Otro segundo viernes y otro capítulo de no esta vez, el destino. Espero que lo disfruten.

Beta: College Fool

Portada del libro: A Stuck at Home Tome

Capítulo 23 – Cuando los caminos convergen

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Los pulmones le ardían en el pecho mientras se obligaba a subir la interminable escalera. Afuera, el cielo nocturno, iluminado por el fuego, rugía y el calor que emanaba amenazaba con quemarlo hasta dejarlo hecho cenizas.

Una explosión se escuchó muy arriba, seguida de un grito estridente y un ruido sordo.

No, no, no, sus pies golpearon contra el mármol mientras ignoraba el dolor desesperado de su cuerpo. Los ojos azules permanecieron fijos en cada puerta que tenía frente a él mientras pasaba a toda velocidad, hasta que finalmente, con un grito de ira, irrumpió en la azotea.

Pyrrha lo miró con expresión de absoluta conmoción. Abrió la boca para hablar, pero lo único que salió fue un torrente de sangre. Cayó hacia delante, paralizada.

Las piernas de Jaune se derrumbaron cuando la atrapó, el ligero peso de la chica lo empujó hacia abajo mientras amortiguaba su caída y acunaba su cabeza entre sus brazos. Lágrimas de ira ardían en las comisuras de sus ojos.

—Lo siento —jadeó—, lo siento mucho. No permitiré que vuelva a suceder.

Su compañera sonrió con una hermosa sonrisa mientras extendía la mano para tocarle la mejilla. Intentó hablar, pero la sangre se lo impidió.

Cada músculo de su cuerpo gritaba de dolor mientras se obligaba a subir la interminable escalera. Afuera, el cielo nocturno iluminado por el fuego rugía y el calor que emanaba amenazaba con quemarlo hasta dejarlo hecho cenizas.

Una explosión se escuchó muy arriba, seguida de un grito estridente.

No esta vez, no después de haberlo prometido. Jaune Arc gritó de ira mientras tropezaba y caía. Se arrastró los últimos pasos y se lanzó hacia la puerta y hacia la azotea.

Las rodillas de Pyrrha tocaron el suelo mientras miraba la flecha que sobresalía de su esternón. Levantó una mano para agarrar el asta, como si quisiera sacarla.

El calor de su cuerpo le resultó familiar mientras la acunaba. Sus manos intentaron desesperadamente, en vano, detener la sangre que se acumulaba sobre ella. Sabía que no sería suficiente.

—No permitiré que vuelva a suceder —sollozó sobre ella. Su frente se presionó contra la de ella mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.

Su compañera sonrió con una hermosa sonrisa mientras estiraba una mano para tocarle la mejilla, pero las palabras que intentaba pronunciar se perdieron.

Su cuerpo estaba embotado y su mente aún más embotada a medida que subía los escalones de dos en dos o de tres en tres. El dolor hacía tiempo que había dejado de significar nada, el dolor en sus músculos no era más que los gemidos de un cuerpo que ansiaba morir. No lo permitió. Afuera, el fuego rugía y el calor amenazaba con quemarlo hasta dejarlo crujiente. Como siempre lo hacía... como siempre lo haría.

Una explosión sonó encima de él.

La torre de Beacon era una imagen familiar, incluso con sus grandes ruedas dentadas y su mampostería rota. Pyrrha se volvió para mirarlo con una expresión casi tranquila. La sangre que brotaba de sus labios no pareció sorprenderla, ni tampoco tomó la flecha que la mató.

La mente de Jaune estaba entumecida mientras la atrapaba y la bajaba al suelo una vez más. Las lágrimas ya no brotaban, aunque algo parecido al fuego quemaba su corazón. Se quedó sin aliento mientras la miraba fijamente a los ojos esmeralda.

—No dejaré que vuelva a suceder...

Su compañera sonrió con una hermosa sonrisa y extendió la mano para tocarle la mejilla. Esta vez no había sangre y las palabras que pronunció fueron claras.

—Lo harás, Jaune. Siempre lo haces.

***

El trino matutino de los pájaros se mezclaba con la brillante luz del sol que se filtraba a través de las delgadas cortinas y bañaba la habitación con un resplandor rojizo. La ventana, que había quedado abierta desde la noche anterior, dejaba entrar el suave aroma del jazmín y, a lo lejos, se oían los primeros signos de vida que despertaban cuando los madrugadores se dirigían a desayunar.

Fue, en una palabra, una mañana de mierda. Jaune bostezó por lo que parecía la décima vez mientras se tambaleaba hacia el único escritorio del dormitorio y se dejaba caer en el asiento. Sus manos jugueteaban con sus zapatos que luchaban contra él, mientras sus ojos intentaban cerrarse una y otra vez. El plan para detener la interferencia de Blake en el Colmillo Blanco estaba progresando... eso era todo lo que podía decir, ya que no parecía ir bien ni mal; solo estaba progresando. Las cosas estaban sucediendo, y siempre que esas cosas no implicaran que su equipo atrajera la ira de Roman y Cinder, todo estaba bien.

Sólo deseaba que las cosas pudieran avanzar un poco más rápido, preferiblemente para poder volver a tener una noche de sueño realista.

—¿Estás seguro de que no estás enfermo? —preguntó Weiss mientras lo observaba—. Ayer estuvo bastante mal, pero ahora te ves aún peor.

Él suspiró y trató de apartar su mano, pero falló y golpeó su cadera.

—Estoy bien —dijo. No creía que ella se lo creyera por la forma en que lo miraba con el ceño fruncido, pero eso no lo hacía menos cierto. No estaba enfermo, estaba cansado, y las pesadillas no habían ayudado. Sentía que sus peleas contra el Colmillo Blanco habían hecho que su mente volviera a lo que iba a suceder, le gustara o no.

—De todos modos, ¿qué estaban haciendo tú y Blake anoche? Ambos regresaron tarde.

—El vínculo padre-hija.

—No hicimos tal cosa.

—¿Sexo, entonces? —intentó decir Jaune. Weiss ni siquiera levantó una ceja, aunque Blake soltó un graznido indignado—. Bueno, ¿de qué otra manera lo explicarías?

—El vínculo padre-hija funciona bien... —se rindió Blake.

—Adorable —Weiss puso los ojos en blanco—. De cualquier manera, tal vez quieras evitar cualquier salida nocturna en el futuro si este es el resultado. No puedo creer que esté diciendo esto sobre ti, pero... tal vez necesites dormir más.

—Estoy bien. En serio, estás actuando como si esto no fuera completamente normal para mí.

—Siempre has estado cansado y perezoso —se rió Yang—, pero Weiss tiene razón; nunca te has visto tan... agotado antes.

Un bostezo amenazó con soltarse, pero lo contuvo lo mejor que pudo. No era tanto el sueño en sí, sino las noches consecutivas de acción sin tiempo para descansar. Aún le dolía la pierna por el entrenamiento con Sun, mientras que le escocían los ojos por la luz de la mañana.

—No es nada. Solo estoy cansado y no dormí mucho. No estoy enfermo y no necesito atención médica, ni que ustedes se preocupen por mí.

Fue increíblemente molesto cómo las tres chicas intercambiaron largas miradas por encima de su cabeza, como si se estuvieran transmitiendo entre ellas un obvio mensaje tácito.

—¿Por qué no te ausentas por enfermedad? —sugirió Blake—. Pensé que faltar un día a la escuela sería lo mejor para ti.

«¿Y confiar en que no saldrías corriendo a investigar el Colmillo Blanco tú solo? Ni lo sueñes.»

 Se encogió de hombros.

—Porque tendría que ir a ver al médico y ella podría decir que no estoy enfermo. Estoy cansado, no voy a ir a detención. Además, la doctora es un psicópata.

—¿No te acostaste con ella?

—Un psicópata en la cama —dijo Jaune y levantó una mano, luego se volvió hacia la otra—. Una psicópata con una aguja hipodérmica. Uno es menos bueno que el otro. Deberías saberlo dado tu gusto por los libros.

—No necesitamos oír hablar de tus repugnantes conquistas —gruñó Weiss—, ni tampoco de los cuestionables gustos de Blake en materia de lectura. De hecho, recuerdo haber dicho que cualquier conversación sobre ese tema estaba prohibida.

—Blake empezó.

—¡¿Qué...?!

—Bueno, lo estoy terminando —dijo la heredera—. Tu actuación en el combate de ayer fue nada menos que espantosa. Ni siquiera tenías algún truco sucio preparado para vencer a Wukong y eso no es propio de ti.

Jaune parpadeó, sin estar seguro de si eso era un cumplido o un insulto.

—No creo que debas venir a clase hoy. Creo que deberías visitar la enfermería.

Normalmente, la idea de algo así no habría sido tan mala, incluso con el tratamiento médico «experimental» de Kitsune. Sin embargo, Blake y el Colmillo Blanco seguían existiendo y no iba a relajarse hasta que comenzara el baile. Tenía que averiguar si Blake tenía otra ubicación en mente y asegurarse de que Qrow llegara primero. Le gustara o no a Weiss, iba a recibir lecciones con todos los demás.

—Parece que mamá ya tomó una decisión —Yang no logró susurrar—. ¿Papá necesita que su mejor y más hermosa hija lo lleve a la enfermería?

Para colmo de males, juntó las manos frente a su pecho y le sonrió.

—Estás disfrutando esto demasiado.

—¿Ah, sí? —se llevó una mano a la oreja—. ¿Pasa algo? ¿Hay alguien que se está enfadando porque todo el mundo quiere asegurarse de que está bien?

Blake y Weiss intercambiaron una mirada divertida, mientras Yang seguía mirándolo con delicadeza.

Jaune suspiró y la miró fijamente.

—Sabes, hija —dijo—, no eres tan vieja como para que no pueda doblarte sobre mis rodillas.

—¿De verdad? —se rió Yang—. ¿Necesito que me castiguen? ¿Papi me va a pegar con su propio... eek?

Las palabras de Yang se interrumpieron cuando ella se tambaleó hacia adelante cuando él agarró su chaqueta. Ella cayó sobre sus piernas cuando él se agachó y le dio una palmada firme en el trasero. Luego la levantó y le dio una palmada en el otro lado también por si acaso, antes de dejarla ponerse de pie. Ella se paró erguida, con una mano frotándose el trasero mientras lo miraba.

El libro de Blake cayó al suelo con un ruido sordo y los ojos amarillos y sorprendidos de la chica se clavaron en él. Weiss parecía estar intentando cerrar la boca también, con un éxito limitado. En cuanto a distracciones, fue bastante exitosa.

—Mala Yang —le advirtió y la señaló con el dedo—. Ahora, discúlpate.

Los ojos lilas se tornaron rojos en un instante cuando una pierna desnuda hizo que la silla en la que estaba sentado explotara en pedazos. Su cabello parecía brillar y sus dientes blancos estaban apretados en un gruñido furioso. No es que hubiera esperado algo diferente.

Jaune sonrió y silbó ante el calor que sentía de su aura mientras se deslizaba bajo su brazo y se dirigía hacia la puerta.

—Bueno, ahora que se ha impartido esa disciplina, los veré a todos en clase —dijo con la mano.

—Espera, vas a ir a la enferme... —Weiss intentó detenerlo, pero accidentalmente hizo tropezar a Yang cuando el rubio intentó pulverizarle el cráneo. Las dos chicas cayeron enredadas mientras Blake las miraba horrorizado. Jaune saludó con la mano y salió por la puerta.

