—Perdí mi escudo —dice Steve distraídamente.

—No me preocuparía por eso. Terminará exactamente donde y cuando tenga que estar —dice Constantine.

***

Su mente es una tormenta de furia verde, calma azul y susurros dorados en el borde de su conciencia. La furia está ganando en este momento, quemando el azul entumecedor del intento de control mental de Ebony Maw que acecha en su mente. Peter se lanza desde la pared en el momento en que se activa Instant Kill, las cuchillas de su traje de araña destellan hacia el alienígena a la velocidad del rayo.

Ebony Maw es muchas cosas, pero no es un completo tonto. En el momento en que Peter salta hacia él, desaparece detrás de una pared de escombros, usando los pedazos rotos de la torre como una cortina de humo para poner distancia entre él y su atacante. Peter atraviesa la pared de escombros como si fuera papel, atravesando el otro lado, con la cabeza moviéndose de un lado a otro en ángulos antinaturales, buscando a Ebony Maw.

Se fue. El salto de Peter lo lleva al otro lado de la torre, de nuevo entre las sombras, con sus piernas doradas brillando en la oscuridad mientras se presiona contra la pared.

Está lleno de energía contenida, furioso y aterrorizado, con un hilo de alegría maníaca que ilumina sus venas, lo que hace que sus movimientos se muevan bruscamente y se estremezcan a una velocidad antinatural para los humanos normales. Le cuesta trabajo mantenerse quieto, buscar a su objetivo (presa).

Allá.

Arriba, escondido entre las sombras de la parte superior de la torre, Ebony Maw está envuelto en oscuridad, completamente inmóvil, buscando a Peter con la mirada. Su brazo sangra y tiene un segundo batarang encajado profundamente en la armadura de su espalda. El alienígena parece molesto y presa del pánico. Distraído.

Perfecto.

Peter se prepara para saltar hacia él cuando una voz en pánico grita, obligándolo a detenerse.

—¡Necesito ayuda! —grita Nightwing desde una de las plataformas de abajo. Le sigue un grito de dolor que rápidamente es sofocado por una maldición casi silenciosa.

Nightwing está en una de las plataformas de la torre en movimiento, tambaleándose hacia atrás de un grupo de exploradores que lo rodean como perros rabiosos. Se las arregla para defenderse de ellos (un milagro, dada la fuerza de los monstruos), pero sangra por unos cuantos cortes profundos en la espalda y los hombros que han destrozado la armadura de su traje. Los ataques de la manada de exploradores que corren en círculos a su alrededor son afortunados. El grupo se mueve constantemente, lo que le dificulta concentrarse en derribar a uno de sus oponentes de forma permanente; algunos saltan sobre él para evitar que escape golpeando hacia otro lado. En el momento en que lo intenta, tiene que abandonar el esfuerzo de protegerse de un golpe ciego.

Y Corvus camina hacia Nightwing, lanza en mano, aburrido y completamente tranquilo.

Peter duda, dividido entre una necesidad furiosa de acabar con la vida de Ebony Maw y ayudar a Nightwing. El impulso de matar, de destrozar a Ebony Maw, lucha contra una necesidad mayor de proteger a una de las únicas personas que le muestran un ápice de amabilidad en esta dimensión. La ira estalla, aumentando su frustración, haciendo que le resulte difícil pensar, actuar...

Ebony Maw toma la decisión por él. Finalmente se da cuenta de Peter y desaparece en otro instante. Peter gruñe, salta desde lo alto de la torre para lanzarse hacia Nightwing, la furia y el miedo se entremezclan en un torbellino de acción sin sentido. Picos y bolas de escombros vuelan hacia él desde las sombras; se balancea, se lanza en picado y salta para esquivar hasta el último, la furia le otorga una velocidad mayor que sus movimientos mejorados habituales. Los pocos picos de los que no puede escapar son aplastados con una eficiencia despectiva por VIERNES con las cuchillas del traje. Esa misma eficiencia se extiende a cualquier outrider que se desplace dentro del alcance, aunque algunos de ellos caen del cielo sin siquiera llegar al alcance del traje de Peter. Le toma un segundo darse cuenta de por qué.

Él tiene una sombra. Un murciélago sigue sus movimientos, se mueve entre las sombras de la torre y le cubre la espalda mientras se lanza hacia Nightwing. No es necesario, pero lo salva de un golpe de suerte o un retraso ocasional. Este no es Batman; demasiado elegante, demasiado pequeño. Batman está en algún otro lugar arriba, luchando contra alguien. Algo. Le toma un momento reconocer quién es: Black Bat. Ella entra y sale de las sombras, iluminada solo por el destello ocasional de un relámpago que se refleja en los ojos de su máscara, manteniéndose a su ritmo mientras él se abre paso entre los invasores que se agolpan. Lanza batarangs afilados a los pocos invasores que podrían representar una amenaza para él.

Peter simplemente acepta que tiene una sombra.

Alcanza a Nightwing unos segundos después.

En un momento, hay una docena de escoltas rodeando a Nightwing. Al siguiente, hay una docena de escoltas sin cabeza rodeándolo. Peter aplasta a dos con sus puños mientras pasa junto a ellos. VIERNES se encarga del resto, las espadas doradas destellan para quitarles las cabezas a los escoltas restantes casi tan rápido como Peter mata a los dos primeros. Nightwing queda de pie en el centro de una pila de cuerpos sin cabeza, herido y apenas consciente de lo que sucedió cuando Peter llega a Corvus.

Peter gira bruscamente, dando una voltereta y golpeando con los talones a Corvus con la fuerza suficiente para empujar al alienígena lejos de Nightwing. El alienígena es más fuerte de lo que esperaba; en lugar de volar por la habitación, simplemente se tambalea hacia atrás y deja caer su lanza. Se recupera casi de inmediato, burlándose de Peter antes de lanzarse a buscar su lanza. Peter lo agarra y patea la lanza. Peter se prepara, usando sus poderes pegajosos al máximo, y agarra los brazos de Corvus.

Y los arranca.

Corvus grita, se tambalea hacia atrás y mira con confusión y horror cómo Peter lanza los brazos por el costado de la plataforma y agarra los tocones que quedaron atrás con una mano. Prepara otro disparo de telaraña...

—Spider-Man... —dice Nightwing detrás de él, manteniendo un tono firme, incluso cuando tiembla por la conmoción y la pérdida de sangre. Se sostiene el pecho y se mueve con cuidado, como si le preocupara moverse demasiado de repente y abrir aún más la herida. O asustar a Peter.

Peter lo ignora. Se balancea en el aire, arrastrando a Corvus, que grita, detrás de él mientras se acercan a uno de los tanques de toxinas del miedo. Arroja al alienígena sin contemplaciones al tanque, balanceándose hacia las sombras. Corvus escupe en pánico, hundiéndose como una piedra en el fondo del tanque, dejando un rastro de sangre negra que comienza a crecer. Una parte oscura y furiosamente mareada de sí mismo sabe que al alienígena le resultará imposible salir de esa pesada armadura sin ningún brazo. Detrás de él, escucha a Nightwing maldecir.

