Pasan otras dos semanas, se publica otro capítulo. Espero que todos lo disfruten.

Gracias por todas las reseñas y comentarios, especialmente me encanta escuchar sus sugerencias y predicciones sobre lo que va a pasar. Algunas personas pidieron una línea de tiempo de las edades de las hermanas, así que hay una justo al final. Sin embargo, puede omitirlo si no está interesado, realmente no afecta mucho. Solo está ahí para aquellos que tenían curiosidad.

Beta: College Fool

Capítulo 6 – Repercusiones

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Jaune fulminó con la mirada al oficial uniformado que estaba sentado al otro lado de la mesa, con los ojos inyectados en sangre fijos en el rostro cincelado del hombre.

—Será más fácil a la larga si te rindes —dijo el hombre, levantándose de su asiento y caminando lentamente alrededor de la mesa.

Jaune mantuvo los ojos fijos en donde se había sentado una vez, sin reaccionar cuando la voz desapareció detrás de él.

—Confía en mí, chico, esto es lo mejor...

—Creo que sé lo que es mejor para mí —repitió Jaune, por lo que pareció la sexta vez.

¿Pensó el hombre que no se había enfrentado a cosas como esta antes, que era nuevo en esta terrible tortura? Probablemente lo hizo... ¿Quién podría haber esperado que un chico de diecisiete años tuviera tanta experiencia con esas cosas?

Ese fue su primer error.

Las manos golpearon la mesa, haciéndola temblar.

—No creo que lo hagas. Estoy tratando de ayudarte aquí, joven... Creo que te arrepentirás de no aceptar esta oferta en unas horas.

Una ceja dorada arqueada.

—¿Policía bueno, policía malo? Qué original... ¿dónde aprendiste esto, los dibujos animados de los sábados por la mañana?

—Traté de ayudarte, niño —el hombre cedió con un suspiro cansado—. Solo tienes la culpa.

Todavía esperó. Una pausa final para ver si Jaune finalmente se rendiría... no lo hizo. Con un suspiro cansado del mundo, el hombre se agachó y retiró la oferta que estaba sobre la mesa.

Jaune soltó el aliento contenido cuando finalmente se retiró el desayuno de huevo y tocino. Con su resaca había sido bastante difícil no vomitar con solo verlo.

«Arghhh, mi cabeza: ¿cuándo se supone que estas pastillas para el dolor de cabeza harán efecto?»

Juró que si descubría que aura les impedía trabajar de alguna manera, encontraría a Fate y le daría una patada en los huevos. Suponiendo que fuera un hombre... siempre decían que el destino era una perra.

...

El punto era que iba a lastimarlo, mucho.

La hospitalidad de los mejores de Vale era ciertamente tan escasa como siempre... incluso si hubiera venido con alojamiento y desayuno. En todas sus repeticiones hubo más de uno o dos casos de visitas a prisiones. Pero nunca como resultado de que él se emborrachó y comenzó una pelea. ¿Podría siquiera culpar a Destino por esto?

Qué pregunta tan tonta, por supuesto que podría... pero también podría culparse a sí mismo por pensar que era una idea segura emborracharse en esta situación. Por supuesto, alguien que conocía había venido a hablar con él... pero todo lo que necesitaba hacer era guardar silencio y evitar la situación.

«Yo y mi maldito temperamento...», el joven negó con la cabeza. Lento para la ira, rápido para perdonar... sus amigos a menudo habían dicho eso de él, a menudo con una advertencia adicional de que su ira, aunque era difícil de encender, estaba muy caliente cuando lo hacía.

Un día completo de esquivar intentos completamente aleatorios de obligarlo a entrar en Beacon definitivamente había sido suficiente para inclinar la balanza.

Yang golpeándolo había enviado esas mismas escamas esparcidas por el suelo. Al menos él le había dado algunos buenos a cambio. La culpa de la noche anterior se había evaporado, probablemente debido a la aparición de un trauma inducido por la resaca. No se sentía particularmente indulgente en este momento, con su cerebro moviéndose a pasos agigantados alrededor de su cráneo.

Yang estaba bien... sí, definitivamente había ido más lejos de lo que pretendía. Perdió el control de sí mismo allí por un momento. Si hubiera sido alguien más, las cosas podrían haberse puesto feas. Pero no era nadie más y no tenía sentido perderse uno mismo en el qué pasaría si. Ella estaba bien. Ella también se lo merecía por golpearlo.

Probablemente había hecho más daño con su vómito que en combate. Al menos desde su punto de vista, ya que él había visto algunos mechones en su cabello antes de desmayarse. Esperaba que la hubieran mantenido en una celda sin lavabo.

La atención de Jaune se deslizó hacia la puerta cuando se abrió una vez más. La oficina había dicho que su familia había sido contactada, por lo que medio esperaba que su madre apareciera como un Deathstalker enojado en cualquier momento.

Fue peor.

—Si estás aquí para ser mi abogado, entonces quiero uno nuevo —gimió Jaune en una mano, frotándose los dedos contra la frente.

El hombre de cabello blanco ni siquiera dignificó eso con una respuesta, sino que acercó el asiento frente a él y se sentó. Su siempre presente bastón descansaba contra la mesa de madera.

—¿Desayuno? —ofreció el director Ozpin, empujando un plato hacia Jaune. Su rostro se puso verde una vez más.

—¿El oficial de afuera te dio eso? —preguntó Jaune.

—Lo hizo.

—Entonces no le debes de agradar mucho.

No fue hasta que el pecho de Jaune comenzó a palpitar, con los signos reveladores de la explosión del vómito del monte, que Ozpin se dio cuenta de lo que estaba diciendo: quitó rápidamente el plato y lo colocó en algún lugar del piso.

—El sentimiento tampoco parece ser exclusivo de él —se rió entre dientes el hombre de anteojos una vez que quedó claro que no iba a sufrir un destino similar al de Yang—. Parece que también sientes una aversión particular por mí.

—Es más lo que representas —suspiró Jaune.

Él no odiaba al hombre... de verdad que no lo odiaba —pero en este momento el hecho de que él estuviera aquí en lugar de decir— cualquiera que fuera el oficial de más alto rango, no era una buena señal.

—Creo que te dije la última vez que no iría a Beacon... así que no estoy seguro de por qué tú, entre todas las personas, estarías aquí para hablar conmigo.

Ozpin suspiró.

—Eso se debe a la naturaleza de tu pequeña estadía... a saber, que fue causada en un altercado con uno de mis estudiantes. Como tal, Beacon debe pagar la mitad de los daños causados.

—¿La mitad? ¡Ella me atacó!

Debería haberse sentido culpable por arrojar a Yang debajo del autobús, pero si ella iba a salir gracias a Beacon de todos modos, entonces no había falta en lo que a él respectaba.

—Se necesitan dos para bailar tango, señor Arc. Las imágenes de vigilancia, sin mencionar los testimonios del propio dueño del bar, sugieren que tanto usted como la señorita Xiao-Long pelearon en igualdad de condiciones. También se olvidó de terminar la pelea en las oportunidades dadas.

—Ella no se quedaría exactamente abajo —se quejó Jaune.

—Me refería a terminar diplomáticamente la pelea.

—Ah, bien...

—Me ha puesto en una posición bastante delicada, señor Arc —el hombre se inclinó hacia delante con un suspiro, juntando los dedos frente a su rostro—. Uno de mis estudiantes ha causado una gran cantidad de daños a la propiedad, sin mencionar que atacó a alguien.

Jaune sonrió a través del dolor.

—Supongo que eso significa que estará detenida por un tiempo.

Ella odiaría ese espíritu libre que era, pero se lo merecería por golpearlo mientras estaba borracho.

