"Adelante", llamó la voz desde el interior de la habitación.

Respirando hondo por última vez para centrarse, Severus empujó la pesada puerta de roble. Le habían llamado al estudio privado de Voldemort: una salita recargada que apestaba a riqueza ostentosa y estaba repleta de muestras poco sutiles de poder. Era, en la bien escondida y nunca expresada opinión de Severus, una habitación diseñada según lo que un muggle "pensaba" que sería el santuario interior de un poderoso mago. No obstante, era una habitación imponente y cumplía su propósito de suscitar el asombro y el respeto de quienes la pisaban. A él se lo había infundido hace veintitantos años, y ahora se lo infundía a los imbéciles ansiosos y con los ojos muy abiertos que acudían a escuchar y a comprometerse con "la causa".

Nunca dejaba que sus verdaderos pensamientos sobre "la causa" afloraran a la superficie de su mente. Nunca. Ni siquiera dentro de los confines semiseguros de sus habitaciones en las mazmorras de Hogwarts.

"Sseverus", reconoció Lord Voldemort con un amplio movimiento del brazo, y señaló la silla que había ante un enorme escritorio. "Ven, siéntate conmigo".

Severus ocupó la única silla y vio cómo Voldemort daba la espalda a la sala y miraba por la ventana de la pared de enfrente. Era un insulto deliberado y una muestra de lo inferior que Voldemort consideraba a Severus, pero a Severus no le importaba. Era mejor que Voldemort lo considerara débil a que lo considerara una amenaza. Aquellos a quienes Voldemort consideraba amenazas no solían vivir mucho.

Sin embargo, aprovechó la oportunidad para estudiar el reflejo de Voldemort en el cristal.

El proceso de humanización que Voldemort había iniciado a principios de año había dado sus frutos. El hombre que se reflejaba en el cristal era precisamente eso: un hombre, no un monstruo, o al menos no un monstruo reconocible. El pelo negro había crecido hasta enmarcar unos ojos anchos e inteligentes. La vitalidad se reflejaba en la línea recta de su espalda y en la seguridad de sus hombros, mientras que su rostro sin contornos reflejaba una juventud que contradecía la verdadera edad de Voldemort. Incluso los sibilantes silbidos que marcaban su forma de hablar después de su resurrección estaban desapareciendo, aunque Severus había notado con un poco de diversión que su propio nombre aún parecía causarle problemas a Voldemort.

Sentado allí ahora, Severus sentía una peculiar dualidad de visión. Aquí, estaba sentado ante el escritorio de un Voldemort juvenil, su despacho pulcro y ordenado. Se oía una suave música de cámara procedente de la radio mágica situada en un rincón de la habitación. Y, sin embargo, no hacía mucho, al comenzar el verano, Severus se había sentado ante otro escritorio y ante otro mago, aquel un Dumbledore envejecido, su despacho un desordenado revoltijo de artilugios y papeles. Allí también había sonado de fondo una suave música de cámara.

Dos magos poderosos reflejándose el uno al otro: bueno y malo, joven y viejo, seductor y destructor. Y yo me interpongo entre ellos. El vínculo que los une.

A veces, en esas largas noches en las que no podía dormir, sus pensamientos vagaban por caminos extraños y a veces peligrosos. Uno de sus pensamientos más extraños regresó antes de que pudiera sumergirlo bajo las aguas reflexivas de su mente. Si él no existiera, ¿podrían existir Voldemort y Dumbledore? ¿Podría existir el bien sin el contrapunto del mal? ¿Podría existir el mal sin el bien? Si Dumbledore dejara de existir, ¿desaparecería también Voldemort?

"¿Qué noticias hay, Sseverus?". Preguntó Voldemort al fin, sacando a Snape de sus cavilaciones más bien peligrosas.

Se aseguró de mantener el nivel de voz al responder. "Teníamos dos incursiones programadas para anoche. La incursión contra el puente que cruza el río Ouse en York tuvo un éxito espectacular. Los muggles tienen miedo y sus funcionarios están desorganizados, sobre todo porque los ataques parecen producirse al azar y por toda Inglaterra. Su miedo ya se extiende al mundo mágico. Los negocios magos que tienen vínculos con el mundo muggle están sufriendo las consecuencias. Varios ya han cerrado sus puertas". Hizo una pausa, inseguro de cómo se tomaría Voldemort su siguiente noticia. "Por desgracia -dijo finalmente-, el ataque contra el auror Patkins y su esposa muggle fracasó. Los aurores aparecieron instantes después de nuestra llegada. Ninguno de sus leales fue capturado, pero MacNair resultó herido".

"Entonces, ¿me dices que hemos demolido un puente y, sin embargo, nuestros verdaderos objetivos escaparon?".