A veces era demasiado fácil.

—Hola, Jaune —lo saludó Ruby cuando entró en la clase de historia de Oobleck treinta minutos después—. No estabas en el desayuno...

—Ya comí antes —mintió, para evitar que ella frunciera el ceño con preocupación. No tenía mucho apetito y había comido la noche anterior—. Mi equipo no me estará buscando, ¿verdad?

—Si por equipo te refieres a mi hermana y por buscarte te refieres a intentar matarte, entonces sí, te están buscando a ti —Ruby le dirigió una mirada asesina, una emoción extraña para ella, ya que la hacía parecer un lindo cachorro al que le habían quitado el juguete—. ¿Qué le hiciste exactamente a Yang?

—Nada que no mereciera ni pidiera.

Aunque, por si acaso, se aseguró de sentarse firmemente entre Ruby y Nora. Ren habría capitulado a la primera señal de ira femenina, mientras que no estaba convencido de que Pyrrha no lo traicionaría si consideraba que la razón era lo suficientemente buena.

No fue un momento demasiado pronto, ya que Yang irrumpió en la habitación, con los ojos todavía rojos y el cabello de un dorado vibrante mientras miraba a su alrededor en busca de él. No fue una tarea difícil debido a la forma en que Nora agitó una mano en el aire y la otra señaló su cabeza.

—Gracias, Nora... —suspiró.

—Tú... —Yang se enfureció mientras se acercaba a él y apoyaba las manos sobre el escritorio—. Tú...

—Yo —asintió.

—¡Jaune! —gritó Weiss mientras se abría paso hacia la habitación.

—En efecto...

—Jaune —suspiró Ruby, cubriendo su cabeza con las manos.

—Estudiantes —interrumpió el Dr- Oobleck al entrar—. Si quieren...

—¡NORA!

El aula quedó en silencio mientras todos miraban a la chica que estaba parada con un pie sobre su escritorio. A su lado, Ren sostenía su cabeza entre sus manos.

—Aguarden... —suspiró el profesor y se sentó. Sin embargo, no tardó mucho en darse cuenta de que no todos lo habían hecho. Tal vez el hecho de que la mesa en la que estaba sentado Jaune había empezado a arder era una indicación—. Señorita Xiao-Long, ¿podría tomar asiento?

Jaune alzó una ceja divertido al ver que su compañera de equipo lo consideraba, como si fuera una sugerencia. Parecía tener problemas para aceptar la idea de que la detención por noquearlo pudiera valer la pena, pero al final suspiró y se sentó al otro lado de Ruby, aunque no antes de mirarlo con enojo.

—Señor —dijo Weiss—, creo que nuestro líder está enfermo y necesita visitar la enfermería.

—¿Señor Arc? —el profesor lo miró.

—Estoy bien —respondió él, y no dejó de notar que Weiss entrecerraba peligrosamente los ojos. Sin duda, más tarde recibiría noticias suyas por eso—. Sólo me siento un poco mal. Estaré bien.

—Ahí lo tiene, señorita Schnee. ¿Por qué no toma asiento?

Todo su equipo lo miró fijamente mientras tomaban sus asientos.

Jaune suspiró y trató de ignorar la culpa que se abría paso a través de su estómago. Estaban preocupados y preocupados por él... y era reconfortante, realmente lo era. Eran exactamente lo que todo compañero de equipo debería ser; lo que todo equipo debería ser.

«Les compensaré», prometió.

Él los compensaría cuando los salvara a todos.

***

Weiss y Yang siguieron acosando a su líder esa misma tarde. El castigo de Yang por su azote improvisado había sido mirarlo con mala cara durante más de dos horas y luego olvidarse por completo del asunto. Le pisó el pie una o dos veces mientras caminaban, pero por lo demás su temperamento ardía más y se encendía más que nunca.

Blake podía admitir que se divertía mientras luchaba por ocultar sus pequeñas risas. Simpatizaba con su compañera, realmente lo hacía. Si Jaune le había hecho eso... bueno, ella también había estado ansiosa por introducir la empuñadura de Gambol Shroud en la nuca de él. A pesar de eso, y aunque nunca lo admitiría... la vista había sido un poco divertida. Yang nunca debía saberlo...

Sin embargo, el humor de la situación no fue suficiente para distraer a Blake de la sensación persistente que la consumía. La culpa no era una sensación nueva para ella... la había experimentado con bastante frecuencia, en particular cuando el Colmillo Blanco comenzó a alejarse del vigilantismo y a acercarse al terrorismo. También la había sentido cuando abandonó a Adam... incluso si él había abandonado los ideales que una vez predicó.

Su líder y compañero de equipo, Jaune Arc, no se parecía en nada a Adam Taurus. En ese momento, estaba sentado encorvado entre Yang y Weiss. Tenía los ojos abiertos, pero parecía una tarea ardua. Bostezó ruidosamente, solo para detenerse y contener el bostezo antes de que alguien más pudiera notarlo.

Blake cerró los ojos y dejó escapar un breve suspiro. Se había dado cuenta y se atrevió a imaginar que sus compañeros también lo habían notado. Por mucho que él intentara ocultarlo, por mucho que intentara evitar causarles problemas, su amigo no estaba en su mejor momento.

No debería haber sido un gran problema... la gente se enfermaba todo el tiempo y un breve descanso y algunos antibióticos probablemente serían suficientes para que volviera a la normalidad. Todo lo que tenía que hacer era evitar cualquier actividad extenuante, mantenerse abrigado y dormir bien por la noche.

Que era exactamente lo que ella no quería... de ahí la culpa.

Los cazadores y la policía estaban haciendo retroceder al Colmillo Blanco, pero eso solo los desesperaría. Necesitaba averiguar qué estaba pasando antes de que cometieran un gran error. Para ello, Jaune debía acompañarla, aunque solo fuera para evitar otro desastre como el de los muelles. Tenía otra ubicación en mente y tenía la intención de visitarla esa misma noche.

Sus ojos dorados se entrecerraron mientras suspiraba y trataba de luchar contra la frustración que sentía. Sus manos se cerraron lentamente hasta convertirse en puños. ¿Era culpa suya?

Era una pregunta que la había atormentado desde esa mañana. La asaltó en el momento en que vio lo cansado que estaba, y solo empeoró cuando Weiss mencionó su pequeño viaje la noche anterior. No habían ido muy lejos y habían regresado antes de la medianoche, pero el agotamiento que mostraba era evidente. También había estado cojeando esa noche... ella lo había notado, sin importar cuánto intentara ocultarlo. También lo había notado cuando se agachó para esquivar el puñetazo de Yang. Fue solo una sacudida leve, algo que podría haber sido considerado un tropiezo si ella no lo hubiera estado buscando.

Había algo mal con Jaune, y la promesa que le había hecho solo lo empeoró.

¿Se había aprovechado de él con eso? Pensarlo la hizo morderse el labio y bajar la mirada hacia su escritorio. Sabía desde los muelles que él arriesgaría su vida para protegerla, así que ¿se había aprovechado de eso cuando le pidió ayuda? En ese momento habría dicho que no, pero ahora no estaba tan segura. Él había prometido ayudar y lo había hecho... a costa de su salud. Una pequeña enfermedad no era tan mala, pero cuando interfería lo suficiente como para que Sun lo lastimara, cuando podría interferir de tal manera que pusiera en peligro su vida cuando investigaran el Colmillo Blanco... Entonces se convirtió en un problema.

¿Podría ella honestamente, sabiendo todo eso, pedirle que la acompañara nuevamente esa noche?

No.

¿Podría ella, sabiendo cómo eran los Colmillo Blanco, permitirse el lujo de ignorarlos?

No.

Pero le había prometido a Jaune que no lo haría sola también, y también que se lo haría saber con anticipación, y sintió un deseo inusual de cumplir su palabra. Gimió y enterró su rostro en sus manos.

«Normalmente no lo pensaría dos veces antes de romper una promesa... ¿por qué me niego a romper esta?»

No había elección... el Colmillo Blanco tendría que esperar. Solo rezaba para que no se aprovecharan de eso. Pero al final del día, decidió Blake mientras miraba a sus amigos, su equipo era lo primero.

—Lo dejaré pasar —gruñó Yang—, pero sólo porque estás enfermo y herido. Inténtalo de nuevo y realinearé tu columna vertebral.

—¡¿Ahora estoy herido?! —Jaune puso los ojos en blanco—. Wow, parece que mi día sigue empeorando.

—Todos hemos notado lo dolorida que está tu pierna —espetó Weiss—. Deja de intentar fingir lo contrario. Tu machismo no es necesario aquí y preferiría no tener que llevarte en silla de ruedas.

—¿No me prometiste que lo harías revisar? —Blake intervino y se encogió de hombros en tono de disculpa cuando él le dirigió una expresión traicionada.

—No dije exactamente eso...

—Dijiste que se iría por la mañana. Dijiste que si no era así, visitarías a la señorita Kitsune tú mismo.

A veces ayudaba tener tan buena memoria.

—Uh-oh —sonrió Yang—, te atraparon.

Jaune suspiró y se reclinó. Miró a su compañera de equipo con los ojos entrecerrados.

—Iré a visitarla —dijo—, pero no ahora. Nunca dije cuándo.

Blake se burló y sacudió la cabeza, mientras Ruby comenzaba a reprender a su amiga por jugar con sus palabras. En cierto modo, supuso que tenía razón, nunca había dicho explícitamente cuándo iría. No estaba rompiendo una promesa... solo la estaba tergiversando hasta convertirla en algo irreconocible.

—¿Y cuándo irás? —preguntó.

—Más tarde —dijo evasivamente—, necesito saber cuándo tengo una tarde libre.

Ella lo entendió de inmediato y la vergüenza que había sentido antes volvió a apoderarse de ella. Se refería a cuando ella no intentara arrastrarlo a arriesgar su vida. ¿Era por eso que se negaba a cumplir esa promesa que le había hecho? ¿Porque entraría en conflicto con la primera que le había hecho? Entrecerró los ojos mientras reafirmaba su resolución.

—Entonces puedes irte esta noche —dijo—, yo también he planeado una velada tranquila.

—¿Estás segura? —le dirigió una mirada sospechosa.

—Lo prometí ¿no?

—Lo hiciste...

La miró y sostuvo su mirada durante un largo rato, sin duda repasando en su mente la promesa que le había hecho. Había jurado avisarle con antelación y no salir corriendo sola como la última vez. No iba a romper eso ahora, no iba a arriesgar su bienestar.

—Esta es una de esas conversaciones con subtexto, ¿no?

Blake parpadeó y miró a su alrededor, consciente de repente de la cantidad de ojos que los observaban con curiosidad. Yang tenía una sonrisa burlona, ​​del tipo que sugería que había tomado una decisión sobre lo que estaban hablando y había llegado a una conclusión completamente equivocada.

—¿Te importaría compartirlo con la clase? —bromeó Yang—. ¿O es este otro de tus preciosos secretos para crear vínculos entre padre e hija?

Oh, Dioses, ¿qué se suponía que debía decir? Los ojos de Blake se abrieron de par en par al notar que todos, incluso Nora y Pyrrha, la miraban con expresión divertida. No podía arruinar por completo el ambiente diciendo que habían estado corriendo detrás del Colmillo Blanco, ni tampoco podía admitir que se lo había ocultado al resto de su equipo. Para su horror, solo había una opción.

