiebre está alcanzando niveles peligrosos, la infección que hierve a fuego lento en su costado ha regresado con venganza y la medicina está tardando en hacer efecto. Puede sentir el calor que se desprende de su propia piel, pero siente que se está congelando hasta morir. El sudor que brota de sus brazos y su pecho se siente demasiado frío, demasiado agudo, y lucha por contener un escalofrío. Cada movimiento es lento e inconexo, doloroso de una manera que debería hacer sonar las alarmas. La litera que ha estado usando como cama es un desastre de mantas y sábanas manchadas de sudor que está demasiado exhausto para cambiar.

En un momento dado, oye algo en su sueño inquieto. Voces que se filtran entre la neblina del dolor y la enfermedad. Una voz en particular atraviesa su estado de semiconsciencia.

—Tienes razón —dice Peter, con voz tranquila y firme.

«Y mayor», piensa Tony. De alguna manera suena mayor.

—No puedo salvar mi mundo. Pero puedo vengarlo.

Se mueve y mira a su derecha, justo a tiempo de que su visión se desdibuje en extraños remolinos de color azul negruzco que se retuercen y se mueven frente a él. Se desvanecen con una rapidez que parece demasiado real para ser un delirio febril, y ese pensamiento persistente lo saca aún más de su sueño medio febril, obligándolo a sentarse. El movimiento es lento, doloroso y no vale la pena en absoluto; cuando finalmente logra incorporarse hasta quedar sentado (lo hace con un gran dolor en la herida de arma blanca infectada en su costado), no encuentra absolutamente nada en la habitación con él. Solo una extraña bocanada de aire que huele vagamente a gasolina y lavanda podrida. El olor es lo suficientemente fuerte como para despertarlo por completo, lo que hace que su cerebro se ponga a trabajar a toda marcha, y entrecierra los ojos por la habitación.

La fiebre. Debe ser la fiebre.

La puerta de su habitación se abre con un silbido y Nebula está parada al otro lado con un arma en la mano. Se detiene allí, observando los cuatro rincones de la habitación antes de enfundar su arma y entrar con una expresión que es mitad enojada, mitad desconcertada.

—La nave informó de una fuga de aire en esta habitación —explica.

—Aquí no hay fugas —dice Tony, pasándose una mano por la cara. La retira empapada de sudor y emite un vago ruido de disgusto antes de secarla con la manta más cercana—. A menos que decidas contar conmigo.

Ella observa la habitación con cautela, como si no creyera en sus palabras. Lo cual tiene sentido; ella no ha desarrollado la capacidad de confiar en alguien hasta hace poco. Thanos se encargó de eso.

—Todavía no he tenido la oportunidad de arreglar todos los sistemas de la nave. Puede que te esté dando una lectura errónea, Azul —dice Tony.

Sus hombros pierden un poco de tensión al oír el apodo y desvía la mirada de su habitación hacia él. Frunce el ceño.

—Estás enfermo. Otra vez.

—Es una fase. Ya lo superaré —murmura. Cuando ella lo mira con más atención, levanta una mano para tranquilizarlo—. Tomé un poco de la medicina que nos trajo Carol. Solo que tarda un poco en hacer efecto.

—Nos estamos quedando rápidamente sin medicamentos para tu herida. Deberíamos volar a tu planeta inmediatamente.

Tony reprime un suspiro. Ella no está equivocada, pero él no está ansioso por hacer ese viaje por muchas razones. Sabe que Pepper y la mayoría de los Vengadores siguen vivos, gracias a Carol, pero no está seguro de si May Parker todavía está entre los vivos. El hecho es que no está listo para enfrentarla. El mero pensamiento de que ella podría haber sobrevivido es suficiente para hacerle sentir enfermo hasta la médula de culpa y vergüenza. Enfrentarla directamente lo destruiría por completo.

