Notas:

La escena que falta de los últimos capítulos es solo Jason y Dick gruñendo el uno al otro por permitirse ser capturados y Signal pateando a Ebony Maw en la cara mientras le arranca verbalmente un nuevo gilipollas.

De todos modos, voy a vencer el nuevo pozo emocional de Peter con un ladrillo por un rato, ¡disfrútalo!)

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La tensión en la sala, que ya era muy alta, aumenta un poco más. Ebony Maw mira fijamente a Peter, con una mirada fría y plana, como si estuviera examinando un tipo de insecto particularmente desagradable.

Por el rabillo del ojo, Peter ve que Felicia lo observa, visiblemente preocupada y molesta. Tim, en cambio, no parece perturbado en absoluto. Se mueve de un lado a otro con las ataduras, retorciéndose deliberadamente de tal manera que un observador casual lo confundiría con horror o incomodidad. Pero Peter puede oír los latidos de su corazón, y son tan constantes y tranquilos como siempre. Ebony Maw no asusta a Tim en lo más mínimo. De hecho, nada de esta situación parece ser muy preocupante para él. ¿Qué diablos le pasa? ¿Está loco?

Peter también oye el distintivo sonido de un objeto pequeño y electrónico en la mano de Tim, seguido de un zumbido constante.

Tim acaba de pedir ayuda. Peter ni siquiera se imagina qué ayuda podría esperar pedir desde aquí, y mucho menos si el mensaje puede atravesar todo ese metal y hormigón que se mueve. Espera de verdad que no sea Alfred; no hay mucho que un británico mayor con una escopeta pueda hacer en esta situación.

Signal, en cambio, parece aterrorizado por Peter. Su cabeza se mueve rápidamente de un lado a otro, como cuando el Dr. Strange está de regreso en Titán, casi demasiado rápido para seguirlo, tratando de determinar cómo, cuándo y dónde ayudarlo. Como si fuera posible para él hacerlo; está atrapado dentro de las mismas cadenas cambiantes que Peter, Tim y Felicia. De hecho, las cadenas que lo rodean parecen más apretadas que las de los demás; ha estado luchando constantemente contra ellas hasta el punto de casi estrangularse. Peter puede ver a medias una sombra dorada cerca de Signal, deslizándose cerca del héroe.

—Reconozco tu voz —dice Ebony Maw—. Eres el pupilo de Stark. El compinche.

—¿Por qué todo el mundo se obsesiona tanto con eso de la «pupilo»? —pregunta Peter. Hace una pausa y entrecierra los ojos, totalmente ofendido—. Espera, ¿acabas de llamarme compinche?

Ebony Maw no le responde de inmediato. Está ocupado mirando a Peter de nuevo, como si estuviera tratando de averiguar cómo llegó allí. Peter iguala su mirada, ansioso por echar un vistazo a la cápsula de VIERNES, pero sin atreverse a correr el riesgo. Todavía no puede revelar el as bajo la manga. Tiene que ser paciente, algo en lo que normalmente no es muy bueno. Pero puede arreglárselas. VIERNES está activA. Ebony Maw no solo robó el traje, sino que lo reparó. O lo dejó solo el tiempo suficiente para que VIERNES usara los nanobots para arreglarlo ella misma. El resultado es el mismo: tiene un traje al alcance de la mano. Debería tener mucho líquido de telaraña en su interior, además de todos los otros trucos que Tony le incorporó.

La parte difícil: llegar al traje cuando está suspendido por cadenas en el medio de la habitación y también siendo observado por la Orden Negra.

—Thanos decidió devolverte a cenizas —dice Ebony Maw, rompiendo el silencio—. Sin embargo, escapaste a tu destino. Interesante.

—Supongo que se ofendió cuando le di una patada en la cara —dice Peter encogiéndose de hombros. Pone a prueba su fuerza contra las cadenas cuando lo hace. Se mueven, pero no se rompen. Si puede lograrlo unas cuantas veces más, podría romper algunos de los eslabones de esas cadenas...

—El hecho de que no te haya hecho torturar hasta la muerte por atreverte a ponerle la mano encima habla de su infinita misericordia.

—Por favor. No habría tenido ninguna oportunidad contra nosotros sin ese guantelete —replica Peter, moviéndose con fuerza entre sus ataduras. Oye el crujido amenazador de una de las cadenas y espera que el movimiento parezca una bravuconería idiota en lugar de un intento de fuga calculado.

—Si él hubiera deseado la destrucción de su Tierra, no hay nada que usted o sus Vengadores pudieran haber hecho para detenerlo —responde Ebony Maw.

—Prepárate, Signal —dice el Dr. Strange en voz baja. Signal se queda quieto por un momento y luego asiente de forma apenas perceptible. Pierde la expresión de pánico y, en cambio, se concentra en algún punto cerca de Peter, se tensa y se queda completamente inmóvil.

—Debo admitir que eres ingenioso. Cuando mis exploradores mencionaron a alguien que coincidía con tu descripción, pensé que era una simple cuestión de que los universos coincidían entre sí. Eso sucede a veces. Hay constantes entre cada versión de la Tierra, incluidos algunos de los defensores de la Tierra —reflexiona Ebony Maw—. Ordené a mis marionetas que cazaran a Nightwing debido al símbolo de los Vengadores en su traje y eras tú a quien buscaban. Pensé que la situación estaba medio resuelta cuando tu doble recibió un disparo en lugar de Nightwing.

Peter mira fijamente a Ebony Maw. Puso la «V» de los Vengadores en el hombro de Nightwing como un tonto desconsiderado meses atrás y aparentemente desencadenó una línea de dominó que terminó con un intento de asesinato de Nightwing y la propia «muerte» de Spider-Man. Si tan solo uno de los cientos de exploradores alrededor de la habitación hubiera visto a Nightwing en su patrulla nocturna, habría reconocido de inmediato el símbolo por lo que era: la tarjeta de presentación de uno de los únicos grupos que alguna vez intentaron detener a Thanos. La vaga esperanza de Peter de conmemorar a los Vengadores en este universo casi terminó consiguiendo que lo mataran.