—Si por detención te refieres a prisión... entonces puede que tengas razón —el director debe haber notado que sus ojos azules se abrieron, eso o la forma en que su boca se abrió, sin saber qué decir—. ¿Esperaba lo contrario, señor Arc? La señorita Xiao-Long es una cazadora prometedora entrenada por profesionales... tiene la capacidad de hacer mucho bien por el Reino de Vale, pero también mucho mal. Los cazadores y las cazadoras están por encima de los hombres y mujeres promedio, y como tal, debe haber controles establecidos para garantizar que no usen ese poder por razones consideradas inaceptables para la humanidad.

—Pero ella no hizo nada.

Solo había sido una pelea entre los dos, a pesar de los daños a la propiedad. ¿No era eso lo que hacía cada vez?

—¿Que no hizo nada, señor Arc? —preguntó el hombre—. Desde mi punto de vista, y cómo lo verán las autoridades, la señorita Xiao-Long atacó a un civil inocente. Si bien soy consciente de que podrías haberla provocado de alguna manera, eso no cambia el hecho de que aquellos con poder y habilidad deben saber cómo templarlo.

Eso... eso no estaba bien, sin embargo. Jaune había estado bien, habría podido recibir muchos más golpes que eso, además, Yang normalmente nunca habría atacado a personas así. Sí, era una peleadora a la que le gustaba causar problemas, pero incluso destrozando el club de Junior, había luchado contra criminales que tenían su aura desbloqueada. Supuso que debido a que eran ellos dos esta vez, Junior no había tenido miedo de llamar a la policía, ya que no había hecho nada ilegal.

Si Yang fuera encarcelada... si perdiera su oportunidad de ser una cazadora, eso sería algo bueno, ¿no? Ella sobreviviría por más tiempo, mantenida a salvo en una celda que fue diseñada para mantener encerrados a salvo a aquellos con aura y Semblanzas peligrosas. Es casi seguro que sobreviviría a la caída de Beacon.

Pero, ¿qué significaría eso para todos los demás? La luchadora rubia era una parte clave de su equipo, su vida y alma en algunos casos. Ruby sería aplastada, dejada sola sin su fuente más fuerte de apoyo emocional. Permanecería atrapada en su caparazón, sin nunca acercarse a otros en busca de amistad.

Sin duda, Blake conseguiría otro compañero, aunque dudaba que hubiera alguien más en Beacon que pudiera soportar su secreto y sus problemas. Cuando la chica faunus se escapó... ¿alguien más la seguiría como lo había hecho Yang?

Y Weiss, que había comenzado a convertirse en una mejor persona debido a las fuertes personalidades presentes en su equipo. Sin Yang para soportar su lengua mordaz con buen ánimo y animar a la heredera... dudaba que encontrara la felicidad en cualquier otro equipo.

Y si RWBY se viene abajo, ¿qué significaría eso para su propio equipo? Pyrrha, que ya tendría que encontrar otra pareja ahora que él la estaba abandonando, tendría aún menos amigos en los que confiar. Ren y Nora también sufrirían, encerrados en una unidad de cuatro hombres sin nadie que llamara la atención de Nora u ofreciera oídos al pistolero solitario.

Y luego estaría Yang... no seguro, no protegido, pero atrapado dentro de paredes de piedra y metal, desvaneciéndose lentamente en el aislamiento. Un día antes, recibe una nota que le dice que la hermana pequeña que ama ha muerto en la caída de Beacon.

Por él... porque había perdido el control bajo la influencia del alcohol y la empujó a la violencia. Porque había querido desesperadamente enterrar sus frustraciones en el torbellino de tumultos... porque había perdido de vista lo que estaba pasando y lo había escalado mucho más allá de lo que ella hubiera hecho.

¿Tu madre nunca te enseñó modales? ¿O te decepcionó tanto que ella se fue?

—No presentaré cargos.

El hombre negó con la cabeza.

—No es tan simple, señor Arc. Este no es un asunto entre ustedes dos solos, sino también sobre los daños causados ​​y la seguridad de todo Vale. Los cazadores están sujetos a un estándar más alto en un tribunal de justicia. Su elección de perdonar a la señorita Xiao-Long no hará nada para protegerla... el público simplemente creería que usted fue intimidado para guardar silencio. Después de todo, usted no es más que un civil.

—¿No eres una figura respetada, no puedes intervenir?

—¿Y cómo se vería eso? El director de Beacon interviniendo para alejar las malas acciones de un posible estudiante... Habría protestas en los medios, afirmando que Beacon está dispuesto a sacrificar a civiles inocentes en beneficio de una sola cazadora —el director suspiró entonces, inclinándose para quitarse las gafas y frotarse el puente de la nariz.

La acción fue tan inusual, tan honesta, que Jaune instantáneamente supo que el hombre hablaba completamente en serio.

—El tenue equilibrio de negatividad en el que reside nuestra ciudad... algo como esto podría conducir a la falta de fe en los cazadores, disturbios y protestas. Todo esto tiene el potencial de atraer a los Grimm hacia nosotros.

Jaune permaneció en silencio. ¿Qué había allí que pudiera decir a todo eso? Ozpin estaba en lo cierto con su análisis. A los medios les encantaba un escándalo y esto sería solo eso. Se comerían a Yang vivo, todo para reforzar sus propios índices de audiencia y ganancias. Si Beacon intentara meterse en el lío, también serían destrozados. Beacon sobreviviría, el Reino lo necesitaba, pero Yang... casi seguro que no.

—El asunto tampoco está tan claro para usted, señor Arc. Los daños causados ​​ascienden a dos millones de liens —Jaune se atragantó ante la cifra—. Aunque el nombre puede ser pretencioso, se llama The Club porque, en pocas palabras, es el club nocturno más grande y más caro de Vale. Dudo mucho que pueda pagar eso... es probable que sea necesario un plan financiero se implementará en toda su familia, recortando las ganancias no solo de su padre, sino también de sus hermanas en cualquier trabajo que acepten. Es decir, asumo que no tiene un millón de liens por ahí.

Y sin duda, Jaune también enfrentaría antecedentes penales por el daño... lo que, dada la naturaleza del mismo, sin mencionar el riesgo para todos los que lo rodean, también podría verlo encerrado. Eso no era un gran problema para él, podía morir y reiniciarse, incluso fuera de sí mismo si tuviera que hacerlo.

Pero al igual que con Yang, ¿qué significaría para su familia? Incluso si se suicidara, incluso si forzara un reinicio en la primera oportunidad... no cambiaría el hecho de que estas vacaciones, esta vida que había decidido pasar para mejorar su relación con su familia, había terminado con todos ellos en lágrimas. En aquel entonces, hace dos años, se había preguntado qué debían haber sentido cuando él se escapaba una y otra vez... incluso en su cumpleaños. Ahora la pregunta era ¿qué les sucedería a ellos si lo arrestaran, les impusieran una deuda agobiante y luego se suicidara?

El rostro de Jaune cayó entre sus manos, las palmas se acercaron para frotarse los ojos. Esto no podía estar pasando... las amenazas para él eran menores, no podía importarle menos, pero amaba a su familia. No se había dado cuenta de cuánto los amaba hasta que decidió pasar tiempo reconectando con ellos, pero ahora lo había hecho y así era como siempre quiso que fuera.

No quería que esta vida terminara. Así no. ¿Continuó el mundo después de su muerte, las personas que dejó atrás tuvieron que luchar sin él...?

—No puedes haber venido hasta aquí solo para aplastar mi espíritu —gruñó Jaune contra el grano de madera de la mesa, deseando poder aplastar su cabeza contra él. ¿Era solo él, o el dolor de cabeza comenzaba a empeorar aún más?

—No lo hice —coincidió Ozpin. El hombre se puso de pie, tomando el bastón en una mano mientras se paraba al otro lado de la mesa del hombre rubio—. El quid de la cuestión surge del hecho de que la señorita Xiao-Long peleó con un civil. Para la mayoría de las personas, esto significa un hombre o una mujer sin aura, incapaz de defenderse, y obviamente es un crimen terrible —el bastón golpeó una vez en la madera, apartando los ojos de Jaune de sus manos—. Pero usted, señor Arc, no es ninguna de estas cosas.

