Después de su rescate, Hermione había pasado una noche en San Mungo, aunque no lo había considerado necesario. A pesar de la experiencia cercana a la muerte que había tenido el día anterior, estaba ansiosa por volver a casa. Severus estaba allí, embotellando su cura para sus padres mientras el Mediomago que se ocupaba de su caso preparaba el papeleo para darle el alta. Tenían muchos cabos sueltos, pero la poción tenía una caducidad de tres días y Severus se había pasado el verano elaborándola minuciosamente. No tenían más remedio que partir inmediatamente hacia Australia y seguir adelante con su plan.

Después de que se durmieron, Severus y ella dosificaron la poción en la garganta de sus padres. Se marcharon inmediatamente, y sólo volvieron al día siguiente para ver si reconocían a su hija.

El primer día, ambos se quedaron mirándola más tiempo del que parecía apropiado hacerlo con una completa desconocida. Fueron muy amables, incluso la invitaron a tomar el té. Al tercer día, la sacaron por la puerta y la abrazaron tan fuerte que apenas podía respirar.

Tardaron una semana en recuperar todos sus recuerdos. Hermione se sintió embargada por la emoción de que la poción de Severus hubiera tenido éxito. Él había insistido en permanecer en un segundo plano, observando desde lejos, hasta que ella sintió que estaban preparados para aceptar que, no sólo tenían una hija, sino que estaba casada con su antiguo profesor.

Después de todo, sus padres decidieron que lo mejor era quedarse en Australia. Había sido una despedida llena de lágrimas, pero Hermione y Severus tenían asuntos pendientes urgentes en Gran Bretaña. Kingsley había empezado por enviar lechuzas citándolos en el Ministerio, pero al cabo de una semana estaba desesperado enviando su Patronus e insistiendo en su regreso. Una vez que todo hubo terminado, Hermione estaba decidida a volver a la primera oportunidad.

A Hermione aún le sorprendía que Severus hubiera hecho tanto por reunirla con sus padres. Aún no le había hablado de amor, pero, según su experiencia, las acciones iban más lejos que las palabras. Nadie le había demostrado tanto amor como él al preparar la poción para recuperar la memoria y estar a su lado mientras ella recuperaba los recuerdos de sus padres. Se había enamorado tan profundamente de él que sólo de pensarlo se mareaba.

Su llave maestra desde Australia los depositó en una sala de llegadas del Ministerio, y nadie los esperaba, lo cual era preferible. Harry se había ofrecido a estar allí para informarles a su regreso, pero Hermione insistió en que se quedara en casa. Había algo de suma importancia para ella que debía hacerse, y sólo esperaba que Severus no se resistiera demasiado a la idea.

"Sé que estás agotado -se aventuró a decir Hermione con cuidado a su marido-, pero tengo que visitarlo. Los dos tenemos que hacerlo".

"Supongo, por tu expresión algo avergonzada, que te refieres a Weasley", dedujo él secamente.

Hermione desvió la mirada. No debería haber preguntado. Estaba segura de que era totalmente injusto hacerlo; Severus ya se había desvivido por ella en los últimos meses. Tal vez debería haberse escapado antes y haber visitado a Ron ella sola... Pero no, ocultarle algo así a Severus no era una buena idea. Se habían vuelto muy fieles en su honestidad mutua, y ella no perdería eso bajo ninguna circunstancia.

"Todavía está en coma, Severus", dijo en voz baja. "Ambos le debemos nuestro agradecimiento, y tal vez esto ayude a su recuperación".

Le pasó el pulgar por la frente preocupada y luego deslizó el índice bajo la barbilla para inclinarle la cara hacia él. "Entonces, vámonos. Supongo que, por mucho que me resista a admitirlo, le debo un poco de gratitud".

Utilizaron el Floo del Ministerio para viajar a San Mungos, y Hermione entró con el corazón encogido en la habitación de Ron en el hospital. Ginny estaba allí, sentada a su lado, y se levantó de su asiento y los saludó con tristeza.

