EL SONIDO MONÓTOMO DE LAS máquinas de vigilancia y de los instrumentos quirúrgicos llenó la sala de observación. Steve y Theressa estaban de pie, observando de cerca al equipo médico que luchaba por la vida de Nick Fury. Las frías luces del hospital reflejaban la gravedad de la situación, proyectando pesadas sombras en los rostros tensos de los presentes.

Natasha entró en la habitación con preocupación evidente en sus ojos. Se acercó a Steve, la tensión era visible en cada movimiento.

—¿Sobrevivirá?—preguntó Natasha, en voz baja y ansiosa.

Steve sacudió la cabeza lentamente, con la mirada fija en Fury a través del cristal.

—¿Y el tirador? ¿Qué viste?

Steve respiró hondo antes de responder, su mente reviviendo su encuentro con el misterioso hombre enmascarado.

—Era rápido y fuerte... y tenía un brazo de metal—dijo, las palabras saliendo con un tono de oscura incredulidad y admiración.

Maria Hill se acercó y trajo información adicional.

—El arma homicida es imposible de rastrear—dijo con expresión seria y decidida. Natasha frunció el ceño y procesó la información.

—¿Soviético?—preguntó la pelirroja con un tono de urgencia en su voz. Maria Hill asintió, confirmando sus sospechas.

Theressa observó la interacción, su mente era una tormenta de pensamientos contradictorios. Sabía que HYDRA estaba detrás de esto, y la culpa de mantener oculta esta información la estaba devorando por dentro. Su misión como agente encubierta la mantuvo en silencio, pero la visión del tirador y los inquietantes recuerdos que evocó no la dejaron en paz. Sintió una batalla interna, una confusión de lealtades y sentimientos que la dejaron perturbada.

Natasha y María parecían devastadas, la expresión de Steve era ilegible y Theressa... No estaba exactamente indiferente, pero sí perturbada, especialmente por la visión que tuvo del tirador. El rostro enmascarado, el brazo de metal, todo eso despertó recuerdos a los que no podía acceder exactamente.

Mientras observaban, el equipo médico continuó trabajando frenéticamente con el desfibrilador, tratando de revivir a Fury. La tensión en la habitación era palpable, cada segundo parecía prolongarse en un pesado silencio.

Finalmente, la línea continua en el monitor cardíaco y las expresiones sombrías de los médicos dejaron claro el resultado. Uno de los médicos negó con la cabeza, indicando que ya no había nada más que hacer. Nick Fury fue declarado muerto.

El silencio que siguió fue asfixiante. Natasha cerró los ojos por un momento, luchando contra el dolor y la ira que amenazaban con desbordarse. Steve apretó los puños y la sensación de impotencia lo golpeó con fuerza. Maria Hill respiró hondo y su expresión de profesionalismo ocultaba la tristeza que sentía.

Theressa, en medio del torbellino de emociones, sintió una oleada de desesperación y ira. Sabía que debería haber hecho algo, dicho algo, pero ya era demasiado tarde.

Miró los rostros a su alrededor, todos marcados por el dolor y la determinación de encontrar al responsable de esto.

Theressa se alejó del grupo, su mente todavía era un torbellino de pensamientos y emociones contradictorias. Necesitaba un momento para respirar, para procesar todo lo que había sucedido. La sensación asfixiante de estar atrapada entre dos lealtades la estaba destruyendo por dentro.

En el pasillo, se apoyó contra la fría pared, tratando de calmar su respiración. Podía escuchar el ligero movimiento dentro de la habitación, los pasos pesados ​​de Natasha mientras se despedía del cuerpo de Fury y la presencia vigilante de Steve, quien parecía querer mantener todo bajo control. Misión imposible. Nada estaba bajo control.

La morena cerró los ojos por un momento, tratando de silenciar sus tumultuosos pensamientos. Las palabras "SHIELD comprometido" y la visión del pistolero enmascarado con el brazo de metal todavía resonaban en su mente.