Dios, esa es simplemente su suerte.

Con el rabillo del ojo, Peter ve a Nightwing quedarse inmóvil y pálido, como si las últimas piezas de un rompecabezas hubieran empezado a encajar para él.

—Me dijeron que habías muerto en Titán —reflexiona Ebony Maw, caminando en círculos alrededor de Peter—. De hecho, sé que mi señor se aseguró de prolongar tu muerte. ¿Cómo sobreviviste?

—No lo hice —dice Peter encogiéndose de hombros. Más cadenas se tensan con el movimiento y Peter oye un suave tintineo . Un eslabón dentro de la masa de cadenas está roto y le resulta un poco más fácil respirar—. ¿Cómo sobreviviste cuando Tony te lanzó al espacio?

—No lo hice —responde Ebony Maw con tono seco—. Pero  Thanos tiene la Gema del Tiempo. Simplemente hizo retroceder la línea temporal de mi muerte y me revivió.

Peter frunce el ceño.

—¿Qué? Eso no es posible...

—Aquí tienes una demostración.

El extraterrestre levanta el brazo y señala un punto frente a Peter. El aire se agita, se mueve, como si estuviera mirando un estanque de agua con una imagen dentro. Hay un matiz azul distintivo en el borde de la imagen, una especie de poder que presiona los sentidos de Peter en oleadas. Es desconcertante y extrañamente familiar al mismo tiempo.

—Está usando una parte de la Gema del Espacio. Todas las gemas pueden usar la misma magia hasta cierto punto. Una vez usé una parte de su magia para controlar la mente de Hawkeye —comenta Loki—. El poder de Maw se ha mejorado gracias a ella. Ten cuidado.

La imagen se aclara. Peter reconoce Wakanda, aunque nunca haya estado allí en su vida consciente. No es la Wakanda del mundo del alma de T'Challa; el cielo es brillante y azul bajo un sol resplandeciente, el aire está atravesado por los sonidos de una batalla distante, diferente pero similar a los sonidos que Peter recuerda de la Batalla de Nueva York: gritos de dolor de los guerreros wakandianos caídos, gritos de berserker de los cuatro jinetes armados que cargan a través de las llanuras, estruendos profundos de enormes máquinas de guerra. Los sonidos son abrumadores, las imágenes aún más.

Esta es la batalla que mencionó Felicia, aquella en la que los Vengadores lucharon contra el ejército de Thanos y perdieron.

Siente que los fantasmas cambian y reaccionan a la imagen de la batalla; su reacción es fuerte, llenando su conexión con Peter con un desbordamiento emocional que lucha por separar de sus propios pensamientos: preocupación de Sam, frustración de Bucky, miedo de Groot, recuerdos sombríos de T'Challa y Shuri.

De Wanda no siente nada. Esa ausencia de pensamiento y sentimiento le molesta.

La imagen se centra en dos figuras: Vision y Wanda.

—Si consigue la piedra, la mitad del universo morirá —dice Vision con urgencia. Está de rodillas, luchando por hablar. Una herida irregular a lo largo de su pecho chisporrotea y supura, y lucha por mantenerse erguido, agarrando la mano de Wanda con la suya—. No es justo, no deberías ser tú, pero lo es. Está bien. Nunca podrías hacerme daño.

Wanda se tambalea hacia atrás y extiende su mano hacia Vision. Sus movimientos son inestables, como si le hubieran asestado un golpe mortal. En cierto modo, así es; Peter puede sentir su devastación a través de la piedra del alma. Ebony Maw no tiene idea de a quién está lastimando con esto; no puede saber que Peter está reviviendo los recuerdos de Wanda mientras esto sucede.

Wanda extiende la mano y acumula energía escarlata en la palma. Duda y, con un sollozo silencioso, comienza a matar al hombre que ama.

Los Vengadores intentan detener a Thanos en el fondo. El único que dura más de unos pocos minutos en una pelea contra él es el Capitán América. Thanos golpea con su puño la mandíbula de Steve y lo envía al suelo un minuto después. Cuando se acerca a Wanda, ella divide su atención y apunta un segundo rayo escarlata al Titán.

Wanda está parada entre Thanos y Vision, con una mano frente a cada uno de ellos. Thanos está preparado para enfrentar una avalancha de fuerza escarlata, inclinado contra ella como si estuviera luchando contra vientos huracanados. Está avanzando a través de ella, pero solo desde detrás del guantelete, y solo un paso a la vez.

Wanda destruye la piedra y mata a Vision. Le cuesta esfuerzo, fuerza y ​​más dolor del que Peter puede imaginar. Ella se defiende de Thanos con una mano y mata al amor de su vida con la otra.

Y entonces Thanos simplemente hace retroceder el tiempo. Un gesto de su mano y la gema del tiempo cobra vida dentro del Guantelete. Vision se recupera, confusa y completa.

Cuando Thanos le arranca la piedra de la cabeza (unas delgadas líneas de cables se parten como si fueran venas arrancadas de la carne), Peter se oye a sí mismo emitir un sonido débil y ahogado. El recuerdo de Vision sonriéndole en la gala de los Stark todavía está fresco en su mente; vio cómo su sonrisa burlona se transformaba en pánico y confusión poco antes de su muerte...

Toda la bravuconería de Peter desaparece y simplemente se queda mirando la imagen frente a él, casi boquiabierto por la sorpresa. Una parte de él sabía que Visión se había ido, claro, pero no creía que Thanos le hubiera hundido el cráneo como si fuera una corteza de tarta...

Ebony Maw simplemente cierra su puño y termina la imagen del recuerdo.