"¿Cómo está?" preguntó Hermione, con voz grave.

Ginny suspiró. "Es complicado. Costó mucho curarle después de la pelea. Esos hombres lobo lo destrozaron, Hermione. Tiene suerte de estar vivo. Creo... -y la voz se le quebró cuando apenas pudo pronunciar las palabras-, creo que lo habríamos perdido si hubieran estado en forma de hombre lobo." Su mirada se desvió hacia Severus, y le dedicó una sonrisa llorosa. "Hemos oído que sobrevivió en gran parte gracias a ti".

Severus enarcó una ceja. "Se las arregló solo", refunfuñó, reacio a atribuirse el mérito de la supervivencia del pelirrojo.

"Por favor, no haga eso, señor. Fue chocante para nosotros oírle admitir que usted había hecho algo heroico. Despotricaba antes de caer en coma; no paraba de decir: "Snape me ha salvado, Snape me ha salvado", y de hablar de cómo sostenías a Hermione". Se pasó una mano por el pelo de una forma que a Hermione le recordó a Harry. "Era como si por fin se hubiera dado cuenta de que te importa".

"Hmm", dijo Severus sin comprometerse.

"Estaba empezando a desvanecerse justo después de que yo llegara, y encima estaba tan histérico que los sanadores lo pusieron en un coma inducido mágicamente. Esperan que eso lo salve". Miró por encima del hombro. "Los dejaré un rato con él. De todas formas, tengo que irme a casa".

"Te veré pronto", le prometió Hermione, devolviendo el fuerte abrazo de Ginny.

Hermione alargó la mano y apretó la de Severus antes de dirigirse a la cabecera de Ron.

"Ron", murmuró, con una lágrima cayendo por su mejilla. Le apartó un mechón de pelo rojo de la frente húmeda. "Ron, sé que puedes oírme. Sé que estás ahí. Gracias por estar ahí. Ayudaste a salvarme". Se secó las lágrimas que caían de sus ojos, ligeramente avergonzada de estar llorando por él delante de Severus. "Siempre significarás mucho para mí", susurró. "Por favor, nunca pienses lo contrario".

En ese momento se dio cuenta de que siempre amaría a Ron, no con el tonto encaprichamiento de una joven desesperada, sino con la profundidad de un parentesco leal tras años de enfrentarse juntos a las experiencias más angustiosas de sus vidas. Cuando levanto la cabeza y se encontro con la mirada especulativa de Severus, se quedo sin aliento. Aquel hombre, aquel mago oscuro, ilimitado e intenso, era todo lo que ella nunca había sabido que necesitaba y deseaba.

"Por favor, di algo", le suplicó a Severus mientras se levantaba y se acercaba a él. Tomó sus manos entre las suyas y le dio un apretón alentador. "Es hora de seguir adelante".

El ceño de Severus se arqueó ante sus palabras apenas audibles y ella se preguntó si se daba cuenta de la profundidad de las mismas. La miró fijamente un momento antes de soltarle las manos y acercarse al cuerpo comatoso de Ron.

"Le debo mi agradecimiento, señor Weasley", dijo Severus con sinceridad. "Es cierto que su vínculo con mi esposa fue molesto; pero usted actuó desinteresadamente, y se lo agradezco".

Hermione le sonrió mientras se unía a él junto a la cama. Volvió a tomar la mano de Ron entre las suyas y la apretó con fuerza.

"Volveré a visitarte pronto", prometió. "Espero verte despierto la próxima vez".

Dejó que Severus la guiara hacia la salida de la habitación, sin notar que los dedos de Ron se crispaban después de que el tacto de Hermione lo abandonara.

"Te quiero, ¿sabes?", dijo Hermione mientras se apoyaba en el marco de la puerta, observando a Severus desvestirse en preparación para una ducha. Estaba tan cansado que podía sentirlo en los huesos, pero la visión de ella transformó su cansancio en deseo. Su camisa blanca colgaba suelta sobre su cuerpo, terminando en sus rodillas. Nunca se cansaba de verla con su camisa, que ella disfrutaba ávidamente poniéndose a la hora de dormir... pero ahora estaban tan lejos de irse a dormir, y ella se lo había buscado tentándolo de la forma en que lo estaba haciendo.