La puerta de la sala de observación se abrió y entró Maria Hill con expresión seria. Se acercó a Natasha, que todavía estaba al lado del cuerpo de Fury, murmurando algo en voz baja y urgente. Natasha levantó la vista, con ira y dolor visibles en sus ojos, y salió de la habitación con pasos firmes, pasando junto a Theressa sin decir una palabra.

Steve inmediatamente siguió a Natasha y la llamó.

—¡Natasha!—dijo, su voz llena de preocupación y urgencia.

Theressa observó la escena, sintiéndose como una espectadora indefensa de un drama que ella ayudó a orquestar, aunque sin darse cuenta. Natasha se detuvo abruptamente y se volvió hacia Steve, con la ira clara en su expresión.

—¿Por qué estaba Fury en tu departamento?—preguntó irritada, alzando ligeramente la voz.

Steve vaciló por un momento, recordando las palabras de Fury: "No confíes en nadie".

Sabía que no podía compartir la verdad, no ahora.

—No sé—mintió manteniendo la voz firme, pero sintiendo el peso de la mentira en su corazón.

Natasha entrecerró los ojos y la ira aún era visible en su expresión. Miró a Theressa, que estaba junto a Steve, intentando procesar todo lo que había sucedido.

—¿Y por qué estaba ella en tu departamento?—preguntó Natasha, la desconfianza evidente en su voz.

Steve se sorprendió por la pregunta, al igual que Theressa. Ambos abrieron la boca para responder pero antes de que pudieran decir algo, Brock Rumlow se acercó rápidamente, con su chaqueta SHIELD y una expresión de urgencia en su rostro.

—Capitán, te quieren en SHIELD—dijo Brock, su voz firme y autoritaria.

—Ya voy—respondió Steve, todavía tratando de procesar la pregunta de Natasha y la situación en su conjunto.

—Lo quieren ya—reiteró Brock, su tono indicaba que la situación era urgente y no había lugar para demoras.

—Está bien, está bien—dijo Steve, resignado, pero claramente todavía queriendo terminar la conversación con Natasha.

Brock miró a Theressa y su expresión cambió a una mezcla de curiosidad e irritación. Era obvio que él también quería saber qué estaba haciendo ella en el departamento de Steve, pero el tiempo apremiaba.

—Theressa, vete a casa y contesta el teléfono. Pierce está intentando hablar contigo—dijo Brock, su tono autoritario.

Theressa asintió, sintiendo que el peso de la situación aumentaba, la confusión y la tensión dentro de ella solo crecían. Sin decir una palabra más, se alejó y se dirigió hacia la salida del edificio. Era como si no estuvieran ni del lado de SHIELD ni del lado de HYDRA, ya que a ella no se le permitía hacer nada.

Pero su misión llegaría pronto.

Theressa entró en el apartamento y cerró la puerta tras ella con un suave clic. La oscuridad del lugar parecía reflejar su estado de ánimo: confundido y perturbado. Se apoyó contra la puerta por un momento, sintiendo el frescor de la madera en su espalda, antes de finalmente pasar a la sala de estar.

El apartamento estaba en silencio excepto por el sonido distante del tráfico de la ciudad afuera. Se acercó a la ventana y miró las luces intermitentes, pero su mente estaba lejos de allí. Sintiendo una oleada de ansiedad, automáticamente se llevó la mano al cuello, donde colgaba su placa de identificación. El frío metal contrastaba con su piel caliente y sudorosa. El peso del pequeño objeto se sintió más intenso, como si llevara el peso de sus elecciones y lealtades divididas.

Con sus dedos comenzó a arrancar el pequeño trozo de metal, sintiendo las letras grabadas allí. Fue un gesto automático, casi reconfortante, algo que había hecho desde que recordaba tener la placa de identificación. Cada vez que sus dedos pasaban por las letras grabadas, era como si intentara anclarse a algo estable, algo que pudiera darle sentido a su caótica vida.

La imagen del tirador enmascarado con el brazo de metal nunca abandonó su mente. Esa sensación de déjà-vu, el mareo que sintió al verlo, todo eso la perturbó profundamente. Había algo familiar en el hombre, algo que no podía identificar, pero que despertaba recuerdos enterrados. Se preguntó si él podría estar conectado con su pasado, con esa parte de su vida que HYDRA había ayudado a enterrar.

