Bueno, aquí hay otro capítulo. Me llevó unos días escribirlo, ya que la extensión de los capítulos de esta historia es ridícula. Normalmente tengo que empezar a escribir esto cuatro días antes de la publicación, ya que requiere mucha planificación y escritura.

Creo que en el futuro no aceptaría algo que sea de 15.000 palabras por capítulo. Es demasiado. De hecho, hace poco analicé cuánto escribo al mes y, en promedio, suponiendo que un mes son 4 semanas (lo cual sabemos que no es así), escribo 84.000 palabras en promedio.

En resumen, en el capítulo anterior cometí un error y mencioné a Salem entre las personas que Jaune conocía como malvadas. Solo estaba enumerando a los malos y ella se coló, pero algunas personas señalaron que no la había mencionado antes. Esto fue un error mío y se modificó en el capítulo anterior, pero como es poco probable que las personas que ya lo habían leído se dieran cuenta, pensé en mencionarlo aquí. Jaune no sabe nada de Salem, y gracias a quienes señalaron mi error ;)

Beta: College Fool

Capítulo 12 - Deslizándose

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Ruby Rose tenía un plan. Por lo general, eso era suficiente para asustar a su hermana. Probablemente también habría hecho que su padre cerrara las puertas y Zwei se escondiera debajo de la cama. Pero ella no estaba en casa y no se lo había dicho a su hermana, así que estaba bien. Es más, su equipo no sabía acerca de las desafortunadas circunstancias que tendían a afectar sus planes. Circunstancias que estaban totalmente fuera de su control y definitivamente no fueron el resultado de una mala planificación (sin importar lo que dijera Yang).

Además, se suponía que debían seguir sus órdenes como líder del equipo. Entonces, cuando Ruby anunció su plan para intentar arreglar el equipo de su hermana, Ren y Nora se vieron obligados a escuchar. ¿Y qué fue lo que había llevado a la situación actual, mientras Ruby se arrastraba bajo las sábanas de su cama, deslizándose para poder sentarse con las piernas cruzadas, las delgadas mantas cubriendo su cabeza como una tienda de campaña?

—No entiendo por qué estamos haciendo esto —dijo Ren desde donde estaba sentado, frente a ella.

—Porque es una reunión secreta, claro —Nora puso los ojos en blanco y le dio un puñetazo a Ruby. Nora era increíble así. Ella siempre entendió sus razones para hacer las cosas, incluida la sábana oculta de la sociedad—. ¡Adelante entonces líder suprema!

—Gracias, Nora —Ruby dijo—: De todos modos, ¡la primera reunión de RNR está en marcha!

—¿Reposo y relajación? —Ren parecía interesado, pero se hizo callar cuando Ruby continuó.

—Son Ruby, Nora y Ren... —Ruby no prestó atención mientras el joven se desinflaba—. Y estamos aquí para intentar descubrir qué le pasa a Jaune.

—¿Quieres decir aparte de su actitud general?

—Aparte de eso —puso los ojos en blanco—. Pero me refiero a qué lo causó, por qué terminó así. Sólo quiero entenderlo para poder ayudarlo.

—¿Y por qué meternos en esto? —preguntó Ren—. Puedo entender que no le preguntes a Pyrrha, pero ¿qué te hace pensar que podríamos ser de utilidad?

—Pyrrha no se lleva bien con él. Me ayudaría si se lo pidiera, es así de agradable, pero no lo disfrutaría. No quiero obligarla a hacer algo que no quiere. Pero Nora y tú conocieron a Jaune cuando era más joven, ¿verdad?

Algunas personas la llamaban lenta, pero no era como si no pudiera leer entre líneas lo que Ren había dicho en la cafetería.

—Lo hicimos —asintió—, aunque sólo por un día. Fue cuando visitamos un pequeño pueblo; realmente no recuerdo el nombre. Estábamos siendo acosados ​​por algunos niños locales y Jaune vino en nuestra ayuda —las cejas de Ren se fruncieron mientras dejaba escapar un largo suspiro—. Ha cambiado mucho desde entonces.

—¿De verdad vino a ayudarlos? —preguntó Ruby. Ren asintió—. ¿Sin que lo obligaran a hacerlo?

—En aquel entonces él era muy diferente. La forma en que se comportaba... No creo que me di cuenta en ese momento, pero mirando hacia atrás, incluso entonces actuaba como un adulto. No se sentía como alguien de nuestra edad, sino más bien alguien mucho mayor que interrumpe una pelea.

—Ni siquiera nos reconoció —se enfurruñó Nora—. Hicimos la promesa de ser amigos cuando llegáramos a Beacon, pero cuando lo vimos ni siquiera se acercó a nosotros.

¡Ay! Fue peor de lo que Ruby había temido. Una promesa infantil incumplida era grande, era enorme. Se podían hacer muchas cosas en la vida, pero las promesas hechas cuando era niño eran sagradas. Sus videojuegos lo habían dejado muy claro.

—Bueno, tiene que haber una razón para eso —dijo Ruby—, una razón para que él haya cambiado a lo que es ahora. La gente no cambia sin razón.

Ruby lo sabía. Recordó cómo había cambiado papá cuando mamá murió. También podía recordar cómo había cambiado Yang, aunque su hermana mayor había comenzado a regresar lentamente. Su padre todavía no lo había hecho, aunque hizo lo mejor que pudo.

—Supongo que tiene sentido —las cejas de Ren se fruncieron.

—Bueno, quiero intentar descubrir qué es eso, para poder ayudarlo —Ruby miró primero a Ren y luego a Nora, la última de las cuales ya parecía decidida—. Si Jaune pasó de ser un tipo súper increíble y amable a alguien así, entonces algo debe haberle pasado.

Los tres reflexionaron sobre esa sugerencia durante unos largos momentos. Ruby no estaba segura de qué, ya que no lo conocía desde hacía mucho tiempo. Pero había algo ahí. Algo de lo que no estaba segura.

—Su actitud comparte algunas similitudes con la depresión... —los ojos de Ren estaban entrecerrados y una mano se frotaba la barbilla. La imagen podría haber parecido más impresionante si no fuera por las sábanas blancas que se acumulaban alrededor de sus orejas—. No lo había considerado antes, pero es posible.

—¿Y luego podremos arreglarlo? —preguntó Nora.

Ruby asintió. Esa parte del plan todavía era vaga, pero estaba segura de que pensarían en algo a tiempo. La fase uno fue descubrir qué le pasaba, la fase dos fue una cosa u otra, y la fase tres fue que Jaune fuera feliz y todos fueran mejores amigos.

Y Yang dijo que no podía planificar las cosas, pfft...

—¡Entonces hagámoslo! Ooh, Renny, si lo arreglamos entonces podremos recuperar a nuestro amigo. Estamos haciendo esto.

Ruby también se giró para mirar al hombre soltero del grupo, asegurándose de sostener sus manos debajo de la barbilla y mirarlo a los ojos sin pestañear. Ella quedó impresionada. De hecho, logró sostener su mirada durante ocho segundos completos.

—Nunca dije que no ayudaría —suspiró mientras miraba hacia otro lado—. Ambos pueden dejar de mirar.

Nora y Ruby chocaron esos cinco nuevamente.

—Pero eso no significa que esto vaya a ser fácil —prosiguió—. Pase lo que pase, Jaune no es una persona sociable ahora. No va a hablar sólo porque usted se acerca y le pregunta qué le pasa.

Ruby sacó el cuaderno que había guardado en la cama detrás de ella, lo abrió en su página «ayuda a Jaune» y garabateó la primera sugerencia de la lista. Ella también pensó que era una buena idea... muy directa. Oye, ¿por qué Ren tenía la cabeza entre las manos?

—Ruby... —suspiró—, dame el cuaderno.

—Es la lista de ideas que se me ocurrieron hasta ahora.

En realidad, estaba bastante orgullosa de ellos. Había pasado los últimos veinte minutos antes de acostarse escribiéndolos. ¡Eso fue más esfuerzo del que puso en la tarea! Ren hojeó las tres o cuatro páginas, frunciendo el ceño mientras murmuraba algo que ella no podía oír.

—Abrazos —dijo al fin—. ¿Cómo van a resolver esto los abrazos?

—Los abrazos son buenos —explicó Ruby, como si estuviera hablando con un niño—. Los abrazos comparten la felicidad de una persona a otra. Pensé que si él no habla entonces no lo forzaré. Simplemente lo abrazaré y lo abrazaré hasta que comparta mi felicidad, se derrumbe y me explique lo que está mal. Luego lo ayudo.

Había jugado algunos videojuegos en los que eso sucedió. Aunque esos eran los videojuegos que a Yang no se le permitía ver. ¡Del tipo que se escondería frenéticamente, apagaría la televisión y fingiría estar haciendo la tarea si oyera que Yang existe cerca de la puerta de su habitación!

—Jaune... Ruby... —Ren se pasó una mano por el cabello—. Él no es una especie de piñata a la que puedas abrazar y esperar que surjan respuestas. ¿Qué habrías hecho si eso no hubiera funcionado?

—Más abrazos.

—¿Más abrazos?

—Más abrazos —asintió—. Entonces Nora podría haber ayudado.

La chica pelirroja se cruzó de brazos y asintió imperiosamente.

—Lo único que habrían ayudado los abrazos de Nora es asfixiarlo —Ren arrancó la página del cuaderno, ignorando su grito de dolor. ¡Plan Beta, no! Incluso había pasado tiempo decorando esa página con garabatos, guadañas e imágenes de rosas—. ¿Galletas...? No... ¿sabes qué? Empecemos de nuevo. Y esta vez seré yo quien escriba los planes.

Ruby se enfureció pero lo dejó pasar. Después de todo, esto era por un bien mayor, por lo que tenía que haber sacrificios.

—Lo primero que debemos hacer es tratar de identificar qué le pasa a Jaune, y para eso necesitaremos evidencia —Ren golpeó el bloc de notas con su bolígrafo de héroe de acción de colores brillantes—. No podremos tener una idea completa a menos que miremos cada aspecto individual, así que quiero que ustedes dos enumeren las cosas que hayan notado.

Ruby y Nora recitaron una lista de cosas. Ren aceptó algunos con tarareos suaves, mientras disuadía suavemente a otros. En poco tiempo, el trío tenía una lista clara de... bueno, Ruby supuso que eran rasgos de carácter.

Perezoso, triste, callado, no responde al bullying, no responde al bullying de otros, poco trabajo en equipo, no sonríe mucho, no presta atención en clase. También había algunos otros, pero en su mayoría podían clasificarse como cosas que ya se habían enumerado.

Enfrente de eso había algo diferente. Palabras que parecían pintar una imagen de alguien completamente diferente del hombre al que llamaba amigo.

Determinado, amable, protector, maduro, altruista, valiente, ama a su familia...

—Recuerdo haberlo visto antes con sus hermanas —admitió Ruby mientras leía ese último. La familia era importante para ella y para Yang, por lo que encontró su dedo recorriendo la palabra como si de alguna manera tuviera más peso.

—¿Cuando luchaste contra Torchwick?

—Hm...

Ella no había pensado mucho en eso en ese momento, principalmente porque no lo había visto mucho. Seguro que la había molestado con la frase sobre lo que haría Ozpin, pero no era como si hubieran hablado mucho. Ruby había estado luchando contra los matones de Torchwick en el frente de la tienda y solo había llegado a tiempo para ver a Jaune ser derrotado por el ladrón. Ella ni siquiera vio su pelea.

