Mi evento de negocios ha terminado, gracias a Dios. Más de 200 invitados y mi discurso fue completamente improvisado, todo mi tiempo para planificar y practicar se perdió cuando los televisores y las computadoras portátiles no se sincronizaron, y luego tuve que pasar todo el día solucionando eso, y solucionando los problemas con la presentación de PowerPoint y el video en sí mismo (que estaba mal escrito, a pesar de que mi equipo dijo que lo había revisado), y luego, básicamente, subió al escenario sin nada y lo improvisaron. Aún así, recibí ovaciones, me dijeron que era inspirador y, de lo contrario, recibí muchos elogios después, así como algunas personas que dejaron comentarios en nuestros formularios de "¿cómo podemos mejorar?" diciendo que el orador (yo) era seco, ingenioso y dominaba el habitación.

Gracias a Dios por inventar mierda en el acto. La mejor parte es que estaba hablando con profesionales de la construcción y la propiedad sobre cosas que no sabía, pero que hacían. Después de todo, solo soy un periodista y editor. Ellos son los que realmente están EN la industria para la que estoy organizando un evento.

En el capítulo, algunos revisores notaron un pequeño error en esta historia en la que antes dije "siete" puntos de captura y luego "nueve". Fue solo un error tipográfico y realmente no importa a la larga, pero volví y los cambié todos para decir nueve ahora, lo que con suerte solucionará el problema.

Beta: College Fool

Arte de portada: Jack Wayne

Capítulo 12

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"Y así fue que se sentó con sus Señores en el último día y cenó con ellos. Y en ese momento les reveló la verdad de todo, para que pudieran llorar. Sin embargo, todos sabían que Su voluntad debía hacerse".

El Libro de Jaune, Capítulo 8, Verso XI

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La cafetería era un centro de actividad salvaje y yo me senté en el centro de todo, en lo alto de una silla que estaba colocada precariamente sobre dos mesas de comedor que habían sido arrastradas juntas. Me dio una vista dominante de todo el salón, aunque eso funcionó en ambos sentidos y todos podían verme también. Algunos de vez en cuando se detenían a mirar y luego asentían, como si el mero hecho de verme les hubiera infundido una confianza desconocida. Luego regresarían rápidamente a las líneas principales, que habían sido probadas durante las últimas cuatro horas, incluso cuando llegaba la noche. Las chicas no abandonarían la cafetería a la ligera.

—Otro ataque ha sido repelido, mi señor —jadeó Cardin, con una mano en la rodilla mientras apoyaba su maza contra la mesa. Su armadura estaba picada y marcada, sin mencionar que estaba cubierta de harina y hollín—. Siguen viniendo. Son implacables.

—Tienen hambre —dijo Ren, mirando su scroll—. He enviado otro recordatorio de que tenemos comida y exigimos su rendición. Incluí una imagen de un sándwich de tocino.

—Demonio —jadeó Cardin—. ¡Me gusta!

Ren asintió.

—Mi objetivo es agradar.

(También había publicado una foto de una pila de panqueques caseros para una persona, cuyo nombre no se identificará.)

—¿Qué pasa con las defensas? —pregunté.

—Sun estaba ansioso por volver a la acción después de ser liberado y les ha puesto su toque personal —dijo Ren—. No hace falta decir que las chicas no lo aprecian.

—El hombre es un genio —coincidió Cardin—. Antes no estaba seguro, porque él era un faunus y todo eso, pero ahora puedo ver lo equivocado que estaba. Se le ocurrió esta idea llamada bomba de rebelión, que es básicamente comida atada alrededor de un peso para ayudarla a volar. Lo arrojamos a las fuerzas atacantes y las chicas tienen tanta hambre que caen sobre él como Beowolves, peleando entre sí por la comida —se rió de la imagen, incluso si hice una mueca, recordando muy bien esos días hambrientos—. Francamente, el hombre es una mente maestra táctica, al menos cuando se trata de defensa, trampas y distracciones. Nunca pensé que lo diría, pero estoy feliz de luchar junto a un fauno como él.

—Sin embargo, ¿cómo están los hombres? La mayoría de ellos no estaban ansiosos por involucrarse en la guerra cuando los liberé de la biblioteca.

Mi discurso había funcionado bien en ese sentido, pero no sabía cuánto duraría la emoción, especialmente cuando se enfrentaban a un combate contra las chicas.

—Eche un vistazo —dijo Cardin, girándose hacia la entrada de la cafetería. Las puertas dobles en sí mismas consistían en una barricada, pero también había varias afuera y el combate sonaba desde allí. Sin embargo, al llegar a eso, se escuchó una voz.

