Después de dormir más de lo que se consideraba aceptable, Hermione regresó brevemente a Sutton, cansada pero llena de una energía alegre que hizo que su madre le dedicara una sonrisa cómplice. Con abrazos y besos y promesas de escribir pronto, Hermione se Apareció de vuelta a Hogwarts con un Crookshanks descontento. Odiaba aparecerse, y le dio un golpe en la mano cuando abrió su caja antes de desaparecer en el castillo.

Cuando pensó en su próxima cena con Snape, se le revolvió el estómago. Pasando una mano por su cabello, Hermione decidió que una ducha sonaba bien antes de hacer unas horas de calificaciones. Entró en el cuarto de baño y se metió en la ducha para abrir el agua. Se puso de espaldas al gran espejo y se desnudó, enviando la ropa sucia al cesto, antes de llevarse la mano a la nuca para quitarse el colgante. Metiendo la mano bajo el chorro, consideró que el agua estaba lo suficientemente caliente como para entrar.

Se tomó su tiempo en la ducha, afeitándose las piernas e incluso utilizando el acondicionador profundo que sólo se usaba en ocasiones especiales y que hacía que su pelo oliera a granada. Una vez fuera de la ducha, volvió a colocarse el colgante en el cuello y se giró hacia el espejo. Mientras se escurría el agua del pelo, llamaron con fuerza a su puerta.

"¡Un momento!", gritó, sacando la bata de su gancho y luchando por ponérsela por encima de la piel húmeda antes de correr hacia el salón. Se aseguró de que el frente estaba completamente cerrado antes de abrir la puerta.

Cuando vio quién estaba al otro lado, su cara se sonrojó y su mano se levantó para agarrar la parte delantera de su bata. "Oh, hola".

La boca de Snape se abrió y luego se cerró. Tragó audiblemente. No se perdió la forma en que sus ojos recorrieron su cuerpo, y se dio cuenta de forma aguda de que estaba desnuda bajo la bata azul marino.

"Hola", dijo finalmente. "¿Te he agarrado en mal momento?".

Ella negó con la cabeza, y sintió que el agua goteaba de su pelo. "Ya estaba terminando".

"Ah." Tragó audiblemente. "Quería preguntar por la cena. ¿Te parece aceptable a las 7 en punto?".

Hermione sonrió. "Sí. ¿Estás libre esta tarde?"

Las comisuras de su boca se crisparon. "Por desgracia, he prometido mi tiempo a Minerva. La Junta Directiva tiene algunos reparos con respecto al presupuesto, así que tenemos que volver a ponerlos en su sitio."

Riendo, Hermione se apoyó en el poste de la puerta. "Es una tarea de enormes proporciones. Buena suerte."

Snape se rió entre dientes. "Probablemente la necesitaremos. A las siete en punto, ¿entonces? Reúnete conmigo en la Sala de Entrada, y ponte el abrigo".

Hermione asintió. Su corazón palpitó como un loco cuando él alargó la mano para tocarle la mejilla con el dorso de los nudillos. Ella se inclinó hacia su tacto durante un segundo antes de que él se retirara.

Él retrocedió, con los ojos brillando a la luz de los apliques de las paredes. "Hasta luego, Hermione".

"Adiós", sonrió ella, y no fue hasta que él había desaparecido por el pasillo que recordó que estaba de pie en su puerta abierta, sólo con la bata. Cerró apresuradamente la puerta y se apoyó en la robusta madera.

Ese hombre iba a ser su muerte.

Después de unas horas de calificaciones cada vez más frustrantes (empezaba a pensar que Snape tenía razón cuando llamaba a los alumnos cabezas de chorlito, aunque ella nunca lo admitiría), Hermione apagó las velas de su despacho y se dirigió rápidamente a su despacho para coger el abrigo. Había pensado brevemente en maquillarse o intentar domar su cabello, pero decidió no hacerlo. Ya la había visto en su estado natural y no tenía ni idea de lo que estaba planeando, aparte de que obviamente no iban a cenar en el castillo.