No se lo había mencionado a Jaune... sobre todo porque no parecía algo que tuviera que ser así. Ella podría preguntarle y él le diría que sí, era él... entonces no pasaría nada.

—¿Viste si estaba protegiendo a sus hermanas? —preguntó Ren.

Ruby negó con la cabeza.

—No vi su pelea, aunque supongo que debió haberlo hecho. Estaban a salvo mientras él estaba herido, pero es posible que Torchwick solo lo haya atacado. ¿Por qué?

—Cuando lo conocimos por primera vez, parecía ser muy protector con su hermana menor. Obviamente no hicimos ningún movimiento contra ella, pero incluso cuando casi tropezó, parecía que él estaba listo para atraparla en cualquier momento. Parecía aterrorizado de dejar que ella sufriera daño.

«Justo como solía ser Yang...», Ruby se dio cuenta. ¡Cuando eran más jóvenes, después del incidente! Yang había seguido sus pasos con una actitud protectora casi decidida. Sinceramente, había sido realmente extraño. ¿Eso significaba que era como Yang? Pero mejoró una vez que se dio cuenta de que Ruby no estaba hecha de cristal y no iba a explotar en mil pedazos si se alejaba.

—Creo que es seguro decir que ese rasgo de personalidad no ha cambiado —Ren trazó un círculo alrededor de la palabra—. Pero muchos otros parecen contrastar. Su altruismo de cuando lo conocimos por primera vez y su apatía ahora, por ejemplo.

—No estaba siendo exactamente cruel —protestó Ruby—, cuando no quería ayudar a esa chica.

Seguro que no había estado bien que no hiciera nada, pero eso tampoco lo hacía malo. Cardin había sido malo, ya que disfrutaba de ello. Pero Jaune no era así... o al menos ella pensaba que no lo era.

—Nunca dije que lo fuera... es sólo que lo que él habría hecho cuando era más joven es muy diferente. Él es muy diferente. Se siente como si me estuvieran presentando a una persona diferente que casualmente comparte el mismo nombre y rostro.

—Ugh... —Ruby no estaba segura de lo que se suponía que debía decir.

Esto no iba tan bien como ninguno de ellos esperaba.

—Lo mejor que podemos hacer es vigilarlo hoy —dijo finalmente Ren—. Tal vez si cada uno de nosotros nos concentramos en cómo actúa durante el día, podremos tener una mejor idea la próxima vez que nos veamos. ¿Okey?

—Está bien, Rennie —animó Nora.

Ruby asintió, muy contenta de tener a los dos a bordo de su gran estrategia.

—¿Qué están haciendo ustedes tres? —la voz vino desde fuera de la pared de mantas, una forma oscura apareció a través del fino material.

—¡Ack! ¡Hemos sido descubiertos! —Nora lloró, y si no lo hubieran hecho antes seguramente habría delatado el juego—. ¡Evacuen, evacuen!

La chica plantó ambos pies contra el pecho de Ren y lo «ayudó» a levantarse de la cama. Se llevó las sábanas consigo y lo propulsaron por el borde donde se desplomó en el suelo en un montón enredado de ropa blanca.

Pyrrha levantó una ceja hacia las dos chicas.

El desastre arrugado que era Lie Ren sólo podía gemir.

***

Ruby sacudió la cabeza ante el recuerdo de esa mañana. Pyrrha había puesto los ojos en blanco y había descartado sus tonterías como un juego matutino y, afortunadamente, no estaba más cerca de adivinar su verdadero objetivo. Su compañera habría apoyado totalmente el plan, Ruby lo sabía. Pero ella habría sido solidaria porque sentía que tenía que ser solidaria.

Ruby no quería eso. No quería que Pyrrha sintiera que tenía que hacer lo que no quería hacer, sólo porque Ruby lo dijera. No era así como funcionaba la amistad, no era así como funcionaba un equipo. La chica mayor no pareció entender eso del todo, Ruby se dio cuenta. Siempre parecía alguien que tenía miedo de cometer un error, de que dijera algo y Ruby dejara de considerarla una amiga.

«También le demostraré que está equivocada», sonrió Ruby. De la misma manera que ayudaría a Jaune, también ayudaría a Pyrrha. Excepto que no había ningún gran plan para Pyrrha. Sólo el tiempo y la prueba de que la amistad no desaparecería serían suficientes. Este era un plan que podía resolver con abrazos, sin importar lo que Ren pensara.

Pero por ahora era hora de concentrarse en su misión secreta, una que le transmitió el Señor Supremo Ren. Ruby comenzó a tararear música de espías en su cabeza, aumentando el volumen a medida que se acercaba a sus objetivos. Ni siquiera se dieron cuenta; tal era su sigilo. Podría tenderles una emboscada en cualquier momento, atacando por detrás mientras ellos...

—¿Quieres dejar ese tarareo infernal? —Weiss Schnee gruñó detrás de su libro de texto.

—Eek.

Oh, Dios, había estado tarareando en voz alta, ¿no?

—¡Hola, Rubes! —Yang se reclinó para saludar, los dos estaban solos en los jardines.

—Hola, Yang —respondió Ruby y se dejó caer entre ellos—. ¡Hola, Weiss!

La heredera refunfuñó algo que Ruby magnánimamente fingió creer que podría haber sido un saludo. Oh, sí, Pyrrha definitivamente había sido la mejor elección como compañera.

—¿Qué están haciendo?

—Relajándonos —su hermana se recostó en el césped—. El clima es bueno y tenemos la mayor parte del día libre gracias a la excursión de mañana.

Ruby tarareó de acuerdo. La señorita Goodwitch los llevaría a un viaje para recolectar savia para el profesor Peach. Les habían dicho que trajeran todo su equipo, lo que significaba que existía riesgo de combate.

Ruby apenas podía esperar.

Pero esa no era su misión hoy.

—¿Dónde está Jaune?

—¿Oh? —Yang se movió para que ella quedara acostada de costado, con la cabeza apoyada en una mano—. ¿Alguna razón por la que estás buscando a nuestro líder perezoso? ¿Mi hermana pequeña finalmente está descubriendo la especie masculina? —la expresión de Yang se volvió... complicada—. No estoy segura de que sea la mejor persona para afilarte los dientes.

—Sé que no lo es —añadió Weiss.

—¡No, no, no, no estoy enamorado de él! —Ruby negó con la cabeza—. Es solo que... bueno, normalmente lo veo contigo a esta hora. Normalmente, Weiss todavía estaría persiguiéndolo por la pista.

—Y lo estaría ahora —dijo la chica—, si no fuera por el hecho de que él mismo lo hizo esta mañana.

—¿Eh?

¿Habían matado a Jaune y lo reemplazaron con otra persona mientras ella no miraba?

—Sorpresa, ¿eh? —Yang sonrió—. Pero en realidad corrió con nosotras toda esta mañana y ni siquiera hizo mucho escándalo.

—Mucho escándalo para él —corrigió Weiss—, todavía se quejaba más que un niño de diez años.

Yang se encogió de hombros pero no discutió, incluso cuando Ruby miró a los dos de un lado a otro. Jaune... ¿aceptó entrenar? Eso simplemente no tenía sentido: no computaba.

—¿Estaba enfermo? —Ruby tuvo que preguntar.

Yang se echó a reír e incluso la heredera permitió que una pequeña sonrisa se extendiera por sus labios.

—Quizás esté harto de que lo obliguen a hacerlo —dijo su hermana—. Weiss tiene razón, todavía gimió como de costumbre, pero lo aguantó y completó el entrenamiento. Creo que simplemente estuvo de acuerdo porque sabía que lo obligaríamos a hacerlo de todos modos.

—¿Y lo dejaron ir después?

—Por supuesto —dijo Weiss—. No voy a mirarle los dientes a un caballo regalado. Si es cierto que aceptó para evitar que lo obliguen a hacerlo, entonces no voy a demostrar que está equivocado haciendo precisamente eso. De lo contrario, simplemente se resistiría a cualquier entrenamiento en el futuro —Ruby todavía no entendía. Weiss debe haberlo notado—. Piensa en ello como entrenar a un perro. Si les ofrece un premio por su obediencia pero luego se lo niega, simplemente les enseña a tener resentimiento hacia usted.

—¡Jaune no es un perro! —los ojos de Ruby se entrecerraron.

—Fue sólo un ejemplo. Soy muy consciente de que mi compañero es un humano... ningún animal podría ser tan difícil de tratar.

Ruby se calmó un poco al escuchar eso. Era sólo que... bueno, a ella no le gustaba escuchar a la gente insultar a sus amigos, así que estaba un poco a la defensiva, ¿de acuerdo?

—También puede ser difícil tratar contigo —Ruby deseó poder retractarse de las palabras en el momento en que las pronunció. Aparentemente Yang también lo hizo, considerando cómo la chica se alejó rápidamente de su compañero de equipo.

—¿Perdón?

Había suficiente hielo en esa única palabra como para congelar las piernas de Ruby.

¡Ah... ah, maldita sea su boca!

—B-Bueno, sólo digo... ¿tal vez tú y Jaune no se llevan bien porque siempre lo estás presionando?

Ya era demasiado tarde para echarse atrás, especialmente con la mirada gélida que Weiss le dirigió, así que Ruby cuadró los hombros y se mantuvo firme. Una parte histérica de su mente notó que su amada y protectora hermana mayor definitivamente no estaba dispuesta a acudir en su ayuda.

—No es que quiera presionarlo —el aura de temor desapareció, desaparecida cuando la chica mayor miró a un lado con un suspiro—. Y he intentado hablar con él. Él bloquea todos mis intentos, o trata de distraerme de alguna manera. Pensé que después... —hizo una pausa para tomar aire—. Tuvimos una discusión sobre ser líder del equipo, donde lo acepté como mío y le prometí ayudarlo a convertirse en un mejor líder, un mejor cazador. Pensé que después de eso, habíamos llegado a algún tipo de terreno común. Pero inmediatamente volvió a su habitual actitud perezosa, negándose a participar en el entrenamiento o incluso liderar el equipo.

—Tal vez así es él —susurró Ruby. Sin embargo, se quedó paralizada cuando la chica la miró fijamente.

—¿Y los Grimm aceptarán esa excusa? ¿Debería aceptarla cuando me encuentre con el cuerpo roto y ensangrentado de mi compañero? ¿Que estaba bien que me diera por vencido y no hiciera más, porque ser vago era su forma de ser?

—No... —Ruby se marchitó bajo la mirada de la chica. Era difícil discutir con ese tipo de imagen.

—No quiero ser yo quien esté siempre corriendo y golpeándolo con un palo —continuó Weiss—. Pero en lugar de una zanahoria, esto es todo lo que tengo. Si la zanahoria tiene que ser que entrenar conmigo significa que le daré una tarde libre, que así sea. De todos modos, está adelantado en la tarea.

¿Debería pedir perdón? Ruby no estaba segura. Sabía que estaba mal por su parte juzgarlos así, especialmente porque ni siquiera era parte de su equipo.

«Uf... esto es más complicado de lo que pensé que sería.»

—¿Estás preocupado por el mañana? —ella preguntó en su lugar.

—Para nada.

Ruby continuó mirándola fijamente, hasta que la peliblanca suspiró.

