Hola a todos, una nota agradable antes de comenzar: NTF ahora tiene una nueva portada. El artista es Sa-Dui y pueden verla en Deviant Art. Obviamente, no puedo incluir enlaces aquí porque se eliminan automáticamente. La pieza fue encargada por un lector, Booya93. Muchas gracias por eso, y fue una agradable sorpresa. Lamentablemente, no puedo hacer que la imagen se ajuste a Blake en la pantalla en esta foto, pero pueden verla completa en la DA de Sa-Dui.

Vale la pena echarle un vistazo y muchas gracias de nuevo. Se ve increíble. :D

Beta: College Fool

Arte de portada: Sa-Dui (encargado por Booya93)

Capítulo 40 – La Tormenta

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Weiss estaba acostumbrado al pánico frustrado.

No había estado antes de Beacon, pero después de convertirse en parte del Equipo Jazzberry, se había convertido en un sentimiento tan común que había desarrollado una escala de ellos. Esto se clasificó en un dos de diez. Eso no parecía mucho, pero cuando se consideraba que tres era más o menos el punto antes de las fantasías homicidas, y uno estaba buscando funerarias discretas para deshacerse de los cuerpos, se volvió un poco más claro. No había llegado a ese punto todavía, principalmente porque cierta persona no estaba a su alcance.

—¿Dónde está? —susurró, observando a la gente que la rodeaba con los hombros rígidos—. No puedo creer que lo haya perdido de vista. ¡No puedo creer que confiáramos en que no arruinaría esto de alguna manera!

—La verdad es que yo tampoco —suspiró Blake—. Últimamente ha estado tan concentrado que creo que nos hemos olvidado de con quién estamos tratando. No me sorprendería que no apareciera hasta la mitad de la primera pelea —puso los ojos en blanco—. Incluso entonces, lo haría como una especie de ataque sorpresa para aprovechar una oportunidad.

Weiss tarareó y trató de sonreír. Sabía que Blake estaba tratando de animarla y lo apreciaba. Sin embargo, la idea de que no apareciera la aterrorizaba. Esto era mucho más serio que todas las cosas que normalmente prefería evitar.

¿En qué estaba pensando ese idiota? Oh... Se habían estado llevando tan bien últimamente, pero ella le recordaría exactamente con quién estaba jugando la próxima vez que lo viera. Si esta era su idea de una broma, le mostraría una propia que involucrara a Myrtenaster, él y un árbol. Recrearía la iniciación, excepto que con su estoque metido en su...

—Hola, chicos —gritó Ruby, interrumpiendo sus pensamientos y la desaparición imaginaria de Jaune. La joven líder parecía de buen humor, ¿y por qué no? Era el día del torneo y su equipo parecía estar en condiciones de pasar sin problemas las primeras y las últimas etapas. De todos los presentes, Pyrrha definitivamente iba a ser un problema.

Weiss confiaba en que Jaune tuviera la solución. Tal vez esta vez lo perdonaría por sus métodos engañosos y descaradamente injustos para ganar peleas.

—Hola, hermana —Yang extendió la mano para acariciarle la cabeza a Ruby—. ¿Estás deseando empezar?

Ruby se apartó con un puchero, pero no podía durar. Se rió y saltó en el lugar.

—¡Por supuesto! Voy a demostrarles a todos de qué estoy hecha y vamos a patear traseros. ¿No es así, chicos?

—¡Romperemos piernas! —rugió Nora, lo que provocó algunas miradas cautelosas de los competidores cercanos. Ren suspiró y se acercó para intentar calmarla, pero no tuvo mucho éxito.

Pyrrha se rió entre dientes.

—No iría tan lejos, pero estamos bastante seguros. ¿Y tú, Weiss?

—Creo que tenemos una buena oportunidad —dijo.

—Esa es una gran... —Pyrrha hizo una pausa, finalmente notando lo que estaba mal—. ¿Dónde está tu compañero?

Weiss dejó caer los hombros.

—Está... en camino, estoy seguroa.

—Pero, Weiss —susurró Ruby—, ¿la pelea de tu equipo no es en cuarenta minutos?

—Sí, Ruby... —Weiss levantó la palma de la mano para tocarle el rostro—. Sí, lo es.

«Voy a matarlo.»

***

Fue un pensamiento vago y ocioso, mientras se apoyaba contra una pared y escuchaba a dos personas que pasaban, charlando sobre un colega que había sufrido una enfermedad alimentaria y al que consideraban un holgazán en su día más ajetreado. Esperó a que se fueran antes de salir y caminar por el pasillo. Por encima de él, a través del techo de hormigón, se podía oír a la multitud, cantando y rugiendo mientras comenzaba la primera pelea del Festival Vytal.

Eso dejó a las áreas detrás del escenario del estadio en un estado de pánico frenético, tanto por la cantidad de trabajo que había que hacer como por las condiciones estresantes que implicaba organizar y dirigir uno de los eventos más importantes del calendario de Remnant. Si combinamos todo eso, no fue difícil entender por qué la gente no se dio cuenta de que había una nueva incorporación entre ellos. Jaune se ajustó el holgado uniforme azul sobre los hombros y se bajó la gorra azul plana hasta los ojos.

A veces, camuflarse era tan sencillo como aparentar que pertenecías al grupo, y los soldados de Atlas que custodiaban el siguiente corredor lo dejaron pasar después de echarle un vistazo rápido a su placa de identificación. El hombre que estaba allí no se parecía mucho a él, pero los guardias estaban demasiado ocupados viendo la pelea en una pantalla cercana como para darse cuenta.

«SSSN versus BRNZ —pensó Jaune, echando un vistazo rápido antes de cruzar la puerta—. Supongo que eso significa que el generador de equipos aleatorios sigue funcionando. Si las peleas se eligieran de antemano, serían las mismas en cada repetición.»

Sin embargo, al ser elegidas al azar, eso significaba que cada repetición solo creaba la oportunidad, no el mismo resultado. Ambos equipos seguirían presentes, pero la máquina los seleccionó sin interferencias, lo que llevó a resultados potencialmente diferentes cada vez.

Pero eso estaba bien. Había pasado por eso suficientes veces como para conocer a los distintos equipos, junto con sus fortalezas y debilidades. BRNZ no habría sido una buena opción para ellos gracias al francotirador. Una sola bala que no pudiera esquivar significaría el final de la pelea y, probablemente, su vida. Irónicamente, también desencadenaría una tragedia que solo habría ayudado a Cinder cuando realizó su rutina habitual. El equipo de Sun no era mucho mejor. El tipo era escurridizo... lo suficiente como para que seguramente acertara, y un golpe de ese bastón haría daño más que suficiente.

Cuando se acercaba a su destino, un hombre con un uniforme similar al suyo le bloqueó el paso.

—Oye, ¿qué estás haciendo aquí? Este lugar está prohibido.

—No está lo suficientemente fuera de los límites, claramente —dijo Jaune, mirándolo de arriba abajo—. ¿Crees que estaría aquí si no me lo ordenaran? Ha habido un problema con los servidores. Necesitan que los revise.

—¿Eres técnico en informática?

—No, soy conserje —Jaune suspiró y le mostró su tarjeta de identificación. El hombre no tuvo tiempo de leer nada antes de retirarla. Podría haber pedido que se la mostraran de nuevo... pero Jaune estaba bastante seguro de que le daría vergüenza hacerlo—. Por supuesto que soy técnico, idiota. ¿Vas a interponerte en mi camino o te gustaría explicarle a la audiencia por qué no se llevará a cabo la próxima pelea?

—¿Qué? Yo no... —el hombre hizo una pausa y miró hacia atrás—. No me informaron de esto. ¿Por qué nadie me lo hizo saber?

Jaune suspiró y se puso una mano en la cadera.

—Por la misma razón que no me dijeron que me iban a interrogar. Esos tipos son unos inútiles, créeme. Uno pensaría que con lo habitual que es esto tendrían mejores procedimientos a mano. Esto es como un zoológico.

El hombre se rió nerviosamente. No había nada como la antipatía unida contra un partido diferente para crear una sensación de camaradería y confianza.

—Cuéntamelo —dijo—. Todo es de último momento, y la mitad de las veces ni siquiera te dicen qué es lo que quieren que hagas. Supongo que esto es lo mismo —se encogió de hombros y se hizo a un lado, revelando la puerta para Jaune—. Adelante, entonces.