—Oh, Dios, Vision —dice Felicia en voz baja detrás de él, horrorizada.

—No dejes que te ponga nervioso, Spider-Man —dice Fury con dureza—. Si alguno de ustedes quiere salir con vida de esto, deben mantenerse concentrados.

Es más fácil decirlo que hacerlo. Se toma un momento para retraerse en sí mismo, tratando de calmar sus emociones. Ve a Signal mirándolo con horror, ve expresiones reflejadas de conmoción y horror en los rostros de Nightwing y Tim, e intenta no pensar en lo incómodas que serán sus próximas conversaciones una vez que salgan de esto. Si es que salen de esto.

De repente, su conmoción desaparece bajo una inundación de furioso dolor tan puro y espeso que Peter no puede pensar con claridad. Su visión se torna escarlata, el aire se vuelve pesado y espeso, cargado como si una tormenta estuviera a punto de estallar, y puede ver chispas de energía roja destellar desde el rabillo del ojo...

—Wanda, tienes que recuperar el control de ti misma —dice el Dr. Strange en voz baja—. Lo estás afectando.

Wanda no dice nada. Poco a poco, su furia se va reduciendo, perdiendo el calor candente y convirtiéndose en algo mucho más frío y agudo. Peter comienza a pensar con claridad y mira fijamente a Ebony Maw. Peter no está seguro de lo que Ebony Maw ve en su expresión, pero es suficiente para hacer que el alienígena se detenga y retroceda medio paso. Signal parece conmocionado hasta la médula; vio más de lo que vio Ebony Maw.

Una máquina en la plataforma cerca de Signal y el resto de la Orden Negra hace un ruido constante y penetrante que no es exactamente un pitido. El gran alienígena con el martillo de cadena lo mira y emite un sonido retumbante y gruñido, cruzando los brazos sobre su enorme pecho. La cara de Ebony Maw cambia a una de fastidio y Proxima Midnight suelta una mueca silenciosa.

—El portal se está activando, pero está enviando señales a las otras puertas, no a esta —dice. Mira a Ebony Maw y luego a Peter—. Guárdalo como proyecto para estudiarlo más tarde. Tenemos asuntos más importantes de los que ocuparnos.

—De acuerdo —dice Ebony Maw después de pensarlo un momento. Mira a Peter con recelo antes de alejarse.

Hace un gesto con la mano en dirección a Peter. Una vez más, el techo se mueve y Peter se ve arrastrado por el alienígena mientras cruza la plataforma de acero para situarse entre Signal y la máquina, inclinándose sobre ella. Lo que ve le desagrada.

—Están manipulando el portal —dice Ebony Maw concisamente—. Nuestra solicitud de refuerzos no ha recibido respuesta. ¿Qué está pasando allí?

—Es obvio que funciona si ese está aquí —gruñe Corvus. Señala con la cabeza a Peter—. ¿De quién salió?

—No estoy segura. Debería ser imposible para cualquiera que no esté vinculado al hechizo cruzar —dice Ebony Maw—. Los portales no han estado completamente abiertos desde que Thanos devolvió uno de sus proyectos aquí. No podemos abrir completamente el camino al otro lado, no sin su ayuda. Y el Guantelete se ha estado comportando de manera extraña desde que usó todo su poder. Si así fuera, no necesitaríamos tomarnos tantas molestias para invadir este universo.

—Toda esta tontería por culpa de la Gema del Alma —dice Corvus, disgustado.

Peter observa a los miembros de la Orden hablar entre sí, sus ojos van de uno a otro, juntando las piezas de lo que no se dice mientras lucha contra la conmoción por la muerte de Vision. La imagen está ahí, al igual que el horror y el dolor, pero Fury tiene razón. No puede dejar que Ebony Maw lo afecte. No ahora. Puede llorarlo más tarde.

—Mierda —exclama Peter, dándose cuenta de ello en pleno rostro—. Has perdido una Gema del Infinito.

Y entonces la implicación lo golpea.

Se ríe.

—Oh, Dios mío. Estás atrapado. ¡Estás atrapado aquí! Intentaste traer una fuerza de invasión y fracasó. ¿Qué, ibas a intentar llevar a cabo una Batalla de Nueva York en Gotham? Dios, casi desearía que lo hicieras. Los habitantes de Gotham no son neoyorquinos. Se habrían comido vivos a tus invasores.

No es del todo cierto. La mayoría de los habitantes de Gotham saben cuándo salir corriendo cuando se enfrentan a problemas, pero también están más furiosos que la mayoría de los neoyorquinos que Peter ha conocido, por lo que no duda de que al menos una cuarta parte de la población vería la invasión como una especie de terapia de ira en libertad. Y eso sin contar a todas las bandas comunes y corrientes que recorren las calles de Gotham y que verían con malos ojos a los invasores interdimensionales que intentan entrar en su territorio.

—No nos falta ninguna gema —espeta Ebony Maw—. Una de las gemas está rota, el resto no puede compensar la pieza faltante. Thanos ha encontrado otra forma hasta que localice la parte faltante. La encontrarán tarde o temprano.

Levanta una mano enorme y una astilla de gema azul aparece de repente. Flota sobre la palma de Ebony Maw y gira suavemente. Luego se detiene y gira para apuntar directamente a Peter.

—Eso no es bueno —comenta Loki distraídamente.

—Has estado cerca de la gema que falta —dice Ebony Maw, sorprendida y molesta.

—No tengo idea de lo que estás... —empieza Peter.

—No me insultes, puedo sentir la magia en ti —espeta el alienígena—. Has encontrado la pieza faltante de la Gema del Alma. ¿Dónde está?

Considera mentir y decir que no sabe de qué está hablando, pero finalmente decide no hacerlo. En cambio, se encoge de hombros.

—No lo sé.

—No me pongas a prueba. Esta es tu única oportunidad de tener una muerte sin dolor. ¿Dónde está?