Pero no puede huir para siempre. Ya ha pasado casi nueve meses en el espacio, primero para recuperarse de sus heridas (un proyecto en curso, claramente) y luego para intentar averiguar qué le pasó a Carol. Al final, tiene que enfrentarse a las consecuencias, y eso se está acercando rápidamente.

—Está bien, sí, estoy de acuerdo, pero solo después de que averigüemos qué le pasó a Carol —dice Tony—. Hemos venido hasta aquí. Bien podríamos averiguar qué demonios le pasó. No quiero tener que explicarle al Cap cómo perdí a la nueva Vengadora además de todo lo demás.

Nebula lo observa por un momento, claramente debatiendo si debería insistir en el tema. Puede que sea aterradora y misteriosa y probablemente sepa diez formas diferentes de matarlo con una mano, pero él es muy terco y puede llegar a ser muy, muy molesto al respecto.

—Una semana —dice—. Y luego usaremos todo el combustible para regresar a la Tierra. A toda velocidad.

—Gracias, Azul.

Su expresión se suaviza levemente y asiente, dejando la habitación y cerrando la puerta. Tony se recuesta y se frota los ojos.

Persiste el ligero olor a gasolina y lavanda podrida.

***

Una semana después, se ha recuperado lo suficiente de la fiebre y el cansancio como para salir de su litera, limpiarse y ponerse el traje. No tiene a VIERNES aquí, pero el traje es lo suficientemente inteligente como para rastrear sus datos biométricos y alertarlo cuando es hora de tomar otra dosis de antibióticos o analgésicos. Sigue moviéndose lentamente y se sienta pesadamente en el asiento del copiloto. Nebula no levanta la vista de su puesto de pilotaje, demasiado ocupada guiándolos entre enormes piezas de piedra y metal como para prestar atención a su llegada.

Aún no domina la habilidad para volar en el espacio; está demasiado acostumbrado a luchar contra la gravedad de la Tierra. Incluso la nave que él, Strange y Peter robaron para volar a Titán funcionaba con piloto automático más que con sus habilidades combinadas, y eso no había terminado precisamente bien. En la Tierra, puede compensar la gravedad y la presión del aire fácilmente, a menudo sobre la marcha con su traje si necesita ajustarse rápidamente. En el espacio, tiene que preocuparse por dos fuerzas mucho más letales: la inercia y la velocidad. No hay un pozo de gravedad específico del que preocuparse en el espacio, y te mueves más o menos sin fricción. Una vez que te mueves, te mueves. Entre su fiebre y su falta de habilidades de astrogaviación, Nebula lo ha declarado inútil y lo ha delegado, más o menos, al radar espacial: vigilar los peligros que ella no ha visto. Es un trabajo en el que no haces nada, pero está agradecido por ello. No se le da muy bien no hacer nada, e incluso un trabajo inútil que en su mayor parte está destinado a hacerle sentir mejor es preferible a estar sentado solo en algún otro lugar de la nave.

Deja que su mente divague, mirando el campo de escombros frente a ellos mientras Nebula vuela hábilmente alrededor de cada peligro, juntando fragmentos de los últimos meses. Lo que recuerda es a Carol Danvers apareciendo fuera de la nave, brillando como el sol, con un contenedor de carga lleno de comida, medicinas y combustible flotando a su lado en el espacio, también envuelto en oro. Recuerda vagamente haber hablado con ella, discutiendo cómo regresar a la Tierra, que usaría un rastreador para que lo usaran como guía si se desviaban del curso.

Entonces algo pasó.

Ella les dijo que se quedaran allí y que iba a comprobar algo (una perturbación distante, algo que ella podía percibir pero sus instrumentos no) antes de volar en un destello dorado.

Y ella desapareció.

Ahora Tony y Nebula van a encontrarla, después de meses de espera y de racionar sus suministros por un tiempo indeterminado.