El gran reloj de la Sala de Entrada marcaba unos minutos antes de las siete, y Snape ya estaba esperando. Estaba de pie frente a los cuatro relojes de arena gigantes que mostraban los puntos de la Casa, con las manos unidas a la espalda. No se giró hasta que ella estuvo casi justo detrás de él. Los ojos de Hermione parpadearon, y sintió calor en su interior cuando vio la bufanda verde ligeramente torcida alrededor de su cuello.

"¿Te gusta, entonces?", respiró, metiendo las manos en los bolsillos para impedir que se acercara a él.

Snape asintió con la cabeza. "Ha sido el regalo más considerado que he recibido nunca, Hermione. Gracias."

"De nada", sonrió ella. "Entonces, ¿a dónde vamos?"

Él sonrió con satisfacción. "Es una sorpresa". Sacudió la cabeza hacia los relojes de arena de la pared. "¿Crees que Gryffindor tiene una oportunidad para la copa este año?"

Hermione los miró, observando los diferentes niveles de gemas. Gryffindor estaba sólo un poco por detrás de Slytherin, que a su vez casi alcanzaba a Ravenclaw en la delantera.

"Nada es imposible. ¿Te apetece hacer otra apuesta?", añadió burlona.

Él resopló. "No es probable". Su mirada se suavizó. "Aunque la primera vez salió bastante bien".

Hermione sonrió. "Así fue."

Bajaron estrechamente hasta las puertas, rozando los brazos a cada paso. Si el estómago de Hermione no hubiera estado revoloteando por los nervios, le habría cogido la mano. Una vez fuera de las puertas, Snape se detuvo. Hermione se volvió hacia él.

"Tenemos que aparecernos". Le tendió la mano. "¿Confías en mí?"

"Sí", dijo ella sin dudar. Sus ojos se abrieron ligeramente. Ella tomó la mano que le ofrecía y se acercó. Con la nariz prácticamente enterrada en su pecho, inhaló profundamente y apretó su otra mano en la solapa de él. El brazo de él la agarró por la cintura con fuerza.

"¿Lista?"

Cerrando los ojos, ella asintió.

Una vez que volvieron a pisar tierra firme, Hermione miró a su alrededor. Ante ella se extendía el oscuro horizonte de la ciudad con luces brillantes. La nieve y el frío del aire le hicieron saber que seguían en Escocia. Miró a su alrededor y vio edificios de piedra arenisca. A lo lejos, reconoció el castillo situado en lo alto de la colina.

Miró a Snape. "¿Estamos en Edimburgo?"

La comisura de su boca se curvó hacia arriba. "Sí que estamos. Pensé que sería bueno salir del castillo, tener menos distracciones".

Ella sonrió. "Es una idea maravillosa".

Las puntas de sus orejas, que asomaban a través de su cortina de pelo entintado, se rosaron ligeramente. "He hecho la reserva. No es nada lujoso", la tranquilizó, probablemente viendo el pánico en sus ojos, "sólo un lugar con buena comida".

Empezaron a caminar, Hermione siguiendo la pista de Snape por las calles de Edimburgo. No estaba terriblemente concurrido, y la gente con la que se encontraban no les prestaba atención, vestidos con ropa muggle como estaban. Snape la condujo por un estrecho camino hasta una pequeña calle lateral, donde se detuvo frente a una puerta azul. Las luces del restaurante brillaban en la oscura noche de invierno, y cuando entraron el calor los envolvió como un abrazo de alguien a quien querías mucho.

Los llevaron a un rincón apartado del ruidoso restaurante, y el maître colocó sus menús sobre la mesa. Snape le cogió el abrigo y lo colgó en el perchero que había detrás de su mesa. Una vez sentados, hablaron de las bebidas antes de decidirse por un vino blanco ligero.

"¿Tienes alguna recomendación?" Preguntó Hermione, observando el menú.