—Es una relación padre-hija —se encogió. Jaune en realidad se rió entre dientes, el muy imbécil.

—Oh, apuesto a que sí lo es —sonrió Yang y se giró hacia Pyrrha—. Jaune y Blake estuvieron juntos toda la noche.

Para horror de Blake, la pelirroja la miró y se sonrojó.

—Lo que sea que estés pensando, estás equivocada —susurró—. No estábamos haciendo nada.

—¡Mami! —gritó Yang en un tono exagerado—. ¡Blake estaba besando a papá!

Las manos de Blake golpearon la mesa mientras ella se levantaba.

—¡No lo hice!

—Um... ¿chicas? —trató de interrumpir Ruby.

—Jaune y Blakey, sentados en un árbol, se besan...

—¿Oh? —Blake frunció el ceño, pero logró sonreír—. ¿Debería contarles a todos cómo gritaste cuando te inclinó sobre su rodilla?

La silla de Yang se cayó hacia atrás mientras ella se levantaba.

—Pruébalo.

—Chicas...?

Blake ignoró a Ruby y miró a su compañera con enojo. Si ella se atreviera a seguir adelante, Blake no sería responsable de los terribles secretos que pasaran por sus labios.

«No me pongas a prueba —intentó enviar telepáticamente—, lo haré...»

—¿Se sentarán los dos antes de hacer una escena? —Weiss interrumpió su inminente discusión con un gruñido—. En serio, espero este tipo de comportamiento de Yang y Jaune, no de ti, Blake.

Sus ojos se abrieron de par en par con horror cuando se dio cuenta de lo que Weiss quería decir. Su trasero golpeó la silla con un golpe mientras se lanzaba hacia atrás. Más de unas pocas personas habían comenzado a mirar, sin duda dándose cuenta de que estaría a punto de suceder algo de buen drama y entretenimiento. Maldita sea, maldita sea, maldita sea... ¿Cómo demonios había logrado Yang incitarla a hacer algo así?

—Lo siento —susurró humillada.

—¿Tienes algo más que añadir? —le preguntó Weiss a Jaune—. Después de todo, tú eres el líder del equipo.

—Escucha a tu madre —reprendió.

—¡No es lo que quise decir!

Blake no pudo evitar bajar la cabeza cuando la heredera comenzó a criticar a Jaune por ese comentario. Ruby se rió entre dientes desde cerca: 

—Es un poco extraño que todos ustedes sean como una familia... una familia muy disfuncional... pero aún así una familia.

—Es como una sitcom —asintió Nora.

Blake gimió mientras escondía su rostro detrás de su libro.

«No esperaba que mi vida en Beacon fuera así.»

Cualquier otra situación embarazosa se cortó cuando otro equipo se acercó para proporcionar una distracción conveniente. Blake no los reconoció al principio, aunque algo en sus peinados le dijo que debería hacerlo. Afortunadamente, no desafiaron su memoria, sino que se acercaron a Ruby.

—Hola, Ruby —sonrió la chica de cabello verde que estaba entre ellos—, la cafetería está bastante llena. ¿Te importa si nos sentamos aquí?

—Oh, claro —se rió Ruby y le hizo un gesto al lado para que se sentara—. Chicos, este es el equipo de Haven que conocí el otro día. Esta es Emerald, ese es Mercury y su líder es Cinder.

—Encantada —sonrió la mujer de cabello negro a cada uno de ellos.

Blake no respondió y rápidamente volvió a concentrarse en su comida. Las personas nuevas nunca habían sido su taza de té y, si bien definitivamente las reconocía de algún lugar, no podía recordar que eso fuera algo malo. Al menos, nada relacionado con Colmillo Blanco.

—¡Me acuerdo de ustedes! —exclamó Yang—. Ustedes eran los chicos que conocimos en aquella librería.

Ah, eso fue todo. Blake recordó ahora que su compañera se lo había señalado.

—Sí, Yang, ¿no? —preguntó la chica bronceada—. Me preguntaba si lo recordarías. Y son Weiss, Blake y... John, ¿no?

Blake ocultó su sonrisa y esperó a que su líder respondiera. Después de haber pasado tanto tiempo pronunciando su nombre de manera incorrecta, ella quería ver cómo reaccionaría al ver que el programa estaba en otra situación.

No dijo nada. Tenía los ojos clavados en el pequeño plato de pollo mientras su tenedor empujaba un poco de carne alrededor. No comía, rara vez lo hacía, pero parecía estar prestando la máxima atención a la comida. ¿Y era su imaginación o sus hombros estaban un poco más rígidos?

—Es Jaune —intervino Weiss antes de que el silencio se volviera más incómodo—. Y por favor, perdónalo, se ha sentido mal durante los últimos días.

—Lo entiendo —dijo Emerald—. Se veía un poco fuera de sí en ese combate. Debo decir que no esperaba que terminara agarrándole la cola a ese tipo.

—No es nada —Yang se inclinó hacia delante y rápidamente arrastró a la chica hacia un relato épico de algunas de sus peleas más dramáticas. Blake lo ignoró con la paciencia de alguien acostumbrado a hacerlo con Nora. En cambio, se encontró curiosamente interesada en la forma en que la líder de este equipo mantenía los ojos fijos en su compañera de equipo.

Era una mujer hermosa, incluso Blake podía admitirlo. Pero ¿por qué estaba tan concentrada en su compañera de equipo?

Weiss pareció darse cuenta y tosió una vez para desviar la atención de la mujer.

—Jaune no quiso ofender —dijo—. Hemos estado tratando de convencerlo de que vaya a ver al médico todo el día. Normalmente no es tan tranquilo, por favor, no lo tomes como algo personal.

—Oh, no, en absoluto —la mujer sonrió beatíficamente—. Creo que puedo verlo yo misma. Parece bastante fatigado —se inclinó hacia delante para tocar con una mano el brazo del rubio, y Blake no dejó de notar cómo Weiss se erizó ante tal acción—. ¿Quizás le gustaría que la acompañemos hasta allí?

—Estoy bien —la cortante respuesta de Jaune fue quizás la mayor señal de su salud. Normalmente, si una mujer tan hermosa lo tocara así, habría mostrado una respuesta muy diferente.

—Puedo manejarlo perfectamente, gracias —Weiss intervino con una sonrisa demasiado educada para ser honesta. Tiró de Jaune a un lado y lo apartó de la mano de la mujer, que cayó sobre la mesa. Jaune no pareció resistirse en lo más mínimo, si acaso lo permitió—. No creo que nos hayamos conocido antes, ¿conoces a Jaune de algún lado?

—No personalmente —sonrió Cinder—, pero he oído todo sobre él de un amigo cercano mío.

¿Has oído hablar de...? Oh, Dios... Blake sintió la necesidad de golpear su cabeza contra la mesa, en particular por la mirada tímida que esta mujer le estaba enviando. Probablemente se refería a alguien con quien se había acostado... no se había dado cuenta de que ya había logrado atrapar a alguien de Haven. En serio, eso tenía que ser un récord: los estudiantes transferidos habían estado aquí menos de una semana.

Weiss también se sonrojó y miró brevemente a Jaune antes de volverse hacia la mujer, toda sonriente.

—Estoy segura de que todo lo que has oído ha sido exagerado —dijo.

—Tal vez —sonrió Cinder—. De cualquier manera, no me importaría verlo por mí misma.

Bueno, eso ciertamente fue atrevido...

—Está enfermo.

—Por supuesto, me refería a cuando estuviera mejor —se inclinó hacia delante una vez más, esta vez pasando a Weiss para colocar una mano sobre la mejilla del rubio. Él se puso rígido bajo su toque, pero no se apartó. Los ojos azules se encontraron con los ámbar mientras la mujer sonreía—. Deberías visitar al médico si te sientes mal —susurró—. Mi creencia personal es que un problema que no se atiende puede convertirse en algo mucho más peligroso. Es mejor tratarlo de inmediato, en lugar de dejar que empeore.

La silla de Jaune golpeó el suelo con un ruido metálico cuando se puso de pie. Tenía los ojos muy abiertos y el pecho agitado, y por un momento Blake se preguntó si iba a vomitar.

—Voy a ver a la señorita Kitsune —jadeó—, prometí que lo haría y ahora es un momento tan bueno como cualquier otro.

—¿Debería...? —Weiss ni siquiera había logrado ponerse de pie cuando extendió una mano para detenerla.

—Está bien... estoy bien. Sólo necesito un poco de aire fresco.

Blake lo observó irse con cierta preocupación, aunque pronto se dio cuenta de que no era la única que lo hacía.

—Oh, Dios —susurró Cinder Fall—, espero que no haya sido nada que yo haya dicho.

***

Por una vez, había logrado cumplir una promesa que había hecho. Eso no significaba que hubiera recibido tratamiento o que hubiera pasado tiempo en la enfermería, pero había prometido ver a Tsune y había asomado la cabeza para saludarla. Aunque ella no había tenido la oportunidad de devolverle la promesa, o de entender realmente por qué lo estaba haciendo, aun así era una promesa cumplida.

Si no en el espíritu, al menos en la redacción... En realidad, pensándolo bien, ¿no había dicho que lo mantendría tal como había hecho con el otro? En ese caso, perfecto: había transformado ambos términos en compromisos irreconocibles. Se había logrado la coherencia.

Su pergamino cobró vida y, cuando las palabras se abrieron en la pantalla, sonrió y las hojeó. Bueno, Blake había demostrado ser fiel a su palabra una vez más. Otro lugar que visitarían... incluso incluyó una sugerencia de que lo hicieran en dos o tres días. Eso le dio mucho tiempo para hacer una visita de antemano y asegurarse de que Qrow se ocupara del lugar.

«Deben estar sintiendo el apuro a esta altura. Con suerte, esta será la gota que colme el vaso.»

Antes de que se rompiera, de todos modos... La ira se encontró con un dolor sordo dentro de su corazón mientras se frotaba violentamente el brazo donde ella lo había tocado. No podía creer que se hubiera atrevido a acercarse de esa manera, pero al mismo tiempo, hasta donde ellos sabían, él no debería haber tenido idea de quién era ella. Por eso el monstruo había estado sonriendo... ella había disfrutado de su sutil juego de palabras, sin darse cuenta de que él había sido capaz de ver debajo de todas y cada una de ellas.

Entonces él era una enfermedad de la que había que deshacerse, ¿no? Sacudió la cabeza. No era una mala analogía, lo supiera Cinder o no. En ese momento él no era más que una molestia, un resfriado fuerte, pero con su don podría permanecer con ella para siempre. Ella nunca se libraría de él... no hasta que finalmente se volviera lo suficientemente fuerte como para matarla de una vez por todas.

Lo habían comparado con cosas menos favorables en la vida que una enfermedad.

«De todos modos, mantenerla en la sombra durante el mayor tiempo posible sería la mejor apuesta. Si muero aquí, lo único que conseguiré será un poco de conocimiento adicional sobre una o dos nuevas instalaciones de Colmillo Blanco.»

Se despertaría unos meses antes que Beacon, muy poco tiempo para que pudiera hacer cambios significativos. Probablemente le llevaría otras diez vidas más o menos solo volver a la marca de los dos años, y eso solo era posible porque sabía qué serie de eventos tomar para lograrlo.