Por eso, por supuesto, la herida en su costado decidió infectarse a mitad de la búsqueda. No es un hecho sorprendente (las heridas intestinales casi siempre son propensas a infectarse y él no está exactamente en un hospital de primer nivel), pero fue un mal momento. Nebula abandonó la persecución de la Capitana Marvel a favor de tratar su herida. Han estado atrapados en este extraño limbo durante tanto tiempo que está a punto de perder la cabeza.

No es que lo haya entendido muy bien para empezar. Reflexiona sobre los últimos meses, temiendo las pesadillas que lo perseguirán por el resto de su vida y el horror potencial que lo espera de regreso en la Tierra, mientras la pantalla del radar se vuelve más borrosa a cada segundo...

—Hemos encontrado algo —dice una voz.

Hace frío, de alguna manera me resulta vagamente familiar.

—Stark —repite la voz, esta vez molesta—. ¿Te quedaste inconsciente?

—No —dice Tony con voz llorosa, despertándose en el asiento del copiloto—. No, estoy totalmente, definitivamente, despierto.

La mirada que le dirige Nebula haría que la mayoría de las personas se congelaran de miedo. Sin embargo, Tony se ha acostumbrado a sus peculiaridades en los meses que han viajado juntos y, por lo tanto, sabe que debe ignorar su mirada molesta. Es su mirada enojada la que no puede permitirse ignorar, aunque esas han sido, afortunadamente, raras y, a menudo, se deben a su propia estupidez.

Todavía se sienta derecho. Mejor no tentar a la suerte.

—Quizás me quedé dormido —admite antes de descartar la idea con un gesto casual de la mano—. Tenías todo bajo control. ¿Qué encontraste?

—Las prisiones de mi padre —dice Nebula, y pone una pantalla delante de ellos para mostrarles un mapa de un sistema solar desconocido—. Se supone que esta es una zona de preparación para su nave insignia, pero ya no está aquí. Tampoco están las prisiones que construyó. Cada una de ellas era del tamaño de un planeta. Parece que han sido destruidas por completo.

Tony mira fijamente la pantalla. Enormes fragmentos de escombros flotan en el espacio, arrastrados por ondas gravitacionales. Algunos fragmentos son tan solo del tamaño de un rascacielos, otros del tamaño de continentes. Si Carol se peleó aquí, entonces se enfrentó a naves del tamaño de planetas y, aparentemente, salió victoriosa.

—¿Hay alguna señal de Carol? —pregunta Tony, despertando su interés.

—No.

No es una sorpresa; dada la cantidad de escombros y lo grande que es todo en el espacio, es un milagro que hayan encontrado un rastro de ella que condujera a este lugar. El espacio es básicamente eso: espacio vacío. La distancia entre la Tierra y la Luna es difícil de conceptualizar para la mayoría de las personas, y más aún para un sistema solar lejano del que Tony nunca ha oído hablar.

—Dudo que esta nave pueda rastrear algo con todo este metal flotando libremente alrededor —reflexiona Tony—. En su lugar, cambiemos los sensores a calor. Eso debería hacer que se destaque si logramos mirar en la dirección correcta.

Nebula activa algunos interruptores, ajusta la pantalla y cambia la vista de una imagen de los escombros de metal a una llena de varios tonos de azul. Mueve la nave de un lado a otro sin hacer nada, moviéndose entre los cascos flotantes, haciendo que la nave recorra el área en amplios arcos. Cuanto más miran, más se desvanece la esperanza de Tony. Lo que sea que haya sucedido aquí, sucedió hace un tiempo. Es solo polvo y silencio en este sistema...

—Detente —dice Tony, interrumpiendo sus propios pensamientos.

Vio algo. Un destello, apenas un destello de luz, pero...

—Vuelve a ese ángulo lejano desde el que empezaste, había algo allí.

