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━━━ el calamar y la niña ━━━

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━Esta familia de payasos no puede ni con una simple misión de rescate ━se quejó Ben.

━Por un segundo, la tuvimos ━dijo Luther, quien no dejaba de hacer señas a la calle para llamar la atención de alguien que transitara por allí, pero nadie pasaba.

━¿Quiénes eran esos dos especímenes? ━preguntó Viktor desde el auto.

━¿Me pareció o apestaban a oveja mojada? ━preguntó Lila.

━Cabras, en realidad ━dijo Luther haciendo una mueca━. Tal vez a llamas.

━¿Qué importa? ━dijo Diego━ ¿Y por qué te llamaron Nancy?

Lila miró a Cinco sin saber qué decir. Su mente no podía pensar en ninguna excusa, y, de cierta forma, no tenía a Sam para que la ayudara, ya que esta no sabía realmente que Cinco se había encontrado con Lila en la reunión de Los Guardianes.

Cinco dejó de recargarse en la camioneta━ Se llaman Gene y Jean. Lideran una secta clandestina llamada Los Guardianes.

━¿Sexual? ━preguntó Diego.

━No, no es sexual.

━Cuando llegas a la cima, siempre es una secta sexual.

━Sí. Diego tiene razón ━lo apoyó Luther.

━Es un grupo extremista que cree que tiene recuerdos de una línea de tiempo alternativa ━explicó Cinco.

━Recuerdos bastante precisos, por cierto ━dijo Lila.

━Sí. Es un fenómeno al que llaman "el efecto Umbrella".

━¿Eso cómo es posible? ━Viktor bajó de la camioneta.

━Bueno, es algo que aún tratamos de averiguar ━respondió Lila.

Ben los miró con seriedad antes de dirigirse a Cinco.

━¿Para qué quieren a Jennifer?

Cinco hizo una mueca sin saber qué responderle, frotando sus manos para aliviar un poco el frío que sentía.

━Tampoco saben eso ━bufó molesto.

━Oye. Oye, Klaus ━Allison se acercó a su hermano, poniéndole una mano en el hombro━. ¿Estás bien?

━Sí, perfectamente bien, gracias a ti ━reprochó.

━¿Qué? ¿Estás molesto porque te salvé la vida?

━Se los dije bien claro. No quería el marigold.

━¿Y qué se suponía que hiciera, dejarte morir?

━Es que fueron tres años tirados a la basura ━se lamentó, recargándose en el auto━. Tres años sobrio. Pero esto es lo que querías, ¿no? ━la miró.

━¿Qué...? ━Allison cerró los ojos un momento y negó confundida━ ¿De qué estás hablando?

━Me refiero a esto, a este parasitismo que tenemos: el eterno desastre y la santa salvadora. Teniéndome cerca. No, te hace falta enfrentarte a tu vida vacía y deprimente.

━Oh, okey. Guau ━se levantó Allison, cruzándose de brazos━. ¿Sabes qué? Mejor tranquilízate.

━No, de hecho, creo que voy a hacer todo lo contrario ━él también se levantó y se dirigió frente a los demás━. Después de todo, la disfunción es especialidad de esta familia ━empezó a señalar uno por uno, comenzando con Viktor━. Tenemos problemitas con papá ━siguió con Cinco━, un adicto al caos ━Klaus dio unos cuantos pasos más cerca y señaló a Diego━. Problemitas con mamá ━continuó con Luther y Ben━. Más problemitas con papá. ¡Problemitas con todo el mundo! ━después miró a Sam━. Nadie te puede odiar, eres un amor de persona, que me gustaría guardar en una cajita. Y tú... ━miró a Lila, sin saber por dónde atacar━ Pareces extrañamente centrada, por lo que pude notar. Como sea, estoy tan cansado ━dio media vuelta y empezó a acercarse un poco a Allison━ de vivir acurrucado en tu pequeña burbuja de superioridad.

━¿Qué? ¿Así me agradeces por haberte cuidado los últimos cinco años? ━se acercó a él algo molesta.

━Creo que las cosas fueron al revés, querida. ¿Quién cuidó de ti desde que Ray se marchó? ━señaló al resto━ A ellos no les importaste. ¿Quién cuidó de Claire mientras arruinabas una audición de mierda tras otra?

El resto solo presenciaba la discusión en silencio. Viktor se subió a la camioneta en la parte de atrás, y Cinco en el asiento del copiloto, haciéndole señas a su mujer para que fuera con él, sabiendo que la discusión llevaría su tiempo.