«Es mejor que ella me ignore hasta que pueda salir de aquí...»

Se detuvo en el pasillo cuando un abismo enorme se abrió en lo profundo de su estómago. La cabeza le dio vueltas y por un momento temió caerse.

¿Cuándo fue la última vez que pensó en que lo expulsaran? ¿Cuándo fue la última vez que se concentró en su plan? Sus manos temblaban mientras las apretaba y aflojaba ante sus ojos. El plan era que lo expulsaran y escapar del desastre que se avecinaba... no correr por ahí cazando al Colmillo Blanco como si eso fuera a marcar la diferencia.

No lo haría... él ya lo sabía. Todo esto era para evitar que Blake y los demás llamaran la atención de Cinder. Eso era para permitirle tener más libertad para escabullirse cuando llegara el momento. Se suponía que esto era para que pudiera pasar más tiempo con su familia.

Su familia... ¿cuándo fue la última vez que habló con ellos?

Las manos de Jaune juguetearon con su pergamino mientras lo colocaba frente a él y revisaba el registro de llamadas. Las últimas habían sido para su equipo, en su mayoría mensajes entre Blake y él, aunque también había uno ocasional de Ruby. No había llamado a su familia desde la última vez que los vio, hacía poco más de una semana o más. ¿No había prometido llamarlos todos los días? Sus dedos bailaron sobre la pantalla mientras luchaba por contener el aliento en pánico.

—[¿Jaune ? —el rostro de Sapphire apareció en el dispositivo. Sus ojos se abrieron de par en par cuando lo vio y una sonrisa de alivio se dibujó en su rostro—. Gracias a Dios —susurró—. Jaune, estábamos muy preocupados. ¡Hace mucho que no sabemos nada de ti!]

—Lo siento —dijo con voz áspera y cargada de emoción.

—[¿Estás bien? Suenas extraño...]

—He estado... he estado enfermo —se odiaba a sí mismo mientras lo decía—. Perdón por no haber llamado a Saph. Por favor, perdóname.

—[Siempre. Los demás no querían molestarte... supusimos que algo debía estar pasando. Ugh, se pondrán insoportables cuando les diga que me llamaste —se frotó la frente y suspiró—. A veces pueden ser tan petulantes.]

—Entonces, ¿todos están bien? ¿No ha pasado nada?

—[¿Esperabas algo?

Él... había tenido cierto temor.

—[Estamos todos bien —se rió—. Hazel y Jade le han estado contando a la gente sobre tu equipo. Bueno, sobre todo sobre cómo estás con esa chica cantante. Se ha exagerado, como sucede con la mayoría de las historias. Estoy bastante segura de que ahora todos piensan que te acuestas con ella.]

Jaune se relajó contra la pared cercana mientras sentía que la tensión anterior se disipaba.

—La mayoría de la gente la reconocería como la heredera de la SDC. No creo que haya cantado nada desde que llegó aquí.

—[Ya sabes cómo es Ansel —dijo Sapphire encogiéndose de hombros—. Somos prácticamente un asentamiento apartado. De cualquier manera, creo que la mayoría de la gente cree que estás comprometido o casado con ella. Mamá escuchó a algunas de tus antiguas conquistas hablando de cómo te mudaste a Beacon para estar con ella.]

Weiss lo mataría si alguna vez se enterara. Aún así, no pudo evitar la risa entrecortada que se le escapó de los labios. Su hogar se sentía tan lejano y ni siquiera había sido su hogar durante los últimos mil años, pero ya lo extrañaba.

—[Te ves cansado... ¿estás bien?]

Estaba cansado. Muy cansado.

—Estoy bien —logró sonreírle—, me siento mejor al ver tu cara.

—[Encantador —Sapphire sonrió. Pero era cierto. Sólo verla lo hacía sentir un poco más fuerte, un poco más decidido—. Pero tómatelo con calma, no queremos volver a oír que te encuentras en peligro.]

—¿Con calma? Oye, ya me conoces, ¿cuándo he hecho algo que no sea eso?

—[Te conozco... y por eso sé cuando mientes. Te amo, ¿sabes? Todos te amamos. Por favor, ten cuidado.]

—Yo también te amo. Dales mi amor a todos los demás también.

—[Lo haré —suspiró Sapphire. Había notado lo que él se negaba a decir—. Buena suerte, hermano.]

La pantalla se puso negra y, sin embargo, había una cierta fuerza que había regresado a él cuando lo guardó. Por eso estaba haciendo todo esto. Eran el recordatorio que necesitaba. Eran la razón por la que seguiría luchando.

Y era hora de hacer precisamente eso.

***

—¿Es Jaune? —preguntó Yang mientras el scroll de Weiss sonaba. Blake vio a la heredera responder, aunque parecía ser un mensaje en lugar de una llamada.

—Dice que está enfermo —dijo Weiss con voz pausada—. ¿Quién lo hubiera imaginado? Aparentemente es un virus estacional... La señorita Kitsune recomienda descansar y no hacer actividad física intensa.

Blake sintió que el peso de sus hombros se aliviaba un poco. No demasiado, ni lo suficiente como para absolverla por completo, pero le resultó más fácil respirar. Había tomado la decisión correcta al optar por retrasar su siguiente incursión. Aún así, eso significaba que el hecho de que él la hubiera seguido la noche anterior había empeorado la situación, y eso era completamente culpa suya.

«Tendré que compensarlo de alguna manera...»

—Vaya, ese absoluto... —Weiss parecía tener dificultades para encontrar las palabras—. ¡Ese sinvergüenza!

—¿Y ahora qué?

La heredera arrojó el scroll sobre las sábanas y se dio la vuelta. Se cruzó de brazos y se burló en voz alta.

—Le pregunté si volvería aquí a descansar —espetó—, y tuvo la temeridad de decir que no volvería esta noche.

—Pero necesita descansar —dijo Blake.

—Y lo hará —espetó la heredera Schnee—. Probablemente en los brazos de alguna fulana barata. ¡Uf, ese hombre!

Blake miró a Yang justo a tiempo de ver que la rubia le devolvía la mirada. Los dos intercambiaron una larga conversación antes de suspirar y volverse hacia Weiss.

—Así es él —dijo Yang—, no te lo tomes como algo personal.

—¿Personalmente? No me lo tomo como algo personal en absoluto. ¿A quién le importa qué o a quién hace con su tiempo libre?

Blake tosió y miró hacia otro lado.

—No es que esté enfermo o que debamos cuidar su salud ni nada por el estilo —continuó Weiss—. Tampoco es que estemos preocupados y queramos asegurarnos de que descanse un poco. No, está bien, puede irse corriendo a los brazos de alguna chica. Eso es genial.

Blake se encogió de hombros con impotencia y dejó que Yang fuera a calmar a la chica volátil. En cierto modo, ella también estaba molesta. Cada vez que él hacía eso era como si dejara de lado su preocupación y los ignorara por completo. Aún así, era mejor que hiciera esto que arriesgar aún más su salud con ella.

Y como estaría ocupado el resto del día, ella podría escabullirse y salir sola.

Todo lo que tenía que hacer era romper su promesa... era tan fácil.

«Él cumplió su promesa —susurró la traicionera vocecita en su mente—. Pero, de nuevo, ¿quién esperaría que una terrorista violenta cumpliera sus promesas?»

Blake apretó los dientes mientras cerraba los ojos con fuerza. No, cumpliría la promesa que había hecho. No la rompería. Habría sido demasiado fácil y, sin duda, marcaría el primer paso de un largo viaje que la llevaría a perder todo por lo que había trabajado.

«Ahora soy una persona diferente. Puedo ser una persona diferente.»

«No puedes huir de lo que eras.»

No estaba corriendo, ella no estaba corriendo. Estaba haciendo lo contrario y eligiendo enfrentar su pasado, enfrentar al Colmillo Blanco. Eso tenía que contar para algo. ¡Y lo haría! ¿Qué importaba si lo hacía hoy o dentro de tres días?

Simplemente significaba que Colmillo Blanco tenía más tiempo para continuar con sus planes.

Se mordió el labio con tanta fuerza que casi sangró.

¿No sería mejor si pudiera manejar esto sin él? Él no se encontraba bien y si ella continuaba obligándolo a acompañarla, entonces tal vez no tendría la oportunidad de recuperarse adecuadamente. No podía darle semanas y semanas; el Colmillo Blanco no lo permitiría. Pero ¿tal vez podría encontrar una solución?

Era un pensamiento repugnante, especialmente porque sabía que él nunca haría lo mismo, pero ¿tal vez podría torcer las palabras de su promesa?

Ella le había prometido que le informaría de cada ubicación con antelación... ¡y lo había hecho! Pero también le había prometido que no saldría sola como la última vez. Obviamente, él quería decir que ella debería ir con él... pero esas palabras nunca habían sido dichas técnicamente.

Y necesitaba descansar... el hecho de que estaría ausente esa noche era simplemente una oportunidad demasiado buena como para desaprovecharla.

***

Otro día, otra base de Colmillo Blanco... algo no cuadraba con ese sentimiento. Jaune suspiró y se ajustó la capucha que le ocultaba el rostro en la oscuridad. En serio, ¿qué demonios estaban haciendo las autoridades si no podían encontrar ninguno de estos lugares? El lugar elegido hoy era una antigua planta de fabricación de (si se podía creer el cartel) grúas industriales. Estaba cerrada y tapiada, pero incluso la persona más ciega podría haber visto las luces que emanaban de su interior.

—En este momento la policía tiene que estar bajo el control de Roman. Esto es patético.

Y, por supuesto, los cazadores no tenían todo el tiempo del mundo para patrullar las calles. La gente veía algo extraño y se lo comunicaba a la policía, que prometía investigar. En algún momento, el mensaje se interrumpía, lo que impedía que los cazadores se involucraran. Supuso que solo hacía falta una persona en el lugar correcto. Roman lo sabría mejor en ese aspecto.

No se podía culpar a Qrow, Ozpin y Ironwood, a menos que tuvieran un ejército de informantes a quienes pudieran encargar la tarea de monitorear cada edificio de la ciudad.

Jaune suspiró y volvió a colocarse la máscara en el rostro. El aire nocturno era frío y la humedad sugería lluvia. De cualquier manera, muchos de los miembros de Colmillo Blanco que se acercaron tenían sus propias capuchas puestas contra el frío. Eso ayudó a mantener su cobertura mientras pasaba junto al primer grupo de guardias.

Ni siquiera pensaron en comprobarlo o interrogarlo. Uno asintió y el otro mantuvo la mirada fija en la carretera, con el arma en la mano. Estaban rígidos e inseguros, lo que tenía sentido si se tenía en cuenta que no eran soldados. Probablemente ambos tenían trabajos mucho más mundanos que mantenían durante las horas de vigilia.

La compasión de Jaune murió de una manera horrible mientras acariciaba la empuñadura de un pequeño cuchillo que había escondido debajo del uniforme robado. Habían elegido ese camino. Si se interponían en su camino, pronto enfrentarían las consecuencias. No importaba quiénes fueran o qué hubieran sido alguna vez, seguían siendo sus enemigos.

Delante de él se arremolinaban más personas, muchas de ellas vestidas de forma informal. Se apiñaban en pequeños grupos que aumentaban de tamaño a medida que entraba en el edificio y miraba a su alrededor. Debía haber al menos doscientas personas, tal vez más.

