Para rematar su angustiosa semana, Hermione sufría ahora una conmoción cerebral.

Había sido por la sección de sangre de elfo del texto, claro. Sabía que para ser pocionista había que tener un estómago muy fuerte. Y por supuesto, la mayoría de las veces sólo las pociones oscuras requerían tal cosa. Pero recordar a Dobby salvándolos sólo para morir en el proceso, y luego la idea de cosechar su sangre... O peor aún, alguien matando a un elfo sólo por su sangre... La ponía increíblemente molesta. No entendía por qué algo así aparecía en el material de estudio de los NEWT, como un extraño inciso sobre los usos de la sangre élfica. Ese tipo de cosas eran exactamente las que inspiraban la fascinación y la búsqueda de las Artes Oscuras, y alguien tenía que hablar de ello con el Consejo de Gobernadores...

La distraída Hermione nunca fue una Hermione muy ordenada, por no decir otra cosa, y sólo cuando oyó a Neville gritar su nombre se dio cuenta de que algo iba mal. Segundos después, un enorme trozo de escombro que había hecho levitar sin éxito la golpeó de lleno en un lado de la cabeza.

Inmediatamente se desmayó y se quedó tumbada mirando al cielo azul. No había ni una nube a la vista, y se maravilló de la rareza de algo así en Escocia. Ayer mismo estaba lloviendo, pensó pasivamente, parpadeando.

Parvati la miró fijamente, sin impresionarse. "Le dije que estaba presumiendo al hacer levitar todas las piezas grandes".

Esa zorra. Hermione intentó fulminarla con la mirada, pero le dolió. Los celos nunca le habían sentado bien a su antigua compañera de piso. Al menos puedo volar, pensó, mientras la cabeza empezaba a darle vueltas; pero con horror se dio cuenta de que Parvati podía replicarse a sí misma cuando Hermione empezó a ver tres y cuatro de su antigua compañera.

"Hermione, ¿cuántos dedos tengo levantados?". la interrogó Neville, agitando los dedos inútilmente frente a ella mientras ella lo miraba entrecerrando los ojos.

"¡Idiotas, llevenla con Madam Pomfrey inmediatamente!" ordenó McGonagall bruscamente mientras se acercaba corriendo.

Hermione arrugó la cabeza. No iba a quedarse tumbada para que todo el grupo de trabajo la mirara boquiabierto. Si supieran por qué estaba tan distraída, podrían mostrar algo de compasión.

Menos de una hora después, estaba en la enfermería, sintiéndose como una idiota, cuando Severus irrumpió. Su túnica ondeaba amenazadoramente a su alrededor y, realmente, parecía un murciélago cuando hacía eso. Hermione se detuvo en medio de su charla con Madam Pomfrey, mirando a su marido muy agitado, que la miraba acusadoramente. Soltó una risita nerviosa.

"¿Te has vuelto loca?", preguntó él con su voz suave pero mortecina, aquella que la hizo retroceder a sus primeros días de escuela, cuando ella y los chicos estaban convencidos de que Severus Snape era el gran malvado de su mundo.

"Estoy delirando", respondió ella escuetamente, sentándose en la cama. El repentino movimiento hizo que se le mareara la cabeza y se aferró a ella con dolor. Madam Pomfrey se dispuso a bajarla, pero Severus se adelantó y lo hizo él mismo, recorriendo con la mirada su desaliñada figura.

"¿Conmoción cerebral?", le preguntó a la enfermera, mirándola, pero sin detenerse a mirar a Poppy directamente a los ojos. Incluso a través de la ligera neblina causada por la herida en la cabeza de Hermione, ella podía notar que Severus se sentía incómodo estando allí. El hecho de que hubiera venido, a pesar de sus recelos, para ver si ella estaba a salvo le calentó el corazón hasta lo más hondo, y la oleada de calor hizo que se mareara cada vez más.

Levantando la mano, Hermione le acarició la cara y lo miró con adoración. "Te quiero", le dijo antes de desmayarse.

"Ya la he atendido debidamente; está a salvo. Déjala descansar -lo animó Poppy, poniéndole una mano en el hombro rígido. Severus se apartó de la cama. "Lo necesita. Sus diagnósticos muestran un nivel muy alto de ansiedad junto con esa conmoción cerebral".

Poppy lo miró con una pequeña sonrisa, los ojos brillantes de lágrimas no derramadas. Le pidió que contuviera la emoción. Era un desperdicio para él. La única persona de la que quería ese sentimentalismo acababa de declararle su amor después de recibir un golpe en la cabeza y admitir que estaba completamente loca.

"Siempre tuve la sensación..." Poppy comenzó, pero Severus la cortó.

"No lo hagas". Suavizó un poco la voz, pero no del todo. "Por favor. Estoy haciendo todo lo posible para centrarme en mi futuro, y no en el pasado. Espero tontamente que los demás también lo hagan".

"Y qué futuro tan maravilloso", dijo ella con alegría, desviando la mirada hacia Hermione.

"Sin duda ha sido una sorpresa para todos", interrumpió Minerva acercándose a ellos. No especificó si se refería al hecho de que hubiera estado de su lado todo el tiempo, o al hecho de que ahora le tocara su alumna más perfecta y querida. "¿Cómo está?", preguntó, mirando más allá de ellos hacia la forma boca abajo de Hermione.

"Confío en que se recupere rápidamente. Pero no debes dejar que vuelva a hacer una tontería", la amonestó Poppy.

