ALYS
Capítulo Cuatro

Es como caminar hacia el sol, estar cerca de Coryo, es como caminar hacia el sol después de un invierno terriblemente largo. Alys respira más tranquila cuando Coriolanus sonríe alegremente mientras come un gran trozo de pudin de pan con sirope de maíz que le ha dado Tigris.

—Tiene una pinta fantástica —le dice el rubio a su prima.

—Y hay de sobra, así que puedes llevarle un pedazo a Lucy Gray. Dijo que le gustaban las cosas dulces, y... ¡idudo que le queden muchas posibilidades de probarlas! —Tigris deja de golpe la sartén en el horno—. Lo siento. No pretendía decir eso. No sé qué me ha pasado. Estoy hecha un manojo de nervios.

—Son los Juegos —repone Coriolanus, tocándole el hombro—. Sabes que tengo que ser mentor, ¿verdad? Es mi única opción para conseguir un premio. Necesito ganar por el bien de la familia.

—Por supuesto, Coryo. Por supuesto. Y estamos muy orgullosas de ti y de lo bien que lo estás haciendo. —Corta una buena porción de pudin y la sirve en un plato—. Come ya, que no quiero que llegues tarde.

El rubio sonríe y sale por la puerta no sin antes besar la mejilla de Alys.

Alys mira cómo la puerta se cierra tras Coriolanus, con la mejilla hormigueándole por el calor persistente de su beso. Las palabras de Tigris devuelven a Alys al presente y, al mirar el pudin de pan con sirope de maíz que tiene en el plato, siente que el estómago le ruge de hambre.

—Te ama—murmura Tigris mientras se sienta a su lado.

—¿Me ama? —pregunta Alys en voz baja con el ceño fruncido. Duda que la ame, duda que ame a alguien más que a sí mismo, pero sabe que no le es indiferente. A veces desearía que lo fuera, pero al final la naturaleza obsesiva de Coriolanus le resultaba más útil.

Tigris inspira bruscamente y la mira con ojos ligeramente compasivos. —Eres el último regalo que le dio su padre—dice como si eso explicara algo.

Alys se ríe, no porque le haga gracia, sino porque lo entiende. Ahora que es mayor puede entender por qué Crassus Snow la salvó de la ruina y el hambre sólo para depositarla en un lugar igual de malo, con más ruina y hambre. Y la verdad es que Crassus Snow amaba a Belle Rivers, de soltera Odair. Se pregunta si ella y Coriolanus están destinados a terminar de la misma manera que sus padres; ella casada con otro hombre y él amándola desde lejos.

—Puede que no exprese amor en el sentido convencional—continúa Tigris, con voz grave, —pero te protegería con todo lo que tiene, Alys. En este mundo, eso es algo raro y precioso.

Mientras Alys contempla las palabras de Tigris, se da cuenta de la cierta verdad que hay en ellas. La obsesión de Coriolanus por el éxito, los Juegos y el legado de su familia puede eclipsar las muestras convencionales de afecto, pero hay una conexión innegable entre ellos. Es una conexión nacida de las circunstancias, una comprensión tácita del papel que cada uno desempeña en la vida del otro.

La habitación se sume en un silencio contemplativo, sólo roto por el lejano zumbido de la vida en el Capitolio. Alys empuja distraídamente el pudin de pan alrededor de su plato, la dulzura acompañada ahora por el regusto amargo de la introspección. Se pregunta si el amor, en sus diversas formas, puede sobrevivir a las duras realidades del Capitolio o si está destinado a marchitarse como las rosas que una vez adornaron los cabellos de bronce de su madre.

Tigris, sintiendo la confusión interior de Alys, le pone una mano reconfortante en el hombro. —Navegamos por este mundo lo mejor que podemos—dice, con su voz como un susurro de resistencia compartida. —Y a veces, eso significa encontrar consuelo en los espacios entre el deber y el deseo, incluso cuando parecen imposiblemente entrelazados.

—¿Y si le amo? —Su voz se quiebra y la deja vulnerable. —¿Qué demuestra eso de mí?

Tigris le coge la mano y se la aprieta. —Si le amas—dice Tigris con suavidad, —significa que has encontrado un resquicio de calidez. Sé amable contigo misma, Alys.

Alys suspira y besa la mejilla de Tigris antes de seguir el ejemplo de Coryo y salir por la puerta para ir a su trabajo. Camina tranquilamente y se detiene al llegar a una casa gris inmaculada. Entra, se pone su delantal marrón y empieza a hornear. El rítmico zumbido de las calles del Capitolio se desvanece mientras Alys echa azúcar y huevos en un cuenco. Mientras el horno calienta la habitación, Alys se pierde en la relajante cadencia de su oficio. La masa se transforma bajo sus dedos, toma forma y sustancia. Es un proceso que refleja el moldeado de su propia existencia, moldeada por fuerzas que escapan a su control. Y pronto, el aroma del pan y los pasteles recién horneados la envuelve, aliviando momentáneamente el peso de su corazón.

