Así que hace poco seguí el consejo de algunos críticos y jugué a Steins;Gate, que muchos dijeron que comparte algunas similitudes con este. Sin duda recomendaría el juego (aunque advierto que lleva mucho tiempo empezar, con la introducción más larga que he visto en una historia). Sin embargo, en cuanto a las similitudes... puedo ver tal vez una, y no era lo que esperaba. En cierto modo, creo que el comienzo y la premisa de esta historia se asemejan mejor al final de Suzuha, que no revelaré. Sin embargo, el final me impresionó.

En cuanto a la similitud, lo que quiero decir es que la introducción de esta historia (y poco más) es similar a lo que ocurre en ese final, en el sentido de que el personaje principal y Jaune se sentían de manera muy similar en ese momento, sus pensamientos y sentimientos hacia la situación. Es una buena novela visual, gracias a quienes la sugirieron. Dios mío, Mayuri... Sé de tropos y cosas así, pero a veces quería estrangularla. Honestamente, me salté muchos de sus diálogos porque la encontré demasiado estereotipada. La vieja amiga de la infancia que es tonta pero se quedará contigo para siempre, sin importar lo que digas o hagas...

Puaj...

Beta: College Fool

Arte de portada: A Stuck at Home Tome

Capítulo 18 - Buenas intenciones

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Fue el pitido agresivo lo que lo despertó. El sonido simple y repetitivo de su scroll, todavía el tono estándar que venía con el dispositivo cuando entraron en Beacon. La mayoría de las personas cambiaban el suyo por una canción o melodía favorita, pero Jaune había escuchado las canciones de esta era suficientes veces como para que hubieran perdido su brillo. Un brazo apareció débilmente debajo de las sábanas, golpeando impotentemente mientras trataba de encontrarlo sin despertarse en realidad. La cama estaba cálida. El aire afuera no. Finalmente, sin embargo, se vio obligado a rendirse. Se inclinó hacia adelante con un suspiro explosivo y se agachó para buscar el dispositivo, que de alguna manera se había caído de la mesilla de noche donde lo había dejado.

—¿Qué?

No era su mejor saludo para una llamada, pero lo era... Sus ojos se fijaron en un reloj de pared, casi las ocho de la mañana. Era demasiado temprano para que cualquier persona razonable estuviera despierta, especialmente en un día festivo.

—[¡Jaune! —la voz del otro lado le resultó familiar. La reconoció al instante—. ¿Q-Qué diablos estás haciendo?] 

—Estoy respondiendo a un scroll, Yang. ¿Cómo suena?

La parte superior de su cuerpo se estremeció mientras se acostumbraba al aire frío, un marcado contraste con sus cálidas y cómodas piernas. Las sábanas parecían llamarlo, canturreando para que entrara en su dulce abrazo.

—[Lo que más me pregunto es por qué estás respondiendo —dijo su compañero de equipo—. ¿Por qué estás respondiendo?]

En serio, ¿iban a hacer esto? Sí, normalmente apagaba su scroll y por lo demás ignoraba todas las llamadas que recibía de ella mientras habían estado en Beacon, pero ¿realmente iba a perseguirlo también durante sus vacaciones? Eso parecía demasiado cruel para ser verdad.

—Yang —suspiró—, no puedes llamarme, despertarme y luego actuar sorprendido cuando respondo. ¿Qué quieres?

—[Quiero hablar con Blake, por eso hice sonar su scroll.]

Los ojos cansados ​​de Jaune se dirigieron a la mesa y notó que su scroll no se había caído y que, de hecho, seguía allí. ¿Entonces Blake tenía el mismo tono que él? Eso tenía sentido, supuso. Ambos eran del tipo al que no le importaba cambiarlo. Con un fuerte suspiro, Jaune se reclinó y escuchó por un segundo antes de registrar el sonido del agua corriendo.

—Está en la ducha —bostezó—. Deberías llamar más tarde o algo así.

—[¿En la ducha? Oh, Dios mío...]

Jaune dio por finalizada la llamada, apagó el dispositivo y lo dejó caer al suelo antes de darse la vuelta para acurrucarse bajo las sábanas. Aún estaban calientes con el calor corporal de él y de Blake, aunque ella había renunciado tontamente a su lado. Las sábanas tiraron mientras él se daba la vuelta y las tomaba todas para sí.

Su cerebro intentaba señalarle algo, esa sensación de haber hecho algo increíblemente estúpido, pero su cansancio apareció un segundo después, empujándolo al fondo de su mente. Fuera lo que fuese, podía esperar, y si no podía, entonces simplemente tomaría nota para arreglarlo la próxima vez. Jaune casi había logrado quedarse dormido antes de sentir que algo le pinchaba el costado.

—Despierta —su compañera de habitación faunus lo pinchó de nuevo—. Es hora de desayunar.

—Entonces ve a comer —se dio la vuelta para intentar escapar, pero ella le dio un codazo en la espalda—. No me necesitas. La comida no se va a escapar si no somos más numerosos que ella.

—No voy a bajar a tratar con tu familia sin ti.

—¿Asustada?

Blake no resopló, no era lo suficientemente expresiva para eso, pero pudo sentir su mirada desaprobadora clavándose en su columna vertebral.

—En serio... les tienes miedo, ¿no?

—No tengo miedo —negó ella, en un tono de voz que le hizo saber que la protesta era sólo eso—. Sería incómodo, por no decir de mala educación, que bajara sin ti.

¿Y desde cuándo Blake se había preocupado por parecer educado?

—Podrías levantarte —dijo—. Puedo encontrar cosas más grandes con las que pincharte, cosas más afiladas también.

—Desearía que alguien te pinchara —se quejó Jaune—, podría hacer algo por esa actitud.

—¿Disculpa? —preguntó Blake peligrosamente, sin perderse en absoluto su comentario silencioso, ni el significado implícito.

Con un fuerte gruñido, cedió, apartó las sábanas y salió tambaleándose. Blake se sonrojó y cerró los ojos mientras sus manos se dirigían a los botones.

—Aquí no —gruñó—, ve a ducharte, y date prisa. Tengo hambre.

—Cada día te pareces más a tu madre —suspiró Jaune. Blake no pareció entender lo que quería decir hasta que se encerró en el baño. Y aún así pudo oírla gritar que no se parecía en nada a Weiss.

El desayuno fue... bueno, una persona amable lo habría llamado un asunto incómodo. Jaune lo habría descrito más como una mezcla entre un tribunal y una fiesta, con tal vez un velorio incluido para completar la situación. Blake se sentó como el acusado de un asesinato, con la espalda recta y los ojos fijos en la comida que tenía delante, mientras su madre y sus hermanas hacían gestos poco entusiastas para entablar conversación con ella. Él diría poco entusiastas porque, si bien algunas, notablemente su madre y Lavender, hacían preguntas genuinamente amistosas, siempre estaban Amber, Hazel y Jade, que parecían estar considerando qué pieza de cubertería luciría mejor alojada en el cráneo de Blake.

—Entonces, ¿ustedes dos comparten una habitación en Beacon? —preguntó Juniper, sonriendo y colocando una mano debajo de la mesa, probablemente sobre la rodilla de su esposo. Esperaba con todas sus fuerzas que fuera sobre la rodilla de su padre—. ¿No resulta un poco incómodo a veces?

—Al principio fue difícil —dijo Blake moviendo las orejas bajo su moño, una señal típica de que estaba nerviosa—. Pero nos acostumbramos bastante rápido. Beacon tiene salas mixtas en toda la academia, así que no es nada inusual.

Qué manera de no responder a la pregunta, pensó Jaune mientras ponía los ojos en blanco. Sus ojos dorados se clavaron en los suyos, en una súplica silenciosa para que fuera en su ayuda. Jaune arqueó una ceja y le dio un gran mordisco a la tostada, solo para dejar en claro que estaba sola.

Ella casi le siseó.

Nicholas intervino para preguntarle sobre el entrenamiento que habían recibido, un tema más seguro que estaba bastante seguro de que su padre había elegido por simpatía. Digan lo que digan sobre su padre, pero vivir con seis hijas lo había dejado con una actitud protectora hacia las mujeres jóvenes. Por no mencionar una increíble conciencia de lo difícil que podía ser criar a una.

Jaune se preguntó si Blake se había dado cuenta de eso, o si ella se había dado cuenta de cómo se veía cuando se había asegurado de sentarse a su lado y seguía mirándolo en busca de ayuda. Él sabía la verdad, que ella simplemente no estaba acostumbrada a tanta atención y sentía que él era su única opción. Pero para todos los demás, solo habría hecho que sus sospechas sobre su relación fueran aún más obvias. Tal vez Blake se dio cuenta de eso, ya que aparentemente todas las insinuaciones y comentarios velados finalmente habían hecho clic antes de que se fueran a la cama.

«Heh, pobre gatita.»

—¿Vas a hacer algo en particular hoy? —preguntó Juniper, esta vez a él. Una mirada rápida mostró que Blake estaba luchando por evitar una conversación con Sapphire y Sable. Un mejor compañero de equipo habría acudido en su ayuda. Jaune le hizo un saludo mental y se volvió hacia su madre.

—Blake y yo tenemos algo planeado en la ciudad —dijo, señalando con el dedo a la faunus con la tostada y captando su atención—. Así que estaré ocupado al menos un poco por la mañana. Pero después de eso haré más cosas con mis hermanas. No te preocupes.

—Oh, ya lo sé —sonrió Juniper—. No olvides que el viernes es el cumpleaños de Amber.

Ah... se le había olvidado, o mejor dicho, ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Amber lo escuchó, animándose de una manera casi inconfundible. Se dio cuenta de que él la estaba mirando y rápidamente se cruzó de brazos, sin embargo, se dio la vuelta. Parecía que todavía no había perdón allí, tendría que encontrar una manera de arreglar las cosas entre ellos. Sin embargo, identificar el problema no era tan fácil como solucionarlo. Jaune sabía cómo hablar con cazadores y cazadoras, pero su habilidad de mediador era bastante débil. ¿Qué necesidad tenía uno de diplomacia cuando ya sabía cómo iban a ir las cosas?

—Eso es parte de lo que haré hoy —dijo Jaune, sin mentir, porque ahora que lo sabía, tendría que intentar encontrar un regalo—. ¿Puedes dejarnos el resto fuera por hoy?

—Puedo intentarlo —suspiró Juniper—. Pero recuerda que todos vinimos hasta aquí para pasar tiempo contigo. Aunque entiendo que quieras pasar tiempo con tus amigos, ten cuidado de no descuidar a tus hermanas. Sé que no lo harías a propósito.

Sonrió para suavizar la crítica. Jaune asintió, aceptándola como lo que era.

Pasaría más tiempo con ellos tan pronto como pudiera, pero sólo cuando supiera que estaban a salvo.

***

—Lo hiciste sonar como si fuéramos a una cita —suspiró Blake, siguiéndolo.

—Suenas decepcionada. ¿Debería llevarte a un lugar más romántico? —Blake lo miró con fiereza—. ¿No deberías estar feliz de que te haya salvado de mi aterradora familia? Parecía que necesitabas ayuda.

—Gracias por eso, al menos. Intenté hacer entender que no somos... —se interrumpió frunciendo el ceño—. No estoy segura de que haya funcionado. Pueden ser muy tercos.

¿Y no era irónico que ella se atreviera a acusarlos de eso? De cualquier manera, convencerlos de que no estaban juntos no iba a funcionar cuando ella seguía actuando de manera tan incómoda a su alrededor. Jaune podría haber intervenido, pero eso solo habría generado más preguntas y, honestamente, que su familia pensara que él estaba con ella no importaba a largo plazo.

—Entonces, ¿por qué dijiste que necesitábamos pasar la mañana juntos?

Jaune se encogió de hombros y Blake suspiró cuando se dio cuenta de que no iba a responder. No había una buena respuesta que pudiera darle, ya que la verdad habría suscitado sus propias preguntas. Jaune no estaba dispuesto a salir con sus hermanas ese día porque quería asegurarse de que fuera seguro primero.