Severus hizo un gesto de dolor ante las palabras de su señor. "Sí, señor. No pudimos apresar a los Patkins. Nuestra gente ni siquiera los vio".

Voldemort siseó furioso y Severus se tensó. Voldemort tenía tendencia a castigar a los portadores de malas noticias. "¿Dime cómo escapó un Mudblood de mis mortífagos?". exigió Voldemort. "¡Dime, Severus, cómo está haciendo esto Dumbledore!".

"No puedo decírselo, mi señor. No lo sé. Como estamos en los meses de verano, para proteger mi tapadera, no me he reunido con Dumbledore. El viejo loco nunca mencionó este plan, o cómo se está ejecutando mientras Hogwarts estaba en sesión."

Voldemort se paseaba ante la ventana con evidente agitación. Severus permaneció en la silla que le habían indicado, inseguro de hacia dónde se dirigía esta conversión. Empezaba a temer no salir vivo de aquella habitación. Su temor se elevó al rango de la certeza ante la siguiente pregunta de Voldemort.

"¿Hay espías entre mis favoritos, Sseverus?". Voldemort se volvió y clavó en Severus una dura mirada. "¿Acaso, incluso ahora, sostengo una víbora contra mi pecho?".

Severus dejó la mente completamente en blanco; nada perturbó la superficie especular de su paisaje mental mientras respondía. "No puedo saberlo con certeza, mi señor".

Voldemort dejó de pasearse y se colocó frente a la silla de Severus. "¿Y qué hay de ti, mi sirviente? Dónde están tus lealtades?"

"Mi lealtad no ha cambiado", respondió de inmediato. "Lo es, como lo ha sido siempre. Sin embargo, usted sabe que soy un espía, mi señor. Usted mismo me puso en este camino y no he vacilado. Incluso ahora sigo las instrucciones de Dumbledore y su patética Orden. Lo he hecho a instancias suyas durante todos estos años".

"Pero, ¿de quién eres espía en realidad?" preguntó Voldemort, mientras se apoyaba despreocupadamente en el borde del escritorio.

Severus no se dejó engañar por la postura repentinamente relajada y despreocupada de Voldemort y se aseguró de que su mente sólo contuviera los reflejos de su lealtad. Sin ningún signo de vacilación, se encontró con los ojos de su Voldemort, sintiendo el toque de la legilimencia de su señor rozar sus pensamientos.

"Dime, Sseverus, ¿siquiera tú sabes a quién se le rinde tu lealtad?".

El frío toque del miedo lo recorrió. Había visto algo Voldemort? "Mi primera lealtad es hacia ti", respondió, eligiendo cada palabra con medido cuidado.

Voldemort se echó a reír, un sonido que no hizo nada por aliviar el miedo que se agolpaba en su vientre. "Ahí tienes, Sseverus, la razón por la que, de todos tus hermanos, valoro más tu compañía. Los demás se inclinan y se revuelcan sobre sus espaldas. Pero tú, Sseverus, me desafías, incluso cuando tus palabras buscan aplacarme".

"Mi señor..."

Voldemort continuó como si Severus no hubiera hablado. "¿Sabes, Sseverus, que de toda mi élite, mis honorables mortífagos, sigues siendo el único al que no puedo distinguir cuando mientes? Fui sabio al elegirte como espía". Voldemort volvió a reír. "Estoy seguro de que el viejo se siente igual, seguro de que su espía es indetectable. Dime, Sseverus, ¿puede Dumbledore darse cuenta cuando mientes?".

Una trampa verbal - cualquiera de las dos respuestas podría condenarlo a una muerte dolorosa. "No, mi señor, no creo que pueda".

Una sonrisa complacida iluminó el rostro de Voldemort y Severus dejó escapar un silencioso suspiro de alivio. "Muy bien, Sseverus. Muy bien de hecho. Y para ello, te propongo una tarea. Debo saber cómo la Orden está derrotando a mis elegidos".

"El verano aún no ha terminado, señor. Volver con Dumbledore y la Orden antes de tiempo plantearía preguntas que no puedo responder."

"Entonces es bueno que tengas una razón para regresar".

"¿Mi señor? Yo no bajo-"

Nunca terminó su pensamiento ya que con un movimiento de la mano de Voldemort, Severus voló hacia atrás, su cuerpo se levantó de la silla para chocar con la pared más lejana.

Aturdido por el inesperado ataque, Severus luchó por llevar aire a sus pulmones. El instinto le gritaba que cogiera la varita. La experiencia luchó contra el impulso. Estaba vivo; Voldemort no lo había matado y Voldemort nunca hacía nada sin una razón, aunque sus razonamientos fueran a menudo extraños. Luchando por llevar aire a sus aturdidos pulmones, Severus jadeó: -Mi señor... No comprendo... ¿Le he disgustado?"

