Minerva estaba en la cocina mirando solemnemente por la ventana del jardín. Sentía que había dicho demasiado. Demasiado personal. Temía que sus palabras amenazaran con alejar aún más al hombre de ambos. Sabía que su privacidad era su mayor tesoro. Era lo que le había mantenido vivo durante tanto tiempo. Se había dado cuenta de que, aunque la guerra había terminado, nunca le había abandonado de verdad.

Respiró profundamente y frunció los labios: "Albus, eres un hombre increíblemente cruel". Entrecerró los ojos hacia el marco que parecía estar vacío. Aunque ella sabía que él estaba allí, al acecho. Sabía que él no lo negaría, pero ese pensamiento la reconfortaba poco. Volvió los ojos hacia el mostrador. ¿Qué había estado preparando? Hizo una pequeña mueca al darse cuenta de que lo único que el hombre había dejado eran verduras del jardín. Con un pequeño movimiento de su varita, convocó a Tinie.

"¿Sí, directora? ¿En qué puede servir Tinie?"

"Me gustaría que me trajera un stock de comida de las cocinas, un buen equilibrio de carne y verduras si es tan amable. Ah, y un poco de jugo de calabaza. Una jarra pequeña servirá. " Sospechaba que Hermione no había tomado nada más que agua desde su despertar, ya que el hombre no parecía tener nada más. "Un poco de mi té personal también, por favor". La elfa doméstica inclinó la cabeza y salió.

Mientras esperaba a que el elfo regresara, volvió los ojos hacia el techo. Estaba terriblemente callado. Esperaba que estuviera descansando. No podía ocultar la fatiga en sus hombros aunque lo intentara. Suspiró suavemente y se quitó las capas de la túnica de enseñanza colocándolas sobre la silla. Hacía mucho tiempo que no cocinaba nada a mano. Le apetecía mucho hacerlo. Una pequeña sonrisa apareció en su rostro mientras se arremangaba las mangas para lavarse las manos.

Un suave olor recorrió toda la casa, un olor reconfortante de una comida cocinada con amor y cuidado. Hermione se despertó primero, con los brazos rodeando algo, al principio su cerebro atascado por el sueño pensó que era la cabeza de él, pero eso se había desvanecido mucho antes de que ella volviera a caer en un sueño afortunadamente sin sueños.

Se levantó lentamente, usando la mano para examinar lo que era. ¿Un oso de peluche? Hizo una pequeña mueca, se preguntaba a quién pertenecía, no era suyo, lo sabía por el olor, y desde luego no era de él. Lo dejó suavemente en el suelo y se puso cuidadosamente de espaldas, estirándose. Oh, qué calor tan maravilloso sentía.

El fuego de la chimenea seguía ardiendo y su nueva ropa se sumaba a la capa que le había proporcionado la manta. Era una sensación agradable. Sonrió y se puso de lado tirando de la manta hasta la nariz.

"¿Hermione, querida?"

Unos pasos se movían lentamente hacia ella y murmuró no queriendo dejar el calor de su manta y así, escondió su cara hacia abajo de forma bastante infantil. Tal vez si fingía dormir se irían. Su estómago tenía otras ideas, ya que soltó un gruñido traicionero que la hizo retorcerse.

Minerva sonrió cálidamente al verla. Le hizo recordar aquellos días en los que encontraba a la misma chica acurrucada en un rincón de la biblioteca habiendo estudiado hasta la extenuación.

"Sé que te has despertado. ¿Quieres comer algo? Me las he arreglado para hacer un robusto estofado de carne con un buen pan de manzana de postre". La sonrisa de Minerva creció al ver que la chica retiraba lentamente la manta.

"¿Quieres sentarte en una silla? No me imagino que estar tumbada todo el día sea tan cómodo".

Hermione hizo una ligera pausa antes de asentir con la cabeza. Había conseguido dar unos pocos pasos, aunque para ser justos, Snape había sostenido la mayor parte de su peso. Su mano tocó ligeramente el moretón de su bíceps.

No era tan doloroso, sabía que se desvanecería rápidamente. Oyó que se acercaba a ella y arrastró las piernas por el lateral del salón. Las flexionó lentamente mientras Minerva se acercaba. Sin saberlo, la bruja había transformado toda la zona de estar.

Minerva había trasladado todos los libros de investigación a una estantería que había creado a partir de la vieja mesa de centro que había sido apartada. Había ampliado su mesa auxiliar hasta convertirla en una bonita mesa para tres. Su silla estaba sentada cerca de la sala de estar sin tocar, la otra silla estaba sentada frente a la mesa, mientras que una tercera, la de la cocina, muy bien modificada en un estilo similar, estaba sentada en el espacio abierto más cercano al fuego. Los platos estaban sentados en cada lugar esperando a ser llenados con la comida preparada.