Cuando el sol se pone, Ren cruza el umbral y deposita en sus labios un casto beso que la hace soltar una risita y golpearle ligeramente el pecho.

La llegada de Ren infunde un toque de calidez a la fría serenidad de la casa. Alys levanta la vista de su trabajo, con una sonrisa en los labios mientras le da la bienvenida al fragante refugio que ha creado. El casto beso en sus labios es una dulce interrupción, un momento de ternura en medio de la precisión mecánica de su rutina de horneado.

—Estás muy guapo—murmura, mirándole a través de sus pestañas cobrizas. Debe parecerle recatada ahora que lleva el anillo en el dedo.

Los ojos de Ren se iluminan ante el cumplido de Alys, con una mezcla de gratitud y afecto en su mirada. El peso de sus expectativas y la importancia del anillo en el dedo de Alys se desvanecen momentáneamente mientras intercambian una sonrisa compartida. En la tranquila intimidad de la casa, su conexión parece genuina, un respiro de la naturaleza performativa del Capitolio.

—Gracias, mi amor—responde Ren, mientras sus dedos trazan suavemente el contorno del anillo. El reconocimiento de su compromiso añade una capa de profundidad a la sencillez de sus momentos compartidos. Cuando se acomoda en una silla, el aire se impregna de una sensación de tranquilidad doméstica, en marcado contraste con el despiadado mundo exterior.

El silencio es confortable, pero no dura mucho, ya que empiezan a hablar.

Su conversación serpentea a través del tapiz de su día: los matices de la repostería de Alys, los encuentros de Ren en su trabajo como agente de la paz y los detalles mundanos que conforman el ritmo de su vida en común. En el espacio íntimo de la casa gris, la mundanidad de su diálogo es un respiro, un marcado alejamiento de los intercambios estratégicos y a menudo manipuladores que exige el Capitolio.

Alys, con las manos todavía espolvoreadas de harina, cuenta las divertidas anécdotas de lo que ha visto ese día. Ren escucha atentamente, sus ojos reflejan un genuino aprecio por la sencillez de sus momentos compartidos.

Es tan fácil que Alys tiene que contenerse; Ren no puede gustarle, no de verdad. Tiene un propósito que no tiene nada que ver con la felicidad o el amor.

Se estremece cuando Ren le besa la boca.

La repentina intimidad sobresalta a Alys y el corazón le late con fuerza en el pecho. Un momento de vulnerabilidad la invade y se aparta ligeramente, con el recuerdo de los ojos azules de Coryo ardiendo en su mente.

—¿Puedo? —El hombre de ojos grises le pregunta esta vez y ella asiente porque está confusa y le ruge el estómago.

Los siguientes besos son bastante plácidos, pero nada más. La farsa continúa con el ritmo apagado de sus intercambios, los ecos de los ojos azules de Coryo siguen rondando los pensamientos de Alys. Los intentos de intimidad de Ren son agradables, pero terminan ahí.

Sus gemidos, que con Coriolanus estaban llenos de autenticidad, ahora con Ren suenan huecos, una nota discordante en la sinfonía orquestada de sus momentos compartidos.

Alys se tumba y deja que él haga todo el trabajo. Como era de esperar, se aburre.

Cuando Ren termina, le besa la frente y luego las mejillas. Alys siente que una lágrima le resbala por la cara.

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Cuando Alys llega a casa, la abuelatriz le chilla como un pájaro herido y Tigris intenta calmar la situación, pero no lo consigue. La pelirroja sabe por qué la anciana se comporta de esa manera, oyó a Ren hablar de ello con un colega que pasó por la casa para informarle. Arachne Crane fue asesinada. Por alguna razón, no siente lástima.

—¡Matarás a Coryo! —Continúa gritando la mujer. —¡Todos vosotros, escoria del distrito sois iguales!

Las acusaciones sobre la escoria del distrito y la amenaza implícita contra Coriolanus despiertan algo dentro de Alys, un destello de desafío. El peso de los prejuicios del Capitolio pesa sobre sus hombros, y siente el peso de las expectativas que dictan sus acciones. Sin embargo, el entumecimiento que envuelve su corazón se niega a ceder.