Voldemort sonrió, mostrando unos incisivos un poco más largos de lo normal. Más de la influencia de Nagini, una parte de su mente notó automáticamente desde debajo de la suave capa de engaño mental.

Voldemort se agachó hacia donde Severus estaba sentado apoyado contra la pared. "Al contrario, Severus, estoy muy complacido contigo". Una mano pálida se alargó y apartó el mechón de pelo negro que había caído sobre los ojos de Severus. El gesto era una parodia de afecto paternal. Severus luchó con todas sus fuerzas para permanecer quieto bajo aquel contacto.

Un movimiento de los dedos de Voldemort y su varita apareció. La punta de madera rozó su sien, ahora expuesta. "Tú, mi sirviente, necesitas una excusa para volver al lado del viejo loco. Voy a proporcionarte una excusa adecuadamente convincente".

De nuevo la punta de la varita recorrió su rostro, bajando por la curva de la mejilla y bajo la mandíbula. "Cuando Dumbledore pregunte, le dirás que estoy muy disgustado contigo por culpa de las incursiones frustradas".

La varita recorrió su garganta hasta golpear el cuello alto de su túnica. "Descubrirás cómo se hace". De nuevo la varita se movió, esta vez centrándose en su corazón. "Y cuando averigües cómo lo está haciendo, me informarás. ¿Entendido?"

"Sí, mi señor."

Voldemort volvió a sonreír, aún envuelto en su fachada de preocupación paternal. "Esto, por supuesto, me dolerá más a mí que a ti".

Esa fue toda la advertencia que recibió al verse envuelto en una ráfaga de magia amarillo verdosa enfermiza. Mientras aprovechaba esos pocos y preciosos segundos para hundir su conciencia bajo las frías aguas de su mente, oyó gritar su propia voz.

Hermione escuchó el trueno que retumbaba y resonaba fuera de la casa de los Black. A salvo y calentita dentro del capullo de las sábanas de su cama, se quedó mirando al techo. Como era su costumbre últimamente, se había despertado antes que el resto de los habitantes de Grimmauld Place. Por lo general, a esa hora ya estaba abajo, en la pequeña y monótona cocina, esperando que apareciera el profesor Snape, mientras los elfos domésticos asignados a Grimmauld Place se movían a su alrededor mientras preparaban la comida de la mañana. Había estado muy agradecida al enterarse de que su condición de pseudo-elfa le permitía el privilegio de quedarse en las cocinas. A la señora Weasley aún no se le permitía pasar allí más de cinco minutos seguidos. Por supuesto, todos querían saber por qué tenía "privilegios especiales". Sorprendentemente, Ron había acudido en su ayuda cuando empezó a reírse de la Gran y Noble Casa Granger. Todos habían dado por sentado que, al ser la única dueña legítima de una casa de elfos en Grimmauld Place, los elfos se sometían a sus órdenes. Era una completa patraña, pero Hermione no había corregido sus suposiciones.

Esta mañana, con la tormenta arreciando fuera, se había quedado un poco más en la comodidad de su cama. Otro relámpago iluminó la sucia y agrietada escayola del techo, seguido casi de inmediato por un trueno especialmente fuerte que sacudió los cristales de las ventanas del dormitorio.

Y allí estaba de nuevo, tumbada de espaldas y mirando al techo. Sus pensamientos giraban en espiral, asociaciones de pensamientos que la llevaban por un camino serpenteante. En aquel momento, segura y cálida, pensaba en todo y en nada.

Espero de verdad que el profesor Snape no esté fuera con este tiempo. Me pregunto si volverá pronto. Los techos son aburridos. Tendré que recordarlo cuando tenga una casa propia. Necesitaré un techo interesante al que mirar mientras pienso. Cuando me gradúe en Hogwarts... si me gradúo en Hogwarts... si no estamos todos muertos y si el mundo de los magos sigue en pie cuando todo esto acabe... si es que alguna vez acabará.

Al oír otro trueno, Hermione dio un pequeño respingo y se apartó a la fuerza de sus oscuros pensamientos. Tirando de la sábana que la cubría, trató de sacar a Crookshanks de su lugar de descanso, sobre su pierna izquierda. El pesado felino no se movió ante su sutil insinuación.

"Gato perezoso", murmuró cariñosamente.

Decidió que Crooks podía quedarse en su sitio favorito unos minutos más y volvió a pensar en Snape. Seguro que Snape no vendría en una mañana tan oscura y miserable. Habían pasado más de dos semanas desde aquel fatídico encuentro matutino en la cocina, y cada día que pasaba sin saber de él hacía que el nudo de tensión en la boca del estómago aumentara. Sus temores no se veían favorecidos por el hecho de que la actividad de la Orden en Grimmauld Place había aumentado en los dos últimos días, con gente entrando y saliendo a horas intempestivas y reuniones concertadas con Dumbledore, Moody o Lupin.