"Ya está", Minerva podía ser vieja pero aún tenía un poco de fuerza. La rodeó con el brazo y la puso debajo, tirando suavemente. Hermione ayudó lo mejor que pudo, las piernas le temblaban bajo la presión, lo que la hacía sujetarse un poco más, ya que no quería caerse. La primera experiencia había sido muy desagradable.

"Sólo tres pasos... ahí vamos..."

La voz de la bruja mayor era reconfortante mientras arrastraba el pie por delante de ella. Ambas se detuvieron mientras ella lo asentaba, asegurándose de que podía mantener su postura.

Llegaron a la silla de Snape completamente ilesos. Hermione se dejó hundir en ella felizmente. "Quién iba a decir que caminar era tan desafiante". Moverse dentro de su mente le había dejado una percepción diferente del movimiento, se dio cuenta. Había sentido todo bajo sus pies, había escuchado cada sonido. No era tan desorientador como ella pensaba que debía ser y se encontró muy aliviada.

Minerva sonrió ligeramente, enderezándose. No pudo evitar fijarse en lo pequeña que era Hermione en comparación con la silla. Podría haberla tragado fácilmente. Se sacudió el pensamiento cuando un suave crujido sobre la cabeza llamó su atención.

"Vuelvo enseguida, querida, tengo que sacar a una serpiente de su agujero". Acarició la mano de Hermione al pasar. La joven sonrió un poco por la ocurrencia.

Minerva subió ligeramente las escaleras, escuchó el crujido de un viejo marco de madera y sospechó que estaba sentado en su cama. Recordando que estaba muy lejos de la puerta se sintió lo suficientemente segura como para abrirla.

Golpeó con los nudillos la madera antes de coger el pomo: "¿Severus?".

Hubo un pequeño ruido de arrastre, pero no hubo ningún intento de entrar. Minerva frunció los labios: "No puedes sobrevivir ahí dentro para siempre".

Juró que le oyó murmurar algo en contra antes de empujar la puerta y dejar que se abriera. Sus ojos se fijaron en el hombre que se levantó rápidamente de la cama. Su pelo estaba despeinado, lo que anulaba por completo cualquier intento de intimidación.

"He hecho comida". Sus labios se torcieron un poco mientras trataba de mantener su diversión oculta. "Comida de verdad". Insistió cuando sus ojos se entrecerraron. Cuando él no hizo ningún movimiento para seguirla mientras ella se giraba. "Le agradeceríamos que se diera prisa, ya que no creo que el guiso sepa muy bien si se enfría". Atravesó la puerta y la dejó abierta mientras bajaba las escaleras.

Severus frunció el ceño al verla, sin embargo, su propio estómago empezaba a reaccionar al olor que subía. Suspiró fuertemente por la nariz, y su mano se movió para alisar su cabello. Sus pensamientos se detuvieron en el sueño en el que ella se acercaba a él, estaba seguro de que era un sueño, no había forma de que ella hubiera entrado en sus pensamientos. No, era sólo una imagen que su subconsciente había conjurado. Apretó la mandíbula, pero ¿por qué seguía sintiendo las manos de ella rodeando su cabeza de forma tan protectora? Refunfuñó y volvió a pasarse las manos por el pelo intentando disipar esa sensación mientras se dirigía a las escaleras.

Podía oír a Minerva moviéndose para llevar la comida de la cocina a la zona de estar hecha comedor. Se quedó en las escaleras, sus ojos se movieron hacia el salón vacío.

Se acercó más a su silla, aunque al rodear el borde sintió que se quedaba quieto una vez más. Ella estaba en su silla. Una imagen que normalmente lo ponía de los nervios le produjo una extraña sensación de confort. Ella estaba inclinada hacia delante, pasando los dedos por los utensilios que rodeaban su cuenco. Su cabeza se giró como si pudiera sentirlo cerca de ella. Sus ojos se dirigieron lentamente hacia arriba antes de detenerse en algún lugar cerca de su corazón.

Su boca se abrió para hablar, "Lo siento..." Sintió que él se ponía tenso y se apresuró a aclararse: "Por tomar tu silla...". Hizo una mueca de dolor, ya que no era lo que realmente quería decir. Le oyó gruñir y empezar a apartarse. Su mano se movió rápidamente, tanteando ligeramente antes de rodear su muñeca con suavidad. "Y... por golpearte..."