—Creo que puedo ver a dónde va esto... —realmente podía, y cada nervio de su cuerpo le gritaba que lo rechazara.

—Sin embargo, no es tan inusual que un estudiante se involucre en un altercado con otro estudiante. Lamentable... sin duda merece la detención, pero se espera que el temperamento de los adolescentes se altere, especialmente si ambos se han entregado a cosas que no deberían haber sido servidos.

Culpar al club, afirmar que cometieron un error al servirles alcohol sin verificar la identificación... Ozpin fue tan despiadado como siempre.

—Beacon también estaría obligado a cubrir los daños de una pelea causada por sus estudiantes y podría capear cualquier protesta de los medios al castigar a dichos estudiantes. Esa es nuestra oferta, señor Arc.

—Por supuesto que lo es... —la risa de Jaune bordeaba la histeria, subiendo de tono antes de morir hasta convertirse en un murmullo sombrío—, por supuesto que lo es...

¿Cómo podría haber esperado lo contrario? El destino estaba jugando con él una vez más, y ahora las apuestas se habían elevado aún más. Todo tenía sentido, ¿no? Comience con pequeñas cosas, pequeñas reuniones con sus amigos: toque las fibras de su corazón mientras se ve obligado a imaginar lo que les sucederá sin él.

Cuando eso no funcionó, pasar a otras cosas: mayores riesgos, mayores pérdidas... podría haber sido su madre si él no hubiera intervenido antes. Pero hacerlo había desbloqueado su aura, lo que resultó en su lesión, cuya recuperación fue recompensada por sus padres con este viaje a Vale. Todo había sido una larga trampa. Uno que había saltado en el momento en que regresó para salvar a su madre. Si él la hubiera dejado morir, esto nunca habría sucedido.

Nunca podría arrepentirse de eso, nunca lo haría.

Pero, ¿podría decirse lo mismo de rechazar esto? Estaría encerrado, eso estaba bien... su familia estaría lastimada, incluso aplastada. Sin mencionar que, sin importar el tiempo que sobreviviera, y las prisiones podrían ser conocidas por prevenir el suicidio, su familia sufriría. Y eso sin mencionar a los amigos que tanto amaba.

Yang era su amigo, un compañero en el que siempre había podido confiar. Se emborracharon juntos, se divirtieron mucho, se apenaron y se perdieron, sin importar lo que pasara, sin importar qué tan mal se pusieran las cosas, ella siempre fue leal hasta el final. ¿Y ahora ella iba a sufrir en la cárcel por su culpa? Eso no fue justo... RWBY no era parte de esto, no merecían vivir o morir según su decisión.

—Necesito una respuesta antes de salir de esta habitación, señor Arc —Ozpin sonaba arrepentido, realmente lo necesitaba, como si esto fuera lo único que había podido pensar para salvar esta situación.

Y lo peor era que probablemente lo era. El director quería a Jaune, pero el verdadero regalo aquí era Yang. Sobrina de Qrow, una de las aliadas de mayor confianza de Ozpin, pero también una joven con un potencial increíble.

—Necesito dar alguna explicación a los oficiales de afuera sobre qué causó esto... puede ser la verdad tal como está. O... puede ser la verdad que acabamos de discutir.

Beacon sería su muerte. Una celda también lo sería; en ese sentido, los dos no eran diferentes. La única diferencia real era que todavía tendría algo de libertad en Beacon. ¿Podría usar eso de alguna manera? Sería mejor para su familia. Estarían preocupados, pero al menos podría mantenerse en contacto con ellos. También salvaría a Yang y, por extensión, a Ruby y al resto de su equipo.

Todavía podía morir y repetir en Beacon; no sería diferente a morir y repetir en la cárcel, excepto que esto no llevaría a su familia a tener problemas económicos.

Y nada decía que tenía que intentarlo en Beacon, ¿verdad?

En el momento en que fuera aceptado, el registro de Yang sería borrado, el suyo también. Si se fue poco después, no había forma de que Ozpin pudiera afirmar que había cambiado de opinión sobre todo el asunto. Jaune podría continuar con sus vacaciones planeadas, excepto que ahora las llevaría a Beacon. Si iba a morir de todos modos, no importaba si se suicidó en el momento en que entró en Beacon o esperó a que Cinder lo matara. Esto último significaba que podía pasar más tiempo con su familia, mientras que lo primero solo serviría para fastidiarse a sí mismo.

Y si a Ozpin no le gustaba eso, siempre podía expulsar a Jaune. Que ahora que lo pensaba...

—Bien, tú ganas, soy un estudiante de Beacon —los ojos azules se clavaron en los marrones, ambos severos. Los de Jaune estaban llenos de rebelión, una promesa de que esto no sería tan fácil como el hombre parecía pensar que sería. Ozpin parecía no contener nada.

—Le agradezco por esto, señor Arc. Es un hombre valiente que está dispuesto a sacrificarse por otro —Jaune resopló ante las palabras, como si no hubiera estado haciendo eso toda su vida—. Entiendo que te sientas obligado a hacer esto, deseo por mi parte que haya otra opción. Solo puedo esperar que llegues a ver a Beacon como un hogar a tiempo.

Las palabras picaron, realmente lo hicieron. Ya consideraba a Beacon su hogar... y consideraba a Ozpin y a todas las demás personas que vivían allí como su familia. Esto no se trataba de ellos, tan egoísta como sonaba.

Yang fue la primera persona que vio mientras lo escoltaban fuera de la habitación, de pie al otro lado de lo que debe haber sido un espejo de dos vías. La chica, normalmente tan brillante y vibrante, parecía pálida y asustada. Su cara estaba pálida, anillos rojos alrededor de sus ojos donde claramente había estado llorando. Estaba claro que había oído todo... incluso lo que podría haberle pasado.

Ella sufría por su culpa...

No podía mirarla a los ojos. A pesar de que ella tan desesperadamente trató de encontrarse con él, para transmitirle algún mensaje de agradecimiento. No se lo merecía, no cuando era responsable de lo que le estaba pasando. Ella nunca se enfrentó a esto en el pasado, en ninguna de las repeticiones, lo que significaba que era únicamente su culpa que ella pareciera tan rota ahora. Solo pudo estar agradecido cuando el uniformado lo arrastró hasta una habitación donde lo esperaba su padre.

Nunca había estado más agradecido por la forma en que el hombre se puso de pie de un salto y atrajo al adolescente a sus brazos. Jaune solo deseaba poder seguir ocultándose allí.

***

—Es como una tobillera —reflexionó Hazel, mientras movía un dedo contra el anillo de metal.

Jaune se sentó en el borde de su colchón, rodeado por todos lados por su familia. Las lágrimas y las recriminaciones se habían secado, incluso si habían sido entregadas en primer lugar durante una ronda de abrazos frenéticos.

—Es para asegurarme de que no puedo salir de la ciudad —suspiró Jaune, mientras todas las chicas se inclinaban más cerca, inspeccionando la banda plateada indescriptible que se abría paso alrededor de su tobillo.

No parecía haber un pestillo, e incluso si lo hubiera, conocía los riesgos de tratar de quitarlo. Vale no fue tan dramático como para instalar algún tipo de carga eléctrica o explosiva... pero alertaría a Ozpin ya todas las comisarías de la ciudad.

Tal vez podría escapar de ellos. Su familia no pudo.

—Seré honesta contigo —Hazel se puso de pie con un suspiro, con una mano debajo de la barbilla—. No eres realmente tú. Te hace ver como un verdadero idiota.

—Esperaba un poco más que consejos de moda.

—¿Qué tal si no vas a pelear con locos en los bares? —Jade resopló—. ¿Ese consejo es suficiente para ti?

—Así que estás atrapado en Beacon —su padre se masajeó la cara con una mano—, atrapado siendo un cazador. De alguna manera no esperaba esto cuando compré boletos para ver un maldito concierto.