━¿Crees que me gusta tener a un adulto viviendo en mi sótano y cubriendo toda mi maldita casa con plástico de burbujas? ¿Crees que me gusta levantar tu patética humanidad cada vez que tocas fondo?

━¿Fondo? ¿Moi? ━la voz se le entrecortaba a Klaus━ No hay ningún fondo que tocar, mi ciela. No hay ningún fondo. Soy la maldita fosa de las Marianas. Ya lo verás.

━Okey, ¿sabes qué? Está bien. Está bien. Lánzate al abismo...

━Eso haré.

━Porque está claro que eso quieres. Diviértete. Me importa un carajo.

━Gracias ━murmuró Klaus━. En serio, gracias. Por fin, una pizca de sinceridad. Se siente bien ━respiró escandalosamente━. Aire fresco. ¿Querías al viejo Klaus? Lo tienes ━sin más, empezó a caminar alejándose de todos.

━Klaus, espera ━dijo Luther.

━¿A dónde vas? ━preguntó Viktor.

━¡Cuidado, Klaus! ━le gritaron Diego, Sam y Luther al ver a su hermano caminar en medio de la calle sin fijarse que un par de autos le pasaron apenas rozando.

Allison, quien seguía molesta por su discusión con Klaus, miró al resto.

━Ya que estamos todos aquí, si alguien más tiene alguna mierda que quiera soltar, que lo haga ahora.

Todos se quedaron en silencio, unos algo incómodos.

━¿No? ¿Nadie? Bien, porque ya me harté de ser la mala de la familia ━también se alejó.

━Ahora que terminó la función, tenemos que buscar a Jennifer. ¿Alguna idea? ━preguntó Ben.

Cinco abrazó a su esposa hacia su pecho.

━No vamos a llegar muy lejos en esta porquería ━comentó Cinco.

━Soy la mejor según él. Solo digo ━dijo Lila.

━No fue lo que yo escuché ━le respondió Sam con una sonrisa algo divertida━. Te recuerdo que a mí me aman.

━Tú no cuentas. Estás fuera del molde.

[•••]

Por suerte para los hermanos Hargreeves, habían podido trasladar el auto de Diego a un taller mecánico cercano. En ese momento, llevaban casi media hora trabajando en la camioneta y no sabían cuánto tiempo más les tomaría dejar el auto, al menos, funcional. Sobre todo porque Diego no dejaba trabajar al mecánico con tranquilidad.

━Con cuidado.

━Mjum ━respondió, bastante harto, el trabajador.

━Con cuidado ━repitió.

━Sí, claro.

━Necesito localizar un Chrysler LeBaron ━dijo Cinco por teléfono a uno de sus compañeros━. Del ochenta u ochenta y uno. Color café, simil madera en los laterales, matrícula de Nuevo México. Busca registros a nombre de un tal Gene. Golf, Eco, Noviembre, Eco. O a nombre de Jean. Julieta, Eco, Alfa, Noviembre.

El resto permanecía sentado o recargado donde podía, un poco apartados de Cinco mientras él hablaba por teléfono.

━¿Saben qué es extraño? ━dijo Luther━ Las personas que había en New Grumpson llevaban el logo de la empresa de papá en la ropa.

━Luther, ¿no ves que todo el maldito pueblo era suyo? ━le dijo Allison.

━Sí, creado para mantener de rehén a Jennifer ━dijo Ben con un dejo de molestia en la voz.

━¿Qué tiene ella de importante? ━preguntó Lila, sentada junto a Sam.

━¿No es evidente? Es una de nosotros ━dijo Allison, como si fuera obvio.

━No, imposible ━negó Ben.

━Eso tiene sentido ━dijo Cinco, quien había dejado el teléfono y se acercaba al resto━. Por algo papá hizo un Truman Show con ella.

━Y nos engañó. Nada de lo que dijo Jennifer concuerda con su historia.

━Pues ambos desaparecieron, así que tenemos solo dos opciones: buscar a los Guardianes o, la peor, hablar con papá ━dijo Sam.

Todos hicieron sonidos de desaprobación.

━Ni lo sueñes ━dijo Luther.

━Hay que separarnos. Lila, Sam y yo buscaremos a los Guardianes. Los demás hablen con papá ━dijo Cinco.

Las mencionadas se pusieron de pie, listas para empezar. Diego también lo hizo.

━Yo voy con ustedes ━dijo el moreno.

━Yo iré por Jennifer ━dijo Ben.