—En serio, no tengo ni idea.

Lo cual no es mentira. En realidad no sabe dónde está. Puede pensar en él en sueños, pero no es un sueño. Sabe que está unido a él de alguna manera, pero no sabe dónde está físicamente.

En realidad, eso es un problema, ahora que lo piensa.

Él envía un pensamiento hacia los fantasmas:

«¿Podrán destruirlo si intenta usarme para encontrarlo?»

La repulsión y el horror de Wanda son la única respuesta inmediata. Pensarlo no solo la ofende: la hiere y hace añicos la furia que había sentido antes. Peter se arrepiente casi inmediatamente de haberlo pensado.

—Eso no servirá de nada —dice Shuri—. No si pueden traer una parte de la Gema del Tiempo aquí. Y aún somos débiles. ¿Recuerdas?

Bueno, okey, es un buen punto. Supongo que está improvisando.

—Si quieres jugar conmigo...

—De hecho, te estoy siendo completamente sincero, amigo —dice Peter, encogiéndose de hombros en sus cadenas. Un clic casi silencioso indica que otra parte de las cadenas ha fallado.

El edificio continúa moviéndose a su alrededor, elevando una parte irregular del piso hasta su nivel. Un tubo de vidrio, no muy diferente del que Nightwing y Red Hood están atrapados dentro, reposa sobre él. Está alimentado por un cristal verde que brilla en la base, y verlo hace que Peter se sienta mal. Después de un momento, Peter lo reconoce.

La máquina. La que lo acosa en sus pesadillas incluso ahora. La máquina de Lázaro brilla en la penumbra del almacén. Mientras observa, un lodo verde tóxico comienza a llenar el tubo de vidrio. Ash lo sigue, y un explorador alado se reconstruye dentro de la máquina, agitándose y chapoteando dentro del líquido hasta que sale de la parte superior y se desploma en el suelo, mojado y con arcadas, y temblando de locura. Chilla y salta hacia la Orden. El gran alienígena lo golpea distraídamente con un revés a través del almacén. El golpe parece hacerle entrar en razón: el monstruo tiembla y gruñe, pero se desliza por la pared para curarse. Los otros exploradores se alejan de él, visiblemente incómodos con su presencia.

—Salen más destrozados con cada resurrección —dice Proxima Midnight—. Las máquinas de aquí son inferiores a las de Inevitable.

—Ese es uno de los centinelas que pusimos afuera —dice Corvus, molesto—. Puede que tengamos problemas.

—Lo dudo —dice Proxima Midnight—. Habría muerto más de uno. Quizá este haya tenido mala suerte.

Ebony Maw no presta atención a sus compañeros. Está observando a Peter. En concreto, la reacción de Peter ante la máquina. Un brillo malicioso se forma en sus ojos. Hace un gesto con la mano y el suelo se mueve como el agua, cambiando de forma de modo que la parte superior abierta del tubo de cristal queda debajo de los pies de Peter. El pánico verdadero comienza a apoderarse de él e intenta alejarse de la máquina y del líquido que hay en su interior, alejándose de ella con todas sus fuerzas.

—Creo que hemos resuelto el «cómo» de la llegada de éste. Es una forma horrible de viajar entre universos —dice Ebony Maw. Mira fijamente a Peter—. Estás en una encrucijada. Dime dónde está la gema.

—Necesitas la gema para traer tu invasión aquí, ¿verdad? —dice Peter, casi para sí mismo, la comprensión brillando en su mente. El pánico sigue ahí, y apenas puede hablar a pesar de ello; requiere un esfuerzo de voluntad que le sorprende encontrar dentro de sí mismo. Su voz no tiembla del todo; cuanto más habla, más firme se vuelve—. Sin ella, solo pueden colarse unos pocos a la vez. Son objetivos fáciles para la Liga de la Justicia y los Murciélagos. Y ellos saben que estás aquí ahora, ya que has abierto ese agujero en el cielo. Probablemente ya estén en camino.

—La gema —repite Ebony Maw.

Peter lo mira, sonríe y no dice nada. El pánico resuena en su mente y solo aumenta cuando el olor del lodo de la máquina Lázaro lo golpea, pero puede manejarlo.

Él puede manejarlo.

—Puedo matarte y traerte de vuelta, una y otra vez, dejando que la máquina vaya socavando tu mente y tu alma hasta que no seas más que un tonto babeante apenas capaz de alimentarse por sí mismo —gruñe Ebony Maw.

—Y si lo hicieras, no estarías más cerca de conseguir la gema —replica Peter—. Apuesto a que después de la tercera o cuarta vez, no tendría suficiente mente para decirte mi nombre, y mucho menos dónde está tu estúpida gema.

—Te mataré tan lenta y dolorosamente como sea posible. Una y otra vez. Me aseguraré de que sufras.

—Sí, claro. Ya entendí ese papel —dice Peter encogiéndose de hombros—. Pero vete a la mierda.

—¿Sufrirías ese dolor por este mundo? ¿Después de perder la guerra? ¿Por tu vida? ¡Estas personas no significan nada para ti! ¡Este mundo no significa nada para ti! —espeta Ebony Maw.

—Sí —dice Peter con sencillez—. Todavía hay cosas buenas aquí. Vale la pena morir por ellas. Y ya lo he hecho unas cuantas veces. No da tanto miedo. En realidad, da un poco de escalofrío.

Eso confunde a Ebony Maw, sobresaltándolo y haciendo que se quede en silencio por un momento. Por el rabillo del ojo, Peter puede ver a Tim entrecerrar los ojos. Se mueve en sus ataduras, retorciéndose tan repentina y violentamente que Peter está aterrorizado de haberse liberado de ellas por completo. Eso no sería un problema para Peter, pero sí lo sería para Tim: está colgando sobre un desnivel enorme, sin nada que amortigüe su caída excepto el suelo arremolinado debajo, y los trozos de hormigón y ladrillos destrozados. Peter tendría que ordenarle a VIERNES que atrapara a Tim, lo que le quitaría su traje y su único medio de supervivencia. Probablemente aún podría salir de allí, pero...