Se levantó abruptamente y comenzó a caminar de un lado a otro, tratando de disipar su ansiedad. Cada paso resonaba en el silencio del apartamento, aumentando su sensación de aislamiento. Por un momento pensó en llamar a Rumlow y confrontarlo sobre todo lo que estaba pasando, pero sabía que eso podría comprometer aún más su posición. El dilema interno era abrumador: ¿Cómo mantener la fachada mientras el mundo que lo rodeaba parecía desmoronarse?

El estridente timbre del teléfono la sacó de su trance y la hizo sobresaltarse ligeramente. Con una respiración profunda, se acercó al dispositivo y lo recogió, viendo el nombre "Alexander Pierce" parpadear en la pantalla. Se le cayó el estómago. Sabía que la llamada no traería buenas noticias.

Él respondió con un dejo de vacilación en su voz:

—¿Sí, Pierce?

La voz del hombre era fría y directa, como siempre. Él respondió.

—Hola cariño, ¿Cómo estás? Te necesitamos. HYDRA se llevó a un agente de SHIELD.

Ella frunció el ceño, sintiendo una punzada de frustración. La tensión de los acontecimientos recientes todavía la preocupaba.

—¿Entonces que? ¿No está HYDRA ya estaba empezando a atacar?—respondió, la irritación evidente en su tono—¿Por qué es esto importante ahora? ¿Me estoy quedando fuera? ¿Me mantienes ocupada con tonterías?

Hubo una pausa en la línea y cuando Pierce volvió a hablar, su voz era más baja, más seria.

—Este agente es una persona muy valiosa. Y hay una cosa más: la persona que se lo llevó no sabe que trabaja para HYDRA. Cree que está siguiendo órdenes de una deidad.

Theressa sintió una oleada de confusión e incredulidad.

—¿Una deidad?—repitió, tratando de entender la complejidad de la situación, pero casi sonando sarcástica, incluso hablando con su superior.

—Sí,  es manipulado por un agente de HYDRA que se presenta como "El Vidente". Pero en realidad es sólo el agente John Garrett—dijo mencionando a otro agente de HYDRA infiltrado en SHIELD, a quien Theressa no conocía personalmente pero de quien ya había oído hablar.

—¿Y qué quieres exactamente que haga?—preguntó, la frustración aún evidente en su voz.

—Necesitamos que te infiltres en esta situación para asegurarnos de que ella no descubra la verdad y que siga cooperando.

Se sentía atrapada entre sus lealtades, una marioneta en manos de Pierce y HYDRA. Pero sabía que, por ahora, no tenía más remedio que seguir órdenes.

—¿Cómo se llama?—preguntó, tratando de prepararse para la misión.

—Raina—respondió Pierce—Es carismática, inteligente y puede ser muy útil para nuestros planes, siempre y cuando la mantengamos bajo control. Tu tarea es asegurarte de que ella siga creyendo en el "Vidente" y ayudarla a descubrir lo que necesita, mientras te unes al equipo del agente y finges que estás allí para rescatarlo.

Theressa asintió, aunque Pierce no podía verla. Todavía tenía muchas preguntas, esta historia era una locura y una parte de ella todavía pensaba que la estaban engañando o simplemente tratando de mantenerla ocupada. ¿Pero qué opción le quedaba sino obedecer?

—¿Y quién es el agente de SHIELD?— preguntó, tratando de obtener más información sobre el objetivo.

—Phil Coulson—dijo Pierce, su tono dejaba claro que se trataba de una misión de extrema importancia.

Theressa buscó en su mente, tratando de recordar dónde había oído ese nombre antes. Phil Coulson. Su familiaridad resonó en lo más profundo de su memoria. Entonces surgió una imagen: informes de la invasión de la Tierra por parte de Loki en 2012. La batalla, la destrucción, los héroes reunidos... y la muerte de un agente de SHIELD. De la mano derecha de Nick Fury.