"El bacalao es muy bueno", dijo Snape, mientras se pasaba el dedo por el labio inferior mientras estudiaba el menú. Sus ojos se alzaron para encontrarse con los de ella.

Ella dejó el menú con una sonrisa. "Yo tomaré eso entonces".

Hicieron su pedido (bacalao para ella, pollo para él), y una vez que el maître se retiró de su mesa, Snape lanzó un Muffliato sin varita.

Hermione sonrió. "Eres un fanfarrón".

Snape se rió. "Sólo confío en mis habilidades".

Se inclinó hacia delante, cruzando los brazos sobre la mesa. "¿Cómo fue la profesora McGonagall?"

Se encogió de hombros. "Adecuadamente. Tienen opiniones sobre los planes para abrir otro invernadero para alumnos avanzados".

Hermione se burló. "Eso no me sorprende lo más mínimo. Si no les afecta a ellos o a sus hijos, no creen que importe".

Snape tarareó en respuesta. "Pomona ha expresado su deseo de acoger a un aprendiz el año que viene, pero para ello es necesario que haya más espacio para proyectos y plantas raras."

"De acuerdo." Hermione lo estudió por un momento. "¿Por qué no has tomado nunca un Aprendiz?".

Snape parecía pensativo. "Cuando empecé a dar clases después de la guerra no tenía interés en asumir ninguna responsabilidad extra, y desde entonces..." sonrió con sorna. "Digamos que las peticiones han sido escasas y poco frecuentes. Como doy mucha importancia a la compatibilidad de personalidades, no he encontrado un Aprendiz que me pareciera adecuado para el acuerdo."

"¡Eso es una tontería! ¿Por qué iba a ir alguien a otro Maestro de Pociones si tenía la opción de ser Aprendiz contigo?"

Sus ojos eran suaves. "Me halagas, Hermione. Olvidas que, aunque la mayor parte del mundo mágico aceptó en gran medida mi papel en ambas guerras, hay muchos que piensan que me adscribí a cualquier bando que fuera el ganador." Se encogió de hombros. "Una vez mortífago, siempre mortífago".

Hermione alargó la mano para agarrarle el antebrazo. "Esa gente es tonta. No te conocen y no se lo merecen".

Puso su mano sobre la de ella, y le hizo un discreto gesto con la otra. Hermione se dio cuenta de que una camarera estaba detrás de ella con su comida, y agradeció en silencio a Snape que hubiera tenido la previsión de cancelar el Muffliato.

Comieron casi siempre en silencio, el tipo de silencio que se sentía cómodo porque se conocían bien. Varias veces sus ojos se encontraron por encima de sus copas de vino, y las mejillas de Hermione se sintieron permanentemente sonrojadas. Ella respetaba que él quisiera hacer las cosas lentamente, lo encontraba entrañable incluso, pero querida Circe lo deseaba.

Al final de la comida, Hermione se sentó y bebió lo último de su vino. "Ha estado delicioso. Gracias por traerme aquí".

"Me alegro de que hayas aceptado mi oferta para cenar". Miró el vaso vacío que tenía en la mano. "Hacía tiempo que no cortejaba a nadie". Ante la risita de Hermione, levantó la vista bruscamente. "¿Qué?"

"Lo siento, Severus, no me estoy riendo de ti, lo prometo". Ella arrugó la nariz. "Es sólo la palabra cortejo. Hace que suene muy dramático, ¿no crees? Como si el futuro de un pequeño país dependiera de nuestra relación".

Snape se rió entre dientes. "Supongo que sí."

Hermione sonrió. "No hay ninguna presión. Sólo somos tú y yo, nada más importa".

Llegó la cuenta y él la pagó antes de ponerse de pie y ayudarla con su abrigo. Salió del restaurante caminando ligeramente detrás de ella, con una mano apoyada suavemente en la base de su columna vertebral.

"Espero que la velada no haya terminado todavía", dijo Hermione mientras la guiaba de nuevo por un estrecho camino entre dos edificios.

