Cuando el sonido de las tuberías al sonar con su propósito llenó la planta baja, Minerva se levantó. Había estado vigilando de cerca a los dos, pero ahora parecía darse cuenta de que su presencia iba a ser muy protestada. Mientras tanto, había quitado el lector temporal roto de la frente de Hermione y lo había guardado en un bolsillo interior de su túnica. Planeaba convocar a Draco esa noche.

Incluso se había ocupado de arreglar la túnica más querida de Severus. Los botones estaban bien cosidos en su sitio y la tela desgastada de los flecos estaba bien colocada en su lugar. Parecía nuevo en su estado final. Una pequeña muestra de su agradecimiento por el trabajo del hombre. Echó una última mirada a la sonrisa dormida de Hermione antes de dirigirse a la cocina. Llamó a su elfo personal a su lado, manteniendo su conversación en voz baja para no molestar a Hermione. Envió al elfo a Madam Pomfrey para que recogiera una variedad de pociones que ella sabía que Severus era más que capaz de preparar, pero que sabía que no tendría ni el tiempo ni poseía actualmente los recursos. El elfo salió con sus órdenes y Minerva asintió con la cabeza respirando profundamente para tranquilizarse.

Había observado la cara del hombre contorsionarse con sus sueños, el dolor, la pena que había llenado su ser mientras luchaba contra sí mismo. Sabía que el hombre tenía un pasado profundo y difícil, ya que ella misma lo había visto crecer. Sabía que era un hombre insuperablemente fuerte cuando la ocasión lo requería. Aunque también sabía que era un hombre extremadamente roto. Una vida demasiado dura -para cualquiera-, se había sobrepuesto a todo, sólo para ser cautivo de su propio corazón.

Sabía que ella era la menor en haber encendido la llama y que era su privilegio haber sido el grande en haber caminado entre los fuegos. Porque siempre fue el privilegio de los hombres menores encender las llamas por las que se forjaron los grandes.

Severus no quería otra cosa que desplomarse de nuevo en su cama al entrar en su dormitorio. Faltaba el edredón, pero en ese momento no le importaba. Su cuerpo se sentía en una extraña mezcla de agotamiento y frescura, su sueño se estaba desvaneciendo lentamente de su mente y no pudo evitar despeinarse mientras se sacudía la sensación de su mano de su mente.

Respiró profundamente y apoyó la cabeza en el marco de la puerta del cuarto de baño antes de darse un golpe lo suficientemente fuerte como para hacer una mueca de dolor y frotar la zona. El dolor aclaró las cosas, sí, gruñó suavemente mientras lamentaba su decisión.

Entró suavemente en el cuarto de baño, ya que un leve dolor de cabeza empezaba a punzarle los sentidos. Se miró brevemente en el espejo y, al ver su ceño fruncido, se quitó la ropa y la arrojó al azar en el cesto. Abrió los grifos y esperó a que el agua se asentara antes de entrar. Siseó ligeramente cuando el agua fluyó sobre su cuerpo.

El sonido del agua ayudó a ahogar sus pensamientos antes de que algo lo atravesara. Algo que sobrepasaba las paredes de sus escudos que siempre mantenía tan firmes. Su voz era suave y tímida. Se detuvo en su lavado y buscó al intruso. La voz se alejó y pareció burlarse de él antes de apagarse por completo.

Hermione inhaló profundamente arqueando la espalda de la silla, sus ojos se abrieron lentamente. Volvió a sentirse pesada, pero esta vez creyó que era simplemente la desnutrición que la agobiaba. Se llevó una mano pesada a la cara. No había querido dormirse. Ni siquiera se había dado cuenta de que lo había hecho hasta que apareció en otro lugar. Un lugar en el que nunca había estado. No era su mente, lo sabía, estaba en la de otra persona.

Fue una revelación sorprendente cuando se dio cuenta de quién era la mente en la que había acabado. Sabía que sus acciones eran completamente suyas, pero no podía ver cómo el hombre que la había salvado se deleitaba con ese dolor. Lo había sentido físicamente antes de caer en el vacío. Su dolor, sus años de tormento, fluyeron a través de ella.

No sabía por qué existía esa conexión, pero estaba claro que así era. Sin embargo, descubrió que no sólo podía sentir lo que él mostraba a los demás en la superficie; no, era capaz de sentir algo más profundo. Cosas que él había ocultado incluso a sí mismo. Quería llorar por él, gritar por él. Romper el mundo por él. La injusticia que había sufrido durante toda su vida. No era justo. La vida no era justa, ella lo sabía por supuesto, pero fueron las acciones de otros, los planes deliberados y pensados los que habían buscado el tormento eterno del hombre.

