La noche estaba menguando cuando Severus puso los últimos pañuelos ensangrentados en la papelera. Olfateó un par de veces para asegurarse de que el paso estaba libre antes de volverse hacia la mesa de la cocina. Su ahijado le había dejado todo tipo de ingredientes para pociones y poco más de lo que había pedido en un principio y no podía ser desagradecido. Miró a través de la puerta de la sala de estar y se dio cuenta de que sería posible vigilar a su pupilo y trabajar en la relativa seguridad de su cocina; sólo tendría que mover algunas cosas. Dejó el caldero que estaba preparando y volvió a hacer sus ajustes en el salón.

Se dirigió al salón, sus ojos revolotearon hacia las piedras, todavía de un blanco suave. Ella estaba sufriendo, el blanco significaba dolor, recordó su mente. Se preguntó si tal vez el hecho de estar recostada sobre la gran cicatriz de su espalda era el origen de su malestar. Todavía no había sustituido la manta que se había manchado, y cuando sus manos se acercaron para ajustarla se sobresaltó. Tenía frío, no más que eso, se estaba congelando. Apretó los labios, a él no le parecía tan frío. Incluso sólo con sus dos capas de ropa. Aunque pensó que tal vez la vida en las mazmorras había deformado su sentido de la temperatura. Resopló para sí mismo y se inclinó sobre una rodilla doblada. Su brazo se enroscó bajo sus hombros y su cabeza se inclinó hacia atrás por la nueva elevación. Sus ojos se dirigieron a la banda y a la nube negra que había sobre la cabeza, y se sintió aliviado al ver que simplemente había cambiado su alineación, pero que por lo demás no se había visto afectada. Pasó el otro brazo por debajo de las rodillas de ella y se puso en pie lentamente. El frío que se desprendía de su forma, rápidamente se abrió paso a través de sus escasas capas de ropa y se maldijo por ser tan imprudente.

La subió sin miramientos por las escaleras y decidió, en cambio, darle un baño en condiciones, negando el alivio de su propio dolor de cabeza en retribución a sus mediocres cuidados. Si ella sufría, ¿por qué no iba a hacerlo él? Se detuvo en el rellano, como si estuviera reflexionando sobre qué camino tomar.

Hermione se movió ligeramente entre sus brazos haciendo un suave ruido. La nube negra sobre su cabeza se iluminó con un brillante destello amarillo antes de volver a oscurecerse. Amarillo, ¿qué significaba el amarillo...? Su mente, normalmente enciclopédica, habría dado fácilmente con la respuesta, aunque, tal y como estaba, sólo intentaba llegar al baño sin caerse. Lo archivó para más tarde mientras entraba en su dormitorio.

Se detuvo por un momento mirando la colcha de la cama, alterada por sus anteriores aventuras en la oscuridad. Su cara se crispó un poco antes de mirar la puerta del baño, era un baño compartido, lo que significa que se podía acceder a él desde cualquier lado. Es decir, que se podía acceder a él desde cualquier habitación. Así que por qué sus pies le llevaron a la suya una vez más. Hizo otra nota archivando el asunto, cosas para analizar más tarde, y la acostó en su cama.

"Una vez más, perdona las circunstancias". Murmuró en voz baja mientras tiraba de su brazo para liberarla de su larga y sinuosa trenza. Se giró hacia el baño y echó un rápido vistazo a su alrededor. Todo ello ignorando la muy real y apremiante logística. Severus era un hombre muy mojigato por naturaleza, y aunque no era tímido con la forma femenina, era muy particular sobre cuándo y a quién veía en estado de desnudez. No tenía ninguna relación real con la señorita Granger y le parecía muy impropio que viera lo que sólo debía ver su marido. La sola idea de tener que verla tal y como había nacido hacía que algo duro se le enroscara en el estómago. Se inclinó sobre la gran bañera y puso en marcha el agua pensando en qué podía hacer para aliviar sus propios sentimientos al respecto y preservar también la dignidad de ella. No importaba que se tratara de una antigua alumna suya, esos sentimientos estaban muy por debajo de eso. No, esto era lo que él era y siempre había sido.

Por supuesto, sabía que muchos de sus problemas logísticos se habrían resuelto fácilmente si hubiera utilizado un poco de magia. Todavía la sentía vibrar a través de él como un viejo reloj que hace tictac recogiendo y enrollando los resortes dentro de él. Flexionó las manos sobre la bañera que se estaba llenando y envió ligeramente un remolino de color a través del agua. Un azul intenso se disolvió y diluyó en el agua corriente oscureciendo el fondo. Asintió para sí mismo y sacó una toalla limpia de un cubículo cercano. Era grande y suave y le serviría de mucho. Atravesó la puerta de adorno y rebuscó en su cómoda. Sacó otra camiseta de tirantes y unos pantalones cortos y, con otro movimiento de la mano, los puso en su sitio. Incluso el corto tiempo con su varita había ampliado su fuerza sin varita. Apretó los dientes y sintió un dolor sordo en el antebrazo. Se apartó presionando su magia en lo más profundo de su ser sofocando el dolor por ahora.