Ebony Maw se recupera de su confusión y conmoción y baja la mano de golpe. Peter cae a medias en la máquina, las puntas de sus elegantes zapatos de fiesta se sumergen en el líquido verde aceitoso. Se las arregla para contener un grito, pero apenas, mientras se golpea contra las cadenas. La expresión de absoluto horror en los rostros de Signal, Nightwing, Tim y Felicia es casi insoportable.

La expresión de Red Hood está oculta tras su máscara, pero cada línea de su ser está grabada en furia: desde sus hombros encorvados hasta sus puños apretados y temblorosos. Carga contra la pared de cristal de la máquina en la que él y Nightwing están atrapados, golpeando su hombro contra ella con la suficiente fuerza como para que se tambalee hasta sus cimientos. Continúa con poderosos golpes contra el cristal y más tacleadas con el hombro, sin tener en cuenta el riesgo de hacerse daño, sacudiendo aún más la celda y amenazando con volcarla y destrozarla por completo. Después de un momento de sobresalto, Nightwing se une a su compañero Murciélago, alternando sus cargas para lograr el máximo efecto.

—Ése va a ser un problema —dice Proxima Midnight.

Ebony Maw hace un ruido de disgusto y hace un gesto con su mano libre. Un enorme cristal verde se enciende sobre ellos. Es enorme, suspendido de acero negro, medio incrustado en la pared y una extraña máquina oscura. Cuando cobra vida, unos zarcillos de acero se extienden y se envuelven firmemente alrededor de la celda en la que se encuentran Red Hood y Nightwing, arrancándola de nuevo a la plataforma y sellándola en su lugar como si hubiera sido soldada al lugar.

Peter mira fijamente a los Murciélagos y luego vuelve a mirar al centro de la habitación.

La cápsula Stark se enciende de nuevo: esta vez brilla con una furiosa y hosca luz roja. VIERNES está mirando. Y no está contenta. Pero no puede alcanzarlo; Signal, la Orden Negra y unas cuantas docenas de mutantes de avanzada están entre ellos, y eso sin tener en cuenta las cadenas que envuelven a Peter.

—Tiene razón. Necesitamos que su mente esté intacta y no hay garantía de que la máquina lo recupere. Últimamente ha sido menos eficaz —dice Proxima Midnight, y le lanza a Ebony Maw una mirada significativa—. Sin embargo, no lo necesitamos físicamente completo.

Eso no suena bien.

Ebony Maw inclina la cabeza pensativo.

—Entiendo el punto.

El alienígena vuelve a centrar su atención en Peter, que camina cerca de él. Cuanto más se mueve Ebony Maw, más se acerca a Peter... y a Signal. Peter no cree que el alienígena se dé cuenta de lo que está haciendo. O simplemente está seguro de que Signal no puede liberarse ni causar problemas. De cualquier manera, Signal se asegura de no llamar la atención. Probablemente sea algo bueno; lo último que Peter necesita es que Ebony Maw se dé cuenta de que puede torturar con la misma facilidad a Signal o a uno de los otros que están cerca y obtener los resultados que busca. Peter es duro, pero no tanto como para ver cómo alguien más resulta herido en su nombre.

—Tu terquedad es admirable, pero en última instancia inútil —dice Ebony Maw, levantando distraídamente a Peter para sacarlo de la máquina Lazarus—. ¿Recuerdas al buen doctor?

Una imagen se enfoca frente a Peter. Una copia casi realista de Stephen Strange aparece frente a Peter, luciendo como lo hacía en la nave espacial: suspendido horizontalmente en el aire, con fragmentos negros de metal sobresaliendo de su piel, gritando de dolor. Cuando la imagen del Dr. Strange comienza a gritar, es casi ensordecedor. Peter escucha a Felicia tomar aire detrás de él. Signal parece enfermo. Tim y Nightwing tienen expresiones iguales de furia estoica.

La imagen del Dr. Strange desaparece en un instante, pero los cuchillos flotantes permanecen.

—Para su crédito, logró contenerse de gritar durante tres segundos. Tengo curiosidad por ver cuánto tiempo durarás...

—¡Ahora, Signal! —siseó el Dr. Strange.

Signal se retuerce y se sacude dentro de las cadenas que lo tienen atrapado. Se han aflojado desde que dejó de luchar constantemente contra ellas, y aprovecha al máximo su agarre aflojado, balanceándose hacia la espalda de Ebony Maw antes de levantar una pierna en un amplio arco para clavar el talón de su bota en la parte posterior de la cabeza de Maw. El alienígena pierde el equilibrio, su puntería se desvía y envía fragmentos negros en todas direcciones.

Peter oye a Felicia tomar aire y el aire a su alrededor se mueve ligeramente. Una de las cuchillas rebota en el suelo debajo de Peter y rebota para cortar las cadenas que lo mantienen prisionero. Las cadenas se rompen y Peter cae de ellas con un poco menos de gracia de la que pretendía, aterrizando en el borde de la máquina Lazarus, casi resbalándose debido al lodo verde que cubre sus zapatos. Es solo por pura suerte que Peter no cae de cara contra la máquina Lázaro. Se acerca, agitando los brazos frenéticamente hasta que recupera el equilibrio, pero ni siquiera eso explica...

Ah, por supuesto.

—¡Muévete! —grita Felicia detrás de él.

Un momento después, ella comienza a liberarse de sus propias cadenas; se mueve hacia adelante y hacia atrás, deslizándose de las cadenas como un gato, toda gracia ágil y concentración. Una de las cuchillas también debe haber alcanzado su capullo.

