Hermione no había comido mucho en el almuerzo, pues estaba demasiado nerviosa. Severus, Minerva y Albus la habían animado, diciéndole que todo iría bien, que su padre no se tomaría tantas molestias a no ser que quisiera desesperadamente hablar con ella.

"Pero, ¿y si se está muriendo de algo así?", susurró ella, expresando por fin algo que le rondaba por la cabeza desde justo después del desayuno.

"Oh, querida", dijo Minerva. "De verdad que no debes pensar así", la regañó suavemente.

Severus se dio cuenta de que ella no iba a mejorar hasta que terminara el evento, pero le apretó la mano a pesar de todo y la instó una vez más a comer algo.

Ella negó con la cabeza. "¿Podemos ir a recoger al señor Scruffy y ponernos en marcha, por favor?", preguntó.

"Hagrid dijo que nos encontraría en las puertas con él", se ofreció Isabella.

"Sí, dijo que estaría limpiando la nieve de los alrededores del monumento", añadió Emily. Luego, aparentemente de improviso, preguntó: "¿Qué conmemora?".

Dumbledore respondió: "El dos de mayo de 1998 se libró aquí una terrible batalla. Puso fin a una guerra que llevaba más de veinte años, y se perdieron muchas brujas y magos buenos."

"Vaya", susurró Emily, "¿ganaste?".

"Sí, señorita Ware, ganamos. De hecho, todos los presentes lucharon con valentía", y el director pasó la mano por las personas de la mesa mientras continuaba. "Todos hemos perdido a personas que queríamos".

"¿Por qué fue la pelea?" Preguntó Isabella.

Hermione cubrió la mano de Isabella con la suya. "Fue para que la gente como nosotros, que venimos de un entorno muggle, podamos venir aquí y aprender sobre su magia", le dijo. Esta no era la conversación que Hermione necesitaba cuando su estómago ya se revolvía amotinado, pero la curiosidad de un niño nunca debe ser sofocada, y permitió pacientemente que las niñas hicieran sus preguntas.

"¿Se pelearon el profesor y tú?". Isabella quiso saber.

De nuevo fue Dumbledore quien respondió. "De todos Hermione y Severus fueron los más valientes", aseguró a ambas chicas.

Emily comenzó a mostrarse preocupada. "¿De verdad ha terminado la guerra ahora? Sólo..." y miró rápidamente a Severus y luego bajó la cabeza. "No quiero decir nada en contra de sus Slytherins, señor. Sólo que en el tren de vuelta a Londres uno de sus chicos mayores le dijo a Hestia que era una traidora a Slytherin por ser amiga mía."

Fue como si un cuchillo hubiera atravesado el corazón de Hermione. "Pero te bajaste del tren con ella", animó la bruja de Gryffindor, con su mano agarrada a muerte a la de Severus. Sintió que él empezaba a rozarle los nudillos con el pulgar para reconfortarla mientras Emily continuaba.

"Sí, le dijo al chico que se fuera a la mierda, todos lo hicimos..." y les miró preocupada una vez más. "Pero si por eso lucharon, no parece haber funcionado muy bien", afirmó con pragmatismo, pero luego se mordió el labio inferior con cara de preocupación.

Severus miró a las dos pequeñas de una forma que sólo podía describirse como paternal, y les dijo en voz baja. "Sí, luchamos, y ganamos, pero incluso ahora todavía hay algunas... personas de la vieja orden que creen en la asquerosidad de los sangre pura contra la que luchamos. No tienen líder, y con el tiempo el problema debería resolverse por sí solo, pero hasta entonces quiero que ambas me prometan que nunca irán solas a ningún sitio o al menos sin decirle a alguien dónde están, ¿entendido?"

"Sí señor", dijeron ambos sin dudar, con los ojos muy abiertos.

"Muy bien", y respiró profundamente. "Entonces, ¿quién está listo para nuestra salida de la tarde?", preguntó con una impecable voz optimista.

Las chicas no tardaron en olvidar la morosa conversación en el Gran Comedor y, impecablemente ataviadas con ropas muggles, se encontraban en estos momentos bailando alrededor de Hermione y Severus emocionadas mientras se dirigían a las puertas principales de Hogwarts para poder aparearse hasta el Caldero Chorreante.