Colocó la ropa sobre el brazo de la mecedora y volvió a su cama mirando a la nube negra por última vez antes de colocar la toalla sobre ella con suavidad. Se concentró mientras desataba los lazos de la camisa y le quitó fácilmente la mitad superior sin preocuparse de la mitad posterior. Se detuvo antes de que sus manos recorrieran lentamente la curva de su cintura. Sus dedos se detuvieron en la cálida piel hasta que sintió la corbata de sus pantalones cortos. Dudó mirando de nuevo hacia la negrura antes de armarse de valor. Sacudió la cabeza ante lo ridículo de su comportamiento y le dio un fuerte tirón. El nudo se desprendió y él bajó, con el nudillo rozando ligeramente la parte superior del muslo de ella. En realidad no podía ver lo que estaba haciendo y tenía que confiar en su sentido del tacto.

Por suerte, el destino parecía estar a su favor, ya que no tuvo que demorarse mucho cuando el último nudo se deshizo. Rápidamente sacó sus manos de debajo de la toalla, metiéndola por los lados para que la mitad trasera de su ropa quedara atrás. Mientras la acercaba a su pecho, hubo otro destello amarillo. Sin embargo, desapareció antes de que Severus pudiera siquiera levantar sus escudos.

Frunció los labios al atravesar el umbral del baño. Sus ojos examinaron el agua azul claro y la introdujo suavemente en la bañera, con toalla y todo. Las mangas de su camisa estaban mojadas hasta los bíceps. Sólo esperaba que el color del agua no le manchara. Acunó su cabeza sobre el labio y se aseguró de que permaneciera allí mientras le rodeaba el cuello con una toalla. Observó cómo las piedras empezaban a cambiar de color. El blanco empezaba a adquirir un amarillo ahumado, apenas presente en la tenue luz de su cuarto de baño. Lo tomó como una señal de que sus ministraciones no estaban causando más daño.

Apartó la pesada toalla de pie para escurrirla sobre el agua caliente. La bañera estaba lo suficientemente llena, así que paró los grifos. Con una mirada de reojo para asegurarse de que ella se mantuviera por encima del agua, se dio la vuelta y colocó la toalla sobre la barra para que se secara. Aprovechó el momento para coger algunos de sus jabones y productos para el cabello. A pesar de las creencias populares sobre su higiene, era un hombre extremadamente higiénico.

Sacó su cabello del agua y deslizó el elástico de su extremo. Severus frunció el ceño mientras lo liberaba de sus trenzas tratando de recordar cómo se unía para poder replicar el proceso cuando terminara de lavarlo. Hizo una mueca al sentir lo seco y roto que estaba su cabello. Muchos mechones se habían soltado y se habían enredado en sus dedos. Apartó los mechones rotos y los dejó caer en el cubo de la basura.

Fue una tarea ardua, ya que el volumen de pelo era mucho mayor de lo que había previsto. Era grueso y pesado, las trenzas habían dejado gruesas ondas que disimulaban su verdadera longitud, que ahora podía ver que se extendía más allá de su cintura. Esto no era suficiente. Colocó el volumen de pelo de nuevo en el agua y se inclinó hacia arriba, sacando sus tijeras para cortar el pelo del soporte del cepillo de dientes y poniéndolas a sus pies.

Se acercó cogiendo la alcachofa de la ducha y volvió a abrir el grifo; esperó a que la temperatura alcanzara un calor agradable antes de empezar a enjuagar su pelo. Un poco de púrpura sucio empezó a mezclarse con las aguas azules que se arremolinaban, mientras la sangre de antes empezaba a lavarse. La nube se abría en los lugares por los que caía el agua, pero él le prestó poca atención, ya que las piedras empezaron a volverse de un amarillo más sólido. Le pasó los dedos por el pelo, masajeando la nuca para librarla de la sangre que allí se escondía. Se puso de rodillas y se inclinó un poco más hacia delante para alcanzar el lado más alejado de la cabeza de la mujer, rozando ligeramente su mejilla con el brazo. Tuvo mucho cuidado al mover los pesados mechones alejándolos de su cara y cuello.

Una vez que se aseguró de que toda la suciedad se había eliminado, volvió a colocar la alcachofa de la ducha en su soporte y cerró el grifo. Se acercó al borde de la bañera, acercando un pequeño taburete para ayudar a sus envejecidas rodillas. Ocupó el lugar justo detrás de su cabeza, tirando de los volúmenes de pelo sobre el labio. Goteaban abundantemente sobre la toalla que había colocado allí, encharcándose alrededor de sus pies, ya que los rizos se habían alisado bajo el peso. Demasiado largo, pensó para sí mismo.

Se echó la mano a la espalda y sacó el peine de su sitio e intentó acomodar los mechones; por desgracia, su pelo era demasiado grueso para su peine de madera y optó por abandonar sus esfuerzos a cambio de sus dedos. Estos se movieron con destreza entre la masa, desenredando y liberando los mechones rotos. Al cabo de un rato, se tranquilizó, satisfecho de que no iba a soltar una cantidad ingente de pelo enredado, y echó mano de las tijeras.