Se detuvo y le tendió el brazo. "No es así."

Hermione no dudó en acercarse, apretando las manos en sus solapas y preparándose para la Aparición. La mandíbula de él se apoyó en el costado de su cara por un momento antes de que se produjera el revelador tirón en su ombligo.

Cuando ella abrió los ojos, estaban de pie en un paseo junto a un tranquilo río que estaba medio congelado. Grandes olmos se alzaban desnudos a ambos lados del río y muros de piedra cubiertos de nieve bordeaban el paseo hasta donde Hermione podía ver en cualquier dirección. Incluso en pleno invierno era un lugar hermoso, y podía imaginar lo espléndido que se vería en verano, en plena floración. Miró a Snape para que le aclarara dónde estaban.

"Estos son los Jardines de Dean", dijo él mientras (lamentablemente) le soltaba la cintura. "Aunque técnicamente son un espacio privado, no creí que a los muggles les importara". Desenfundó su varita y lanzó un encantamiento repelente de muggles sobre ambos. "Ni siquiera sabrán que estamos aquí".

Hermione se rió. "Qué bien lo de Slytherin".

Caminaron tranquilamente, hablando de todas las cosas grandes y pequeñas. Hablaron de sus crianzas, de sentirse forasteros y de pasar la mayor parte del tiempo solos. Snape compartió lo malo que había sido el acoso de los Merodeadores, y Hermione aprovechó la oportunidad para enlazar su brazo con el de él como acto de consuelo. Nunca había sabido lo grave que había sido; cuando Sirius aún vivía no le había parecido más grave que la animosidad entre Harry y Draco. Se sintió horrorizada al conocer la verdad sobre la noche en que Sirius estuvo a punto de hacer matar a Snape, y la falta de acción de Dumbledore. Explicaba muchas cosas; desde la evidente aversión de Snape hacia Lupin y su comportamiento en la noche de su tercer año junto al Sauce Boxeador.

Hermione habló del año que habían estado huyendo, de cómo la comida había sido tan escasa que no era raro que sólo comieran cada dos días, y de cómo todavía no podía estar cerca del bosque sin que le diera un ataque de pánico.

"Esto está bien, Severus", le tranquilizó cuando sus labios se tensaron. "Estamos en una parcela, y puedo ver otras cosas además de árboles por todas partes".

No sólo hablaron de cosas sombrías; compartieron sus autores favoritos y sus comidas preferidas. La sensación al sostener su primera varita, y hacer su primer hechizo. De cómo había sacado unos impresionantes seis Sobresalientes y un Supera las expectativas en sus NEWT. A Hermione le sorprendió saber que Snape había leído todos los libros de James Bond, pero no le sorprendió en absoluto que no los disfrutara.

Snape resopló. "Era un pésimo espía; no se esforzaba por ocultar su identidad ni sus misiones. Todo el mundo que conocía sabía su nombre y sus motivos, y pasaba más tiempo cortejando a las mujeres que reuniendo realmente información."

Hermione se rió. "Sin duda podrías enseñarle un par de cosas".

No se encontraron con nadie más en su paseo, sólo con algún que otro pájaro que se alejaba de la copa de un árbol desnudo. Un gran puente se alzaba sobre el paseo en la distancia, y cada pocos segundos llegaba la luz amarilla de los faros de un coche.

"Nunca te agradecí el regalo de Navidad", dijo Hermione, mirando a Snape.

Sus mejillas estaban rosadas por el frío, y las comisuras de sus labios se movieron hacia arriba. "No fue nada".

Deteniéndose, le puso la mano en el brazo. "Ha sido un regalo precioso y considerado, Severus. Ni siquiera recuerdo cuándo hemos hablado de ello, pero debió de ser hace siglos, porque ha estado agotado durante todo diciembre."

Esta vez, ella estaba segura de que fueron sus palabras las que provocaron el rubor en su rostro. "Lo compré después de que saliera el artículo sobre los hechizos curativos en combinación con las runas. Lo discutimos en la comida".