Como habían dicho las chicas, Hagrid estaba ocupado cerca de las puertas delanteras con Fang y el señor Scruffy corriendo en círculos mientras él trabajaba en su tarea. Oyeron a Hagrid antes de verlo. "Oi Fang, perro perezoso, deja al pequeño en paz, lo agotarás antes de que pueda ir a cualquier parte".

Durante todo el trayecto Severus había estado hablando en voz baja con Hermione. "Me alegro de que hayamos sacado el tema a la luz", le dijo, colocando su mano más grande sobre la pequeña de ella, donde estaba apoyada en su brazo.

"Sí, lo manejaste como si realmente fueras su padre".

Se rió. "Sí, me estoy sorprendiendo a mí mismo con el vínculo que estoy sintiendo con ellas. Draco me dijo que es parte de su naturaleza Veela. Al parecer, cuando los niños con sangre Veela en ellos pierden a los más cercanos, se vinculan con las siguientes personas más adecuadas."

"¿Son las niñas conscientes de que están haciendo eso?" Preguntó Hermione en voz baja.

"Aparentemente no. De nuevo, según Draco experimentarán una sensación de bienestar cuando estén cerca de nosotros, así que debemos ser muy compatibles con ellas. Por eso nos hemos vinculado todos tan rápidamente, parece que es parte de su magia la que nos insta a todos a hacerlo."

"Gabrielle me dijo básicamente lo mismo -asintió Hermione-, y también entiendo por ella que no siempre es tan fuerte o tan bien aceptado. A ella también le sorprendió la fuerza de nuestros lazos."

"Bueno, los dos pedíamos a gritos pertenecer al otro, y la magia de las chicas se aprovechó de eso supongo. ¿Te molesta?" Preguntó Severus.

"No", y Hermione sonrió. "¿Y a ti?"

"Ya he empezado a considerarlas como mis chicas en mi cabeza".

Hermione se encogió de hombros. "Entonces es un hecho, somos una familia", y le abrazó el brazo con los dos suyos. "No podría ser más feliz".

Al oír esto, Severus tiró de ella para que se detuviera a poca distancia de donde Hagrid observaba ahora a Emily e Isabella retozando con Fang y el señor Scruffy. Los miró y luego volvió a mirar a Hermione. Guiándola para que se sentara en el tocón de un árbol al lado del camino, se arrodilló ante ella y le dijo: "Entonces, mi amor, ¿tendrías la amabilidad de hacerme el honor de convertirte en mi esposa?" y sacó un anillo de aspecto antiguo. "Había pensado esperar, pero quiero que ese padre tuyo -así como cualquier otro que pueda ponerme a prueba- sepa que Hermione Granger tiene un hombre y una familia que nunca la abandonará".

El chillido de alegría de Hermione alertó a los demás de que estaba pasando algo y todos se giraron a mirar, perros incluidos.

"Oh, Severus", dijo efusivamente, "Es precioso..." y asintió furiosamente. "Sí, oh sí, me casaré contigo".

Sonriendo, le colocó el anillo en el dedo y la levantó de la mano mientras unas bandas doradas de luz serpenteaban alrededor de sus manos unidas y sellaban sus esponsales. "En cuanto lo vi supe que era el anillo perfecto para ti, y parece que nuestra magia está de acuerdo". La mano de él ahuecó el costado de la cara de ella mientras procedía a besarla sin aliento hasta que se vieron inundados por chicas y perros y un entusiasta semigigante.

"¿Acaban de comprometerse?" Preguntó Emily sin aliento. "Ha sido precioso", soltó.

"Sí, parecías una princesa y el profesor era tu príncipe", añadió Isabella.

Esto hizo reír a Severus y a Hermione. "En más sentidos de los que crees, pequeña", le dijo él y le revolvió el pelo cuando ella le dirigió una mirada interrogativa.

"Enhorabuena", afirmó Emily con seriedad.

Hermione vio las intenciones de Emily y se inclinó ligeramente para recibir un beso en la mejilla. Entonces la bruja de Gryffindor tuvo que ocultar su sonrisa cuando Emily tiró del brazo de Severus, con la intención de darle el mismo trato. Él no estaba tan familiarizado con costumbres como las de las chicas, y para cuando Isabella había seguido el ejemplo de Emily a la perfección, estaba bastante nervioso.