Aún no sabía si la pequeña mascota de Roman lo estaba siguiendo. Los ojos de Jaune se dirigieron rápidamente hacia la izquierda, notando a la gente que se arremolinaba en las calles a su alrededor. Vale estaba tan concurrida como siempre, y solo empeoraría a medida que se acercara el Festival Vytal. Las multitudes dificultaban la detección de posibles seguidores, pero también significaban seguridad. Neo y Roman no eran personas a las que les gustara hacer grandes escenas o involucrar a inocentes. No por ninguna razón moral, sino simplemente para evitar la atención.

Eso los convertía en razas de monstruos diferentes a las de personas como Cinder y Adam. Seguían siendo peligrosos, por supuesto, pero también un poco más comprensibles... un poco más lógicos. Si Jaune podía apelar a eso, si podía convencer a Roman de que no era una amenaza o de que no eran necesariamente enemigos... bueno, era mejor que no hacer nada. Roman ya lo quería muerto y ahora sabía perfectamente lo mucho que Jaune se preocupaba por su familia. ¿Cuánto peor podía ser?

—Tu familia es interesante —Blake interrumpió sus pensamientos golpeándolo con el codo contra el suyo.

—Pensé que todavía les tenías miedo —bromeó Jaune. Blake lo miró con enojo una vez más, pero no mordió el anzuelo—. Interesante, ¿cómo?

—Es interesante lo diferentes que parecen de ti. Tu padre es un cazador profesional mientras que tú apenas pareces interesado. Mientras tanto, tu madre y tus hermanas son enérgicas y extrovertidas, mientras que tú eres... tú.

—¿Soy yo ? —repitió Jaune—. Qué amable de tu parte decir eso con tanto desdén.

—Ya sabes a qué me refiero. Aparte del parecido físico, si no supiera la verdad diría que no tienen ningún parentesco.

—¿Cuál es tu punto?

—No quise decir nada con eso —dijo, levantando las manos frente a ella—. Solo estaba pensando en lo diferente que eres.

—La gente es diferente.

—Olvida lo que dije —suspiró Blake—. Yo solo... —los dos se detuvieron cuando su scroll comenzó a sonar, con el mismo tono molesto de la mañana—. Lo siento, un segundo.

Jaune suspiró cuando ella respondió y comenzó a hablar, alejándose un poco de él.

Blake no tenía exactamente el círculo social más grande, por lo que la lista de candidatos era escasa. Los únicos que tenían su número eran el equipo y el personal de Beacon. Dudaba mucho que la señorita Goodwitch llamara para charlar sobre la última serie de novelas para adultos.

—Lo siento, era Yang —suspiró la chica. Jaune lo había adivinado, ya que Blake no había podido decir ni una palabra, generalmente una señal de la influencia de la rubia—. De alguna manera, se dio cuenta de que estoy en Vale y quiere venir a pasar el rato.

Jaune enterró la tos en su manga.

—Le di un lugar donde pudiéramos encontrarnos —dijo Blake.

—Me sorprende que no hayas intentado poner una excusa.

—Estamos hablando de Yang. Ella ya sabe que estoy aquí y si intentara ocultarlo, buscaría por toda la ciudad para encontrarme. Sin mencionar que pasaría los próximos meses en Beacon quejándose de ello —Blake dejó escapar un largo suspiro—. Es más fácil simplemente decírselo.

Jaune resopló un poco, aunque no podía estar en desacuerdo. Yang era como un perro con un hueso. Aún así, no era tan malo. Más ojos podrían estar mejor atentos a cualquier cosa sospechosa, y si algo sucedía, sería útil tenerla cerca. Además, no era como si realmente tuviera algo planeado para lo que se suponía que él y Blake iban a hacer.

—¿Dónde dijiste que nos encontraríamos? —preguntó.

—Es un lugar pequeño cercano —señaló Blake hacia el oeste—. Te lo mostraré siempre y cuando te comportes lo mejor posible.

Debería haber sabido qué tipo de lugar elegiría Blake, en retrospectiva era obvio. Jaune se apoyó en una gran estantería mientras la faunus disfrazada leía atentamente la parte posterior de cada nuevo libro, tarareando suavemente. Las similitudes entre ella y Coral, al menos hasta que esta última abrió la boca, deberían haberlo ayudado a relajarse. El faunus barbudo detrás del mostrador no lo hizo.

Librería Tukson's Book Trade; el hogar de todos los libros del mundo. Jaune no se había dado cuenta de que Blake lo conocía. Tal vez no lo sabía. No todo lo que hacía tenía que estar relacionado con el Colmillo Blanco. Tal vez fue solo el atractivo de la ficción lo que la llevó a esas puertas. Cualquiera que fuera el caso, Jaune hubiera preferido que se lanzara al océano.

«Colmillo Blanco o al menos el ex Colmillo Blanco. Por lo que recuerdo, siempre lo matan Emerald y Mercury antes de que pueda huir de Vale.»

No era una amenaza, ni era algo con lo que Jaune se hubiera molestado en intervenir. De hecho, hasta donde podía recordar, solo lo había descubierto realmente durante la única vez que había intentado trabajar del lado de Cinder, solo para comprender mejor sus planes. Eso no había funcionado, pero al menos había obtenido un poco de información de fondo antes de que Cinder descubriera la verdad y lo torturara hasta la muerte.

—¿Ya terminaste? —preguntó Jaune. Blake lo miró y frunció el ceño un poco antes de volver a mirar el libro que estaba hojeando.

—Estamos esperando a Yang, ¿recuerdas?

Jaune asintió y sintió que sus músculos se tensaban y se relajaban. Cierto... lo había olvidado, algo que podía achacar al estrés. ¿Era ese día? ¿Era ese el día en que murió Tukson? Jaune no podía recordarlo. No era como el Festival o la Brecha. La desafortunada muerte de un ex terrorista en Vale nunca había sido lo suficientemente importante como para permanecer como una fecha fija en su mente.

Pero con lo mal que iba todo últimamente, no quería correr el riesgo.

—Podríamos encontrar otro lugar para encontrarnos con Yang —sugirió—. Creo que vi un puesto de café un poco más abajo.

—Puedes ir allí si quieres —Blake ni siquiera lo miró—. No hay necesidad de esperar por mi culpa. Yang y yo podemos encontrarnos contigo después.

¿Y dejarla sola en una situación potencialmente hostil con dos enemigos peligrosos? Jaune suspiró una vez más, pero dejó de discutir. Blake no se conmovería, no cuando ella no veía una buena razón para hacerlo. Y lamentablemente, él tampoco podía darle una. El agarre de cuero de Crocea Mors era una sensación reconfortante en su mano. En su última salida con Hazel y Jade lo había dejado atrás, pero esta vez era una presencia tranquilizadora. Nadie en Vale miraba dos veces a un adolescente que portaba un arma mortal. Estaban acostumbrados a la influencia de Beacon.

—Ya sabes, Coral y tú probablemente se llevarían bien si le dieras una oportunidad —la conversación tenía más como objetivo calmarle los nervios que cualquier otra cosa—. En realidad sois bastante similares.

—Lo dudo —Blake hojeó el libro que ella sostenía y ya estaba leyendo el primer capítulo. Jaune podía sentir la irritación de Tukson, pero también su resignación. Oh, definitivamente estaba familiarizado con Blake y sus hábitos de compra.

—Tiene el mismo gusto en... literatura madura.

—Después de las insinuaciones que hizo sobre nosotros dos, puedo creerlo —Blake frunció el ceño—. Sin embargo, hay una marcada diferencia entre disfrutar tranquilamente de un género y ser un pervertido furioso —sus ojos se posaron en él—. Tú eres prueba suficiente de ello.

¡Ay! ¿Y ahora era un pervertido? Supuso que probablemente lo parecía, aunque la forma femenina hubiera perdido su atractivo hacía mucho tiempo. Era la sensación que buscaba ahora, la liberación y el consuelo de un cuerpo cálido. Algo suave y amable que le permitiera olvidar la situación en la que se encontraba, aunque fuera solo por unas horas.

—¿Te sorprendería si te dijera que en realidad no leo obscenidades? —dijo.

—Eso es mentira.

—¿Lo es? —Jaune parpadeó ante su respuesta inexpresiva. Era la verdad, al menos bastante parecida. Tal vez una o dos veces le había echado un vistazo, pero no creía haber leído nunca ninguno de sus libros en su totalidad—. ¿Qué te hace estar tan segura?

Blake suspiró:

—Cuando Beacon empezó, arruinaste el final de mi libro favorito antes de que lo hubiera terminado. ¿Cómo pudiste haberlo hecho si no lo habías leído? —la faunus gruñó enojada en voz baja—: Había estado esperando ese libro durante tanto tiempo.

Jaune se llevó la mano a los labios, pero la risita se le escapó antes de que pudiera ocultarla. Blake entrecerró los ojos, pero eso solo sirvió para hacerlo reír aún más fuerte.

—¿Y ahora qué? —suspiró Blake, cerrando finalmente el libro para mirarlo. Jaune dejó escapar un largo suspiro, tratando de calmarse. Dioses... Blake era el mejor a veces.

—¿Quieres decir que no seguiste leyéndolo? —logró decir. Era difícil. La mayoría de las personas se sentían intimidadas por las miradas furiosas de Blake, pero él las había visto tantas veces que le parecían adorables.

—¿Qué sentido tiene? Ya arruinaste el final.

—Ya te lo dije —sonrió—, no he leído ningún libro de ese tipo.

Los ojos de Blake se entrecerraron.

—Pero el final...

—¿Pensaste que hablaba en serio?

—¡¿Lo inventaste?!

El lado izquierdo de la cara de Blake pareció contraerse, su ojo, nariz e incluso su boca. La expresión de su rostro... era como si estuviera decidiendo exactamente cómo quería matarlo. Jaune no pudo evitar que sus hombros temblaran, lo que solo la enfureció más, lo que solo hizo que fuera más difícil no reír.

—¡Dejé de leer ese libro por tu culpa! Han pasado más de dos meses, dos meses en los que no he leído mi libro favorito.

—Bueno, al menos no te arruiné el final —dijo Jaune con una sonrisa frenética—. Tienes suerte de tener un compañero de equipo tan concienzudo.

—Tú... —sus orejas se movieron... tan agresivamente que su arco casi se salió—. Tú... yo... yo ni siquiera... tú...

—Puedes agradecerme más tarde —Jaune le dio una palmada en el hombro, solo para ver cuál sería su reacción.

La chica, normalmente tranquila, tomó varias bocanadas de aire y cerró los ojos mientras trataba visiblemente de calmarse. Cuando abrió los ojos una vez más, eran como piscinas de oro fundido.

—Te desprecio, Jaune Arc —dijo finalmente, y el resto de su rostro recuperó su expresión neutral habitual—. Todos los días me despierto y me sorprendo de cuánto odio puede inspirar un hombre.

—¿Es esa forma de hablarle a tu padre? —sonrió.

—Quiero que me den en adopción. —Blake terminó la conversación con esa última ocurrencia, se dio la vuelta y sacó un libro nuevo de un estante, ignorándolo de manera efectiva mientras hundía su cara en él.

Jaune solo pudo sacudir la cara y sonreír. Ella realmente tenía las mejores reacciones. Un tintineo en las puertas llamó su atención, Jaune se inclinó hacia atrás para mirar más allá de la estantería detrás de la cual estaban escondidos.

Pero no fue Yang. La vida no podía haber sido tan fácil.

«Debería haberlo sabido —suspiró Jaune mientras veía a Mercury levantarse para cerrar la puerta y tomar un cómic de un puesto cercano. Detrás del mostrador, Tukson observaba, con un lenguaje corporal cauteloso pero sin miedo—. El solo hecho de estar en ese lugar probablemente era suficiente para que el destino decidiera que esto tenía que pasar. Eso o mi suerte sigue queriendo que muera.»