El aumento de la actividad demostraba que su guerra en la sombra contra Voldemort finalmente parecía ir a su favor. El Daily Prophet informaba de ataques frustrados contra múltiples familias magas y muggles, lo que parecía indicar que su sugerencia de utilizar a los elfos domésticos como vías de escape rápidas para las familias en peligro estaba funcionando.

Sin embargo, a pesar del aparente buen humor del resto de los habitantes de la casa Black, Hermione no podía encontrar buen humor en su interior mientras el profesor Snape siguiera ausente.

Más le valía levantarse. Los elfos domésticos asignados a Grimmauld Place estarían más que encantados de prepararle un buen desayuno abajo. Arrugó la nariz, exasperada. Duendes domésticos. Al menos Rink se había ofrecido voluntario para ir a Grimmauld Place. Tener al pequeño elfo cerca la hacía sentirse mejor y estaba bastante segura de que Rink sentía lo mismo. Al menos, con los dos juntos, tenían a alguien con quien compartir sus preocupaciones.

Acababa de decidirse a levantarse cuando Rink apareció sobre ella con un chasquido sordo. Acostumbrada desde hacía tiempo a la costumbre de la elfa de aparecer en todo momento de pie sobre su cama, no saltó ni chilló de sorpresa. Pero se sobresaltó al ver la cara de terror de Rink. Sus grandes orejas de murciélago, normalmente erguidas y adelantadas, estaban echadas hacia atrás, pegadas al cráneo, como las de Crookshanks cuando el gato estaba especialmente enfadado.

"Ri-"

Rink la agarró de la mano y desaparecieron.

"-nk"

Tuvo un breve momento de desorientación cuando su cerebro se dio cuenta de que estaba abajo, en el vestíbulo. La enorme puerta de madera de la casa de los Black estaba abierta con lo que parecían ser los elfos de la casa de los Black formando un círculo en la entrada.

"¿Rink? Qué está pasando?", preguntó confundida.

Rink la acercó al grupo de elfos y éstos se separaron ante ella. Al otro lado del umbral, en un charco de agua de lluvia teñido de rojo que se ensanchaba lentamente, yacía la forma arrugada del profesor Snape.

Durante una fracción de segundo permaneció en estado de absoluto shock, antes de que otro tirón de la mano de Rink la pusiera de nuevo en movimiento. Soltando la mano de Rink, se arrodilló junto a su profesor. Tenía la cara cubierta de moratones, de un color oscuro y moteado que contrastaba directamente con su tez, aún más pálida de lo normal. Un largo corte en la línea del cabello dejaba correr ríos de sangre de un rojo brillante que descendían junto a huellas secas y más antiguas, del color del óxido. Por unos instantes pensó que estaba muerto, hasta que percibió el movimiento superficial de su pecho.

¿Qué hago? "¿Profesor Snape? ¿Puede oírme?"

Hermione se mordió el labio con fuerza. Él no se movía. Había visto heridas y magulladuras peores después de un partido de Quidditch cualquiera, así que no debería preocuparse, ¿verdad?

"¿Profesor Snape?"

Apretó una mano temblorosa contra su pecho, sólo para gritar de dolor cuando algún tipo de magia latente saltó de su cuerpo al tocarla. El fuego ardió a lo largo de su mano y ella apretó los dientes conteniendo el creciente grito.

Mientras ella caía de espaldas contra la pared, Rink dio un paso hacia ella y luego se detuvo indeciso al mirar entre Hermione y el profesor Snape, inseguro de a quién debía atender.

Hermione negó con la cabeza. "Estoy bien", siseó entre dientes aún apretados. "Hay algún tipo de residuo mágico o maldición que aún le afecta".

Usando el hombro como apoyo contra la pared, Hermione se levantó. El dolor de la mano estaba disminuyendo, pero aún le dolía mover los dedos.

Qué clase de dolor debe estar soportando el profesor Snape? Podría siquiera sobrevivir a esa clase de dolor y seguir cuerdo? Acabaría como los padres de Neville? ¿Y qué hago yo?

Durante unos preciosos segundos se quedó completamente en blanco, su mente simplemente era incapaz de decidir qué debía hacer primero. En algún lugar en el fondo de sus pensamientos de pánico, una voz acerba que sonaba sospechosamente como la de su profesor gruñó: "¿Eres estúpida, niña? Piensa".

Dejando escapar un suspiro, se volvió hacia los elfos domésticos.

"Brolly, busca al profesor Dumbledore y tráelo aquí ahora mismo. No me importa dónde esté o qué esté haciendo. Tráelo aquí".