"¿Es así?", le preguntó a su reflejo con una ceja levantada. Su camisa cayó al suelo y se volvió hacia ella.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho y le dirigió una mirada de irritación puramente femenina. "Sí, eso es, cabrón malhumorado". Su rostro se suavizó cuando sus ojos recorrieron su figura a medio vestir. "Sólo quería expresarlo, después de esta noche".

"¿Qué tal si me lo enseñas?", sugirió sedosamente. Se desabrochó los pantalones y se los bajó con suavidad antes de acercarse a ella y arrinconarla contra la pared. Se deleitó con el jadeo de ella cuando apretó su cuerpo contra el de ella. Ella le rodeó el cuello con los brazos y se puso de puntillas para encontrarse con su boca hambrienta.

Los apasionados besos, que se clavaban en los dedos de los pies, los dejaron sin aliento, pero hambrientos de más. Mientras él le agarraba el dobladillo de la camisa y se la ponía por encima de la cabeza, ella metió la mano entre los dos y rodeó la polla hinchada de él. Severus gimió y enroscó los dedos en los dos globos perfectos de su culo, levantándola y guiando sus piernas para que se aferraran a su estrecha cintura. Pisó el suelo de mármol de la ducha y abrió el grifo rápidamente.

"Recuerdo haberte visto en esta ducha por primera vez", gruñó en el oído de Hermione mientras la apoyaba contra la puerta de cristal. "No podía creer lo que veían mis ojos. Desde entonces, tenía tantas ganas de follarte que podía saborearlo". Recogió todos sus rizos alborotados en la mano y se los pasó por encima del hombro, atacando la piel que había dejado al descubierto con los labios y la lengua mientras los muslos de ella se apretaban alrededor de su cintura. "¿Me dejas, esposa? ¿Me dejarás hacer lo que he querido hacer desde aquella noche?". Siguió el agua que bañaba sus pechos con la lengua, y la cabeza de ella cayó contra la puerta en éxtasis.

"Si no lo haces", respondió ella en un susurro agónico, "me volveré loca".

Ella le abrió entonces su parte del vínculo de su alma, completa y totalmente expuesta a él. Sus abrumadoras emociones de amor y deseo por él se agolparon en su interior. Una magia cálida y familiar le recorrió el cuerpo, golpeando cada terminación nerviosa y aumentando su frenesí.

"Por favor", gimió ella, y él supo lo que quería. Ella se retorció contra él y él se volvió loco. Ella lo había dejado indefenso al abrazar el vínculo de sus almas y, sin siquiera contemplarlo, él le correspondió.

Se preguntó si ella podría sentir la profundidad de sus sentimientos por ella, al igual que ella sentía su longitud inflexible envainándose en su calor. Las inhibiciones pasaron a la historia cuando él la penetró y el chorro de agua cayó sobre ellos, bautizándolos en un nuevo comienzo. Las uñas de ella se clavaron en los hombros de él y los dedos de él se aferraron a los muslos de ella mientras sus gemidos de placer llenaban el aire.

Eran verdaderamente uno. Él no existía sin ella, y ella no existía sin él.

Bajó la cabeza hasta el hombro de ella y la besó con la boca abierta mientras bombeaba dentro y fuera de su delicioso cuerpo. Él soltó una risa baja y perversa cuando Hermione le agarró un puñado de su pelo resbaladizo y le echó la cabeza hacia atrás antes de besarle frenéticamente. Su lengua se batía en duelo con la de él mientras ella se estrechaba contra él, jadeando en su boca cuando se acercaba al clímax.

Sus caderas se movieron rápidamente hacia delante y, cuando ella se arqueó contra él, él se permitió perder el control y unirse a ella en una dulce liberación.

Severus apoyó su frente contra la de ella. Nunca sería el mismo sin ella.