Honestamente, era 50-50 en ese frente.

Sus opciones eran limitadas: Colmillo Blanco, criminales y un posible asesinato. No hacía falta ser un genio para saber que Blake estaría furiosa si algo de eso sucedía delante de ella. Tendría más posibilidades de convencer a Cinder de que Roman era la Doncella de Otoño que de sacar a Blake de allí. Solo había una cosa que podía hacer...

Él salió y se dirigió hacia el centro de todo.

Mercury y Emerald se detuvieron, solo por un breve momento de vacilación antes de que una expresión encantadora se extendiera por el rostro de la chica como el aceite sobre el agua. Emerald le sonrió, inclinando la cabeza hacia un lado de una manera que sabía que mostraba sus mejores rasgos. Sin embargo, Jaune podía ver la mirada en sus ojos. Estaba tratando de averiguar si también podían matarlo a él de manera rápida y silenciosa.

—Perdón por mirarlos fijamente —se disculpó Jaune—, pensé que ustedes eran las personas que estábamos esperando. Nos reuniremos con unos amigos aquí.

—Está bien —sonrió Emerald—. Mi amigo y yo estamos aquí para buscar algo.

Sus ojos recorrieron su figura de arriba abajo, fijándose por un segundo en la espada que llevaba en la cintura. Jaune dejó caer su mano izquierda sobre el mango, no de forma agresiva, sino como si estuviera acostumbrado a apoyarla allí. También la inclinó un poco hacia delante, lo que le permitiría desenvainar más rápido. Emerald lo sabría.

—¿Hablaste en plural?

Mercury estaba fingiendo leer un cómic detrás de ella, pero Jaune podía verlo observándola con cautela.

—Mi amiga está mirando algunos libros —dijo Jaune, complacido de ver que la sonrisa de Emerald se desvanecía un poco.

«Así es, somos dos. Demasiados para sacarlos a la vez, incluido Tukson.»

—Soy más bien un hombre de cómics —dijo Mercury, y se acercó a su compañera, con las manos en las caderas y una sonrisa en el rostro.

Jaune resistió el impulso de dar un paso atrás. Los dos se estaban apilando juntos, tal vez planeando hacer un doble equipo contra él al instante, dejando a Mercury concentrado en Tukson y Emerald para silenciar al otro testigo.

—Yo no leo mucho —dijo Jaune—. A mi compañera de equipo, sin embargo, le gustan los libros.

—¿Compañera de equipo? —preguntó Emerald, repentinamente nerviosa.

—De Beacon. Estamos de vacaciones en este momento. De hecho, solo estamos esperando que llegue otra de nuestras compañeras de equipo.

Los dos criminales intercambiaron una mirada. Tratar con un solo tipo con una espada, un civil y un tendero era una cosa. Tratar con dos cazadores en entrenamiento era otra, especialmente cuando no tenían los ojos puestos en el segundo. Y luego estaba el hecho de que sabía que también necesitaban infiltrarse en Beacon, y lo que habría sido difícil si hubiera estudiantes que los hubieran visto atacar a un inocente fuera de allí.

«Saben que es demasiado riesgo. No pueden permitírtelo.»

No para un tipo relativamente poco importante como Tukson.

—Qué coincidencia —la sonrisa de Emerald volvió a aparecer, tan inocente y hermosa como siempre—. Pronto también iremos a Beacon. Nuestro equipo participará en el torneo.

—Me pareces familiar —interrumpió Mercury, fingiendo estar pensando un momento—. ¿No saliste en las noticias recientemente?

Por supuesto que sabrían sobre su pelea con Torchwick, el ladrón probablemente se había visto obligado a contárselo a Cinder, junto con una explicación de por qué no había salido airoso. Roman probablemente lo había dejado en evidencia, culpando de todo a su interferencia. Para ser justos, no era inexacto. Eso significaba que Cinder lo sabía, lo que significaba que estos dos también lo sabían. ¿Podría empeorar el día?

—Lo recuerdo —Emerald se dio un puñetazo en la palma de la mano—. Luchaste contra ese tal Torchwick, ¿no? Evitaste que se fuera con un montón de Polvo... algunas personas te llaman héroe.

Y sin duda algunos pedían su cabeza... concretamente estos dos y su jefa.

—Estuve en el lugar equivocado en el momento equivocado —se encogió de hombros Jaune.

—¿No querrás decir el lugar correcto?

—No quería involucrarme. No me interesa ponerme frente a criminales de renombre.

«Y si puedes pasarle ese mensaje a Cinder, te lo agradecería.»

Jaune estaba bastante seguro de que le llegaría, pero que eso la hiciera cambiar de opinión era otra cuestión completamente distinta. A Cinder no le gustaban los cabos sueltos... no le gustaba correr riesgos.

«De hecho, ahora que lo pienso. Tal vez Roman también podría beneficiarse de un poco más de su atención.»

—A los informes de noticias les gusta exagerar las cosas de todos modos. Lo hacen parecer como si me hubiera enfrentado a él en un duelo, pero era más bien él haciendo volar Polvo a diestra y siniestra. Tuve suerte de salir con vida con la cantidad de explosiones que estaba causando. No soy un héroe —añadió—, solo tuve mala suerte.

El eufemismo del siglo.

—Parece que hay una historia ahí. Tal vez deberías contarla alguna vez —Emerald miró a Mercury, y los dos compartieron un rápido ceño fruncido.

Roman sin duda se enteraría de eso en los próximos días, probablemente de la propia Cinder enfadada. Cuando su atención volvió a centrarse en él, Emerald sonrió y Mercury se hizo a un lado sutilmente. Jaune también se movió, inclinando ligeramente su pie derecho hacia un lado, para poder sacar la espada si era necesario. Ambas acciones, la suya y la de ellos, eran tan pequeñas que se podían malinterpretar fácilmente y, sin embargo, ambas estaban diseñadas para obtener una ventaja si estallaba una pelea. Sin embargo, Emerald no sacó un arma. En cambio, extendió una mano.

—Ya que todos nos dirigimos a Beacon, ¿quizás deberíamos ser amigos?

Jaune se quedó mirándola. Demonios, no, no con ella, no con Cinder y nunca. Pero al mismo tiempo, no se suponía que supiera quiénes eran Cinder, Mercury o Emerald. La reina necesitaba estar en Beacon el próximo semestre para sus planes. Si sentía que él lo sabía o era un riesgo para ellos, entonces no tendría más opción que asegurarse de que no regresara por ello. Eso significaba matarlo durante estas mismas vacaciones, lo que pondría a su familia firmemente en el fuego cruzado. No podía permitirse el lujo de ser otra cosa que un amigo para estos dos. No importaba lo irritante que fuera.

—Me parece bien —mintió Jaune, extendiendo la mano para estrecharle la suya. Al mismo tiempo, se preparó para lo peor, sabiendo que el instante en que su mano estuviera ocupada sería el momento en que decidirían si atacar o no.

La mano izquierda de Mercury tembló.

Jaune respiró rápidamente.

Su mano tocó la de Emerald.

—¡¿Holaaa?!

Jaune no fue el único que casi se salió de su piel ante el repentino golpe. Mercury y Emerald parecían cuerdas tensas que acababan de ser cortadas, girando a tiempo para ver la cara tonta de Yang presionada contra la ventana. Ella la empañó mientras exhalaba.

—Las puertas están cerradas, ¿ustedes dos están haciendo cosas sucias ahí?

—Xiao-Long, idiota —dijo Weiss Schnee con voz apagada. Estaba de pie junto a Yang, con los brazos cruzados y claramente poco impresionada por quedarse afuera. Ruby también le hizo un gesto con la mano.

No creía que alguna vez se hubiera sentido tan aliviado al verlos. Al menos, no en esta vida.

—¿Amigas tuyos? —preguntó Emerald, relajándose finalmente mientras le estrechaba la mano. Mercury se alejó con su cómic en la mano, riendo en voz baja mientras leía. La atmósfera se desvaneció rápidamente, la decisión de sacar armas se dejó de lado en el último minuto. Sin embargo, Jaune todavía sentía frío al estrecharle la mano.

—Son ellas —asintió—. ¿Está cerrada la puerta?

—Debió haberse cerrado de golpe cuando entramos —mintió—. Déjame ayudarte a abrirla.

Llegó a la puerta antes que él y la abrió sutilmente mientras él fingía estar distraído tratando de calmar a Yang. Sabía que no debía intentarlo, ya que ella estaba saltando de arriba abajo peor que Ruby con un subidón de azúcar. Sabía exactamente lo que ella también quería saber... por eso su primera reacción al verla debería haber sido obvia.

—Blake está detrás de ese estante —señaló Jaune en la dirección—. Deberías preguntarle.

Yang ni siquiera se detuvo a interrogarlo, y se apresuró a interrogar a su compañera. Podría haberse sentido mal por ponerla en el camino de Yang si la alternativa no hubiera sido tomarla él mismo. Jaune se giró hacia las otras dos:

—Oigan, Ruby, Weiss... No me di cuenta de que venían. O incluso de que estaban en Vale.

—El último comentario estaba dirigido a su propia compañera.

—Yang me despertó esta mañana con un rumor ridículo —dijo Weiss—. Parecía una tontería, pero cuando dijo que vendría aquí decidí que valdría la pena escucharla.

No respondió a su otra pregunta, pero la expresión de su rostro indicaba que la había ignorado por una razón. Jaune podía hacer una suposición fundamentada; probablemente algo relacionado con su padre y por qué no hablaban con demasiada frecuencia. Si Jaune recordaba correctamente sus peroratas, incluso había cortado el acceso a sus cuentas durante el Festival Vytal. Sin embargo, eso no era asunto suyo.

—Quería acompañarte —Ruby se apresuró a abrazarlo. Él no tuvo tiempo de hacer nada a cambio, porque ella lo abrazó y lo apretó, y luego pareció teletransportarse de nuevo al lado de Weiss—. Hola.

—Eh... hola.

—Qué amigas tan interesantes tienes —dijo Emerald, atrayendo la mirada de Weiss y Ruby. Dio un paso adelante antes de que él pudiera detenerla—. Mi nombre es Emerald y él es mi compañero Mercury —asintió con la cabeza hacia la adolescente que leía cómics—. Iremos a Beacon en unas semanas para el Festival. Un placer conocerlas.

—Weiss Schnee —dijo su compañera, estrechando la mano de la chica—. Yo soy la compañera de Jaune, mientras que esta es Ruby Rose. Ella no forma parte de nuestro equipo.

—Soy la líder de mi propio equip, —vitoreó Ruby, provocando accidentalmente que el ojo de Weiss se contrajera.

—De todos modos —insistió Weiss—, espero que Beacon te guste. Tal vez tengamos la oportunidad de enfrentarnos en el torneo.

—Creo que sí —dijo Emerald sonriendo ante la idea, lo que le hizo querer cortarla en seco—. Vamos, Mercury, no creo que Tukson tenga lo que buscamos. Lo intentaremos en otra ocasión.

—Qué lástima —gruñó Mercury, dejando el cómic a un lado. Les hizo un gesto con la cabeza mientras seguía a su compañero hacia afuera; la puerta tintineó levemente al cerrarse detrás de ellos.

Tukson pareció relajarse. Si hubiera sabido quiénes eran realmente, su alivio habría sido mucho más dramático.

«Supongo que podrá vivir un día más... aunque probablemente volverán si no se da cuenta y se va.»

—Espero que no tengas intención de añadir una estudiante transferida a tu lista de conquistas.

—Vamos, vamos, Weiss —respondió automáticamente—, no hay necesidad de estar celosa.

—Veo que pasar tanto tiempo sin nosotras no te ha hecho menos insoportable —Jaune puso los ojos en blanco. Apenas habían pasado dos días—. ¿Entonces Blake y tú...?