Brolly, uno de los elfos domésticos destacados por Dumbledore en la casa de los Black para actuar como "corredores" de la Orden, asintió bruscamente a su orden y desapareció.

A continuación se volvió hacia Rink, que se retorcía una oreja entre las manos con evidente agitación. "Rink, lleva al profesor Snape arriba, a una de las habitaciones vacías. Quítale la ropa mojada, sécalo y mételo en una cama. Trata de mantenerlo lo más quieto posible y hagas lo que hagas, no lo toques directamente."

Rink la miró desolado antes de decir en voz baja: "Sí, señorita". Hizo un complicado movimiento con sus largos dedos y el cuerpo del profesor Snape se elevó en el aire. Con movimientos lentos y firmes, Rink lo dirigió escaleras arriba.

Hermione no estaba segura de si era buena o mala señal que Rink hubiera vuelto al formal "señorita" en lugar de su habitual "Hermy". Ya se preocuparía de eso más tarde.

"Wren, por favor, ve a despertar a la señora Weasley. Dile que el profesor Snape está herido y llévala con él. Asegúrate de decirle que no puede tocarlo directamente".

Cuando Wren se marchó, Hermione hizo una pausa, sin saber qué más hacer.

"Por favor, señorita, ¿qué puede hacer Pella?".

Hermione se dio cuenta de que un último elfo seguía de pie en el vestíbulo. Hermione se estremeció, y tardíamente se dio cuenta de que la puerta principal seguía abierta de par en par y la lluvia entraba con cada ráfaga de viento impulsada por la tormenta.

"¿Señorita?"

Dándose una sacudida, Hermione volvió a concentrarse en su tarea. "Cierra la puerta, Pella. Y. . . y, si puedes, por favor, limpia este desastre".

Sin saber qué más hacer, Hermione se sentó en las escaleras a esperar. Brolly traería al director. Acunando la mano aún palpitante en el regazo, esperó.

Menos de una hora después, la casa de los Black estaba alborotada. Todos los que vivían en Grimmauld Place se habían reunido en la biblioteca. Otros miembros de la Orden también se habían reunido. Situada en el sombrío asiento de la ventana, de espaldas a la tormenta que aún arreciaba en el exterior, Hermione escuchaba la tormenta que arreciaba en el interior, y se preguntaba de dónde había salido toda aquella gente.

Discusiones y especulaciones circulaban por la habitación. Todos tenían sus propias teorías sobre el regreso de Snape y lo que podía significar. Que su estado era grave también había circulado. Fuera lo que fuese lo que Voldemort le había hecho, seguía afectándole, la maldición también atacaba a cualquiera que intentase tocarle. Su propia mano seguía hormigueando incómodamente, aunque por suerte el dolor punzante por fin había remitido. En esta situación, ni siquiera podían evaluar adecuadamente al profesor Snape en busca de más heridas o tratar las que podían ver.

Rink le había informado antes de que Snape tenía otras heridas además de las contusiones y la herida de la cabeza. Que nadie pareciera capaz de ayudar al profesor Snape estaba llevando poco a poco a Rink a un estado. Le había dicho a Rink que se quedara junto al profesor. Tenía mucho miedo de que atacara al próximo miembro de la Orden que dijera algo despectivo sobre el profesor de Pociones. Y más de un comentario despectivo se había dicho en la última hora. Si llegaba el caso, ella podría atacar al siguiente miembro de la Orden que dijera algo despectivo sobre el maestro de Pociones.

Como si nada, su atención fue captada por la fuerte voz de Moody. "Nos han traicionado. Es evidente. Ese traidor nos ha delatado".

La disensión llegó desde el otro lado de la sala, de una persona que Hermione no podía ver, aunque reconoció el tono seco y ácido de la profesora McGonagall. "Tonterías, Alastor. El hombre fue torturado y golpeado. Si Severus nos hubiera traicionado, ¿no crees que Riddle le habría recompensado mejor?".

"Fue torturado hasta que nos delató. Lo abandonaron en nuestra misma puerta como una burla".

Hermione se sintió mal al ver cómo Harry se ponía al lado de Moody para prestar su voz al feo ambiente que se estaba reuniendo en la biblioteca. "Snape no es de fiar. Obviamente es una trampa de algún tipo. Si no, ¿para qué traerlo aquí?".

Ella no podía escuchar esto... no podía... no quería...

Se levantó y se dirigió a la puerta, mientras a su alrededor se alzaban voces airadas y preocupadas. Dejó que la invadieran y la rodearan. A decir verdad, había dejado de escucharlas a medida que iban llegando más y más. ¿Por qué estaban aquí? ¿Qué esperaban conseguir? Y si Voldemort había torturado a Snape para que rompiera el Fidelius, venir aquí sólo los convertía en objetivos más importantes.