Los ojos de él se dirigieron a la mano de ella en cuanto la tocó, y una sacudida de lamento recorrió su conexión. Cuando la verdadera disculpa pasó por sus labios, él sintió que ella se tensaba. "He tenido cosas peores". Él se movió para retirar su muñeca de ella cuando ella se tensó repentinamente, él se detuvo.

"Lo sé... lo siento..." Ella le dio un apretón en la muñeca antes de retirar lentamente su mano, sus suaves dedos rozando la parte superior de sus nudillos. Sus ojos se entrecerraron peligrosamente cuando ella se acurrucó en la silla bajando la cabeza.

¿Dónde estaba la chica feroz que se había presentado ante él aquella mañana? Parecía derrotada. Estaba a punto de preguntar antes de que Minerva se acercara sosteniendo una gran olla. Sospechó que ella tenía algo que ver.

"Toma asiento entonces". Ella no lo miró pero él sabía, ella sabía, lo que acababa de suceder. No hizo ningún comentario mientras tomaba la silla junto a la de Hermione dejando a Minerva con la silla de la cocina transfigurada.

Qué pequeña familia feliz formaban, se burló su mente mientras observaba a la mujer que le había enseñado incluso durante su estancia en Hogwarts. Le dio las gracias en voz baja y comenzó a llenar primero el cuenco de Hermione. La chica, para su fortuna, volvió a inclinarse hacia delante levantando la cabeza cuando él le describió suavemente el lugar donde se sentaba todo.

Comieron en relativo silencio; Severus sólo se había levantado una vez para coger tres pociones para Hermione mientras, Minerva se limitaba a observar a los dos con atención. Tenía muchas ganas de hablar sobre lo que había escuchado pero sabía que no debía hacerlo. Sabía que el hombre despreciaba las charlas triviales y la cháchara sin sentido y no estaba segura de que Hermione tuviera ningún interés en los sucesos de Hogwarts.

Severus mantenía la mirada fija en su plato, nunca lo admitiría pero la comida estaba excesivamente deliciosa. Más deliciosa que algo que los elfos de Hogwarts hubieran podido producir. Supuso que la bruja sí que la hacía ella misma. La intención y la atención al detalle eran fácilmente perceptibles para él.

Hermione miraba fijamente entre sus dos antiguos profesores y su mente repetía su breve conversación con Snape, así como lo que podía recordar de su mente. La voz, aún podía oírla claramente mientras le pedía que no se fuera. Quería saber más del hombre que se había hecho cargo de ella. Quería ver qué había detrás de todas esas puertas. Su distracción la llevó a colocar mal su cuchara y chilló cuando un poco de patata rodó por su barbilla.

"¿Señorita Granger?" Su voz era aguda pero no ascética mientras se acercaba a ella.

"¡Estoy bien!" Le instó a sentarse de nuevo, "Sólo un poco distraída", se apresuró mientras buscaba en la mesa su mordisco extraviado.

Le oyó inclinarse hacia ella. Cuando sus dedos se encontraron con los suyos, ella se estremeció un poco antes de que él recogiera la patata caída. Oyó su aliento salir de su nariz mientras la dejaba a un lado. Ella le dio las gracias tímidamente sentándose un poco hacia atrás.

Minerva observó todo el intercambio desde detrás de su taza de té con una sonrisa oculta tras el borde. Oh, sí, estos dos estaban metidos en muchos problemas. De los buenos, sin duda, pero muchos.

Hermione logró comer más de la mitad de su guiso antes de dejar la cuchara, con el estómago deliciosamente caliente. Le dio las gracias amablemente a Minerva y prometió probar el pan de manzana más adelante. Severus había logrado toda su porción pero también se negó a comer el postre. Estaba segura de que lo comería con la bruja más joven en otro momento.

Severus se levantó para ayudar a recoger la mesa mientras Hermione se acurrucaba en su silla. Había preguntado si había algo que escuchar mencionando la caja que había encontrado en su bolso. Minerva accedió encontrando la pequeña radio mágica en su bolso y la sintonizó en una suave emisora clásica mientras ella y Severus se dirigían a la cocina.

No dijeron nada mientras trabajaban en la limpieza y el almacenamiento de los restos de comida. Se dio cuenta de que su nevera estaba llena con más de lo que había pedido. Volvió a dar las gracias a la bruja mayor de forma poco habitual mientras ella secaba el último plato con un movimiento de su varita enviándolo a la alacena.

"¿Mañana entonces?" Preguntó recogiendo su capa. Había puesto la habitación en orden entre su limpieza y estaba segura de que el hombre estaba listo para deshacerse de ella.