—Compartiremos habitación —asintió Jaune. Tal vez podría haberle ahorrado la vergüenza a Blake si se hubiera explicado. Por otra parte, ella podría haberle ahorrado el problema si también hubiera ignorado al Colmillo Blanco. La respuesta era justa—. Puedes preguntarle todo sobre eso si estás interesada.

—No me interesa —reprendió Weiss—, sólo... curiosidad.

—¿No es lo mismo? —Ruby parecía adorablemente confundida.

—No lo es. De todos modos, creo que lo haré...

—¡Eso no es verdad! —el grito de Blake resonó en la pequeña librería, haciendo que los ojos de Weiss y Ruby se abrieran de par en par. La chica en cuestión apareció un momento después, nerviosa y arrastrando a Yang detrás de ella por el brazo—. ¡Jaune! ¡Yang cree que nos acostamos juntos! ¡Dile que no es así!

—Pero dormimos juntos.

—¡Lo sabía!

—No, no lo sabes —gruñó Blake, señalando a Yang—. ¡Y no lo hicimos! —se giró hacia él—. Deja de decirlo así. No fue divertido con tu familia y lo es aún menos aquí.

—¿Ya conociste a su familia? —preguntó Yang. Blake abrió mucho los ojos al darse cuenta de su error.

—No es así —susurró—. Es solo que... me estoy quedando en el mismo hotel.

—Bueno, eso no es descabellado —dijo Weiss—. ¿Así que simplemente se encontraron por casualidad?

—En manera de hablar...

—Entonces, ¿por qué Jaune respondió a tu scroll esta mañana? —Yang asestó el golpe mortal, y Blake retrocedió un segundo antes de fijarle una mirada asesina. Disculparse no lo llevaría a ninguna parte, ni tampoco apelar a su misericordia. La mejor apuesta era poner tantos cuerpos entre ellos como fuera posible.

—Lo que quiere decir Blake —dijo, ignorando las frenéticas señales de la chica para que dejara de hablar— es que nos hospedamos en el mismo hotel, en la misma habitación y también en la misma cama. Por eso respondí a su scroll.

El plan fue un éxito, como él sabía que sería. Blake no tuvo tiempo de chillar antes de que Yang estuviera sobre ella, con Ruby siguiéndolo de cerca. Weiss permaneció a su lado, pero a juzgar por la mirada catatónica en su rostro, pasaría un tiempo antes de que ella dijera algo. Jaune solo pudo asentir con la cabeza, complacido de ver que todo estaba funcionando.

Tukson suspiró, encorvándose detrás de su mostrador.

***

—Y estas son Sapphire y Sable —terminó Jaune, señalando a cada una de las mujeres en la sala.

Weiss logró mantener la calma durante las presentaciones, archivando mentalmente los nombres y rostros de cada una. Estaba acostumbrada a conocer y memorizar a personas importantes en reuniones familiares, por lo que esto no era un problema. ¿Y el resto de su equipo, sin embargo?

La pobre Blake parecía perdida, y al parecer las había conocido a todas el día anterior. Yang miraba desesperadamente a las distintas rubias, con los ojos muy abiertos y la boca abierta, mientras que su hermana menor parecía casi intimidada por estar bajo el escrutinio de tanta gente.

—Tu familia es enorme —sonrió Yang—. ¿Alguien tiene historias vergonzosas de Jaune cuando era niño?

—Tengo fotos —dijo riendo una de las chicas, la más alta, de cabello corto y con el paso de una cazadora aficionada.

«Sapphire —recordó rápidamente Weiss. Había otra con ella, más joven y más baja, pero aún luciendo una sonrisa casi maternal—. Sable, la hermana mayor».

—¿No te preocupa eso? —preguntó Weiss, girándose hacia su compañero. Ante tanta gente, preferiría quedarse a su lado. Él la miró de nuevo y se encogió de hombros.

—Ni siquiera recuerdo mi vida de niño.

—Supongo que pocos lo hacen —suspiró. Sus recuerdos aún eran un poco más claros, pero tal vez eso era solo cosa de ella. Por lo que había leído, los recuerdos particularmente felices y tristes tendían a permanecer durante mucho tiempo. Su familia no se parecía a ninguna de las dos cosas. Parecían... cómodos, amables y cariñosos.

—Oye, Jaune —aparecieron dos a su lado como por arte de magia, con ropa oscura, cuero y tachuelas mientras lo arrastraban, parloteando sobre alguna música que tenía que escuchar.

Si hubiera sido cualquier otra persona, podría haber logrado escabullirse, al igual que había recibido entrenamiento de ella. Sin embargo, él estuvo de acuerdo. Sonriéndoles, no con alegría, sino más bien de la manera en que uno le sonríe a un niño pequeño al que quieres consentir. ¿No eran sus hermanas mayores?

Mientras lo observaba, mientras las dos lo empujaban hacia un asiento y tomaban posiciones a ambos lados de él, algo parecía estar mal en la escena. Se quedaron cerca de él, una inclinándose para empujar el scroll mientras la otra le metía los auriculares a la fuerza en los oídos. Ambas sonreían mientras hablaban, moviendo las manos dramáticamente mientras se contaba una historia. Era una escena familiar típica, aunque una más... emotiva que la suya.

Entonces, ¿por qué le molestaban tanto la sonrisa y la postura de Jaune?

Una mano gentil tocó el hombro de Weiss.

—No esperaba que Jaune trajera a tantos amigos para conocernos —dijo la mujer detrás de ella.

Weiss se giró para mirarla, su madre. Juniper le sonrió, una mujer bastante hermosa según cualquier estándar y por la que Weiss sintió un respeto inmediato. Cualquiera que pudiera controlar a tantos niños merecía su respeto, más aún si habían tenido que criar a Jaune durante diecisiete años. Esta mujer merecía una medalla.

—Lamento la intrusión —Weiss inclinó la cabeza—. No queríamos interrumpir lo que se suponía que era un evento familiar.

—No, no quise decir nada de eso —la mujer aceptó un vaso de jugo que le ofreció un camarero que pasaba por allí. El grupo, bastante numeroso, se había reunido en el bar casi vacío del restaurante del hotel. Era un lugar sencillo, ciertamente no apto para alguien de su nivel, pero agradable a la vista—. Es solo una sorpresa, eso es todo. Jaune nunca fue de los que traían muchos amigos cuando era más joven.

«Bien puedo creerlo», pensó Weiss. Para cualquier otra persona, ella podría haber considerado la crítica poco caritativa, pero para Jaune Arc era completamente merecida.

Si no hubiera sido por él arriesgando su vida para proteger a Blake, probablemente ya lo habrían condenado. ¿Y cuántas oportunidades para eso había disponibles en una escuela para niños? Weiss bien podía imaginar a Jaune siendo un niño solitario, aunque solo fuera porque su propia actitud alejaba a la gente.

Pero ella no iba a decirle eso a su madre.

—Jaune es bastante respetado en Beacon —mintió Weiss entre dientes—. No diría que es el que tiene más amigos, pero desde luego los suficientes.

—Eso es más de lo que jamás imaginé —sonrió Juniper—, aunque, si no te molesta que lo diga, son todos un grupo bastante colorido.

Weiss no estaba segura de si se refería a lo físico o a lo mental, aunque probablemente ambas cosas encajarían. Siguió la mirada de la mujer mayor y vio a Ruby, que parecía tan tímida como siempre, pero que estaba conversando con una jovencita pálida de rizos dorados. Tímida e insegura, apenas estaba empezando a abrirse, y sus ojos plateados brillaban de emoción de vez en cuando.

Luego estaba Yang, con un brazo alrededor del hombro de Sapphire y el otro frente a su boca mientras miraba algo que le mostraban en un scroll. Se echó a reír un segundo después, aparentemente ya en casa con el grupo de extraños. No tenía problemas para adaptarse a la gente nueva. Con su impresionante figura, cabello dorado y ojos brillantes, parecía una más de la familia Arc.

Y por supuesto Blake, su última compañera y la más agobiada de todos. Weiss se compadeció de los rumores que le habían dicho que esta familia creía, más aún porque Weiss no estaba segura de cómo romperlos. Cualquier rechazo probablemente sería tomado como una negación por su parte, y Weiss honestamente todavía no estaba segura de lo que estaba sucediendo. No estaban saliendo, eso estaba claro, pero Jaune había estado dispuesto a arriesgar su vida por ella. Eso hablaba de algo de afecto. Blake estaba sentada en un asiento al borde de su grupo, con la cara enterrada en un libro en esa pose suya de «Estoy leyendo, no me molestes». La que usaba cuando la interacción era lo último que quería. Lamentablemente, parecía que alguien no había captado el mensaje, una chica con anteojos que miraba por encima de los hombros encorvados de Blake y le susurraba al oído.

—Supongo que se podría decir que lo somos —se rindió Weiss.

—Eso no es malo. Eres la compañera de mi hijo, ¿no? —Weiss asintió ante la pregunta. En cierto modo, fue un doloroso recordatorio de que su propio padre no le había preguntado ni una sola vez por su equipo—. Siento que debería disculparme por lo que sin duda te ha hecho pasar.

—Ha sido un auténtico caballero —dijo Weiss con un tic en el ojo. Sin embargo, tenía que ser diplomática. Así era como la habían educado. La mujer que estaba frente a ella soltó una larga carcajada.

—No tienes por qué ser tan educada conmigo, querida. Yo crié a mi hijo. Sé cómo es. ¿Qué tal si me dices la verdad?

—¿La verdad? —susurró Weiss—. ¿De verdad quieres oír la verdad? —Juniper Arc asintió. Bueno, si así lo quería—. Es un holgazán y desmotivado, un pervertido incorregible, completamente reacio a mostrar la más mínima pizca de energía. No pone ningún esfuerzo en clase, se burla de los entrenamientos de combate y, por lo demás, hace que nuestro equipo parezca un tonto.

Sabía que debía detenerse, pero esta era la primera persona con la que había podido despotricar sobre el tema, y ​​había tenido que ocultárselo incluso a Winter. Weiss abrió los brazos.

—Sin mencionar que tengo que hacer casi todo lo posible para asegurarme de que sobreviva al día. Tengo que despertarlo, ducharlo, despertarlo de nuevo porque se habrá vuelto a dormir, arrastrarlo al entrenamiento, obligarlo a recorrer el campo y luego vigilarlo para asegurarme de que desayune. ¡Eso ni siquiera incluye las lecciones, en las que es más probable que se quede dormido que prestar atención! A veces ni siquiera sé cómo llegó a Beacon y otras veces ni siquiera estoy segura de cómo sobrevivió hasta la edad adulta —Weiss jadeó pesadamente, con las manos apretadas en puños... justo antes de recordar a quién le estaba diciendo esto—. Lo siento mucho por eso, yo...

La madre de Jaune se estaba riendo. No era una risa simple y breve, sino de esas que le sacudían el cuerpo, con una mano sobre el estómago mientras se reía entre dientes con la otra.

—Lo siento —dijo después de unos segundos, tratando de recuperar el control de sí misma—, es solo que... es ciertamente divertido ver a otra persona en mi lugar.

Weiss tardó unos segundos en comprender lo que su madre quería decir, pero cuando lo hizo, solo pudo suspirar. Obligar a Jaune a comer, levantarse y seguir con su día... estaba comparando a Weiss consigo misma.

—No tengo ni idea de cómo lo soportó durante tanto tiempo —suspiró Weiss—. Me volví loca en tan solo unos meses. Usted lo tiene desde hace diecisiete años.

Esta mujer no merecía una medalla; merecía una estatua en su honor.

—Bueno, no siempre fue así, por supuesto —dijo. Weiss levantó las orejas.

—¿Qué quieres decir?

—No importa —Juniper hizo un gesto con la mano como para quitarle importancia al comentario—. Solo quería decir que era diferente cuando era pequeño. Las personas crecen de maneras diferentes. Aún así, debo decir que me alegra que tenga a alguien como tú cerca para cuidarlo.

—No estoy segura de que el sentimiento sea mutuo por su parte.