Por eso, no podía quedarse sentada y ser otra persona culpable. No podía olvidarse de todo lo que él había hecho para ayudarla. La forma en que se había arriesgado dentro de su mente. No le importaba si ese era el único recuerdo que tenía para el resto de su vida. Era poderoso, era lo que le hacía ser quien era, en el fondo lo sabía. Era un hombre bueno y honorable, merecedor de mucho más y ella iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para dárselo.

"¿Estás seguro de esto compañero?" Ron habló con pereza mientras trataba de asimilar su cena. Todavía tenía un poco de resaca de la noche anterior, aunque ya era tarde. No se había tomado muy en serio las vacaciones y había dormido casi todo el día.

Ginny hizo una mueca ante el comportamiento de su hermano y giró la cabeza para apoyarse en su mano. Su madre y su padre habían llevado a su hijo a pasar la noche viendo fuegos artificiales muggles. Algo que su padre disfrutaba mucho y que supuso que Albus también disfrutaría. Tomó un bocado de su propia comida mientras miraba a Harry, que tomaba un sorbo de su cerveza.

"¿Cómo si no vamos a conseguir la verdad sobre Hermione?" Respondió Harry sin rodeos, apuñalando un poco de patata tratando de mantener la calma. "Quiero decir que McGonagall nos dijo que se había ocupado de todo y que estaba a salvo y todo eso, pero ¿no plantea eso la pregunta de por qué no se nos permite visitarla?" Dio un mordisco a su patata tragándosela.

La culpa volvía con toda su fuerza; se sentía responsable de toda la situación. Si hubiera prestado más atención a su cuidado, McGonagall no habría convencido tan fácilmente al ministerio de entregarla. Apuñaló un poco de carne. Seguía discutiendo con el departamento de patrimonio mágico intentando que el nombre de Hermione se añadiera a la lista de brujas y magos emancipados para darle algún tipo de estatus independiente. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer hasta que su salud estuviera oficialmente resuelta. No tenía padres, ni parientes, explicaron, y por eso lo mejor para ella era que la entregaran a una casa mágica de renombre para que la cuidaran.

Al parecer, su nombre no tenía mucho peso. Lo consideraron demasiado joven para cuidar de alguien no sólo mayor que él, sino que tampoco tenía parientes vivos en el mundo mágico a los que pudiera encomendar el cuidado. Suspiró por la nariz mientras tomaba otro trago, era su culpa pero estaba decidido a no dejar que su mala decisión hiciera sufrir a Hermione más de lo que lo había hecho.

"Lo entiendo, Harry lo entiendo". Dijo Ginny suavemente, "Pero irrumpir en Hogwarts, para ver si es posible que ella esté allí no sólo es arriesgado sino que es peligroso". Instó suavemente tratando de captar los ojos desviados de su marido, "Ya no somos estudiantes. Podríamos meternos en serios problemas. ¿Y si ni siquiera está allí? ¿Y si está en algún lugar lejano del que nunca hemos oído hablar? ¿Por qué no podemos ir de nuevo con McGonagall y simplemente hacer una petición educada?"

"No quiero que me mientan más". Harry apartó su plato para su cisterna. "Sólo quiero respuestas directas". Tomó otro trago, "Estoy cansado de que me tomen el pelo así. No es justo para mí, ni para Hermione".

"¿Cuándo dejaste de confiar en todo el mundo, Harry?" Dijo Ginny con tristeza mientras se levantaba, cogiendo su plato de la mesa, demasiado dolida como para mirarle bien.

Ron observó cómo su hermana se dirigía a la zona de estar con su cena antes de volver a mirar a Harry, inclinándose un poco hacia delante. "Me apunto". Dijo volviendo una pequeña sonrisa a su rostro, "Cualquier cosa por Hermione".

Se adelantó, los jóvenes chocaron los puños antes de volver a sus cenas. Un nuevo propósito los llenaba, cada uno por sus propias razones, a medida que la noche iba decayendo.

Harry tiró de la capa de invisibilidad alrededor de sus grandes cuadros. No parecía posible que ambos pudieran esconderse bajo ella, pero ahí estaba. De vez en cuando les descubría los pies, pero la oscuridad que los rodeaba evitaba que fuera demasiado evidente.

Cuando se acercaron a la entrada secreta, no utilizada durante su estancia en Hogwarts. Harry lo había notado cuando se acercaban al castillo mientras buscaba en el mapa de los Merodeadores alguna señal de Hermione. Sospechaba que probablemente estaba camuflada de alguna manera.