—Y así tomó la espada, quitándose los grilletes de la servidumbre y dijo «síganme, hermanos, porque los conduciré a un mundo donde podrán estar como hombres» —el canto sonoro de Russel se detuvo, pero solo por un segundo—. A su luz servimos, en su nombre nos mantenemos, recuerda esto y lucha en su gloria y su imagen. ¡Porque él es el soberano de toda la humanidad!

Hubo un poderoso rugido desde afuera cuando un centenar o más de voces se alzaron con cólera victoriosa, y poco después esos cánticos fueron ahogados cuando nuestros hombres redoblaron sus esfuerzos.

¿Gobernante de toda la humanidad? Realmente necesitaba hablar con Russel en algún momento. Difícilmente me sentía como el gobernante de mi propio destino. Me sentí tonto en mi silla, perdón, mi trono, y eso no fue solo porque no lo merecía, sino también porque las piernas se tambaleaban cada vez que me reclinaba, y estaba bastante seguro de que si me caía de la mesa me rompería el cuello. no sería exactamente bueno para la moral. No estaba seguro de cómo mi estar sentado aquí era bueno para la moral, pero ¿qué sabía yo? Aparentemente, a los chicos les encantó.

—¿Hay alguna posibilidad de que las chicas vengan desde otro ángulo?

—Las posibilidades son escasas —informó Cardin—. Las cocinas están prohibidas y cerradas, y las chicas bloquearon las ventanas ellas mismas, colocando bancos y mesas a nuestro lado para que los francotiradores puedan vigilar. Dado que el edificio de la cafetería tiene terreno abierto a los lados, sería un suicidio para cualquiera intentar atacar desde ese ángulo. Tengo hombres protegiéndolos de todos modos, pero dudo que las chicas sean tan tontas. Mientras protejamos la entrada principal, podremos mantenerlos fuera.

—Y podrán mantenernos atrapados adentro —dijo Ren. Sacó su scroll y suspiró—. Hemos perdido todos los puntos de objetivos fuera de la cafetería. Las chicas atacaron con fuerza a nuestras fuerzas, probablemente más para atraparlas y llevarse toda la comida que tenían antes de que pudieran reunirse con nosotros aquí.

—¿Alguno de los nuestros fue hecho prisionero?

—No. Las chicas no tienen comida para alimentarlas, por lo que se les permitió regresar con nosotros. Pero aún así estamos muy atrasados ​​en los objetivos ahora.

Eso fue un problema. Apoyé un codo en mi rodilla, la barbilla en una mano y tarareé. Las chicas tenían aproximadamente el mismo número que nosotros ahora, pero en términos de calidad, tenían algunas combatientes destacadas, y eso dificultaba la defensa contra ellas. Las chicas en realidad no podían montar un ataque total porque eso sería todo o nada, y si fallaba, podríamos capturarlas a todas y ganar al instante. Por otro lado, incluso si enviaron la mitad de sus fuerzas en un ataque, fue suficiente para presionarnos. La mitad no fue suficiente para vencernos, pero mantuvo a los hombres ocupados y nos impidió escapar.

Eso dejó a la otra mitad, hambrienta como estaba, para salir y capturar los objetivos, y también para registrar la escuela en busca de suministros y comida. También les dio rienda suelta sobre cualquier lanzamiento aéreo proporcionado por Port, ya que no necesitaban defender ningún lugar y prácticamente podían enviar un ejército para recoger uno.

De una manera muy real, realmente habíamos cambiado nuestras posiciones con las fuerzas femeninas. Nuestra mayor fortaleza, y lo que antes me mantenía libre, era que habíamos sido impredecibles; capaz de atacar desde cualquier ángulo, reubicarse en cualquier momento y mantenerse móvil a través de Beacon. No podíamos hacer eso ahora, y finalmente pude entender por qué había sido tan difícil para Weiss y Pyrrha capturarnos.

—Parece que están tratando de durar la guerra —dijo Cardin—. Solo queda el resto de esta noche y hasta mañana a las doce del mediodía. Son solo dieciséis horas más o menos, y al menos seis de ellas serán para dormir.

—El cuerpo humano puede pasar mucho tiempo sin comer —agregó Ren—. El agua no tanto, pero cualquier baño tiene agua potable de los grifos. Estoy bastante seguro de que la señorita Goodwitch tendría algo que decir si dañamos los sistemas de agua en la escuela.

Los tres hicimos una mueca ante eso, todos decidiendo que no valía la pena el riesgo, incluso si era un plan insensiblemente brillante.

—Hemos logrado una gran victoria, pero si las cosas continúan así, perderemos la guerra —dijo Cardin. Me miró y era obvio lo que quería.