—Gracias —Jaune pasó y presionó cuatro dígitos en el teclado de la pared, luego maldijo cuando sonó y parpadeó en rojo.

—¿Hm? —el hombre lo miró con sospecha—. ¿Pasa algo?

—Maldito código no funciona —gruñó Jaune, introduciendo otros cuatro números al azar—. Me dijeron que era el 8397. Dijeron que era el código de acceso para todas las puertas del Bloque Dos.

—Ah, bueno, este es el Bloque Tres...

—¡Esos idiotas! —Jaune levantó las manos—. ¿No pueden hacer nada bien? Ahora tengo que perder el tiempo llamándolos y convenciendo a la maldita recepcionista de que esto es un asunto serio y que no puede esperar. ¡Qué inútiles son!

—Ah, olvídalo —el otro hombre le dio una palmadita en el hombro y se inclinó hacia delante. Se inclinó sobre el teclado y marcó el código—. Te llevará una eternidad pasar por esos gilipollas burocráticos. Hay tanto papeleo... pero no le digas a nadie que hice esto por ti y estaremos a mano.

—Trato hecho —rió Jaune—. Lo siento por lo de antes. Estoy estresado, ya sabes cómo es.

—Te entiendo, hombre. Todos esos tipos influyentes que están ahí arriba... lo único que podemos hacer es mantenernos unidos.

—Por supuesto —Jaune golpeó el puño del hombre antes de entrar en la habitación y dejar que la puerta se cerrara detrás de él. Hizo crujir el cuello y se quitó la gorra, colocándola sobre un teclado cercano—. Bueno... eso es algo que ya está solucionado.

La habitación estaba envuelta en oscuridad e iluminada por cientos de luces parpadeantes, lo que era una extraña paradoja, pero causada por las distintas computadoras, terminales y pantallas que cubrían las paredes. Sin embargo, ninguna de ellas mostraba las peleas, sino varias líneas de código y programación. Jaune acercó una silla a una y se sentó frente a ella.

—¿Nombre de usuario y contraseña, eh...? —sus dedos se movieron rápidamente sobre las teclas mientras ingresaba los datos de alguien que había encontrado muchas veces atrás. No era la primera vez que había pensado en un plan así, pero sí era la primera vez que lo usaría de esta manera. La terminal se desbloqueó y, aunque eso le dio acceso a registros e información, no le dio lo que quería.

Pero pudo encontrarlo.

Una rápida mirada al reloj le indicó que no le quedaba mucho tiempo, pero abrió el sistema operativo y empezó a escribir algunos comandos directos, lo que hizo que aparecieran páginas y páginas de código. Tonterías y locuras para la mayoría de la gente, pero en realidad había pasado varias vidas aprendiendo a programar y hackear computadoras.

El plan original era desarrollar algún tipo de contravirus para los robots Atlas y luego usarlos contra los atacantes en la caída de Beacon. Fue hace una o doscientas vidas que lo intentó. Entre pelear, entrenar e intentar matar a Cinder, el aprendizaje había sido lento, pero con el tiempo se había vuelto competente.

Desafortunadamente, no había cambiado nada. Se había topado con el predecible obstáculo de los recursos y el secretismo inherente al ejército de Atlas. Debería haberlo sabido, en realidad, pero había una gran diferencia entre programar y entrar en una máquina rutinaria y rediseñar un sistema de IA completo. El hecho de que lo hiciera el mismo tipo que creó a Penny, una forma de vida sintética completamente funcional, debería haber sido la primera pista.

Quienquiera que Cinder haya creado ese virus era alguien muy especial... probablemente una persona que había trabajado en los sistemas Paladin en primer lugar o un traidor que todavía lo hacía. Ninguna cantidad de tiempo o esfuerzo le había permitido acercarse a emular eso.

De todas formas, las habilidades seguían siendo útiles, por lo que no fue una completa pérdida de tiempo.

Aquí, le permitió romper el cifrado del generador de partidas. La seguridad era buena, pero no perfecta. No necesitaba serlo, ya que no importaba demasiado si las peleas no eran aleatorias. Claro, permitiría a la gente esquivar o elegir ciertas peleas, pero Ozpin y Ironwood probablemente sabían que no haría ninguna diferencia a largo plazo. Incluso si hacías trampa, aún tendrías que demostrar tu valía contra el equipo más fuerte en la final.

«Me pregunto cómo Cinder se las arregla para hacer esto con su scroll—pensó, haciendo algunos ajustes rápidos para la siguiente pelea—. Si se tratara de otro virus, tendría que entrar aquí, pero nunca hubo informes de eso.»

No es que significara nada, ya que aquí él estaba haciendo exactamente lo mismo. Tal vez Cinder tenía un topo dentro... era una posibilidad. Por lo que recordaba de cuando trabajaba para ella aquella vez, se había propuesto amañar los partidos la noche antes de que comenzaran. Tal vez simplemente le pasó la información a alguien bajo su empleo, y se coló para hacer precisamente esto.

No importaba. Escribió las últimas líneas de código, las subió y luego cerró la sesión de la terminal. Se puso la gorra de nuevo e ingresó el código que había memorizado del otro tipo para salir.

—¿Todo listo? —preguntó.

—Fue algo más pequeño de lo que se habían imaginado. No es que vaya a decírselo, por supuesto. Si quieren darme una prima, estoy totalmente a favor.

—Si lo hacen, invítame a una bebida —se rió el hombre.

—Lo tienes, jefe —dijo Jaune sonriendo y se dio la vuelta—. Pero ahora tengo que irme. El deber me llama y, créeme, mi jefe de línea no es alguien a quien quieras hacer esperar.

—¿Un tirano?

—Honestamente... probablemente esté pensando en lo mucho que quiere matarme, ahora mismo.

***

Tal como se esperaba, los ojos de Weiss se centraron en él en el momento en que se acercó a un radio de cien metros. También se fijaron en él, y pudo ver cómo se estrechaban mientras ella juzgaba la distancia hasta el objetivo, sus patrones de movimiento y exactamente la mejor manera de hacerle arrepentirse de cada pequeña cosa que había hecho.

—En mi defensa —dijo, levantando las manos—, estoy aquí y la pelea aún no ha comenzado.

—Muy bien —dijo Yang con voz pausada—. Apuesto a que eso va a salir bien.

—Ya casi llegas tarde —le advirtió Blake. Incluso ella parecía un poco enfadada.

No era como si pudiera culparla. Se volvió hacia Weiss con una ceja levantada y luego se apartó cuando notó que sus hombros temblaban. Oh, Dios... estaba a punto de llorar o explotar, y si alguien elegía lo primero, entonces claramente no conocía muy bien a su pareja.

Weiss respiró profundamente y luego, para su sorpresa, lo dejó ir.

—¿No estás... enojada? —intentó.

—Oh, estoy enfadado —la sonrisa empalagosa de Weiss era tan hermosa como gélida—. Acabo de recordar que necesito que estés bien de salud para el partido que tenemos por delante. Una vez que eso haya terminado, podemos tener una pequeña charla.

—¿No estaremos demasiado cansados ​​para eso?

—No te preocupes. No será necesario que hables mucho durante el curso.

Hizo una mueca.

—Pero llegué a tiempo. No hice nada malo.

—¡Me hiciste entrar en pánico! —Weiss dio un paso adelante de modo que su rostro quedó a apenas tres pulgadas del suyo. Su dedo se clavó en su pecho y, por la expresión de su rostro, se sintió ligeramente decepcionada de que no lo hubiera atravesado—. ¿Tienes idea de lo estresante que fue sentarme aquí y preguntarme si aparecerías o no?

—Para ser justos, ¿no sería tu culpa dudar de mí?

Weiss resopló y se alejó.

—No. No lo sería.

Jaune parpadeó y la vio irse, luego hizo una mueca cuando Yang le dio una palmada en la espalda.

—Muévete con suavidad, papá —dijo—. Sabes, para alguien tan bueno con las mujeres, a veces puedes ser inútil. Me pregunto qué es lo que los atrae a todos.

—Ríete, querida hija —le quitó la mano y suspiró—. Es más fácil tratar con la mayoría de las mujeres que con Weiss.