Bien. Espera que Corvus sienta el mismo miedo que sintió dentro de la máquina de Lázaro. Espera que sufra.

Y si mata a suficientes miembros de la Orden Negra, Ebony Maw saldrá de su escondite.

Ese pensamiento sacude algo dentro de él; el vínculo dorado entre él y los Vengadores vibra, y su mente se llena de conmoción, inquietud, descontento y preocupación. Esta es una faceta que ninguno de ellos había visto antes en él.

—Peter, ve más despacio. Vuelve con Nightwing y trabajemos juntos... —empieza Sam.

Peter lo ignora y avanza por la pared en sombras de la torre. Las espadas doradas que lleva en la espalda sacuden la sangre de sus puntas y se apartan de su camino cada vez que se detiene para buscar a Ebony Maw. La tormenta que hay afuera se está volviendo más violenta y el portal está comenzando a crecer. Ve destellos de relámpagos dorados al otro lado, se detiene por un momento y luego reanuda su búsqueda.

Acecha entre las sombras, ignorando a Nightwing que lo llama, las voces murmurantes al borde de su conciencia de los Vengadores cubiertos de polvo y el trueno constante de la tormenta sobre la torre. La torre comienza a moverse, con plataformas que se elevan y se reforman; Ebony Maw está cambiando el campo de batalla a la luz de la ira de Peter. Lo ralentiza al cambiar el terreno de su campo de batalla.

Red Hood pasa junto a él, maldiciendo y arrojando un cuchillo detrás de sí. Cull Obsidian salta tras él. Ambos están en peores condiciones; la armadura de Cull Obsidian está chamuscada y la piel de su rostro está quemada y sangrando por cualquier dispositivo o truco que Red Hood tuviera bajo la manga después de ser tackleado. Red Hood se mueve más lento que antes, apenas fuera del alcance de Cull. Un escolta se lanza desde las sombras, golpeando el bate.

Red Hood reacciona de inmediato, abandona su pistola de agarre en medio del movimiento y se deja caer sobre una plataforma que se encuentra debajo. Al principio, aterriza de forma torpe, pero luego se retuerce y rueda sobre sus pies, volteándose para mirar hacia atrás.

Cull cae sobre él, lo que demuestra que ese movimiento es completamente inútil. Red Hood lanza otra maldición feroz, seguida del sonido de una lucha desesperada y el crujido de un casco destrozado. A pesar de todos sus trucos y su fuerza, Red Hood sigue siendo humano debajo de la máscara. Si Cull Obsidian no estuviera tan concentrado en jugar con su oponente, la pelea ya habría terminado.

Peter, molesto porque su búsqueda de Ebony Maw se interrumpe una vez más, se acerca por detrás del explorador que distrajo a Red Hood y le rompe el cuello antes de caer a la plataforma en completo silencio.

Cuando Peter llega a la plataforma, la mitad del casco de Red Hood ya ha desaparecido, revelando otra máscara más pequeña debajo y un mechón de pelo blanco enredado con mechones más oscuros. Cull Obsidian tiene a Red Hood inmovilizado contra el suelo, con un enorme puño levantado para dar un golpe mortal. Los escoltas rodean a los dos, rechinando los dientes y gruñendo, algunos babeando como perros hambrientos, como si estuvieran a punto de devorar una comida fresca. Peter se mantiene en las sombras, corriendo a toda velocidad hacia el grupo.

Los escoltas lo sienten, giran y se mueven como uno solo para intentar acorralar a Peter. Corre entre ellos, derribándolos con pura fuerza y ​​velocidad y dejando que las cuchillas de su traje hagan el resto. Se mueven hacia adelante y hacia atrás, moviéndose a su alrededor, golpeando a los escoltas con puñaladas precisas en la cabeza o el pecho antes de retroceder para que Peter pueda correr libremente. Salta hacia adelante, aterrizando pesadamente sobre Cull Obsidian, lo suficientemente fuerte como para tambalear al gran alienígena y hacerlo retroceder tres o cuatro pasos de Red Hood. El movimiento lo confunde; Peter ha estado golpeando con telarañas o con sus puños antes de ahora, y acaba de perder todo su impulso en un salto aparentemente inútil.

Peter coloca su mano sobre la cara de Cull, cubriendo sus ojos y nariz, agarrando la piel del alienígena con sus poderes pegajosos tanto como sea posible.

Y tira.

Un sonido como de papel mojado al ser rasgado llena la torre, seguido poco después por los gritos dolorosos y aterrorizados de Cull. Peter arroja la mitad superior de la cara de Cull al suelo. Aterriza cerca de los pies de Red Hood con un chapoteo húmedo. El susurro de Red Hood «¡Mierda!» casi se pierde bajo el aumento de ruido de los fantasmas en la piedra del alma.

—¿Por qué carajo pensamos que era una buena idea? —murmura Bucky.

—La alternativa era dejar que Ebony Maw lo controlara directamente —responde Hill—. ¿Exactamente cuánto tiempo crees que estas personas resistirían contra él con un traje de Stark?

—Esto se está saliendo de control —dice Sam.

—Esto está dando resultado —replica Loki—. Debería haberlo hecho desde el principio.

Peter agarra a Cull, que chilla, y se carga al enorme alienígena sobre un hombro antes de saltar hacia otro de los tanques de toxinas del miedo. El alienígena herido parece percibir las intenciones de Peter y se revuelve contra su agarre con la suficiente violencia como para liberarse...

Solo para caer en el mismo pozo aparentemente sin fin que Tim. Peter aterriza en la pared de la torre, con las manos vacías, y mira la oscuridad de abajo, su frustración se enciende brevemente por haber perdido a Cull Obsidian.

Espera que el extraterrestre muera aterrorizado. De la misma manera que Tim...

Tim.

Una ola de emoción lo golpea, lo abruma, lo distrae, amortigua sus sentidos agudizados.

—Ya casi lo tengo —dice Mantis—.  Pero es una mala idea usarla...

—Solo necesitamos que su mente se aclare un poco —responde Fury.

—No somos mejores que el maldito extraterrestre —murmura Bucky con disgusto.

La superficie de la pared que rodea a Peter se ondula como el agua y decenas de manos con garras se extienden y lo agarran. Incluso con toda su fuerza, aumentada por la furia que lo ha atravesado durante los últimos minutos, no puede liberarse. Se esfuerza por liberarse de las manos que lo atrapan contra la pared, pero por cada agarre del que se libera, tres más lo atrapan. Su furia se vuelve de pánico y gruñe, arrancando las extremidades que lo agarran con una rabia irreflexiva. Está haciendo progresos, por lento que sea, si sigue así...

Ebony Maw sale flotando del remolino de ladrillos y miembros de los escoltas, flotando en el aire. Peter se lanza hacia él como un perro encadenado, y con casi el mismo efecto. Incluso las cuchillas de su traje han sido colocadas en su lugar por los enjambres de manos y garras, dejándolas momentáneamente inútiles.