━Es mejor estar juntos ━dijo Viktor.

━No es cierto, y toda esta peripecia lo demostró.

━Te ves muy interesado por ella, considerando que no querías venir ━recordó Diego.

━Son unos payasos. Yo me voy ━dijo Ben, empezando a alejarse e ignorando el llamado de Luther a sus espaldas.

•••

━¿Aquí se reúne tu club de lectura, Nancy? ━fue lo primero que soltó Diego al llegar al cuartel de los Guardianes.

━Ya basta, Diego.

El resto bajó de la destartalada camioneta chirriante. Diego se acercó a Viktor y le entregó las llaves.

━Maneja.

━¿Seguro? ¿A Wanda?

━Sí, ya ni siquiera me importa ━dijo, dando media vuelta y comenzando a alejarse, pero solo pudo dar unos cuantos pasos antes de volverse━. Se tuerce un poco a la derecha. Y no pases de 60, o se caerá lo que queda del escape.

━Okey.

Después de esas recomendaciones, Diego al fin se adentró al edificio junto a Lila, Sam y Cinco. Subieron las escaleras hacia el último piso.

━Bienvenidos al cuartel de los Guardianes, cortesía de Jean y Gene ━dijo Cinco, abriendo las puertas del lugar y revelando el salón.

Sam entró primero a inspeccionar el lugar. Ella no había estado ahí, pero, a diferencia de Diego, sentía que lo había hecho, pues Cinco siempre le contaba todo sobre su trabajo, particularmente sobre esta investigación. Además, el lugar era justo como él se lo había descrito: anticuado, aburrido y con un evidente intento de no deslumbrar con decoraciones innecesarias.

Lila cerró la puerta, y los cuatro se distribuyeron por la habitación para investigar, buscando algo que pudiera servirles. Sin embargo, los minutos pasaban, y no parecía que fueran a encontrar algo de utilidad.

━Jean y Gene no dejaron mucho para investigar ━dijo Diego.

━Concéntrate, cielo ━le respondió Lila, quien buscaba en uno de los tantos muebles del lugar━. Los archivos no están.

━Sí, así parece ━murmuró Sam, quien seguía buscando en el escritorio.

━Mientras ustedes pierden el tiempo ahí, voy a explorar el lugar ━dijo Diego, avanzando por la habitación, hasta que la voz de Lila lo detuvo.

━No hay nada, Diego.

━Se fueron a toda prisa, ¿no?

━Sí. ¿Y?

━Y... la prisa es mala consejera, mami ━sin más, salió de la habitación.

━Te acompaño ━dijo Sam, siguiéndolo.

Cinco iba a protestar, pero la pelirroja ya no estaba en la habitación.

Bajaron hacia donde estaba el contenedor de basura, y Diego se lanzó hacia dentro para buscar, mientras Sam miraba alrededor. Hasta que el moreno bajó dos bolsas de basura que estaban atascadas en el conducto, y ambos las abrieron para ver el contenido, encontrándose con papeles.

━¿La purga? ━leyó Diego, haciendo que Sam mirara la carpeta.

El contenido tenía partes ennegrecidas, dejando cosas confusas.

━Esto viene con nosotros ━dijo Sam.

•••

Diego y Sam volvieron a la habitación con la carpeta en mano, cuando escucharon la respiración agitada de Lila, lo cual hizo que se volvieran hacia ella y Cinco.

━¿Qué hacen?

━¿Encontraste algo, amor? ━preguntó Lila, disimulando.

━Calma. Ahora lo van a ver. Es algo que le dará un vuelco a este caso ━dijo Diego, algo confundido por la actitud de su esposa.

Sam entrecerró los ojos hacia ellos mientras ambos se acercaban a ella y a Diego. Cinco le hizo un gesto disimulado a Sam, indicando que después le contaría.

━¿Qué es? ━preguntó Cinco mientras extendía el brazo, y Diego le pasó la carpeta.

━Incidente: Jennifer. Víctimas: 2, Academia Umbrella.

━¿Academia Umbrella? ━leyó Cinco━ Es imposible. No existía la Academia en el 2006.

━En esta línea de tiempo ━dijo Sam.

━Debe ser uno de los artefactos de Gene y Jean ━dijo Lila.

━Sigue leyendo ━dijo Diego.

━"14 de octubre de 2006" ━continuó Cinco.

━¿Qué tiene de especial esa fecha? ¿Qué pasó el 14 de octubre del 2006? ━preguntó Lila.