"Es por aquí, justo detrás de esa piedra". Dijo apresuradamente mientras un lobo solitario aullaba en la oscuridad del bosque prohibido.

Se apresuraron hacia ella, Ron murmuró un hechizo para apartarla. Ambos miraron en una y otra dirección antes de que Harry subiera primero, iluminando el viejo y parcialmente derruido túnel. Ron le siguió tirando de la capa y metiéndola en la bolsa de cuentas de Hermione.

Se la había encontrado aquella noche y Ron le había rogado que se la quedara. No simplemente por su uso, sino porque contenía todo lo que Hermione poseía en su interior. No quería que se perdiera o se dañara de ninguna manera. Era su santuario personal. No se había atrevido, en todos los cinco años, a sacar una sola cosa que él mismo no hubiera puesto dentro.

Aunque había tenido la tentación muchas noches de insomnio de sacar una vieja camiseta suya y estrecharla contra su pecho como un niño con un oso de peluche. Siempre se acordaba de sustituirla a la mañana siguiente.

Harry había sido un hombre con una misión desde su conversación con McGonagall. Ella había calmado su temperamento después de unas cuantas rondas de gritos de odio a sí mismo, pero al final había cedido a su comportamiento insensato y precipitado. Hermione era como la hermana que nunca supo que quería. A ella le debía gran parte de su vida y de su éxito.

Había dedicado los dos primeros años a cuidar de ella, incluso lloró en secreto en su boda cuando ella no había podido asistir. Aunque el tiempo había pasado y su primogénito había llegado. Su vida fue tomada por un nuevo propósito. Ser un buen padre. Pensaba en ella todos los días, pero no podía alejarse de su familia. Se sentía desgarrado entre ellos. Su deber y privilegio de ser padre; y su admiración por su mejor amiga y la responsabilidad que sentía en su recuperación.

Ron se lo había tomado muy mal, ya que había estado allí y había visto cómo sus ojos se habían llenado de tanto dolor. Todavía podía sentir los dedos de ella clavándose en sus hombros mientras lo empujaba hacia abajo. La forma en que su cuerpo se desplomaba de forma antinatural en el suelo ante él. Había hecho todo lo posible por alcanzarla, pero se había quedado congelado con el temor de haber provocado su muerte por su distracción.

Se le había extraído la memoria en busca de pruebas, pero el dolor había quedado atrás. Podía recordar muy poco en detalle, nunca había visto a la criatura, pero sí la había sentido. Su forma brillante encorvada sobre ella. El sonido que hacía al abrir sus brillantes mandíbulas. Sus dientes de largas garras brillando en la luz de la mañana. El grito ensordecedor que aún atormentaba su mente despierta y dormida. La luz blanca y cegadora que lo sumió en la más absoluta oscuridad.

Recordaba la sensación de las manos al ser apartado de ella, su boca moviéndose sin un sonido integral. El alcohol era su vicio actual, le ayudaba a embotar su mente y a alejar sus gritos. No tenía la intención de volverse tan dependiente de la sustancia, pero con todo lo que siguió, sintió su atracción más y más fuerte con cada día que pasaba. Cuando caminaba por las calles, podía sentir sus ojos sobre él, juzgándolo, culpándolo. Cuando la veía, no era capaz de contener el dolor que crecía en su interior con cada día que pasaba. No importaba cuántas disculpas había puesto sobre su forma inmóvil, nunca se sentía suficiente.

También lo había visto en los ojos de su mejor amigo. Aunque Harry nunca lo había culpado verbalmente, sabía que el otro lo consideraba responsable. Así que allí estaba él, despertando de otra noche de sueño ebrio para ayudarlo. No pudo negarse, incluso ahora que sus gritos resonaban en su conciencia. Los años habían pasado ya y el dolor interior había crecido con tanta fuerza que le había mantenido alejado. No podía soportar el peso de su agonía.

Se arrastraron en relativo silencio, cada uno ocupado en sus propios pensamientos, antes de que demasiado tiempo se encontraran frente a una gran piedra protegida con runas. El túnel se había abierto ligeramente para permitir que ambos se situaran ante ella. El mapa no mencionaba la piedra y Harry se preguntó si la habían puesto, después de la batalla, para proteger la escuela. Definitivamente no parecía tan vieja como el resto del túnel.