Eso sí, Severus se desquitó mirando a Hermione intentando no retorcerse mientras Hagrid también le daba la enhorabuena de la misma manera. Al menos sólo le dio la mano a Severus, algo que consideró una bendición monumental.

El café que el padre de Hermione había sugerido daba a un parque y no estaba muy lejos del Museo Británico. Hermione ya había aparecido allí antes, así que sabía dónde debían aterrizar, pero debido al estado de sus nervios Severus los aparecía a todos en un lugar que le era familiar justo antes del museo, y desde allí caminaban.

Hermione y Severus se encontraban acomodados en un banco del parque viendo jugar a las niñas y al perro, mientras Hermione esperaba la llegada de su padre. Justo antes de las dos se agarró al brazo de Severus. "Ahí está", dijo ella, señalando, "... con el abrigo azul".

Observaron cómo un hombre, que Severus suponía que tendría unos sesenta años, se acercaba al café y tomaba asiento en la terraza de la parte delantera. Parecía muy nervioso y no dejaba de mirar a su alrededor, pero Severus quiso asegurarse de que Hermione no caía en una trampa, y cuando fue a levantarse la detuvo. "Vamos a esperar un momento para ver si llega alguien más, amor".

Hermione se detuvo en seco y volvió a sentarse, sabiendo a quién se refería Severus. Estaba muy dispuesta a observar un rato para asegurarse de que su madre no se iba a materializar. De ninguna manera iba a lidiar con más de su veneno.

Tras unos minutos de observación vieron que no se le había unido nadie y Hermione también vio que la decepción empezaba a cruzar su rostro. Fue entonces cuando Severus se dirigió a ella y le preguntó: "¿Quieres que vaya?".

Sabía que su padre no era la fuente de sus problemas; tenía la misma naturaleza blanda que ella. "No Sev, iré a ver qué quiere. Tengo la intención de ser muy franca sobre mi situación, y si quiere darme problemas al respecto, simplemente me iré. Mi lugar está aquí contigo y con las chicas y si él quiere formar parte de eso genial, si no..." y se encogió de hombros.

"Buena chica", entonó Severus con suavidad, y le dio un beso antes de ponerse en pie y comenzar a caminar hacia su padre. El nuevo peso de su anillo era todavía muy extraño en su dedo, pero también le daba valor y avanzaba con confianza. "Hola, papá", dijo en voz baja, y se dio cuenta de la expresión de alivio que apareció en su rostro. A decir verdad, hizo que su corazón se retorciera a pesar de todo.

"Hermione, amor", y se levantó para besar su mejilla.

Ella lo permitió; aunque se quedó muy tiesa mientras él lo hacía, y se apartó rápidamente después sin dejar de mirar a su alrededor.

Finalmente él pareció darse cuenta y le dijo: "Estoy solo. Tu madre y yo ya no estamos juntos", y le indicó que se sentara.

"Oh", dijo ella mientras lo hacía. Un incómodo silencio descendió por un momento, pero finalmente Hermione se aclaró la garganta y preguntó: "¿Por qué deseabas verme?".

Como respuesta, sacó una carta del bolsillo interior de su abrigo. "La recibí cuando tu tía abuela Myrtle falleció el mes pasado, y me hizo la vida con tu madre aún más insoportable, porque parece que sus acusaciones sobre mi familia están ahora muy bien fundadas".

"¿Qué, después de todo eres un mago secreto?". bromeó Hermione, cogiendo la misiva de él.

Él se rió y le indicó que leyera, mientras le preguntaba: "¿Te sigue gustando el café con miel que pedías?".

Hermione abrió la carta y le dedicó una media sonrisa antes de asentir. "Sí, hace años que no me dan una de esas, gracias", y volvió a prestar atención a la carta.