«Yo tampoco», Jaune sintió ganas de señalar. Sabía que debería haber confiado en su paranoia cuando se asustó ante la mención de Vale.

—Él no está necesariamente atascado siendo un cazador —Coral fue la primera en señalar.

Sus ojos brillaron mientras compartía una sonrisa con Jaune. Él asintió en respuesta, sabiendo que la chica astuta había llegado a la misma conclusión que él había llegado antes.

—Solo tiene que asistir a Beacon. ¿Dijeron siquiera que tenía que graduarse?

—No lo hicieron —dijo Jaune—, y yo también pensé en eso. Quieren que asista a Beacon para eliminar todo esto y lo haré... Ozpin también me hizo firmar un formulario para decir que no puedo dejar a Beacon por mi cuenta si deciden que no soy lo suficientemente fuerte para seguir adelante, no van a quedarse con alguien que simplemente los va a arrastrar hacia abajo.

Juniper gruñó.

—No puedo decidir qué es peor... el hecho de que en realidad te escucho planeando suspender la escuela, o que en realidad estoy pensando en apoyarlo —la contradicción parecía estar causándole un verdadero dolor de cabeza... especialmente porque ella había estado en su caso por sus malas notas durante tanto tiempo.

—Es la mejor opción que tiene —se apresuró a agregar Nicholas— Por mucho que odie al hombre, Ozpin movió algunos hilos para solucionar esto. Si esos oficiales te hubieran sacado una declaración, entonces esto no habría sucedido. Por eso no se me permitió entrar y ofrecerte ningún consejo.

Jaune tarareó ante eso. Su padre le había explicado todo eso en el camino de regreso a su hotel, particularmente cómo necesitaba sentarse y dejar que Ozpin manejara esto porque cualquier cosa que él o Jaune dijeran podría haber hecho que la historia que estaba tratando de tejer se desmoronara.

—¿Así que el hermano mayor se quedará en Beacon, será expulsado y luego volverá a casa? —Amber sonrió cuando todos asintieron, antes de volverse hacia Juniper—. Mamá, ¿puedo...?

—No, no te pueden expulsar para evitar la clase de matemáticas.

—¡Qué injusticia! —la pequeña niña aulló, aunque casi todos la ignoraron.

—Tenemos menos de cinco días antes de que Beacon comience —suspiró Nicholas—. Ya he reservado una extensión en el hotel hasta entonces. Todos vamos a aprovechar al máximo este tiempo antes de que tengamos que irnos. ¿Entendido?

Nadie discutió. Nadie parecía querer hacerlo. Para muchos de ellos, esta sería la primera vez que alguien que no sea su propio padre se ausentara por un período prolongado de la casa de la familia Arc. No tenía muchas ganas de dejar a sus hermanas... y por las expresiones de sus rostros, el sentimiento era muy mutuo.

—Vas a llamar todos los días, ¿verdad? —los dientes de Lavender juguetearon con su labio inferior.

—Todos los días —asintió Jaune—. Solo estaré a una llamada de scroll de distancia de cualquiera de ustedes. Demonios, llámenme en clase si quieren, solo me ayudará.

—No cuando están en clase —interrumpió Sapphire, lanzando una rápida mirada a Hazel y Jade, las dos probablemente se saltarían sus propias clases para ayudarlo a causar travesuras—. Ustedes dos están en suficientes problemas con sus últimas boletas de calificaciones.

Las dos hermanas compartieron miradas sucias, pusieron los ojos en blanco y murmuraron cosas sobre tener dos madres. Sapphire lo ignoró todo para volverse hacia Jaune.

—Trata de asegurarte de que cualquier idea estúpida que tengas no sea peligrosa para ti. Todos sabemos cómo eres.

—Superaremos esto juntos —dijo Nicholas por todos, envolviendo un brazo alrededor de su esposa y el otro alrededor de los hombros de Sapphire. Ella extendió su brazo de la misma manera, y en poco tiempo los diez estaban acurrucados juntos, todos en un gran abrazo.

Jaune juró en ese mismo momento que no dejaría que Beacon se interpusiera en esto... toda la repetición era sobre su familia, sobre conectarse con ellos. Y en ese sentido ya había sido el éxito más increíble.

No se podía permitir que nada cambiara eso.

***

—Esto realmente no es una buena idea —suspiró Jaune, mientras los tres miraban la bulliciosa terminal de Vale, uno de los principales puntos de entrada y salida de la ciudad.

Hazel y Jade estaban a ambos lados; uno observando las multitudes ir y venir, el otro vigilando cualquier seguridad. Ninguna de los dos fue muy discreta al respecto.

—Vive un poco —suspiró Jade, mientras toqueteaba las gruesas gafas negras que llevaba puestas.

Esa debería haber sido la primera señal de lo que ya era un día lluvioso en Vale. Lamentablemente no lo era... la chica también había salido con uno de los impermeables de su padre, que era un pie demasiado largo y arrastrado por el suelo detrás de ella. Si eso no fuera suficientemente malo, entonces el hecho de que Hazel siguiera mirando sospechosamente a izquierda y derecha, anotando cosas en un bloc de notas, probablemente lo era.

Ya había visto a algunos oficiales prestarles mucha atención, y podía distinguir a dos en un café cercano que se habían detenido a observarlos con el pretexto de tomar una copa. Había aprendido a notar este tipo de cosas de Blake, eso y la necesidad. El jurado aún estaba deliberando sobre quién era la maestra más cruel... la faunus podía ser vicioso cuando estaba de mal humor. Lamentablemente, Hazel y Jade habían aprendido sus habilidades viendo películas y programas de televisión con clasificación B.

—Estamos claros —informó Hazel.

«No lo estamos», quiso decir Jaune, pero guardó silencio. Les había prometido el día a las dos y si así era como querían pasarlo entonces no discutiría. Que eligieran pasar lo que podría ser su último día real juntos tratando de ayudarlo a encontrar una manera de escapar... ¿cómo podía pensar mal de eso?

—Está bien, recuerda Jaune, no tienes boleto, así que si algo sale mal, no hay nada malo. Solo di que necesitabas ir al baño y sabías que habría uno aquí. No pueden acusarte de intentar escapar si no lo has hecho.

—Ni siquiera reservé un vuelo.

Jade había sido la que ideó el plan, como solía hacer. Hazel era más una chica práctica, que se precipitaba sin el menor plan si algo la ofendía. No importaba si era un niño que intimidaba a otro o diez tipos más grandes que lastimaban a un animal herido, ella estaría entre ellos en un segundo, con los puños volando.

Era el complemento perfecto para Jade, quien, aunque era tan mordaz y maliciosa como Hazel, era mucho más astuta al respecto. Las dos discutían como ninguna otra cosa, siempre en la garganta del otro, pero seguían siendo dos partes de un equipo problemático. Tenía que ser algún tipo extraño de simbiosis... ambos encontrando instintivamente alguna ventaja evolutiva al trabajar juntos a pesar de los frecuentes fuegos artificiales.

—Solo me lo has dicho diez veces ahora —suspiró mientras salía de su bodega, mirando una vez hacia la terminal cerrada y luego hacia su pie izquierdo.

La etiqueta no se podía ver debajo de su ropa, pero aún podía sentir el frío metal contra su piel. Por mucho que supiera que esto no funcionaría, y sabía muy bien que estaba condenado al fracaso, tenían razón en que sería una buena idea saber cuáles eran los límites exactos y los límites.

—Bueno, ahora llegamos a las once —siseó Hazel—. Tal vez esta vez te apegues a eso en lugar de emborracharte o desperdiciar tu libertad en beneficio de una cara bonita y algunas tetas.

—Dije que no acepté su oferta solo para tratar de acostarme con ella, no estoy tan loco.

Solo tenía su reputación para culpar por eso... una vez que Juniper había logrado sonsacarle información a Nicholas sobre el aspecto de la chica. En el momento en que escucharon lo guapo que era Yang, todos miraron a Jaune con sospecha.