Cortó lenta y deliberadamente, apartando las hebras muertas con cada nueva pasada. Había pensado seriamente en dejarla calva. La sola idea había provocado un resoplido muy poco varonil en su enorme nariz. No, eso no sería posible. Sabía que las mujeres adoraban su cabello por diversas razones y se arriesgaba a adivinar que, a pesar de la cantidad impiadosa de encrespamiento durante sus años escolares que le daban una melena indómita como la de un león, y aunque ella nunca le había parecido vanidosa, se había convertido en algo importante para ella.

Con eso en mente, dejó las tijeras a mitad de camino. Le dejaría el pelo un poco más largo que antes, pero sería más manejable para él. Pasó los dedos un par de veces más cortando los mechones sobrantes antes de dar por terminada su tarea. Limpió las tijeras y las volvió a colocar en su sitio antes de mover el taburete a un lado una vez más. Palpó el agua para asegurarse de que no se había enfriado y se puso a la tarea de lavarle el pelo adecuadamente. Había imaginado que los sanadores de San Mungo no se habían molestado tan a menudo como debían. Comenzó a masajear el jabón suavemente en su cuero cabelludo, observando cómo la nube se movía bajo sus manos. Empezaba a arremolinarse y a cambiar y no pudo evitar detenerse cuando una imagen empezó a formarse en su espacio.

La imagen estaba muy distorsionada, pero el sonido que llegó a sus oídos era fuerte. Intentó observar como todo pasaba, pero nada discernible cruzaba la nube. Los sonidos de las voces, las suyas y las de otros, se mezclaban en la bruma, los colores y las luces parpadeantes. Severus retiró lentamente las manos de su pelo enjuagándolas en las aguas. Hubo un destello brillante y su cuerpo se sacudió en el agua y su ceño se arrugó por la concentración. Dejó escapar una suave respiración y la imagen se disolvió. Las piedras de la banda empezaron a girar de nuevo, el color amarillo se había disuelto hasta el blanco suave una vez más.

Severus decidió que había pospuesto lo inevitable lo suficiente y se puso a trabajar rápidamente para lavarle los brazos. Fue rápido pero cuidadoso, asegurándose de quitarle los pedacitos de sangre de debajo de las uñas. Por lo visto, también tendría que cortarlas. Siguió pasando el paño por los hombros y por debajo de la barbilla. La pasó rápidamente por la cintura y por las piernas sin detenerse. La consideró lo suficientemente limpia y sacó la alcachofa de la ducha de su sitio. Se ocupó de su pelo una vez más mientras lavaba el acondicionador. Ya podía decir que su propio remedio casero para el cabello había obrado su magia natural, ya que su pelo estaba liso y suave bajo sus dedos. Los rizos se habían aflojado considerablemente, relajados. Era casi una lástima que tuviera que volver a trenzarlo, pero quedaría por todas partes y no podía permitirse eso. Le pasó el peine por la frente y volvió a pasar los mechones por encima del borde de la bañera. Sus dedos se movieron con destreza entre los mechones castaños. No ganaría ningún concurso de belleza, pero estaría bien lejos de su camino. Apretó el elástico y se limpió las manos en la toalla.

Inclinándose hacia atrás, sacó una toalla del cubículo. Una vez que el agua bajó lo suficiente, la envolvió rápidamente, confiando sólo en su sentido del tacto mientras mantenía la vista fija en la pared. La tiró por debajo de los brazos hacia delante, envolviendo la toalla alrededor de su espalda la levantó. Fue incómodo, ya que la piel de ella se suavizó con el agua y empezó a resbalar por su agarre. La envolvió con él, su cabeza cayó sobre su hombro como un niño acunado. El pelo mojado de ella empapó el suyo y se deslizó por el cuello de su camisa, mientras la levantaba haciendo palanca con las rodillas en su otro brazo y lograba ponerse de pie. La cabeza de ella se deslizó desde su hombro hasta apoyarse en su corazón.

Su pelo dejó pequeños charcos en el suelo de madera cuando pasó a su habitación y la tumbó en su propia cama. La toalla se mantuvo bien alrededor de ella y él suspiró aliviado limpiando un poco de agua de su cuello y se volvió al baño. Recogió la última toalla y la nueva ropa de ella en unas pocas y rápidas zancadas.

Acercó la mecedora y se inclinó hacia delante. Con suavidad, presionó con sus dedos las piedras de su cabeza, estaban sólidamente colocadas y no parecía tener que preocuparse de que se desprendieran. Satisfecho de que podía continuar sin que ella se lesionara, empezó a secarle el pelo. Envolvió la toalla alrededor de la trenza y apretó suavemente retorciendo la cuerda para asegurarse de que sacaba toda el agua posible. Luego movió la toalla para limpiar el exceso de agua antes de peinarla de nuevo en su sitio. Fue un poco difícil, pero lo consiguió bastante bien. Le frotó ligeramente la piel con la toalla secando lo que le pareció cómodo y retiró la toalla para colocarle la mitad superior de la camisa.