—Ese tipo Coulson está muerto—respondió ella, su voz teñida de escepticismo—Leo los informes. Murió cuando Loki invadió Nueva York.

Hubo una pausa al otro lado de la línea, antes de que Pierce volviera a hablar, su voz llena de fría gravedad.

—No, Theressa. Coulson no está muerto. Engañó a la muerte con la ayuda de Nick Fury. Y es por eso que HYDRA lo quiere. Descubrir cómo alguien puede volver a la vida sería de gran ayuda para nosotros.

La revelación la golpeó como un puñetazo. Coulson, ¿Vivo? ¿Y SHIELD lo mantiene en secreto? Las implicaciones fueron inmensas, tanto para SHIELD como para HYDRA. Resucitar a alguien no era sólo una hazaña impresionante, era un poder que podía cambiar el curso de las batallas, de las guerras... de todo. Y todavía era extraño.

—Lo entiendo—dijo finalmente, su voz firme a pesar de la tormenta en su interior—Haré lo que sea necesario.

—Excelente—respondió Pierce con tono satisfecho—Recuerda, Theressa, eres una pieza crucial para nosotros. No falles.

Las palabras de Pierce resonaron en su mente, cada sílaba era un recordatorio penetrante de cómo ella siempre estuvo formada para ser precisamente eso, una pieza en el gran tablero de juego de HYDRA. Desde sus primeros días en el Salón Rojo, fue entrenada, acondicionada y moldeada para cumplir un propósito. La Sala Roja no era sólo un lugar de entrenamiento; era un lugar donde se construyó su identidad para servir a una causa mayor.

Theressa cerró los ojos y sintió el peso del pasado presionarla. Recordó las largas horas de entrenamiento, las implacables lecciones y las crueles pruebas. Cada error fue severamente castigado, cada debilidad eliminada sin piedad. Lo convirtieron en un arma, una máquina precisa y eficiente, lista para obedecer sin cuestionar. Y ahora, años después, todavía sentía las cadenas invisibles que la mantenían atrapada.

Con un último suspiro, comenzó a prepararse para la misión. Sabía que necesitaba mantener su cobertura, pero la batalla interna que enfrentaba estaba lejos de estar resuelta. Se levantó y empezó a caminar de un lado a otro, tratando de disipar su ansiedad.

Theresa aparcó el coche en una calle lateral, lejos de las luces principales, y salió, moviéndose con la precisión y gracia de alguien que había sido entrenado para ser invisible.

El lugar donde se encontraba retenido el agente era una casa aparentemente abandonada, perfecta cobertura para una operación clandestina.

Había al menos media docena de ellos, y todos parecían mercenarios bien pagados. Probablemente contratado por Raina, quien tenía recursos considerables y sin saberlo ayudó a HYDRA.

Theressa sabía que estos hombres no eran más que peones, usados ​​y descartados según fuera necesario, sin ninguna idea de las verdaderas fuerzas en juego.

Moviéndose silenciosamente entre las sombras, Theressa evaluó a cada guardia, observando sus patrones de movimiento e identificando sus debilidades.

El primer guardia estaba cerca de la entrada lateral, distraído, revisando su teléfono. Theressa se acercó a él por detrás, silenciosa como un fantasma.

Con un movimiento rápido, lo agarró del cuello y le aplicó un golpe preciso en un punto de presión, provocando que se desmayara instantáneamente. Ella amortiguó su caída y arrastró su cuerpo detrás de unos arbustos.

El segundo guardia patrullaba la zona trasera de la casa. Theressa esperó a que le diera la espalda antes de abalanzarse sobre él y darle una patada certera en la cabeza. El hombre cayó, inconsciente, sin emitir sonido alguno.

Continuó haciendo esto, tratando de amortiguar cualquier sonido o ruido y ocultar a los hombres ensayados.

Con todos los guardias neutralizados, Theressa se puso de pie, respirando profundamente y recuperando el aliento. Sintió que la adrenalina aún corría por sus venas, pero sabía que ésta era sólo la primera etapa.