—No estoy preocupada porque estaremos todos juntos. No debería haber ningún riesgo. Incluso si lo hubiera, confío en que él sería capaz de afrontarlo como corresponde. Es un vago, no un incompetente —eso podría haber parecido un apoyo, si no fuera por el murmullo—. Espero que no de todos modos —añadido al final.

—¿Pero qué pasa si no sabe cómo luchar contra los Grimm? —preguntó Ruby.

Su hermana y Weiss la miraron fijamente. Ruby miró entre las dos, reconociendo las miradas de lástima de alguien que no estaba seguro de si la persona a la que estaban mirando estaba completamente sana.

—¿Qué? ¡Lo digo en serio! Pelear contra Cardin es una cosa, si a eso se le puede llamar pelea, pero Grimm realmente podría lastimarlo.

—Sobrevivió a un Deathstalker en la iniciación —señaló Yang.

—Sin mencionar al Grimm de hace tres días. ¿Recuerdas el incidente del casillero? —dijo Weiss.

—Sí, pero esos fueron accidentes —se rió Ruby—. Se tropezaron.

Las dos la miraron una vez más, las miradas de lástima habían regresado con toda su fuerza.

—¿Qué?

—¿La cantidad de sangre? —Weiss insinuó, con una ceja levantada.

Ruby ladeó la cabeza.

—Los pedazos de tierra arruinados, ¿las ramas rotas? ¿El hecho de que su ropa estaba casi completamente arruinada?

—Oh... —Ruby hizo un largo sonido de comprensión, seguido de una risa nerviosa—. Yo, uh... pfft, por supuesto, entiendo totalmente lo que estás diciendo. ¿Quién no lo haría?

Le preguntaría a Ren más tarde.

—Ni siquiera sé por qué lo intento —suspiró Weiss.

—Ooh, eres tan adorable cuando no notas las cosas.

Ruby gritó cuando su hermana se acercó para agarrarle la capucha y atraerla hacia él para poder abrazar a la niña más pequeña. Las piernas de Ruby patearon en señal de protesta mientras aullaba y luchaba por escapar.

—¡Mi pequeña y linda Rubaby!

«¡Levántate, levántate! ¡He sido capturada por el enemigo! ¡Sigan sin mí, chicos!»

***

Jaune suspiró.

—Cuando dijiste que necesitabas hablar, tuve la impresión de que sería por algo más importante que esto.

—[No hay nada en este mundo más importante que mi entretenimiento —dijo Coral, con los ojos brillando detrás de sus gafas—. Te di ese cuaderno por una razón. ¿No me digas que ni siquiera has empezado a llenarlo?]

—He empezado —se defendió, aunque medio deseaba no haberlo hecho. ¿Desde cuándo necesitaba defender sus preferencias de esta manera? ¿Y desde cuándo se suponía que debía defenderlo de esta manera? ¿No se suponía que ella debía reprenderlo como una hermana mayor responsable?

Ah, sí... Coral.

—[No acepto excusas, Jaune —ella sacudió la cabeza, aparentemente decepcionada con él—. Has estado allí el tiempo suficiente para acostarte con más de una chica, sin mencionar que estás en un equipo con tres. ¿Estás enfermo? ¿Contrajiste algo? ¿Cómo se supone que te casarás conmigo si tu pene se pudre y cae?]

—¿Desde cuándo nos vamos a casar? —puso los ojos en blanco.

Coral sonrió. Verlo no le llenó de confianza.

—[Bueno, si no lo has oído, no lo has oído. No te preocupes. Pero espero que cualquier futuro amante mío tenga experiencia.]

—A) ya tengo bastante experiencia —las repeticiones múltiples tuvieron ese tipo de efecto—. Y b) no somos amantes. Presente, pasado o futuro.

—[Qué cruel —apartó la mirada y se mordió el labio inferior. Habría parecido genuino, si no fuera por la forma en que sus ojos le devolvieron la mirada y la diversión que él podía ver bailando en ellos. Ella realmente era la peor—. ¿Entonces nadie en tu equipo te gusta? Tengo que admitir que me sorprendió cuando escuché que entre todas las personas estaba Weiss Schnee.]

—¿Cómo lo supiste?

No les había dicho quiénes estaban en su equipo, al menos no los nombres.

—[Amber me lo dijo. Te llamó hace unos días y habló con tu equipo por un momento.]

¿Ella lo hizo? No había oído hablar de eso, ¿y exactamente de qué les había hablado Amber?

—Ella no les dijo nada sobre... —Jaune miró a su alrededor pero nadie estaba prestando atención— mis planes, ¿verdad?

—[Por supuesto que no.]

Jaune suspiró, con los hombros caídos mientras volvía a caminar casualmente por el pasillo.

—[Amber no es tan tonta, además sabes que nunca le diría a nadie nada sobre ti. Es tan posesiva, como si creyera que si le dice a alguien tu talla de zapatos, se enamorará de ti y te llevará lejos —Coral se rió en su mano—. Tal vez debería preocuparme de que intente robarte lejos de mí.]

—Ella no tendría que esforzarse mucho —él respondió, disfrutando la forma en que sus ojos se endurecieron. Sin embargo, la expresión de irritación desapareció rápidamente. Se lava tan fácilmente como se quita un poco de jugo en el fondo de un fregadero.

—[Sigue hablando así y podrías romperme el corazón. Puedo ser un amante vengativo, querido hermano.]

Él podía creer eso, incluso si ella nunca hubiera sido su amante, ni suya ni ninguna otra. Por supuesto, nunca antes había estado en contacto con su familia, para su vergüenza. Pero incluso antes de Beacon, no creía que ella hubiera tenido alguna vez una relación con alguien. Ella no era el tipo de persona con la que la mayoría de los hombres podían hablar. Tal vez ella era demasiado atrevida o ellos demasiado tímidos, pero la mayoría tendía a evitarla en favor de sus otras hermanas.

Eso lo enojó. Cualquier hombre debería haber estado dispuesto a cortarse el brazo sólo por tener la oportunidad de disfrutar de la presencia de sus hermanas. Coral incluida.

Pero había preocupaciones más inmediatas... de la variedad de hermana pequeña.

—¿Tienes alguna idea de qué hablaron Amber y mi equipo? —preguntó.

—[Nada por lo que tengas que preocuparte. Amas a tus hermanas, ¿verdad?]

—Por supuesto.

—[Me amas, ¿verdad?]

—En contra de mi mejor juicio.

—[Entonces Amber no dijo nada de lo que debas preocuparte.]

Los ojos de Jaune se entrecerraron. A Coral le encantaban sus pequeños juegos, tergiversando las palabras de manera que pudieran significar varias cosas. Pero su equipo no se había acercado a mencionarlo, así que tal vez estaba siendo honesta. Es posible que Amber se haya vuelto competitiva y haya afirmado que los amaba más que a su equipo.

—Bueno, lo que sea.

Lo mejor es despedirlo todo. Si fuera algo inusual, estaba bastante seguro de que uno de Jazzberry ya lo habría confrontado por ello. Si Amber hubiera dejado escapar que tenía la intención de ser expulsado, entonces no había manera de que Weiss se hubiera quedado callado.

—He estado tratando de charlar con algunas chicas últimamente, pero cada vez que lo hago, una de mi equipo parece aparecer, arrastrarme a un lado y darme miradas severas. Luego, cuando logro salir, la chica con la que estoy tratando de charlar se larga.

—[Qué inesperadamente dulces de su parte] —ella arrulló.

Jaune le dirigió una mirada sospechosa.

—[Simplemente me refiero a cómo intentan mantener tu atención para ellas mismas —se rió—. Supongo que si quieren probar tus delicias por sí mismas, entonces no me importa compartirlas. Tengo que admitir que la pequeña Schnee estuvo bastante atractiva en el concierto. Me encantaría escuchar cómo la inclinaste sobre una mesa y rasgaste su ropa interior a un lado, hundiendo tu...]

—Y la conversación ha tomado un camino extraño —interrumpió Jaune rápidamente, antes de que pudiera entrar en prosa completa—. Un placer hablar contigo, Coral, dale a todos mi amor.

—[Sólo si me das el tuyo —le guiñó un ojo y se inclinó hacia adelante para susurrar—: Te amo, Jaune~.]

—Yo también te amo.

Maldito sea su tartamudeo... y maldita la forma en que ella se echó a reír cuando lo captó a través del scroll. La pantalla se volvió negra un segundo después, pero eso no hizo nada por sus mejillas, ni por el eco de su diversión en su cabeza. Argh, no era de extrañar que hubiera sido un desastre con las chicas en aquel entonces. Sin embargo , no podía recordar que Coral alguna vez hubiera sido así.

«Por otra parte, de todos modos apenas puedo recordar mi vida antes de Beacon. Supongo que por eso es una experiencia tan nueva y emocionante pasar tiempo con ellos.»

Es extraño pensarlo así, en el sentido de que una vida cotidiana y aburrida podría ser una experiencia novedosa, mientras que la vida o la muerte se habían convertido en algo estándar. Era simplemente la vida que vivía... por muy loca que fuera.

Al menos había tenido la mayor parte del día libre, excepto las clases de combate de esta tarde y el entrenamiento que su equipo le había obligado a realizar esa mañana. Lo había aceptado a regañadientes, más que nada porque quería escabullirse y llamar a su familia en la primera oportunidad que pudo. Hablar con ellos —aunque fuera Coral— era como tomar una bebida fría después de una larga caminata por el desierto. Había amor allí, innegable e ilimitado.

Llenó la brecha que había creado entre él y sus amigos.

«Es necesario, se recordó. Esto me permitirá no morir en Beacon, lo que me permitirá comenzar mi próxima vida con mucho más tiempo para entrenar.»

Luego vendría a Beacon, los salvaría a todos y destruiría los planes de Cinder de una vez por todas.

Todo lo que tenía que hacer era pasar por esta vida primero.

—Lo que significa que tengo que tratar con Cardin esta tarde.

Otra pelea en el ring, aunque esta vez dudaba que Cardin cayera en el mismo truco. Eso era si Glynda no lo reprendiera por siquiera intentarlo.

«Hm, ella es bastante sexy cuando está enojada.»

Sacudió la cabeza, se concentró... eso era lo que necesitaba. Podría ocuparse de su otro problema más tarde, preferiblemente cuando su equipo no estuviera jugando al bloqueo de gallos.

Había sido más que un poco extraño cuando Yang literalmente lo arrastró por la oreja, solo para sacudir la cabeza y mirarlo furiosamente. La mirada que ella le había dado... en realidad lo había sorprendido.

...

Hmm... ahora había una idea.

***

—¡¿Dónde está?!

Blake observó con una ceja levantada mientras la heredera Schnee miraba a la gente que entraba a la arena. Intentó ver por encima de las personas que los rodeaban, pero con lo baja que era no estaba funcionando. Blake se preguntó si la chica sufriría la indignidad de saltar. Ella no. En cambio, se quedó quieta y enfureció.

—Lo juro si no aparece...

—Estoy segura de que lo hará —se rió la compañera de Blake. Yang puso una mano sobre la cabeza de Weiss, que fue empujada un segundo después mientras la chica miraba furiosa—. No es como si fuera a saltarse a la señorita Goodwitch de todas las personas. Incluso él no está tan loco.

—¿Quién no está tan loco?