—Menos charla, más acción —Jade lo ahuyentó como un ratón. Mantendremos el perímetro.

«¿Contra qué, transeúntes al azar?»

No se molestó en discutir, metiendo las manos en los bolsillos mientras se desvanecía entre la multitud que ingresaba a la terminal. Una expresión de aburrimiento se deslizó en su rostro mientras desaparecía de la vista de cualquiera que mirara, entrenando pateando mientras intentaba ser lo más anodino posible. Siempre había sido mejor en eso que cualquiera de sus amigos en Beacon... A Yang le gustaba decir que era por lo normal y sencillo que parecía.

No tuvo el corazón para señalar que probablemente era por lo ridículamente que vestían. Podrían llamar simple a su combinación de jeans y sudadera con capucha si quisieran, pero llamaba mucho menos la atención que los extraños conjuntos codificados por colores que todos usaban.

Sin embargo, eso no pareció ser suficiente para el dispositivo, que comenzó a emitir un pitido bajo mientras se acercaba a las puertas. Algunas personas buscaron el origen del ruido, probablemente confundiéndolo con un scroll. Sin embargo, entrecerró los ojos azules cuando vio los sensores eléctricos en cada conjunto de puertas peatonales que conducían a la terminal. El ruido repetitivo comenzó a hacerse más fuerte a medida que se acercaba.

No lo presionó más.

—Es imposible —dijo en cambio, mientras regresaba con los otros dos—, si me hubiera acercado más, creo que habría disparado una alarma completa.

—Tch —Jade miró hacia otro lado—. Esa es la terminal y ambas estaciones de tren. Realmente pensaron mucho en esto... ¿estás seguro de que no hiciste nada más que causar algún daño?

—No, solo... es probable que usen las mismas etiquetas para todas las personas que deben permanecer en la ciudad. Si esto ha tenido que usarse con personas peligrosas antes, entonces probablemente se hayan vuelto bastante buenos en eso.

Habría preguntado por qué el Director sintió la necesidad de imponerle tal cosa, si no fuera tan patentemente obvio. Ya sea que Ozpin lo haya notado o no... tenía toda la razón al asumir que Jaune habría huido en la primera oportunidad.

—Maldita sea —escupió Hazel en el pavimento, ignorando las miradas sucias de algunas personas que pasaban—. Esto es ridículo, ¿qué es lo que quieren contigo de todos modos?

—Probablemente quiere ver qué más puede hacer Jaune —Jade se encogió de hombros—. ¿Por no mencionar que mató a un Beowolf sin aura? Ese hombre te quiere —dejó escapar una pequeña sonrisa—, aunque espero que no en el como lo hacen las personas mayores en Ansel.

—Mantendré mi espalda contra la pared cuando él esté cerca.

—¡Esto no es un asunto de broma! —Jade y él se volvieron hacia Hazel, que había abierto un brazo mientras les gruñía—. No sé cómo ambos están tan jodidamente tranquilos con esto. Jaune tendrá que quedarse en Vale cuando nos vayamos. ¡Va a arriesgar su vida!

Jade suspiró.

—Sí, pero... no hay nada que podamos hacer al respecto en este momento. Acabamos de pasar las últimas cuatro horas revisando todas las formas de salir de la ciudad.

—Además —eligió Jaune para interrumpir antes de que pudiera convertirse en otra discusión—, sabes que solo voy a forzar mi propia expulsión. No hay nada de qué preocuparse.

—¿Y si no puedes? —Jaune no respondió. Si no podía, entonces moriría... y aún así no sería nada de lo que preocuparse—. ¡Simplemente no entiendo cómo puedes estar tan tranquilo con esto!

Y ella nunca lo haría, se dio cuenta. Todavía no tenía idea de lo que le sucedió al mundo después de su muerte. ¿Se reinició con él, simplemente dejando de ser? Esa sería la mejor opción... pero siempre había habido una mucho más cruel que amenazaba con atormentarlo, siempre inquietante en el fondo de su mente. ¿Y si el mundo continuara? ¿Qué pasaría si sus amigos, su familia y sus seres queridos tuvieran que seguir luchando para sobrevivir en esos mundos en ruinas? Cuando muriera en este, como sea que sucediera esa muerte... ¿qué sentiría Hazel?

La pregunta más grande era; ¿Qué podría hacer al respecto? Podía intentar cambiar el futuro... había estado haciendo eso durante Dios sabe cuántas vidas. Era lo que estaba tratando de hacer ahora.

Jaune suspiró.

—Ven aquí —sus brazos la envolvieron antes de que pudiera reconocer lo que estaba pasando.

Aunque en el momento en que lo hizo él tuvo que hacer una mueca, sosteniéndola con más fuerza cuando ella se convirtió en un Beowolf en sus brazos.

—Suéltame, qué mierda, esto se ve raro como la mierda. ¡Basta!

Él ignoró los desvaríos y desvaríos, suspirando mientras ella intentaba pisarle el pie y separarle las manos al mismo tiempo. Por encima de la cabeza de su hermana pudo ver a Jade poner los ojos en blanco, aunque la gemela había aprovechado la oportunidad para arrebatarle su scroll y registrarlo.

—¿Puedes dejar de pelear? —Jaune suspiró a la chica en sus brazos—. Estoy tratando de tener un momento.

—¡Qué mierda de momento!

—Voy a hacer todo lo posible para estar a salvo, Hazel —optó por ignorar sus protestas, meciéndose de un lado a otro mientras ella continuaba tratando de matarlo—. Evitaré problemas, reprobaré todo lo que pueda... incluso si necesito defenderme, saben que podré hacerlo. Prometo que no dejaré de intentar liberarme y volver con todos ustedes.

Si hubiera esperado que sus palabras la calmaran, entonces se habría sentido decepcionado, la chica finalmente se liberó de su agarre una vez que él la dejó. Ella retrocedió para alisarse el cabello y la ropa, mirándolo con una mirada que prometía asesinato.

—No hagas ese tipo de mierda —gruñó—, te hace ver como un completo bicho raro. No soy una de tus chicas del harén.

—Esa —intervino Jade mientras guardaba su scroll—, sería Coral.

Él sonrió a través de las burlas, las miradas sucias también. Incluso cuando las dos chicas lo agarraron por cada brazo y comenzaron a arrastrarlo.

No se perdió las palabras murmuradas de Hazel.

—Será mejor que cumplas tu promesa.

***

Sable y Sapphire decidieron hacer una salida en grupo al día siguiente, los tres deambulando sin rumbo por Vale con la única intención de perderse y disfrutar del clima agradable. A pesar de que no quería nada más que dormir hasta tarde, accedió a acompañarnos. El sueño podía esperar... tanto como le dolía admitir que... su familia no podía.

—Asegúrate de comer adecuadamente mientras estés allí —sermoneó Sable mientras los tres se sentaban en un pequeño restaurante. Jaune suspiró pero asintió, sabiendo mejor que no responder a sus palabras—. No vamos a estar allí para cocinar para ti, pero eso no es excusa para comer nada más que nuggets de pollo todos los días.

—Pienso en todas las cosas que me pueden hacer, el escorbuto no será una de ellas.

Lo dijo en broma, pero la brutal patada que Sable le dio debajo de la mesa decía lo contrario. Por supuesto, gracias a su aura, ella era la que se estremecía, pero la mirada feroz que le dirigió ya era suficiente amenaza.

—Nada te va a hacer daño —la chica acompañó las palabras con comillas en el aire asistidas por los dedos—. Vas a cuidarte y hablar con nosotros todos los días, o bajaremos y desataremos el infierno.

—¿Y hacer qué? —preguntó—. ¿Regañarme hasta la muerte?

—Cuando eras joven, solíamos disfrazarte. Todavía tengo fotos de esos tiempos —decidió intervenir Sapphire, inclinándose hacia adelante para equilibrar su barbilla en una mano. Esperó su respuesta, que no fue más que una ceja levantada—. No siempre con ropa de hombre.

—Tú no...

