Dahlia sabe que esse será seu desafio mais difícil até o momento. Ryker sempre foi o mais formidável dos Carreiras, aquele que seria mais difícil de derrubar em uma luta. Ele era o maior, o mais forte e o mais sanguinário. Dália nunca havia se sentido tão pequena quanto quando estava presa em seu olhar assassino. Ele não cairia facilmente e ela sairia com muito mais do que um corte na bochecha.

Quando os dois começaram a se cercar como animais rosnando, a água sob seus pés começou a se acelerar. O suave gotejamento de repente se transformou em corredeiras. Como se alguém tivesse aberto as comportas, uma onda de água desceu pelo túnel em direção a Ryker e Dahlia. A enorme onda varreu a garota de seus pés e a levou junto com ela.

─ Dahlia! ─ A garota ouviu Cove gritar brevemente antes de ser submersa na água. Ela estava agarrada à sua espada para salvar sua vida quando a onda a fez cair sobre Ryker.

O garoto não estava preparado para a força da água e deixou que sua arma fosse arrastada pela correnteza. Quando Dahlia bate em Ryker, ela consegue mirar sua espada de modo que ela mergulhe na última carreira. Ela continua a ser arrastada pela água, ouvindo vagamente o estrondo do canhão quando a vida de Ryker é tirada.

Dahlia não tenta lutar contra a maré, optando por conservar a energia que lhe resta. A água a carrega pelos túneis antes de cuspi-la de volta para o local onde ela começou os Jogos. A Cornucopia estava agora completamente submersa e todos os outros túneis da arena pareciam ter sido arrastados pela água.

Outro canhão dispara, fazendo com que a garota se esforce para chegar à superfície. Dahlia respira fundo quando consegue atravessar, olhando em volta alarmada. A garota do Oito, Jean, e o garoto do Onze, Bracken, são os dois únicos tributos sobreviventes que ainda estão lutando para escapar da água.

Bracken se debate inutilmente em um pânico cego. Seu estado de confusão o faz afundar várias vezes abaixo do nível da água, inalando mais água do que ar em seus pulmões. Por fim, uma grande onda de água o envolve completamente. Ele não volta a emergir e outro canhão indica seu destino infeliz.

Isso deixa Jean e Dahlia tentando se manter à tona. Ondas enormes batem ao redor deles, derrubando os tributos de um lado para o outro. Isso se torna ainda mais traiçoeiro quando eles são jogados perto das estalactites que pendem do teto. Dahlia só consegue evitar ser empalada por uma delas quando é lançada pela maré. Como diabos ela vai conseguir sair dessa?

Então, Dahlia se lembra do momento em que ela e Cove escutaram a conversa das Carreiras. Eles só conseguiram fazer isso porque havia uma escotilha situada diretamente acima da Cornucópia. Lutando para manter a cabeça acima da água, os olhos desorientados de Dahlia procuram desesperadamente por sua fuga. Ao avistar a rachadura no teto rochoso, ela supera o cansaço agonizante e se esforça desesperadamente para chegar até ela. A água se agita e a puxa para mais longe, mas Dahlia está mais determinada. Ela chegou até aqui, nada mais pode se interpor em seu caminho.

Uma estalactite que se projeta do teto lhe dá um momento de descanso, pois ela consegue se agarrar a ela, mantendo-se no lugar e garantindo que as ondas não a arrastem para longe. Quando ela começa a empurrar a escotilha, a rocha começa a ceder e revela um pequeno raio de luz do dia. Uma pequena lasca de esperança. Mas então Jean aparece, agarrando-se aos ombros de Dahlia e arrastando-a para baixo. A escotilha se fecha e as duas meninas são mergulhadas de volta na água.

Começa uma briga embaixo das ondas. Jean tenta usar Dahlia para se manter à tona, forçando a cabeça da garota para baixo no processo. Dahlia empurra Jean para longe, remando até a superfície e respirando fundo.

Jean ainda se agarra à perna da garota, pesando Dahlia para baixo e dificultando o acesso à saída. Dahlia não tem escolha a não ser tirar o fardo. Esticando o braço, ela consegue arrancar a extremidade de uma estalactite com uma ponta particularmente afiada. Depois, assim como havia feito com Ryker momentos antes, ela enfia a ponta profundamente no corpo de Jean.

A garota para de se debater, olhando para Dahlia com olhos arregalados e temerosos. Pela primeira vez, Dahlia se sente enojada pelo que fez. Uma garota inocente, pouco mais velha do que ela, que só queria ir para casa. O fim estava tão próximo, ela havia sobrevivido por tanto tempo. E Dahlia destruiu suas esperanças no último obstáculo.

Foi mais fácil para Dahlia superar a culpa de matar os Carreiras, mas, no final das contas, eles eram apenas crianças. Cada uma delas. Tentando sobreviver por qualquer meio possível. É somente quando elas são levadas ao limite que você vê quem as pessoas realmente são. E Dahlia acaba de descobrir que ela não se conhece de fato.

O corpo de Jean cai frouxo, seu rosto fica congelado para sempre em horror. Ela afunda na água, sendo sacudida pela vontade das ondas. Sua perda é reconhecida pelo estrondo do canhão, mas ela desaparece na obscuridade. Fora da vista de Dahlia, mas para sempre gravada em sua mente.

Deixando de lado o remorso que a atormenta por enquanto, Dahlia volta à superfície com um suspiro. Sua prioridade é sair desta caverna. Se ela não conseguir, toda a matança e todo o sofrimento terão sido em vão. Com os dentes cerrados e uma persistência obstinada, ela luta contra tudo o que as ondas lhe lançam. Ela luta contra a vontade do Capitólio. Ela se recusa a dar a eles a satisfação de sua derrota. A única coisa que estava entre ela e a liberdade era a escotilha teimosa que relutava em se mover.