Querido David,

Por favor, no me creas cobarde por informarte de estos hechos después de mi muerte. Justo antes de la muerte de mi hermana, hace unos años, me enteré de que ella no te había aclarado nada sobre tu familia. Supongo que creyó que eso les causaría más dolor a ti y a Hermione. Te lo digo ahora con la esperanza de que te ayude a reconciliarte con el hecho de que tienes una hija mágica y que la abrazarás independientemente de lo que piense Jean. Al ver el cisma que se ha abierto entre padres e hija me ha dolido. Tu hija está sin las dos personas que deberían ser su mayor fuente de apoyo, y que deberían quererla por ella. No es una decepción, es una criatura poderosa y hermosa, y no es la única de esta familia, sólo la única con poderes plenos durante cuatro generaciones. Permíteme informarte, mi querido sobrino, que efectivamente eres de estirpe mágica, y que eres lo que se llama un squib, una persona mágica sin la capacidad de ejercer su magia; como lo fuimos tanto yo como mi hermana.

¿No te pareció extraño que tu bisabuela viviera hasta los ciento veinte años? Era una bruja, hijo mío.

Ahora que te he informado de todo esto, si no das el paso por ti, hazlo por Hermione y por el marido y los hijos que pueda tener en el futuro. Por favor, forma parte de sus vidas, David. A Hazel se le habría roto el corazón al darse cuenta de que su hijo permitía que su nieta fuera rechazada por su habilidad mágica, y que se había vuelto tan miserable en su propia suerte en la vida. Siempre me hablaste de ser más, soy la último de tu familia en abandonar este mundo mortal, y he vivido una vida plena y feliz, así que por favor haz que el resto de la tuya sea igual de plena y feliz.

Mi amor siempre para ti y Hermione
Tu cariñosa tía, Myrtle Frobisher

Hermione ni siquiera se dio cuenta de que la camarera había traído sus bebidas, se había quedado tan absorta leyendo las palabras de su difunta tía abuela. "Siento mucho que la hayas perdido, papá". De repente, jadeó al darse cuenta. "El nombre de soltera de tu tatarabuela era Rosier, ¿nunca relacioné los dos?"

"¿Conoces a esa familia, todavía hay miembros en la comunidad de magos?"

Hermione hizo una mueca. "Sí, pero creo que no querrían conocernos, aunque creo que ya sólo quedan primos. Podría preguntarle a Severus, pero estoy bastante segura de que tengo razón".

"Bueno, no me importa especialmente quiénes son, pero como tenemos su sangre en las venas me ha liberado, Hermione". Sus ojos se enfocaron en la distancia por un momento.

"Sí, pues su sangre es pura... Papá", y ella también miró hacia otro lado. La tensión de no saber de qué se trataba la afectó de repente. "El caso es que, papá, ¿qué quieres?".

Volvió a mirar a Hermione y respiró profundamente. "Me preguntaba, Hermione, ¿he quemado mis puentes contigo? ¿Es demasiado tarde?"

"Sospecho que la respuesta que debo darte es que sí, pero..." Ella le miró con el labio encajado firmemente entre los dientes. "Mira, podemos ver cómo va. Últimamente han cambiado muchas cosas para mí, y si no puedes aceptar mis cambios entonces nada funcionará."

"Bueno, qué tal si me pruebas entonces. Supongo que tiene que ver con el anillo que llevas".

"Sí", confirmó Hermione, sonriendo mientras miraba el anillo. "Realmente traté de ser feliz en el mundo muggle, pero no pude, y bueno, el profesor Dumbledore finalmente me convenció de regresar a Hogwarts. Verás, durante mi año de NEWT después de la guerra, mientras estaba en Hogwarts me interesé por uno de los profesores, de hecho me convertí en su ayudante, pero ambos estábamos tan dañados por la guerra que en ese momento no podíamos ver más allá. Claro que, de todos modos, nada podría haber salido de ello porque éramos profesor y alumna". Hizo una pausa en la narración y vio que su padre la escuchaba con atención, así que continuó. "Sin embargo, ahora que he vuelto como profesora, hemos descubierto que todavía nos interesamos el uno por el otro. Él me ha propuesto matrimonio y yo he aceptado". Hermione echó otra mirada a su padre y vio que seguía escuchándola con expresión ecuánime. "También acabamos de adquirir dos pupilos, que una vez casados adoptaremos. Son huérfanas y, al igual que yo, son los primeros receptores de los poderes mágicos completos de su familia desde hace varias generaciones. Así que lo que me has contado hoy hace que lo que soy para Emily e Isabella sea aún más especial."