—Estoy segura de que no lo es —dijo la mujer sonriendo por encima de la cabeza de Weiss, sin duda mirándolo—. Pero al mismo tiempo, me da miedo imaginar lo que podría haber pasado si se hubiera asociado con alguien a quien no le importara tanto.

Weiss quería decir que estaba claramente leyendo entre líneas, pero se contuvo.

—Gracias por cuidar de mi hijo.

Weiss suspiró.

—No es completamente inútil...

—¿Ah, sí? —sonaba curiosa, pero la pequeña sonrisa en el rostro de la mujer hizo que Weiss quisiera moverse nerviosamente.

Sin embargo, después de haber llegado tan lejos, no estaba dispuesta a dar marcha atrás. Jaune Arc era un dolor de cabeza para ella, una pesadilla con la que lidiar y, por lo demás, una mancha en la reputación de su equipo. Pero...

—A pesar de todo lo que hace mal —suspiró Weiss—, no es un mal compañero de equipo ni un mal socio. Puede ser... frustrante a veces, sí... perezoso y desmotivado también. Pero se preocupa por el equipo —miró hacia otro lado, primero a Yang, recordando aquella vez en Forever Falls, y luego a Blake—. Nos llevó mucho tiempo darnos cuenta de eso, pero es confiable... siempre y cuando no dependas de él para nada.

—Algunos dirían que eso no tiene sentido —bromeó su madre. Weiss sólo pudo levantar un hombro en un vago encogimiento de hombros.

No tenía sentido, pero así lo sentía. Si alguna vez estaban en peligro, ella sentía que él estaría allí para ayudarlos... pero si dependían de él para algo menos que eso, entonces sería mejor que comenzaran a cavar sus propias tumbas.

—En cierta medida, creo que lo entiendo. Gracias, señorita Schnee, es muy amable.

—No lo soy —dijo Weiss—. Llámeme Weiss, por favor. No le parecía bien que la madre de su pareja la llamara con un título tan impersonal.

—Entonces, gracias, Weiss —dijo Juniper con una pequeña sonrisa—. Me has dado mucho en qué pensar.

«¿Lo hice?», se preguntó Weiss, sacudiendo la cabeza con un pequeño suspiro.

Probablemente era mejor no saberlo, especialmente con lo que le había pasado a Blake. La faunus todavía estaba siendo perseguida en las afueras de su no tan pequeño grupo, luciendo cada vez más demacrada ante lo que probablemente eran algunas preguntas muy inquisitivas sobre la naturaleza de su relación con Jaune.

«Tendré que hacer algo para salvarla de eso.»

Debería haber sido el trabajo del líder del equipo, pero naturalmente eso volvía a la cuestión de la confiabilidad.

—¡Dije que era como un hermano para mí!

El grito repentino de Ruby casi hizo que Weiss saltara, e hizo que la mayoría de los demás se giraran para mirarla. La cazadora de quince años se estaba enfrentando a la más joven de Jaune, quien a pesar de su edad era tan alta como Ruby.

«Y yo», señaló la mente traicionera de Weiss. La peor parte era que ella también se estaba desarrollando más que Weiss. No había justicia.

—¡Pues no lo es! —la chica más joven empujó a Ruby, casi tirando a la chica encapuchada de su asiento.

—¡Amber!—la reprendió el otro hombre que estaba en la mesa, atrapando a Ruby con una gracia casi sin esfuerzo.

Ruby ni siquiera tuvo tiempo de retroceder antes de que la atraparan, la enderezaran y volvieran a sentarse. Parpadeó un poco confundida. Weiss supuso que un hombre con tantos hijos estaría acostumbrado a atraparlos, o tal vez era así de bueno como cazador.

—Pídele perdón a la amiga de Jaune.

—Lo siento, amiga de Jaune —dijo la joven disculpándose, aunque no fue del todo ácida. Luego murmuró algo en voz baja, aunque al parecer Ruby lo había captado. Se encogió en su asiento.

—¡No lo soy! —jadeó—. Retira lo dicho.

—¿Por qué? No eres más que una estúpida cazadora.

—¿Sí? —resopló Ruby—. Bueno, al menos no soy una niña inmadura como tú.

Amber Arc miró a Ruby de arriba abajo antes de levantar una ceja.

—Casi me engañas.

—Está bien —se rió Yang, apareciendo detrás de Ruby justo a tiempo para agarrarla por la capucha antes de que pudiera hacer algo imprudente—. Deberías venir y sentarte conmigo, hermana, Saph tiene las fotos más lindas.

—Y tú —sonrió Juniper Arc mientras sostenía la muñeca de su hija menor en una mano—, necesitas tomarte un descanso, querida hija. ¿Por qué no vienes a sentarte con tu madre y tu padre?

—No... —Weiss observó con asombro cómo la chica palidecía rápidamente y se quedaba en silencio—, está bien...

—Buena chica.

«Tengo que aprender a hacer eso», se dio cuenta Weiss mientras observaba a la madre sentar a su hija entre ella y el apuesto hombre que era el padre de Jaune. ¿Era una habilidad que solo una madre podía aprender o se podía enseñar?

La familia de Jaune era ciertamente interesante, en un sentido disfuncional pero cómodo. Tenía todas las características de lo que era: un lugar al que pertenecían las personas con el apellido Arc. Una rápida mirada hacia él mostró que, si bien había prestado atención al arrebato de Ruby, Jaune todavía estaba contento de sentarse con sus dos hermanas. Ellas seguían dominando esa conversación, hablando entre ellas y con él tan rápido que parecía incapaz de decir una palabra.

Pero él seguía sonriendo... no de placer ni felicidad, sino con la sonrisa de un hombre que por fin podía relajarse. Weiss no estaba segura de por qué eso la molestaba tanto.

***

—Gracias por hacer esto, Weiss —repitió Blake por lo que debía ser la quinta vez. Weiss lo aceptó con su gracia habitual, sabiendo que era sólo por lo aliviada que estaba la chica.

—Está bien, Blake. Una habitación aquí no cuesta mucho y, para ser sincera, es un poco más cómoda que el hotel en el que me hospedé.

Quizás eso tenía algo que ver con su estancia en Beacon. Estaba tan acostumbrada a compartir una habitación pequeña con otras tres personas que las opulentas e impresionantes habitaciones que le ofrecieron le habían parecido frías y solitarias.

De ahí su decisión de alojarse en ese hotel con Blake, y cada uno de ellos tendría una cama en la nueva habitación. Sin embargo, no lo admitiría.

—Aww, Weiss es tan dulce —Yang mató instantáneamente el ambiente, como siempre.

—Yo estaría en silencio si fuera tú, Xiao-Long —espetó Weiss—. Vives en Patch. ¿Por qué te compro una habitación a ti y a tu hermana?

—¿Porque es demasiado tarde y está demasiado lejos para hacer el viaje? —Yang se encogió de hombros sin pedir disculpas—. ¿Porque no puedo pagarlo, porque Ruby te hizo sentir culpable?

Weiss gruñó.

—Gracias, Weiss —la chica más joven le tomó las manos—. Estamos muy agradecidas de que hayas estado dispuesta a hacer esto por nosotras. Si hay alguna manera en que podamos ayudarte cuando volvamos a Beacon, házmelo saber.

Era tan sincera, tan sincera que Weiss solo pudo suspirar.

—Está bien, Ruby... no tienes que hacer eso.

—¿En serio? —Yang sonrió—. Eres muy generosa, Weiss-cream.

El colchón cedió bajo ella cuando se sentó y estiró los brazos ligeramente para aliviar los músculos tensos. Así que allí estaban, de vacaciones lejos de Beacon y contra todo pronóstico, se habían encontrado juntos una vez más. Weiss debería haber odiado eso. Había estado encantada de tener un tiempo a solas, un poco de paz y tranquilidad.

Entonces ¿por qué no había luchado lo más mínimo contra esto?

—Su familia es muy agradable —sonrió Yang mientras se sentaba en la nueva cama de Blake, ganándose una rápida mirada de la agotada faunus que yacía allí.

—Su familia es una pesadilla —dijo Blake—. No estoy segura de cuántas veces les he dicho que no tenemos una relación. O me miran como si me diera vergüenza admitirlo o como si fuera una de sus chicas ocasionales.

—Bueno, arriesgó su vida para salvar la tuya —señaló Yang—. Quizá no sea así ahora, pero parece demasiado para ser sólo amigos.

—Hiciste lo mismo después —respondió Blake—. A menos que haya algo que quieras decirme, supongo que podemos suponer que puedes salvar a alguien sin pedirle su mano en matrimonio —la sonrisa de Yang se volvió malvada por un segundo antes de que Blake suspirara—. Por favor, no lo hagas... Ya he tenido suficiente con su familia sin que tú también pretendas gustarme.

—No eres divertida.

—La familia de Jaune es realmente agradable... —susurró Ruby—. Al menos en su mayoría... aunque me pregunto por qué es tan callado y retraído.

—¿También te diste cuenta? —preguntó Weiss, impresionada. A veces la chica más joven parecía tan tonta, pero de vez en cuando mostraba signos de ser la líder que era—. Parece extraño, especialmente con lo inclusivos que son con él.

—Yo diría que nos protegen —dijo Yang, frunciendo el ceño—. ¿O no te diste cuenta de que nos separaron y se aseguraron de hablar con cada uno de nosotras por separado?

Weiss levantó la cabeza de golpe. ¿Habían hecho eso? Sin duda eran suficientes, pero ¿por qué...? Recordó que Juniper la había encontrado sola, que había hablado de Jaune y de lo que pensaba de él. En ese momento lo había descartado como interés maternal, y tal vez todavía lo fuera, pero del tipo protector. Pero ¿por qué Juniper Arc estaría preocupada por su hijo?

—Estaba tratando de interrogarlos sobre cosas de Jaune —admitió Yang sin vergüenza—, pero ellos me respondieron con la misma dureza. Tuve la sensación de que sus dos hermanas mayores estaban muy preocupadas por él, especialmente por cómo se estaba adaptando.

—Las hermanas mayores siempre están preocupadas —dijo Weiss. Incluso Winter era igual, solo que mucho más reservada al respecto. No se trataba de lo que decía o no decía, sino de cuántos mensajes recibía Weiss. Al menos uno cada tres o cuatro días, a menos que su hermana estuviera en una misión en algún lugar.

—Esto se sintió diferente —Yang se reclinó en la cama, ocupando aún más el espacio de Blake—. Créeme cuando te digo que sé lo que es ser una hermana mayor preocupada, pero esto se sintió mucho más desesperado. Actuaron como... como...

—Como si esperaran que sufriera —agregó Blake—. Como si no pensaran que estaría a salvo sin ellos.

—Exactamente —Yang miró a su compañera. Ruby juntó los dedos mientras Weiss fruncía el ceño y cruzaba las piernas.

Era un pensamiento bastante interesante, si es que era cierto. La preocupación era natural, especialmente en una familia como esa. Pero ahora que Blake lo había señalado, Weiss no podía quitarse de la cabeza la imagen de Jaune relajándose, o de cómo sus hermanas lo llevaban a un lado y hablaban no con él, sino por él. Había pensado que simplemente era así, que eran parlanchinas y él callado, pero ¿era ese realmente el caso?

¿Hablaron por encima de él porque tenían algo que decir o lo hicieron para que él no tuviera que hacerlo? ¿Porque sabían que no quería hacerlo?

—¿Jaune está bien? —preguntó Ruby con voz dócil.

—Claro que está bien —respondió rápidamente Weiss, sin querer preocupar a la chica—. Es solo que... parece que tiene una relación mucho más estrecha con su familia de lo que pensábamos, eso es todo.

No es que hubiera nada malo en eso, si acaso lo admiraba y respetaba por eso. Pero al mismo tiempo, existía la persistente duda. Amaba a su familia y ellos claramente lo amaban a él, pero también cerraron filas a su alrededor casi de inmediato. Era como si estuvieran tratando de protegerlo.

De ellas...

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó Yang.