—Oh, lo recuerdo —los brillantes ojos azules de Sable se iluminaron mientras juntaba las manos—. Oh, Jaune, solías parecer una princesita.

—Quieres decir príncipe, ¿verdad?

Si su tono sonaba un poco desesperado, no le importaba. La sonrisa de Sapphire solo se hizo más amplia, confirmando sus temores. Si alguien en Beacon se apoderaba de ellos... si Yang se apoderaba de ellos. Bueno, si Yang se apoderaba de ellos, eso fue tan bueno como que todos se apoderaron de ellos. No había mejor persona para ver en la distribución de material potencialmente castrador.

—Está bien, está bien, no es como si estuviera haciendo algo tonto de todos modos —suspiró mientras empujaba algunas zanahorias alrededor de su plato—. Bueno, aparte de fallar todas las clases a propósito y tratar de ser expulsado.

Perfectamente aceptable en sus circunstancias, pero probablemente considerado más que un poco tonto para cualquier otra persona que ingrese a una de las escuelas más prestigiosas del Reino. La gente había muerto tratando de entrar en Beacon.

—Recogeré cualquier tarea mientras estás fuera —dijo Sapphire, entrecerrando los ojos mientras él la miraba horrorizado—. Si en realidad no vas a trabajar para convertirte en un cazador, eso significa que aún necesitarás una educación cuando te alejes de Beacon. Tendremos mucho que cubrir cuando llegues a casa.

«Oh, vamos...»

—Sí, Sapphire...

No podía discutir con ella. Ninguno de ellos pudo. Oh, Hazel podría intentarlo, Jade también en ocasiones. Pero no importa cuán visceral sea la discusión o cuán grandes sean las golosinas para huir, cualquier tarea que les hayan asignado siempre se hace al final. Además, siempre existía la amenaza de que si hablabas demasiado fuerte, mamá podría involucrarse para resolver cualquier pelea. Ese no era el destino que ninguno de ellos deseaba.

—¿Estarás bien sin nosotras, Jaune? —la voz de Sable se volvió seria cuando se inclinó sobre la mesa, para su horror, tomó una servilleta y se secó un poco de salsa de tomate de los labios.

Había más de unas pocas personas cerca que miraban con morbosa curiosidad. Con una tos, agarró la servilleta y se limpió los labios y la barbilla de un solo golpe.

—Estaré bien. La pregunta es, ¿ustedes, chicas, estarán bien sin que yo me ocupe de las cosas?

Esta era la primera vez que estarían sin él por más de un fin de semana después de todo, no podría haber sido fácil para ellos. Sapphire y Sable compartieron una mirada, los dos mirándose a los ojos por un momento.

Sable fue la primero en dar marcha atrás:

—Tendremos una casa mucho más limpia.

—No habrá tanta ropa para lavar —intervino Sapphire.

—Menos comida para llevar a casa desde las tiendas.

—Oye, es posible que se nos permitan regresar a algunas de esas tiendas..

—Oh, vaya, tienes razón, eso significará que los hombres menos adultos nos mirarán a todos cuando Jaune esté cerca también.

—Y menos mujeres de mediana edad a las que dar la espalda cuando llaman a la puerta.

La cabeza de Jaune golpeó la mesa, subiendo y bajando en rápida sucesión mientras intentaba encontrar el bendito reino de la inconsciencia. Fue detenido en el cuarto intento por la mano de Sapphire que se interpuso en el camino, levantando la cabeza mientras le sonreía.

—Te extrañaremos, tonto —arrulló Sable—, será difícil, pero mientras te mantengas en contacto, nos las arreglaremos.

—Seguiré entrenando también —agregó Sapphire—. Así que no tienes que preocuparte por lo que le pasará a nadie. Me haré lo suficientemente fuerte para mantener a todos a salvo si es necesario. No dejaré a nadie atrás de nuevo.

«No fue la última vez», quería discutir, pero lo sabía mejor.

En su lugar, agarró cada una de sus manos en la suya, dándoles un rápido apretón antes de soltarlas. Sapphire había visto a través de él como de costumbre, sabiendo que estaba preocupado por su seguridad. Con suerte, ella nunca tendría que pelear una vez que él se hubiera ido. Pero la esperanza no siempre era suficiente... era bueno saber que habría alguien allí que podría hacerlo.

—¿Crees que podrás arreglártelas en Beacon? —preguntó Sapphire—. Incluso si estás tratando de ser expulsado, todavía habrá un período de tiempo en el que necesitarás defenderte. No has tenido mucho entrenamiento de nuestro padre... incluso si eres más fuerte que yo.

—¿Te preocupa que me hagan bullying?

No pudo evitar el tono divertido de su voz, sus miradas solo lo hacían más difícil.

—No encajas exactamente bien con la gente. Puedo contar el número de amigos que tienes en la escuela con una mano. No, puedo contarlos sin manos, no hay ninguno.

Junto a la chica mayor, Sable hizo un suave sonido chisporroteante.

—Puedo hacer amigos —Dios, él no era Ruby—, es solo que los chicos de Ansel son tan niños. No son tan maduros como ustedes, simplemente no puedo conectarme con ellos.

—¿Y crees que los estudiantes de Beacon serán mejores? —Sapphire sonaba inseguro pero sabía la verdad.

Serían mejores; eran mayores, más conscientes del mundo. No todos obviamente, había infantiles o huevos podridos dondequiera que ibas. Weiss sería una de los peores durante la primera semana antes de convertirse en una mejor persona tan rápido que pensarías que es una locura. Ruby también pasaría de infantil a maduro a un ritmo rápido. Luego estaban Pyrrha, Ren, No... bueno, Pyrrha y Ren, que siempre habían sido demasiado serios para su propio bien.

—Creo que será más fácil llevarse bien con ellos que con los de casa —dijo en cambio.

—¿Crees que te harás amigo de ellos?

—Estoy seguro de que habrá algunos con los que me pueda llevar bien, sí.

Los ojos azules de Sapphire se entrecerraron.

—Y qué pasa entonces... ¿estarías dispuesto a ser expulsado si eso significa tener que dejarlos atrás?

Ahora entendía... sus razones para preguntar, la línea de preguntas. Tenía sentido desde un punto de vista teórico, especialmente por lo que creía saber de él, que era un adolescente solitario que nunca había tenido mucho éxito con la amistad de ninguna manera.

—¿Tienes miedo de que llegue a amarlos más que a ti? —ella se echó hacia atrás mientras él hablaba—: ¿Que lejos de la familia de alguna manera decidiré que me quiero quedar?

—No —dijo ella—. Me preocupa que no estés dispuesto a hacer amistades en absoluto, porque estás tan comprometido con lo que nos prometiste. Me temo que renunciarás a tu propia felicidad solo para apegarte a este plan que crees que tienes que usar —sus manos se apretaron en el borde de la mesa, pero ella no tuvo piedad de él. Las palabras finales fueron pronunciadas como un martillazo—: Me preocupa que nos ames más de lo que te amas a ti mismo.

¿Él lo hacía...? ¿Fue algo tan malo? Él era eterno. No ellos. ¿Estaba realmente tan mal considerarlos más valiosos de lo que él podría llegar a ser? Jaune no lo creía así.

Sable se inclinó para colocar una mano en su brazo. Sin duda ella podía sentirlo temblar.

—Estoy de acuerdo con Sapphire también, Jaune. Por mucho que quiera que regreses, y está esa pequeña parte egoísta de mí que no quiere que te vayas nunca... Quiero que desperdicies una oportunidad de ser feliz solo por nuestra culpa. Todos tenemos que seguir adelante tarde o temprano... no todos vamos a vivir juntos con nuestros padres para siempre.

—Solo... piénsalo —sonrió Sapphire, en ese momento luciendo más como su madre que nunca antes.

Esa expresión comprometedora, la forma en que sus ojos se arrugaron cuando te pidió que tomaras una decisión, que hicieras lo que sentías que era correcto, no lo que ella decidió.