"¿Así que en un futuro próximo voy a tener un yerno y dos nietas?"

"Sí", fue todo lo que respondió Hermione, pero le dedicó una pequeña sonrisa tentativa.

David Granger sonrió a su vez. "Entonces, ¿tu prometido es mayor que tú?". No era una acusación, sólo una pregunta.

"Sí, casi veinte años", afirmó sin tapujos, esperando las objeciones.

"¿Y lo amas?"

"Sí, con todo mi corazón, él me ha salvado".

"¿De la soledad?"

"Eso y mucho más. Nuestra magia ha reconocido nuestro vínculo".

"Entonces, ¿por qué no está hoy aquí contigo?".

"Está, él y las chicas están en el parque".

"Bueno, vamos, me gustaría conocerlas. Ve tú, yo sólo pagaré nuestro café", y se levantó, y tras observar en qué dirección caminaba ella, David se dirigió al mostrador para pagar sus cafés con leche.

"Bueno, eso fue sin problemas", dijo Severus cuando ella regresó.

"Mucho mejor de lo que esperaba, ¿estás preparada para conocer a mi padre?".

"¿Deseas incluirlo en nuestras vidas?"

"Sí, si todo sale bien".

Severus sonrió y llamó a las chicas. Las dos chicas tenían la cara roja y estaban revueltas por el viento y su juego, y el pobre señor Scruffy parecía agotado. Entonces Severus observó a David Granger acercarse a ellas y en cuanto tuvo contacto visual con el hombre un poco de Legeremancia superficial comprobó lo que había escuchado con su encantamiento de amplificación. Este hombre no representaba ningún riesgo para Hermione; le estaba diciendo la verdad. Estaba genuinamente arrepentido y realmente quería una familia a la que pertenecer, ser incluido en sus vidas.

Tenía recuerdos similares a los de Hermione sobre los desplantes de su esposa. Sólo que Severus descubrió que él había asumido la culpa en silencio por Hermione en varias ocasiones. Su mujer, de hecho, le había pegado, y la emoción predominante que le producían esos recuerdos era el hecho de que se alegraba de haber salvado a Hermione de cualquier daño.

Retirándose de su mente, Severus acercó a Hermione y sonrió, ese hombre era digno después de todo, y cuando estuvo frente a él, Severus le ofreció su mano. "Severus Snape, estoy encantado de conocerte".

"David Granger", respondió David, "y lo mismo digo. Es obvio que eres bueno para Hermione, nunca la he visto tan feliz". Sonriendo se volvió hacia las chicas. "Ahora déjame adivinar", dijo burlonamente, "tú eres Emily y tú eres Isabella".

"¿Cómo has averiguado quién era quién?". Emily quiso saber.

"Ah, bueno, cuando Hermione me habló de ti, dijo Emily e Isabella, y cuando la gente habla de sus hijos suele ir de mayor a menor. Espero que podamos ser amigos".

"Oh, eso es muy inteligente".

"¿Podemos llamarte abuelo?" Dijo Isabella, cuyas palabras fueron interrumpidas por un bostezo.

David miró a Hermione y a Severus.

"No veo por qué no, ¿qué te parece?". Contestó Hermione, mirando a Severus, que se limitó a enarcar una ceja.

"No me importa", dijo David de forma genial. "Bueno, será mejor que los deje llegar a casa, que empieza a hacer frío. ¿Te gustaría llevar a las niñas al museo antes de la vuelta al colegio? Me gustaría enseñarles mi nuevo trabajo".

"¡Oh, papá, por fin has conseguido el trabajo que querías!" Hermione se mostró efusiva.

"Sí, me imaginé una escoba nueva y todo eso. Si las cosas se iban a romper no iba a perder la oportunidad que me ofrecía el departamento de Antropología.

Mientras hablaban, el viento empezaba a arreciar y parecía que volvía a nevar, y una ráfaga de viento especialmente fría fue lo que finalmente les hizo avanzar. Isabella se apoyaba fuertemente en Hermione, evidentemente agotada y la barriga de Emily refunfuñaba; era hora de volver a casa.

"Gracias por el café", dijo Hermione, "me alegro de que te hayas puesto en contacto conmigo". Se volvió hacia Severus: "¿Qué hacemos el miércoles?".