—Intentémoslo de nuevo, ¿de acuerdo? —dice Ebony Maw.

Ebony Maw presiona con su mano el costado del rostro de Peter, que no está protegido por el casco. La piedra mental destella, llenando su visión, y ese azul entumecedor comienza a luchar contra la rabia que hay en su interior. Casi gana.

Justo antes de que tome el control total, la furia de Peter se ve reforzada desde dentro: la furia fría de Bucky Barnes y la furia roja de Wanda. Ayudan a contraatacar, alimentando la ira de Peter, y Ebony Maw le arranca la mano con un gruñido.

—Que así sea. Tengo otras formas de hacerte útil —gruñe. Otro destello de luz, y esta vez no intenta abrirse paso en su mente. En cambio, se desliza sobre sus ojos, un ruido visual que nubla su vista como una ola, atravesándola sin causar ningún cambio evidente.

Una ola de náuseas vertiginosas lo invade.

Algo destella desde el borde de la visión de Peter. Un destello de relámpago de la punta de uno de los bastones de esgrima de Nightwing es la única indicación de que Ebony Maw está siendo atacado. Lo golpea justo por encima del ojo, interrumpiendo su hechizo. Se echa hacia atrás con un silbido como de serpiente, y las náuseas y las manos con garras que mantienen cautivo a Peter desaparecen. El alienígena se da vuelta para enfrentarse a su nuevo atacante, gruñendo...

Nightwing se le echa encima un instante después, clavándole la rodilla en el abdomen con tanta fuerza que lo hace volar por la torre. Nightwing lo sigue entre las sombras y se oye el sonido de una batalla furiosa. Las chispas de las puntas de las pistolas Taser de Nightwing parpadean y se apagan en las sombras, dando breves instantáneas de una pelea entre Ebony Maw, una docena de Outriders Nightwing y una forma mucho más grande y oscura que se adapta fácilmente al ritmo de batalla de Nightwing. Nightwing se mantiene firme a pesar de sus heridas, pero cuando vacila (apenas medio segundo de vacilación), Batman interviene.

Peter necesita ayuda. Se empuja contra la pared y se balancea hacia Nightwing, Batman y Ebony Maw. Se siente desequilibrado y vagamente enfermo por el torbellino de rabia alimentada por el pánico, la confusión y el murmullo en los bordes de su conciencia que está haciendo todo lo posible por ignorar. Está nervioso y sobreestimulado. A mitad del balanceo, vacila, su visión se vuelve borrosa en los bordes. La batalla dentro de las sombras cambia; la forma de Nightwing aparece y desaparece de la vista, reemplazada por un Outrider que coincide vagamente con su forma con una armadura teñida de azul. La forma de Batman hace lo mismo. ¡Ebony Maw debe estar usando la piedra para jugar con su cabeza, disfrazando a los Outriders como los Murciélagos para confundirlo!

El falso Nightwing está más cerca, entre Peter y Ebony Maw. Peter cambia su peso en medio del movimiento y dirige su traje para apuntar una de las espadas doradas hacia la espalda expuesta del héroe. El otro Outrider, el falso Batman, gira la cabeza cuando ve a Peter y da una orden brusca que el falso Nightwing sigue aparentemente por instinto.

No importará, la velocidad de Peter es inigualable y se mejora aún más con el traje. VIERNES sabrá exactamente qué hacer...

La espada dorada se desenrolla y empuja al falso Nightwing lejos de Peter con el lado romo de su brazo, alejándolo del alcance del ataque de Peter. El movimiento es tan repentino que detiene el siguiente movimiento de Peter, aturdiéndolo mientras el falso Nightwing se da vuelta y cae torpemente de la que se recupera en un abrir y cerrar de ojos. El traje no funciona bien...

Nunca ve venir al falso Batman; el Outrider le clava un tacón en la muñeca a Peter, asestando un golpe punzante en el brazo que Peter usa para su ataque. Es la única advertencia que recibe antes de que la red se disuelva por completo, como si hubiera estado expuesta a la fórmula especial que Peter creó precisamente para ese propósito. Sus instintos deberían haberlo captado, pero entre el traje defectuoso, la confusión borrosa del engaño de Ebony y su propia rabia inducida por un ataque de pánico...

Peter maldice con saña, se recupera de su caída y se aleja. Tendrá que intentarlo de nuevo...

—[El sistema Muerte Instantánea se ha desactivado. Parece que sufres alucinaciones —informa VIERNES—. Por favor, apártate y espera ayuda...]

—Ahora no, VIERNES —gruñe Peter, distraído una vez más. Sus sentidos se percatan de algo en las sombras detrás de él y se da vuelta para enfrentar esa nueva amenaza, moviéndose justo a tiempo para evitar un ataque en su lado ciego.

El escolta es más pequeño y delgado que los demás, pero se mueve con una gracia natural. Se acerca a él sin miedo, levantando una mano con garras que sujeta algo pequeño de forma extraña.

Se oye un chasquido y un silbido. De repente, la mitad expuesta de la cara de Peter queda empapada en un fuerte rocío químico y reacciona por instinto, golpeándose el ojo y la cara mientras lanza una patada medio desesperada en la zona media del escolta, farfullando y tosiendo.

El escolta suelta un ¡uf! que suena muy humano y se aleja de él, agarrándose las costillas. Su piel (traje) es roja, marcada con una R inclinada que tira de su mente, distrayéndolo de un golpe posterior.

—¡Denle espacio! —dice el escolta con la voz de Red Robin, sus palabras salen casi sin aliento. Esquiva el ataque de Peter, aprovechando la mezcla de visión borrosa y confusión para poner algo de distancia entre ellos—. ¡Tardará treinta segundos en eliminar la toxina de su sistema!

—En una pelea pueden pasar muchas cosas en treinta segundos —murmura Bucky sombríamente.

—Mantis... —dice Sam.

—Retírate —espeta Quill—. ¡Está haciendo lo que puede!

Un destello amarillo en el borde de su visión es la única advertencia de Peter de otro ataque. Su cabeza está dando vueltas, su rostro le escuece por lo que sea que el Outrider le haya rociado, con su lado ciego hormigueando y borroso por el líquido. El Outrider amarillo patea a Peter con fuerza, empujándolo lejos del rojo.

—¡Vamos! —dice el escolta amarillo, agarrando el brazo del rojo. La forma de este cambia más que la de los otros, como si hubiera un holograma falso sobre su figura—. ¡Te cubriremos, aléjate!

Peter se recupera de la patada al instante, frotándose el ojo con irritación para quitarse el molesto hormigueo que le había provocado el falso Red Robin en la cara. La sensación de hormigueo no desaparece. En todo caso, se filtra en su piel, su nariz, quemándole los senos nasales y distrayéndolo. Para su furia, incluso su traje se le resiste, ralentizándolo o trabajando en su contra mientras intenta lanzar la falsa señal. La energía debe estar disminuyendo.