—La mayoría de las mujeres no se preocupan genuinamente por ti.

No se perdió el significado de lo que le decían, ni la indirecta implícita de Yang. La miró con enojo, pero ella se limitó a sonreírle, como si la mantequilla no se derritiera en su boca.

—Estoy al tanto de sus sentimientos, Yang. No hay razón para seguir sacando el tema a relucir.

Yang se encogió de hombros y pasó junto a él, pero no antes de lanzarle un beso provocador. Siguió hasta Weiss, que estaba enfrascado en una conversación con Pyrrha y Ruby, y por lo tanto en el acto de ignorar su presencia. Ugh... él sabía que ella se molestaría, pero no era como si pudiera haberle dicho a dónde iba.

—¿Te toca a ti, Blake? —preguntó, oyendo sus tacones contra el césped detrás de él.

—Respetaré tu criterio sobre Weiss —dijo—. Si crees que no funcionará, no te presionaré para que lo intentes de todos modos. Yang solo quiere lo mejor para todos.

—Lo sé —suspiró—. Ese es el tipo de persona que es.

—¿Estás diciendo que eres diferente?

—Tal vez sí, tal vez no.

Él también quería ayudarlos, pero no era tan puro como Yang. Ella quería que él y Weiss fueran felices porque le importaba su felicidad. Él quería protegerlos porque quería que sus amigos vivieran. Era egoísta... pero, de nuevo, ¿qué no lo era?

«Después de todo, soy solo un ser humano.»

—¿Pasa algo malo? —preguntó Blake.

—Nada —dijo—. Será mejor que vaya a postrarme a los pies de Weiss para que me pida disculpas. Deséame lo mejor. Después de todo, eres mi niña favorita.

—¿Es eso algo de lo que estar orgulloso cuando mi competencia es Yang?

—El hecho de que la competencia sea baja y molesta no significa que no debas sentirte orgullosa.

—Idiota —se rió Blake.

Jaune sonrió y se dispuso a alejarse, pero ella lo agarró del brazo antes de que pudiera irse.

—¿Blake?

Su rostro estaba mortalmente serio.

—Si algo te preocupa... y sé que dirás que no —añadió—. Pero si es así... puedes hablar conmigo al respecto.

Él la miró fijamente.

—Sé que probablemente no soy la mejor persona con la que hablar. Huí de mis propios problemas y apenas puedo enfrentarlos incluso ahora. También sigo ocultando mi herencia a la mayoría de las personas. Pero puedo escuchar y... bueno, haré todo lo posible por ayudar.

Los ojos de Jaune se suavizaron, al mismo tiempo que su compañera de equipo se retorcía incómoda en el lugar. No estaba acostumbrada a esas muestras de afecto tan evidentes. Nunca lo estaba. El hecho de que estuviera dispuesta a decir todo eso... hablaba de lo mucho que le importaba.

—Gracias, Blake. Lo tendré en cuenta —le hizo un gesto con la cabeza y ella pareció aliviada por la formalidad de la respuesta. Una lenta sonrisa apareció—. Pero, de verdad, veo que la pequeña de papá está dando lo mejor de sí hoy. ¿No me digas que hay algo que quieres que te compre?

—No es así. Yo... ugh. Weiss tiene razón. Eres insoportable.

—Culpable~.

—¿Dónde estabas, de todos modos? Antes de esto, quiero decir. ¿Qué estabas haciendo que te tomó tanto tiempo llegar hasta aquí?

—Estaba investigando sobre nuestros posibles oponentes —sería una excusa útil para justificar sus conocimientos—. Logré encontrar algunos registros de sus cualidades y de sus defectos. Esto podría darnos la ventaja que necesitamos.

—Si le hubieras dicho eso a Weiss, tal vez lo habría tomado mejor.

«Si hubiera pensado en la excusa con antelación, lo habría intentado.»

Se encogió de hombros y señaló a los demás con un gesto de la cabeza. Blake asintió y los dos se dirigieron hacia él. Weiss le lanzó una mirada irritada, pero se burló y se volvió hacia Ruby cuando él le sonrió.

Ruby rió.

—Parece que van a convocar la próxima pelea —susurró Nora, haciendo que todos se callaran. Se inclinó hacia delante sobre la barandilla, con los ojos iluminados—. Ooh, espero que seamos nosotras. ¡Espero que seamos nosotras!

—Nora, es solo la segunda pelea. Aún quedan muchas otras personas para elegir.

—¡Pero podríamos ser nosotros, Renny!

Jaune se rió entre dientes y mantuvo la mirada fija en ellos, aunque sus ojos se movieron hacia la izquierda. Apenas podía distinguir a Cinder y a su gente allí, probablemente diez o veinte asientos más allá. Sus ojos estaban fijos en la arena, pero Mercury tenía los pies sobre la barandilla frente a ellos. Eso sugería que no tenían la intención de que su pelea fuera ahora, lo cual era una suerte.

Después de todo, no quería mostrar sus cartas demasiado pronto.

Entrecerró los ojos al ver las botas de Mercury.

«Hmm, ahora sí que tengo una idea. Tendré que ver qué puedo hacer al respecto.»

—Se está deteniendo —susurró Nora. Se inclinó para mirar el rollo holográfico y, a pesar de la sonora burla de Weiss por el comportamiento de Nora, sus manos agarraron la barandilla con un poco más de fuerza. El resultado encajó en su lugar.

—El Equipo NDGO de la Academia Shade en Vacuo —comentó Peter—. Este es un equipo con agallas, o eso he oído. Cuatro chicas encantadoras con habilidades que pronto les enseñarán a no juzgar a un luchador por su apariencia.

—En efecto, Peter, y con razón, porque estas chicas son una fuerza a tener en cuenta, y contra ellas estará... —Oobleck se quedó en silencio, creando suspenso a medida que la rueda giraba—. ¡El Equipo Jazzberry de la Academia Beacon en Vale! —gritó—. Agarraos a vuestros asientos, damas y caballeros, porque si conozco bien a mis equipos, este será un espectáculo explosivo.

La multitud rugió, acallando los sonidos de la sorpresa de Weiss y la decepción de Nora. Se sentó durante todo el evento, sin mostrar la misma reacción que su equipo, que ahora parecía mucho más nervioso que antes. Donde dudaban...

Él sólo pudo sonreír.

***

Weiss respiró profundamente y se detuvo junto a Yang y Blake. Habían tenido un breve momento para prepararse y reunir sus armas, y ahora estaban de pie en su lado de la arena, listos para salir de los vestuarios y salir al aire libre. La multitud cantaba, su ruido se filtraba incluso a través de la pared sólida y el techo. Estaba acostumbrada a esas cosas por sus preocupaciones, pero estaba claro que Blake y Yang estaban un poco nerviosas. Jaune, curiosamente, no lo estaba.

—Respira profundamente —aconsejó—. La multitud puede resultar intimidante al principio, pero pronto te acostumbrarás.

—Heh... —Yang corrió en el mismo lugar e intentó seguir su consejo—. Nunca pensé que me daría miedo escénico.

—Son sólo nervios —dijo Weiss—. Todos lo experimentan la primera vez. Pronto se vuelve más fácil. Sólo recuerda que casi todos los que están mirando no tienen idea de cómo luchar. Sólo una pequeña fracción de la multitud serán cazadores o cazadoras. Podrías salir y hacer el ridículo, y la mayoría de ellos ni siquiera se darían cuenta.

—Esperamos que no hagamos eso —dijo Blake.

—No lo harás —dijo Jaune con voz segura—. Ahora estás nervioso, pero cuando empiece la lucha estarás tan concentrado en el enemigo que ni siquiera notarás la multitud.

Weiss se sintió un poco sorprendida por su tono confiado. Casi había esperado que fingiera, pero se dio cuenta de con quién estaba hablando. Jaune Arc no se molestaría en fingir algo así. No le importaría si estaba nervioso o no.

—¿Has hecho algo así antes? —preguntó—. Pareces tranquilo.

—Podría decirse que he estado en una situación similar —sonrió—. Tal vez fue en una vida pasada.

—Entonces debes haber hecho algo muy cruel para merecer esto —espetó.

—Weiss, no seas tan dura contigo misma. Eres un gran compañera.