—Puedes decidir que lo odias todo y se convierte en un punto discutible. Simplemente no quiero que entres con prejuicios, eso es todo.

—Te prometo que no tomaré una decisión sin haberlo pensado.

Las dos rubias se animaron con sus palabras, la tensión pareció desaparecer de la mesa mientras la conversación se desviaba hacia cosas más informales. Jaune también se relajó, sonriendo mientras disfrutaba de lo que podrían ser las últimas oportunidades que tenía de pasar con ellos.

Sin embargo, no se molestó en decir... que ya había pensado en todo.

No importaba lo que pasara. Volvería a casa.

***

—Todos los demás están bastante preocupados —la chica rubia sacó un libro del estante, leyó la parte de atrás con ojo crítico antes de volver a empujarlo.

Jaune observaba desde cerca, sabiendo por experiencia que esperar a que Coral seleccionara un libro ella quería comprar podría ser un asunto arduo. La forma canosa de Tukson se encontraba en la distancia, aunque hacía tiempo que había renunciado a esperarlos pacientemente y ahora estaba haciendo algunos trámites por su cuenta. Jaune medio esperaba que sucediera algo loco considerando dónde estaba, pero ahora que estaba atrapado, parecía que Destino había dejado de tirarle cosas.

—¿Solo los otros? —preguntó, con la cabeza apoyada en los lomos de innumerables libros.

—Oh, yo también me preocupo —sus agudos ojos verdes adquirieron un tono burlón a través de sus gafas—, pero si esperas que te espere, te equivocas. El corazón de una joven doncella es inconstante después de todo.

—Cuidado, me harás llorar —ella tarareó una pequeña risa en respuesta a su comentario, un extraño hábito suyo que él nunca había llegado a entender realmente—. ¿Qué había de malo con el último libro... o los últimos cien?

—Una mala sinopsis —suspiró Coral, bajando el dedo uno más mientras empujaba el libro de vuelta al estuche por el lomo.

—La historia interior podría ser buena.

—Si un escritor no puede tomarse el tiempo para hacer que el resumen sea atractivo, entonces no merece que yo lea el contenido.

—¿No es eso un poco pretencioso para una escritora aficionada sin acuerdos de libros a su nombre?

Ella lo miró por eso, el labio inferior sobresaliendo en un puchero poco característico. Él anotó un solo punto para él, en lo que probablemente era una cuenta de miles para ella.

—Parece que me estoy enamorando de ti cada vez que abres la boca —suspiró la chica baja, tirando algunos mechones de cabello rubio hacia atrás sobre un hombro—. Probablemente sea lo mejor... mi madre siempre me advirtió sobre hombres como tú.

—Compartimos la misma madre —suspiró Jaune. Coral le devolvió la sonrisa.

—Tal vez ella me estaba advirtiendo específicamente sobre ti entonces.

—Uno pensaría que estaría encantada —puso los ojos en blanco—. Ella siempre ha estado obsesionada con los nietos.

—Sí, pero no creo que ella esperara que vinieran de diecisiete madres diferentes, cada una de las cuales podría estar dispersa en cualquier parte de Remnant. O que las más cercanas a casa serían mujeres de edad similar a ella.

—Bueno, no se puede tener todo.

Coral se rió, sacando otro libro antes de hacer una mueca a la portada de la imagen y volver a colocarlo. En la distancia, detrás de ella, pudo ver que Tukson dejó escapar un largo suspiro. Si esto continuaba, literalmente estarían aquí cuando Mercury y Emerald vinieran a matarlo... y probablemente faltaran meses para eso.

—Sin embargo, esquivaste mi pregunta; estás mucho más tranquila que los demás acerca de que vaya a Beacon. Tengo curiosidad por saber por qué.

—Sabes, cuando una dama evita una pregunta, se supone que no debes preguntar por qué.

—Lo tendré en cuenta la próxima vez que me encuentre con una.

—Así que me estoy desenamorando ahora mismo —suspiró—. Estoy preocupada a mi manera. Supongo que no recuerdas cuando eras pequeño, ¿verdad?

—Realmente no.

Probablemente lo dijo en serio en cuanto a si él recordaba su época de niño. Pero en verdad no podía recordar nada de su vida antes de que comenzara toda esta repetición. Cuando llegó por primera vez, incluso le había costado recordar sus nombres.

—Sapphire participó en la crianza de la mayoría de nosotros, al menos ayudando a mamá de todos modos, pero estaba pasando por sus exámenes escolares cuando empezaste a caminar y necesitas que te vigilen —Coral sonrió al recordarlo, sacudiendo la cabeza suavemente—. Se nos dejó a mí y a Sable cuidar de ti cuando mamá cocinaba o limpiaba, aunque en ese momento solo éramos jóvenes.

—No es de extrañar que terminara así entonces —bromeó—, debo haberlo obtenido de ti.

—Lo dudo... ya que te odiaba —las palabras fueron pronunciadas con el tipo de finalidad que se usa en un funeral. Él se rió, frotándose la mano en la nuca—. ¿Sin comentarios?

—No realmente... probablemente era un completo mocoso.

—Lo eras —estuvo de acuerdo fácilmente—. Siempre corriendo de un lado a otro gritando o llorando, queriendo ser el centro de atención. Seguiste tratando de imitarnos también, lo que era entrañable para los demás pero un dolor en el trasero para mí —Coral suspiró—: Pero lo peor... lo que realmente me hizo odiarte... fue cuánto me quitaste a Sable. Como dije, Sapphire era la madre sustituta para la mayoría de nosotros, pero contigo era Sable y ella simplemente la idolatraba. Pasabas más tiempo en su regazo que en una silla de bebé, e incluso cuando teníamos como diez años era ella quien te leía cuentos por la noche y te arropaba.

—Estabas celosa.

Ella no respondió, pero asintió levemente y se encogió de hombros, como si no estuviera molesta ni orgullosa de ello... como si fuera solo una declaración de un hecho.

—Supongo que tiene sentido. Eras joven y ella era tu gemela. Sin embargo, parecías dejarla atrás, no es como si pudiera guardar rencor por algo que no recuerdo o que ni siquiera me importa.

—Supongo que creciste conmigo. Nunca fuimos realmente cercanos, pero me acostumbré a aguantar tu presencia aunque solo fuera por ella. Me acostumbré a ti como... como mi período. Lo odias pero sucede, acostúmbrate.

—Está bien... estoy más ofendido por la elección de la metáfora que por cualquier otra cosa.

No podía decir que nunca antes lo hubieran comparado con el flujo rojo. Tampoco quería pensar en eso y en una de sus hermanas. Coral sonrió ante su incomodidad, claramente disfrutando de sus muecas.

—Aparte de esta misteriosa confesión, no estoy seguro de qué tiene que ver esto con nada.

—Una buena historia requiere una introducción estructurada —puso los ojos en blanco y miró hacia el techo, como si buscara la ayuda divina con su tonto hermano—. El punto es que nunca antes me preocupé por ti, no estabas exactamente en peligro de algo peor que chocar contra los muebles. ¿Recuerdas el ataque de Beowolf? —ella se encogió cuando lo dijo, claramente no le gustaba recordarlo más que a él—. Esa fue la primera vez que me preocupé por ti.

—Me sostuviste en tu regazo... —recordó con una mueca—, recuerdo que pusiste tus manos sobre mis ojos y comenzaste a tararear una canción en mis oídos.

No había pensado en eso en ese momento, principalmente porque estaba tratando de decidir qué se suponía que debía hacer.

Pero Coral había estado segura de que iban a morir... sus acciones eran las de alguien que solo quería asegurarse de que la otra persona no tuviera que ver o escuchar su muerte acercándose. Era... no estaba seguro de lo que era. Un movimiento amable, quizás... pero también muy triste y amargo al mismo tiempo.