—VIERNES... —gruñe Peter.

VIERNES no responde.

Unos guantes negros, como garras, lo agarran por detrás cuando se acerca de nuevo a Signal. Balbucea y se libera de la presa, que lo arroja al suelo cuando lo sueltan tan rápido como los agarraron. Gira en el aire. Un escolta con el símbolo de un murciélago se balancea detrás de él, igualando su velocidad lo suficiente para mantenerse cerca. Se lanza torpemente hacia él, perdido en su rabia y una renovada sensación de pánico.

El monstruo lo imita movimiento por movimiento, siempre agachándose para no alcanzarlo, como si pudiera leerlo solo con el lenguaje corporal. Es exasperante, y cada golpe fallado lo empuja más profundamente hacia esa furia sin sentido, lo que hace que sea aún más fácil para el monstruo esquivarlo. Necesita detenerse, pensar, pero no puede. Está completamente perdido en la ira.

No ayuda que el monstruo cambie de forma en momentos extraños. En un momento es más pequeño, la piel se mueve de modo que las alas se parecen más a una capa, la cara cambia de lugar con una máscara similar a la de Black Bat, y al siguiente es uno de los escoltas de aspecto más peligroso. Lo que sea que esté haciendo con su forma confunde a su traje; las cuchillas se mueven en su lugar, reaccionando a las órdenes subconscientes de Peter, pero contrarrestándolas casi con la misma rapidez. ¡El traje lo está traicionando!

—[Se ha activado el protocolo de suspensión. No estás pensando con claridad —informa VIERNES—. El traje funciona con bloqueo parcial.]

Duda un momento después de oír eso. Una parte distante y menos furiosa de su mente hace sonar las alarmas. Ninguno de sus trajes lo había atrapado antes.

Y otra parte mucho más enojada quiere saber por qué esa función está incluida en el traje en primer lugar.

Su distracción dura lo suficiente para darle a la escolta Murciélago Negro la oportunidad que necesita para acercarse a él, atacándolo con golpes inteligentes que lo mantienen fuera de equilibrio, distrayéndolo lo suficiente para que se olvide por completo de los otros escoltas. En un momento se está acercando a él para un golpe brusco en su lado ciego, y al siguiente está completamente fuera de su alcance. Se recompone lo suficiente para pensar...

Peter hace una finta hacia la derecha. Black Bat se desplaza para contrarrestarlo y él salta hacia atrás, usando su velocidad mejorada para levantar la muñeca izquierda y disparar un globo de telaraña a su máscara facial. La telaraña salpica el frente de la máscara, lo que obliga a lanzar un «¡mmph!»asustada y a ella a intentar retirarse. Ahora está completamente expuesta a un ataque...

Hay un destello cegador a su izquierda, seguido de un trueno crepitante que sobresalta a Peter y lo saca de su ataque, cegándolo y molestándolo, provocando una furiosa oleada de frustración que hace que su ataque sea torpe y desigual.

—¡Eh, imbécil! ¡Por aquí! —grita otro Outrider.

Peter se da la vuelta para enfrentarse a esta nueva amenaza justo a tiempo para que otra minigranada cegadora le estalle en la cara. La mitad de su rostro, cubierta por lo que queda de su casco, compensa la visión y el sonido, pero estar medio ciego y sordo en una pelea sigue siendo debilitante. Incluso para él. Otra oleada de ira envía a Peter tras este nuevo objetivo, saltando, arrastrándose a toda velocidad y disparando telarañas a un objetivo que logra fundirse dentro y fuera de las sombras de la torre cambiante como si fuera uno con ellos. Es más grande que los demás, imitando el traje y la forma de Red Hood.

El Outrider que se hace pasar por Red Hood parece saber cómo hacerlo enojar aún más. Mantiene la distancia, entrando y saliendo de la vista, lanzando bombas de humo, pequeñas granadas aturdidoras e incluso los restos de la antigua vida de la torre como una serie de almacenes en Crime Alley. A pesar de todo eso, Peter se acerca rápidamente. Pronto se quedará sin trucos.

El explorador con la máscara roja de repente levanta un trozo de metal...

Un escudo...​

—Ahí tienes —dice Bucky, con voz repentinamente ansiosa y aguda—. Eso podría ayudar.

No detendrá a Peter. Puede destrozar el metal con sus propias manos. Peter golpea con el puño la cara del escudo, poniendo toda su fuerza detrás de él...

Lo empujan hacia atrás con tanta fuerza que no puede recuperarse de manera segura. Se estrella contra el suelo, de cabeza, y deja un surco profundo en la gruesa plataforma de metal con su casco. Esto hace que aparezcan estrellas en su visión e interrumpe la neblina de pánico furioso que alimenta su alboroto, reemplazándola con confusión y dolor, aunque sea solo por un momento.

—¡Lo tengo! —dice Mantis.

La furia sigue ahí, todavía vibrando bajo su piel, pero la confusión es más fuerte. Se levanta tambaleándose, de repente consciente de lo dolorido que está y preguntándose por la sangre que cubre sus manos y su traje. Salta en el aire, con la intención de llegar a algún lugar alto para darse un momento para pensar. Mira hacia arriba justo a tiempo para ver a Red Hood retroceder y arrojar algo a su cabeza con todas sus fuerzas.

Peter le había dicho a Damian que atraparía cualquier cosa que le lanzaran. Se retuerce en el aire y toma el escudo en el aire...

Espera. ¿Escudo?

Un recuerdo atraviesa la rabia, una pelea medio seria entre él y el Capitán América (que realmente se estaba conteniendo durante esa pelea, ahora puede admitirlo, de regreso en Alemania).

Él sostiene el escudo. El escudo de Cap está en su brazo, desgastado por la batalla, con una nueva abolladura en el centro, pero intacto. Peter se deja caer de nuevo sobre la plataforma cerca de las cajas detrás de las cuales está escondido Red Hood, aterrizando suavemente, el impulso formado por su ira se desvanece. Mira fijamente el escudo en su brazo, la confusión y la esperanza empujan contra la ira verde. Cuanto más mira, más fácil se vuelve, como si alguien se hubiera apoderado del recuerdo del escudo para hacer retroceder la furia irreflexiva. Es un proceso lento y difícil...

—Solo concéntrate en el escudo —dice Sam.

Red Hood sale de entre las sombras y lo ataca, agarrándolo con una brutal llave de estrangulamiento. VIERNES se ilumina y golpea a Red Hood sin éxito con los muñones de las piernas doradas de su traje. Su traje no es como el de Tony; no puede cambiar y reformarse con un pensamiento rápido. Sin la armadura alrededor de su rostro y cuello, Peter es vulnerable a la sorprendentemente efectiva llave de estrangulamiento de Red Hood.

—Incluso los tipos duros como tú necesitan respirar —gruñe—. Si no te recuperas, tendré que hacer algo drástico...