—¡No quise decir que me tuvieras como compañera, idiota!

—Chicos —interrumpió Yang—. Tranquilos... estamos del mismo bando. Dejen el coqueteo para después de la pelea. Blake dijo que tenían algo sucio sobre estos cuatro —esto último estaba dirigido a Jaune, ya que Yang ignoró por completo los frenéticos intentos de Weiss de explicar que no habían estado coqueteando en absoluto—. ¿Algo que debamos saber sobre ellos?

Jaune se encogió de hombros.

—Por lo que he oído, son muy hábiles individualmente, pero su trabajo en equipo no es tan bueno. Lo ideal sería que nos dividieran en varias peleas uno contra uno en las que no tengan que preocuparse por golpearse entre ellos.

Era un conocimiento curiosamente específico. Weiss levantó una ceja, pero siguió escuchando.

—Creo que la mejor apuesta será si me quedo con Dew, la que tiene la lanza. Blake sería la mejor opción contra Gwen, ella usa armas arrojadizas y dudo que te golpeen con ellas —esperó a que Blake asintiera antes de volverse hacia Yang—. Su líder, Nebula, usa una ballesta que se convierte en espada. No creo que sea tan fuerte en combate cuerpo a cuerpo como en combate a distancia y no puedo pensar en nadie mejor para mantener la presión sobre ella.

—Ja —Yang se golpeó la palma con el puño—. Disparará un tiro, pero sólo uno.

—Y lo último para mí —concluyó Weiss. Estaba impresionada, lo admitiría. Tal vez había estado investigando, como afirmaba Blake—. ¿Qué sabes de mi oponente?

—Se llama Octavia. Pelea con una espada parecida a un kris —dijo—. Tiene algunas marcas que sugieren el uso de Polvo, y supongo que fuego por el color. Es rápida con los pies, pero usa un estilo de esgrima bastardo. Creo que estarás bien.

Weiss no pudo evitar estar de acuerdo y sus labios se torcieron mientras pensaba en ello. Esta Octavia usaba un ataque basado en el fuego y un estilo de combate no muy diferente al suyo. Podía anular el fuego con facilidad y contrarrestar cualquier movimiento rápido con sus glifos. Cuando se tenían en cuenta todas las variables, las cosas más pequeñas se volvían importantes. En esgrima, el alcance era una de ellas, y Myrtenaster tenía un alcance mucho mayor que una daga.

Aún así, no podía quitarse de encima una pequeña sensación de miedo, y no estaba dirigida a ella misma.

—¿Estarás bien con tu oponente? —preguntó—. No ha pasado mucho tiempo desde tu lesión y...

—Estaré bien, Weiss. No te preocupes por mí.

«¿Cómo podría no hacerlo?», pensó Weiss. Suspiró y miró a los demás, a tiempo de ver a Yang guiñarle un ojo y asentir con la cabeza hacia su espalda. Blake estuvo de acuerdo y se llevó un dedo a los labios, y Weiss se sintió un poco más aliviada. Todos lo vigilarían, lo supiera o no.

Una luz sobre la puerta brilló y Weiss compartió una última mirada con cada uno de ellos antes de salir. Los cuatro caminaron al unísono, Jaune a su izquierda, con Blake y Yang flanqueándolos a cada lado. Una luz blanca bañó sus cuerpos, cegándola por un momento e incluso ahorrándoles la aterradora vista de la multitud. Sin embargo, no pudo ahogar el ruido y los cánticos se hicieron cada vez más fuertes a medida que caminaban hacia la plataforma elevada que formaría su campo de batalla.

En algún lugar entre la multitud, su hermana la estaba observando. En algún lugar de Atlas, imaginaba que su padre también podría tomarse el tiempo para hacerlo. Tal vez fuera dudoso, pero el éxito de un Schnee allí podría considerarse lo suficientemente importante como para que le importara.

Ella podía soñar.

Los dos equipos se centraron en el centro de la arena y Weiss aprovechó el momento en que la ruleta del campo de batalla giraba para inspeccionar a su oponente. Cabello rojo, piel bronceada y una sonrisa que era un poco demasiado arrogante. No había sido mejor en el pasado, pero parecía que había pasado mucho tiempo. Sus ojos también se posaron en el arma. Jaune había tenido razón, como siempre.

¿Cómo era siempre así? ¿Cómo se enteraba de esas cosas? Si alguna vez le hubiera respondido con sinceridad, tal vez ella le hubiera preguntado.

Ja... una respuesta contundente de Jaune Arc. Había visto películas sobre hombres considerados misteriosos y no tenían ni la mínima parte de lo que él tenía. Había más preguntas que respuestas, e incluso esas respuestas estaban más implícitas que otra cosa. Sin embargo, una cosa de la que no dudaba era su dedicación a ellos.

Nunca eso...

Sus pies se movieron cuando el suelo se movió. Weiss se habría tropezado si no fuera porque el hombro de Jaune estaba repentinamente detrás de ella. No la agarró ni la ayudó a levantarse, pero el breve momento en que su cuerpo la sostuvo fue suficiente para recuperar el control.

—Gracias —susurró, queriendo decir más que él no la había avergonzado al tener que ayudarla que el acto mismo de ayudarla. Su sonrisa decía que sabía exactamente lo que ella quería decir.

«Un entorno desértico y oceánico —pensó Weiss mientras analizaba la arena—. El desierto parece beneficiarlos ya que viven en el vacío. No estoy segura de si el océano está destinado a equilibrarlo, pero en realidad no es así.»

Miró brevemente a su compañero, pero él no parecía tan preocupado por su arena como ella. Tal vez simplemente no lo demostraba.

Yang ciertamente lo hizo si su maldición murmurada fue una indicación, y Weiss vio a los miembros del Equipo NDGO sonriendo y riendo entre ellos mientras observaban cómo el campo de batalla tomaba forma.

—¿Esto cambia algo? —preguntó Weiss.

—Eso las hace aún más arrogantes —dijo Jaune.

Weiss asintió. La gente así sería más propensa a cometer errores. O al menos eso esperaba. Sus ojos se desviaron hacia Dew, la enemiga elegida de Jaune. La mujer parecía segura y mesurada, agarrando una lanza en una mano. A diferencia de las otras tres, no se dedicaba a charlar sin rumbo. Parecía estar inspeccionando la arena con ojo cauteloso.

Parecía mesurada y en control: un enemigo peligroso. ¿Sería Jaune capaz de enfrentarse a una persona así? Estaba decidido, pero no era el más fuerte de todos, y aunque sus tácticas normalmente le permitían abrirse camino hacia la victoria con engaños, a ella le preocupaba que su reputación pudiera haberlo precedido. Tenía suficientes personas a las que no les agradaba en Beacon. Esas chicas también eran muy bonitas... podía imaginarse fácilmente a un estudiante enamorado de Beacon soltando todo lo que sabía.

Ella lo miró preocupada.

«Tengo la mayor ventaja sobre mi oponente. Si me apresuro en la pelea y la elimino lo antes posible, entonces puedo regresar para ayudarlo. No lo apreciará, pero si lo mantiene a salvo...»

Bueno, era mejor pedir perdón que pedir permiso, o eso decían. Ella nunca lo había creído, pero de todos modos no pediría perdón por protegerlo. Era su compañero, su líder de equipo, su... su amigo.

La palabra me irritó.

Ella no lo quería como amigo.

—Yang, Blake... —Jaune mantuvo sus ojos en el enemigo mientras el cronómetro comenzaba a contar hacia atrás—. Intenten presionarlas lo antes posible. Queremos eliminar su habilidad para usar ataques a distancia de inmediato. Weiss, ¿puedes hacer un muro de hielo para separar a Dew y Octavia?

—Puedo —dijo. Sería costoso, pero no quería que lo atacaran por detrás una vez que su oponente se diera cuenta de que no podía derrotarla.

—Bien. Recuerden, chicas, que son malos en el trabajo en equipo, pero son arrogantes. Weiss y Yang no deberían tener demasiados problemas para ganar sus peleas, y Blake y yo podremos resistir hasta que llegue la ayuda —sacó su espada.

—Parece que estamos jugando a su favor —susurró Blake—. ¿No deberíamos luchar como grupo y aprovechar su debilidad?