Severus los sorprendió a ambos soltando una risita baja. "Esa bruja hace lo que quiere, cuando quiere".

Minerva asintió con una pequeña sonrisa. "Así es. Leí todo sobre tu juicio. Fue impactante, por no decir otra cosa, pero ella no ha dejado de hablar de ti desde entonces. Tenía mis dudas de que una unión así pudiera funcionar, pero ella me ha persuadido completamente al respecto".

"Es buena persuadiendo", asintió débilmente, celebrando interiormente la idea de que Hermione hablara tan apasionadamente de él a su mentora.

Hubo un silencio incómodo, pero Minerva era otra Gryffindor impetuosa que tendía a ser muy directa.

"Ojalá lo hubiera sabido, Severus. Supongo que debería haberlo hecho. Te conozco desde que eras un niño. Dumbledore apenas responderá por sí mismo, durmiendo en ese retrato todo el día. Casi le tapé los oídos para que no me contara las cosas terribles que te pidió".

Severus se movió con cautela. "Si pudiéramos..."

"Oí lo que le dijiste a Poppy", cortó Minerva. "Me anima oírte decir que quieres centrarte en tu futuro. Es lo único que importa ahora. Ella te traerá una felicidad inconmensurable, Severus, si se lo permites". Su acento era cada vez más fuerte, señal inequívoca de sus profundas emociones.

"Ya lo ha hecho", dijo, sorprendiéndolos a ambos. Quería reírse de sus caras de asombro, pero cada vez se sentía más incómodo por lo personal que se había vuelto la discusión.

"Severus", llamó Hermione desde la cama, y todos se volvieron para mirarla. Extendió una mano hacia él, y él fue hacia ella al instante, posándose a su lado y frotándose el pulgar sobre los nudillos. Minerva y Poppy compartieron una mirada antes de desaparecer del ala del hospital.

"Lo decía en serio, ¿sabes?", le informó suavemente, con una sonrisa juguetona en los labios. "Recibir un golpe en la cabeza te hace pensar en las cosas".

Él se quedó helado, deseando con todas sus fuerzas alegrarse por su afirmación, pero aterrorizado por la idea de que ella hubiera llegado a quererle, por lo que eso significaba y por cómo sería capaz de corresponder a sus palabras, tan marcado como estaba. En lugar de eso, alargó la mano para apartarle la abundante masa de rizos de la frente, acariciándosela repetidamente, mientras ella le sonreía con dulzura.

"Mis padres se sentaban a mi lado cuando estaba enferma o me había hecho daño", recordó mientras continuaba. "Supongo que me mimaban. Se turnaban para masajearme la cabeza, contarme cuentos, tranquilizarme". Le apretó el muslo. "Se siente bien que te cuiden de nuevo, Severus. Espero que no sea demasiado infantil admitirlo".

Nunca había conocido tanta ternura con sus propios padres y, sin embargo, no sintió celos ni nostalgia al oír sus experiencias. Más bien, estaba más decidido que nunca a quitarle la tristeza de los ojos y el corazón cuando hablaba con añoranza de sus padres.

"Hermione, tengo algo que confesarte -comenzó él, estrechándole la mano con las dos suyas-. "Desde hace algún tiempo, he estado trabajando en una cura para la pérdida de memoria de tus padres. De hecho -añadió, lanzando un rápido encantamiento Tempus-, debo regresar cuanto antes, ya que esta poción es extremadamente sensible al tiempo y espero evitar otro fracaso."

Hermione parpadeó. "Tú... ¿Qué?"

Le besó la cara de asombro y le acarició el pelo por última vez antes de levantarse de la cama del hospital. Le dio un beso en los nudillos. "Te lo revelaré todo esta noche. Acuérdate de volver a casa cuando Poppy te dé el alta", le recordó con severidad.

Él sonrió satisfecho mientras se alejaba, viendo los ojos de ella parpadear alocadamente mientras intentaba procesar todo lo que le había dicho.

Ella creía haber visto que la vena cruel de Severus se había suavizado en las semanas transcurridas desde su unión, pero estaba claro que el hombre aún la tenía dentro, para dejarla boquiabierta después de dejar caer tanto sobre su regazo. Especialmente cuando ella se estaba recuperando de una conmoción cerebral, había sido muy astuto por su parte dejarla con la duda sobre su revelación.

Se despidió de sus amigos a las puertas del castillo, distraída mientras sus emociones se agitaban. Severus no había sido capaz de corresponder a sus sentimientos, pero hacer suya la misión casi imposible de recuperar la memoria de sus padres decía mucho de la profundidad de sus sentimientos hacia ella.

¡Vaya cosa! Sin ninguna garantía de su amor hasta ese día, había estado trabajando en algo tan increíblemente difícil... por ella. Ella se estremecía al saberlo, sintiendo que se enamoraba aún más de él a cada paso que daba hacia el punto de aparición más allá de las puertas de Hogwarts. Por supuesto, todo lo demás que él le había dicho lo había dejado en el fondo de su mente, lo que desgraciadamente incluía sus instrucciones sobre el uso del Floo.

Desapareció a las puertas de Hogwarts, casi mareada por su impaciencia por verle y saber más de sus planes.

Apenas aterrizó frente a Grimmauld Place, la agarraron bruscamente por detrás. Con otro dolor agudo en el cráneo, todo se volvió negro.