"Apuesto a que vamos al Museo Británico", se rió, mirándola. "¿Sería adecuado el mediodía?", preguntó, volviendo a mirar a David.

"Perfecto. Vale, ha sido un placer conoceros a todos, nos vemos el miércoles".

"Nos vemos."

"Adiós."

Cuando volvieron de Londres, Severus acompañó a Hermione y a las niñas a la entrada del castillo y luego había llevado al señor Scruffy de vuelta con Hagrid. Fue ahora, en su gélida caminata en la oscuridad de regreso a casa de Hagrid, cuando se preguntó si se podría encontrar un mejor arreglo de alojamiento para todos ellos.

Era cierto que podría costarles acostumbrarse, se rió recordando la reacción inicial de Crookshanks ante el intruso canino en su territorio la noche anterior, pero no había terminado en una guerra total, así que había esperanza de que las cosas se calmaran. De todos modos, había hechizos que podían emplearse para que cada animal se sintiera seguro.

Si tenían habitaciones en la planta baja podrían tener un patio, y sus pensamientos cambiaron y recordó cómo siempre había querido tener un lugar para cultivar sus propios ingredientes de pociones. Podría tener un jardín, pensó. Sin embargo, luego reflexionó que realmente necesitaban un lugar propio, un hogar familiar.

Esa noche Hermione y Severus cenaron tranquilamente con las chicas, sin subir al Gran Comedor. Al fin y al cabo eran las vacaciones, e Isabella especialmente estaba muy cansada. Hermione le había indicado que se bañara en cuanto llegaran a casa, y ahora que la cena había terminado, se había limpiado los dientes y se había metido en la cama. Hermione estaba terminando de leerle un cuento cuando Severus llegó a la puerta del dormitorio. "Albus está aquí, y quiere hablar con nosotros", le dijo.

"Oh, está bien", y se volvió hacia Isabella. "Buenas noches Izzie, dulces sueños", pero la cansada niña ya estaba dormida, y Hermione soltó una suave risita mientras pasaba junto a Severus, que bajó las luces y cerró la puerta en silencio.

"El viejo cabrón parece intensamente engreído", le susurró a Hermione cuando estuvo cerca de él en la puerta.

Ella se detuvo y lo miró. "¿Qué crees que ha hecho?".

"Pues podría ser literalmente cualquier cosa".

"Mmm, ¿dónde está Emmie?"

"Sentada junto al fuego con el libro de sudokus que le regalaron esta tarde".

Hermione sonrió. "Se ha vuelto bastante adicta a ellos, ¿verdad?".

"Sí", contestó él, respondiendo a su sonrisa con una propia. Llevó su mano a la mejilla de ella y la acarició mientras decía: "¿Sabes lo feliz que me has hecho?".

Apoyándose en su mano, ella se frotó la mejilla con su calor constante y contestó: "Si es algo parecido a lo feliz que me has hecho entonces..." y su labio se metió entre los dientes y carraspeó mientras la emoción bullía y la constreñía. "Te amo", susurró.

Severus sonrió, inclinándose para rozar sus labios por la boca de ella. "Y yo a ti, ven que será mejor que veamos qué quiere Albus". La cogió de la mano y entraron en la sala de estar.

"Ah, Hermione, querida". El anciano mago estaba radiante cuando se levantó de la silla opuesta a la de Emily. "He oído decir a Hagrid que hay que felicitarla".

Hermione sonrió y le tendió la mano a pesar de que la inquietud la invadía al ver que algo pasaba por el semblante del director. Esto no se vio favorecido al ser consciente de que Severus se mantenía rígido detrás, y eso la hizo preguntarse qué significaba el interés de Albus.

Emily, sintiendo la inquietud, captó la indirecta e hizo su movimiento para dejar a los adultos en lo que fuera que estuvieran tramando.

"Voy a terminar esto en la cama, creo", declaró la joven. "Buenas noches, director, Hermione, señor", dijo al pasar junto a cada uno de ellos".

"Buenas noches, Emmie", contestó Hermione, y al oír a Severus añadir lo mismo esperó y luego dijo: "No te olvides de los dientes".

"No, señora", sonrió la joven, y desapareció por el pasillo.

Severus pidió a su elfo que organizara el té para los tres, y Albus volvió a sentarse en la silla de la que se había levantado.