Peter intenta pegarse al suelo para poder hacer palanca y tirar a Red Hood de sí mismo. No funciona; Red Hood puede no lanzarse a la mayoría de las peleas con un plan, pero eso no significa que no pueda adaptarse al estilo de un oponente. Tira de Peter hacia atrás y hacia adelante, sin dejar que gane ni un centímetro, y Peter se muestra reacio a atacar con todo a un aliado, incluso si ese aliado está siendo un completo idiota y amenazando su temperamento nuevamente.

—¡Ha vuelto! —espeta Sam.

Red Hood se sobresalta y suelta el cuello de Peter.

—¿Qué...?

—¿De dónde sacaste esto? —pregunta Peter con voz soñadora. La cabeza le zumba y la rabia y el pánico han dado paso a un agotamiento casi total.

Red Hood se mantiene a cierta distancia, mirando a su alrededor en busca de la fuente de la voz que acaba de oír, pero al menos sin perder de vista a Peter mientras lo hace.

—Un idiota me la arrojó. Parecía que estaba en un árbol.

—¿Un árbol? —pregunta Peter. Siente que el interés de Loki se agudiza y hace todo lo posible por ignorarlo. Se siente como si una serpiente estuviera espiándolo por encima de su hombro y rápidamente se está cansando de escuchar a una multitud en el borde de su conciencia.

—Sí, un árbol —espeta Red Hood, manteniendo una distancia cautelosa con Peter—. No es importante. ¿Sigues loco?

—No más de lo habitual —murmura Peter, mientras se cuelga el escudo del brazo. Es incómodo; el escudo fue diseñado para alguien treinta centímetros más alto y mucho más ancho que Peter, pero es lo suficientemente ligero como para que pueda manejarlo.

Los otros Murciélagos se acercan, algunos se quedan en lo alto, otros aterrizan cerca. Peter no se pierde el destello verde de la piedra que Batman esconde en su mano, ni el hecho de que Black Bat se pega a su lado ciego, con una pequeña granada en la mano. No los culpa del todo.

Sin embargo, se sorprende cuando Nightwing se deja caer a su lado y se acerca a él aparentemente sin miedo. Aterriza con fuerza, apoyándose contra una pila de escombros. Su traje está roto y ensangrentado, y se mueve con una ligera cojera, luchando contra las heridas que los escoltas de Ebony Maw le infligieron solo para mantenerse en pie. Al mirar más de cerca, Peter puede ver que la mayoría de los Murciélagos están heridos, pero se están recuperando de sus heridas.

Está más que un poco horrorizado al darse cuenta de que algunas de esas cosas vinieron de él.

—Concéntrate, Parker —dice Fury. Red Hood gira la cabeza hacia el lugar de donde proviene la voz, visiblemente confundido.

Red Hood se sobresalta.

—¿Quién dijo...?

—¿Estás bien? —le pregunta Nightwing a Peter, ignorando por completo a Red Hood.

—Bastante bien —dice Peter, frotándose la nuca. Ve que Nightwing observa las patas de araña que sobresalen de su traje y hace un gesto con la mano para que las patas con cuchillas se retraigan hacia adentro—. Al menos por ahora. No dejes que ese tipo se acerque a ti, tiene la Gema de la Mente.

—Nos dimos cuenta —murmura Red Robin.

—¿Adónde se ha ido? —pregunta Peter, intentando poner distancia entre él y el pánico furioso que todavía le resuena bajo la piel. Su voz tiembla y se convierte en un gruñido—. Si no está aquí...

—Allí arriba, mientras estábamos ocupados lidiando contigo —Red Hood señala por encima de ellos, hacia el portal que está sobre la espiral. Han estado subiendo hasta la cima de la torre durante toda la pelea, y ahora han llegado al techo, justo debajo del agujero que Felicia usó para escapar antes—. Se llevó al resto de sus monstruos murciélago con él. Fuiste una gran distracción para el resto de nosotros.

Peter se detiene y vuelve a mirar el portal. Está creciendo. Los relámpagos que se ven en el interior son totalmente antinaturales; al menos, nunca había visto un relámpago pasar de plateado a dorado de esa manera en la vida real. Puede sentir a otras personas en el techo de la torre y escuchar una máquina que comienza a alcanzar un punto álgido, como si estuviera alcanzando un crescendo.

Si el portal se hace mucho más grande, uno de los gusanos voladores de la Batalla de Nueva York podría atravesarlo. La idea de eso le da escalofríos, incluso en el calor agonizante de su furia y pánico. Los Vengadores tenían a Hulk y a Iron Man para lidiar con esas cosas. Los Murciélagos probablemente podrían eliminar a uno o dos de ellos si fuera necesario, pero eso provocaría mucha muerte y destrucción, y no hay promesas de que los Murciélagos sobrevivan. No tienen mucho tiempo.

Peter sabe lo que tienen que hacer. Se gira hacia los Murciélagos.

—Hay una máquina en el techo, ¿verdad? Algo que están usando para mantener abierto ese portal.

—Sí, lo hay —dice Batman.

—Tenemos que destruirlo. No importa lo que pase, tiene que desaparecer. Tienen monstruos del otro lado que nunca has visto antes y no hay forma de que podamos vencerlos.

—¿Cómo? —pregunta Batman.

—Destruir la fuente de energía. Necesitaban una fuente de energía para impulsar el fragmento de piedra espacial. En casa, usaron el reactor de arco de Tony —dice Peter, ordenando sus pensamientos errantes y las conversaciones que recordaba a medias con Tony sobre la Batalla de Nueva York. Se da cuenta de algo—. La tecnología del reactor de arco no existe aquí, así que probablemente intentaron usar mi traje, pero VIERNES siguió haciéndose la muerta. Así que encontraron otras fuentes...

—Los apagones en toda la ciudad —dice Nightwing—. El ataque a la central eléctrica...

—La kryptonita que se introduce de contrabando en Gotham —añade Red Robin—. Si se canaliza la energía a través de ella de la forma correcta, funciona como una fuente de energía. Una fuente de energía muy peligrosa e inestable que se consumirá por sí sola en cualquier período de tiempo que dure más de unas pocas horas, pero si no se planea mantenerla en funcionamiento durante mucho tiempo, eso no es un problema.

—Y si no te importa hacer estallar una ciudad si falla —dice Nightwing con tristeza. Parpadea y mira a su alrededor—. ¿Dónde está Robin?

—En el tejado con Catwoman y Black Cat —responde Batman, preparándose ya para saltar al tejado. Los otros Murciélagos siguen su ejemplo y Peter hace lo mismo. Batman mira a Nightwing, que observa la sangre en su traje. Se produce una especie de comunicación silenciosa entre ellos y Nightwing se enfada visiblemente.

—Estoy bien —responde Nightwing—. Terminemos con esto.