El caos absoluto estalla a su alrededor. Los Outriders gritan furiosos y se lanzan hacia Peter y Felicia como una bandada de pájaros furiosos. La Orden Negra queda aturdida por un momento, pero entra en acción. El gran alienígena levanta su hacha de cadena sobre su cabeza, preparado para golpear la cabeza de Signal.

Peter se lanza entre ellos y extiende la mano para atrapar el borde del martillo, pero éste se detiene en seco y el alienígena mira a Peter con incredulidad.

—Oye, amigo —dice Peter sonriendo—. Esto me produce una auténtica sensación de déjà vu. ¿Y tú?

No espera a que el grandullón responda. Tira del martillo hacia él, desequilibrando al alienígena, y le da un puñetazo en la mandíbula con un uppercut. Pone la mayor parte de su fuerza en ello, y es suficiente para enviarlo volando hacia la pared del otro lado del almacén. La pared se derrumba, formándose una telaraña de grietas alrededor del agujero por el que pasó el monstruo. Peter arroja casualmente el martillo al tanque de líquido del miedo más cercano. El martillo silba, hirviendo y burbujeando mientras se hunde bajo la superficie del líquido.

—Debería haberlo hecho la primera vez que nos conocimos —murmura Peter antes de volverse hacia Signal. Se estira y agarra las cadenas que sujetan a Signal. El metal se retuerce en sus manos como anguilas resbaladizas, luchando contra él.

—¿Cómo? —se enfurece Ebony Maw—. Tengo tu traje.

—La armadura es bonita, pero no es lo que me hace fuerte —dice Peter. En el fondo de su mente, escucha a Tony. Si no eres nada sin el traje... Sacude la cabeza, se concentra y rompe una de las cadenas que mantienen atrapada a Signal.

—¡Detrás de ti! —grita Signal.

Los sentidos de Peter se activan al mismo tiempo y se agacha para esquivar el violento golpe de la lanza de Corvus. El alienígena gruñe cuando Peter se agacha, cambiando su equilibrio y devolviendo el golpe, empujando a Peter hacia atrás y lejos de Signal. Un segundo destello de sus sentidos y Peter esquiva hábilmente la espada de obsidiana de Proxima Midnight, apenas esquivando el camino. Hay demasiados de ellos. Peter no puede arriesgarse a quedarse para intentar liberar a Signal. La Orden ya se está recuperando, acorralándolo contra la pared, apiñándolo con sus armas.

Lo mejor de estar atrapado contra la pared es que sabe exactamente a dónde debe ir.

Se agacha para esquivar el amplio golpe de la lanza de Corvus, cae a cuatro patas y se desliza bajo su brazo antes de saltar a la pared y correr por un costado. No pierde ni un ápice de velocidad; intentar fingir que ahora es completamente humano solo hará que lo maten. Y puede que no tenga su traje, pero aún tiene sus poderes y los va a usar al máximo.

Nightwing se sobresalta cuando Peter se acerca a su celda de cristal y la de Red Hood. Se recupera después de un momento y señala el enorme cristal verde que pulsa con una luz espeluznante. Sea lo que sea esa cosa, está alimentando los tentáculos de metal que rodean la celda, evitando que Red Hood y Nightwing destrocen las paredes. Peter le lanza un rápido pulgar hacia arriba antes de saltar a su plataforma.

De inmediato, lo asalta una oleada de náuseas. Se encoge hacia atrás y parpadea rápidamente. El movimiento llama la atención de Nightwing y, de repente, el hombre parece preocupado. Peter intenta sacudirse la extraña sensación y se concentra. Tiene que deshacerse de esta fuente de energía. Sea lo que sea esta extraña roca. Supera las náuseas y la inquietud y agarra la roca cristalina, silbando mientras sus manos arden por el tacto. Ve a Red Hood, Nightwing y Signal mirándolo en estado de shock cuando toca la roca. Nightwing, en particular, intenta despedirlo con un gesto, como si se hubiera dado cuenta de algo de vital importancia. Peter aprieta los dientes, agarra la roca con más fuerza y ​​tira.

Se mueve en el lugar y un arco de energía lo atrapa. Por un momento, todo lo que ve es blanco.

Y entonces cae. Cuanto más se aleja de esa extraña roca verde, mejor se siente, pero sus brazos todavía están rígidos por el dolor y demasiado débiles para obedecer sus órdenes. Cae de bruces hacia el suelo y no se salvará a tiempo. Todo lo que puede hacer es mirar y entrar en pánico...

Un pequeño disco rojo y azul con su emblema de araña pintado se desliza por el suelo y aterriza debajo de él. Justo cuando está a punto de caer, una ola de luz azul pulsante lo atrapa, dispersando la inercia de su caída y salvándolo de lo que habría sido una fractura de cráneo. Peter se mueve a través del campo de fuerza y ​​sale del mismo.

Los escoltas más cercanos gruñen y saltan hacia él. Felicia se deja caer desde arriba, patea a uno hacia un lado y le clava la rodilla en la columna al otro. Este se derrumba debajo de ella con un chillido, cegado por su ataque. Ella logró un golpe afortunado que le rompió la columna vertebral; una hazaña impresionante para alguien que no tiene una fuerza superpoderosa. Ella rueda sobre él, usándolo para equilibrar su voltereta frontal sobre su hombro y aterrizar de pie junto a él.

Peter se pone de pie, agarra el disco del campo de fuerza y ​​se lo mete en el bolsillo mientras recupera el sentido. Felicia le da la espalda, con los brazos extendidos y agachada. Peter la mira un momento y luego se da la vuelta para seguirla. Los escoltas los rodean, gruñendo.

—Me debes dos —dice Felicia con recato. Levanta la vista hacia la roca verde—. ¿Qué pasa con la roca?