Trabajó rápida y estoicamente, con un pequeño ceño fruncido en sus facciones. El sol se había puesto y le dejaba entrecerrando los ojos a la tenue luz de la luna llena que se filtraba a través de las cortinas. Fue entonces cuando sintió que su cuerpo empezaba a fatigarse. Había sido un día muy largo. Mientras colocaba los últimos nudos, retiró el resto de la toalla. Tocó suavemente su piel, satisfecho de que tuviera una temperatura adecuada, y le puso la manta desechada por encima.

Miró por la ventana calculando el tiempo, tenía muy poco tiempo para tratar de introducir las pociones alimenticias en su cuerpo. Como pudo ver por los destellos de luz, su tortuoso evento estaba a punto de comenzar.

Se apresuró a bajar las escaleras sin importarle el frío que le corría por la camisa mojada. Miró levemente la poción que estaba a punto de empezar y sus ingredientes que estaban fuera. No le echó una mirada mientras se dirigía a la bolsa de pociones que le habían enviado de San Mungo. Sacó cuatro tipos diferentes de suplementos diseñados para mantener el cuerpo en funcionamiento y saludable. Los acunó cuidadosamente en su mano mientras inspeccionaba el color y la consistencia de cada uno. Se burló de la última, de ninguna manera iba a usar una poción tan mal hecha.

Con un poco de agravante tiró el frasco al fregadero satisfecho por el sonido del cristal roto. Si el tiempo no fuera tan prioritario, habría vuelto a preparar la pobre excusa de poción. Tal y como estaban las cosas, tendría que conformarse con las tres viables. ¿Cómo había esperado alguien que la chica mantuviera su peso con su elaboración deficiente? Gruñó para sí mismo mientras volvía a las escaleras. No era de extrañar que la chica se hubiera consumido.

Se sentó una vez más en la vieja mecedora y se subió las mangas húmedas. Se detuvo un momento observando su piel pálida que resaltaba los recovecos de la desnutrición. Sus labios se diluyeron al tratar de recordar su antiguo aspecto. ¿Había pasado tanto tiempo que no podía evocar una imagen adecuada de ella? La imagen que había visto en el ojo de su mente era más joven, pero había habido un peso invisible en ella incluso en reposo. ¿Era así como veía a todos ante él ahora? ¿Sólo veía los hechos de su pasado?

Le dio un masaje en la mandíbula para liberarla, acunando un poco su cabeza mientras iniciaba el curso de una de las pociones. No perdía de vista la nube negra, las piedras se arremolinaban como si se estuviera formando una tormenta en las profundidades de su mente. Rezó a cualquier Dios que se atreviera a escuchar en ese momento para que le dejara terminar.

El destino no estaba a su favor cuando vertió el último suplemento en su garganta. Su cuerpo se agitó violentamente y gorgoteó ligeramente mientras su mente cobraba vida de repente. Sorprendido por la repentina acción, el frasco se le escapó de las manos y se derramó sobre sus sábanas. Ella tosió y escupió como si se estuviera ahogando en el oscuro lago. Sus ojos permanecían cerrados con fuerza mientras su cuerpo se convulsionaba bajo su mano. Rápidamente, él colocó una mano en su pecho para evitar que se hiciera daño, masajeando con firmeza para que tragara, una vez que lo hizo, sus ojos se clavaron en la nube sobre su cabeza. Ella lo miraba directamente desde el interior del espejo. Sus ojos estaban enfocados y ardían con una pasión que él no había visto desde su propia juventud.

Se quedó hipnotizado mirando la nube mientras dos profundos ojos marrones dorados le miraban fijamente. Fue entonces cuando se dio cuenta de que en realidad no lo estaba viendo personalmente, sino que se miraba a sí misma en su memoria. Los bordes de un viejo espejo eran su única pista. El día había comenzado. Sintió que palidecía un poco, por fin vería lo que ella vio ese día. El día que debía ser el último.

Había forzado a propósito esos recuerdos a los más profundos y oscuros recovecos de su mente. Archivados con todo lo demás que había destrozado su alma. Se vio incapaz de apartarse, su mano permaneció pasivamente en la nuca de ella y la otra descansó ligeramente sobre su corazón. Podía sentir cómo aumentaba su ritmo bajo su palma.

Hermione se apartó lentamente del espejo. Tenía las manos pegajosas de sangre. Había intentado ignorar el dolor palpitante de su antebrazo en vano. Oía cómo el mundo a su alrededor se derrumbaba, pero no se atrevía a moverse. No en este momento. Todo se sentía tan cerca, tan real. Su corazón se aceleró en sus oídos mientras echaba una mirada más a su rostro atormentado por la guerra.