Blake casi saltó fuera de su piel. Logró quedarse quieta en el último segundo, pero aún así su corazón latía con fuerza en su pecho mientras el tema de su conversación caminaba a su alrededor para ser reprendido por su compañero. ¿Cómo había logrado Jaune acercarse sigilosamente a ella de esa manera, sin siquiera activar ninguno de sus sentidos? Incluso con la multitud a su alrededor, debería haberlo sentido si él estuviera tan cerca.

No podría haberse ablandado... Blake no había estado lejos del Colmillo Blanco el tiempo suficiente para haberse ablandado.

—Sí, sí, estoy aquí —volvió a la conversación a tiempo para oírlo hablar—. Juro que siento que esta profesora tiene algo conmigo.

—Eso sería porque lo tiene —señaló amablemente Weiss—. Y creo que casi todos aquí pueden ver eso.

—¿Oh? ¿Crees que es un deseo reprimido? Quizás debería castigarme después de todo... Me pregunto qué me haría.

—Oh, es un deseo reprimido. Un deseo de matarte por lo que puedo ver.

—Quizás simplemente es tímida —se acarició la barbilla—, o pervertida.

Blake suspiró y lo desconectó, tratando de encontrar algo más en qué ocupar sus pensamientos. No había podido encontrar ninguna información real sobre él en los últimos días, aparte del hecho de que estaba tan perezoso y hormonal como siempre.

«¿Pero es un acto que él finge o es verdad? Si es tan idiota como pretende ser, ¿cómo llegó a Beacon en primer lugar?»

Las cosas todavía no cuadraban, lo que significaba que necesitaba ir un poco más allá.

Mañana, decidió. Después de esta tontería de Forever Fall, después de lo que haya sucedido hoy, necesitaría adoptar un enfoque más directo. No podría negárselo si ella lo arrinconara en un salón de clases abandonado. Y de una forma u otra tendría sus respuestas.

Le llevó al menos tres segundos captar las veladas connotaciones de esa declaración mental. Y otros diez más o menos para terminar de borrar mentalmente la imagen de su cerebro. Y aquí había pensado que tendría que esconder su pequeño hábito sucio en Beacon. ¡Sus libros eran mansos comparados con él!

—¿El señor Arc y el señor Winchester vendrán a la arena? —llamó la mujer severa, con los ojos firmemente fijos en el miembro rubio de su escuadrón.

—A ella le gusto totalmente —le guiñó un ojo y se alejó.

Las tres chicas sólo podían mirarse la una a la otra.

—Entonces... —Yang rompió el silencio— si se lo prueba con ella... ¿interferimos?

—Creo que ella misma hará un trabajo más que suficiente para disuadirlo —respondió Weiss, y Blake estuvo de acuerdo. Sería algo por lo que pagaría un buen precio por ver.

Lamentablemente, ese no iba a ser su entretenimiento por el momento, ya que en lugar de eso se giró para ver a los dos combatientes enfrentarse entre sí. Por el rabillo del ojo notó que el otro equipo se acercaba, Rubine, quien parecía tener una presencia siempre presente en sus clases. A Blake le parecía bien. Le dio a Yang alguien con quien hablar, lo que significaba que podía pasar tiempo leyendo.

Blake lo consideró una hermosa relación comercial.

—Combatientes —llamó la señorita Goodwitch, y toda conversación en el pasillo se apagó rápidamente—. Les recordaré las reglas... de las cuales ha habido algunas adiciones recientes gracias a alguien cuyo nombre no será identificado.

Ella hizo una pausa para mirar a su líder ante eso, un hecho que nadie pasó por alto. Weiss gimió en la palma de su mano.

—La lucha continuará hasta que su aura entre en rojo, o yo la acabe. No habrá tiempos muertos ni pausas, sin importar lo que alguien grite o quién cruce la puerta —Yang soltó una risita—. No deben perder nada a menos que su aura ya esté en amarilla.

Jaune levantó la mano.

—¿Qué pasa... —su rostro se contrajo, y por un momento Blake quiso desesperadamente saber qué estaba pensando—, señor Arc?

—Soy el líder de mi equipo, así que realmente creo que también deberían contarse como armas —se giró para enfrentar a Cardin, con un brazo extendido—. Yang, yo te elijo. ¡Usa matar!

—¿Eh? —para infinita diversión de Blake, Yang se levantó un poco de su asiento, como si se preguntara si se permitiría ese movimiento poco ortodoxo—. ¿Yo...?

—No —espetó la señorita Goodwitch. Estaba mirando a Jaune mientras lo decía, pero su fusta apuntaba directamente a Yang, como si amenazara su vida si se atrevía a moverse. Yang sabiamente se sentó—. Este es un combate uno a uno, lo que significa que no puedes usar a la señorita Xiao-Long como arma. Tampoco el señor Winchester puede usar a su equipo como tal.

—Como lo haría yo —se burló el otro adolescente—. Deja de intentar esconderte detrás de tus amigas y pelea conmigo.

—¿Tengo que hacerlo?

—¡Sí!

Esta vez fueron Cardin y la señorita Goodwitch quienes hablaron en perfecta sincronía, con algunas personas en la multitud riéndose nerviosamente. La profesora miró a Winchester como si fuera culpa suya y la boca del matón se cerró de golpe.

—Señor Arc —continuó—, este es un entrenamiento para establecer su capacidad para que podamos juzgarlo mejor y asesorarlo sobre cómo mejorar. Cualesquiera que sean sus circunstancias, ya sea que no tenga confianza o simplemente esté preocupado por el resultado, debe luchar. 

Blake se inclinó hacia adelante en el banco. Esto debería ser bueno.

No parecía que hubiera otras quejas o sugerencias, no cuando Jaune se quedó en silencio y se quedó en posición. Sacó su espada con un rápido chirrido de acero y adoptó una postura que Blake recordaba vagamente que Weiss le había inculcado durante los últimos días. Le serviría a un principiante, pero no estaba segura de qué utilidad podría tener contra alguien como Cardin. Aunque era un fanfarrón y un matón, y Blake lo odiaba como a ningún otro, no podía discutir el hecho de que era hábil.

No lo suficiente como para tocarla a ella, a Yang o Weiss... pero sí lo suficiente para derrotar a un principiante como Jaune.

«No podrás distraerlo como la última vez», pensó. ¿A quién quería ganar? Jaune... la respuesta llegó al instante y sin dudarlo. Por muy apático y molesto que pudiera ser, incluso si la hiciera sentir incómoda, aún así preferiría ver a su compañero de equipo destrozar a ese racista intolerante por uno nuevo.

Winchester había sentido un enfermizo placer atormentando a un faunus... y con palabras crueles o no, Jaune lo había detenido.

—¡Comiencen! —la señorita Goodwitch gritó y se hizo a un lado, incluso cuando Cardin lanzó un grito de batalla y cargó a través de la arena. Sus pasos eran pesados ​​sobre la alfombra, ahogando cualquier otro ruido mientras la enorme figura, vestida con una pesada armadura acortaba la distancia entre ellos. Excepto que no estaba acortando la distancia en absoluto.

Debido a cómo Jaune había dado media vuelta y huido.

—Ughh...

Al lado de Blake, Weiss gimió en sus manos ahuecadas, sin siquiera sorprenderse por el giro de los acontecimientos, mientras su compañero corría alrededor de la circunferencia del área de batalla, con los brazos a los costados. La faunus disfrazada en realidad sintió una inusual sensación de camaradería con la generalmente odiada chica, casi queriendo acercarse y darle una palmadita en el hombro para consolarla.

—¡Vuelve aquí! —Cardin rugió, y Blake casi imaginó que podía escuchar una música cliché de persecución mientras el adolescente más pesado lo perseguía. La señorita Goodwitch parecía estar sufriendo un derrame cerebral.

¿Estaba tratando de cansar a Cardin... o Blake le estaba dando demasiado crédito a su líder? Llevaba menos armadura, lo que en teoría significaba que debería poder durar más. Por otra parte, Jaune no tenía mucha resistencia en comparación con la mayoría de los cazadores. Pudo seguirles el ritmo en el ejercicio cardiovascular de la mañana, pero apenas, y estaba mucho más desgastado que cualquier otra persona.

Continuó durante unos buenos diez minutos. Todo el tiempo la clase los observó en silencio, sin duda preguntándose si la señorita Goodwitch intervendría y cuán enojada estaría. Esto realmente no podría llamarse una pelea de cazadores... no con la forma en que de vez en cuando Jaune pasaba corriendo por su sección de la arena, con los brazos en el aire y gritando salvajemente. O cómo Cardin pasaba resoplando y resoplando, un segundo después, con el sudor goteando de su cuerpo.

—¡Vamos, Jaune! —gritó Ruby, levantando un puño en el aire.

¿A qué estaba animando? ¿Estaba viendo la misma pelea que Blake? Desgastar a tu oponente era una estrategia... eso era cierto. Pero tenía que haber algún tipo de seguimiento, alguna forma de sacar provecho de ello.

«Es ahora o nunca, Jaune Arc... Me pregunto qué harás.»

Él también pareció darse cuenta, porque su ritmo comenzó a disminuir y convertirse en un trote. Quizás Cardin no se dio cuenta, todavía perdido en la bruma del cansancio y con sudor en los ojos. Pero a Blake le parecía obvio que Jaune ahora estaba fingiendo su vuelo, dejando que el hombre más grande acortara lentamente la distancia. Estaba listo para lanzar su trampa.

Los ojos de Blake se entrecerraron.

Jaune Arc tropezó.

Blake logró una maravillosa impresión de Weiss Schnee.

Las risas estallaron en el pasillo cuando su líder golpeó la alfombra, rodando y deslizándose con la cara hundida en el implacable material. Yang hizo una mueca e hizo un ruido de dolor, incluso cuando Ruby gritó de miedo y el gemido de Weiss se volvió mucho más pronunciado. Sonaba como si la estuvieran operando sin anestesia.

—¡Jaune, levántate! —Ruby lloró cuando Cardin finalmente lo alcanzó.

Ninguna cantidad de sudor o cansancio pudo hacerle no ver una oportunidad como esta, y su enorme maza se levantó sobre su cabeza. El corazón de Blake dio un vuelco. Viviría, por supuesto que sí, ¡pero si eso sucediera, pasaría los próximos días en la enfermería! Incluso vio a la señorita Goodwitch dar un paso adelante con los ojos entrecerrados. Blake se preguntó cuándo intervendría, sólo para jadear cuando la mujer rubia sonrió y permaneció quieta.

—¡Jaune! —el grito de Yang se perdió en una explosión de polvo. El impacto de la maza de Cardin había destrozado parte del suelo, tal era la fuerza detrás de ella. Eso... eso sería malo. ¡¿Por qué  no había intervenido el maestro para detenerlo?!

Weiss hizo ademán de ponerse de pie.

Una tos entre el humo la detuvo.

—Eso podría haber dolido mucho —jadeó la voz familiar.

Incluso a lo lejos, Blake vio los ojos de Cardin abrirse cuando el humo se disipó, revelando a su enemigo, Jaune Arc, tendido boca arriba entre las piernas de Cardin. Blake dejó escapar un suspiro que no se dio cuenta que había estado conteniendo. Entonces logró esquivarlo, pero esta pelea no había terminado.

—¡Bajaste la guardia! —Jaune gritó alegremente, alcanzando su arma. Ruby aplaudió, pero Blake permaneció en silencio.