—Confía en mí —Jaune le guiñó un ojo, y fue esa pequeña sonrisa divertida la que realmente las alertó.

No fue difícil recordar todas sus peleas anteriores.

—Vaya —dijo Yang, sonriendo a pesar de sí misma—. No puedo esperar a ver cómo resulta esto.

—Será interesante, al menos —Blake negó con la cabeza.

El contador llegó a cinco. El pulgar de Weiss se posó en el depósito de Polvo de su arma. Respiró profundamente y contuvo el aliento. El reloj siguió contando y, tal como había dicho antes, el rugido de la multitud parecía estar a un millón de kilómetros de distancia. Todo lo que podía oír era el sonido ensordecedor de ese timbre digital. Tres segundos, dos segundos, un segundo...

Saltó a la acción con el sonido del cuerno. Una saeta de ballesta pasó silbando junto a su cara, pero ella se giró y se deslizó sobre una rodilla, golpeando una mano contra la arena. Myrtenaster destelló y una línea blanca corrió por el suelo.

Yang siguió su ritmo. Saltó al aire, se dio la vuelta y disparó sus dos guanteletes hacia atrás. La fuerza la impulsó hacia adelante y Nebula maldijo y abandonó su intento de recargar, bloqueando el ataque.

Su compañera de equipo intentó ayudarla, pero la daga que arrojó se esparció. Gambol Shroud humeó y el cañón apuntó hacia ella.

—Ten cuidado —siseó Weiss mientras se formaba el muro, a punto de separarlos a ella y a Jaune—. ¡Si necesitas ayuda, todo lo que tienes que hacer es gritar!

—Lo tengo bajo control, Weiss —dijo riendo. Lo último que vio de él fue su sonrisa, antes de que se formara el hielo. Antes de que se fuera por completo, escuchó sus palabras de despedida—. Ten un poco de fe.

Se fue un momento después.

¿Fe?

«Confío en ti, idiota —pensó—. No quiero verte lastimado. No otra vez.»

Su mirada se endureció mientras se enfrentaba a su enemigo. Myrtenaster se levantó frente a ella. Ella garantizaría su seguridad con la punta de una espada.

—Weiss Schnee, ¿eh? —Octavia se rió y sacó su espada. Observó la pared de hielo que tenía a su lado, pero se encogió de hombros y dio unos pasos hacia atrás. Como había dicho, no parecía preocupada por estar atrapada en una pelea uno contra uno—. Espero que no esperes que tu novio dure contra Dew. Los chicos tienen tendencia a enamorarse de ella... —sonrió—. En este caso, literalmente...

—Entonces, claramente no conoces muy bien a mi compañero —dijo Weiss—. Además, él no es mi novio.

—No pareces muy contenta con eso —la chica lanzó una ráfaga de fuego para probar sus defensas, pero Weiss la desvió con facilidad. Entrecerró los ojos al sentir que algo feo burbujeaba en su interior. Octavia se dio cuenta—. Oh, ¿he tocado un nervio ahí, lady Schnee?

Myrtenaster apareció y un glifo se formó bajo sus pies.

—Varios, en realidad —gruñó—, y te haré pagar por ellos.

***

Jaune atrapó la lanza de Dew en el borde de Crocea Mors. La sostuvo horizontalmente sobre él, extendió la mano para atrapar la lanza detrás de la hoja con su mano libre y luego la apartó. Le dio un puñetazo en la cara a Crocea Mors y luego siguió con un barrido que le arrancó las piernas.

Dew aterrizó lo mejor que pudo, haciendo girar su lanza en un amplio arco que lo obligó a soltarse. Se puso de pie con expresión concentrada.

—Eres bueno —susurró—. Mejor de lo que había oído.

—Bueno —dijo—, ¿quién ha estado hablando de mí?

Crocea Mors trazó un patrón frente a él, moviendo la punta de un lado a otro. Su lanza se ajustaba cada vez, la punta se movía del lado izquierdo de su cuerpo al derecho mientras intentaba mantener la guardia.

Ella era cautelosa, lo cual era bueno y malo a la vez. Significaba que no era probable que lanzara un ataque con todas sus fuerzas, pero también significaba que no cometería errores que él pudiera aprovechar. La balanza se inclinó a su favor en ese punto. Solo tenía que cometer un error para que esto terminara.

Esperaba que no llegara a eso... principalmente porque Dew nunca le había hecho nada en una vida pasada, y no quería ver su expresión horrorizada cuando clavó su lanza en su cuerpo. Había una razón por la que había enviado a Blake y Yang tras Gwen y Nebula. Ambas usaban armas a distancia, lo que lo ponía en una mala posición. Incluso si los empujaba, solo haría falta un metro o más para que Nebula le clavara un dardo en la garganta. Gwen era peor.

Y, por supuesto, Octavia tenía sus propios problemas, sobre todo su velocidad sobre la arena. Su mejor apuesta había sido Dew, rápida por derecho propio, pero con un arma que era un poco más predecible. Fue eso lo que él aprovechó cuando ella se abalanzó.

La hoja de su espada chocó contra su lanza, tirándola a un lado y al aire. Ella hizo una pirueta para intentar recuperarla, pero él giró con ella, cayó sobre una rodilla y le cortó la pierna mientras su propio ataque pasaba por encima de su cabeza.

Cayó hacia atrás con un grito y cojeó un momento. Sin embargo, su aura la había protegido. El dolor seguía ahí, al igual que la respuesta automática, pero el entrenamiento hizo efecto y volvió a empujar el pie hacia abajo con un gruñido de frustración.

«Soy más hábil que ella. Podría ganar esta pelea si fuera justa. Lamentablemente, no lo es, y ella seguramente intentará una última táctica desesperada si la presiono.»

El tipo en el que ella busca derribarlo con ella, probablemente intercambiando golpes. Él no podía permitirse eso.

«Vamos, aura. Estoy peleando. ¿No es eso lo que querías?»

La pantalla sobre la arena lo provocó con su medidor de aura, etiquetándolo como lleno.

Bueno, había más de una forma de lidiar con ella. Cambió a Crocea Mors a su mano izquierda, ganándose una expresión preocupada de ella. Cambió a una de confusión cuando la giró a un agarre inverso, sosteniendo la espada detrás de él.

Ella se agachó, con la lanza extendida frente a ella como una pared de lanzas hecha de una sola persona. Contra alguien sin una opción de ataque a distancia, no era una mala idea. La mayor ventaja que tenía una lanza sobre una espada era el alcance. Sin embargo, si podía pasar de la punta...

Sus botas levantaron polvo mientras se lanzaba hacia adelante. Mantuvo sus ojos en sus manos, notando el pequeño movimiento que presagiaba su ataque antes de que ella lo hiciera. Su mano izquierda se movió más abajo, y él ya estaba en el aire antes de que ella comenzara el barrido que le habría cortado las piernas. Pasó por debajo, y su cuerpo se giró para derribar a Crocea Mors en un devastador golpe por encima de la cabeza.

Ella gritó, pero el puño derecho de él se estrelló contra su mandíbula y lo silenció rápidamente. Se dio la vuelta y caminó con ella mientras ella se tambaleaba hacia atrás. Su cuerpo completó un semicírculo y volvió a rodear su costado izquierdo para asestar otro tajo. Ella logró levantar el mango de su arma para bloquearlo, pero su equilibrio era torpe.

Agarró la lanza justo por debajo de la hoja, tirándola hacia abajo y apartándola del camino. Estaba tan cerca que su propia espada era inútil, pero utilizó el pomo como una daga, clavándola por encima y debajo de las costillas de ella. Aunque no estaba afilada, la punta era más que suficiente para sacarle el aire de los pulmones. Colocó un pie sobre su pecho y pateó hacia atrás, creando distancia y cayendo de rodillas después de una rápida voltereta hacia atrás.

Dew Gayl se estrelló contra la arena a unos pasos de distancia.

Ella lo miró con enojo mientras se ponía de pie tambaleándose. La fría calma que había visto antes había sido reemplazada por puro odio. Bien.

—Imagínate —se burló—. Un estudiante de Vacuo comiendo arena mientras el mimado habitante de la ciudad se mantiene de pie —hizo como si moviera su espada ante él, deslizándola suavemente sobre la arena—. Si esto continúa, lo más cerca que estaré de una lesión será la deshidratación.