Podía oír las voces al otro lado de la puerta del baño. Sabía que le preguntarían por su prolongada estancia en el lavabo y sabía que tenía que actuar con rapidez. Se lavó la sangre de las manos y rápidamente conjuró un pequeño vendaje para su brazo. Se envolvió con fuerza y ayudó a mitigar el dolor, pero sabía que no duraría mucho. Se habían quedado sin provisiones y no había forma de saber cuándo podrían volver a parar. Estaba cansada, el cansancio se notaba en sus hombros mientras se dirigía a la puerta. Aunque el ojo indiscreto no podía ver su postura, notaría el temblor de su mano sobre el pomo de la puerta. Podía oír las voces de sus amigos hablando de su próximo movimiento. Repasaban el plan una y otra vez, pero su mano seguía en el picaporte. ¿Estaba preparada para lo que le esperaba al otro lado? ¿Podría enfrentarse a la cuenta atrás final?

Los bordes del recuerdo comenzaron a volverse borrosos a lo largo de las orillas, como si algo no estuviera del todo allí, o si faltaran partes. Severus se inclinó un poco más hacia ella tratando de descifrar dónde estaba. Ciertamente no estaba en ningún baño de Hogwarts que él hubiera conocido. Era demasiado brillante y colorido.

Finalmente, consiguió empujar la puerta, el recuerdo había cambiado al abrirse. Ya no estaba en la relativa seguridad de la Sala de Menesteres, ahora estaba de pie en una escalera demolida del castillo de Hogwarts. Su cuerpo se movía mientras corría y saltaba sobre los escombros. El corazón le latía con fuerza en los oídos mientras se lanzaba hacia delante por un gran hueco. Se agarró al borde y miró hacia atrás por encima del hombro. Pudo ver a Ron pisándole los talones y se volvió para impulsarse hacia arriba.

La escena se volvió borrosa de nuevo, como si estuviera dando vueltas en un profundo túnel, las paredes eran oscuras y frías bañadas en luz verde azulada. Cuando aterrizó en el refugio, cayó rápidamente hacia delante y vomitó su escaso desayuno. Tosió y gimió frotándose la garganta, no sería la primera vez que perdía el almuerzo.

Se secó los ojos llenos de lágrimas y se apartó el pelo de la cara colocándose correctamente entre los despojos. Sus ojos se dirigieron a Ron, el chico estaba pálido también reviviendo sus propios recuerdos del lugar.

"¿Estás bien?" Murmuró mientras se acercaba a ella.

"Sí, sólo un poco mareada". Ella mintió, todo su cuerpo le dolía insoportablemente. La magia oscura que había dentro de ella estaba saliendo a la superficie. Había estado enferma mucho antes de su derribo final.

Severus no pudo evitar fruncir los labios, el escaso contacto que tenía en la nuca de ella, piel con piel, había debilitado subrepticiamente sus escudos y era capaz de sentir levemente lo que ella sentía. Eso hizo que su corazón se apretara. Ella estaba luchando mucho antes de que sus amigos lo supieran. ¿Cómo es que no lo veían? ¿Cómo estaban tan ciegos ante el declive de sus amigos? ¿Acaso ella no era para ellos más que una enciclopedia andante? Sintió que la rabia se apoderaba de su interior mientras seguía observando cómo atravesaban la cámara desierta. Cuando se acercaron a la puerta, supo exactamente dónde estaban y sus ojos se entrecerraron.

"Bien... sólo necesitamos una..." Dijo Ron tragando grueso mientras evaluaba la puerta. Cerró los ojos y susurró las palabras que le habían dicho y la puerta comenzó su secuencia de desbloqueo. Aunque sus ojos se apartaron de su acompañante mirando las piedras cerca de sus pies. Su visión estaba roja y nublada en los bordes. Se volvió negra mientras ella debía de parpadear durante mucho tiempo, la única pista era el sonido que seguía saliendo de la nube de que el recuerdo seguía adelante.

De repente, estaba atravesando las puertas de la Sala de Menesteres. Harry y Ron se habían unido a ella. Estaban buscando algo. Sus ojos y su pelo se alborotaron mientras se apresuraba a atravesar las interminables pilas de objetos ocultos y olvidados. Se miró el brazo viendo como pequeños hilos de sangre corrían por su palma.

"¿Dónde puede estar Harry?" gritó, con urgencia en su voz. La batalla en el exterior seguía galopando en su corazón y le costaba respirar. Sus pulmones se sentían como si estuvieran en llamas, después de todo el humo y el polvo que sin duda había inhalado. Soltó una tos fuerte tratando de despejar sus vías respiratorias, pero sólo consiguió escupir un poco de tierra. Se limpió las manos en los vaqueros mientras seguía a Ron y a Harry hacia el interior de la habitación.

"¡Aquí!" gritó Harry desde unos cuantos montones más allá. La cabeza de Hermione giró, haciéndola perder el equilibrio de nuevo. Aunque esta vez se agarró a la pila más cercana para estabilizarse antes de que sus amigos pudieran verla. Se impulsó hacia adelante abriéndose paso a través del laberinto hacia Harry. El colmillo en su mano palpitaba llamándola a acercarse a donde estaba Harry, como si tratara de reunirse con su compañero.

Severus podía sentir su propio corazón palpitando en su garganta, mientras su propia mente repetía las imágenes que recordaba en ese momento. El olor a sangre, mientras avanzaba por los pasillos, los ojos asustados de un compañero en peligro. La sensación de la mano del miedo que se había enroscado con tanta fuerza alrededor de su alma mientras tragaba rápidamente su bezour. Los empujó hacia atrás, hasta el fondo. Sus ojos parpadeaban con una llama caliente y muerta.