Esto no había terminado ni por asomo. Estaba boca arriba, atacando desde el suelo donde no podía blandir su arma. Incluso si intentara apuñalar su espada directamente en la entrepierna de Winchester, probablemente rebotaría en la armadura, si no en su aura.

Espera un minuto... esa no era el arma de Jaune, ¿y por qué estaba chispeando?

—¡Aiyeeeyeyeye! —el grito de Cardin fue horrible.

Podría haber revelado su secreto en un momento, ¡por el momento en que Jaune golpeó y el hombre chilló, las orejas de Blake se aplastaron con tanta fuerza que hicieron que su moño también se desinflara! Por suerte, entonces, literalmente todas las demás personas en la habitación se habían tapado los oídos con las manos y cerrado los ojos ante el ruido agonizante.

Cuando abrió los ojos un segundo después, llegó justo a tiempo para ver a Cardin Winchester, fumando ligeramente, desplomarse en el suelo.

Su pierna tembló.

Jaune Arc se puso de pie, tambaleándose una vez antes de levantar la mano en señal de victoria. Luego levitó un poco del suelo, suspendido de dicho brazo.

—¡Señor Arc! —su profesora no rugió sino que susurró. Excepto que era un susurro que Blake sintió en sus huesos, como el silbido de una serpiente mortal—. ¡¿Qué fue eso?!

No pareció ver el peligro. O eso o estaba demasiado ido para reconocerlo. En cambio, sonrió con orgullo, como si lo estuvieran presentando como un ejemplo ante la clase. Blake no estaba seguro en qué mundo vivía y que ser colgado telepáticamente de tu brazo era algo bueno... pensándolo bien, ella no quería saberlo.

—Vi una desventaja táctica en su equipo, señora —chirrió alegremente—. Entonces procedí a aprovechar eso para desgastarlo —su expresión parecía gritar alábame.

—¡Estaba hablando de esto! —su mano tembló, al igual que todo su cuerpo como resultado. Pero estaba claro que se refería al pequeño trozo de metal negro que tenía en la mano inmovilizada. Un rayo azul chispeó entre las puntas.

—Vi una desventaja táctica en su equipamiento —el rostro de la señorita Goodwitch parecía tallado en roca—. Bueno, es todo metal... ya que mi espada no serviría de mucho, decidí buscar una herramienta mejor.

—De ahí el taser para Polvo —dijo.

—De ahí el taser para Polvo.

—Nueva regla —suspiró la mujer. Fue un suspiro lleno de tanto cansancio que hizo que Blake quisiera tirarse por los acantilados de Beacon—. No se pueden introducir en la arena armas no autorizadas o no aprobadas.

—En ese caso yo...

—Su solicitud para que el taser de Polvo sea un arma aprobada ha sido denegada —ella lo sacudió de nuevo por si acaso. Sus dedos se abrieron, lenta y torpemente, mientras la herramienta se le escapaba de la mano—. Y esto será confiscado, gracias.

—Aw...

—También me ha llamado la atención que tal vez necesites un nuevo oponente que pueda lidiar con tus... estrategias únicas.

Sin duda, esa fue una forma educada de decirlo.

—¡Hurra!

—En cuyo caso he decidido que la próxima vez se enfrentará a la señorita Xiao-Long.

—¡No!

—Señorita Xiao-Long —la profesora ignoró al joven desamparado y fijó sus ojos en la chica. Blake podía sentir a su compañera moverse contra ella, claramente nerviosa. Blake no la culpó—. Se asegurará de que haya una pelea.

—Umm...

—Usted se asegurará de esto.

—S-Sí, señorita Goodwitch... p-por supuesto. Estoy tan emocionada... je.

Blake comenzó a sudar mientras la profesora mantenía sus ojos fijos en Yang. No tenía idea de cómo Yang lograba mantenerse erguida. Pero después de lo que parecieron dos o tres minutos, pero que podrían haber sido segundos, la mujer asintió y se alejó. Jaune se quedó atrás, arrojado a sus pies como basura podrida.

—Entonces... —dijo—. Tú... uh... vas a tomártelo con calma conmigo, ¿verdad?

—Lo siento, papá —se estremeció Yang—, voy a destriparte. Aunque sólo sea para no descubrir qué pasa si no le doy a la señorita Goodwitch la pelea que quiere.

—Se acabó la clase —gritó la mujer desde más abajo en la fila—. Recuerden que tienen el viaje a Forever Fall mañana. No aceptaré excusas, así que espero que todos estén completamente descansados ​​y preparados para partir a las diez.

—Vamos a llevarlos a la habitación —suspiró Blake, ayudando a levantar a su nerviosa compañera, incluso cuando Weiss hizo lo mismo por la suya—. Parece que ambos necesitan sentarse.

Ruby y su equipo se despidieron de ellos. Weiss y ella ayudaron a escoltar a sus compañeros hasta que recuperaron el control. Yang logró recuperar algo de confianza después de sólo uno o dos minutos, principalmente cuando se perdieron de vista de la señorita Goodwitch. Jaune parecía mucho peor, aunque Blake tenía la sospecha de que simplemente estaba siendo un vago y Weiss no se había dado cuenta.

—¿De dónde sacaste ese taser? —preguntó Yang una vez que llegaron a su habitación, los cuatro se acomodaron en sus camas para descansar—. Esos pueden ser bastante peligrosos y no es como si hubieras visitado la ciudad ni nada.

Una buena pregunta y a la que Blake también prestó atención. Las armas aturdidoras o basadas en Polvo eléctrico no eran tan raras, pero no se veían a menudo. Tenían todo tipo de problemas, desde la posibilidad de electrocutarte a ti mismo o a tus aliados, materiales conductores con los que debías tener cuidado... la lista continuaba. La mayoría de los cazadores no se molestaban en usarlas, a menos que tuvieran algún tipo de Semblanza que las vinculara o mitigara uno de los problemas.

La mayoría de las armas elementales eran así. Genial a primera vista, pero bastante poco práctico una vez que te sumerges en él. Sí, una espada en llamas sonaba impresionante, pero buena suerte envainándola o manejándola.

—Oh, lo encontré —se encogió de hombros.

—¿Lo encontraste? —Yang preguntó—: ¿Sólo holgazaneando?

—Bueno, más o menos... llegué temprano a la arena, pero no había nadie allí, así que decidí mirar a mi alrededor. Luego encontré una puerta que decía «armas» y pensé: «oh, esto podría ayudar». Lo encontré ahí.

—Por casualidad —los ojos de Weiss se entrecerraron—, ¿era la puerta con los carteles que decían Armario de suministros para maestros y No entrar?

—Eh... tal vez... ¿crees que no debería haber entrado?

Weiss gimió pero parecía no poder encontrar la energía. Al menos a Yang le pareció gracioso, riéndose en un rincón. Blake estaba a punto de darse la vuelta y tomar uno de sus libros, uno nuevo que aún no le había estropeado, cuando Yang habló.

—¿Pero no está cerrado el armario de suministros?

—Lo está —estuvo de acuerdo Weiss—. Según tengo entendido, sólo puedes entrar si tienes permiso previo. Es para personas que pierden o dañan sus armas, es más bien una solución temporal hasta que puedas arreglar o encargar una nueva. Como tal, está lleno de armas inusuales y peligrosas y sólo se puede entrar con permiso y un profesor como escolta.

Todo eso tenía sentido, pero no era en lo que Blake se había fijado.

Cerrado... el armario de suministros estaba naturalmente cerrado, como lo estaría cualquier habitación llena de equipos peligrosos. Y en Beacon, eso no solía significar pequeños cerrojos, llaves o candados. Sus habitaciones estaban cerradas con sensores que sólo respondían a sus scrolls. Las zonas comunes tenían el mismo trato, pero siempre había un sistema de contraseña manual que permitía anularla. Los vestuarios los usaban, por ejemplo, por lo que no tenías que preocuparte de que tu scroll se dañara en un combate.

Y como el armario de suministros era parte de la arena y las áreas de combate, sin duda tenía lo mismo.

—¿Cómo entraste? —preguntó Blake, entrecerrando los ojos cuando el único miembro masculino de su equipo hizo una pausa—. ¿Cómo rompiste las cerraduras?

—Meh, solo presioné botones al azar.

Imposible... al menos era estadísticamente imposible. Si los códigos tuvieran cuatro dígitos (y no tenían pruebas de que lo fueran) y hubiera diez dígitos para elegir, entonces las posibilidades de obtenerlo aleatoriamente ya serían infinitamente pequeñas. Era lo suficientemente pequeño como para resultar imposible.

Y lo suficientemente imposible como para ponerla nerviosa.

—Así que eres una especie de criminal —dijo finalmente, ignorando la mirada de sorpresa de Yang—. Irrumpir en habitaciones en las que se supone que no debes entrar.

Él frunció el ceño.

—No quiero oír eso de ti. ¿No es hora de que regreses a tu propio dormitorio?

—¡Este es mi dormitorio!

—¡¿Lo es?!

Está bien... y ahora estaba enojada otra vez.

***

Otro día pasado, otro día ganado en una vida futura. Así era como solía ver el paso del tiempo, antes de que todo comenzara a fundirse en un sueño triste. Los acontecimientos se arreglaban, los temas ocurrían una y otra vez y, por momentos, parecía que no había nada que pudiera conmoverlo.

Y entonces sucedería algo como esto.

No importa cuántas veces lo viera, Forever Fall siempre parecía dejarlo sin aliento. Tal vez fue porque siempre fue algo raro de ver, nunca más de un día en su vida. Nunca había durado más que eso, aunque él no había puesto ningún esfuerzo real para que así fuera. Pero cuando todos los equipos aterrizaron y los estudiantes salieron en fila hacia el bosque salvaje, Jaune se sintió un poco avergonzado de admitir que se unió a ellos para quedarse boquiabiertos.

Era tan hermoso, como un bosque en perpetuo otoño, con hojas carmesí cayendo al suelo como lluvia escarlata. Hicieron un sonido mientras lo hacían, el viento tintineaba contra las hojas para crear un sonido como el de mil campanillas de viento resonando en concierto. Atrapó uno en la palma de su mano y se lo llevó a los ojos para volarlo.

«A mis hermanas les encantaría ver un lugar como este.»

No es que alguna vez pudiera traerlos. Forever Fall estaba en las afueras de un territorio propiedad de humanos, una tierra salvaje y no reclamada infestada de Grimm. Ese era el mensaje que la señorita Goodwitch estaba ocupada explicando a los demás. Era un sermón que había escuchado una y otra vez.

No es que Weiss lo supiera, mientras le clavaba suavemente un codo en el costado. Fue suave para ella de todos modos, aunque todavía lo dejó haciendo una mueca. Puso los ojos en blanco y miró al maestro, confiando en que él también lo haría. Supuso que podría complacerla. Realmente había poco más que hacer.

Había pasado un tiempo desde que Beacon comenzó. Bueno, sus hermanas, todas excepto Amber, parecieron entender que tomaría algún tiempo hasta que lo expulsaran. No era como si Ozpin o la señorita Goodwitch se dieran cuenta y lo despidieran de inmediato. Necesitaban darle la oportunidad de mejorar (o no hacerlo) antes de tomar esa decisión. Eso era si quería ser expulsado de forma natural, como resultado de malas notas y desempeño. Una expulsión natural era la única forma en que sería realmente libre de irse, ya que no sería culpa suya de ninguna manera.