"Mañana". Dijo con un peso en la cara mientras empujaba la silla devuelta bajo la mesa. Inclinó la cabeza hacia ella mientras se despedía de Hermione. Habló muy poco con la chica y supuso que le correspondía a él preparar a la joven para lo que estaba por venir. Le abrió la puerta cuando volvió a despedirse. No se le escapó la mirada cariñosa que tenía en sus ojos cuando le echó una última mirada antes de desaparecer en la oscuridad del jardín trasero.

Con un fuerte suspiro, volvió al salón. La música era suave y lenta cuando se acercó al borde de su silla. Ella tenía los ojos cerrados, pero él podía notar que simplemente estaba escuchando y disfrutando del sonido. Tomó la silla frente a ella y se limitó a observarla durante un largo rato, como si la mera fuerza de su mirada fuera a desvelar todos sus secretos.

Ella sintió más que oyó que volvía a ella. Quería decirle tantas cosas, pero no encontraba la fuerza en su lengua. Suspiró suavemente cuando la música cambió a un tono más moroso.

Severus suspiró con fuerza, la tensión en la habitación era pesada y distraía. Su siesta probablemente los dejaría despiertos durante al menos unas horas. Miró hacia la nueva estantería que contenía la investigación que había conseguido. Frunció el ceño. Había tomado nota de todo lo que se le ocurría. No, necesitaba que ella le diera respuestas ahora. Volvió la mirada hacia ella.

"Mañana esperamos compañía". Su voz era meticulosamente neutral.

Hermione levantó las cejas, podía sentir su malestar a pesar de su tono. "¿Draco?" Ella se movió en la silla acurrucando las piernas bajo ella.

"No." Su tono era corto, pero se contuvo cuidadosamente: "En realidad son amigos tuyos".

Ella se inclinó un poco hacia adelante la curiosidad cayendo sobre sus rasgos. "¿Quiénes?"

"Serían los Potter y Weasley de Messer". Él la observó con atención.

Sus cejas se fruncieron un poco, "¿Harry Potter?" El nombre le resultó familiar y se sobresaltó ligeramente cuando un espejismo de imágenes asaltó sus sentidos. No eran nada que no hubiera visto ya. Siseó un poco mientras las obligaba a retroceder.

Sintió un parpadeo de orgullo al obligarles a entrar en su libro una vez más. También era a quien habían estado buscando en la mansión Malfoy; recordó con cuidado, apartando los sentimientos innecesarios. "Ron... Ron Weasley". Su voz sonó entrecortada mientras algo nuevo parpadeaba en su mente. Se quedó quieta mientras intentaba alcanzarlo pero, como tantas otras veces, desapareció antes de que pudiera alcanzarlo. Gruñó profundamente frotándose la cara. ¡Eran tan importantes! Dejó que su gruñido aumentara con su temperamento desde antes de salir a la superficie de nuevo.

"Suficiente". Su voz era más fuerte mientras ponía ambas manos sobre sus puños cerrados. "No lo fuerces".

Estaba tan cerca, que ella lo sintió, su aliento flotando suavemente sobre la coronilla de su cabeza. Sus dedos se movieron bajo los de él antes de relajarse lentamente. Respiró profundamente y con lentitud, cerrando los ojos.

"Muéstrame... muéstrame cómo lo haces..." Su voz era suave, bajo los tonos de la radio mágica.

Los ojos de Severus se movieron un poco ante su petición. A pesar de sus reservas, se inclinó para atender su petición. Sus manos se levantaron lentamente dejando las manos de ella en su regazo, sus dedos presionando ligeramente contra sus sienes. "Relájate..." Respiró contra su mejilla.

Hermione se sintió atrapada por el hechizo hipnótico de su voz. Se inclinó un poco hacia delante mientras enderezaba su cuerpo. Sus manos se movieron hacia arriba para descansar sobre las de él. No puso ningún peso sobre ellas, sino que quiso reforzar su conexión. Lo sintió rozar la superficie de su mente y poco a poco lo dejó entrar.

Cuando el mundo exterior se desvaneció, se encontró en el centro de su biblioteca personal. Se giró lentamente, la música del exterior seguía filtrándose en su espacio mental y dejaba una sensación inquietante en las estanterías vacías. Se giró lentamente al verle aparecer de la oscuridad, con su rostro agrietado iluminando su camino. Levantó la cabeza y cuadró los hombros mientras él se acercaba.