Sin previo aviso, una fuerte explosión los alertó de su nueva compañía y Hermione giró rápidamente sobre sus talones, con la varita en alto. Reconoció al instante el destello del pelo rubio cuando una maldición pasó volando y apenas le pasó por encima del brazo. Se agachó detrás de una pila y se preparó para atacar.

Bajó la mirada hacia la mano que le cubría el corazón acelerado y respiró profundamente para despejar su mente. Sus ojos se entrecerraron con concentración mientras rodeaba la pila enviando una oleada tras otra de maldiciones. Hizo estallar todo lo que tenía delante, sin apuntar realmente a sus atacantes, sino tratando de incapacitarlos. No podía matar a sus propios compañeros. A pesar de sus diferencias, ella sabía que no era sólo culpa de ellos. Que sus decisiones de esta noche iban más allá de lo que ellos mismos eran capaces de comprender. Estaban como ella, atrapados en una guerra que no era para ellos. Atrapados en ideales y valores, que estaban más allá de sus años.

Su cálculo fue un error cuando Crabbe se adelantó justo en el ángulo de su visión, el hechizo había salido de sus labios justo cuando ella se giró. Sus ojos se abrieron de par en par y su visión se llenó de verde. La imagen en el espejo giró mientras Hermione esquivaba. Rodó la cabeza sobre el culo antes de volver a patear el suelo. Envió su propio hechizo explosivamente peligroso a su paso. Todos los pensamientos de pacificación cayeron de su mente mientras sus hechizos se volvían más oscuros con cada movimiento hacia atrás.

Severus ni siquiera había sido consciente de que estaba conteniendo la respiración hasta que la cabeza le palpitó por la falta de oxígeno. Parpadeó lentamente y respiró profundamente. Sus ojos se alejaron de la escena sobre su cabeza y bajaron a su rostro pellizcado. Sus propias cejas se crisparon mientras las emociones le recorrían. Su mano seguía en la nuca de ella, pero el pulgar se había enroscado en su mejilla. No se privó de acariciar suavemente el hueco. Sentía tanta vergüenza, un profundo sepulcro lleno de tantas cosas que se negaba a decir. Sus ojos volvieron cuando un fuerte rugido recordó sus atenciones.

Hubo un rugido de calor detrás de ella cuando volvió a mirar mientras corría hacia la puerta. Sus ojos se abrieron de par en par y su cabeza se inclinó hacia atrás ante el gran dragón hecho de fuego. Se dirigió hacia ellos, con la papada abierta engullendo todo lo que encontraba a su paso. Los gritos de Crabbe al perder el control de su propio fuego resonaron en sus oídos mientras Harry le ponía una escoba en la mano. Ella no dudó en levantar el vuelo, tambaleándose ligeramente al poner su magia bajo su control. Se alzaron en el aire cuando vio un destello de pelo rubio corriendo por su vida.

"¡Harry!" Gritó entre el rugiente infierno, señaló a Draco y éste se abalanzó sin dudarlo. Hermione se aferró con fuerza a su escoba mientras Ron se desviaba hacia abajo para rescatar a un Goyle inconsciente.

Snape sintió una oleada de lo que podría llamar orgullo en su pecho cuando el trío de Gryffindor salvó a sus enemigos. Hermione había salvado la vida de Draco, alertando a Harry. Quien, según Severus, los habría dejado atrás de no ser por ella. Miró el pulgar que descansaba en su mejilla y sintió un calor en su interior. Tanta inocencia. Destrozada y rota. Sin embargo, ella eligió, lo que era correcto a pesar de todo lo que tenía delante. Ella era todo lo que él no era. Todo lo que él nunca podría haber sido.

En cuanto atravesaron las puertas, la escena volvió a girar y a dar vueltas.

"¡Ron! ¡Vamos! Salta!" Gritó mientras otra explosión sacudía el rellano en el que se encontraba. El pelirrojo ni siquiera dudó, ya que él también saltó la brecha cayendo un poco hacia adelante antes de que ella lograra levantarlo. Ambos se giraron bloqueando un ataque justo a tiempo. La varita de Hermione voló hacia adelante, enviando a su atacante en espiral hacia el borde hacia su innegable muerte. Corrieron uno al lado del otro, la varita de Hermione moviéndose a la velocidad del rayo, salvando no sólo su propia vida sino también la de su amigo. Se detuvieron al tiempo que dos cuerpos caían ante ellos. Se oyó el sonido de una criatura que corría hacia los cuerpos mientras su visión empezaba a nublarse en los bordes.

"¡No!" gritó Hermione enviando una maldición muy poderosa hacia la criatura que intentaba darse un festín con los caídos. Empujó hacia adelante sus ojos mirando el rostro familiar de su antiguo compañero de dormitorio. Con los ojos abiertos y sin vida, la sangre se acumulaba bajo su cabeza. Hermione se detuvo sólo un momento evaluando rápidamente que no había esperanza para ella, pero Ron se había detenido por completo.