Forever Fall realmente no había sido un factor en sus planes. Aparte de eso, haría todo lo que hacía normalmente, sin ser atacado por una Ursa. Este no era un lugar para actuar o causar problemas... no cuando podría significar derribar a Grimm sobre sus compañeros de equipo.

Quería ser expulsado... no quería que los mataran.

Así que él haría su parte y recogería algo de savia. Tal vez incluso robara un poco para él, ya que Nora siempre había elogiado su sabor. Tal vez también sería un soborno efectivo para la chica, en caso de que terminara enfrentándose a ella en la clase de Goodwitch.

La señorita Goodwitch lo había prohibido por renunciar, pero nunca le había prohibido explícitamente convencer a otra persona para que renunciara.

Los ojos de Jaune se dirigieron a Cardin, pero el hombre con armadura no pareció darse cuenta.

«Espero que mi pequeña exhibición de antes haya sido suficiente para comunicarme con él —pensó Jaune—. Necesito evitar problemas, lo que significa que no necesito que él piense que soy un blanco fácil aquí.»

Una cosa había sido aguantar a Cardin en los pasillos seguros de Beacon. Sus burlas e intentos de intimidación fueron una pérdida de tiempo, pero poco más. Sin embargo, ese incidente con el casillero demostró que estaba equivocado. Cardin pensó —o había pensado— que él era un blanco fácil. De ahí los intentos de Jaune de... disuadirlo suavemente en el ring.

«Mentiroso —su mente pareció reírse—, disfrutaste lastimándolo más de lo que admites. Era como matar a esos Grimm, excepto que se podía ver el miedo en sus ojos.»

—Jaune, ¿Remnant a Jaune? —la voz de Yang lo sacó de sus pensamientos, el rescate de último minuto que necesitaba. Weiss y Blake lo estaban mirando. O más bien Weiss estaba... Blake tenía sus ojos firmemente fijos sobre su hombro por alguna razón.

—Lo siento, ¿qué pasa?

—Necesitamos recolectar savia, papá.

Jaune atrapó el frasco de vidrio que le arrojó al pecho. Weiss suspiró y puso los ojos en blanco ante el énfasis que Yang puso en ese título, pero de todos modos se acercó para pararse a su lado. Se dio cuenta de que ella tenía dos púas para golpear los árboles, sin duda una para él. Era divertido considerar cómo en una vida pasada podría haber considerado que algo por lo que estar contento, que Weiss de todas las personas, recolectaría algo para él.

—Uf, estás distraído otra vez.

—No, no lo estoy —nadie parecía creerle—. Tenemos dos horas para recolectar dos frascos de savia por compañero. Los árboles deben ser taladrados y golpeados, pero después de unos minutos se sellan debido a la coagulación de la savia. Luego debemos pasar a otro árbol para no dañar el ecosistema.

Había escuchado las instrucciones tantas veces que podía recitarlas mientras dormía. Algunas cosas cambiaron, en los innumerables bucles que había hecho. Pero éste no era uno de ellos.

—P-Papá realmente escuchó... —Yang cayó de rodillas—. —¿E-Está enfermo? Papá, ¡¿te estás muriendo?!

—Basta de dramatismo —frunció el ceño Weiss. Yang se rió, pero se puso de pie y los cuatro se alejaron con la heredera a la cabeza—. Dos horas deberían ser tiempo más que suficiente si encontramos un bosquecillo vacío para aprovechar. Quizás incluso tengamos algo de tiempo libre para relajarnos.

—W-Weiss sugiere que nos relajemos —comenzó Yang, solo para reírse y agacharse cuando los ojos de Weiss se entrecerraron—. Sí, sí, nos pondremos manos a la obra. Vamos, Blake.

—Juro que esos dos serán mi fin —suspiró su compañera—. Aquí está tu pico. Por favor, no lo uses contigo mismo.

Ella se alejó pisando fuerte con una expresión decidida. Sintió pena por el árbol que ella eligió.

***

Ruby olió la savia de forma experimental. Olía dulce y picante, como agua azucarada, pero mucho más espesa. Incluso para alguien a quien le encantaban las galletas como ella, olía demasiado.

Nora ya se había bebido su segundo frasco.

Eso fue impresionante en múltiples sentidos. En primer lugar, que honestamente podía soportar todo eso tan fácilmente y en segundo lugar, que Ren podía reunir dos frascos más rápido que Pyrrha o ella había podido llenar uno. ¡¿Qué era él, el susurrador de árboles o algo así?!

—Esto es más difícil de lo que parece —susurró Pyrrha desde el árbol de al lado. Ruby tarareó su acuerdo mientras dejaba escapar un breve suspiro. El agujero que había hecho ya se había sellado y solo se habían recogido una pulgada de savia—. No debería serlo... pero realmente lo es.

—Bueno, al menos no eres sólo tú —Ruby asintió hacia todos los demás, excepto Ren, que estaban sufriendo con sus propios árboles. Se las arreglaron para alcanzar al equipo de su hermana y, como había muchos árboles para todos, todos acordaron trabajar juntos.

—Simplemente no lo entiendo —los ojos esmeralda de la chica parecieron entrecerrarse en la corteza, como si la acusara de conspirar contra ella—. Esto debería ser fácil...

—Tú... no estás acostumbrado al fracaso, ¿verdad?

Pyrrha se estremeció.

—No, quiero decir, no es eso. Fallo tanto como cualquier otra persona.

Ruby se rió, incapaz de controlarse mientras Pyrrha negaba que se mantuviera a un nivel más alto. Tal vez fue algo que había hecho en Mistral, o tal vez fue su familia; Ruby no lo sabía.

—No tienes que preocuparte por eso aquí —dijo en cambio, dándole una palmada en el hombro a su compañero mayor—. Si alguien tiene que preocuparse por equivocarse, seré yo.

—¡No digas eso! Estás haciendo un trabajo maravilloso siendo el líder de este equipo.

—Y te va bien siendo mi amiga —respondió ella, deliberadamente sin mirar el rostro de Pyrrha—. No tienes que seguir preocupándote por eso.

Durante un momento, el único sonido entre ellos fue el golpe rítmico de la púa al clavarse en la madera. Era un buen sonido, casi satisfactorio.

—Debes pensar que soy tonta —dijo finalmente Pyrrha, con una risa baja.

—No.

—Es solo que... con mi carrera, nunca he tenido muchos amigos antes...

—No —la boca de Pyrrha se quedó congelada aún abierta, una escena que hizo que Ruby se riera aún más fuerte—. No importa lo que solías tener. Ahora tienes amigos y también un equipo. Así que deja de pensar demasiado en todo.

—Es sólo que... bueno, parece que nunca necesitas un amigo —suspiró Pyrrha—. Al principio pensé que podría ayudarte ya que eres muy joven, pero ya eres capaz de luchar en un nivel similar al mío.

Eso era mentira y Ruby lo sabía. Hablando de ser cortés, Pyrrha podría aplastarla en cualquier momento. Ya había tenido uno o dos combates y la chica realmente merecía su título. Pero eso no fue ni aquí ni allá.

—Tengo a Yang, así que no necesito un amigo —dijo Ruby con cuidado—, pero eso no significa que no quiera uno o más. No tienes que ofrecerme ni probarme nada. Los amigos son sólo amigos, ¿sabes?

—No —fue el turno de Ruby de quedarse congelada cuando Pyrrha la plagió. Justo antes de que la pelirroja se echara a reír, Ruby le dio una palmada en el brazo—. No lo sé —dijo Pyrrha mientras las risas se apagaban—, pero supongo que lo descubriré. Gracias, Ruby.

—Sí, sí... puedes agradecerme enseñándome ese truco de voltereta hacia atrás alguna vez.

Pyrrha sonrió y prometió que lo haría, incluso cuando Ruby sacudió la cabeza y pasó a otro árbol. Dios, era extraño, pero supuso que así era Pyrrha, increíble en el ring, pero extrañamente insegura fuera de él. Podría haber sido incómodo si Ruby no hubiera pasado por eso alguna vez. Conocía muy bien los dolores de sentirse sola y torpe.

Ese pensamiento hizo que su atención se dirigiera a Jaune una vez más, quien estaba agachado a uno o dos árboles de distancia de Weiss, llenando lentamente su propio frasco. Estaban demasiado lejos para que Ruby pudiera escuchar algo, pero cuando Weiss se giró para decirle algo, lo vio responder algo con una risa y una sonrisa.

Ruby no sabía cómo se lo había perdido antes. Era como uno de esos acertijos, como las fotografías de gatos que Yang a veces le mostraba. Ruby pasaba horas mirándolos, incapaz de identificar nada. Y luego, cuando finalmente lo encontró (o más realistamente cuando Yang cedió y le mostró dónde estaba el gato), a Ruby le resultaría imposible dejar de verlo. Durante horas después se preguntaría cómo era posible que no lo hubiera visto. ¡Era tan obvio!

Fue más o menos lo mismo con Jaune y sus sonrisas. Estaban allí y trabajaban mecánicamente hablando... pero era como Crescent Rose sin municiones. Hizo todo lo correcto y tuvo los movimientos correctos, pero el resultado deseado simplemente no estaba ahí. No pareció llegar a sus ojos, incluso cuando la piel a su alrededor se arrugó. Podía sonreír, sonreír y reír, y aunque las emociones en su rostro cambiaron, era como si sus ojos permanecieran exactamente iguales.

Ruby resopló y se preguntó si alguien más se había dado cuenta. Aparentemente, ella había sido la única que no se dio cuenta de que Jaune había peleado con algunos de los Grimm, así que tal vez ella también estaba siendo tonta aquí. Weiss era su compañera... y había demostrado que le importaba más de lo que Ruby había pensado inicialmente. Tal vez ella lo sabía... tal vez no se entrometió porque pensó que no era asunto suyo.

Tal vez tenía razón, tal vez no era asunto de Ruby y debería dejarlo ser quien quisiera ser.

Lo descubriría cuando lo intentara de todos modos, porque no estaba dispuesta a dejarlo pasar. Si cometía un error, podría simplemente jugar la carta de los quince años.

«Heh, oh, sólo tengo quince años, lo siento, no me di cuenta... funciona siempre.»

Bueno, excepto en Yang y su padre. Lo había usado demasiado como para que ellos siguieran cayendo en la trampa. Y por alguna razón tuvo la impresión de que tampoco funcionaría con Jaune, pensó que no podía identificar por qué. Tal vez era porque él también tenía hermanas menores, como con las que lo había visto en esa tienda.

Ruby hizo una pausa cuando escuchó algunos murmullos ahogados. Vino detrás de ella en el bosque. Por un segundo se agachó para agarrar el mango de Crescent Rose, preparada para desplegarlo en cualquier momento. Sin embargo, siguió adelante y después de unos segundos más reconoció el revelador crujido de las botas sobre las hojas.

Otros estudiantes, ella relajó su agarre. Todos se mantenían nominalmente juntos, más que nada para poder pedir ayuda si Grimm atacaba. Probablemente eran solo algunas personas que buscaban árboles y vieron a su grupo y decidieron que esta área estaba tomada. Estaba dejando que la atmósfera la afectara. Pyrrha también lo había notado. Pero ella también pareció reconocer que no era una amenaza y regresó a su árbol.

Eso resultó ser un error.

En retrospectiva, debería haber sabido que algo estaba pasando. Entre los pasos que había escuchado susurros y risas, eso debería haberla dado una pista. Pero en su defensa, ¿cómo pudo haber pensado que alguien haría algo como esto?