¿Tantos? Se obligó a permanecer en silencio mientras se apoyaba discretamente contra una pared cercana.

«No podía ser una de sus operaciones, no con tan pocos uniformados.»

Sus sentidos se estremecieron, pero no pensó que fuera una trampa. No necesitarían tantos y todos habrían estado armados. Sin embargo, esta vez era diferente a la última vez.

—Tú ahí —le señaló un soldado uniformado—, ayúdame a colocar el equipo en posición. Tenemos que darles un espectáculo apropiado a estos novatos.

Quería desesperadamente preguntar qué era ese «equipo» del que hablaba el faunus, pero logró contenerse. Alguien en su posición probablemente debería haberlo sabido.

—Bien —asintió y siguió al terrorista—. ¿Dónde lo vamos a poner todo?

—Junto a la pared del fondo —respondió el hombre y señaló una zona elevada—. Queremos que estén en el fondo para que nos sirvan de inspiración. La mayoría de estas personas no saben a qué se enfrentan ni cómo lo hacen. Es hora de mostrarles lo serios que somos.

—Ya era hora...

—Lo sé —suspiró el soldado. Hizo un gesto con la mano y los condujo afuera, hacia donde los esperaban varios camiones de plataforma de gran tamaño. Llevaban lonas azules atadas al azar en la parte superior de su carga y el Colmillo Blanco parecía estar haciendo un buen uso de la maquinaria de las instalaciones de la grúa para levantarlos y ponerlos en posición vertical—. Guíalos hacia adentro —gritó el hombre por encima del ruido—. Y, por el amor de Dios, asegúrate de que no choquen con nada.

De más de seis metros de altura y con la forma de un vago humanoide, a Jaune se le secó la boca al darse cuenta de lo que debían ser. ¿Lo había hecho él? ¿Los había encontrado? La idea le provocó una gran excitación, pero también estaba atenuada por el miedo. Si esto era lo que él creía que eran...

—Tengan cuidado, estúpidos animales —dijo con esa familiar voz arrastrada—. Estos objetos valen más que ustedes. Ahora admito que no sería difícil, pero lo que sí lo será es mirarse al espejo si se les caen.

Roman avanzó con paso lento con un puro en una mano y un bastón en la otra. Sus ojos verdes recorrieron a los terroristas reunidos sin una pizca de miedo.

¿Y quién podría culparlo? Roman era poderoso por derecho propio, pero donde él estaba presente, su peligrosa sombra seguramente lo seguiría.

Los hombros de Jaune se tensaron, pero se obligó a mantener la calma mientras agitaba las manos y caminaba lentamente hacia atrás. Una figura enmascarada se asomó por la cabina de la grúa y miró más allá de un parabrisas roto para observar y seguir sus instrucciones.

—Vamos, sigue adelante —gritó mientras conducía el arma oculta de regreso al edificio. Hubiera sido muy satisfactorio que este tipo los derribara como si fueran un juego de dominó. Menos satisfactoria sería la rápida respuesta de Roman y Neo—. Baja. Ten cuidado ahora...

La grúa zumbó y traqueteó cuando la enorme figura bípeda fue depositada con un fuerte ruido metálico. Cerca de allí, unos faunus con ropas informales observaban con asombro y curiosidad. El conductor soltó el gancho con la facilidad que da la práctica y se inclinó hacia fuera de la cabina una vez más para saludarle con el pulgar hacia arriba mientras retrocedía.

El corazón de Jaune dio un vuelco al oír unos aplausos sarcásticos detrás de él.

—Bien —dijo Roman con expresión inexpresiva—. Muy bien organizado. Eres un orgullo para tus padres, tus antepasados ​​o cualquier tontería en la que crean ustedes, los animales. ¿Por qué están todos luchando de nuevo?

—Igualdad, señor —Jaune intentó mantener la mirada baja.

—Ah, sí, la igualdad... qué bonito. Bueno, sigue haciendo un buen trabajo como este y estoy seguro de que tarde o temprano conseguirás algo de ello.

Jaune sintió una oleada de ira ante la sonrisa burlona del bastardo. Sabía exactamente lo que quería decir el hombre. Aquellos que se dejarían engañar para participar en la misión de Mountain Glenn... ninguno de ellos tenía la esperanza de sobrevivir. Incluso si el tren chocaba, estallaría con la fuerza suficiente para matar al fauno a bordo. Roman se refería a la igualdad de la tumba.

—Lo esperaré con ansias, señor.

—Estoy seguro de que lo harás. Oye, te diré una cosa, ¿por qué no te subes al escenario con nosotros mientras le digo al resto de esta gente por qué deben dar un paso al frente, eh? —Roman sonrió carismáticamente y se apoyó en su bastón—. Los niños de aquí no se sentirán tan bien respondiendo a un humano como yo, pero apuesto a que un luchador por la libertad grande y fuerte como tú será un éxito.

—Si quiere que...

¿Qué más podía hacer?

—Ah, ah —Roman ladeó la oreja—. ¿Dónde estaba?

—Si así lo desea, señor.

—Eso es lo que me gusta oír —Roman le dio una palmada en el hombro—. Bueno, ¿por qué no te vas corriendo y nos vemos aquí antes de que empiece?

Aliviado, Jaune asintió y se alejó, medio esperando un ataque por detrás mientras lo hacía. Sin embargo, Roman silbó y se alejó tranquilamente. Estaba bien... tenía la máscara, el atuendo y la razón para estar allí. No había ninguna razón para preocuparse. No era diferente de todas las otras veces. Jaune se dirigió de nuevo hacia las grullas, cambiando de rumbo en el último segundo cuando chocó con una mujer con unos cuernos pequeños.

—Lo siento —dijo mientras la ayudaba a levantarse y la cacheaba.

—E-Está bien —tartamudeó y pasó junto a él—. Disculpe.

La observó irse por un segundo. Parecía joven... una pena. Le dio unas palmaditas al scroll que le había robado, ahora guardado en su bolsillo delantero, mientras volvía a salir a la oscuridad. Otra grúa pasó lentamente, otro Paladín cargado y cubierto colgando de la cuerda.

—¿Alguien necesita otro conductor? —preguntó a un grupo de Colmillo Blanco.

—¿Sabes conducir?

Jaune puso las manos en las caderas.

—No. Solo pensé en hacer una oferta al azar.

—Está bien, entra. El novato aquí te guiará.

—Siempre y cuando no me cause problemas —gruñó Jaune y subió a la cabina. Las llaves ya estaban dentro y el motor no rugió tanto como para ponerse en marcha cuando las hizo girar. La ventana dañada hacía que fuera casi imposible ver hacia afuera, pero pudo colocarla en posición para que los demás pudieran enganchar el cabrestante.

La ventana también le proporcionó la protección que necesitaba para marcar un número familiar.

—[Veo que todavía estás vivo —dijo Qrow mientras su imagen aparecía—. Me imaginé que lo estarías. Supuse que eras tú cuando recibí una llamada de alguien a quien no reconocí.]

—Bueno, ¿no eres tú el detective?

—[¿Lo soy? Últimamente me siento como si fuera parte del equipo de limpieza de alguien. ¿Encontraste otro desastre para mí? ¿Qué es esta vez? ¿Cereales en el pasillo tres?]

—Tecnología Atlas robada en el pasillo cuatro —Jaune se aseguró de mantener un lenguaje corporal informal mientras se asomaba por la ventana, con el pergamino parpadeante oculto en el hueco de su brazo. Escuchó al hombre del otro extremo jadear al ver las formas ocultas, pero distintivas—. Supongo que estás interesado.

—[¿Interesado? —Qrow sacudió la cabeza riéndose—. Se podría decir que sí. Yo también estoy un poco interesado en ti. ¿Tienes un nombre por el que pueda llamarte o tendré que darte uno?]

¿Un nombre...? No había pensado en eso y no tenía nada preparado. ¿Quería siquiera darle a Qrow un apodo para usar? Mientras eligiera uno que no tuviera connotaciones con su identidad, suponía que no haría daño.

—Silver.

Un nombre, un color, cumplía todos los requisitos, pero al mismo tiempo no pudo evitar recordar el rostro de su padre cuando le habló de una tía a la que Jaune fácilmente podría haber amado.

—[Silver, ¿eh? —Qrow se repitió el nombre. Sin duda intentó ponerle una cara, para ver si se relacionaba con alguien que conocía. Sin embargo, era lo suficientemente obvio, lo suficientemente poco ambicioso como para que no hubiera nada—. Muy bien, Silver... Supongo que haremos esto de la manera habitual. ¿Te quedarás allí el tiempo suficiente para que podamos charlar o tendré que perseguirte por el techo otra vez?]

—Eso depende de lo rápido que puedas ser —sonrió Jaune y guardó el scroll debajo del asiento. El Colmillo Blanco que estaba afuera dio el visto bueno y él lo llevó lentamente al interior, vigilando atentamente al joven terrorista que le hizo señas para que entrara.

El Paladín se acomodó con un ruido metálico y un tambaleo; los ojos de muchos se abrieron de par en par antes de que su peso lo detuviera. En el suelo, uno de los hombres de uniforme se apresuró a susurrarle algo a Roman, que estaba esperando cerca.

Jaune se agachó mientras descendía del vehículo y el duro suelo le provocó una punzada de dolor en la pierna herida. Los ojos de Roman permanecieron fijos en él mientras caminaba, pero sonrió y abrió un brazo.

—Bueno, ahí lo tienes —dijo el extravagante ladrón mientras los dos subían los escalones hacia el escenario. Cuatro o cinco Paladines estaban detrás, todavía ocultos a la vista—. Te diré una cosa, ¿por qué no me haces un favor y tiras de esta cuerda cuando te lo diga? Puedes hacer la gran revelación.

—Entendido —Jaune asintió y aceptó la cuerda gruesa. Todo lo que tenía que hacer ahora era esperar. Qrow seguramente sería suficiente para lidiar con Roman, pero era mucho más probable que el delincuente escapara tan pronto como la mierda golpeara el ventilador. Había una razón por la que había estado aquí el tiempo suficiente para convertirse en el mayor criminal de Vale, y no era por sus valientes últimas batallas.

—Buen hombre —se rió Roman y se dio la vuelta—. Si todos estos perritos fueran como tú, realmente haríamos cosas por aquí.

Las luces de toda la fábrica comenzaron a apagarse y la que estaba sobre sus cabezas pareció brillar aún más. Las miradas de más de cien personas se volvieron hacia el escenario, donde se encontraba un ser humano. Algunos entre la multitud comenzaron a murmurar enojados.

Jaune negó con la cabeza cuando Roman captó su atención y la giró hacia un lado con una gracia que casi parecía natural. Los insultó en la cara, pero pocos lo notaron. Era algo entre repugnante e impresionante; Jaune no estaba seguro de cuál de los dos. De cualquier manera, el ladrón los tenía envueltos alrededor de su dedo mucho antes de que hiciera un gesto hacia atrás.

—¿Y qué puedo aportar a semejante alianza? —preguntó Roman con su estilo carismático y teatral—. No me atrevería a venir con las manos vacías, amigos míos. ¿Por favor?