—Veré si puedo pensar en un plan —le dije—. Déjamelo a mí.

—Sabía que podía contar con usted. Con su permiso, regresaré a las defensas, señor —se golpeó el pecho con el puño a modo de saludo y esperó a que yo asintiera antes de marcharse.

Los hombres se animaron cuando se reincorporó a las líneas, y sus refuerzos, junto con algunos más que se levantaron de las mesas y se unieron, permitieron que algunos luchadores cansados ​​​​se separaran y recolectaran sus propias comidas. Era un sistema de rotación que había ideado Yatsuhashi, que permitía a los luchadores descansar donde pudieran, defendiendo durante dos horas, luego interrumpiendo para descansar y luego para proteger las ventanas con barricadas, que era esencialmente más descanso pero solo con se requiere un poco de alerta. Luego volvió a las puertas y se repitió una y otra vez hasta que llegó la hora de dormir.

Sin embargo, no pudimos descansar toda la noche. Existía la posibilidad de que las mujeres se unieran y planearan una incursión nocturna, y es posible que algunas ya estuvieran dormidas preparándose para ello. Necesitaríamos tener gente despierta durante la noche. Ren ya había hecho planes para eso y unas cincuenta personas dormían en un rincón de la cafetería, descansando lo que podían para que pudiéramos confiar en ellos más tarde. La mayoría eran faunus, ya que tenía sentido darles la guardia nocturna.

—Pareces estresado, Jaune.

—Me siento estresado. Solía ​​pensar que sabía qué era eso cada vez que llegaba una de las asignaciones de Oobleck, pero esto realmente lo pone en perspectiva.

La tarea fue fácil, al igual que lidiar con los rechazos de Weiss. ¿Dirigir una fuerza contra una muy superior mientras estabas atrapado en una cafetería y no sabías nada sobre estrategia o liderazgo?

No es fácil, resultó.

—Estás haciendo un buen trabajo, Jaune. No lo dudes. Te nombraron líder de nuestro equipo por una razón. Estoy seguro de que Ozpin vio el potencial que tenías.

—¿Tú crees?

—¿Por qué otra razón te habría puesto al mando desde la iniciación?

Honestamente, no lo sabía. Siempre supuse que tenía algo que ver con que los profesores tuvieran que hacer un nombre de equipo con un número limitado de letras y simplemente me pusieran a cargo porque a alguien se le ocurrió el nombre de equipo «Juniper». Aunque tal vez ese no fue el caso. Quizás Ozpin había visto algo más en mí.

(Lamentablemente, puedo confirmar que no lo hizo, después de preguntarle al hombre mismo. El director me aseguró que algunas tradiciones están grabadas en piedra, y el nombre de los equipos es uno de esos. Luego, el director me informó que teníamos nombres estúpidos y que deberíamos sentirnos avergonzados de nosotros mismos.)

Los demás sin duda habían visto algo, y ahora esperaban que yo diera el siguiente paso en el gran plan que ya estábamos promulgando. Probablemente era hora de pensar en un gran plan, entonces.

—¿Hemos recibido más prisioneras últimamente?

Ren levantó la vista de su scroll, sorprendido.

—Ninguna, me temo. Tenemos las que tomamos inicialmente, incluidas Weiss, Coco y Velvet, pero ninguna ha aceptado la oferta de rendición por comida todavía.

—¿No hemos podido capturar ninguna después de un ataque?

—No. Siempre tienen una pequeña fuerza de reserva que no ataca, lo que nos impide salir cuando se retiran para no caer en una trampa.

—Hm. Están pensando mucho en esto.

Esperaba que la captura de Weiss pusiera fin a eso, pero parecía que ella no era la única táctica de su lado. Esta podría haber sido Pyrrha, pero fácilmente podría haber sido alguien de los años superiores.

—Creo que Cardin tiene razón —dijo Ren—. Están tratando de mantenernos inmovilizados aquí.

—¿Cuál es la situación en los puntos objetivos?

—Nosotros tenemos uno y las chicas tienen seis. Las Alas Oeste, Norte y Este.

—Tenemos la cafetería, pero eso solo hace siete. ¿No deja eso dos sin reclamar? —pregunté.

—Sí. Hay tres puntos en el sector central de Beacon; la cafetería, la biblioteca y las salas de entrenamiento. Sin embargo, parece que están demasiado cerca de nuestro territorio. Pyrrha ha decidido dejarlos ausentes por ahora —Ren guardó su scroll—. Supongo que sienten que los lugares no importan a la larga. Seis aún vencerán a tres y ni siquiera podemos salir de aquí.