Dew apretó los dientes. No habló, pero su frustración era tan clara como el día. Sin embargo, no hizo ningún movimiento para atacar, sin duda porque se había dado cuenta de que él tenía la ventaja en el combate cuerpo a cuerpo. No lo sabía, por supuesto, pero era importante que ella lo sintiera.

—No me dejaré engañar —dijo—. Si crees que cometeré un error debido a la ira, entonces descubrirás que eres tú el que está equivocado —bajó su lanza al suelo y comenzó a agitarla de un lado a otro, como lo había hecho él.

A diferencia de él, el de ella tuvo efecto.

—Ya lo has hecho —susurró, metiendo una mano en el bolsillo de su chaqueta. El aparato blanco, de estilo atlesiano, venía con varios accesorios prácticos. Weiss sabía cómo elegir un modelo funcional. Mientras los tres tornados se lanzaban hacia él, se agachó entre ellos y los atravesó, abalanzándose sobre ella con un aullido de victoria.

Dew entró en pánico al encontrarse de repente con un berserker. Golpeó con la punta de su lanza y convocó una enorme ola de viento, lo que provocó que la arena y el Polvo explotaran hacia arriba en una nube que los oscureció a ambos por completo.

Jaune sacó la mano del bolsillo y se colocó las gafas sobre los ojos.

—Gracias, Neptune —susurró—. Nunca más volveré a llamar estúpidas a tus gafas.

También tendría que hacer algo amable por el tipo que se las había prestado. Al principio se había sentido confundido, pero se las entregó después de obtener la promesa de que las cuidaría.

Con los ojos protegidos, Jaune mantuvo la boca cerrada mientras la arena caía sobre él. Le azotaba y golpeaba la piel, irritándola más allá de lo imaginable. Detrás de él, los tornados seguían activos y cuando la arena de su último ataque los golpeó, fue absorbida y expulsada aún más lejos. Toda la arena quedó cubierta por una espesa capa de arena, similar a una tormenta del desierto.

Oyó a Dew toser y carraspear en algún lugar cercano. No había estado tan preparada para eso, incluso si se trataba de su propio ataque, y probablemente había mantenido la boca abierta e inhalado bastante.

Jaune sonrió y se cruzó de brazos. Ella no podía encontrarlo y él no tenía ninguna razón urgente para encontrarla.

En realidad... ya había perdido.

***

Blake pensó que la estaban atacando cuando la tormenta de arena la golpeó. Se agachó, con un brazo delante de la cara, mientras miraba fijamente al difícil oponente que le habían asignado. Fiel a las predicciones de Jaune, su Semblanza había resultado útil contra la munición limitada de la chica. Sin embargo, la pelea no estaba decidida y a las dos les faltaban pequeños charcos en el aura.

Mientras la arena y el polvo seguían acumulándose, a Blake le picaban los ojos y vio cómo su oponente se perdía de vista. Eso funcionaba en ambos sentidos, por supuesto.

—¡Dew! —aulló la chica—. ¿Qué estás haciendo? ¡Basta! —se oyó una maldición ahogada, seguida de una tos y el sonido de la arena moviéndose bajo los pies—. Maldita sea. No puedo ver absolutamente nada.

«Yo tampoco —pensó—. Sin embargo, puedo escucharte perfectamente. Sus orejas felinas se movieron bajo su arco. Dijo Dew, el oponente de Jaune. ¿Es esto lo que quiso decir sobre el mal trabajo en equipo? Al usar ese ataque contra Jaune, le robó a Gwen la ventaja a distancia —la sonrisa de Blake se volvió cruel—. Nebula también. Estoy segura de que Yang se está divirtiendo mucho con esto.»

Blake se escabulló hacia la chica que tosía. Ella estaba acostumbrada a luchar con una visión limitada, algo en lo que Adam la había entrenado, pero también algo que su estilo de lucha adoptó de todos modos. Con todos sus giros y piruetas, había momentos en los que no podía ver a su enemigo y tenía que usar otros sentidos.

—¿D-Dónde estás? —tosió Gwen.

—Estoy aquí... —dijo Blake, a solo unos metros detrás de la chica. Una daga se dirigió hacia su rostro, pero atravesó al clon que había dejado atrás. Dos más volaron, pero se desviaron ligeramente del objetivo.

«La tormenta de arena está distorsionando mi imagen —se dio cuenta—. No puede dirigir adecuadamente sus ataques porque no puede verme.»

No ayudaría mucho, ya que los ojos de la chica deben haber dolido tanto como los de Blake. Su propia visión también estaba borrosa, empeorada por la forma en que se le llenaban los ojos de lágrimas.

Sin embargo, para Gambol Shroud solo necesitaba un contorno indistinto de su oponente. Gwen Darcey tuvo que apuntar con cuidado cada lanzamiento.

Blake sonrió y comenzó a caminar suavemente alrededor de la niña, como un Grimm rodeando a su presa.

«La próxima vez le pediré a Jaune que me cuente todo el plan, en lugar de soltarlo también», sonrió para sí misma.

Ciertamente disfrutaba sorprendiéndolos.

***

Nebula maldijo en voz baja y trató de ser lo más silenciosa que pudo. ¿En qué estaba pensando Dew al hacer esto? ¿No entendía lo que su viento haría con toda la arena? No. No importaba. Todo lo que importaba era encontrar al resto de su equipo y convencer a Dew de poner fin a esto. Su oponente era demasiado, un verdadero monstruo en combate cuerpo a cuerpo que simplemente no se quedaba abajo .

El ataque a distancia había sido su único recurso, ¿y no era ese un pensamiento ridículo ahora?

«Necesito encontrar a los demás. Reúnanse y formen equipo. Soy inútil aquí.»

Nebula se tragó el miedo. Movió el pie hacia un lado, mirando a izquierda y derecha. No podía ver mucho por el viento lleno de arena, pero con la velocidad de Xiao-Long, necesitaba ver esa tenue mancha a tiempo para esquivarla.

No poder esquivarlo no era una opción. Había visto lo que un solo puñetazo le hacía al mástil de ese barco. El sonido era terriblemente fuerte y casi similar a lo que imaginaba que sonaría su columna vertebral al romperse.

Algo se movió hacia la izquierda.

A Nebula se le subió el corazón a la garganta. Se giró con un jadeo y apretó el gatillo con el dedo antes de poder detenerse. Su dardo salió disparado hacia la arena con un sonido casi silencioso.

No hubo ningún grito de dolor desde su dirección.

«Mierda, mierda, mierda —la mano de Nebula tembló mientras recargaba su arma—. No puedo permitirme saltar sobre las sombras. Hay un enemigo real aquí conmigo. Necesito mantener la calma.»

Consiguió cargarla y la cuerda volvió a su sitio. Con un suspiro de pánico, dio un paso atrás.

Y chocó con algo.

Una mano la agarró por el hombro.

—Te encontré —susurró su pesadilla.

***

—Maldita sea, Jaune. Esto es obra tuya por todas partes —Weiss suspiró y se quitó un poco de arena de la mejilla. Había intentado bloquear la tormenta de arena cuando golpeó, pero en el momento en que dejó caer el muro de hielo, esta se esparció por todas partes—. Odio la arena. ¿Y tú?

—Maldita seas... —gruñó Octavia. La chica estaba boca arriba, con su arma a varios metros de distancia.

—Que te sirva de lección —dijo Weiss, siguiendo a Myrtenaster mientras caminaba hacia la chica. Su aura ya estaba baja, mientras que la de Weiss estaba a la mitad o más. La batalla nunca había sido realmente justa desde el principio, y el extraño truco de patinaje sobre arena de Octavia había empeorado cuando Weiss introdujo el hielo en la ecuación.

—Una lección... ¿de qué...?

—Cuando una chica te dice que no hables de su vida amorosa... —Weiss se abalanzó hacia abajo, perforando la arena a menos de un centímetro de la cabeza de la chica—. ¡No lo hagas!

Los grandes ojos de Octavia se pusieron en blanco.

Weiss envainó su estoque.

—Ahora hay que encontrar a ese idiota antes de que se lastime. No me sorprendería que se ahogue en esta arena solo para fastidiarme.