"Idiotas", murmuró, mientras salía de la habitación. Empezaba a entender por qué el profesor Snape detestaba a la gente. Eran todos unos idiotas.

Al ver al profesor Dumbledore bajando las escaleras, olvidó su melancólico desprecio por sus compañeros de la Orden y se apresuró a encontrarse con él al pie de las escaleras.

"¿Cómo está el profesor Snape, señor?".

"Me temo que no muy bien, señorita Granger. Tom le ha hecho mucho daño". El director dio un suspiro cansado. "Entiendo que tenemos que agradecerle que ahora siquiera esté vivo. Sus rápidas acciones, Hermione..." El director se interrumpió. "Ni siquiera sé cómo llegó hasta Grimmauld Place por sus propios medios".

Ella aprovechó las palabras del profesor Dumbledore. "¿Crees que ha llegado hasta aquí por sus propios medios? Que Voldemort no lo dejó aquí como una burla para nosotros?".

Dumbledore le dedicó una pequeña sonrisa. "No dudo, señorita Granger, ni de la fortaleza ni de la lealtad de Severus. Y de una cosa estoy muy seguro: Severus se trajo a sí mismo aquí". Una sombra que Hermione no pudo interpretar cruzó el rostro del director antes de que continuara. "Tengo fe en que Severus siempre volverá".

Una extraña sensación de presentimiento golpeó a Hermione ante las palabras del director, pero se la sacudió de encima para hacer la pregunta que más le rondaba por la cabeza desde la llegada de Dumbledore a la casa hacía un rato. "¿Cuándo llegará Madam Pomfrey para curarle?".

Dumbledore sacudió la cabeza, con semblante grave. "Poppy no está disponible para nosotros en este momento. Para cuando una lechuza pudiera llegar hasta ella, y ella pudiera volver aquí, bien podría ser demasiado tarde. Hemos mandado llamar a Poppy y he hecho lo que he podido. Finalmente pude romper la maldición restante, pero el resto de sus heridas son muy graves. Que viva o muera, me temo, depende ahora de Severus".

Una repentina oleada de ira anuló su sentido común. "¿Así que vas a dejarle morir sin más?".

"¡Señorita Granger! Creo que se olvida de sí misma", espetó Dumbledore. "He llamado amigo a Severus durante más años de los que usted lleva viva. Usted deseaba ser adulta, señorita Granger. Ser ese adulto es también conocer y comprender las decisiones que toman los que son miembros de la Orden en esta guerra con Tom." Extendiendo el brazo, Dumbledore puso una mano firme en el hombro de Hermione. "Por difícil que sea de entender, Severus tomó su decisión hace mucho tiempo y lo hizo libremente."

Hermione se apartó, la mano de Dumbledore se apartó de ella. Un plan, a medio formar y sombrío, la llenó de determinación. Una vez más, estaban abandonando a Snape a su suerte. Maldita sea, si ella también iba a hacerlo.

"Entonces tomaré mi decisión". Pasando junto a él, corrió hacia la puerta principal. Abriéndola de un tirón, salió a la tormenta.

Seguía lloviendo a cántaros cuando salió de Grimmauld Place como si los mismísimos sabuesos del infierno le estuvieran pisando los talones. Estaba temblando y empapada hasta los huesos a los pocos segundos de salir de la entrada. Sin embargo, no notó ni el frío ni la lluvia mientras corría por el corto sendero que separaba la casa del paseo. Se detuvo al sentir cómo la magia que rodeaba la casa de Fidelius bañaba su piel y recorría sus sentidos. Ahora se encontraba fuera de la magia que rodeaba la casa. Girándose justo a tiempo, captó el peculiar giro de la realidad que hizo que la casa pareciera desvanecerse en el aire, aplastada entre las casas de los números once y trece.

En el momento en que la casa desapareció por completo de su vista, Hermione empuñó la varita, se concentró y luego se marchó, cubierta su partida por un relámpago brillante, seguido inmediatamente por un trueno que hizo temblar el suelo.

Reapareció en el exterior de San Mungo. Echó a correr una vez más y se dirigió a la entrada lateral que ella y el profesor Snape habían utilizado durante su castigo.

Al abrir la puerta, se encontró con la misma bruja rechoncha de antes. Hermione ni siquiera se detuvo cuando pasó volando junto a ella en una ráfaga de gotas de lluvia derramadas. Detrás de ella, oyó un grito de "¡Alto!", pero Hermione la ignoró. Sin siquiera tomarse el tiempo de secarse la ropa mojada, Hermione salió corriendo por los laberínticos pasillos que formaban la parte administrativa del hospital mágico hacia el despacho de la curandera Alverez. Como sanadora a cargo de la sala de Daños por Hechizos, Hermione estaba segura de que la bruja podría ayudar al profesor Snape.