El techo de la torre es un caos. Los sonidos de combate rodean al grupo mientras aterrizan en el techo inclinado; Robin y Spoiler juegan al gato y al ratón con Bane, Felicia y Catwoman respaldándolos con tácticas de golpe y fuga que distraen al hombre más grande de asestar un golpe a los murciélagos. Electrocutioner está inconsciente, atado a un asta de bandera errante que sobresale del techo de la torre, junto a media docena de Outriders igualmente inconscientes. Clayface se encuentra al borde de la pelea, mirándose las manos con visible confusión, no es exactamente una amenaza, pero claramente tampoco un aliado.

Viento, truenos y nubes arremolinadas rodean un agujero en el cielo cuyos bordes brillan con una luz azul inquietante. El relámpago dorado y plateado de antes ha desaparecido, reemplazado por un rayo verde sobrenatural totalmente antinatural que sale de una máquina en la parte superior de la torre que conecta con el portal. Cuatro enormes trozos de cristal verde chocan contra sus fijaciones de acero en la base de la máquina, y de ellos salen chispas de un verde amarillento cegador en puntos aleatorios. En el medio de los cuatro hay una lente de enfoque que crea el rayo.

Y encima de la lente está Ebony Maw. Introduce su mano en el haz de luz con un gruñido sibilante. Un rayo de luz azul blanquecina alcanza el haz de luz y la mano de Ebony Maw tiembla por la presión y el dolor.

—¡Mátenlos! ¡Manténganlos alejados de la máquina! —gruñe. Hay un hilo de desesperación en su voz, y el haz cambia de color, tratando de coincidir con el brillo rojo sangre del portal. El color cambia de forma desenfrenada, pasando de uno a otro.

«No puede completar el circuito sin la ayuda de Signal o la Gema del Alma», piensa Peter. Se gira hacia los Murciélagos.

—Cúbranme mientras saco la máquina. Va a lanzarme todo lo que tenga para mantener abierto ese portal —dice.

—Te tenemos, Spider-Man —responde Nightwing, hablando en nombre de todos los Murciélagos—. Ten cuidado con esos cristales verdes, ¿de acuerdo?

—No hace falta que me lo digas dos veces —dice Peter.

Se da vuelta para correr hacia la máquina y se sorprende al encontrar a Felicia a su lado, exhausta y asustada, pero por lo demás ilesa.

—¡Lo lograste! —dice ella, con una expresión que es a la vez de sorpresa y alivio. Empieza a decir algo y se detiene, con los ojos fijos en el escudo que lleva en el brazo—. ¿Eso es...?

—Ahora no —dice, y señala el portal—. Ese portal nos lleva de nuevo a nuestro universo, de donde viene todo esto. Voy a cerrarlo. Quédate atrás y ayuda a los Murciélagos a cubrirme.

En ese momento, Felicia se queda en silencio y mira el portal con aire pensativo. Peter observa la extraña máquina y se arrastra junto a la pared para ver mejor mientras los Murciélagos le dan tiempo para averiguar cómo detener el portal. Media docena de trozos de cristal verde del tamaño de un automóvil están atados a una mezcolanza de dispositivos electrónicos, máquinas que hacen ruido y tecnología mucho más sofisticada, los tres fusionados en un desorden desigual. Una aguja afilada se eleva desde la parte superior, apuntando firmemente al portal, parpadeando con una luz verde que lo recorre a lo largo.

Los cristales tienen que desaparecer. Arranquen la fuente de energía y...

Y probablemente se electrocutará en el proceso. El recuerdo de su intento de arrancar una versión mucho más pequeña de esas rocas dentro de la torre todavía está fresco en su mente. No está seguro de poder soportar acercarse a esas cosas, y no está dispuesto a correr el riesgo de repetir su pequeño truco de antes. Si lo que dijo Red Robin es cierto (y probablemente lo sea), entonces esas rocas son inestables en el mejor de los casos cuando están bajo esta cantidad de tensión. Lanzar algo a esa máquina hará que se vuelva crítica y explote.

Peter se da cuenta, con un sentimiento de hundimiento, de que es preferible a dejar que Thanos y su ejército invadan este universo. No quiere morir, pero...

Un recuerdo, uno de Fury, en la voz de Hawkeye, resuena dentro de su mente, dejando de lado esos pensamientos con toda la sutileza de un camión en llamas:

—Ese cubo es una puerta que se abre hacia el otro lado del espacio, ¿no? Las puertas se abren desde ambos lados.

La piedra espacial en la mano de Ebony Maw. Si puede acercarse lo suficiente, podría robarla o interrumpir lo que sea que esté haciendo el alienígena, al menos. Eso podría ser suficiente para desestabilizar el portal.

—Ayuda a los Murciélagos, voy a terminar con esto —le dice Peter. Se aleja corriendo de ella en cuanto termina su frase, apenas oyéndola decir «espera, podemos usar e...» cuando se mueve. Su atención se centra en Ebony Maw y la máquina.

Nightwing sigue su ritmo, lo cual es una sorpresa. El hombre está obviamente herido, pero sigue adelante a pesar del dolor, decidido a seguirle el ritmo con pura voluntad y terquedad. Lo mira de reojo.

—Dame una oportunidad —dice Peter, lanzándole el escudo de Cap—. ¡Y cúbreme si puedes!

Nightwing le hace un leve gesto de reconocimiento. Suelta un silbido bajo que se eleva con fuerza. Los otros Murciélagos se reúnen a su alrededor, Red Hood y Red Robin toman la delantera a pesar de sus propias heridas obvias. Trabajan bien juntos, distrayendo a la ola de Outriders para que Black Bat y Robin puedan acercarse y abrumarlos. Los Murciélagos no son más fuertes que Peter, pero son inteligentes y letales cuando trabajan en grupo sin distracciones. Peter y Nightwing corren a través de la refriega con facilidad, con Nightwing usando el escudo para hacer retroceder a los pocos Outriders que logran acercarse a ellos.

Un destello de oro y negro pasa por encima de ellos, seguido por tres batarangs dorados lanzados con destreza. Los tres dan en el blanco: uno en el hombro de Ebony Maw, haciendo que su brazo se desalinee con la máquina; un segundo colocado con destreza en el corazón de la máquina, provocando un cortocircuito en una pieza improvisada de acero ennegrecido con un crujido. El tercero corta los ojos de Ebony Maw, lo que hace que el alienígena sisee y se cubra los ojos con su brazo libre.

—¡Eso es por ser tan raro con mis ojos, imbécil! —grita Signal, pasando junto a ellos.

—Tenemos que trabajar en tus insultos —le grita Red Hood. Signal le responde con un dedo medio antes de saltar a ayudarlo a él y a Red Robin con los Outriders.

Esa es su oportunidad. Peter corre hacia la máquina y salta. Cuando se acerca a Ebony Maw esta vez, es con la intención de matar. La rabia irreflexiva se ha desvanecido, dejando atrás una resolución férrea y una determinación fría. Y debajo de eso, un agotamiento profundo al que no puede permitirse prestar atención. Uno que se ve sutilmente mejorado por su proximidad a los cristales verdes. Él también ignora eso.