─ Vamos lá! ─ Dahlia gritou alto e frustrado, empurrando contra a rocha que se recusava a se mover mais do que alguns centímetros. A caverna estava quase cheia, e Dahlia agora tinha que inclinar a cabeça para o teto para respirar. Ela só tem mais uma chance de escapar.

─ Por favor.─Ela implora desesperadamente a quem quer que esteja cuidando dela lá de cima.

Com uma última inspiração, a caverna fica totalmente inundada e Dahlia empurra seu corpo contra a escotilha em sua última tentativa desesperada. Suas mãos cheias de cicatrizes batem na rocha em desespero enquanto suas lágrimas são levadas pelas ondas implacáveis. Tudo parece perdido para ela.

Tudo o que ela fez para sobreviver foi em vão. Cada morte agora não tinha mais sentido. Dahlia se pergunta se esse foi seu castigo. Será que os tributos que ela matou a estão provocando de seus túmulos aquáticos? Será que eles estão saboreando esse momento? Aproveitando cada segundo de seu sofrimento? Talvez seja isso que ela mereça.

Quando seus olhos se fecham e seu corpo cede, Dahlia jura que pode ver a luz no fim do túnel. Uma voz em pânico chama seu nome e seus braços são agarrados com força. Não era essa a sensação que ela esperava ao morrer.

─ Dahlia!.

Seus olhos se abrem de repente e seu corpo entra em convulsão. A água é cuspida de sua boca para o chão rochoso ao seu lado e ela rola pateticamente para o lado. Uma mão reconfortante esfrega suas costas e palavras de encorajamento enchem seus ouvidos zumbidos.

─ Estou morta? ─Dahlia pergunta asperamente, com a garganta apertando dolorosamente como se tivesse engolido cascalho.

Uma risada familiar ecoa, soando como música para seus ouvidos.

─ Receio que não, Lia.─ Cove responde suavemente enquanto Dahlia cai de costas sem graça. O cabelo loiro envolve a cabeça da garota como uma auréola enquanto o sol brilha sobre os dois. Dahlia nunca esteve tão grata por ver sua amiga. ─ Mas você deu uma boa chance. ─Dahlia empurra fracamente seu corpo para cima, mas Cove se lança à frente para abraçá-la com força antes que ela possa se recuperar totalmente.

─Você me deixou preocupada.─ Ela sussurra no ouvido da garota mais jovem. ─ Os canhões não paravam de disparar e eu não sabia o que estava acontecendo. Foi uma tortura.

─Eu matei Ryker.─ Dahlia revela, afastando-se do abraço caloroso. ─E Jean.─Cove acena com a cabeça em sinal de compreensão, afastando o cabelo molhado de Dahlia dos olhos.─Bracken se afogou nas ondas e eu presumo que o outro tributo tenha sido morto pela enchente.

─Isso significa que restam três tributos.─ Cove aponta, oferecendo sua mão para ajudar Dahlia a se levantar. ─ Nós e mais alguém.

─ Quem é? ─ Dahlia pergunta com as sobrancelhas franzidas enquanto Cove se certifica de que ela está firme em seus pés. Era difícil manter o controle de todos os tributos, especialmente os dos distritos mais distantes.

Cove dá de ombros e responde:

─ Não sei ─ Depois, ela suspira tristemente, pois sabe que estão perto do final do Jogo.

─ Mas é aqui que dizemos adeus.─Dahlia olha para cima em choque e angústia. Eles têm que se separar agora e torcer para que não sejam os dois últimos vivos. As duas haviam se tornado tão próximas, como irmãs. Se uma delas fosse forçada a matar a outra, seria como assassinar um membro da família.

─ Acho que sim.─ Dahlia assentiu com relutância. Todas as suas armas agora estavam perdidas nas cavernas. Ela não tinha mais nada além de um recipiente de água danificado em uma mochila encharcada.

E agora ela estava perdendo seu aliado. Não... Ela estava perdendo sua amiga. Essa seria a última vez que elas se veriam. Esse era o momento que ela estava temendo o tempo todo. O momento em que sua família se tornou sua inimiga.

─Um último abraço.

Cove sorriu fracamente, abrindo bem os braços. Dahlia se aproxima sem hesitar, sentindo-se como uma garotinha se despedindo de sua irmã mais velha. A dupla se balança de um lado para o outro, saboreando seu precioso tempo juntos. Cenas comoventes para todos os que estão assistindo em casa. Uma rara demonstração de compaixão nos Jogos. Elas se afastam, as mãos de Cove permanecem no ombro da garota enquanto seus olhos examinam cada centímetro do rosto de Dahlia.

─ Não se esqueça de mim, Lia.─Cove murmura com um sorriso forçado.

Dahlia balança a cabeça rapidamente e murmura:

─Nunca.

Com um suspiro melancólico, Cove começa a dizer seu último adeus:

─Lia...

Ela é interrompida por seu próprio suspiro, seu corpo inteiro se enrijece nas mãos de Dahlia.

─ Cove? ─Dahlia murmura confusa enquanto a boca da loira abre e fecha sem que nenhum som escape. ─ Cove, o que...─ A causa da interrupção da garota se torna aparente quando Dahlia olha para baixo.

A cabeça de uma lança, a lança de Cove, se projeta para fora de seu estômago com orgulho. Ela havia espetado seu corpo por trás, entrando em suas costas e perfurando todo o caminho.

─Não... Não!─Dahlia grita, as lágrimas caindo incontrolavelmente enquanto ela embala o corpo de Cove. Com as mãos trêmulas, Dahlia arranca a lança de sua amiga e protege Cove enquanto ela se abaixa gentilmente no chão.