━Es cuando murió Ben ━respondió Sam━. Nuestro Ben.

━Es una coincidencia ━dijo Cinco.

━Déjenme explicarlo ━dijo Diego━. Un supuesto tintorero aparece inesperadamente y nos encarga ir a New Grumpson, Maine, para rescatar a una chica llamada Jennifer. Todo el pueblo nos ataca, nos embisten, y a la chica la secuestran dos justicieros en un auto familiar. Ahora, en la basura, encuentro un documento extranjero relacionado con la muerte de Ben. Entonces ━se sentó frente al escritorio, con aire sabiondo y egocéntrico, subiendo los pies al escritorio━, para lo que sea que quieran a Jennifer, tiene algo que ver con Ben, ipso facto ━miró a Cinco━. Te arrepientes de no recomendarme, ¿no?

Cinco rodó los ojos.

━¿Qué es el "incidente Jennifer"? ━preguntó Lila al leerlo en el documento.

━Fue un accidente trágico ━dijo Sam mientras apoyaba sus codos en la silla donde estaba Diego.

[•••]

Diego, Sam, Lila y Cinco entraron bruscamente, especialmente el primero, a la mansión Hargreeves.

━¡Hey! ━gritó Diego al llegar a la sala, levantando la carpeta hacia sus hermanos━. Tenemos que hablar de Ben.

Allí estaban Allison, Viktor y Luther, junto con Reginald y su esposa, Abigail.

•••

━Está en moldavo ━dijo Diego, completamente convencido, señalando los papeles en su mano━. Es de Moldavia. Y casi todo está tachado ━se lo entregó a Allison.

━Oh, genial, eso facilita su lectura ━dijo Allison con sarcasmo.

━A nuestro entender, es un documento de nuestra línea de tiempo original ━explicó Sam.

Cinco se acercó.

━Sí. Y explica la muerte de Ben. Se refiere a ella como "El incidente Jennifer" ━dijo Cinco.

━Ya sabemos cómo murió ━dijo Luther con obviedad.

━De acuerdo. Dinos.

Luther no respondió de inmediato.

━Bueno, fue un accidente trágico. Ben, nuestro Ben, murió porque fracasamos como equipo. Nadie fue responsable, y...

━¿Y qué?

Luther frunció el ceño, sin saber qué más decir.

━¿Cómo murió Ben, Allison?

━Fue un accidente trágico. Murió porque fracasamos como equipo ━respondió Allison, repitiendo lo mismo que Luther, y a su respuesta monótona se unieron Luther, Diego y Sam━. Nadie fue responsable, y todos fuimos responsables. Ben Hargreeves representa lo mejor de nosotros. Ben era la Academia Umbrella.

Los cuatro estaban confundidos y asombrados por cómo su boca emitía esa respuesta tan calculada, casi por voluntad propia.

━¿Qué truco enfermizo es este? ━preguntó Lila.

Pero él no supo qué responderle.

━Okey, ¿alguno de ustedes recuerda cómo murió Ben en realidad? ━preguntó nuevamente Cinco, pero nadie respondió━ ¿Nadie?

━Eh, yo no estuve ahí ━dijo Viktor.

━Pues yo tampoco, pero los demás sí. Deberían recordar algo sobre la muerte de su querido hermano, pero no es así.

━¿Qué es lo que está sucediendo? ━preguntó Luther, algo alterado.

━¿No es obvio? ━Cinco miró a Reginald━ Alguien estuvo manipulando sus hipocampos.

━Nos alteró la memoria ━dijeron Sam y Diego al unísono.

Todos miraron a Reginald, esperando una explicación convincente.

━Por muy fascinante que pueda parecerme, les aseguro que no tengo la menor idea de lo que pasó.

Diego se acercó a él, amenazante.

━Algo sabes, anciano.

━Están especulando sobre lo que hizo una versión de mí totalmente diferente en una línea de tiempo alternativa. Dicho eso, sí suena como algo que haría yo.

Los afectados bufaron o rieron sin gracia.

━Aquí vamos ━Allison dejó caer la carpeta con el reporte del caso en la mesa de centro, bastante molesta.

━No niego ni confirmo la existencia de cierto proyecto con cierta agencia de inteligencia clandestina.

━Experimentos sobre la mente humana. Debí saberlo.

━La guerra psicológica estaba de moda en los 60. Pero fue un contrato breve, aunque muy lucrativo.

━¿O sea que puedes borrar la memoria? ━preguntó Luther, aún sorprendido.

━Con la mente humana, todo es posible, jovencito.