—¿Cómo voy a saberlo? —replicó Weiss, repentinamente irritado—. No leo la mente.

Yang la ignoró:

—Me parece que están preocupados por él, y no solo porque son una familia y eso es lo que hacen las familias. Es más como si sintieran que tienen una razón legítima para hacerlo. Como si necesitaran hacerlo.

—Al principio del curso se portó muy mal —señaló Blake—. Era tranquilo y retraído. ¿No despreció siquiera a Ruby?

—No era malo —lo defendió la joven como era previsible—. Probablemente estaba cansado... o era tímido.

—O algo así —Yang frunció el ceño—. Quiero decir, todos pensábamos que era un idiota, ¿no?, tanto por su forma de actuar en general como por la forma en que se comportaba con nosotras. Pero si lo piensas, hay otras razones por las que podría haber actuado así. Tal vez no pudo evitarlo.

«Una enfermedad.»

La respuesta acudió a la mente de Weiss de inmediato, y dejó escapar un suspiro mientras cerraba los ojos.

—¿Y qué hay de su comportamiento? —preguntó Yang—. Duerme demasiado, no tiene energía, le cuesta estudiar... Claro, se podría decir que es un holgazán.

—Pero también se podría decir que sufría una enfermedad mental —concluyó Weiss con un suspiro—. Una depresión, tal vez... no una enfermedad peligrosa ni hereditaria —se apresuró a añadir cuando vio el horror de Ruby—. Tal vez sólo una que lo dejaba aletargado e irritable, incapaz de funcionar correctamente o de hablar con la gente.

—Yo, Ren y Nora pensamos que algo andaba mal... —susurró Ruby.

—Ren, Nora y yo —corrigió Weiss. Ella lo dejó caer de golpe.

La chica respiró profundamente y cerró los ojos. Unos segundos después los abrió de nuevo, mirando a Weiss con una expresión determinada.

—¿Cómo podemos ayudarlo?

—¿Eh...?

No era doctora ni psicóloga y, sin embargo, ahora todos la buscaban para que les diera una respuesta, ¡incluso Blake! Puede que se haya hecho esa broma estúpida sobre que era la madre de su equipo, pero ¿ahora también era su doctora?

—Bueno, supongo que puedo intentar encontrar algunos libros —ofreció—, tal vez comprar algunos y hacer que me los envíen. Creo que lo mejor que podemos hacer por ahora es intentar asegurarnos de que sepa que estamos ahí para él.

—Tenemos que asegurarnos de que él también se divierta —sonrió Yang—. No lo dejes holgazanear porque eso es solo la enfermedad hablando. Escuché que la actividad es buena para las personas que se sienten mal, así que ¿quizás deberías hacer más ejercicio?

—Se lo diré también a Nora y a Ren —prometió Ruby—. A Nora se le da muy bien divertirse, así que se le ocurrirán algunas ideas.

—Tenemos que asegurarnos de que no haga ninguna tontería —la advertencia de Blake interrumpió el ambiente. La faunus suspiró cuando todas se giraron para mirarla y dejaron el libro a un lado—. Si sufre de depresión, no es raro que la gente se autolesione o algo peor.

—Jaune no haría eso —dijo Weiss, confiada por una vez en sus palabras. Por muy holgazán e irresponsable que fuera, amaba a su familia. No creía que jamás se privara de ellos, o viceversa.

—No creo que él lo haga tampoco —dijo Blake—, pero podría tomar riesgos que otros no tomarían, como atacar a un criminal peligroso, por ejemplo.

Tenía razón. Yang y Ruby se dieron cuenta al mismo tiempo que Weiss. Los muelles, cómo había actuado, lo dispuesto que había estado a arriesgar su vida por la de Blake. Tal vez no se tratara de un suicidio, ya que había luchado por vivir, pero sí de algo igualmente peligroso. Un deseo de muerte... o, tal vez, más precisamente, una imagen inferior de lo que valía su vida.

—Todos nos aseguraremos de que lo cuiden —dijo Weiss en nombre de todas—. Solo tenemos que asegurarnos de que no haga nada estúpido y estará bien. Toda su familia ha dicho que ha mostrado signos de cambio, ¿no? ¿Y si ya lo estamos ayudando?

Pudo ver que todas se animaban, especialmente Yang y Ruby, que parecían haber encontrado finalmente una luz al final del túnel. Juniper se había sentido complacida; les había agradecido... ¿quizás por ayudar a su hijo a recuperarse?

—Sigamos haciendo lo que estamos haciendo —continuó Weiss—, involucremoslo más, mostrémosle nuestro apoyo y, por el amor de Dios... asegurémonos de que no haga nada estúpido o peligroso.

***

Era una idea estúpida... y también peligrosa. La gente se apartaba a ambos lados de él mientras avanzaba por las calles del centro de Vale, hacia lo que muchos llamaban las partes más sórdidas de la ciudad. Las zonas pobladas e iluminadas de la ciudad dieron paso a luces de neón y bares ruidosos, con música que emanaba del interior. Los viajeros se convirtieron en juerguistas, muchos de ellos viajando en pequeños grupos mientras se balanceaban y reían borrachos. Una o dos mujeres lo miraron cuando pasó, algunas gritando solo para que él las ignorara. No había tiempo para eso.

Neo y Roman eran una amenaza, no solo para él, sino también para su familia. Con el encuentro de Mercury y Emerald con él más temprano ese día, también le preocupaba que sus acciones pudieran intensificarse. Por lo que podía recordar de trabajar con Roman, se había reunido con Cinder la noche de su ataque a Tukson. Matar al traidor había sido el trabajo de Roman, uno que había postergado. Eso significaba que Torchwick y Cinder se reunirían esta noche, lo que significaba que había una buena posibilidad de que los dos compartieran información.

¿Se tratará de su familia?

Encontrar a cualquiera de ellos fue un fracaso. Cinder cambiaba constantemente de casa segura y, aunque conocía una o dos de las suyas (e incluso algunas de las de Roman), no era suficiente para encontrar a alguno de ellos en persona. Ninguno de los dos les había revelado nunca a sus subordinados dónde vivían. Los almacenes y las zonas de concentración eran solo eso, lugares que podían visitar o donde almacenar mercancías. No tuvo suerte en ese aspecto.

Pero había un lugar que podría ayudarlo... un lugar que, si bien no le permitiría encontrar a Roman, podría ponerlo en contacto. Era una pena que ese lugar tuviera todas las razones para odiarlo. Uno de los guardias de seguridad de traje le llamó la atención mientras se abría paso a través de la puerta. Jaune lo vio susurrar algo en un scroll. Bueno, no había tenido la intención de permanecer oculto.

«Se suponía que esta vida era unas vacaciones. Juré que no habría más misiones como ésta.»

Tal vez esa palabra fuera arrogante. Las misiones indicaban que alguien las repartía, pero así era como él solía llamar a las excursiones que hacía cada vez que se repetía. Cuando salía y trataba de evitar que algo sucediera, a menudo intentando cortarlo de raíz.

«Esta es diferente, pensó, no se trata de arreglar el mundo. Se trata de proteger a mi familia. Solo será una vez.»

Sólo esta vez.

El Club, como se lo conocía, aparentemente había sido completamente reconstruido. La pista de baile estaba un poco diferente, al igual que el bar. Era evidente que Junior había invertido un poco más o, más probablemente, había reclamado más dinero que Yang y había causado daños importantes. Con todas las cosas desagradables que hizo, el fraude al seguro ciertamente no era algo inaudito. Jaune se acercó al bar y se sentó en un lugar libre mientras esperaba que le sirvieran.

—Lo que sea que esté en el grifo —dijo Jaune, arrojando un poco de dinero a un costado. El hombre asintió y se lo guardó en el bolsillo, sacó un vaso limpio y lo llenó lentamente—. Traeme a Hei también, ¿quieres?

El hombre levantó la vista y dijo:

—El gerente no habla con cualquiera. Interrumpirlo si está ocupado es más que un trabajo.

—No te preocupes por eso —Jaune tomó la bebida y le dio un sorbo rápido, sonriendo por encima del borde—. Estoy seguro de que bajará a verme en un minuto. Solo envíalo hacia mí.

El hombre parpadeó, mirando a Jaune por un segundo antes de encogerse de hombros y alejarse. No hizo ningún movimiento para ir a buscar a Junior, pero eso estaba bien. Jaune se tomó el tiempo para disfrutar de la cerveza amarga que le habían servido. No era su favorita, prefería los cócteles, pero no estaba allí para emborracharse. Un alboroto detrás de la barra le llamó la atención un segundo después, el mismo camarero de hace un momento ahora estaba hablando con un hombre más alto y con barba. Jaune sonrió cuando vio al empleado confundido señalarlo, enviando al hombre oso acechando por la barra.

—Tienes valor para mostrar tu cara aquí, muchacho.

—Creo que vi esa frase en una película una vez. Me alegro de verte, Hei.

—Es curioso que el sentimiento no sea mutuo. La última vez que estuviste aquí, tú y esa zorra rubia destrozaron mi club. Dame una buena razón para no echarte ahora mismo.

—Estoy aquí por negocios —Jaune dejó el vaso y sacó un poco de su propio dinero, lo poco que le quedaba—. Sólo quería pedirte que le pases un mensaje a un amigo en común. Una vez que aceptes, me iré.

—¿Y quién —Junior suspiró y se apoyó en la barra—, será ese amigo en común? Tengo muchos amigos, muchacho, y no muchos enemigos, así que ten cuidado.

Jaune resistió el impulso de poner los ojos en blanco. Dejando a un lado la bravuconería, la razón por la que Junior no tenía muchos enemigos era porque era un traficante de información. Era bueno en lo que hacía, pero en última instancia, para la mayoría de la clandestinidad criminal, se lo consideraba más útil vivo que muerto. No tenía nada que ver con su reputación, por mucho que el hombre pareciera creerlo. Jaune empujó un sobre cerrado por encima del mostrador.

—Es para Torchwick.

—¿Torchwick? —como era de esperar, Junior se reclinó y cruzó los brazos—. ¿Te refieres a ese famoso ladrón? ¿Qué te hace pensar que conozco a ese tipo? Tengo un negocio legítimo.

—Lo sé, Hei —suspiró Jaune—. No hay necesidad de juegos. No estoy aquí por asuntos oficiales de cazador ni nada. Solo pásale ese mensaje y estaremos a mano.

No era más que una explicación de que a Jaune no le interesaba interferir con Roman y que el incidente en los muelles había sido un desafortunado accidente. Dudaba que Roman aceptara eso, al menos no del todo, pero podría ser suficiente para que se quitara a Neo de encima. Había un mundo de diferencia entre ser un problema casual que Roman quería eliminar y alguien lo suficientemente peligroso como para merecer su atención.

—¿A mano? —se rió el hombre—. Creo que tienes una idea distorsionada de lo que es la igualdad, muchacho. Atacaste a mis hombres, destrozaste mi bar y me dedicaste una atención muy incómoda.

—Nada de eso era mi intención, créeme. Además, lo reclamaste todo, y más, por lo que parece.

—Puedo reclamar daños y perjuicios —gruñó Junior—, pero ¿la pérdida de reputación, el hecho de que mis clientes piensen que un par de mocosos vencieron a mis mejores hombres? ¿Cómo crees que se verá cuando intente alquilarlos?

—Y yo que pensaba que tenías un negocio legítimo —dijo Jaune. Junior frunció el ceño, pero no refutó esa afirmación. Sin duda pensó que si Jaune ya sabía eso, sería inútil seguir escondiéndose—. ¿Entregarás mi mensaje o no?

—Te entregaré algo —dijo el hombre con el ceño fruncido—. Me debes una, muchacho, y ahora mismo tengo la intención de reclamar.

Señaló con la cabeza a alguien que se encontraba a lo lejos. Jaune miró hacia atrás por encima del hombro y se dio cuenta de que unos veinte hombres de traje habían comenzado a rodearlo lentamente. Estaban apartando a otros invitados del camino, mientras que algunos que estaban cerca de las puertas ya estaban siendo sacados.