—Es radiactivo o algo así. No te acerques —dice Peter. Ha recuperado la fuerza ahora que no está encima de la cosa, pero le hormiguean los dientes y la piel por el impacto que le dio la cosa. Si le está haciendo eso , podría matarla en el acto. Lo mejor es mantenerla alejada de ella.

—Anotado —dice Felicia, sacando un par de guantes de su chaqueta y poniéndoselos. Él reconoce los guanteletes con garras de inmediato.

—¿Trajiste tus garras contigo en nuestra falsa cita/secuestro? —pregunta Peter.

—En nuestra cita falsa, sí. Nunca salgo de casa sin ellos —dice Felicia.

Tres jinetes de avanzada los atacan. Ella lucha como los Murciélagos, en algunos aspectos; sus movimientos tienen indicios de la brutal eficiencia de Red Hood y la elegante danza de Nightwing. Es fácil combinar estilos de lucha con ella. Son capaces de mantener a raya a la horda por el momento. Tim está colgado en su capullo de cadenas cerca de ellos, y lucha contra sus cadenas de nuevo, claramente frustrado más allá de su límite, como si quisiera desesperadamente gritarles algo. Es una expresión reflejada en el rostro de Nightwing.

—Que quede claro que esto no es lo que tenía en mente, pero prometo que lo compensaré —dice Peter.

—No tienes permitido elegir nuestra próxima cita falsa —dice Felicia secamente—. ¿Cuál es el plan?

Peter mira a los Murciélagos, suspendidos en esa maldita celda, encadenados y amordazados, observándolos a ambos con expresiones de asombro y estupefacción: los Outriders, y la Orden Negra y sus máquinas. Necesita su traje, Felicia tiene sus garras. Ambos necesitan refuerzos.

—Saldrás de aquí y encontrarás ayuda —dice.

Él siente que ella lo mira fijamente.

—¿Qué?

—Ve a la sede de la policía de Gotham. Encuentra al comisionado Gordon. Dile que los murciélagos están en problemas. Él sabrá qué hacer. O simplemente enciende el reflector y espera a que Batman aparezca —dice Peter—. Puedo detener a estos tipos hasta que llegue la ayuda.

—¿Estás seguro? —pregunta después de un momento.

En realidad no, pero esto está tan fuera del alcance de Felicia que ni siquiera resulta gracioso. Casi con toda seguridad está fuera del alcance de Peter, pero él ha estado peleando fuera de su categoría de peso desde que se coló a bordo del barco de Ebony Maw en Nueva York.

En el fondo de su mente, Peter escucha la voz de Tony: Ahora eres un Vengador, niño.

—Sí —dice—. Vete. Yo me encargaré hasta que llegue la ayuda. Ya lo he hecho antes.

Por supuesto, el Joker lo estuvo golpeando hasta matarlo durante gran parte de ese tiempo antes de que llegara la ayuda, pero Felicia no lo sabe.

Duda un momento, luego asiente y saca una pequeña pistola de agarre del bolsillo de su chaqueta.

—Dame una distracción para poder salir de aquí.

—Oh, puedo hacerlo —dice Peter.

Se aleja rápidamente de Felicia y agarra a un jinete que se lanza hacia ella. Se prepara y luego arroja al monstruo directamente contra un grupo de sus amigos, haciendo que toda la tripulación tropiece entre sí. Se levantan en un instante, gritando de furia, y saltan hacia él. Él ya está huyendo, esperando que lo elijan a él en lugar de a Felicia.

Lo hacen. Felicia se esconde entre las sombras en medio del caos y ninguno de los escoltas la ve. Peter observa la cápsula Stark y corre para alejarse de los monstruos que lo persiguen. Se está alejando de ella; necesita dirigirse hacia los monstruos.

En el fondo de su mente escucha al tío Ben: Sé inteligente y lleno de trucos.

Se le ocurre una idea. Agarra el disco antigravedad, lo quita de la parte trasera y ajusta rápidamente algunos de los cables. Es un trabajo descuidado y no durará mucho, pero también está esquivando monstruos mutantes decididos a comerse su hígado en este momento. El descuido tendrá que conformarse. El disco hace clic, vuelve a la vida y comienza a vibrar con energía reprimida. Peter sonríe. Se detiene, se gira y apunta el disco a la multitud de monstruos que saltan hacia él. En el momento en que se agrupan, presiona el botón que está a un costado.

Una ola de fuerza surge del disco, lanzando a los monstruos en todas direcciones, despejando el camino que debe tomar. Las criaturas se alejan volando con gritos furiosos y asustados, con las garras buscando apoyo mientras intentan recuperar el equilibrio. Peter corre junto a ellos y se detiene el tiempo suficiente para arrojar el disco, ahora inútil, a uno que se acerca demasiado. El disco se estrella en la nariz de uno de los escoltas y el monstruo emite un graznido extrañamente ofendido. Peter le hace un gesto obsceno mientras pasa corriendo por si acaso.

«Tendré que decirle a Tony que acabo de batir el récord de construcción de un repulsor. ¿Cuánto tiempo ha sido eso, cuatro segundos? ¡Qué pena, señor Stark!», piensa, mareado de alivio porque haya funcionado.

Su alegría dura poco; Peter siente que su sentido arácnido se vuelve loco detrás y a su izquierda. Apenas tiene tiempo de saltar hacia un lado, pateando a un lado la espada muy afilada que Proxima Midnight había apuntado directamente a su espalda. Ella se recupera terriblemente rápido y se mueve en una danza practicada y mortal, su espada zigzagueando, cortando, apuñalando y empujando hacia él.

Peter se mantiene un paso por delante de ella, pero por un margen mínimo. Necesita casi toda su atención para no convertirse en un kebab de araña muy poco apetitoso, lo que muy probablemente haría que su presentación a sus nuevos amigos Murciélagos fuera un poco incómoda. Hola, soy Spider-Man, no me importa la sangre o el riñón faltante. Esos vuelven a crecer, estoy bastante seguro.