Jaune sabía que no debía negarse. Con un fuerte tirón, tiró de la cuerda hacia abajo. Esta se desprendió de uno de los lazos de la parte superior del vehículo, lo que provocó que la lona azul se agitara y se desprendiera. La multitud se quedó sin aliento y comenzó a charlar con entusiasmo cuando apareció el enorme robot bípedo.

—La mayor arma de Atlas —se rió Roman—. Ahora está en manos de los Colmillos Blancos. Con ellos, alcanzarás la libertad con la que has soñado durante tanto tiempo —se giró hacia Jaune y sonrió—. La igualdad por la que has estado luchando.

La multitud se volvió loca. Digan lo que digan sobre Roman, y había mucho que decir, pero él sabía cómo manipular a la gente.

—Por supuesto —continuó Roman—, hay quienes se opondrían a un futuro tan glorioso —gritó a la multitud enojada—. ¡¿Quién se opondría a nuestra unión?! Tanto las amenazas externas, cazadores, cazadoras, Atlas y la gente de Vale.

La multitud abucheó y silbó, entrando en un estado de frenesí.

—Y también amenazas internas —terminó Roman mientras bajaba las manos. Los faunos de la multitud guardaron silencio—. Detractores, cínicos... y me atrevo a decirlo... incluso traidores.

El frío acero le acarició la garganta mientras un gran peso se posaba sobre sus hombros. Jaune se estremeció y miró hacia atrás, a un par de ojos desiguales que brillaban felices, como si estuvieran contentos de verlo.

—¿No es así, amigo? —preguntó Roman mientras se giraba para mirarlo.

Las rodillas de Jaune cayeron al suelo cuando Neo lo obligó a agacharse, con un pie firmemente plantado en medio de su espalda. Intentó moverse, pero se quedó paralizado cuando la espada le cortó la piel. Todo lo que pudo hacer fue mirar hacia arriba mientras los pasos de Roman lo acercaban.

—Fuiste bueno —dijo Roman—. Casi no me di cuenta, no lo habría notado si no te hubiera estado buscando —levantó la cara de Jaune con su bastón. Era uno nuevo, notó Jaune. El viejo se había perdido en los muelles—. ¿Pensaste que no empezaríamos a prestar atención cuando perdiéramos una base? ¿De verdad pensaste que seguiríamos siendo ignorantes cuando perdiéramos dos?

Jaune apretó los dientes y mantuvo el contacto visual, mientras se maldecía a sí mismo por ser un idiota. Era lo único que se esforzaba tanto por recordar, lo único que impedía que su vida se resolviera fácilmente...

La gente se adapta.

Si la vida o los viajes en el tiempo hubieran sido tan fáciles, podría haber regresado y haberlo arreglado todo, pero la gente reaccionó a los cambios e hizo nuevos planes. ¿Qué tan estúpido había sido? Por supuesto que Roman se pondría ansioso cuando siguiera perdiendo casas seguras. Por supuesto que comenzaría a tomar medidas para asegurarse de que eso no volviera a suceder.

—Incluso entonces —sonrió Roman—, todavía no estaba tan seguro. Te mimetizaste bien, sabías a dónde ir y qué hacer. ¿Pero sabes cuál fue tu error?

El ladrón parecía decepcionado cuando Jaune no intervino. Empujó la cabeza del adolescente con un empujón antes de darse la vuelta.

—Me llamaste señor —susurró—. Un poco disciplinado para este grupo de racistas alborotadores, ¿no crees? ¿Y la igualdad? —Roman se rió—. No quieren igualdad... quieren venganza, nada más. Pero te diré algo, fui honesto con lo que dije; la vida sería más fácil si la mitad de estos idiotas fueran tan buenos como tú. Pero, de nuevo, encontrarte también habría sido más difícil. Uno toma lo que obtiene —abrió los brazos y caminó hacia la multitud—. Traidores entre nosotros —gritó para beneficio de la multitud que observaba en silencio—. Tal vez aquellos cuya resolución flaqueó... Neo, si puedes.

Jaune cerró los ojos cuando le arrancaron la capucha y dejó al descubierto una mata de cabello rubio desordenado. Sintió que la chica le pasaba la mano por el pelo.

—O —se rió Roman—, algún infiltrado con uniforme. Quizá la próxima vez todos se acuerden de revisarse mutuamente para ver si tienen rasgos de faunus —sus pasos resonaron mientras caminaba hacia el hombre atado y lo agarraba por el cabello—. De cualquier manera, este es responsable del encarcelamiento de tus hermanos, del fracaso de nuestras operaciones. ¿Qué haremos con él?

El dolor que le atravesó el cuero cabelludo fue agonizante. Neo mantuvo la espada en su cuello, la promesa en ese filo siempre presente. Cerró los ojos con fuerza en un intento de ignorar no solo el dolor, sino también sus propias náuseas. Había fracasado... otra vez. No tenía que prestar atención para escuchar la respuesta de la multitud.

Rugieron por su muerte.

—¿Algunas últimas palabras, traidor?

¿Últimas palabras? Algo se quebró en su interior, la ira y la pérdida se mezclaron en algo irreconocible. Empujó hacia adelante contra la hoja que tenía en la garganta.

—¿Crees que esto irá a alguna parte, Roman? —siseó Jaune—. Puede que pienses que eres un tipo genial, puede que pienses que vas a aprovechar esta revolución y escapar cuando las cosas se pongan difíciles, pero eso no va a suceder.

El humor de Roman se desvaneció cuando una mueca de enojo se apoderó de sus rasgos.

La ira de Jaune se alimentaba de ello.

—Morirás como viviste, Roman; insignificante y solo, nada más que forraje para los Grimm. Morirás por sus planes, y yo estaré allí para reírme cuando eso ocurra.

—Estás muy bien informado, ¿no? —se burló Roman—. Supongo que si la conoces, entonces sabes lo que te hará. Supongo que te ahorraré la espera.

El cañón del garrote melódico estaba frío cuando lo presionó contra su frente. No había miedo. Ya había muerto mil veces, ¿qué era una más? Sin embargo, había algo más. Una sensación devastadora de pérdida, de dolor...

No iba a perder simplemente su vida. Iba a perder a la familia que había llegado a amar, los recuerdos que habían creado juntos, el equipo que creía no haber conocido antes. Blake, Yang y Weiss también se irían... o al menos las chicas que conocía en esta vida. Todas se irían en un instante de polvo y sábanas blancas.

Algo extraño y desconocido ardía en sus ojos. Parecía que también había humedad allí.

—Nunca me detendré —susurró—. No hasta que te haya matado, Roman Torchwick. No hasta que haya eliminado la mancha que tú y tu especie representan. Iré por ti.

—¿Aunque te mate? —preguntó el ladrón con una sonrisa arrogante. Sin embargo, las siguientes palabras de Jaune la borraron de su rostro. ¿O era la sonrisa cruel y maníaca con la que le habían dirigido la mirada?

—Incluso entonces.

—Tch. Supongo que tendremos que probar esa teoría —Roman gruñó y apretó el gatillo, pero su puntería se perdió cuando el mundo explotó y el suelo tembló. Doscientos pares de ojos se dirigieron hacia la fuente de la explosión, mientras que Jaune arrojó su cuerpo a un lado y fuera del escenario.

***

Weiss se estremeció al sentir el aire fresco deslizarse bajo su falda y contra sus piernas desnudas.

—¿Es este el lugar? —le preguntó a su compañera de equipo, la faunus—. ¿Este es definitivamente el lugar?

—Lo es —convino Blake, agachándose detrás de una pared—. Gracias a ambas por venir... Agradezco esto.

—Mejor nosotras que Jaune —susurró Yang desde cerca—. Sinceramente, me sorprende un poco que esté de acuerdo con esto, pero supongo que tiene sentido si tenemos en cuenta los muelles. Un vínculo padre-hija de verdad —se rió entre dientes.

—Alguien tenía que hacer algo... Colmillo Blanco es una amenaza que no se puede ignorar.

—No podría estar más de acuerdo —dijo Weiss. Después de todo, por eso había accedido, aunque una parte de ella había decidido aceptarlo solo para evitar que su compañero tuviera que hacerlo. El idiota se habría esforzado de nuevo estando enfermo y habría cosechado todos los beneficios de ello—. Tenías razón en decírnoslo, Blake, y en traernos aquí en lugar de a él.

—No estoy segura de que esté de acuerdo...

Jaune no lo haría, Weiss lo sabía. Pero era por el bienestar del tonto testarudo, así que lo obligaría a tragárselo. No podía andar por ahí conduciéndose hasta el agotamiento como lo estaba haciendo... necesitaba tomar un descanso. ¿Y qué si habían usado su estúpida llamada de sexo como excusa para escabullirse y hacer esto? Si eso significaba que no lo necesitaría más tarde, mucho mejor. Ella solo quería que bajara un poco el ritmo.

—Todo está en silencio —informó Yang—. Todos los guardias han entrado.

Weiss resopló ante su falta de disciplina. Los soldados de Atlas, incluso las fuerzas de seguridad de la SDC, nunca serían tan tontos como para entrar en un edificio sin dejar a alguien para asegurar el perímetro. Esto solo demostró lo rebeldes que eran realmente estos terroristas.

Blake los condujo a través de la calle hasta el recinto principal de la fábrica. El muro estaba derrumbado en varios lugares y parecía que se había derrumbado en el lado oeste, el lugar por donde habían visto varios camiones que transportaban mercancías al edificio. A medida que se acercaban, se oyeron voces desde el interior de la propia fábrica.

Con la espalda apoyada contra el frío ladrillo, escuchó lo mejor que pudo.

—Algún tipo de discurso —susurró Weiss—. Sin duda, algún mitin conmovedor de mártires a los que les han lavado el cerebro.

Blake la miró irritada, pero pensó que era mejor no comentar.

—¿Entramos? —preguntó Yang—. Dijiste que era solo para explorar, ¿verdad?

—Tenemos que ver qué están haciendo —susurró Weiss, y Blake asintió—. Todavía no hemos descubierto nada. Intenta encontrar una ventana desde la que podamos escuchar.

El discurso en el interior continuó mientras buscaban, el ocasional crujido de rocas o piedras que crujían bajo los pies hacía que todas se estremecieran. Sin embargo, nadie las oyó. Todos estaban demasiado ocupados adentro. Yang encontró una ventana junto a una puerta unos momentos después y les hizo señas para que se acercaran. Blake se llevó un dedo a los labios y los hizo callar mientras miraban a través.

Era una fábrica abandonada y casi a oscuras, como Weiss había sabido que sería. Su atención se dirigió inmediatamente al escenario, la única parte que aún estaba iluminada y donde se congregaba la mayoría de la gente. La distancia era demasiado grande y la luz demasiado tenue para distinguir muchos detalles. Pero la gran cantidad de gente era evidente.

«Hay tanta gente», pensó preocupada, solo para sacudir la cabeza e ignorarlo. Calidad sobre cantidad... tenían que creer en eso. Sin embargo, era la persona en el escenario la que la hacía gruñir.

—Roman Torchwick —susurró Blake—. Así que siguen trabajando juntos...

Los ojos de Weiss miraron un poco más allá mientras la conmoción la atravesaba.

—¿Paladines? ¡Esas son las armas que fueron robadas de Atlas! ¿Cómo las introdujeron en Vale?

—No lo sé —susurró Yang—, pero esto huele a problemas.

—No te equivocas en eso —dijo una voz masculina detrás de ellos.