—No estoy precisamente lleno de dinero, Hei —advirtió Jaune—. No querrás hacer esto. Será una repetición de la última vez.

—Es un riesgo que estoy dispuesto a correr —dijo, dando un paso atrás y dejando a Jaune solo en la barra—. Puedes entregarle tu mensaje a Roman personalmente. Apuesto a que me reembolsará el dinero por haberte entregado, especialmente después de lo que hiciste en los muelles de Vale.

Jaune suspiró y se bebió su bebida de un trago, dejando el vaso de golpe sobre la encimera.

«Sabía que era una mala idea.»

Había muchos matones a su alrededor, la mayoría armados con cuchillos y porras sin filo, aunque probablemente habría algunas armas mezcladas. Las probabilidades no estaban exactamente a su favor. Pero si se rendía y se dejaba llevar ante Roman... sería mucho peor. Roman podría dejarlo en paz si supiera que Jaune no era una amenaza, pero ¿si estaba atado justo delante de él?

Una cosa era confiar en que alguien no fuera una amenaza, pero era mucho más seguro asegurarse realmente de que no pudiera ser una amenaza.

—Ven en paz y no te haremos daño —le advirtió un hombre que estaba detrás de Jaune. Era una mentira, por supuesto, aunque no importaba—. Oye, ¿me escuchas? —una mano se apoderó del hombro de Jaune—. He dicho que...

No pudo seguir. Jaune le agarró la mano, le retorció la mano antes de arrastrarla hacia delante y golpearle la cara contra la superficie del bar. Las gafas de sol rojas se rompieron cuando tiró del agresor hacia atrás, pateando fuera de su asiento y arrojando al hombre de traje a la multitud.

—¡Atrápenlo! —rugió Junior.

Se abalanzaron sobre él en masa. Jaune bloqueó la primera estocada de una tonfa con el dorso de su antebrazo, retorciendo su mano alrededor del arma y golpeando con el otro codo la garganta del hombre. La figura gorgoteó y se soltó, Jaune dio vuelta el arma a tiempo para bloquear un ataque desde el otro lado. Crocea Mors habría provocado un baño de sangre, sin mencionar que el tiempo para sacarla podría haberlo abrumado. En cambio, utilizó el palo de metal como una espada más corta, trabándose con otro que se esforzó por empujarlo hacia atrás.

Aulló cuando la bota de Jaune golpeó su rodilla, torciéndola en un ángulo antinatural y enviando al hombre al suelo gritando. Si había alguna esperanza de que la gente no se diera cuenta ahora, se había esfumado mientras los clientes huían hacia las puertas. Jaune le prestó poca atención, golpeando el estómago de un hombre de traje con la culata del palo, antes de chasquearlo debajo de su barbilla mientras el matón se inclinaba.

Un golpe lo golpeó por detrás. Con su aura no hizo mucho, su respuesta rompió la muñeca del atacante, pero eso solo lo dejó expuesto a que otros dos llovieran. Jaune gruñó cuando atacaron, ignorando el dolor a favor de atrapar la mano de un hombre y golpearle el estómago con una rodilla. Eran demasiados y lo tenían rodeado. Mientras que Yang o Weiss podrían haber sido capaces de eliminarlos a todos con un solo ataque de área de efecto, él carecía de la capacidad. No eran una amenaza individualmente, y apenas lo eran como grupo, pero no podía defenderse de todo.

Los ojos azules se abrieron de par en par cuando bloqueó un hachazo, pero hizo una mueca de dolor cuando otro palo lo alcanzó debajo de las costillas y le quitó el aire de los pulmones. Se dejó empujar hacia atrás, más para crear distancia que cualquier otra cosa. Incluso en el camino destrozó la mandíbula de un desafortunado oponente, antes de desarmar y noquear a otro con un golpe bien colocado en la sien. La espalda de Jaune golpeó la barra mientras sus oponentes se dispersaban. Al menos seis o más ya estaban en el suelo, muchos gimiendo y recuperándose de los huesos rotos cruelmente. El resto parecía estar reuniendo coraje para atacarlo.

«No está bien. Volví al bar, no había opciones reales para escapar; todavía había mucha gente en la entrada. Necesito un terreno mejor...»

La mano libre de Jaune golpeó la barra detrás de él, y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro. Los matones de traje atacaron por fin, siguiendo una señal invisible.

Jaune saltó hacia el primero, los pies lo golpearon en el pecho antes de patear y aterrizar en un taburete. La peonza amenazó con girar, pero logró equilibrarla moviendo las caderas, pateando a un hombre cercano en la cara y saltando sobre la barra. Los vasos de cerveza se rompieron bajo sus suelas, el rocío solo fue suficiente para disuadir a una figura que levantó los brazos ante sus ojos. Con sus cabezas ahora a la altura de las rodillas, solo podían atacar su parte inferior del cuerpo, mientras que él tenía una calle de un solo sentido hacia sus caras. Jaune saltó hacia la izquierda, saltando sobre un barrido a sus pies antes de aterrizar en la punta del cuchillo del hombre, sujetándolo debajo de él. Un rápido movimiento de un pie fue suficiente para enviar un vaso de alcohol a estrellarse en su cara, el hombre cayó hacia atrás con dolor.

—¡Está pasando otra vez, Junior! —gritó Jaune, aunque el hombre ya se había ido—. Déjalo y aún podremos hacer esto sin causar más daños.

No hubo respuesta. Se vio obligado a correr por la superficie del bar cuando la pandilla finalmente lo alcanzó, con demasiadas armas en movimiento para que sus rodillas pudieran esquivarlas. Más vidrios se rompieron debajo de él, algunos grifos de cerveza se desviaron a un lado cuando pasó rozando. Delante de él, un hombre de traje negro trepó a la barra, pero Jaune simplemente saltó y aterrizó de nuevo en la barra, deslizándose sobre la bebida derramada como un patinador sobre hielo. El pobre idiota se cayó cuando los dos pies de Jaune golpearon sus piernas, aplastándolo contra la barra mientras Jaune se quedó atrapado boca arriba.

Un garrote le dio en la cara, el rubio se dio la vuelta para bloquearlo con los pies, se giró hacia un lado y le dio una patada en la cara al hombre antes de ponerse de rodillas. Dos más llegaron desde el frente con cuchillas de carnicero. Una le dio en la parte posterior del brazo, la otra en la rodilla. Atrapó ambas con aura solamente, desarmando al primero agarrando la cuchilla por la hoja y empujando la empuñadura hacia la cara del hombre. El segundo bloqueó el primer golpe de Jaune, pero no estaba preparado para la botella de vino blanco que explotó en su cráneo.

Hubo una pausa en la lucha, aunque solo fuera porque había eliminado brutalmente a todos los oponentes que lo rodeaban, dejando a los diez restantes, más o menos, para que se abrieran paso entre cuerpos caídos y cristales rotos. Jaune permaneció agachado sobre la barra, con un cuchillo robado en una mano y el cuello de una botella en la otra.

—Parece que alguien está causando problemas, Melanie —canturreó una voz sensual. Los ojos de Jaune se dirigieron detrás de la barra hacia donde estaban dos mujeres de brazos cruzados y sonrisas tímidas. La de blanco se giró hacia su gemela vestida de rojo.

—Claro que sí, Miltia. Creo que deberíamos darle una lección a este galán, ¿no crees?

Jaune se puso de pie lentamente, apartando un poco de vidrio roto de la superficie con un pie. Levantó el cuchillo con la mano derecha y lo arrojó a un lado, ignorando el sonido que hizo al caer al suelo. Crocea Mors susurró lentamente mientras lo desenvainaba. Era sorprendente lo familiar que se sentía, no solo su espada, sino la forma en que estaba rodeado de gente, la sangre corriendo por sus venas. La música del club hacía tiempo que había desaparecido de sus oídos, reemplazada por nada más que un golpe sordo. Su propio latido del corazón.

—Hmm... —murmuró Miltia Malachite mientras pasaba una de sus largas garras por delante de su cara—. También es un pequeño muy serio, ¿no es así, Melanie? Me gustan los chicos malos —la garra se puso roja—, son los que más lloran.

Se oyó un disparo desde la puerta. Jaune se agachó instintivamente y tiró a Crocea Mors hacia atrás, pero el disparo pasó por encima de su cabeza y rompió una botella que estaba en el estante trasero. Los dos impactos le indicaron que se había distraído; su atención se centró rápidamente en una garra feroz que se dirigía hacia su rostro. Crocea Mors la desvió hacia un lado, haciendo que el metal rozara contra el metal, pero los pasos entrecortados que venían detrás le indicaron que había un peligro mayor.

La patada de Melanie fue muy dura, Jaune apenas logró atraparla en el último segundo con su vaina, sujetándola por el medio para que sus tacones afilados chocaran contra la parte superior. Atrapado entre ellos sobre una delgada superficie de barra, sintió una gota de sudor resbalándole por la cabeza.

—Deberías rendirte —bromeó Melanie desde atrás. No parecía molestarle en absoluto el hecho de que su patada alta sobre una barra le estuviera dando a todos un espectáculo gratis. En cambio, sus ojos brillaban con malicia—. De lo contrario, tendríamos que cortar esa linda cara tuya. Sería una verdadera lástima.

¿Rendirse? Atrapado entre dos oponentes competentes, ya cansado y con múltiples matones sin entrenamiento esperando para derrotarlo, las probabilidades definitivamente no parecían estar a su favor.

¿Pero rendirse...?

Las imágenes pasaron por su mente. Blake gorgoteando mientras le cortaban la garganta, Ruby sonriendo pacíficamente mientras la nieve se volvía roja a su alrededor, Yang conteniendo al enemigo mientras intentaban escapar, Weiss tocando el agujero de bala en su pecho, Ren sonriendo mientras el Grimm lo capturaba, Nora segada por el fuego de Bullhead... Pyrrha, atravesada por una flecha en lo alto de una torre.

—No se dieron por vencidos...

—¿Qué fue eso? —susurró Miltia, inclinándose más cerca. Sin embargo, su diversión se convirtió en sorpresa cuando sus ojos se encontraron con los de ella—. Mel... ¡arghh! —gritó cuando Jaune se movió, liberando su ataque y dejándolo pasar, pero empujándola también hacia la espada.

—¡Miltia! —gritó la otra, pero en el momento en que su gemela cayó hacia atrás, Jaune se dio la vuelta, empujándola hacia atrás con su vaina y atacándola con su espada.

Ella maldijo y se lanzó hacia atrás, pateando bruscamente con un pie para parar el acero desnudo. Él la persiguió, con la intención de derribarla antes de que la otra pudiera recuperarse de su conmoción. Melanie Malachite esquivó, pateando y girando mientras intentaba empujarlo, pero como tenía que perder el uso de una pierna para atacar, él siguió avanzando. Finalmente sucedió. Ella se dirigió hacia su cuello, solo para entrar en pánico e intentar caer hacia atrás al mismo tiempo. Su frenético salto hacia atrás terminó con su talón golpeando un golpe, un grito de sorpresa sonando mientras caía hacia atrás.

Su cuerpo se estrelló y tintineó mientras ella y todo lo demás que había aplastado rodaban por la superficie. Estaba a punto de saltar y acabar con ella, pero escuchó un grito furioso detrás de él.

—¡Bastardo!

El rostro de Miltia estaba en una mueca, las garras golpearon su espada y casi lo empujaron para sacarle un ojo. Había un corte feo en la parte delantera de su vestido, aunque parecía que su aura le había impedido sacarle sangre o matarla directamente.

—Estoy bien —la otro tosió y tosió. No era bueno. Su única ventaja era enfrentarse a ellas una a la vez.

Aparentemente, Yang había luchado contra ambas antes, pero, dejando de lado su fuerza física, tampoco había tenido que luchar sobre una superficie resbaladiza donde podían atacar por delante y por detrás simultáneamente. No se les podía permitir que volvieran a formar equipo.