Nebula se detiene y hace lo que le dice, moviéndose más lento esta vez. Al principio no ve nada, solo oscuridad fría. Finalmente, un trozo de escombros se aleja del camino de sus escáneres y un destello de calor se enciende contra el fondo azul frío de la pantalla. Se tensa y lo señala.

—Ahí tienes —dice. Mira de reojo el mensaje de la nave: está en un idioma que no entiende del todo, pero su traje funciona como un traductor básico—. ¿Veinte kilómetros? Eso está prácticamente encima de nosotros. ¿Cómo pudimos pasarlo por alto la primera vez?

—Los escombros han quedado atrapados en la órbita de su propia destrucción —dice Nebula con claridad—. Estamos viajando a través de una cantidad de metal flotante equivalente a la de un planeta. Poder ver a través de él es una anomalía.

Bueno, Tony no puede discutir con ella en eso.

Se desplazan a la deriva entre los escombros, acortando la distancia entre ellos y la chispa de calor hasta que se encuentran con una parte relativamente intacta de una de las instalaciones de la prisión que solían orbitar el sol de este sistema. Esta parte es lo suficientemente grande como para que puedan aterrizar la nave en lo que solía ser un pasillo enorme. No les lleva nada de tiempo moverse desde su nave hasta el interior del casco a la deriva una vez que logran el proceso relativamente complicado de aterrizar una nave sobre él.

Entran en una habitación que, sorprendentemente, todavía tiene aire y electricidad. Las luces son tenues, el aire está en dificultades y él duda que la fuente de energía que mantiene todo funcionando dentro de la habitación dure más de un día como máximo, pero está encendida. Opta por mantener el casco de su traje puesto y sellado de todos modos; ya está lo suficientemente débil por la infección como para no tener que contraer accidentalmente otra infección alienígena además de eso. Mueve la muñeca, convirtiendo la palma de su mano izquierda en un reflector antes de levantarla para iluminar la habitación.

Nebula pasa junto a él con su propio traje y avanza hacia un grupo de controles de acero negro cerca de la entrada. Después de unos segundos, se oye un ruido metálico distante y se encienden unas cuantas luces más, lo suficiente para aumentar la luz tenue de inadecuada a algo más parecido a una película de terror con una iluminación inquietante. Una de cada seis luces se enciende, dejando charcos de luz blanca intensa en la habitación casi silenciosa.

La habitación es de acero gris y negro, diseñada casi como una habitación de hospital. Herramientas y máquinas cuyo uso solo puede adivinar se alinean en las paredes, la mayoría de ellas en ruinas o esparcidas por el suelo. Dos cápsulas con forma de ataúd descansan en el centro de la habitación. Una marcada con una S dentro de un diamante y otra con un rayo dentro de un círculo. Símbolos, obviamente, aunque no puede adivinar lo que significan, y siente curiosidad por saber por qué se está utilizando aquí uno de los alfabetos que pertenecen a la humanidad. El otro símbolo tiene un poco más de sentido, ya que el rayo es, probablemente, una experiencia universal. ¿Pero la S? Extraña.

—Parece que la Capitana Marvel destruyó este lugar —dice Nebula, sacándolo de sus pensamientos errantes. Está mirando algo en una pantalla pequeña.

Después de un momento, una pantalla holográfica se proyecta desde los bancos de computadoras y transmite una imagen de Carol destrozando la instalación del tamaño de un planeta con sus propias manos, brillando como el sol. La mayoría de los soldados de Thanos no tienen ninguna posibilidad contra ella.

Sin embargo, es extraño. No recuerda que ella tuviera esos ojos azules brillantes cuando se conocieron. Por supuesto, tampoco estaba tratando de matarla.

—Bueno, ese es un misterio resuelto —dice Tony mientras la imagen desaparece—. Se fue de vacaciones mientras nos rescataba.

—Había varias flotas estacionadas aquí. Probablemente ella nos salvó de ser capturados al intervenir —señala Nebula—. Pero ella abandonó el sistema.