Aterriza en la máquina que está frente a Ebony Maw y casi inmediatamente se arrepiente. El cristal verde. Es insoportable. Peter se encoge, incluso se aleja de él, levantando una mano para protegerse.

—¿Qué es esto? —susurra.

Ebony Maw, con la cara ensangrentada, se ríe.

—Thanos tenía razón.

—¿De qué estás hablando? —pregunta Peter. No había tenido intención de hablar antes; quería saltar, desactivar la máquina o Ebony Maw (preferiblemente ambas) y luego largarse de allí, pero la oleada de náuseas y dolor por estar tan cerca de los cristales es un shock cada vez. Es un dolor que no puede superar sin un gran esfuerzo.

—Usó las Gemas del Infinito para tener visiones del futuro. Me dijo que necesitaría kryptonita para defender su gran plan de alguien que es de la Tierra pero no humano. Pensé que se refería a uno de los guardianes de este mundo, pero no. No, eres tú. Uno de la Tierra que no es humano, de otro mundo. Te debilita —su alegría es casi palpable—. Apenas es útil como combustible. Si lo hubiera sabido, lo habría usado para envenenar el suministro de agua...

—Esto no me detendrá —dice Peter entre dientes. Se acerca y agarra uno de los cables de alimentación que se encuentran en las profundidades de la máquina. Su cuerpo está atormentado por las náuseas y pierde el equilibrio por un momento, lo que hace que se incline hacia atrás antes de poder volver a su lugar. Peor aún, su traje tiembla en su lugar y la visión sobre el lado intacto de su casco se vuelve borrosa y falla.

—¿No es así? —ronronea Ebony Maw, apartando su brazo libre de sus ojos destrozados para alcanzar algo fuera de la vista de Peter.

Peter le lanza una mirada venenosa. Se da cuenta de que la kryptonita no lo está debilitando, sino quitándole poder. Su vista empeora en cuestión de segundos y el traje que lo rodea se siente cinco veces más pesado. Sus pulmones resuenan.

—[Peter, tus signos vitales han disminuido. ¿Estás bien?] —pregunta VIERNES. Su voz tartamudea, repitiendo sílabas, y él sabe que no puede confiar en el traje para que lo ayude con esto.

Afortunadamente, ha pasado todo su tiempo en Gotham enfermo y débil y, francamente, no en su mejor momento. Sabe cómo manejar esto. Reúne su fuerza y ​​mete ambas manos en el corazón de la máquina, alcanzando la mano de Ebony Maw que se cierne sobre la pieza central de kriptonita a pesar del dolor. Su fuerza está flaqueando, pero puede aguantar lo suficiente para hacer esto.

El extraterrestre, cegado por la señal, entra en pánico.

—¡No tienes que hacer esto! —siseó Ebony Maw—. ¡Puedes irte a casa!

Peter lo ignora.

—Iron Man está muriendo.

Peter se detiene, momentáneamente confundido.

—¿Qué?

—Stark. Iron Man.

—El Dr. Strange dijo... —empieza Peter, intentando coger la mano del alienígena. Incluso un desplazamiento de centímetros es una tortura, y el cabrón está moviendo la mano lo suficiente para ponerse fuera del alcance de Peter.

—Oh, no murió en la profanación de mi señor, eso es cierto —continúa Ebony Maw con suavidad. Agita una mano y una parte del portal de arriba se divide para formar un portal mucho más pequeño cerca de ellos.

Es Tony, muerto de hambre, con los ojos cerrados, desplomado contra la ventanilla de una nave espacial. Tiene vendas alrededor del estómago, manchadas de marrón con sangre vieja. Está pálido, débil y claramente cerca de la muerte.

—Escapó de Titán, pero ahora languidece, mortalmente herido, a miles de años luz de su planeta. El resto de sus compañeros, sus Vengadores, ya lo creen muerto. No lo salvarán. Ellos también están prácticamente muertos.

Peter se queda congelado, mirando la imagen.

—Si destruyes esta máquina, lo condenarás a una muerte lenta y dolorosa en el vacío entre las estrellas. ¿Cuánto tiempo más crees que durará en ese estado? Él no es como tú. Es solo un humano.

Peter aprieta los puños y mira sus pies. Su mente es un torbellino. Hay voces en el borde de su conciencia que no puede oír y que intentan distraerlo. Las aparta.

—Este mundo no es tuyo. Sobreviviste a la purificación. Sobreviviste a la guerra. ¿No es eso suficiente? No hay necesidad de que luches una segunda guerra, niño —la voz de Ebony Maw es suave como la seda—. Vete a casa. Rescata a Iron Man. Ya estás familiarizado con nuestra tecnología. Todo lo que se necesitaría es presionar un botón.

Peter retira las manos de la pieza central de kriptonita, dándose tiempo para respirar, para pensar. Ve a Ebony Maw sonreír en su visión periférica.

Si hace esto, se quedará aquí para siempre.

Puede oír tres voces en su cabeza.

Un gran poder conlleva también una gran responsabilidad. Tía May.

El dinero inteligente consiste en saber qué puertas abrir y mantener cerradas. Tony.

Y por último:

Ninguna gran cosa puede hacerse sin sacrificio. Dr. Strange.

—Ya perdiste una vez, no necesitas sufrir una segunda vez —vuelve a decir Ebony Maw.

Peter toma su decisión.

—Tienes razón —dice con voz tranquila y firme—. No puedo salvar mi mundo, pero sí puedo vengarlo.

Peter empuja ambos brazos profundamente en la máquina, agarra la mano de Ebony Maw y la golpea sobre la punta de la kryptonita, partiéndola por la mitad y sobrecargando la piedra espacial en su mano. Peter siente que la piedra del alma dentro de él lo protege de morir directamente por la repentina explosión de energía. La oleada de poder obliga al traje de Peter a descascararse a lo largo de sus manos y antebrazos, el metal no puede soportar la oleada de energía. La kryptonita arde caliente contra su piel, hormigueando como ácido y fuego, quemando sus manos lo suficiente como para enviar volutas de humo al aire. Maldice su breve momento de locura en el pozo. Si no hubiera sucumbido a esa pequeña rabieta, ahora sería más fuerte donde más importa. Esto sería un paseo absoluto. Tal como están las cosas, la gema y el traje lo protegen lo suficiente como para permitirle mantener suficiente de sus poderes y superfuerza para hacer lo que necesita hacer. Se sobrepone al dolor, agarra la mano de Ebony Maw, se prepara y aprieta de nuevo, golpeándola contra otro de los pilares centrales de kriptonita. Siente que la mano del alienígena se hace añicos en su agarre.

La roca de kriptonita se rompe. La energía que estaba canalizando se dirige directamente hacia Peter y la Iron Spider. VIERNES despliega las patas de araña doradas de nuevo, logrando forzar la mayor parte de la energía hacia las diversas baterías del traje y luego hacia afuera por las patas de araña de metal que sobresalen de la espalda de Peter. Un rayo verde se arrastra por la superficie del traje y sale por las patas de araña, haciendo que parezca que Peter está parado en el centro de una tormenta verde.