Y si enviáramos fuerzas para capturar esos dos lugares, se iluminarían en azul en los pergaminos de todos, y los pobres que envié allí serían masacrados más rápido de lo que podrían parpadear. Serían liberados ya que las chicas no podían permitirse el lujo de capturarlos, pero probablemente serían despojados de armas, Polvo y comida. El hecho de que no fueran reclamados bien podría ser el cebo para una trampa.

—No podemos vencerlos en una pelea pareja —susurré, con miedo de que alguien más pudiera escuchar—. No sé qué espera Cardin que haga. No puedo crear un milagro.

Ren me miró como si no estuviera seguro de si ese era el caso. Agradecí que no lo dijera. Apartó la mirada en su lugar.

—No creo que hayamos podido enfrentarlos en una pelea justa, Jaune. Si ese fuera el caso, entonces no te necesitaríamos.

—¿Porque igualo las probabilidades? —pregunté, quizás con un toque de sarcasmo.

—No. Porque no dejas que se convierta en una pelea pareja. Te dejaré con tus pensamientos. Será mejor que regrese a las puertas y ayude a los demás.

Sus palabras de despedida quedaron alojadas en mi mente.

***

No teníamos una sección dedicada a nuestros prisioneros ya que no teníamos más habitaciones que la cafetería. Eso funcionó a nuestro favor en cierto modo, ya que significaba que no necesitábamos guardias dedicados, siempre había alguien dentro del alcance de ellos para evitar cualquier posibilidad de que fueran rescatados. En el lado negativo, significaba que tenía que aguantar un par de ojos azules helados mirándome directamente. Incluso en la derrota, Weiss no era de las que se inclinaban, y lo dejó claro desde el momento en que me acerqué.

—¿Qué quieres, Arc? ¿Vienes a regodearte en tu momento de triunfo?

—Yo...

—O tal vez has venido a interrogarme para obtener información. Descubrirás que no soy tan fácil de descifrar como Ruby. Haz lo peor que puedas —sacó la mandíbula obstinadamente, aunque me di cuenta de que algunas de las otras chicas no estaban tan seguras, y Velvet se escondió detrás de Coco.

Si hubiera querido interrogarlas, probablemente podría haberlo hecho, pero Weiss nunca habría sido la primera elección. Afortunadamente para ellas, y probablemente para mí considerando que en un día más o menos no tendría la defensa de un ejército para cuidarme las espaldas, no estaba aquí para obtener respuestas de ninguna de ellas.

Honestamente, estaba tratando de idear un plan para sacarnos de este lío. Por primera vez desde que comenzó la guerra, estaba tratando activamente de pensar en una solución proactiva, en lugar de hacer lo que normalmente hacía: reaccionar cada vez que algo salía mal. Fue una experiencia nueva, si no emocionante. Mi mente estaba en blanco, mi inspiración tan muerta como una Ursa en una convención de cazadoras.

—No necesito saber nada de ti —le dije—. Ya sabemos todo lo que necesitamos.

—Si ese es el caso, entonces debes saber que esto no tiene remedio.

—¿Luchar?

—Resistir. La guerra casi ha terminado, y has perdido. Me gustaría verte con suerte para salir de esta.

—¿Suerte? —me reí—. Ángel de Nieve, realmente no creo que haya tenido mucha suerte estos últimos días. No, a menos que te refieras a la mala suerte.

—Nos capturaste, y solo porque tuviste suerte y estabas en el área mientras la fuerza principal se fue a aplastar tu tonto campamento en el ala norte. No me digas que crees que lograste capturarnos con habilidad.

—Bueno, capturé a Blake —señalé—. Y Ruby antes que ella. Ahora solo necesito a Yang para completar todo el conjunto —hubo algunas risitas ahogadas de las otras prisioneras y el rostro de Weiss ardió—. Tampoco lograste atraparme mientras todo esto sucedía.

—E-Eso es suerte —insistió ella—. Ahora que están todos en un solo lugar, es solo cuestión de tiempo hasta que sean derrotados, ya sea por Pyrrha o por el límite de tiempo. Se te acabó el tiempo. Lo sé, ya sabes, y todas las mujeres también. Son sólo tus fanáticos los que no parecen darse cuenta.

—Oye —le advertí, sintiéndome un poco ofendido por mis aliados—. No todo el mundo sigue las enseñanzas de Russel.

(En realidad, en este punto se había convertido en una especie de religión estatal...)

—Deberías simplemente rendirte. Cuanto antes lo hagas, antes podrá terminar esta guerra; arrodillándote ante Pyrrha y aceptando la derrota. ¡Es lo único que puedes hacer!