Weiss se quedó atónita cuando se dio la vuelta y sacó a Myrtenaster con un movimiento rápido, pero se lo arrebataron cruelmente de las manos. Su espalda se estrelló contra la pared un segundo después, Blake se unió a ella, con una mano enterrada en sus cuellos. Weiss miró en vano al hombre que estaba frente a ellas. Trató de golpearlo con el pie, pero él lo detuvo con una ceja levantada y sin señales de dolor. Sin embargo, solo tenía dos brazos y Yang todavía estaba libre. Si pudiera...

—Tío Qro... —la mano desapareció de la ropa de Weiss y estaba en los labios de Yang un segundo después.

—Shhh —susurró el hombre canoso mientras Weiss caía al suelo y se apoyaba contra la pared—. No hagas tanto ruido, mocosa. ¿Te importaría decirme qué están haciendo aquí tres pequeños estudiantes?

¿Estudiantes? ¿Entonces sabía quiénes eran? ¿No iban a ser capturados?

—¿Conoces a ese vagabundo, Yang?

—Eso no es... bueno, sí lo es. Es mi tío Qrow —dijo Yang felizmente cuando la mano que la mantenía en silencio fue apartada—. Estamos aquí para investigar al Colmillo Blanco.

—Ja, ja, ja, no —el hombre entrecerró los ojos—. No te vas a involucrar en esto. Vuelve a Beacon, vete a la cama y olvídate de todo esto.

—Disculpe —susurró Weiss—. ¿Quién cree que...?

—¡MUERTE!

El coro salió del interior del edificio y los cortó de inmediato. El hombre entrecerró los ojos mientras soltaba a los compañeros de Weiss y se dirigía hacia la ventana por la que habían estado mirando.

Weiss aprovechó la oportunidad para correr y recoger su arma, respirando un poco mejor una vez que la tuvo nuevamente en sus manos. Nunca antes se había sentido tan completamente indefensa. Había sido tan rápido.

—¡Mierda, Silver! —el hombre saltó de la ventana y retrocedió. Extendió un brazo y los arreó a todos con él mientras sacaba el arma que llevaba a la espalda. Hizo un chasquido y giró, la hoja giró noventa grados mientras apuntaba a un bote de gas pegado a la pared.

Los ojos de Weiss se abrieron.

—Espera, ¿qué está haciendo?

Parecía que todo sucedía a cámara lenta. Su arma se disparó y casi inmediatamente después se escuchó un fuerte ruido metálico, al tiempo que aparecía un agujero en el contenedor de metal. Saltaron chispas y el aire silbó, antes de que el metal se abultara y se sacudiera. La explosión que sacudió el suelo a su alrededor arrojó aire caliente a sus caras y Weiss cayó al suelo tosiendo.

Cuando ella levantó la vista, él ya había saltado dentro.

—¿Es tu tío?

—Sí.

—No sé por qué, pero no me sorprende... —se levantó y se secó la falda. Ya podía oír gritos y alaridos que provenían del interior, seguidos de disparos y el sonido metálico del acero contra el acero. Agarró a Myrtenaster con más fuerza—. ¿Lo hacemos?

—Si podemos detenerlos aquí —dijo Blake—, significaría detener a Torchwick también.

Eso... también significaría que los robos de Torchwick a su familia se detendrían. Eso sería algo que se lo dirían a Winter y a su padre con seguridad. Además, significaría finalmente que Jaune podría descansar sin tener que hacer nada más de esto. Weiss cargó contra el humo y las cenizas, con su equipo detrás de ella.

El interior de la fábrica era un caos absoluto, y de alguna manera les proporcionó la protección que necesitaban para asimilar la escena. El tío de Yang abrió una terrible brecha entre sus enemigos, su rumbo estaba fijado en el escenario elevado en el medio de la habitación. Colmillo Blanco se apresuró a detenerlo, mientras otros faunus enmascarados pasaban corriendo junto a ellos y salían a salvo. Ni siquiera se detuvieron a desafiar a las tres cazadoras.

Los ojos de Weiss captaron la carnicería, pero también el escenario principal donde Roman Torchwick gritaba algo a sus subordinados. Había una chica extraña con tonos vivos de rosa en el cabello, sin mencionar a otros soldados de Colmillo Blanco con uniforme completo. También había una figura encapuchada a la que señaló, que parecía estar huyendo con la mano sobre la cabeza.

—Yang, ve a ayudar a tu tío —espetó—. Blake, ven conmigo, intentaremos cortarles la fuga.

—Lo entiendo —dijo Yang sonriendo y se alejó a toda velocidad, mientras Blake asentía y corría con Weiss hacia donde el otro estaba huyendo. Yang sería la más indicada para encajar con su tío, probablemente sabiendo cómo peleaba. Unas semanas atrás, Weiss podría haber sugerido que ella y Blake desafiaran a Torchwick, pero después de escuchar de lo que era capaz... era mejor dejarle eso a este cazador.

Blake fue mucho más rápida y llegó a la puerta antes que el faunus enmascarado. Pareció quedarse congelado en el lugar cuando las vio y se quedó boquiabierto de puro horror. Miró hacia atrás y luego hacia ellos, sacando un pequeño cuchillo de debajo de su uniforme.

Weiss se cruzó de brazos con una sonrisa burlona y caminó con cuidado hacia él.

—Ríndete —dijo—, estás en desventaja y te enfrentas a una cazadora. Si obedeces, estoy segura de que tu sentencia será indulgente.

Apenas visible detrás de su máscara, sus ojos azules se abrieron de par en par mientras retrocedía y buscaba una ruta de escape alternativa. Los tacones de Blake hicieron clic cuando se acercó para pararse junto a su compañera de equipo, con Gambol Shroud desenvainado. No hubo palabras de la chica silenciosa. Weiss supuso que las había desperdiciado todas la última vez y ahora solo sentía ira.

—Ríndete —repitió.

Él salió disparado hacia la izquierda.

—¡Cuidado con la puerta! —gritó Weiss mientras corría tras él. Blake asintió y retrocedió mientras un glifo blanco aparecía debajo de las botas de la heredera. No hubo una sensación perceptible de que su efecto se apoderara de ella, pero el viento que soplaba contra su rostro mientras se movía presagiaba su velocidad incrementada. Sus ojos se entrecerraron mientras lo bloqueaba con facilidad practicada, lanzándose hacia adelante y apuntando al hombro derecho del hombre.

Se dio la vuelta en el último segundo y atacó con su daga. La daga alcanzó la punta de Myrtenaster y la desvió apenas un poco. Con toda la fuerza que ejercía, fue suficiente para que pasara rozando su brazo.

La empuñadura y el cuerpo de Weiss chocaron contra él, el impacto fue suficiente para enviarlos a ambos a cierta distancia. Ella ignoró el dolor y lo empujó hacia atrás. El entrenamiento entró en acción cuando saltó hacia atrás para poner espacio entre ellos, antes de lanzarse para golpearlo en la frente.

El faunus no se inmutó ni se tambaleó hacia atrás como lo haría la mayoría, sino que avanzó, desviando el costado de su espada con el dorso de la palma. Destinado para empujar y aplicar Polvo, el borde no era lo suficientemente afilado como para cortar la piel y lo deslizó hacia ella.

La indignación la invadió mientras se soltaba y lo obligaba a retroceder con un rápido movimiento. ¿De verdad creía que ella le permitiría acercarse con una daga? No era tonta. En la esgrima, la distancia entre dos oponentes era primordial, y eso era más importante aquí debido a la ventaja que tenía. Myrtenaster se estiró mientras mantenía la espada a nivel entre los dos y esperaba su ataque.

Otro grito vino detrás de ellos, la inconfundible voz de Torchwick gritó respuestas mientras trepaba encima de una de las máquinas robadas.

Weiss sonrió mientras observaba al faunus vacilar y mirarla de nuevo.

—Así es —dijo—, no tienes mucho tiempo antes de que capturen a tu empleador. Si tienes la intención de intentar pasarme, será mejor que empieces ahora.

Como si pudiera. Ella era una cazadora y orgullosa miembro del equipo Jazzb-Beacon.

Debió haberla considerado distraída porque se lanzó hacia un lado y giró, con un brazo deslumbrado mientras lanzaba la espada hacia su rostro. El metal brilló mientras volaba por el cielo.

Weiss resopló mientras golpeaba a Myrtenaster frente a su cara y lo desviaba. La arrogante respuesta que tenía en la punta de la lengua murió cuando bajó su arma a tiempo de verlo huir una vez más.

—Oye —gritó—, ¡no hemos terminado aquí!

Él miró hacia atrás y aceleró el paso mientras ella acortaba la distancia entre ellos. Cuando quedó claro que no podía escapar a toda velocidad, saltó sobre una cinta transportadora y se abrió paso entre unas máquinas.

Weiss gruñó mientras se deslizaba por debajo de todo, el hielo cubría el suelo y la ayudaba a llegar hasta el final. Empujó hacia abajo al final y se lanzó hacia arriba, aterrizando un poco torpemente, pero aun así logró seguir el ritmo mientras él la guiaba hacia el interior de la fábrica.

Detrás de ellos oyeron una serie de disparos rápidos y el sonido de la voz de Torchwick a través de un sistema automatizado. Uno de los Paladines se puso en movimiento y comenzó a disparar hacia el suelo.

El pánico la atravesó por un momento y casi abandonó la persecución por completo, solo para suspirar de alivio cuando el enorme robot se tambaleó hacia atrás: una figura encapuchada se agazapó sobre su brazo.

«Yang estará bien. Tiene un verdadero cazador que la ayuda.»

Tenía su propia tarea, y las cámaras de Myrtenaster comenzaron a girar mientras se concentraba.

Un muro de hielo sólido apareció ante el terrorista que huía. Fue tan repentino que se estrelló contra él, pero se recuperó y se impulsó hacia atrás antes de que ella pudiera derrumbarlo sobre él. Eso lo colocó directamente en su camino y fueron solo sus rápidos reflejos los que evitaron que ella le clavara la punta de su estoque en la pierna.

—Eres rápido —jadeó—, pero es hora de terminar con esto.

—Déjame ir.

La voz le sonaba familiar, aunque un poco grave y profunda. Había algo oculto en ella, algo que le hizo recordar. La descartó rápidamente y apuntó con su arma una vez más. Fuera lo que fuese, quienquiera que fuese, podría encargarse de ello una vez que el peligro hubiese pasado y él estuviese a salvo esposado.

Él suspiró ante su evidente deseo de luchar y ella lo vio estirarse para agarrar una cadena de la cinta transportadora que estaba a su lado. La miró antes de hacerla girar en una mano.

La mente analítica de Weiss lo consideró, sin mencionar las debilidades potenciales. Era el arma elegida por un matón en el mejor de los casos, pero poderosa de todos modos. Dicho esto, no ofrecía mucho en términos de defensa contra un enemigo con una velocidad superior. Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro mientras se lanzaba hacia adelante.

Esa ovación murió de una manera horrible cuando él agarró la cadena con la otra mano, la tensó y la usó casi como un bastón corto mientras golpeaba la espada de ella a un lado. Se giró con el impulso y le dio un codazo en la nuca.

Sintió un dolor que le atravesaba el cráneo, pero se obligó a rodar hacia delante y escapar de su siguiente ataque. Para su sorpresa, no hubo ninguno. La observó con cautela, pero no hizo ningún movimiento para acabar con ella mientras estaba herida.