Un rugido retumbante justo detrás de él lo saca de su estado de conciencia en pánico el tiempo suficiente para que se dé cuenta de que el grandullón, Cull Obsidian, está de vuelta y justo detrás de él. Su comprensión se confirma cuando un golpe cegador y poderoso en el costado de su cabeza lo envía volando hacia una pared de ladrillos que Ebony Maw tiró para colocarla en su lugar. Lo golpea con la suficiente fuerza como para tirar los ladrillos hacia adentro y aterriza sin gracia sobre sus manos y rodillas, tratando de parpadear a través de las estrellas en su visión.

T'Challa habla, prácticamente encima de él. 

—Levántate. Vienen por ti. Lucha contra el dolor o te matarán.

Peter asiente, poniéndose de pie con piernas temblorosas, observando cómo la mujer con cuernos y el gran monstruo se acercan a él. Ambos tienen sonrisas igualmente crueles en sus rostros. Su ojo izquierdo está hinchado y sangrando; puede sentir el calor de su propia sangre fluir por su rostro, y su cabeza se está partiendo. Está perdiendo el equilibrio, y se tambalea por un momento cuando es golpeado por una repentina ola de vértigo nauseabundo. Después de un momento, se da cuenta de por qué: Ebony Maw está cambiando el campo de juego. La pared contra la que envió a Peter volando retrocede con una velocidad repentina, y el piso se cae, dejándolo de pie sobre una rebanada de cemento flotando muy por encima del piso de la torre. Está atrapado, de nuevo en el aire, rodeado por los escoltas y la Orden Negra.

Pero desde allí puede ver la cápsula Stark, clara como el día. Un relámpago de la tormenta la ilumina. La luz roja se vuelve verde. VIERNES lo ve. Tiene un tiro claro. Peter sonríe. Peter no puede volar, exactamente, pero tiene un salto increíble. Se agacha, los músculos se tensan lo suficiente como para tensarse contra su ropa y tiembla por el esfuerzo. Cull Obsidian se ríe, dejando caer su martillo, confundiendo su agacharse con la derrota. Proxima Midnight se detiene, sosteniendo su espada en una postura cautelosa y defensiva.

Peter salta y vuela por encima de ellos. Salta tan alto que casi llega al techo. Cambia el peso del cuerpo y se lanza en picado. Intenta recordar cómo cayó del barco, lo imita lo mejor que puede y grita:

—VIERNES, ¡atrapa!

El traje de cápsula cobra vida. Se lanza desde la plataforma y deja un rastro ordenado entre una bandada de Outriders y la Orden Negra. Lo encierra en cuestión de segundos y aparece un pequeño y familiar HUD como casco. Lanza una red a través de la habitación y se aleja de los alienígenas y los exploradores por completo. Al otro lado del universo, abarcando una distancia de tiempo y espacio con la que Tony nunca podría haber soñado, Iron Spider atrapa a Peter y lo salva de una muerte segura por segunda vez.

—[Los lanzadores de telarañas están en acción. Los tanques descansan al setenta por ciento] —informa VIERNES.

Peter extiende los brazos y hace un gesto con las muñecas. Salen disparadas gruesas cuerdas de líquido de telaraña. Una llega al techo. La otra salpica los ojos de la mujer con cuernos. Ella se tambalea hacia atrás, maldiciendo, estirando la mano para cortar la telaraña con su arma. Peter se lanza simultáneamente de nuevo a la pasarela y arroja a la mujer con cuernos por el borde de esta al suelo. Ella cae, demasiado asustada por el traje y el regreso de Peter como para formular un contraataque. Ella lo insulta bastante mientras cae.

—[La integridad del traje está al setenta y cinco por ciento. Parte de tu armadura se ha visto comprometida, pero el traje está más que listo para la batalla —informa VIERNES. Su visión se agudiza cuando VIERNES ajusta los ojos de la máscara para él. Ella continúa, su tono cálido y acogedor, cambiando lo suficiente como para que casi la confunda con Karen—. Hola, Peter. Es bueno verte de nuevo. Se aproximan hostiles.]

Eso es todo lo que dice. El mayor obstáculo de Tony con los trajes de Spider siempre ha sido desarrollar el sentido del peligro de Peter y cómo apoyarlo mejor. Ese sentido en particular solo ha comenzado a fortalecerse en los últimos días. La advertencia de VIERNES ayuda a enfocar dónde está el peligro. No hace más que resaltar de dónde proviene la amenaza; Tony puede leer cinco pantallas separadas a la vez sin sentirse abrumado por la información, pero Peter no tiene ese don en particular.

VIERNES le advierte del peligro. Peter responde a cada amenaza con su telaraña o su puño y salta hacia una de las máquinas oscuras más grandes.

—¡Dios mío, he echado de menos la tecnología Stark! —grita Peter, dejándose caer sobre una de las computadoras alienígenas y aplastándola bajo sus pies.

El traje no es tan pesado como el de Tony, pero la armadura de nanitos tampoco es ligera. Peter gira los hombros, se aleja de la multitud de exploradores destrozados que hay detrás de él y se agacha, preparándose para un salto. VIERNES destaca amablemente a los individuos de aspecto más peligroso y ofrece ángulos de ataque. Los ojos de su traje parpadean en azul y blanco mientras VIERNES termina de iniciarse.

Spider-Man ha vuelto.

—¿Están listos para la segunda ronda? —grita Peter a la Orden Negra y a su ejército de exploradores.

***

BATCHAT

Barbara (06:07 p. m.): ¿Entendiste todo eso?

Bruce (06:08 p. m.): Sí.

Bruce (06:09 p. m.): Haz que los demás se reúnan en el lugar que indiqué anteriormente.

Barbara (06:10 p. m.): Considéralo hecho.

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Publicado en Wattpad: 18/12/2024