Mientras la abuelatriz continúa con su diatriba, la mente de Alys se desvía hacia la casa gris, los ojos grises y las actuaciones huecas en nombre de la supervivencia. Sobrevivirá, lejos de este horrible lugar. Lentamente, sube las escaleras y cierra los ojos cuando su cabeza toca la almohada casi plana de la cama de Coryo, si es que a ese colchón se le puede llamar cama.

El marcado contraste entre la grandeza del Capitolio y la miseria de su entorno se hace demasiado evidente en este momento de respiro.

El entumecimiento que envuelve su corazón persiste, un escudo contra el tumulto emocional que se arremolina fuera de la habitación. A medida que la diatriba de la abuelatriz se desvanece en el fondo, Alys encuentra consuelo en la familiaridad de la habitación de Coriolanus.

En medio de la confusión, crece en ella la rebeldía.

La habitación, con su papel pintado descolorido y sus muebles desgastados, se convierte en un amargo recordatorio de que por ahora depende de los Snow. Alys imagina un futuro lejos de esta penosa existencia, un lugar donde el peso de los prejuicios del Capitolio no tenga poder sobre ella. La perspectiva de escapar se convierte en un salvavidas, un faro de esperanza en la oscuridad que amenaza con engullirla.

Alys sueña con una vida en la que pueda vengarse.

Por la mañana, Coriolanus no está a su lado, pero hay un uniforme ensangrentado tirado cerca del colchón. Ella suspira y se viste.

En el espejo, su reflejo parece más abatido que de costumbre. Sus ojos grises están ligeramente enrojecidos en los bordes y tiene ojeras.

Luego, ignorando a la abuelatriz, sale de casa y se dirige directamente al zoo. En sus manos tiene una barra de pan frío con queso de cabra, es algo que hizo el día anterior en casa de Ren y se lo dará a Lucy Gray.

Cuando llega, hay ratas corriendo por todas partes y el guardián de la paz a cargo le advierte que no se acerque demasiado.

Alys entrecierra los ojos en busca de la otra chica y le hace señas para que se acerque cuando la ve.

Lucy Gray se acerca con una mezcla de curiosidad y recelo, sus ojos parpadean entre Alys y los guardianes de la paz que las vigilan. Alys, sin inmutarse por el ambiente tenso, le ofrece la hogaza de pan frío con queso de cabra, una pequeña ofrenda en medio de la atmósfera inquietante.

Los ojos de la otra chica se iluminan con una mezcla de sorpresa y gratitud.

—¿Quién eres tú? —Pregunta Lucy Gray después de dar un pequeño bocado.

Alys la mira a los ojos. —Me llamo Alys Rivers, una amiga de tu mentor.

Lucy Gray asiente y toma otro bocado. —No creí que nadie trajera comida después de lo que pasó ayer—comenta entre bocado y bocado, su tono es una mezcla de diversión y genuino agradecimiento.

Alys sonríe, un destello de calidez en el aire frío del zoo. —Bueno, en realidad no soy del Capitolio y pensé... Pensé que era justo que viniera.

La risa de Lucy Gray, como una rara melodía en el reducido espacio, llama la atención de algunos curiosos cercanos. Los agentes de la paz mantienen su postura vigilante, pero el intercambio momentáneo entre Alys y Lucy Gray parece crear una bolsa de autenticidad.

Mientras Alys observa a Lucy Gray disfrutar de la sencilla ofrenda, se pregunta por la vida de la otra chica más allá de los confines del zoo. Se siente increíblemente afortunada y culpable por ser una privilegiada.

Lucy Gray mira a Alys con abierta gratitud en sus grandes ojos marrones. —¿Has hecho este pan para mí?

Alys asiente, con una sensación de propósito instalándose en su interior. —Sí, para ti. Sé que lo necesitarás.

— Él habló de ti —dice la chica tras los barrotes metálicos del zoológico. Alys se muerde los labios para no sonreír.

—También habló de ti, Lucy Gray.

Con una última mirada, Alys sale del zoológico.

NOTA:

Hola qué tal, espero que estén muy bien y que obviamente estén disfrutando mucho de esta historia porque la estoy haciendo con mucho amor para ustedes. Como ya vieron, en este capítulo no apareció demasiado Coriolanus, lo cual creo que es comprensible porque él está ocupado con sus deberes como mentor.

Estuve leyendo varias teorías que dejaron en el capítulo pasado y me gustaron bastante porque se acerca mucho a lo que tengo planeado, sin embargo, creo que es importante mencionar que mis planes a futuro para esta historia son mucho más locos que eso.

Solo voy a decir que Alys es familiar de dos vencedores de los Juegos del Hambre.

Dejen sus teorías, comentarios y sugerencias.

Nos leemos pronto 🫶🏻