"Se ha ido". escupió Hermione agarrando apresuradamente su brazo y apartándolo de la vista. Todo empezó a borrarse a su alrededor. Ella corría cada vez más rápido. Se soltó de Ron y se giró justo a tiempo para que una explosión la sacudiera hasta el fondo.

Hermione salió despedida hacia atrás por la explosión; su cuerpo aterrizó torpemente sobre un montón de piedras y cuerpos. Sentía la cabeza demasiado caliente. Su visión se volvía borrosa. Un fuerte zumbido en sus oídos mientras trataba de identificar a la persona que se acercaba a ella.

La tiraron bruscamente para que se pusiera de pie, su visión se arremolinó y finalmente se enfocó mientras la arrastraban. Unas piernas grandes, demasiadas para que su mente pudiera contarlas, empezaron a acercarse a ellos por encima de los escombros y ella disparó desordenadamente a cada lado mientras miraba a través del túnel de visión que tenía. Todo le dolía, respirar le dolía, mover los ojos le dolía, correr le dolía. Sólo se impulsó hacia adelante recordando hacia qué estaban corriendo.

Sobre el terreno corrieron, los tres llenos de un propósito justo. Se detuvieron ante el Sauce Moribundo. Después de una breve discusión sobre cómo incapacitar al árbol, treparon a su base. La luz al final del túnel era tenue, aún así, subieron uno tras otro, y mientras Hermione se empujaba a través de la imagen comenzó a inclinarse sobre su lado.

Severus cerró los ojos con fuerza, no quería presenciar su propia muerte. Apartó la cabeza cuando sus palabras murmuraron suavemente a través de sus sentidos amortiguados. Mantuvo la cabeza apartada. Se encontraba extrañamente en conflicto. Por supuesto que había estado allí. Sabía lo que iba a pasar, pero aún así se encontró con ganas de ver más de lo que recordaba. Para él, eran los ojos de Lilly, el dolor cegador antes de la dulce liberación. Nunca había dado mucha importancia a las percepciones que los demás tenían de él, pero esta -ahora- la oportunidad de ver literalmente el corazón y el alma de los pensamientos de otra persona sobre sí mismo se había presentado y descubrió que su curiosidad estaba royendo el miedo que llevaba dentro.

Sacó la mano de debajo de su cuello y de su corazón. Sus ojos miraron al recuerdo. Ahora podía verse a sí mismo. Desangrándose en las manos de Potter. Tenía que ver, tenía que saber. Apretó los dedos suavemente contra las piedras y liberó sus escudos, no estaba seguro de que le llevaran al recuerdo que estaba reproduciendo, había tomado la información que Draco le había dado para sugerirlo como tal, pero el chico era muy malo para aclararse. Hubo un tirón familiar cuando su conciencia fue sacada de su cuerpo y llevada al de ella.

De repente, se encontró de pie en la Casa de los Gritos. Estaba seguro de que ella no había notado su presencia. Se mantuvo en las sombras y muy quieto. Observó su rostro, mientras era asaltado por sus emociones. Pudo sentir un profundo dolor palpitando por todo su cuerpo. Una pena a través de sus ojos. Observó a Harry y a él hablar. No había juicio en sus rasgos, ni felicidad por su justicia. Si acaso, parecía derrotado. Pudo ver las lágrimas que rodaban por sus mejillas y la forma en que se aferraba a su chaqueta como si se sostuviera.

Fue entonces cuando la mujer allí presente se dio cuenta de que el recuerdo no era correcto. Que algo en él estaba fuera de lugar. La respiración de Hermione se estremeció -Snape inhaló-, sus ojos se volvieron hacia arriba. Lo miró directamente, con el labio inferior temblando por las emociones del recuerdo. Pero era más que eso. No lo estaba viendo a él sino a lo que había dentro de él. El recuerdo le impedía avanzar, ya que no podía alterar su curso, pero sus ojos le habían visto, habían visto a través de él. Había visto hasta la turbia blancura de su alma y cada fisura roja de su reflejo roto. Su mente lo llamaba a través de la extensión, pidiéndole que se revelara.

Severus sintió la atracción de su poder, pero se encontró impotente para responder a su llamada. No sabía lo que ella estaba viendo, pero podía sentir que se acercaba a él desesperadamente. Su alma se estremeció dentro de él, sacudiéndolo hasta el fondo. Su propia mente se acercó a la de ella, pero descubrió que su alcance no era suficiente. Que su fuerza no era suficiente, su alma estaba demasiado debilitada, demasiado desgastada por la batalla. La sensación de su valor dentro de la memoria fluyó a través de él como una droga. Creando una presión eufórica de necesidad.

Una pregunta resonó en el aire entre ellos: "¿Quién?". Era una pregunta tan simple y a la vez tan compleja. ¿Podría él arriesgar su realidad revelándose, tendría ella la mente suficiente para aceptar que era realmente él, ya que justo delante de ellos, ella estaba presenciando su muerte. ¿Creería ella que finalmente había cruzado al otro lado y lo dejaría solo en el vacío?