***

La espada de Jaune chocó contra la lanza de Dew. Saltaron chispas y ella se giró hacia atrás, llevando la punta en busca de su corazón. En cambio, él la atrapó en su guardia, la giró y la obligó a ir hacia un lado. Su hombro chocó contra su pecho, seguido por su pomo contra su estómago. Mientras ella se tambaleaba hacia atrás, él agarró a Crocea Mors por la espada y la llevó por el costado de su cabeza, empuñándola como un garrote.

Ella voló de nuevo hacia la tormenta y él la siguió.

—Maldito seas —gruñó Dew. Trató de mantener los ojos fijos en él, pero la arena le picaba, mientras que las gafas de Neptune lo mantenían a salvo. Su ataque fue torpe y fue fácil de desviar con el dorso de la mano. Él se lanzó hacia ella y le cortó el rostro a cambio.

Si no tuviera un aura como la de él, le habría arrancado un ojo y le habría dejado una cicatriz fea. Pero, en realidad, se desplomó hacia atrás con un grito de dolor y se llevó una mano a la cara. En el peor de los casos, le habría quedado un moretón.

—No es nada personal, Dew. Solo estabas en el camino —se rió entre dientes—. Bueno, yo te puse ahí, pero tenía que ser alguien y sabía que intentarías esto.

Hackear la terminal para que les otorgara NDGO, y también para asegurar el campo de batalla, había sido una jugada arriesgada, pero lo que funcionó para SSSN podría funcionar para ellos. Incluso mejor, de hecho, ya que su equipo era más fuerte que el de Sun. Apuntó su espada hacia ella, incluso si para ella no era más que una imagen borrosa.

—Ríndete. No necesitamos seguir luchando.

—¿Qué? —se burló ella—. ¿Miedo?

—Soy más amante que luchador, pero ¿miedo? —hizo una pausa—. Hay muchas cosas que me asustan, Dew. Lamentablemente, tú no eres una de ellas —dio un paso adelante—. Aunque, de nuevo, probablemente sea mejor que no lo seas. Me gusta matar cosas a las que temo. Evita que se conviertan en problemas.

—No te atrevas a pensar que has ganado esto. Mi equipo...

—No hagas nada —interrumpió—. Después de todo, esta tormenta de arena es un problema tan grande para ellos como para ti. Ni siquiera puedes cortar el paso a los tornados que se encuentran a su alrededor, ya que no puedes verlos.

—Se desgastarán con el tiempo.

—Es cierto... pero ¿cuánto tiempo? ¿Y aún estarás en condiciones de aprovecharlo?

Ella apretó los dientes. Con un grito, se lanzó hacia adelante, haciendo girar la lanza por encima de su cabeza. Él dio un paso atrás para evitar el primer ataque, luego detuvo el ataque con un golpe hacia abajo. Ella giró y llevó el arma detrás de ella, pero él la siguió y la detuvo, saltando chispas mientras sus armas rozaban entre sí.

Ella atacó con el pie a él, pero él lo vio y dio un paso adelante, colocándolo entre los de ella y usando sus brazos para empujar su arma hacia ella. Ella tropezó con su pierna y cayó sobre una rodilla. Cuando él se abalanzó, ella sonrió y golpeó la arena con el puño. El aire salió de ella en una explosión.

Lo atrapó y lo llevó varios metros más allá. Aunque no soltó la espada, la chaqueta le subió hasta la cara y se vio obligado a mantener los dos brazos delante para evitar ser arrastrado.

La arena no tuvo más remedio que salir despedida por un costado de la arena. Allí, las barreras tomaron el control y evitaron que volara hacia la multitud. La luz del sol los atravesó una vez más, junto con el rugido de la multitud. Su ataque había despejado la tormenta por completo.

—Bueno —dijo—. Veamos cómo te va ahora que tu pequeño truco ha sido frustrado.

—¿Mi truco? ¿Te das cuenta de que ese fue tu ataque, verdad? —se rió cuando ella se sonrojó y lo maldijo en voz baja—. Sin embargo, soy conocido por mis trucos. Solían meterme en todo tipo de problemas con Glynda. Sin embargo, siempre había uno que ella no permitía. Cortaba la idea antes de que pudiera llegar a alguna parte. Maldita sea —sacudió la cabeza y luego la inclinó hacia Dew—. ¿Te gustaría verlo?

—No tengo miedo —dijo. Mentía, pero tenía agallas para que él no la reprendiera por ello.

—Es muy simple, en realidad —dijo—. Yo usé todas las armas a mi disposición, pero por alguna razón Glynda pensó que era injusto o algo así.

—Haz lo peor que puedas.

—Como quieras —Jaune hizo un gesto con la mano y sonrió—. Yang. Mata.

—¿Eh? —Dew parecía confundida.

—Eh, supongo que podría —se rió Yang, sorprendiendo a la chica. La mujer con lanza se giró en el lugar y apuntó con su arma a la rubia. Sus ojos se abrieron y también se giró hacia la izquierda, a tiempo de ver a Blake allí de pie. Tenía la bufanda negra que llevaba alrededor del cuello sobre la boca, probablemente para protegerla de la arena.

—Espera, Yang —dijo Weiss con voz ronca. Su compañera no parecía contenta... ni limpia. Su uniforme de batalla, normalmente impecable, estaba manchado de naranja y marrón, y podía ver arena en su cabello blanco—. Creo que también tengo una cuenta pendiente con este individuo. Después de todo, alguien pareció pensar que era una buena idea cubrirme de arena —Myrtenaster se liberó en medio de una lluvia de Polvo helado. —¡Odio la arena!

Dew los miró y se esforzó por mantener la lanza apuntando hacia cada uno de ellos mientras se dispersaban. Como último recurso, se volvió hacia él con los ojos muy abiertos.

Jaune sonrió.

—Buen truco, ¿eh? Yo lo llamo «equipo». Quizá hayas oído hablar de ello.

***

—Por nosotros —vitoreó Yang, con un pie sobre la cama y con el otro sosteniendo una lata de refresco en el aire—. ¡Campeones de Vytal!

—Por nosotros —repitió Weiss, junto con Blake y Jaune. Bebió un trago de su propia bebida, el sabor dulce y azucarado fue un placer bienvenido a pesar de su recuento de calorías poco saludable. Sin embargo, esta noche no era una noche para preocuparse por esas tonterías. Esta noche, celebraron.

—¿No crees que es un poco pronto para llamarnos campeones? —preguntó Blake—. Solo ganamos nuestra primera pelea.

—Sí, pero al final de las peleas de mañana, los combatientes se reducirán a la mitad. ¡Ya estamos en el cincuenta por ciento superior con solo hacer esto! —el estado de ánimo de Yang era contagioso, y parecía que incluso la normalmente taciturna Blake no podía ocultar por completo su sonrisa.

Weiss ni siquiera lo intentó. Sabía que habría sido una batalla perdida.

La euforia de la victoria se había mezclado con la del espectáculo, y luego se había visto reforzada por el rugido de la multitud y los elogios a Port por los altavoces. Se había dicho a sí misma que no debía dejar que se le subiera a la cabeza, pero así fue. Se les había subido a la cabeza a todos.

Y a ella no le importaba en lo más mínimo. Se calmaría al día siguiente y luego entraría en sus peleas de dos contra dos un día o dos después con la mente más tranquila. En ese momento, estaba feliz de una manera en que nunca lo había estado antes.

Era más embriagador que el vino que una vez había probado con su hermana.

El éxito y la victoria no eran desconocidos para ella, ni para ningún Schnee. Estaba acostumbrada a lograr lo que se proponía, incluso si el camino no siempre era fácil. Se había convertido en cantante para demostrar que podía, y luego en cazadora para escapar de la influencia de su padre, y también había sobresalido en eso. Tales pensamientos le traían una sonrisa tranquila, aunque complacida, al rostro. Esto era diferente.

Ella había tenido éxito, pero su equipo también lo había logrado, y lo habían logrado juntos. Más que eso, se preocupaba por el éxito de ellos de una manera que nunca se había preocupado por nadie más. Siempre había deseado lo mejor para su hermana, por supuesto, pero ese había sido un pensamiento lejano. Winter se destacaría porque era Winter. Con el Equipo Jazzberry... su equipo... no había esa misma seguridad. Hubo un tiempo en que habían sido un desastre, un equipo que no estaba en condiciones de ser parte de Beacon. Ahora, estaban al borde de convertirse en campeones, y a Weiss le encantaba poder experimentarlo con otras personas que compartían su entusiasmo.