"Entonces, director, ¿querías hablar con nosotros?". Comenzó Hermione una vez que todos tuvieron una taza de té.

"Sí, querida. Mi invitada de esta tarde quedó muy prendada de su trabajo", Albus dio un sorbo casual a su té. "De hecho, desea conocerte". El director observó cómo Hermione miraba a Severus y los ojos del mago de pelo negro se entrecerraban.

Hermione había estado esperando que él tuviera algún otro comentario sobre su compromiso, y su inquietud aumentó cuando no lo hizo y empezó con un nuevo tema, y se acercó a Severus cuando éste empezó a tomarle la palabra al director.

"¿Y quién era su invitado de esta tarde?" Deseó saber Severus, de forma ligeramente sarcástica.

"Esta tarde he tomado el té con Madame Ophelia Muddlemore".

Hermione se quedó boquiabierta. "¿Ophelia Muddlemore, la autora de Ecuaciones aritméticas para el desarrollo de las matrices?".

"La misma", sonrió Albus.

"¿Le enseñaste mi obra a medio terminar a la Aritmética más importante de este último siglo?". La voz de Hermione era una mezcla de asombro y horror.

"¿Con qué propósito?" Preguntó Severus.

"Para que viera lo brillante que es Hermione, por supuesto", dijo Albus, como si esto fuera descaradamente obvio. Se volvió hacia Hermione: "Desea ofrecerte un aprendizaje, querida".

"Pero ella no ofrece aprendizajes... y además, ya tengo uno", afirmó Hermione a la defensiva, cubriendo la mano de Severus con la suya y no queriendo herir sus sentimientos.

Los ojos de Albus centellearon con locura. "Pero piensa que si aceptas su rara oferta, las dos podrían casarse casi inmediatamente", se burló. "Tal vez incluso antes de que se reanude el curso", sugirió para ilustrar aún más su punto de vista.

Severus se dio cuenta de la rutina del mentor preocupado y fue al grano. "¿Qué nos estás ocultando?"

El director los observó durante unos instantes y luego se sacudió un hombro despreocupadamente. "Es un pequeño asunto de una nueva política escolar, querido muchacho".

"¿Qué nueva política escolar?" Preguntó Severus.

"Si no se han casado antes de la reanudación del curso ahora que han anunciado su intención de hacerlo. Los estatutos del colegio me obligan a segregarlos hasta que se casen".

Lo dijo tan fácilmente, pero Hermione se levantó de su asiento. "¡¿Qué?!"

Severus la siguió. "He sido director durante casi un año, y he leído los estatutos del colegio de cabo a rabo, y no existe esa cláusula", afirmó acaloradamente.

Albus no se inmutó, pero hizo un leve gesto de dolor. "Ah, sí, tienes razón, Severus. Cuando tú eras director no existía esa cláusula. El consejo de administración la añadió cuando el señor Longbottom comenzó su aprendizaje, y sólo está dirigida a los empleados menores de cincuenta años. Se pensó que si los profesores iban a tomar aprendices era necesario para mantener el prestigio de la escuela."

"Es una discriminación", declaró Hermione.

"¡Es una completa tontería!" Añadió Severus.

"Pero los beneficia a los dos", sugirió Albus.

"¿Cómo demonios nos beneficia a nosotros?" Preguntó Severus.

"Bueno, tienen dos pupilos, y tú Severus te has propuesto, habría pensado que querrías atar las cosas lo más rápido posible. Piénsalo" dijo, levantándose de la silla como si hubiera estado discutiendo nada más incendiario que el tiempo. "Gracias por el té", y se dirigió hacia la puerta. "Ah, y Madame Muddlemore volverá mañana a las diez para reunirse contigo Hermione, estoy seguro de que como mínimo querrás conocerla, querida. Te veré en mi despacho mañana por la mañana. Buenas noches".

Vieron a Albus saludar con la mano alegremente y marcharse despreocupadamente. "Viejo bastardo manipulador, sin consideración por los sentimientos de los demás", espetó Severus en cuanto se cerró la puerta. Se volvió hacia Hermione y vio que la preocupación delineaba sus rasgos. "No te preocupes, todo irá bien, lo solucionaremos".