Si conseguía llegar hasta el Sanador, claro.

Al oír voces detrás de ella, Hermione aceleró el paso. Tenía que llegar hasta el Sanador antes de que la recepcionista llegara hasta Hermione. Sin embargo, el destino no estaba de su lado, ya que dos fornidos magos aparecieron al pie de los escalones que conducían a los dominios del Sanador. Detrás de ellos, con la cara roja y respirando con dificultad estaba la recepcionista de la entrada.

"Ahí está", resopló la mujer. "¡Cogedla!"

Hermione levantó las manos vacías para demostrar que no ocultaba una varita. "Por favor, esperad. Es una urgencia. Tengo que hablar con la sanadora Alverez".

"Las urgencias", espetó la bruja, "deben comunicarse en la entrada principal de Urgencias, donde será atendida por uno de los Sanadores asistentes".

Hermione dio un paso atrás, preparándose para salir corriendo de nuevo, cuando la puerta de la parte superior de las escaleras se abrió.

"Edelrod, ¿qué está pasando?". El Sanador notó que Hermione estaba de pie con las manos aún en alto. "¿Señorita Granger? Qué hace usted aquí?" preguntó confundida.

Hermione se estremeció de alivio ante la oportuna intervención. Saltando antes de que Edelrod, que obviamente era la recepcionista seriamente disgustada, pudiera contar su versión, Hermione se lanzó a su alegato, consciente de que probablemente estaba infringiendo una docena de normas de la Orden sobre el secreto.

"Por favor, sanadora Alverez. Necesito hablar con usted. Es sobre el profesor Snape".

Las cejas de la Sanadora se alzaron y parecía un poco escéptica. No es que Hermione culpara a la bruja. Sin embargo, estaba empapada; probablemente tenía el pelo alborotado alrededor de la cabeza y, con las constantes advertencias del Ministerio de estar alerta ante cualquier actividad sospechosa y posibles mortífagos, Hermione probablemente también habría dudado.

La bruja mayor lanzó una mirada suspicaz a Hermione. "Si está segura, sanadora". Cuando la sanadora Alverez asintió, la bruja recogió de mala gana a los dos guardias de seguridad y se dirigió de nuevo al pasillo. A su paso, Hermione pudo oírla murmurar algunas cosas poco halagüeñas sobre "jóvenes brujas gamberras molestando en los hospitales a todas horas de la mañana."

Fue entonces cuando Hermione se dio cuenta de que aún era muy temprano. Habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo que había perdido por completo la noción del tiempo. Esperaba que el profesor Snape pudiera aguantar un poco más.

Sacando la varita y secándose primero con un rápido hechizo, Hermione siguió al sanador hasta su despacho.

Acomodándose en una de las sillas del despacho de la sanadora, Hermione intentó averiguar cómo empezar. Se sobresaltó un poco cuando la Sanadora Alverez inició la conversión.

"Ahora, dígame qué clase de emergencia envía a jóvenes brujas corriendo por los pasillos de San Mungo".

Mejor empezar por el principio decidió Hermione. "El profesor Snape ha resultado herido. No hay nadie que pueda ayudarle y he pensado que tú podrías ayudarle."

Eso llamó definitivamente la atención de la bruja. "¿Severus está herido? Cómo?"

Hermione abrió la boca para contestar y enseguida la cerró de golpe. "No puedo decírtelo."

"¿No puedes decírmelo?" Una de las cejas de la Sanadora se alzó incrédula.

"No, señora."

La Sanadora Alverez la contempló sagazmente, con los ojos entrecerrados por la concentración. Hermione se inquietó un poco bajo aquella mirada evaluadora.

La curandera Alverez la contemplaba con astucia, con los ojos entrecerrados por la concentración. Hermione se inquietó un poco bajo aquella mirada evaluadora.

"Si no puede decirme cómo se hirió, ¿puede decirme dónde está ahora?".

"Eh..." Hermione dudó un momento y luego dijo: "Tampoco puedo decirte eso".

Hermione hizo una mueca de dolor cuando de nuevo la ceja de la Sanadora se levantó hacia la línea de su cabello. "Por favor, sé que suena mal e increíble. Pero, el profesor Snape estaba haciendo algo muy importante. Y se ha hecho daño. Y está muy malherido. Lo suficiente como para que el profesor Dumbledore piense que podría no vivir. Necesita que alguien lo ayude".

"El profesor Dumbledore piensa, ¿verdad?".