"Tu mente, es una colección de tomos". Afirmó con obviedad: "El acceso a cualquiera de ellos es fácil y está disponible". Continuó con su voz en modo de conferencia perfecta, sin paciencia para las preguntas mientras hacía sus observaciones. "Quiero que te imagines un baúl". Dijo moviéndose lentamente a su alrededor. "Este tronco no tiene que ser grande, pero debe ser fuerte". Continuó con su amplio arco impresionado de que ella hubiera logrado mantenerse en silencio tanto tiempo durante su instrucción.

Hermione asintió con la cabeza, cerrando los ojos en señal de concentración y trató de imaginar lo que él le pedía. Dolía, más que doler, era un dolor abrasador. Jadeó suavemente inclinándose mientras se sujetaba la cabeza.

Severus se detuvo en su camino al notar su reacción. "¿Señorita Granger?" No debía doler, no debía sentir nada.

"No puedo..." Ella jadeó sosteniendo su cabeza, "Duele... algo... algo me está deteniendo..." Se sujetó la cabeza con más fuerza enseñando los dientes.

Los ojos de Severus se abrieron de par en par mientras su mente hacía un clic: "¡Para!". Dio un paso hacia ella cuando un fuerte golpe sonó en algún lugar de la oscuridad. Se movió rápidamente tomando los hombros de ella en sus manos sacudiéndola ligeramente para romper su concentración, pero sus ojos no estaban en ella, estaban inspeccionando la oscuridad.

Ella jadeó suavemente dejando pasar el pensamiento, él no había necesitado sacudirla, ella se había detenido inmediatamente a su orden. Sintió algo cálido en su cara y se tocó suavemente pero no encontró nada en su mano, tragó grueso sus manos ligeramente apoyadas en su pecho mientras él escaneaba los alrededores.

"¿Puede vernos?" Susurró en voz baja sobre todo para sí mismo. Sin embargo, dentro de la mente, era difícil evitar que salieran los monólogos internos de uno. Ladeó la cabeza mientras escuchaba cualquier señal de que estuviera presente.

Hermione asintió con la cabeza, "Puede... creo..." Susurró suavemente, "Pero no puede oírnos..." Se lamió los labios lentamente golpeando ligeramente su pecho para llamar su atención. Esperó a que él la mirara antes de hablar aún más suavemente: "Cuando estaba sola... podía oírlo moverse... pero tenía demasiado miedo para ir a buscarlo por mi cuenta..." Respiró con cuidado mirando a los lados, "Pero... me di cuenta... de que si me quedaba quieta... no se acercaría a mí..." Hubo un pequeño rasguño de uñas a su derecha y ambos giraron la cabeza, "Cuanto más lo pensaba..." Un miedo lento y desenfrenado comenzó a invadirlos a medida que la criatura se acercaba, "Cuanto más rápido se acercaba..." Sus palabras estaban llenas del miedo inspirado por el asombro. Podía ver su lengua saliendo lentamente de la oscuridad. Sin embargo, no se acercaba a ellos, todavía parecía recelosa de acercarse a ella cuando Snape estaba presente.

Severus no podía ver nada en la oscuridad, pero podía sentir que se acercaba. Sus ojos habían mirado hacia la chica que se aferraba a él en busca de respuestas. Sus manos se tensaron y estaba claro, por la pura mirada de terror en su rostro, que estaba cerca de ellos.

"¿Qué pasa cuando dejas este espacio?" Su voz era tan suave como la de ella sabiendo que estaban siendo observados.

"No lo sé realmente..." Sus ojos se movieron un poco mientras observaba la lengua oscilar de un lado a otro, "Sé que está ahí, pero no me siento tan atrapada por ella..." Todo su cuerpo tembló mientras una lágrima rodaba por su mejilla.

Una luz apareció sobre la manta donde el primer recuerdo que le habían dejado había comenzado a brillar. La tapa se abrió bruscamente y Hermione gritó cuando su luz roja y profunda salió disparada hacia ellos. Sintió su inmensa atracción envolviéndola, creando un espacio entre ellos.

"¡No! ¡No quiero ir!" Su voz rompió el silencio que los rodeaba exponiendo su ubicación mientras su alma dejaba salir una luz brillante de miedo que sólo la criatura podía ver. Sus brazos rodearon con fuerza a Snape en un vano intento de quedarse con él. Sus ojos se abrieron de par en par, aterrorizados, mientras el vórtice tornadizo la acercaba.

Snape siseó al sentir la repentina sacudida de poder. La criatura no podía con ellos juntos. Intentaba separarlos y la única forma de hacerlo era arrastrándola a su tortuoso reino. Sus brazos se apretaron alrededor de ella y sintió que era arrastrado hacia ella con ella.