Pyrrha gritó una advertencia, cuando escucharon algo silbar en el aire. Ruby lo vio casi en cámara lenta, una botella de savia de color púrpura oscuro. Se extendió perezosamente de un extremo a otro, dando vueltas en el aire hacia ellos, donde aterrizó con un fuerte estrépito: el color púrpura salpicó al rubio.

Se oyeron maldiciones ahogadas desde los arbustos, seguidas por el sonido de pies en estampida.

—¡¿Estás bien?! —Yang fue la primera en hablar y corrió hacia su compañera de equipo.

Jaune estaba de pie con los brazos extendidos y la savia goteando de las yemas de sus dedos. La savia espesa y viscosa le cubría la cabeza y los hombros, goteando por sus brazos y pecho. Alrededor de sus pies había cristales rotos que cubrían el suelo. Ruby sólo podía estar agradecida de que su aura lo hubiera protegido de lo peor.

Pero espera un segundo, la última vez que lo miró, él estaba cerca de Weiss, no cerca de su hermana y de Blake en absoluto.

—Estoy cubierto de savia —suspiró—, pero aparte de necesitar una ducha, estoy bien.

—Olvídate de la savia —gritó Weiss—, ¡¿qué pasa con los fragmentos?!

—Winchester —Pyrrha frunció el ceño, incluso cuando Ruby contuvo un gruñido. No había ninguna duda en la voz de su compañera y tampoco en la mente de Ruby. Ese idiota había estado molestando a Jaune desde que comenzó Beacon. ¿Quién más haría algo como esto?

—Esperen —los ojos de Blake se entrecerraron, mirando hacia el lugar de donde había venido la savia—. Oigo algo.

Ruby siguió la mirada de la chica, aunque no podía oír nada en absoluto. ¿De qué estaba hablando ella? Un segundo después algo se volvió audible, aunque no era más que un zumbido bajo, casi como el zumbido de un scroll o algo así.

—Oh, por llorar en voz alta —susurró Jaune, algo que Ruby acaba de captar. Estaba a punto de preguntar qué quería decir, antes de que Ren gritara una advertencia y se quedara boquiabierta. Insectos, abejas (o avispas), más de doscientos, y debían medir más de cinco centímetros de largo, surgieron de entre los arbustos. Pyrrha gritó y se apartó del camino, pero ni siquiera la miraron.

En lugar de eso, se concentraron en la única persona cubierta en...

—¡Jaune! —Ruby lloró, y las voces de los demás se unieron a las de ella cuando él fue atacado. Volaron sobre él en un enjambre, zumbando alrededor de su cabeza y hombros mientras se sumergían.

Si él gritaba, ella no lo escuchó, no cuando corrió hacia él mientras él se arrojaba al suelo. Rodó frenéticamente de izquierda a derecha, aplastando insectos bajo su peso, pero eran demasiados.

Ruby vaciló al margen, con los brazos extendidos. Ella quería ayudar pero ¿qué podía hacer? Había tantos que Crescent Rose sería inútil; si lo disparaba aún peor, podría golpearlo. Presa del pánico, agarró su frasco y lo balanceó de izquierda a derecha, tratando de derribar algunos en el aire, pero haciendo una miserable mella en el enjambre.

—¡Argh, bájate! —Yang gruñó y se arrodilló junto a Ruby para hacer lo mismo. Movió los puños de izquierda a derecha, atrapando y aplastando avispas dondequiera que pudiera.

—¡Fuera del camino!

Algo agarró a Ruby por la capucha y tiró de ella hacia atrás, incluso cuando vio a Blake hacer lo mismo con Yang. Weiss se acercó, con el arma en posición vertical ante sus ojos.

—Jaune, ¡cierra los ojos! —gritó, antes de derribar el metal.

«Esto parece familiar», pensó Ruby mientras un rayo y un hielo se estrellaban, junto con el estallido de fuego. No tan explosivo como el primer encuentro entre ella y Weiss, pero definitivamente similar. Cuando llegó a su fin, Ruby hizo una mueca al mirar a su amiga, enterrada bajo una alfombra de crujientes cadáveres de insectos. Se movieron y cayeron mientras se sentaba, secándose más de la cara con una expresión de disgusto.

—Jaune —espetó la heredera—, ¿estás bien?

—Menos bien que cuando Yang preguntó.

Ruby hizo una mueca al escuchar el tono nasal de su voz. Incluso a través de la suciedad y la mugre podía ver pequeños moretones rojos en su piel. Habían actuado rápido, pero las avispas habían sido más rápidas.

—Además, ow...

—¿Alguien trajo primeros auxilios? —la chica de cabello blanco los miró, solo para que Ruby mirara desesperadamente a sus compañeros de equipo.

—Sólo vendas —suspiró Ren—. Pero vi un arroyo cerca... podría ayudar a lavarlos.

—¡Rarghh! —el cabello de Yang estalló en llamas cuando sus ojos se pusieron rojos—. ¿Nadie va a abordar el verdadero problema aquí? —ella gruñó—. Las avispas estoque no existen aquí, ni tampoco las botellas de savia voladoras y salvajes. Ese... ese maldito Winchester.

Ruby hizo una mueca. Como si las llamas no fueran suficiente indicación... Yang sólo maldecía cuando estaba realmente furiosa.

—Ruby y yo los escuchamos —dijo Pyrrha, atrayendo la ira hacia ella—. Pero no pensamos que harían eso... definitivamente era el Equipo CRDL. Deberíamos decírselo a la señorita Goodwitch.

Sí, no es que Ruby pensara que Yang iba a estar satisfecha con eso...

—¡No! —Yang instantáneamente le dio la razón—. Los profesores saben que Jaune está siendo atacado, no es que hayan hecho nada al respecto. Si él no capta la pista por sí solo, entonces ya es hora de que alguien se lo golpee —su sonrisa se volvió mortal—. Soy voluntaria.

—Yang, no puedes simplemente... ¡ah! —Blake se tambaleó cuando Yang se soltó y corrió hacia la línea de árboles. Oh, diablos, ahí fue su hermana... eso no auguraba nada bueno.

—¡Vayan tras ella! —Weiss gritó mientras ayudaba a su compañero a ponerse de pie y se giraba hacia el río cercano—. ¡Cuidaré de Jaune, solo asegúrense de que no terminemos todos expulsados ​​o algo así!

Técnicamente ninguno del Equipo RRNN formaba parte de JBWY, ni tenía que seguir ninguna de sus órdenes. No es que el tecnicismo impidiera que los cuatro corrieran detrás de Yang, con Blake corriendo a su lado.

«Oh, dioses Yang, por favor no los mates, solo asesínalos un poco.»

No fue difícil rastrear a la chica enojada. Dejó un rastro de destrucción a su paso, aunque afortunadamente no hubo incendios forestales. Si el fuego generado por su Semblanza fuera capaz de hacer eso, entonces su casa de madera en Patch no habría durado mucho.

—¡¿Crees que es gracioso?!

Ruby escuchó a Yang gritar desde adelante, el ruido seguido por un golpe carnoso que Ruby reconoció muy bien. Los cinco adolescentes irrumpieron en escena justo cuando Cardin se desplomó en el suelo a los pies de la rubia. Los otros tres miembros de su equipo estaban dispersos, acostados de espaldas o de frente por miedo.

—Esa es una hinchazón. Ahora creo que mi compañero de equipo tenía alrededor de cien, así que esto podría llevar un tiempo.

—¡Yang! —gritó Blake, corriendo hacia adelante para agarrar el brazo de la chica. Ruby no escuchó lo que dijo la chica normalmente tranquila, pero después de susurrar algo al oído de su hermana, las llamas comenzaron a apagarse. Blake dio un paso atrás con un suspiro, liberando a la rubia.

Ruby estaba en las afueras con su equipo, sin estar muy segura de qué se suponía que debían hacer.

Yang pasó por encima del cuerpo que gemía de Cardin, agarrando al tipo con el cabello extraño del suelo por el cuello. Tartamudeó y puso las manos delante de él, listo para recibir un puñetazo.

—Mira... ¿Dove?

—R-Russell.

—Como sea. Puede llamarme señora. Su querido líder está fuera de combate, supongo que no es tan duro como el mío, pero todos lo vimos en la pelea anterior, ¿no?

—S-Sí... —los ojos de Yang se entrecerraron—. ¡S-Señora!

—Mira, la cosa es ésta —continuó la rubia—, estoy empezando a cansarme mucho de que tu equipo intente eliminar su inferioridad en mi equipo, y mucho menos en mi líder de equipo. Es vago y pervertido, pero es algo así como mi amigo. Puedes ver dónde voy, ¿verdad?

—¡Sí, señora!

—Esto —lo acercó y luego señaló a Cardin—, tiene que parar, ¿de acuerdo? No más molestarlo, no más lanzarlo al Bosque Esmeralda... y si alguna vez te veo hacer algo que realmente pueda lastimarlo así otra vez, ¡entonces les juro que no quedará nada de ninguno de ustedes!

Amenazas e intimidación... dejaron un sabor desagradable en la boca de Ruby, pero podía ver la necesidad de hacerlo. Ya era bastante malo que hubieran arriesgado su vida arrojándolo al bosque, pero ¿y si hubiera sido alérgico a las avispas? Podría haber muerto, habría muerto.

—¡No se lo tiramos! —Russell gimió, con los brazos levantados mientras Yang retrocedía para un último golpe. Todo el claro pareció detenerse, mientras el chico lloraba de miedo. Cuando el golpe no golpeó, sus ojos se abrieron, aunque la vista que sin duda vio no fue exactamente reconfortante.

—Explícate.

Una palabra. Ruby no pensó que necesitara más.

—No estaba dirigido a Arc. Cardin obtuvo la savia y las avispas. Pero cuando le preguntamos si era para Arc, dijo que no.

Los ojos de Ruby se abrieron, murmullos silenciosos estallaron entre su equipo. Pero Cardin odiaba a Jaune, ¿por qué les habría dicho que no lo hicieran? Ruby miró a Ren en busca de una respuesta, solo para encontrarlo haciendo lo mismo con ella.

—No discutimos —continuó Russell—, simplemente recolectamos la savia ya que dijo que enloquecería a las avispas. ¡Nunca tuvo la intención de golpear a Arc!

—¿A quién debía golpear? —Yang lo sacudió—. ¡Respóndeme!

—¡A ti!

Gritó la palabra, y su mero volumen provocó un eco. Se sumergió en el agarre de Yang mientras ella bajaba el brazo, aunque probablemente no se dio cuenta. Los ojos de Ruby se abrieron como platos. ¿Ellos... querían ponerle esas avispas a su hermana? Sus diminutas manos se cerraron en puños.

—Cardin quería vengarse de ti por cómo seguías reemplazando a Arc, por cómo seguías humillándolo. Estaba destinado a golpearte a ti, no a él...

—Bueno, buen objetivo, cara de mierda. Estoy completamente bien. Sé que Jaune no es exactamente musculoso, pero no tiene mi figura por detrás, ¿a menos que digas que tengo la suya?

—No falló —dijo—. Iba directo hacia ti y estuvo a punto de impactarte. ¡Pero se interpuso en el camino!