—Lo pensaré —dije, dejándolas solas. La voz de Weiss resonó detrás de mí, pero por una vez ignoré su atención.

Por mucho que odiara admitirlo, probablemente tenía razón. Estábamos atrapados aquí y no podíamos salir. Tomar la cafetería había sido la decisión correcta, la única decisión, pero había sido impulsiva. Antes, dependíamos de los ataques de golpe y fuga y de las defensas de Jaunehalla, pero incluso esos habían caído en un ataque a gran escala.

Si Pyrrha quisiera, podría montar otro aquí y probablemente aplastarnos. La única razón por la que no lo estaba era porque no lo necesitaba, porque sería un riesgo tonto que nos daría una oportunidad, por pequeña que fuera, de lograr una victoria a duras penas. Pyrrha podría no haber sido la líder del Equipo JNPR, pero a menudo sentí que debería haberlo sido. Ella se lo merecía más que yo.

¿Pero rendirse a las chicas? Lo único que podíamos hacer, ¿eh?

Eché un vistazo más alrededor de la cafetería, no solo a los que dormían o peleaban, sino a los que estaban sentados en las mesas, hablando emocionados entre ellos, llenos de vida de una manera que no había visto en días. Incluso había algunos ocupados trabajando en algún tipo de pasatiempo, rompiendo un bloque de hielo con cuchillos por cualquier motivo. Tal vez material para una trampa que Sun tenía en mente.

(Una estatua de hielo de quince pies de alto de Jaune. Quizás era mejor para la cordura de mi amigo que no se diera cuenta.)

De cualquier manera, había vida entre nuestras filas ahora, la misma vida que se mostró cuando reclamamos a Jaunehalla como nuestra. Antes de eso, las personas que me habían seguido habían estado desesperadas por tener esperanza y se habían aferrado a lo que estuviera disponible. Ahora habían recuperado su respeto y parecían decididos a defenderlo hasta el último hombre.

Pero sería hasta el último hombre. Weiss tenía razón. No podíamos esperar aguantar la cafetería. Y esas mismas personas confiaban en mí para encontrar una solución.

—Convoca a los generales —le dije a un estudiante sentado cerca—. Llama a Yatsuhashi, Ren, Cardin y Sun. Diles que es hora de un Consejo de Guerra.

Al no tener una habitación propia para un evento tan trascendental, los cinco nos sentamos alrededor de una mesa más pequeña en un rincón de la cafetería, y Russel, Sky y Dove trajeron platos de comida de las cocinas, quienes se disculparon por un merecido descanso una vez servidos. Los generales habían estado peleando y estaban resbaladizos por el sudor, así que los dejé arroparse. Esperaba que eso los hiciera más amigables con mi plan. Sabía que algunos no estarían de acuerdo solo por principios.

—Ah, eso dio en el clavo —dijo Sun, inclinándose hacia atrás para frotarse el estómago desnudo—. Nada como una buena comida después de una dura pelea.

—Estoy respetuosamente de acuerdo —dijo Yatsuhashi—. Todos esos días sin comida solo me han permitido apreciarlo más ahora.

—No podría estar más de acuerdo, grandote. Entonces, jefe, ¿dijiste que querías hablar con todos nosotros?

—Así es —observé sus rostros, estremeciéndome un poco por lo felices que estaban todos. Sabía que estaba a punto de arruinarlo—. Hemos estado bajo ataques constantes desde que tomamos la cafetería. La comida es buena, pero estamos atrapados aquí, y las chicas lo saben. No me sorprendería si tienen todo el lugar bajo asedio. Incluso si salimos por las ventanas, nos verán en el campo abierto.

—Podemos atravesar sus fuerzas —se jactó Cardin.

—¿Podemos? Cardin, sabes tan bien como yo lo fuerte que es Pyrrha. Ha vencido a todo tu equipo, y sí, antes de que preguntes, puede vencerme.

Con lamentable facilidad, de hecho. Las únicas veces que pude defenderme fue cuando ella sintió lástima por mí, lo que sucedió más a menudo de lo que debería, pero no era probable que sucediera aquí.

—Tenemos la comida y la posición central, pero nos tienen rodeados, y la cafetería es solo un objetivo. No es suficiente para ganar la guerra.

—Pero podemos matarlas de hambre —dijo Sun—. Tenemos acceso a toda la comida. Funcionó para ellas.

—Al comienzo de la guerra —respondí—. Funcionó porque la gente tenía la posibilidad de pasar días sin comer. Solo necesitaban aguantar hasta la hora del almuerzo de mañana. Eso no es exactamente una molestia para ellas. La cafetería fue solo una ventaja para ellas porque la consiguieron temprano y la tenían a largo plazo.