El mundo que les rodeaba volvió a girar, pero esta vez hubo un silencio murmurante. Aterrizó en silencio sobre las losas rotas del gran salón. La atracción entre ellos se había desvanecido y se preguntó brevemente si había existido. La vio de pie junto a los cuerpos de los muertos y pudo sentir su dolor. Su impotencia, su rabia. Sus amigos lloraban a su alrededor, pero ella no tenía fuerzas para llorar. Sus hombros colgaban y su cabeza apenas podía mantenerse erguida.

Mucha gente empujaba a su alrededor sin importarle la oscuridad que se filtraba de su manga, creando un pequeño charco en el suelo, que pasó desapercibido al mezclarse con otros innumerables. Su rostro se crispó cuando se apartó de la escena, echando los hombros hacia atrás y la barbilla en alto, con la varita agarrada con los nudillos blancos en la mano.

"¡Hermione!" La voz de Ron la llamó: "¡No puedes salir ahí fuera! No es seguro". La alcanzó rápidamente.

"La batalla ha terminado". Dijo con pesadez. "Tenemos que recoger a los muertos". Su voz era dura y oscura. "Como parece que soy una de los pocos capaces de algo productivo". Señaló distraídamente a su izquierda: "Estoy haciendo lo que es correcto". Pasó junto a él haciendo que la pelirroja se detuviera.

Ella rodeó las escaleras rotas con determinación en sus ojos. Estaban nublados y mientras Severus la observaba desde algún lugar frente a ella, notó que no estaba realmente allí. El recuerdo en sí mismo estaba muy empañado. Lo único que podía ver era directamente frente a ella, mientras se movía lo que estaba detrás de ella se disolvía en una oscuridad olvidada.

Se limpió un poco de sangre de la frente mientras se adentraba en la hierba, podía oír a Ron detrás de ella, pero como en realidad nunca lo miró, el recuerdo se llenó de su voz flotante. Severus se mantuvo justo delante de ella, dentro de la oscuridad. Su alma no atraía la atención de antes. Podía sentir su concentración y determinación llenando su cuerpo de una energía que no debería haber existido. La escena comenzó a expandirse a medida que ella prestaba más atención. Había cuerpos esparcidos por el campo. Al menos diez o más, comedores de muerte, en su mayoría. Respiró profundamente mientras se inclinaba sobre un cuerpo arrugado lanzando un hechizo de diagnóstico en silencio. Al comprobar que la persona estaba efectivamente muerta, conjuró una camilla autoguiada para que el cuerpo fuera llevado al castillo. Fue en ese momento que Ron la alcanzó.

"Hermione". Dijo sin aliento tomando suavemente su brazo, "Esto puede esperar..." Miró a su alrededor obviamente incómodo. Intentó darle una sonrisa amable mientras acercaba el brazo de ella, que no se resistía, a su pecho.

"Merece ser enterrado". Se atragantó suavemente, girando la cabeza hacia la Casa de los Gritos, "Harry... Harry querría eso..." Su respiración salía ahora con más fuerza, apenas se mantenía en pie.

"Lo sé... lo sé es que... es peligroso..." Ron también empezaba a sentir la ausencia de adrenalina, "Las batallas han terminado hace tiempo... seguramente... unas horas más..."

Se mofó de él y estaba a punto de soltarle una perorata de emociones cuando un destello detrás de él llamó su atención.

"¡Ron!" Ella lo agarró y lo hizo girar con mucha violencia, su impulso fue añadido por la maldición que cayó fuertemente contra su espalda. Su sangre salpicando hacia abajo mientras amenazaba con cortarla por la mitad. Se quedó con los ojos muy abiertos, con las manos aferradas al pecho de Ron mientras el pelirrojo se quedaba horrorizado. Con una última pizca de fuerza empujó hacia abajo, las rodillas de él, que ya se estaban derrumbando, la ayudaron en su búsqueda mientras una segunda maldición volaba justo por encima de su cabeza. Su cuerpo cayó hacia atrás con un duro grito de dolor. Ella se acostó torpemente sobre un estudiante caído. Su boca se abrió y se llenó rápidamente de sangre. El recuerdo comenzó a volverse blanco mientras el dolor le robaba la conciencia. Entonces, una criatura, apareció lentamente, pero el recuerdo estaba demasiado borroso, demasiado distorsionado para que Severus pudiera identificarlo.

Fue entonces cuando empezaron los gritos, la criatura estaba sacando algo de su interior, algo tan preciado. Severus sintió que era empujado fuera de la memoria por la gran cantidad de agonía que estaba experimentando su titular.

Cuando se encontró en su propio cuerpo, de nuevo los gritos de su recuerdo no habían cesado, le costó dos clics darse cuenta de que ella estaba gritando ante él. Rápidamente la levantó y la acercó a su pecho, aferrándose a ella con más desesperación que antes. Su rostro se humedeció con lágrimas que no sabía que había derramado mientras acunaba la parte posterior de su cabeza presionando su mejilla contra su corazón.

Pasen por está historia💚