Hermione se quedó con la boca abierta. "¡Pero eso fue a principios de noviembre!"

"Lo fue."

Su corazón creció tres tamaños y luego explotó. "Eres un hombre maravilloso, Severus, y me siento muy afortunada de tenerte en mi vida".

Snape giró su cuerpo para mirarla, y su mano estaba fría cuando le tocó la cara. Sus ojos negros parecían clavarse en los de ella, y los lanzaron hacia sus labios y luego volvieron a subir. "¿Puedo besarte?"

"Sí", respiró Hermione, y luego sus ojos se cerraron cuando su boca descendió sobre la de ella. Eran fríos y firmes, pero su cuerpo zumbaba de vida y calor, y se apretó contra él, deseando que envolviera su cuerpo en el suyo y no la dejara ir nunca.

El brazo de Snape mantenía un agarre firme alrededor de su cintura que ella agradeció cuando sintió su lengua en la costura de sus labios y sus rodillas amenazaron con ceder. Un gemido vibró entre sus labios. No estaba segura de quién lo había hecho y, francamente, no le importaba.

Hermione le pasó los dedos por el pelo, haciendo que jadeara y se agitara ligeramente contra ella. Sonrió contra sus labios y tomó nota mental de esa reacción. El pelo de él estaba graso, pero no en exceso y, desde luego, no suponía ninguna diferencia para ella. No cuando los labios y la lengua y la sensación de los duros planos de su cuerpo contra el suyo la hacían entrar en calor y la excitaban terriblemente.

Cuando finalmente se separaron, los dos estaban jadeando. Snape tenía el pelo revuelto y los labios húmedos e hinchados. Hermione sonrió. Él parecía bien besuqueado, y ella estaba bastante segura de que ella tenía el mismo aspecto.

"Si esa es tu definición de tomarse las cosas con calma, no tengo ninguna queja", sonrió ella, alisándole el pelo y colocándole un lado detrás de la oreja.

Snape rió, con los ojos brillantes, y alargó un dedo alrededor de un rizo elástico. "Me estás convirtiendo en un maldito adolescente cachondo". Tiró del rizo, viendo cómo crecía en longitud unos buenos centímetros antes de soltarlo y permitir que volviera a brotar.

"Espero que no te estés quejando".

"Nunca." Apretó un rápido beso en sus labios, y ella gimió de frustración cuando él se apartó demasiado rápido para su gusto.

Algo húmedo y frío la golpeó, y Hermione miró al cielo con el ceño fruncido. "¿Cuándo ha empezado a nevar?"

Grandes copos de nieve estaban cayendo sobre y alrededor de ellos, y ella soltó una risita cuando uno aterrizó justo en su nariz.

"¿Tal vez sea una señal para que volvamos a Hogwarts?", dijo ella, quitándoselo de encima. Su nariz estaba fría bajo sus dedos.

"Eso parece".

La rodeó con sus brazos y ella cerró los ojos con fuerza para prepararse. Aterrizaron suavemente en el pasillo desierto que había fuera de sus aposentos.

Con pesar, Hermione se apartó de su abrazo. "¿Supongo que no quieres entrar a tomar un té?".

Snape sonrió y tiró de uno de sus rizos. "Por muy tentador que parezca, mejor que no".

Hermione se rió entre dientes. "Bromea."

Le tocó ligeramente el labio inferior. "Sólo para ti. Buenas noches, Hermione. Esta noche ha sido maravillosa. Más de lo que podía imaginar".

"Así es". Se adelantó y le dio un suave beso en los labios. "Buenas noches, Severus".

Cuando entró en su sala de estar, Crookshanks estaba sentado en el sofá. La miró como diciendo "jovencita, ¿sabes qué hora es?".

Hermione se rió. "Venga Crooks, vamos a la cama".

¿Otro capítulo o hasta mañana?🛐💚