«Es bueno», se dio cuenta con el ceño fruncido. Lo suficientemente bueno como para sobrevivir a un solo ataque de ella, lo que obviamente significaba que era más fuerte que la mayoría de los soldados genéricos de White Fang que ni siquiera tenían entrenamiento básico.

Aún así... eso planteaba la pregunta, ¿por qué estaba huyendo?

«Él debe tener información importante.»

Si Torchwick estaba dispuesto a quedarse, al igual que sus compañeros, pero este hombre sentía que debía huir, ¿eso era una señal inequívoca de que tenía algo que ocultar? ¿Algo que los cazadores pudieran usar contra el Colmillo, tal vez?

Ella tenía que detenerlo.

Ella se lanzó hacia delante y hacia su cara, solo para revertir su golpe y alcanzarlo en la mejilla con la empuñadura de su arma cuando él lo esquivó.

Él se echó hacia atrás con un gruñido, pero la sujetó de la mano y la atrajo hacia sí. Se dio la vuelta y la inclinó hacia una caja llena de cadenas antes de soltarla.

Weiss hizo una mueca de dolor al caer sobre ellos, pero logró rodar con el impacto y ponerse de pie. Lanzó una patada hacia él mientras intentaba huir, pero él logró apartarla. Eso le dio la oportunidad necesaria para atacarlo en la cabeza una vez más.

Myrtenaster se estrelló contra la cadena, que se mantenía tensa sobre su cabeza, pero esta vez lo había planeado. Él jadeó cuando su pie lo golpeó en el costado de la rodilla y, aunque ella solo había estado buscando una distracción, pareció ceder de dolor. No era tan tonta como para mirarle los dientes a un caballo regalado.

—¡Ja! —gritó y lanzó su espada hacia sus costillas.

El color carmesí se esparció por el suelo.

El hombre jadeó y una mano se acercó para tocar su estómago mientras retrocedía, todo el tiempo Weiss permaneció con los ojos muy abiertos mientras la sangre goteaba de la punta de su arma.

No tenía aura... saberlo la golpeó con el peso de un mazo. Todo el tiempo había estado atacando y cortando hacia su cabeza y hombros mientras intentaba incapacitarlo, solo para ahora enfrentarse a la realidad de su pelea. Podía ver un fino rastro de sangre filtrarse de entre los dedos de la mano que sostenía sobre su estómago. Este no era un combate asistido por aura que terminaría con él agotado pero inconsciente. Esta pelea tenía un peso adicional, algo que la hacía sentir sudorosa y asustada.

Ella no sabía si podía matar a alguien...

Él aprovechó al máximo su distracción para lanzarse hacia delante y agarrar su espada, que todavía flotaba ante ella en estado de shock. Su mano se tensó reflexivamente sobre la empuñadura, pero él utilizó eso para atraerla y empujar el arma, y ​​su brazo, profundamente en las cadenas. Tiró y pateó a una y ella jadeó cuando su brazo quedó atrapado bajo el peso de las cadenas. Una delicada pierna pateó para alejarlo, pero ella estaba atrapada e indefensa.

—¡Weiss! —gritó Blake desde la distancia. Y ella supo que su compañera de equipo vendría.

—No te saldrás con la tuya —le susurró al Colmillo Blanco que tenía delante. Él jadeaba y se sujetaba la herida mientras la observaba. Ella tiró de su brazo una vez más y casi se liberó, pero una cadena apretada le rodeaba el codo. Le dio suficiente libertad para lanzarse hacia adelante y tomar su arma con la mano libre. Torpemente, desesperadamente, la agitó frente a ella para protegerse de su golpe final.

Nunca llegó. Retrocedió una vez, echó un vistazo a su brazo y huyó.

Las cadenas tintinearon cuando ella se desplomó contra ellas y dejó escapar un suspiro de alivio. Qué tonta era... Debería haber estado preparada para algo así y casi le había costado caro.

El grito aterrorizado de Blake atravesó sus pensamientos:

—¡WEISS!

Una sombra cayó sobre ella un segundo después mientras miraba hacia un pie robótico que estaba listo para pisotearla.

No tuvo tiempo de pensar ni de gritar. Sintió la ráfaga de aire que descendía, los eslabones de la cadena que se le clavaron en el brazo cuando intentó soltarse... y luego una extraña oleada de terror cuando se dio cuenta de que no solo tenía tiempo para gritar después de todo, sino que estaba haciendo precisamente eso. Terminó cuando cerró los ojos con fuerza y ​​esperó que su fin fuera rápido.

Ella no vio qué lo impedía.

Oyó un gran ruido , como el de un coche chocando, sintió que un brazo se posaba debajo de ella mientras entreabrió los ojos a tiempo de ver una espada plateada atravesar las cadenas que la sujetaban. El cazador la envolvió en sus brazos un segundo después y saltó a un lado, mientras el enorme Paladín se estrellaba contra el suelo detrás de ellos.

Weiss no se avergonzaba de admitir que temblaba como una hoja cuando la bajó. Tenía la boca seca, las piernas débiles y las manos temblaban tan fuerte que dejó caer su arma. Yang y Blake estuvieron sobre ella un segundo después y ella sintió más consuelo del que pensó que sentiría en sus abrazos.

—G-Gracias —le dijo al tío de Yang.

—No fui yo —susurró mientras miraba por encima de su cabeza. Weiss abrió mucho los ojos mientras estiraba el cuello para seguir su mirada.

En la parte trasera de la fábrica, apoyado en una pared con una mano, se encontraba el miembro de Colmillo Blanco al que ella había herido. Los observaba con el rostro cubierto por su máscara y sus rasgos ocultos por una capucha. Junto a su mano podía ver una palanca de control y, balanceándose hacia adelante y hacia atrás sobre el lugar donde ella había estado, un gran gancho de metal, abollado en un lado.

No tardó mucho en darse cuenta de lo que había pasado.

—¿Por qué? ​—susurró.

Por supuesto, no la oyó. Estaba a más de cincuenta metros de distancia y, en el momento en que se dio cuenta de que estaba a salvo, golpeó con el hombro una puerta cortafuegos y escapó en la noche. Se llevó las respuestas con él.

—Eso es lo que estamos tratando de averiguar —suspiró el cazador que la sostenía—. En cuanto a él... supongo que lo llamamos Silver.

¿Silver...?

***

Los músculos de Weiss todavía eran una masa temblorosa de gelatina cuando llegaron a Beacon. Al menos en ese aspecto, el tío de Yang había podido conseguir que los llevaran de nuevo, aunque el hecho de que aparentemente respondiera ante el director planteaba la cuestión de si todos recibirían una detención por esto. La mirada en el rostro de la señorita Goodwitch cuando apareció del Bullhead que vino a recogerlos ciertamente lo sugería. La palabra «incómodo» ni siquiera empezaba a describir el silencio en el camino de regreso a casa. En total, sin mencionar el rápido informe que habían recibido, tardaron más de una hora en regresar.

—Se escapó —repitió Yang por centésima vez—. No puedo creer que Torchwick haya escapado. Lo teníamos justo ahí. ¡Estaba atrapado en un Paladín que derribamos!

—Técnicamente no hicimos nada —señaló Blake—. Si acaso, Weiss fue el que participó en derribarlo.

No es que pudiera sentirse orgullosa de eso, sobre todo porque solo había estado involucrada como damisela en apuros. Ese no era un papel que un Schnee debería tener.

—Al menos sabemos cómo ha permanecido libre durante tanto tiempo —dijo—. Esa compañera suya probablemente lo ha ayudado en todas sus fugas. El conocimiento de ella podría hacer que sea más fácil para otros atraparlo en el futuro.

Yang la miró con mala cara, aunque Weiss no podía discutirlo. Sí, el sentimiento era débil en el mejor de los casos. Estaba furiosa porque él también había logrado escapar. Todo ese trabajo, todas esas peleas, ahora las detenciones, ¿y él simplemente había desaparecido de la existencia?

Sintió la necesidad de pronunciar unas palabras que no eran propias de Schnee y que incluso podrían haber hecho que Yang se sonrojara.

—Sin mencionar al informante...

—¿Aún tienes dudas al respecto? —le preguntó Yang a Blake—. ¿Qué es tan difícil de creer? ¿No es exactamente lo mismo que lo que hiciste tú?

—Lo es, y no sospecho nada. Es solo que... no recuerdo a nadie más que compartiera mi opinión. Me pregunto si los conocía o si podría haberlos ayudado.

Weiss también tenía curiosidad, aunque guardó silencio al respecto. No era una gran sorpresa que Blake no conociera al tipo, por lo que ella entendía, si tenías dudas dentro del Colmillo Blanco, no compartías ese sentimiento con los demás. De cualquier manera, el hombre le había salvado la vida incluso después de que ella había intentado matarlo. No sabía qué pensar sobre eso. Afortunadamente, la llegada a su dormitorio evitó que tuviera que hacerlo. La puerta se abrió con un clic cuando entraron, solo para congelarse cuando sonó el gruñido bajo de un perro.

—Shh —susurró Yang—. Somos nosotros, muchacho.

El sonido se detuvo de inmediato, pero el perro no las saludó como solía hacerlo. Eso quizás fue bueno para Blake, cuya respuesta a los saludos babosos era similar a la que tenían las personas en una película de terror con un asesino, pero aun así era un poco extraño. Eso fue así hasta que vieron la figura desplomada debajo del perro, dormida en la cama.

—¿Jaune? —susurró Yang—. ¿No estaba durmiendo con alguien?

—Él lo dijo —Blake hizo una mueca—. Supongo que esto significa que sabe que nos escapamos...

—¿Te preocupa meterte en problemas? Quizás te dé una paliza.

Weiss apenas los escuchó. Dio un paso adelante para mirarlo desde arriba, acariciando distraídamente al corgi que se negaba a moverse de encima de él. Entonces, ¿en realidad no se había ido a dormir con una chica desconocida?

No estaba segura de por qué se sentía tan aliviada.

Se retorció en sueños y pareció enroscarse un poco más sobre sí mismo. Parecía que se estaba agarrando el estómago. Mientras ella lo observaba, gimió levemente y se tensó. ¿Estaba teniendo una pesadilla? Antes de que pudiera decidir qué hacer, si despertarlo o no, Zwei empujó su cuerpo contra el pecho del hombre. Jaune pareció relajarse un momento después cuando su respiración se estabilizó.

—Buen chico —susurró Weiss antes de girarse hacia las demás—. Shhh, necesita descansar, idiotas. ¡No lo despierten!

Y necesitaba limpiarse... juró que todavía podía oler sangre.

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Voy a hacer una advertencia porque siempre me llega al menos una reseña como esta. No, no estoy sugiriendo que esté bien golpear a una mujer en el trasero, especialmente si es una amiga cercana y nada más. La intención aquí era que sirviera a la historia, etc., y si alguien quiere enojarse por eso, que se sienta libre de hacerlo en otro lado.

Aparte de eso, espero que hayas disfrutado del capítulo, aunque encontramos otro evento que Jaune no pudo detener por completo. Supongo que podríamos llamarlos "eventos determinados". Pobre Jaune.

Próximo capítulo: 20 de enero

P a treon . com (barra) Coeur

Publicado en Wattpad: 02/10/2024