—Entonces, ¿estás sugiriendo que dejemos la cafetería?

—No —contuve la respiración mientras sus rostros se oscurecían. Sabía que no les gustaría, y mi próxima sugerencia les iba a gustar aún menos—. Estoy sugiriendo que renunciemos a mucho más...

***

—¡Esto es un error! —Cardin siseó en voz alta. Varias personas miraron en su dirección, por lo que bajó la voz, aunque su temperamento no lo siguió—. ¡No puedes hacer esto! No después de todo por lo que hemos luchado.

—Es la única opción, Cardin.

—¡No lo es! ¡Podemos pelear!

—¡No podemos! —siseé y me giré hacia él por una vez, realmente enojado—. Puede que te niegues a aceptar la verdad, ¡pero yo no lo haré! No tenemos luchadores y los que tenemos no son lo suficientemente fuertes. ¡Las chicas nos aplastarán en el momento en que lancen un ataque total y lo único que las detiene es el hecho de que no es necesario!

Sun y Yatsuhashi miraron hacia otro lado. Sabían la verdad y no la refutaron, pero el conocimiento aún dolía. Cardin me miró a los ojos durante un largo momento antes de darse la vuelta y marcharse furioso, sin ganas de seguir hablando. Suspiré y lo dejé ir.

—¿Problemas? —preguntó Weiss, sentada cerca con una sonrisa de suficiencia en su rostro.

—Ninguno en absoluto —le respondí. Ella no me creyó.

—Parece que tu perro faldero no está de acuerdo contigo, y todos ustedes se ven un poco peor. ¿Finalmente has llegado a la conclusión de que rendirte es tu única opción?

—No lo hemos hecho —le dije—. Pero hemos decidido dejarte en libertad.

Weiss pareció sobresaltarse.

—¿Qué?

—Eres libre de irte —repetí.

—¿Esperando agregar más bocas hambrientas al ejército femenino?

—No, en absoluto. Ya han sido alimentados según las reglas, por lo que todos ustedes están al máximo rendimiento —suspiré e hice un gesto detrás de mí, y los ojos de Weiss se abrieron cuando varios carritos se acercaron, cada uno cargado con bandejas—. Y me gustaría que entregues esto a tu lado. Debería haber suficiente allí para alimentar a todos por esta noche.

—¿Qué? Yo no... pero... —Weiss luchó por encontrar las palabras correctas antes de decidirse por la sospecha—. Están envenenados, ¿no? Les has puesto algo.

—La señorita Goodwitch me expulsaría si hiciera eso. Sin mencionar que nunca me arriesgaría a intentarlo, incluso con algo inocente. Una mala reacción y podría matar a alguien.

Independientemente de lo que Weiss pensara de mí, y por muy mala que fuera su impresión, sabía que no iría tan lejos y asintió a regañadientes.

—Está bien, Arc. Te creeré en eso. Aún así, ¿por qué? ¿Por qué liberarnos y por qué darnos toda esta comida? ¿Qué hay para ti?

—Es un regalo... y quiero que le lleves un mensaje a Pyrrha.

Weiss levantó una ceja.

—¿No puedes simplemente llamarla?

—Puedo, pero no puedo llevarle la comida, y esa es una especie de prueba de que estamos siendo genuinos aquí. Quiero proponer que tenemos un alto el fuego para esta noche, al menos hasta las ocho de la mañana. Todos están agotados y las mujeres han estado luchando durante mucho tiempo. Liberaremos a todos nuestros prisioneros y les daremos suficiente comida para toda la noche. A cambio, no nos atacarán mientras descansamos.

—¿Por qué estaríamos de acuerdo con eso?

—Porque es ganar-ganar para ti. Estamos atrapados aquí sin salida y solo tenemos un punto objetivo —le mostré mi scroll de la verdad. Su rostro se iluminó con una amplia sonrisa, como si acabara de darse cuenta de algo que la divirtió mucho.

—¡Te estás rindiendo!

—Estoy apuntando a una resolución pacífica —respondí.

—¿Uno en el que ganamos la guerra? —preguntó Weiss.

—Uno en el que nadie pierda. No queremos terminar esta guerra como prisioneros, Weiss. Estoy seguro de que Pyrrha y tú tampoco queréis arrojar cuerpos a nuestras defensas, ya que no van a caer pronto. No podemos salir, pero tú no puedes entrar. No tienes los números para ello.

Weiss frunció el ceño.

—Es cierto que eso es cierto... normalmente se recomiendan probabilidades de tres a uno para tomar cualquier posición fortificada, y cuando solo tiene una entrada, el problema se vuelve más complicado.