—Probablemente cazando a los que son lo suficientemente inteligentes como para alejarse de ella al comienzo de la pelea —reflexiona Tony, caminando de un lado a otro de la habitación. Se detiene cerca de las cápsulas en la parte segura de la habitación.

La cápsula S está sellada herméticamente y reforzada varias veces. Es prácticamente una bóveda en comparación con la otra. Tony la examina con atención, pasando una mano sobre el elegante acero negro. Es tan grueso y pesado que necesitaría mucho tiempo para cortarlo y llegar hasta quienquiera que esté dentro de la cosa. Suponiendo que esté vivo y valga la pena el esfuerzo.

En el metal de la otra cápsula hay garabateadas advertencias y sobre otras dos hay símbolos extraños grabados. Una es una piedra (una Gema del Infinito, si Tony tuviera que adivinar, pero seguro que no puede identificar a esos cabrones sólo con la vista, así que no tiene ni idea de cuál es) y un símbolo muy humano: un rayo dorado dentro de un círculo rojo. Es más grande que los otros símbolos y Tony se pregunta si habrá un arma dentro. Posiblemente algo que pertenezca a Thor. Lo golpea pensativamente y luego tamborilea con los dedos sobre la superficie.

Mira hacia la cápsula S y también la golpea con un nudillo. Suena sólida, pero el eco se distorsiona de alguna manera, como si no hubiera líquido en absoluto. Una luz roja bordea los bordes de la cápsula, un resplandor tenue y siniestro que se filtra desde los bordes de la cápsula, proyectando un charco sombrío sobre el piso de acero. La luz coincide con la calidad de un sol rojo, y tiene la ridícula idea de que la cápsula cerrada con pernos es algo así como una cama solar.

—¿Son estas armas? —le pregunta a Nebula.

Ella inclina la cabeza y mira las cápsulas con el ceño fruncido por un momento antes de moverse para pararse junto a él en la cápsula marcada con el rayo. Presiona tres teclas en rápida sucesión. La cubierta metálica de la cápsula con el rayo grabado se desliza hacia atrás, revelando un tubo de vidrio lleno de un líquido verde brillante. Y un cuerpo suspendido dentro de él, flotando sin fuerzas en lo que parece ser aceite espeso.

No, no es un cuerpo, se da cuenta Tony. Es un hombre. El tipo es un poco más joven, con la complexión de un maratonista, lleva un traje rojo y una máscara. Está suspendido en el líquido verde y casi parece vibrar en el lugar, con los ojos abiertos y la mirada perdida. Su expresión es de frustración y terror. Sin embargo, algo no cuadra.

Después de un momento, Tony se da cuenta. El tipo no está flotando, está completamente inmóvil, como si estuviera sujeto por alguna fuerza. El color del líquido es brillante y tiene un aspecto vagamente enfermizo. El verde que rodea al hombre es más oscuro, un poco apagado, y podría coincidir con el color de la piedra del Tiempo.

—¿Está vivo? —pregunta perturbado por encontrar a alguien así.

Nebula examina la lectura de la cápsula.

—Sí. Está en estasis. Creo que el líquido lo está sustentando.

—¿Qué es?

—No lo sé, pero poco a poco se está volviendo menos efectivo —responde Nebula. Hace una pausa y agrega—: Nuestros suministros de alimentos no pueden soportar una tensión adicional si decidimos liberarlo. Uno de nosotros morirá de hambre.

Ella no se equivoca, y eso le pone un freno a su estado de ánimo. El tipo está apenas vivo dentro de esa pecera. Trasladar la cápsula a Benatar va a ser una tarea complicada, pero la otra opción es dejarlo morir en ese lugar o dejarlo morir de hambre. Y Tony simplemente no puede obligarse a dejar atrás al tipo.

Además, no es como si fuera a ser una carga para sus suministros dentro de esa cápsula. Hablando de eso...