"Lumos Maxima". Harry levantó su varita, iluminando la pequeña caverna. Estaba completamente amurallada con piedras con inscripciones protectoras. La única forma de entrar era a través de la puerta de piedra. Harry se rascó un poco la cara, con la lengua crispada al estar a punto de pronunciar el nombre equivocado de su compañera. Su mente pensó al instante que Hermione habría sido capaz de resolver al instante el rompecabezas que tenían delante. Había un dolor sordo en su pecho mientras miraba a Ron.

"¿Se te dan bien las Runas?" Bajó su varita para que pudieran intentar leer la inscripción. Ron negó con la cabeza haciendo una pequeña mueca.

"Supongo que este es el final del viaje, ¿no?" Suspiró profundamente, apoyándose con fuerza en una de las paredes. Su mano recorrió el cordón de la bolsa de cuentas mientras echaba la cabeza hacia atrás.

"Oye, espera un momento". Harry se dirigió hacia él, tratando de agarrar la bolsa antes de que Ron se la arrebatara y la mantuviera protegida contra su pecho.

"¿Oye qué?" Soltó mirando ligeramente como un cachorro acorralado, "Usa tus palabras". Le espetó sujetando la bolsa contra su corazón ahora.

Harry respiró tranquilamente sin ofenderse realmente por el comportamiento de su amigo, hizo un gesto con un dedo hacia la bolsa, "Es la bolsa de Hermione, ¿verdad?" Esperó, viendo a Ron asentir con desconfianza. "Entonces debe haber algo ahí sobre Runas, ¿un libro tal vez?" Le dijo tratando de hacer que Ron se subiera a su tren de pensamiento.

Ron parpadeó sin saber qué hacer mientras su nublado cerebro intentaba ponerse en marcha; cuando finalmente lo hizo, soltó un chillido de lo más cómico y sacó la bolsa de su pecho abriéndola. "No sabría ni dónde..."

Harry le cortó mientras introducía su varita en la bolsa, "Libro de texto de la runa Accio". Hubo un gran estruendo desde el interior de la bolsa antes de que un gran tomo saltara hacia adelante. Harry lo atrapó con un pequeño omph antes de mirar a Ron con una sonrisa triunfante.

"Más vale que no hayas roto nada". bromeó Ron con sorna antes de volver a empujar la bolsa hacia abajo. Harry se limitó a sacudir un poco la cabeza mientras abría el libro para que lo leyeran.

Tardaron unos veinte minutos en encontrar algo que valiera la pena. Ron retrocedió sosteniendo el libro abierto mientras Harry levantaba la varita para quitar las protecciones. Fue un trabajo lento, pero consiguió quitar la última runa protectora. Suspiró con fuerza y se pasó una mano por el pelo antes de volver a levantar la varita receloso por el posible fracaso.

"Wingardium Leviosa". La piedra tembló ligeramente antes de levantarse lentamente. Harry la movió con cuidado hacia un lado antes de soltar el hechizo. "Vamos". Se coló por la abertura que había hecho.

Ron cerró el libro rápidamente metiéndolo de nuevo en la bolsa, corriendo tras él justo cuando la piedra se estremeció y comenzó a cerrarse una vez más. Una luz azul indicaba que estaba sellada de nuevo.

Los dos miraron hacia atrás antes de volver a avanzar. Harry volvió a lanzar su hechizo lumos y ambos se pusieron en marcha de nuevo. No pasó mucho tiempo antes de que las paredes de la caverna se convirtieran en piedra de Hogwarts. El túnel empezaba a abrirse también, el olor a agua rancia asaltaba sus narices.

Cada uno de ellos se sujetó el brazo bajo la nariz al llegar a un pequeño cruce de caminos. Se miraron mientras empezaban a reconocer los túneles interiores del sistema de agua de Hogwarts. Miraron a cada uno de los numerosos canales antes de que Harry volviera a sacar el mapa. Les mostraba directamente bajo las mazmorras. Sin duda, muy por debajo, ya que el mapa leía erróneamente que su ubicación era cerca de la sala común de Slytherin.

"¡Oye!" ladró Ron señalando el mapa. "¿Es quien creo que es?" Dijo urgentemente sus ojos abriéndose de par en par por el shock.

"Draco Malfoy". Respondió Harry profundamente, observando los pasos, "Va a...". Abrió un poco más el mapa: "¿Los aposentos de Severus Snape?". Harry arrugó la frente, confundido.

Tantas preguntas, la primera de las cuales era ¿por qué Snape tenía aún habitaciones en el castillo? ¿Cómo es que no habían sido desalojados o eliminados? La segunda, aunque no igual de importante. ¿Qué demonios hacía el maldito Draco Malfoy en Hogwarts?