Kuznetsov avanzó por la casa en silencio, cada paso calculado y preciso. La falta de iluminación fue su aliada, envolviéndola como un manto protector mientras avanzaba por los pasillos vacíos.

Cada sombra y cada rincón oscuro era un escondite potencial para los enemigos, pero ella estaba preparada, con todos los sentidos alerta y agudos.

Al acercarse a una habitación en la parte trasera de la casa, donde supuestamente estaba retenido el agente, sintió una vez más el peso de su misión.

Sabía que para el equipo de Coulson, ella era una agente de SHIELD de alto rango, alguien en quien podían confiar. Ninguno de ellos podría haber imaginado que ella era una agente de HYDRA, infiltrada para acabar con la organización desde dentro.

La ironía de esta situación no pasó desapercibida para ella, y darse cuenta de ello la hizo dudar por un breve momento.

Pero no hubo tiempo para dudas. Apoyándose contra la fría pared, sacó un pequeño dispositivo de comunicación de su bolsillo y lo activó.

—Estoy dentro—dijo con voz baja y firme, transmitiendo el mensaje al equipo de Coulson que estaba en camino—La zona está despejada. Entra por la parte de atrás. Ten cuidado con los guardias de afuera, están todos inconscientes, pero aún así pueden ser un problema.

La respuesta llegó rápidamente: la voz de Melinda May, cortante y eficiente.

—Entendido, agente Kuznetsov. Estamos en camino.

May, Grant Ward, Leopold Fitz y Jemma Simmons estaban en camino, confiando en su información para coordinar el rescate. No la conocían personalmente, pero conocían su reputación. Para ellos, ella era una agente confiable, supuestamente enviada por Nick Fury.

Un aliado indispensable para rescatar al líder de su equipo.

Theressa apagó el dispositivo y lo guardó, sintiendo una punzada de culpa al pensar en las verdades no dichas. Quizás sólo Ward sospechaba la verdad. Después de todo, él también era un agente encubierto de HYDRA, que compartía la misma carga de secretos y traiciones.

Pero por ahora, sus misiones no se superponían abiertamente y mantenía las apariencias impecablemente.

Theressa tomó su arma, sintió el peso familiar en su mano y se preparó para entrar a la habitación. Respiró hondo y se concentró en la tarea.

Antes de entrar, sin embargo, una voz sonó en su oído a través del cable. Ella se quedó paralizada por un momento, sorprendida.

Esas escuchas telefónicas fueron exclusivamente para comunicaciones con Rumlow, su contacto de emergencia durante las misiones. Hasta entonces, nunca había necesitado usarlo.

Pero esa no era la voz de Rumlow.

—Theressa—la voz me sonó familiar, pero cargada de urgencia.

Steve Rogers.

Ella retrocedió unos pasos y su corazón latía más rápido. ¿Cómo logró acceder a esa línea? ¿Qué estaba pasando?

—¿Steve?—preguntó, con confusión evidente en su tono—¿Cómo estás en esta línea?

—Tu novio intentó matarme—la voz de Steve era tensa, llena de ira controlada—Todo el SHIELD me está persiguiendo ahora. Necesito saberlo, Theressa. ¿De qué lado estás?

Sintió una oleada de ansiedad y tensión. Las palabras de Steve resonaron en su mente, cada sílaba aportaba un nuevo nivel de complejidad a la situación. Intentó mantener la voz firme, pero había un temblor que no estaba seguro de poder ocultar por completo.

—¿Rumlow intentó matarte?—ella parecía genuinamente sorprendida. Pierce había dicho que Steve sabía algo que Fury ocultaba antes de que lo mataran, entonces, ¿Por qué intentarían matarlo ahora?

—Él y unos diez hombres más en el ascensor—Steve resopló al otro lado de la línea, estaba jadeando, posiblemente corriendo o conduciendo una motocicleta, ya que el ruido del viento estaba presente en la llamada, así como los sonidos del tráfico circundante. Sintió que la ansiedad la recorría y su estómago se hundía, Kuznetsov agarró el arma en sus manos mientras Steve continuaba hablando—Necesito saber de qué lado estás, ¿Qué eliges?