(Y me imagino que esos problemas de los que habló involucraron a cierto faunus, sin mencionar el fervor religioso que Russel pudo incitar a los hombres.)

—Y funciona en ambos sentidos. No puedes entrar y no podemos salir. Tu gente se muere de hambre y tenemos comida. Lo que no tenemos es descanso y la seguridad de que no nos atacarán —extendí una mano—. Hagamos un intercambio.

Weiss miró mi mano con cautela.

—Te das cuenta de que no puedo tomar esa decisión por todas, ¿verdad?

—Lo sé. Es por eso que quiero que les lleves la comida como regalo, para mostrar cuán serios somos. Sí, podrías comértelo todo y atacarnos, pero incluso si estuvieras bien alimentada, sería la misma batalla de picadora de carne. Todos saldrían doloridos y agotados. Nada cambiaría.

—Di que estamos de acuerdo, o que Pyrrha hace... ¿Qué sigue? Admito que no es un mal trato, Arc. Lo aceptaría, aunque solo sea porque estás perdido. ¿Pero qué viene después? ¿Estás sugiriendo que nos quedemos sentados y no hagamos nada durante el resto de la guerra? ¿Estás diciendo que tus fuerzas aceptarán una victoria femenina siempre que puedas ser libre cuando suceda?

—Lo aceptaría. No es como si pudiéramos ganar de todos modos.

—¿De verdad no tienes vergüenza?

—Me inscribí para luchar contra los Grimm, Weiss. No personas.

Eso cortó el viento de sus velas y la heredera suspiró. Más que eso, me lanzó una mirada que contenía algo más que desdén.

—No es una mala propuesta —dijo—. También estoy impresionada de que puedas mirar más allá de tu testosterona y darte cuenta de lo desesperada que es tu situación. Bien, aceptaré pasar el mensaje. ¿Lo tienes por escrito o debo contarlo?

—Está por escrito —le dije, tendiéndole una carta. Estaba abierta, y cuando puso una mano sobre la solapa con curiosidad, asentí para decirle que estaba bien que mirara. Algunas otras chicas, que ya no eran prisioneras, miraron por encima del hombro.

—Todo se lee bien, pero dice que el alto el fuego solo dura hasta las ocho. Eso deja cuatro horas hasta el final de la guerra —los ojos de Weiss se encontraron con los míos—. ¿Qué pasa entonces?

Tomé una respiración profunda. Este era mi momento, mi juego, y la única forma de salir de la guerra que podía ver, o la única salida que no terminaba con nosotros atados con cadenas invisibles y marchando como prisioneros. Fue lo mejor que pude hacer.

Lo único que podía hacer.

—Entonces, esperaba que las dos partes pudieran encontrarse.

—¿Para qué, una batalla final?

—No. Por la paz.

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Extracto:

En días de guerra

Octavia Ember

La noticia del alto el fuego corrió como la pólvora por el campamento, y más aún el olor a comida recién cocinada. Los centinelas fueron alertados mucho antes de que apareciera Weiss Schnee, y al principio nadie pudo entender cómo los prisioneros capturados podrían haber regresado cargados de alimentos frescos. ¿Habían escapado? ¿La general de brigada Weiss Schnee de alguna manera había derrotado al Rey de los Hombres por su cuenta?

No, había sido liberada y con un mensaje.

Su Alteza Real Pyrrha Nikos se apresuró a aceptar el alto el fuego y a convocar una paz temporal que llevó a muchos a celebrar, porque la comida había escaseado y lo que nos habían regalado era realmente rico. Tuvimos un festín, pero incluso entonces, nuestros guardias no se bajaron y se colocaron centinelas para vigilar la cafetería y alertarnos en caso de que se organizara un ataque. Sin embargo, ninguno lo era. Parecía que los hombres hablaban en serio, y con razón.

—¿Esto es real? —preguntó la capitana Yang, con un codo apoyado en la mesa. Estaba a medio comer y nadie le advirtió por ello. Todos tenían hambre—. Quiero decir, um, ¿no crees que es otra trampa o algo así?

—El alto el fuego parece genuino —dijo Pyrrha—, y no creo que Jaune mienta al respecto.

—Nuestro intrépido líder es demasiado honesto para eso —coincidió Nora.

—No del todo intrépido —dijo Weiss—. Después de todo, claramente tiene miedo de lo que sucederá si lo atacamos con toda su fuerza. ¿Por qué otra razón intentaría algo como esto?

—¿Entonces crees que es legítimo? —preguntó Blake.

—Yo personalmente vi la reacción de Winchester. Estaba prácticamente echando espuma por la boca. Los demás tampoco parecían contentos. Créanme, saben que sus días están contados. Era obvio desde el principio y es obvio ahora.