Jaune retorció a Crocea Mors, y la hoja entre sus garras hizo lo mismo, forzando su mano a un lado. Su puño se describía en un amplio arco, alcanzando el costado de su rostro con su vaina, antes de patearla. Ella esquivó su patada, dando volteretas hacia atrás varias veces, aunque la acción sobre la superficie cubierta de fragmentos la hizo estremecer. Él estaba sobre ella un segundo después, la plata surcando el aire mientras intentaba atravesar su hombro. Ella lo desvió en el último segundo, con la fuerza suficiente para hacerla perder el equilibrio. Con la recámara y la marcha atrás, él llevó a Crocea Mors hacia atrás con la empuñadura primero para hundirla en el esternón. Ella tosió mientras el aire era expulsado de sus pulmones.

—¡Miltia, arriba! —gritó el otro mientras Jaune bajaba su espada. Los ojos verdes se abrieron de par en par y la chica que estaba debajo de él logró esquivarla en el último segundo hacia un lado. La madera se astilló cuando el arma se hundió y se clavó. La chica gritó victoriosa y cortó con sus garras el pecho de Jaune mientras él estaba distraído e indefenso.

Jaune sonrió.

Jaune las atrapó bajo su brazo izquierdo, sintiendo el metal cortar contra sus costillas antes de bloquear su brazo hacia abajo, inmovilizando el brazo de ella contra su costado.

—¿Eh? —jadeó, solo para gritar en pánico cuando él se giró en el lugar, arrastrando a la chica a través de su cuerpo y cayendo de sus pies.

Jaune finalmente giró trescientos sesenta grados completos, momento en el que ella estaba completamente desequilibrada y atrapada siguiéndolo. Vio que sus ojos se agrandaban cuando vio a Crocea Mors una vez más, su punta enterrada en la barra.

Desequilibrado y completamente bajo su control, la golpeó de cara contra el pomo. Una, dos, tres veces... ella dejó de moverse en la tercera, pero él la agarró por debajo del brazo y la arrojó contra el mostrador de bebidas en la parte trasera del bar.

Ella se estrelló contra él, rompiendo botellas a diestro y siniestro mientras se deslizaba hacia la estación de trabajo, desplomándose inconsciente entre el vidrio y el alcohol.

—¿Qué estás esperando? —gritó la hermana restante—. ¡Dispárale, mátalo!

Sus matones eran muy buenos a la hora de seguir órdenes. Pistolas, rifles y escopetas apuntaban en su dirección, todas explotando en una cacofonía de sonido. Jaune tiró de Crocea Mors hacia atrás, sosteniendo la funda que aún sostenía en una mano. Se abrió en abanico rápidamente, el familiar escudo tomó forma una vez más para bloquear los disparos. Ya no lo usaba mucho. ¿De qué servía un escudo cuando no podías defender a tus seres queridos?

Sin embargo, a veces seguía cumpliendo su propósito. Los impactos lo golpeaban y lo obligaban a retroceder por un momento, pero esta vez lo permitió. Sus pies tocaron el suelo detrás de la barra un segundo después y se agachó rápidamente detrás de ella. Junior era lo suficientemente paranoico como para tener suficiente metal para bloquear las balas en su barra, como lo demostraban los sonidos que hacían al rebotar en el otro lado.

Esperó el tiempo justo para que el ruido se detuviera, seguido por Melanie, que les lanzaba insultos por casi golpear a su hermana. Esa distracción era su oportunidad. Las armas volvieron a su lugar cuando saltó sobre la barra, pero arrojó su escudo hacia abajo, aterrizó sobre él y se deslizó por el suelo empapado de alcohol. Las balas de Polvo pasaron por encima, pero estuvo sobre ellas en cuestión de segundos, pateando su escudo para que se estrellara contra el pecho de uno, antes de golpearlo. Ni siquiera tuvo tiempo de ver el daño que había causado antes de esquivar a otro y clavar la espada en el estómago de un tercero.

Perder era morir, ganar era vivir.

Pero ese no era del todo el caso, ¿verdad? Si los vencía... no, cuando los venciera, volvería a estar donde había empezado. No más cerca de Neo o Roman.

«Necesito que ese mensaje llegue, sin importar el costo.»

Era como normalmente hacía las cosas. Un objetivo, una meta... y aquellos que se atrevían a interponerse entre ellos. Una sensación de frío se apoderó de él, entrecerró los ojos mientras su mente volvía a concentrarse. La tarea, el objetivo... necesitaba una oportunidad.

Y en los ojos asustados de Melanie Malachite, lo encontró.

Ella levantó el pie para bloquear el ataque, la chica se apartó de sus brazos mientras trataba de escapar, pero Jaune se abrió paso a través del hombre vestido de rojo y negro que se interponía entre ellos.

—¡Un poco de ayuda! —gritó, mientras él la atacaba. Los bordes de sus botas estaban revestidos de acero, lo suficiente para hacer que Crocea Mors chispeara mientras lo paraba. Un codazo lo golpeó en la cara, pero él lo ignoró, escupiendo para pasar el dolor mientras se dirigía hacia su guardia, sin aflojar la presión ni una sola vez mientras ella se veía obligada a retroceder.

Hasta que no tuvo otro lugar a donde ir.

Sus ojos se abrieron de par en par en el momento en que su espalda chocó contra la pared. Él pudo ver el pánico en ellos, el miedo y la comprensión. Desesperada, extendió la mano para atrapar la espada que se hundía en su estómago, con los ojos cerrados mientras gritaba.

—¡JUNIOR! —rugió Jaune, con voz fuerte por encima del silencio que había dejado el aullido de Melanie.

Nadie se atrevió a moverse. Ni los matones que permanecieron de pie, asustados como estaban, ni los heridos y sangrando en el suelo. La respiración de Jaune era pesada, jadeos furiosos salían de sus labios.

—Sé que estás mirando a esto, Junior —gritó una vez más—. ¡Sal de aquí!

En la parte trasera del club, detrás de un panel que Jaune supuso que era una especie de vidrio a prueba de Polvo, se encontraba Junior. El hombre parecía enojado, pero también preocupado.

—Esto no tenía por qué pasar, Junior —dijo Jaune furioso, señalando los cuerpos que estaban en el suelo. Muchos estaban inconscientes, pero algunos no tuvieron tanta suerte. El suelo estaba manchado de sangre.

Había sido inevitable. Jaune se giró hacia Melanie, cuyos ojos abiertos se clavaron en los suyos, llenos de lágrimas. Tenía la mano sobre su boca, ahogando los sonidos apagados que emitía. La punta de Crocea Mors le mordió el estómago, lo suficiente para causarle dolor, pero no para perforarle la piel.

—¿Quieres que la añada a la lista?

—¿Qué quieres? —gruñó Junior. ¿Qué quería? ¿Qué quería? Jaune podría haberse reído. Lo habría hecho, si no fuera por la adrenalina que lo recorría. Eso y la ira... la pura rabia.

—Un mensaje —espetó Jaune—. Eso era todo lo que quería, todo lo que siempre quise de ti. Todo esto, cada parte de esto, lo buscaste tú mismo.

Y esta vez tampoco tendría escapatoria. No podía decir que Jaune había empezado todo esto, no con toda la carnicería involucrada, por no hablar de los testigos. Junior ni siquiera podría informar a las autoridades, a menos que quisiera que lo arrestaran por intento de asesinato. Esta vez... esta vez Jaune era libre de hacer lo que tuviera que hacer.

—Entrégale mi mensaje —le gritó Jaune al hombre—. Entrégaselo y no vuelvas a pensar en interferir conmigo, ¿entendido?

—Entregaré tu mensaje —espetó el hombre. Miró a Jaune con odio, con la ira latente de un hombre que ya está planeando su venganza.

No es suficientemente bueno.

Los gritos de Melaine se ahogaron cuando él se apoyó en la espada, clavándola lentamente en ella. El aura de la mujer se encendió, evitando el daño al principio, pero haciendo poco por el dolor. No pudo resistir. Sus manos se agitaron hacia el que sostenía su boca, antes de caer sobre la espada cuando no pudo soltarse de su agarre. Había lágrimas en sus ojos mientras luchaba por empujar la espada a un lado. Sus piernas patearon contra las de él, pero ella quedó suspendida del suelo.

Ni siquiera su mano sobre su boca pudo evitar el grito ahogado cuando su aura finalmente cedió.

—¡Basta! —gritó Junior—. ¡Basta! ¡Me rindo, me rindo!

Jaune se echó hacia atrás y sacó la espada de ella. Hizo un suave ruido al deslizarse hacia afuera. Ya había sangre acumulándose en su vestido blanco, pero viviría si recibía atención médica. Junior estaba ahora en la ventana, con ambas manos presionadas contra el vidrio.

—Lo que quieras, es tuyo —susurró—. Solo... no vuelvas aquí y nunca tendrás que volver a verme. Entregaré tu maldito mensaje.

—Me alegro de que hayamos podido hacer negocios —suspiró Jaune, soltando a la chica. Ella se desplomó en el suelo, todavía apoyada contra la pared, pero cayendo de espaldas, con las manos agarradas a la herida. Lo miró con tanto odio, tanto miedo—. Si alguna vez haces un movimiento contra mí o los míos —le advirtió—, si tan solo pienso que has...

—¡No lo haremos! —prometió Junior. El hombre barbudo miró a sus hombres y a las dos muchachas derrotadas—. ¿De qué serviría?

Jaune asintió. No tenía sentido... Podría volver a hacerlo si fuera necesario. De hecho, sería peor, ya que podría planearlo todo con anticipación. Los ojos de Melanie cayeron al suelo cuando él pasó junto a ella, el vidrio se le estrelló bajo las suelas. Estaba temblando, el rímel le corría por las mejillas mientras su cuerpo se sacudía con sollozos de miedo.

«Esta es solo una vez —quería decirle—. No quería hacer esto. Solo quería una vida para mí... una vida en la que esto no fuera necesario.»

Sin embargo, eso no la consolaría. Tampoco consolaría a los que yacían muertos en el suelo, ni a las personas que habían dejado atrás. Ese hecho nunca lo había molestado antes... ¿Era el tiempo que había pasado con su familia lo que ahora hacía que esta escena le resultara nauseabunda? Jaune tragó saliva con fuerza, giró la cabeza y se alejó a grandes zancadas. Se sentía exhausto, agotado.

El portero de la puerta no se atrevió a respirar cuando Jaune pasó a su lado, solo se movió para cerrar lentamente la puerta detrás de él. La mano de Jaune cayó a su costado, sintiendo la sangre acumulándose debajo de su brazo izquierdo. La garra de Miltia lo había golpeado allí cuando la atrapó. Extraño... no había pensado que fuera lo suficientemente fuerte como para perforar su aura, ciertamente no lo suficiente como para sacarle sangre. La herida desaparecería por la mañana.

Su familia y amigos nunca necesitan saberlo.

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Solo para que lo sepas, no, no voy a tener un capítulo para cada día, no te preocupes. Esta festividad no es un simple relleno. Es parte integral de la trama que se ha trazado. Pero eso tampoco significa que necesite siete capítulos de contenido. Es solo que, como siempre, los comienzos de estas transiciones suelen ser las partes más importantes.

Suceden cosas, como suele pasar, y hay efectos mariposa a lo largo del camino.

Para evitar cualquier tipo de odio instintivo, no, no estoy insultando a nadie que tenga depresión. Yo misma la padecí durante un tiempo (es decir, clínicamente, no de ninguna otra forma) y estuve tomando medicación durante un año o dos. De todos modos, son solo las cuatro chicas las que hacen suposiciones a partir de la información limitada que tienen, pero a veces incluso mencionar cosas así en Internet puede dar lugar a una tormenta de odio indiscriminado.

Próximo capítulo: 11 de noviembre

P a treon . com (barra) Coeur

Publicado en Wattpad: 28/08/2024