Hermione se mordió el labio inferior. Mencionar a Dumbledore era probablemente un error. Probablemente acababa de comprometer a la Orden. El pánico empezaba a apoderarse de ella de nuevo. Esto no estaba saliendo exactamente como ella había planeado. No es que hubiera tenido un plan antes de salir corriendo de Grimmauld Place. Soy una completa idiota.

La sanadora Alverez estaba inclinada hacia delante, con las manos entrelazadas. A Hermione no le gustaba la expresión de la mujer. Le recordaba demasiado a Crookshanks cuando por fin acorralaba a un ratón.

"Si no puede decirme dónde está el profesor Snape, ni cómo le hirieron, ¿puede decirme cómo ha llegado a verse involucrada una alumna de Hogwarts que está de vacaciones de verano?".

Definitivamente, ella era el ratón acorralado. Bruscamente, se puso de pie. Aquello era un error, uno que se daba cuenta que podía tener resultados desastrosos para toda la Orden.

"Siéntese, señorita Granger.

Hermione la ignoró, decidida a emprender la huida antes de que le hicieran más preguntas. "No importa, sanador Alverez. Creo que me he equivocado. Voy a ver por mí misma-"

Hermione la ignoró, decidida a huir antes de que le hicieran más preguntas. "No importa, sanadora Alverez. Creo que me he equivocado. Voy a ver yo misma-"

"¡Siéntate!", ladró la bruja. Años de tratar con pacientes obstinados y con el acosado personal del hospital le habían dado a la sanadora Alverez, al igual que a Snape cuando trataba con niños poco entusiastas, la capacidad de infundir un mando absoluto en su voz.

Hermione se sentó, con el miedo atenazándole el pecho.

En un tono menos exigente, la sanadora Alverez continuó. "Conozco a tu profesor desde hace muchos años, jovencita. Sus talentos son extraordinarios. El departamento de investigación de San Mungo lo aceptaría en un segundo si alguna vez dejara Hogwarts. De hecho, le han ofrecido un puesto aquí cada año durante los últimos catorce años. Cada año le ofrecían más dinero, más personal y más libertad para investigar por su cuenta. Cada año las había rechazado".

Hermione frunció el ceño, perpleja, pero guardó silencio. No entendía qué tenía que ver nada de eso con la situación de ahora y por qué la bruja no la dejaba irse.

"Hace unos años, después de la última oferta, le pregunté a Severus por qué nos rechazaba cada año, ya que es obvio que le importa poco el arte de enseñar. Sabe lo que me dijo, señorita Granger?".

Hermione negó con la cabeza, aún confusa por dónde iba esta historia.

"Dijo que tenía promesas que cumplir antes de poder dejar Hogwarts. Como soy la bruja vieja y entrometida que soy, le pregunté qué clase de promesas. Entonces se rió, aunque siempre pensé que era una risa bastante infeliz. Dijo que sus promesas eran de las que se hacen a los locos y no se rompen."

Hermione no dijo una palabra, insegura de cómo debía responder.

El sanador Alverez se puso de pie. "Siempre me ha parecido interesante que Severus hablara de locos y ni un solo loco. Nunca se me ha pedido que participe en el conflicto que nos rodea. Y no soy estúpido, señorita Granger. Soy muy consciente de que hay una guerra, a pesar de lo que el Ministerio quiera hacernos creer. Creo que es hora de que elija un bando y supongo que es hora de conocer a uno de los locos."

Recogiendo su capa de viaje, la Sanadora tomó una bolsa de cuero marrón de la que surgió el sonido de botellas tintineantes. "Por supuesto, tendrás que hacer una Aparición lateral hasta donde vayamos". El sanador Alverez la miró críticamente. "Eres joven, así que, por favor, intenta no salpicarnos. O si lo haces, intenta salpicarte sólo a ti. Al menos así podré recomponerte. Probablemente también tendrás que dormirme. Albus no es tonto y probablemente tenga media docena de guardianes y hechizos vigilando donde quiera que vayamos. Creo que probablemente sea un Fidelius. Sé que a mí me vendría bien uno". Ladeó ligeramente la cabeza mientras pensaba. "Hmmm, el Petrificus Totalus no funcionará, ya que el cerebro aún está en estado consciente. Yo sugeriría el Encantamiento Somnambul. ¿Estás familiarizado con ese hechizo?"

Ante el asentimiento estupefacto de Hermione, el sanador Alverez sonrió. "Bien. Bueno, ¿vamos allá?".

Hermione sólo pudo mirar a la mujer con asombro. Cuándo había perdido ella el control total y absoluto de la situación? Dumbledore la iba a matar.

Holi ¿Cómo están?
Tenia tiempo sin dejar notita<3
¿Que les está pareciendo? Me gusta leer sus opiniones y teorias, ya casi se acerca lo que todos andamos buscando "sevmione" sean pacientes♡