—Jaune tomó la cafetería —advirtió Ruby. Zwei aulló de sus brazos, reaccionando al nombre y moviendo su cola rechoncha. Ruby lo abrazó con fuerza cuando todos miraban al sabueso traicionero—. Dejen de mirar a Zwei. Y no debemos subestimar a Jaune. Es inteligente.

—Tiene suerte —gruñó Weiss.

—No, es inteligente cuando quiere serlo o necesita serlo —dijo Pyrrha—. Lo hemos subestimado desde el principio y no lo haremos ahora. Honraremos este alto al fuego tanto como él lo haga. A todos les vendría bien un descanso de todos modos.

—¿Y la otra oferta? —preguntó Yang—. ¿El acuerdo de paz? ¿Vamos a aceptar eso?

—No tenemos que hacerlo dijo Blake—. Podemos derrotarlos.

—Pero, ¿y si ambos bandos pudieran ganar? —Ruby preguntó—. ¿No sería esa una manera genial de terminar la guerra?

—Sería una gran manera de terminar con esto —estuvo de acuerdo Pyrrha—. Personalmente preferiría que todos pudiéramos ganar y no solo la mitad de la población. Me gustaría asistir a esta reunión y ver si podemos llegar a un acuerdo. ¿Dónde se llevará a cabo, Weiss?

—Jaune sugirió la cafetería, pero sentí que sería desigual y potencialmente una trampa. Dije que deberíamos mantenerlo en un terreno neutral, la biblioteca para ser específicos. Lo arreglé para diez —agregó—. Eso nos permitirá detenernos por más tiempo. Si podemos mantener la reunión, ganaremos por defecto, incluso si no se llega a un acuerdo de paz.

—La biblioteca está lo suficientemente lejos de la cafetería para estar a salvo —dijo Blake, asintiendo a Weiss—. Podríamos reaccionar de inmediato si los hombres intentaran montar un ataque. Es un buen lugar. Puedo hacer que mis ninjas lo vigilen esta noche para asegurarme de que no intenten tender una trampa.

Pyrrha asintió y el fauno salió de la habitación, desapareciendo poco después con su pequeño grupo.

Pyrrha Nikos se levantó. 

—Nos reuniremos por la paz —dijo—. Ruby, ¿puedes enviarle un mensaje a Jaune? Dile que acepto su oferta y que si Ozpin lo permite, terminaremos esta guerra como aliados en una victoria conjunta.

Ruby asintió alegremente y salió corriendo de la habitación. Las que quedaron estaban menos emocionadas, aunque no del todo en contra de la idea. Yang suspiró y tamborileó con los dedos sobre la mesa.

—¿Qué pasa si el director no da el visto bueno, Pyrrha? ¿Qué hacemos, entonces?

—Nos disculpamos profusamente —dijo la Reina—. Y luego hacemos lo que debemos. Weiss, pasa un mensaje a las tropas. Si el acuerdo de paz tiene éxito, nos retiraremos.

—¿Y si no lo tiene?

—Asaltaremos la cafetería. Yang, Nora y yo evitaremos que Jaune interfiera.

Esa noche, las mujeres festejaron, y los prisioneros liberados de la cafetería fueron recibidos con los brazos abiertos, porque traían comida y venían bien alimentados, ansiosos por volver al trabajo y vigilar la cafetería en busca de cualquier señal de ataque. Tal fue el júbilo que pocos pensaron en contar o monitorear a los que regresaron, y si se liberaron más de los que sabíamos que fueron capturados, entonces eso seguramente fue algo bueno.

Incluso si algunos de ellos eran un poco anchos de hombros y de voz profunda.

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¿Habrá paz por fin? Un acuerdo final para la paz y la cooperación, con el potencial de una doble victoria si se acepta. Dicen que la pluma es más poderosa que la espada, pero quizás depende de quién la empuñe.

De hecho, estamos bastante cerca del final de este fic, aunque ya tengo el próximo planeado. Como muchos han preguntado, diré que no es el Profesor Arc: Temporada 2, pero que lo estoy viendo y haciendo planes. La temporada 5 no me dio tanto en cuanto a... trama... como esperaba, pero podría inventar cosas basándome en la progresión bastante lenta de las temporadas cuatro y cinco. De todos modos, eso no es ni aquí ni allá, solo les informo sobre el próximo fic. También diré que no es uno de los que están en la página de mi autor. Lo siento por aquellos que buscan uno de esos en particular, pero sentí que mi próxima idea era más fuerte.

Lo mencionaré más en otro momento.

Próximo capítulo: 24 de febrero

Patreón. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 16/05/2024