La hacía sentir libre... burbujeante, desbordante, como si fuera un vaso que derrama agua por el borde. Se sentía borracha sin tocar una gota de alcohol y sin la sensación de arrepentimiento que siempre veía en los ojos de su madre. Incluso había renunciado al castigo de Jaune por hacerlos entrar en pánico.

Al menos eso fue lo que se dijo a sí misma, y ​​no es que en realidad no lo hubiera dicho en serio desde el principio.

—¿Cómo sabías tanto sobre su equipo, Jaune? —preguntó. La pregunta hizo que Yang se quedara en silencio y provocó que una de las orejas felinas de Blake se levantara hacia ellos. Ya no llevaba su arco en los confines de su habitación.

—Eso es lo que he estado haciendo esta mañana —dijo—, a pesar de que cierta hija sospecha lo contrario —le dirigió una pequeña sonrisa a Blake, pero ella se limitó a resoplar y a fingir que estaba leyendo uno de sus libros.

—¿Cómo?

—Tengo mis métodos —dijo. A Weiss se le cayó el alma a los pies al pensar en lo que podría haber querido decir y el buen ánimo que la había hecho sentir tan invulnerable empezó a desvanecerse—. No es eso —suspiró, después de haberlo captado—. Yo no hice nada de eso, Weiss. Solo encontré algunos de sus registros y los revisé.

—Ah, no pensé en nada más.

Era mentira y ambos lo sabían.

«Dioses, no seas tan tonta, Weiss. Sabes que se acuesta con muchas y no es como si estuvieran juntos. Él puede hacer lo que quiera.»

Sin embargo, no podía negar el alivio que sintió al saber que no había ido tan lejos. Sus dedos jugaban con la lata fría que tenía en la mano. Todos la miraban. Todos conocían sus pensamientos.

—¿Tienes información sobre otros equipos? —preguntó, más para distraerlos que porque le importara—. ¿O podrías encontrar más?

Jaune asintió.

—Tuvimos suerte de acabar contra NDGO, la verdad. Conocía sus debilidades por haberlas leído y el campo de batalla en el que se encontraban nos lo puso en las manos. Los tornados de Dew no habrían provocado una cortina de humo como esa en ninguna otra arena —su sonrisa burlona adquirió un tono casi petulante, y Weiss tuvo la extraña sospecha de que su suerte no era tan buena como él sugería. No. Seguramente estaba leyendo entre líneas—. Tendremos que ver qué pasa con los demás. Averiguaré lo que pueda.

—Wow, papá sí que está dando lo mejor de sí —Yang se reclinó—. ¿Acaso eres mi padre? No estoy acostumbrada a ver este tipo de motivación en ti.

—O de cualquier tipo —añadió Blake.

—Sí. ¿Qué pasa?

Weiss también admitió que sentía curiosidad. Se quedó callada, observándolo mientras él miraba a las dos chicas.

—¿Están tratando de decir que soy un perezoso?

—¡Sí! —dijeron al unísono.

—Normalmente, de todos modos —añadió Yang—. Has empezado a trabajar hace poco. Me alegraría si no fuera tan inusual. Por favor, dime que el mundo no se está acabando.

—Podría ser —dijo—. Tal vez sea eso lo que estoy tratando de detener.

—Parece una historia muy interesante. ¿Quieres contárnosla?

—Bueno, todo empezó hace unos mil años... —Jaune se apartó de una almohada y se rió feliz—. ¿Por qué preguntas si no vas a escucharlo ni a creerlo?

—Ni siquiera sé por qué lo intento —suspiró Yang, armándose con otra. La lanzó y, aunque Jaune la atrapó, la cosa blanca le bloqueó la visión y no estaba preparado para la patada que le dio en el pecho y lo tiró de la cama con un grito—. ¡Puntaje! —gritó—. En verdad, la puntería de un campeón.

A Weiss se le escapó una risita, que rápidamente fue reemplazada por una carcajada al ver a su compañera levantarse y arrojar la bota de Yang sobre el armario cercano. Yang hizo un gesto amenazador con la otra, mientras que Blake hizo todo lo posible por no quedar atrapado en el fuego cruzado.

«Amo a mi equipo», pensó Weiss.

Fue una revelación sorprendente, aunque la había tenido en la punta de la lengua durante lo que parecían semanas. Sin embargo, ahora se sentía mucho más claro. Amaba a su equipo. Realmente lo amaba. Beacon era posiblemente —no, definitivamente— lo mejor que le había pasado en la vida. Nunca pensó que se hubiera sentido tan despreocupada, tan feliz.

Su scroll emitió un pitido. La persona que lo llamó la sorprendió, pero también la deleitó.

—Winter —saludó Weiss, aceptando la llamada—. ¿Viste...?

—[Tranquila, hermana —la reprendió Winter. Las mejillas de Weiss se sonrojaron, pero no se sintió tan avergonzada como antes. Allí, con su equipo, no necesitaba estar tranquila. No necesitaba ser una Schnee—. Vi tu pelea, querida hermana. Te desempeñaste maravillosamente bien y me impresionó tu actuación. Como, creo, a mucha otra gente.

Era difícil ocultar la alegría en su voz.

—Gracias, hermana. ¿Por eso me llamaste? ¿Para felicitarme?

—[Sí y no. Lo admito, quería hacerlo, pero también necesito reunirme contigo. ¿Podrías venir a mi habitación?]

—¿Ahora? —Weiss miró a su equipo—. ¿No puede esperar?

—[No puede ser. No te preocupes, Weiss. No tardará ni una hora.]

—Allí estaré —dijo, poniendo fin a la llamada. Los demás la estaban mirando cuando levantó la vista y sonrió para ellos—. Mi hermana quiere verme. No detengan las celebraciones por mi culpa. Volveré pronto.

Jaune hizo ademán de ponerse de pie.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, no. Mi hermana...

—No le agrado mucho.

Weiss hizo una mueca, pero no pudo negarlo.

—Volveré pronto. Lo prometo. Winter probablemente solo quiere hablar sobre la pelea. Eso o el negocio familiar. ¿Quieren que les traiga algo?

—Un pastel —sugirió Yang.

—Algo que pueda encontrar a las... —Weiss revisó su scroll—. A las ocho de la tarde.

—¡Un pastel! —Yang se rió, pero una almohada lo interrumpió.

—Gracias, Jaune —asintió Weiss y recibió una a cambio. Sus risas resonaron detrás de ella mientras salía de la habitación y se alejaba por el pasillo. Cuanto más rápido fuera a reunirse con su hermana, más pronto podría estar de vuelta con su equipo. También había prometido ver competir al equipo de Ruby mañana, aunque no se lo iba a perder por nada del mundo.

Al fin y al cabo, se trataba de una final entre los dos equipos. Esa era la promesa que se habían hecho mutuamente.

La habitación de Winter era más lujosa que la de ellos, pero no estaba demasiado lejos. Weiss llamó dos veces y solo entró cuando Winter le pidió que lo hiciera.

—¿Quería verme, Win...? Oh... —Weiss hizo una reverencia—. General Ironwood. Le pido disculpas. No quise interrumpir.

—Ah, señorita Schnee. Hm, eso podría resultar confuso. ¿Puedo llamarla Weiss?

Ella asintió.

—En cuanto a las interrupciones, no tienes por qué preocuparte. En realidad, era contigo misma con quien quería hablar.

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Como puedes ver, este capítulo es un poco más corto, lo que forma parte de mi decisión de "terminar los capítulos donde terminan" en lugar de luchar por un número arbitrario. Ayuda a que la historia encaje.

De todos modos, la primera pelea y el continuo problema de Jaune siguen siendo un problema.

Asegúrate de revisar el perfil de Sa-Dui en DA para ver el panorama completo si lo deseas. Me encantaría incluir un enlace para ti, pero realmente no funcionan bien y tendría que incluir muchos comentarios de "eliminar espacio"; y las URL de DA son lo suficientemente complicadas como para agregar eso.

Próximo capítulo: 3 de junio

Patreón. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 19/02/2025