━Entonces, ¿también se puede restaurar? ━preguntó Lila.

━Con la tecnología adecuada.

━¿Y la tienes?

━Es lógico. Debe estar por aquí, en alguna parte.

━¿Sabes qué, anciano? ━Cinco lo señaló━ Les vas a devolver cada recuerdo relacionado con la muerte de Ben, porque es evidente que el incidente Jennifer tuvo la suficiente importancia como para que te tomaras el tiempo de borrarlo.

━De ninguna manera. Lo que hay que hacer es encontrar a la chica antes de que sea tarde.

━Reggie, por favor ━le extendió la mano Abigail, buscando su apoyo, y él la tomó.

━Cariño, es algo muy complejo. Llevará horas, días.

━Esta serie de acontecimientos que se puso en marcha, te guste o no, es obra tuya. No importa en qué línea de tiempo haya pasado, ayúdalos. Por favor.

Reginald se quedó en silencio.

[•••]

Todos habían descendido al sótano de la mansión Hargreeves, donde Reginald ocultaba su laboratorio. El lugar era impresionante: amplio, con maquinaria y tecnología avanzada que claramente utilizaba en sus experimentos.

En el fondo del espacio, una sección más oscura apenas iluminada por luces azules tenues, se habían reunido alrededor de Reginald, quien trabajaba frenéticamente conectando cables a una serie de cinco sillas metálicas dispuestas en el centro. Cada silla parecía diseñada para algún tipo de experimento de control mental.

━Solo recuéstate y relájate, Luther, ¿mmm? ━dijo Reginald mientras ajustaba los últimos cables en la cabeza del nombrado.

━Sí, claro... ━murmuró Luther, claramente incómodo.

━¿Tenemos que hacerlo todos? ━preguntó Allison, mirando a las sillas con desconfianza━ ¿No basta con uno?

━Hay fragmentos de sus recuerdos originales ocultos en sus mentes. Cada uno posee una pieza de un rompecabezas más grande ━respondió Reginald sin apartar la vista de su trabajo.

━Eh, yo también quiero conectarme ━dijo Viktor.

━Pero tú no estuviste en la misión ━replicó Sam, que estaba sentada junto a Luther.

━No era parte del equipo entonces, pero ahora sí lo soy. Y quiero saber la verdad tanto como ustedes.

━Excelente ━respondió Reginald con un deje de entusiasmo━. Siéntate aquí ━señaló el asiento vacío junto a Diego.

Viktor se acercó, sin decir nada, y se acomodó en una de las sillas restantes. Reginald dirigió su atención a Lila.

━¿Y tú? ━preguntó.

━No, gracias. Estoy bien como espectadora.

━Yo también ━intervino Cinco━. No te ofendas, pero no voy a dejar que te metas en mi materia gris.

━Muy bien. Entonces, ayúdenme ━ordenó Reginald.

El patriarca comenzó a ajustar los dispositivos en Viktor, mientras Lila aseguraba a Diego y Cinco ayudaba a conectar a Sam.

━Suerte ━susurró Cinco a Sam antes de retirarse.

━Gracias ━respondió ella, cerrando los ojos. Cinco aprovechó para darle un beso rápido.

━¿Algo que decir antes de que papá me fría el cerebro? ━preguntó Diego a Lila, buscando una sonrisa que no llegó.

━Perdón por haberte mentido ━respondió ella mientras terminaba de conectarlo.

━Entre esposos no debería haber secretos, Lila. Es una regla ━murmuró él, claramente molesto.

━Lo sé. No más secretos ━dijo Lila tras un suspiro. Luego, con un tono más serio, añadió━: Pero quiero que nos tomemos un tiempo, Diego. Para replantearnos lo nuestro.

Diego abrió la boca para responder, pero Lila lo calló metiéndole una mordedera antes de que pudiera decir algo.

Reginald activó la maquinaria, y la poca luz del laboratorio se tornó de un rojo intenso. Las alarmas de la máquina resonaron por el lugar, haciendo que los conectados se tensaran.

━¡Espera! ¿Esto dolerá? ━preguntó Luther a penas.

━Indudablemente ━respondió Reginald, antes de jalar una palanca.

De pronto, las imágenes de sus recuerdos comenzaron a proyectarse a una velocidad vertiginosa. Fragmentos de su pasado se arremolinaban en sus mentes, avanzando como un torbellino, hasta que el laboratorio se llenó de una luz cegadora. Habían llegado al recuerdo bloqueado que buscaban.