El traje se pone rígido y lento y hay un olor distintivo a componentes electrónicos quemados en el aire. Suelta la mano destrozada de Ebony Maw, aprieta los puños y los empuja hacia el corazón de la máquina, agarrando todo lo que puede dentro y sacándolo de un tirón. Se encienden descargas eléctricas que lo ciegan, quemando su piel expuesta, y reprime un grito mientras la energía fluye por sus venas, cayendo de rodillas. Tiembla, agarrando el borde de la máquina ahora en ruinas.

El rostro sin ojos de Ebony Maw lo mira furioso y conmocionado, mientras las astillas de la Gema del Espacio y Gema de la Mente en su mano destellan al ritmo de la máquina moribunda. 

—Niño idiota...

—Si tomo ese portal de regreso a casa, traicionaré todo lo que defiendo y todo lo que él me enseñó —dice Peter entre dientes. Sus manos están destrozadas, chamuscadas y quemando por haber tocado el cristal. Agita lo que queda de un panel de control y lo golpea con el puño. Es un movimiento débil en comparación con sus ataques anteriores, y espera desesperadamente que Ebony Maw no se dé cuenta de lo débil que está en este momento.

—Esto no cambia nada. Lo mataste para darte un momento de paz, nada más —sisea Ebony Maw. Está mirando hacia el portal, como si lo estuviera buscando. Tiene que hacerlo; Signal le quitó los ojos. Las gemas en su mano brillan como llamas moribundas, Peter se pregunta qué tan débil es— . Pronto te darás cuenta de tu error.

—No te estoy escuchando...

—Tienes una parte de una de las fuerzas fundamentales del universo. Cada gema controla una de ellas —dice Ebony Maw, insistiendo—. ¿Qué crees que controla una Gema del Slma ? ¿Crees que te has ganado su amistad y alianza por pura casualidad? La gema es parte de ti ahora. Cada palabra, cada pensamiento, cada acción está influenciada por ella.

Peter se queda paralizado. Eso no puede ser verdad. ¿O sí?

El portal se está derrumbando. Ebony Maw puede sentirlo, incluso sin su visión. Le lanza a Peter una última mirada de odio antes de apretar el puño sobre la astilla de piedra espacial en su mano arruinada y desaparecer en un destello de luz verde azulada y blanca que desaparece dentro del portal. Se cierra de golpe momentos después, y la tormenta cae lentamente en un silencio antinatural, y los truenos y el viento mueren de repente.

Peter se acurruca, presiona su frente contra el metal negro y liso de la máquina y lucha contra las ganas de vomitar. Sus manos, quemadas y humeantes por haber aplastado la kryptonita, descansan junto a su cabeza.

La enormidad de lo que ha hecho lo golpea como un tren. Nunca volverá a casa. No más Queens, no más Vengadores, no más visitas a las tumbas de sus padres. Sus amigos y familiares se han ido para siempre. Simplemente cambió la vida de Tony y todo lo que alguna vez conoció por la mitad de las vidas de este universo, para protegerlos de una amenaza de la que ninguno de ellos es consciente, y se quedó atrapado en una dimensión completamente diferente.

Era la elección correcta.

Era la única opción.

Por un momento de dolor, piensa que si pudiera volver atrás y cambiarlo, lo haría.

La voz-pensamiento, la Gema del Alma, se agita en su interior y oye murmullos, parloteos, palabras a medio formar de horror, de consuelo, de desesperación. Las aparta con un pensamiento cruel.

«¡Déjame en paz! ¡Nunca quise esto!»

Las voces se silencian.

Al cabo de un rato, el sonido de la batalla se atenúa. La lucha ha cesado. Oye varios pares de pies aterrizar cerca de él, a su alrededor. Una mano suave le agarra el hombro y lo levanta.

—Vamos —dice Nightwing suavemente—. Tenemos que curarte las manos. ¿Puedes ponerte de pie?

¿Puede?

—No creo...

—Agarra su otro lado, tenemos que alejarlo de la kryptonita —ordena Red Hood. Un momento después, los dos hombres lo levantan fácilmente y lo ponen sobre sus propios pies.

Se tambalea, recupera el equilibrio y casi se cae. Red Hood y Nightwing lo estabilizan, cada uno colocando un brazo de él sobre sus hombros.

—¿Está irradiado? —pregunta Peter, frunciendo el ceño—. ¿Deberían estar cerca de mí?

—No es peligroso para nosotros. Concéntrate en ti por una vez —interrumpe Red Robin, sacando un pequeño botiquín de primeros auxilios de una de las bolsas de su traje—. Toma. Te voy a dar algo para el dolor...

—¿Dónde está Batman? —pregunta Red Hood.

—Estoy organizando el transporte de regreso a la cueva —responde Signal en voz baja, sin aliento y tambaleándose—. Y asegurándome de que no haya moros en la costa. Está trayendo el avión.

A pesar del dolor y la pena, a Peter se le ocurre una idea. Se detiene a trompicones, lo que obliga a Red Hood y Nightwing a detenerse a su lado y a agacharse para no ser alcanzados por la mano de Red Robin.

—Tim estuvo aquí. No podemos dejarlo...

—Está bien —dice Red Hood brevemente—. Tenemos que irnos.

—¡No hasta que vea que está a salvo! —dice Peter.

—Está bien —dice Red Robin en voz baja.

—¿Cómo lo sabes?

—Signal lo llevó —responde Red Robin, con voz firme, tranquila, seria—. Se fue a la mansión. Te llevaré con él en cuanto te arreglemos. ¿De acuerdo?

Peter casi se opone, pero el cansancio lo agota. Mira a Red Robin a los ojos.

—Envíame pruebas.

—Está bien —dice Red Robin con naturalidad—. Cuando volvamos a la cueva.

Eso es lo mejor que puede conseguir para él, probablemente.

Nightwing le da un suave codazo, con el cansancio reflejado en su voz.

—Vamos, te llevaremos a casa, Peter.

—Ya no creo que eso sea posible —murmura Peter.

—Te sorprenderías.

Llega el jet. Un elegante jet negro que combina con el cielo nocturno y flota como uno de los quinjets que usaron los Vengadores en la ciudad de Nueva York. El tema del murciélago es evidente y, en cualquier otro contexto, tendría al menos una observación sarcástica al respecto, pero está demasiado abrumado. Por la pelea, por lo que ha hecho, por la revelación de que acaba de arruinar su única oportunidad de volver a casa.

Lo logró. Detuvo la invasión. Es una clara victoria que ha protegido a este universo de los horrores de su hogar, que ahora ha perdido para siempre.

Él no siente que haya ganado nada.

Las palabras de Ebony Maw arden dentro de su mente, ahora mucho más silenciosas después de haber alejado a los Vengadores de su conciencia.

Deja que Nightwing y Red Hood lo lleven al jet y permanece en silencio durante todo el viaje hacia la cueva de Batman.

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Publicado en Wattpad: 03/01/2025