—Es un punto discutible, Azul —dice Tony, entrecerrando los ojos para mirar la cápsula—. Todo esto es una sola pieza sólida. No podríamos abrirlo ni aunque quisiéramos. Mira.

La cápsula es absolutamente sólida, de arriba a abajo, acero y vidrio fundidos en una sola pieza sólida, cada una lo suficientemente gruesa como para soportar la explosión más fuerte de su repulsor. No es que su traje sea capaz de producir algo cercano a esa fuerza en estos días. Harán falta días o semanas de trabajo para deshacernos de la prisión de vidrio. Días y semanas que no tienen.

—Azul, tenemos que subirlo al barco —dice Tony, golpeando distraídamente con un nudillo el grueso cristal—. No podemos dejarlo aquí.

Ella lo observa por un momento antes de asentir y caminar en silencio hacia las consolas del otro lado de la habitación. Al menos no parece molesta por la idea de traer a alguien más. Tal vez ella sabe muy bien lo que es ser uno de los prisioneros de Thanos.

«Eres un misterio que resolveremos en otro momento», piensa Tony.

—Puede que haya otra persona en esta. La información está distorsionada. La mitad es humana, la otra es... otra cosa —dice Nebula, de pie junto a la cápsula rodeada de luz roja—. Parecen vivos, pero suspendidos. En estado de coma.

Se pregunta qué es exactamente lo que podría hacer que Thanos atrape a personas dentro de algo tan fuerte y si sería peligroso llevarlos con él. Después de todo, no todos los enemigos de Thanos tienen la garantía de ser amigos.

Se frota los ojos y descarta el pensamiento en cuanto aparece. En realidad, ya ha tomado una decisión. La alternativa sería demasiado cruel. Si no puede averiguar cómo sacar a esos tipos de las cápsulas, al menos puede mantenerlos en un lugar seguro. Más seguro, al menos.

—Está bien —dice Tony—. Los subiremos a ambos al barco y los llevaremos a casa. Ya veremos qué hacer cuando lleguemos allí.

—Hay una fuga en esta cápsula —dice Nebula, señalando la que tiene al hombre con el traje rojo—. Nos veremos obligados a drenar el líquido antes de moverla.

—A mí me parece bien. Esa cosa tiene un aspecto desagradable —dice Tony, apartándose de la cápsula del hombre flotante y moviendo el costado de Nebula—. No necesitamos que provoque una fuga en nuestra nave. ¿El peso adicional marcará una diferencia en el viaje de regreso? ¿Nos hará ir más lentos?

—No lo hará —responde Nebula—. Planifica el rumbo mientras yo me encargo de subir a estos dos a bordo.

Tony le hace un alegre saludo militar mientras el líquido comienza a salir del cuerpo del hombre del traje rojo. Tony muestra una pequeña pantalla holográfica en su traje, marcando el camino de regreso a casa y calculando cuánta comida necesitarán mientras reflexiona sobre cuánto tiempo les llevará. Una cuenta regresiva para su propio cálculo personal.

Tony está tan absorto en su trabajo que no se da cuenta de que los ojos del hombre se mueven ligeramente desde dentro de la cápsula.

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Continuará una vez completado el siguiente fic.

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Notas:

Solo un pequeño resumen para cerrar este fic y finalmente terminar la preparación para la reescritura de Endgame que he estado planeando. Normalmente pondría un "datos curiosos" al final de un fic, pero este me llevó tanto tiempo que no me molestaré. Voy a desaparecer mientras termino la segunda parte, pero probablemente obtendrás algunos capítulos en Divergence Point u otros one-shots aleatorios para el universo general del MCU en algún momento.

¡Me sorprendió mucho lo mucho que disfrutaron de esta historia tonta que comencé durante la cuarentena! ¡Espero que hayan disfrutado del viaje! ¡Muchas gracias por sus amables comentarios!

Publicado en Wattpad: 06/01/2024