¿Qué? Ahora que Ruby lo pensaba, Yang lo había superado, cuando Weiss la había apoyado apenas un minuto antes. Si hubieran estado apuntando hacia él, seguramente Weiss habría sido la primera persona en rescatarlo. La chica de pelo blanco se había visto obligada a correr por todo el claro y no tenía el beneficio de una Semblanza como la de Ruby.

—Él simplemente... —el tipo agitó un brazo—, de repente cruzó el claro... como si tuviera que atrapar al último Bullhead o algo así. Incluso trató de golpearlo en el aire, pero el vidrio se estrelló en su mano y cubrió su cabeza. ¡Juro que eso fue lo que pasó!

Ruby sintió que podría haber cortado el silencio con Crescent Rose. Lo único que podían oír era el chirrido ocasional de algún insecto y el siempre presente tintineo de las hojas al caer.

—Él... —Yang parpadeó y miró a un lado. Ruby se dio cuenta de que había vuelto a donde debieron haber estado Weiss y Jaune—. ¿Él me defendió?

Los ojos plateados se abrieron, incluso cuando una sonrisa floreció en el rostro de Ruby. Lo hizo, ¿no? Había defendido a su hermana mayor, su compañera de equipo. Buscó desesperadamente los ojos de Nora, sólo para que la chica se encontrara con ella a mitad de camino. Parecía que estaba a punto de explotar. Incluso Pyrrha parecía pensativa, con una pequeña y reservada sonrisa en su rostro, como si hubiera abierto su cereal esa mañana y hubiera encontrado una agradable sorpresa dentro.

—Él me defendió —repitió Yang, seguido de una pequeña risa mientras sus mejillas se sonrojaban—. Ja, ja, sabía que le agradábamos. ¡Lo sabía!

—Me reservaría mi opinión sobre eso —suspiró Blake. Sin embargo, Ruby notó que incluso ella parecía un poco confundida. Ren le sonrió a Ruby desde el otro lado del claro, como si se estuviera moviendo un sombrero imaginario. Demonios, sí, ¡R'n'R estaba de vuelta en acción!

—¿E-Eso significa que puedo irme? —Russell atrajo toda la atención hacia él y la sonrisa eufórica de Yang desapareció en un instante.

—¿Querías echarme savia morada en el cabello? —ella gruñó.

Ruby hizo una mueca y cerró los ojos. Un segundo después escuchó un fuerte golpe, seguido de un gemido. Pyrrha suspiró y le dio unos golpecitos en el hombro, y cuando abrió los ojos vio a Yang sacudiéndose el polvo de las manos vacías y al desafortunado matón a sus pies.

—Bueno —sonrió—, fue un buen trabajo, maté a la Ursa que atacó al Equipo Cardinal.

—Yang... —el rostro de Ruby cayó entre sus manos. Nora se rió.

—Dije  —Yang se giró y colocó un pie sobre la entrepierna de otro tipo—: ¡Es un buen trabajo, maté a la Ursa que atacó al Equipo Cardinal!

—¡Eso es! —Dove, ella pensó que él era Dove de todos modos, gritó—. ¡Nos golpeó muy bien pero tú nos salvaste!

«Debería estar decepcionada con esto... maldita sea, Yang.»

—Genial —el chico cayó hacia atrás con un suspiro de alivio cuando Yang se apartó de él—. Bueno, asegúrate de que te revisen todas esas lesiones definitivamente inducidas por Ursa. Por cierto —se inclinó para tomar cuatro frascos llenos de savia—. Ah, y si no deseas tanto tu savia que estás dispuesto a tirarla, entonces te ayudaremos.

—Gracias, señora.

Blake agarró uno de los frascos llenos, mientras Yang tomó los otros dos. Todos en el Equipo RRNN miraron hacia otro lado intencionadamente. Oye, si no lo vieron...

Yang estaba casi de muy buen humor cuando se alejó del equipo, los cinco se fueron detrás mientras compartían miradas confusas. Ruby se preguntó si debería ir a hablar con Blake, pero la niña parecía tan perdida en sus propios pensamientos que no se atrevió.

Regresaron a su claro justo a tiempo para ver a Jaune en la orilla del río, Weiss sacando un poco de agua en una cantimplora para verterla sobre su brazo.

—¡Papá! —gritó Yang, corriendo para rodearle el cuello con los brazos. Ruby todavía no entendía completamente ese chiste, pero hizo una mueca cuando su amigo gritó ante la presión sobre sus picaduras—. ¡Gracias por protegerme!

—¡Bájate, bájate, ay-ay-ay!

—Xiao-Long —espetó Weiss, arrastrando a la chica y arrojándola a un lado. A Yang ni siquiera pareció importarle, riéndose mientras aterrizaba rodando y fácilmente volvía a ponerse de pie—. ¿Qué te pasa? Oh, Dios mío, en realidad los mataste, ¿no?

—¡No!

Oye, mira, hoy todos se estaban robando su frase.

—¿Pero adivina qué? —Yang empujó a Jaune con un pie, incluso mientras él la miraba siniestramente—. Resulta que no estaban detrás de Jaune en absoluto. ¡Esa botella estaba destinada a mí! Y adivina quién la tomó en mi nombre.

—No tengo idea de qué estás hablando —Jaune puso los ojos en blanco y se levantó.

—¿En serio? —Weiss le acarició la barbilla. Ruby nunca pudo entender sus expresiones, aparte de las de enojo. Éste, sin embargo, no estaba enojado. Parecía más como si estuviera considerando algo, con tal vez incluso una pequeña sonrisa escondida en ello—. Se levantó y se fue a toda prisa, sin una buena razón.

—Necesitaba orinar —se encogió de hombros—. No esperaba recibir una botella en un lado de la cara. ¿Por qué iba a hacer eso?

«¿Por qué necesitarías ir al otro lado del claro para ir al baño?», se preguntó Ruby, incapaz de ocultar su sonrisa. Se burló y puso los ojos en blanco, negando todo lo que dijo Yang con el tipo de determinación que tenía que ser forzada. Si a él no le importaba, ¿qué importaba entonces que su hermana pensara que él la había salvado?

Si a él no le importaba, entonces sería más fácil aceptar su gratitud, incluso si se la había dado por error.

—¡Eres el mejor padre de diecisiete años que una chica de diecisiete años puede pedir! —gritó Yang, saltando sobre él una vez más. Esta vez estaba preparado y se agachó hacia un lado, dejando que su hermana cayera de culo mientras él se cruzaba de brazos.

—No puedo ser un muy buen padre si he criado a mi hija para que sea tan delirante.

Yang sólo se rió.

Ruby observó todo con una sonrisa que podría haber rivalizado con la del sol. Estaba argumentando en contra. Luchando contra el hecho con cada faceta de su ser, pero para Ruby estaba claro como el día. No importaba cuánto afirmara que no le importaba.

Porque lo hizo totalmente.

***

Idiotas, todos ellos. Jaune sacudió la cabeza mientras entraban al Bullhead y se ataban. Habían sido insoportables desde el incidente de la savia. Maldita Yang, maldito Cardin... y maldito él mismo. ¿Realmente lo habría matado dejar que Yang tomara la savia?

Había visto al cuarteto imbécil deambulando entre los arbustos. No se podía estar tranquilo con tanta armadura y ellos ni siquiera parecieron intentarlo. Habría sido muy simple esquivar la savia ya que sabía que vendría, entonces podría considerarlo como suerte y deleitarse con la alegría de haber arruinado los planes de Cardin una vez más.

Eso fue hasta que el cretino absoluto se lo arrojó a Yang.

¿Qué había cambiado? ¿Fue porque había amenazado a Cardin antes, o fue porque fue Yang quien había ido a salvar a Velvet? ¿Cardin había comenzado a sentirse enojado con la chica que seguía interviniendo para proteger a Jaune?

Como siempre, comprender la mentalidad de Cardin fue un esfuerzo de locura. Mejoraría con el tiempo, pero todavía era un idiota ahora.

«Aún así debería haber dejado que golpeara a Yang.»

El ambiente después de eso... había sido tan agradable. Risas y bromas, gente preguntando si le duelen los brazos, Weiss siendo más amable, incluso Blake mirándolo con algo más que desconfianza. Era familiar y dulce, como solían ser las cosas.

Jaune de repente se sintió más cansado que antes. Como si estuviera exhausto por nada más que la pura emoción. No quería nada más que inclinar la cabeza hacia atrás y quedarse dormido.

Al parecer, alguien ya había tomado esa ruta, cuando una cabeza cayó para descansar sobre su hombro. La gran cantidad de cabello le dijo exactamente quién era, incluso si sus ronquidos totalmente poco femeninos no lo hacían. En todas las repeticiones, nunca había podido acostarse con Yang... y con lo que sabía de la chica, nunca lo haría. Sexo sí, dormir, diablos no. Era como una sirena de niebla mezclada con una amoladora angular, todo atado al burro más abrasivo de Remnant.

Pudo ver cómo los ojos de Blake se llenaban de lágrimas. Dos pares de orejas y Yang como compañero... no la envidiaba.

—[Preparándonos para el despegue] —una voz metálica resonó a través de la bahía de transporte. Automatizado y formal, era lo mismo ya sea que estuvieras en un Bullhead comercial o militar, lo cual era un poco incómodo. Los ojos azules se desviaron hacia un lado mientras Yang se movía, estrechándose en su cintura.

Lo típico es que ni siquiera se había abrochado el cinturón, la idiota. Con un suspiro, se acercó para abrocharle el cinturón, asegurándose de que estuviera seguro y apretado para que no saliera despedida del asiento y se estrellara contra el duro metal.

La sonrisa de Ruby llamó su atención en el camino de regreso. Sus ojos plateados lo observaron.

—¿Qué? —preguntó. No se había perdido la forma en que ella lo había estado mirando todo el día... ¿quién podría?

La sonrisa de la chica se amplió, los ojos brillaron mientras cruzaba la pequeña distancia ante ellos para tocar su mano.

—Tu secreto está a salvo conmigo —susurró.

¿De qué estaba hablando? Se encogió de hombros y se recostó, apoyando la cabeza en el respaldo acolchado para poder dormir. Sería difícil, con Yang gruñendo en su hombro.

Pero él no quería despertarla.

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Awww, las sensaciones. Jaune no es capaz de ocultar completamente sus emociones, por mucho que lo intente. Algunos tenían sus sospechas, notablemente Yang por cómo sabe que él recibió una bala por ella antes que Beacon. Pero esto añade más complicaciones.

Quiero decir, es posible que puedas ver algunas de las posibles complicaciones si observas la dinámica del equipo y lo que acaba de suceder aquí.

En cuanto al aura y las avispas en general, porque el Profesor Arc recibió muchos comentarios como este en su último capítulo sobre Pyrrha. Aura es un escudo, sí, pero no creo que sea impermeable. En el programa vemos que Jaune tiene moretones, y si el aura puede prevenir las picaduras de insectos, ¿por qué el plan de Cardin habría sido un problema en primer lugar?

Pyrrha se habría quedado allí y se habría ido. "Oh, no, no avispas estoque... argh... el dolor. Bostezo."

También vemos en chibis (aunque sí, no es canon) que Rooster Teeth considera una posibilidad una pierna rota debido a un tropiezo. Sólo menciono esto porque puedo garantizarles que alguien comentaría que esto es imposible porque el aura lo habría protegido de cualquier daño.

Próximo capítulo: 19 de agosto

P a treon. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 19/06/2024