—Eh —por primera vez podía recordar sus mejillas sonrojadas—. Mamá solía hacerme eso cuando era más joven y tenía miedo. Sin embargo, eso no era lo que quise decir. El punto es que esa fue la primera vez que me preocupé por ti, y luego fuiste y lo mataste, solo como eso —el rubor se desvaneció tan rápido como había llegado, la chica se encogió de hombros mientras le sonreía—. Así que pensé para mis adentros, mi hermanito probablemente pueda cuidarse lo suficientemente bien sin que yo me preocupe por él. Todo lo que hará es que trates de buscar alguna manera de dejar de preocuparme, así que, ¿por qué no nos ahorras tiempo a los dos y simplemente te diviertes?

—Esa es... una forma extraña de ver las cosas, para ser honesto.

Tenía sentido para él... más que las palabras de cualquier otra persona, y tal vez ese era el problema. Jaune sabía que le costaba tratar bien a la gente, principalmente porque se sentía mucho mayor que ellos, mucho más frío y más acostumbrado a una forma de vida de vida o muerte.

—Sable lo llama mi pragmatismo brutal —se encogió de hombros Coral—. Mamá y papá solían pensar que estaba rota o un poco extraña —golpeó su puño contra un lado de su cabeza para señalar lo que quería decir. Tal vez había algo mal con ella... él sabía que lo había con él.

¿Aunque eso importaba?

—Eres una hermana realmente molesta —negó con la cabeza, ignorando su risa—. Pero supongo que tendré que aguantarte.

—Al igual que tuve que aguantarte —asintió—. De todos modos, eso es todo en el pasado. Es más fácil estar cerca de ti ahora. Tienes este... extraño encanto, como un hombre mayor. Siempre hablas y miras a la gente como si tuvieras una broma secreta dentro que solo divierte. Creo que eso es lo que les gusta de ti a todas las mujeres mayores. Aspecto joven, cuerpo joven, personalidad misteriosa y mayor.

—¿Debería preocuparme por mi virtud a tu alrededor ahora?

—No eres tan encantador —enrolló un mechón de cabello alrededor de un dedo—. Pero si lo pides muy amablemente, podría considerar darte un beso. Tal vez incluso use la lengua.

Ella estaba bromeando... ¿verdad? Seguramente... de hecho, estaba 99% seguro de que lo estaba, excepto que la sonrisita que mostraba decía que no quería presionarla. Ella era el tipo de loca que lo hacía solo para demostrarle que estaba equivocado. Al final, a pesar de todos sus años, fue él quien miró hacia otro lado primero... sonrojándose como un niño pequeño mientras los ojos verdes de su hermana bailaban con la risa.

—Una pena... hubiera preferido que mi hombre tuviera más confianza. Supongo que como premio de consolación te daré un regalo.

Buscó detrás de su espalda y trajo lo que parecía ser un pequeño diario encuadernado en cuero, con un bolígrafo adjunto. Lo abrió con cierta inquietud, medio temeroso de la obscenidad exhibicionista traumática que encontraría en las páginas.

Estaban en blanco. Con una ceja levantada, él la miró.

—Es para que puedas registrar todas tus conquistas sexuales en Beacon —explicó la chica mayor con una sonrisa astuta—. Quiero poder tomar ideas de tu cerebro para mi próximo libro.

—Sabes... la idea de un regalo es que es algo en beneficio del receptor —dijo Jaune, inexpresivo.

—¿Hmm? Nunca dije que era un regalo para ti, solo que te daría un regalo. Es un poco arrogante asumir que el mundo gira alrededor de ti, Jaune.

Maldita sea, Coral...

***

—¡A-Amber, más despacio! —Lavender jadeó mientras corría detrás de la niña más pequeña, tratando de seguirla por los pasillos de la tienda.

La niña más joven salió disparada en el momento en que llegó, desesperada por ver los videojuegos que se ofrecían, especialmente porque Jaune se había ofrecido a comprarle dos. Iba a ser su propia disculpa por no volver a casa con ella... incluso si se daba cuenta de la necesidad de hacerlo.

Pobre sustituto de su hermano... él sabía que ella sentía eso. Pero, al mismo tiempo, era lo bastante mayor para saberlo mejor que quejarse.

—No es necesario que la persigas tanto —Jaune colocó sus manos sobre los hombros de su hermana menor, incluso si ella no estaba ni siquiera un año completo por debajo de él.

El cuerpo de Lavender estaba temblando por el esfuerzo, el cabello rizado se le soltó un poco mientras jadeaba para recuperar el aliento.

—Sabemos exactamente dónde va a estar... no es como si se fuera a ir sin esos juegos que le prometí.

Su hermana asintió con un suspiro, inclinándose pesadamente hacia él mientras luchaba por recuperar el aliento. No había nada que pudiera hacer más que estar junto a ella, dejando que la chica descansara sobre él... mientras observaba preocupada.

Lavender era una chica débil. Lo había sido desde su nacimiento, que hasta donde él sabía había sido el único realmente complicado que Juniper había tenido. Demasiado pronto, demasiado débil, sin respiración... ella era la niña milagrosa aunque solo fuera porque contra todo pronóstico los médicos habían podido salvarla. Aunque eso no estuvo exento de complicaciones. Su cuerpo estaba más débil, tenía problemas de sangre, se quedaba sin aliento tan fácilmente.

—No tienes que mirarme así —suspiró.

—Lo siento.

Siempre era instinto, así como una profunda tristeza, pero él sabía que ella lo odiaba, odiaba esa simpatía y piedad. Había tratado de fingir para su beneficio muchas veces, pero cada vez que ella jadeaba, cada vez que parecía sentir dolor... no podía evitar correr hacia ella.

Ninguno de ellos pudo.

—No puedes evitarlo —suspiró ella, refiriéndose más a su reacción que a su condición.

Ella siempre actuaba como si no le importara... y de una manera extraña, tal vez no le importaba. Se sentía como si hubiera llegado a aceptarlo hace mucho tiempo, incluso si ninguno de ellos estaba listo para hacerlo.

—Te vi mirando fijamente a ese hombre el otro día, sabes... no puedes asustar a todas las personas que muestran interés en mí. No soy una muñeca de porcelana.

—Lav, ¡era tan viejo! No puedes decirme que estabas realmente interesada en ese bastardo, parecía diez años mayor que tú, sin mencionar el sobrepeso que tenía.

—No me refiero a él específicamente —la chica empujó su pecho con un puchero severo—. Solo lo dije como un ejemplo de cómo actúas. Deja de tratarme tan diferente a los demás. Yo también soy una Arc.

—Eres mi hermana —la atrajo hacia sí para abrazarla—, eso importa más que un nombre. Además, sabes que sería así de protector si fuera Amber en tu lugar.

Lavender se rió entre dientes, el sonido ligero y aireado mientras se liberaba de sus brazos. El pecho ahora subía y bajaba a un ritmo normal, incluso cuando su pálido rostro se volvió hacia él. Su mano salió para tocar su mejilla como hacía a menudo, siempre delicada. Ella le sonrió.

—Sí... pero no siempre la mirarías con una expresión tan trágica.

Y con esas palabras se alejó, fue a buscar a Amber y ser la hermana mayor de la enérgica niña. Jaune estaba detrás, la mejilla aún fría por la ausencia de su mano.

Sus pies lo llevaron en dirección opuesta a sus hermanas. No era como si lo necesitaran para ir de compras, y como estaba actualmente, no quería que ninguno de ellos lo viera. El día con ellos dos había sido una alegría hasta este punto... debe haber sido darse cuenta de que Beacon estaba a menos de un día lo que finalmente lo devoró, esa finalidad que lo asustó más que cualquier otra cosa. Lo había vuelto pegajoso, asustado...

«No hay razón para estar asustado —reprendió dentro de su propia mente—, tienes una solución para todo esto, y un plan para llegar allí.»

Beacon no iba a ser permanente: estas seguían siendo sus vacaciones, su oportunidad de desestresarse y pasar tiempo con su familia. El objetivo final de sobrevivir aún más tiempo haciendo esto todavía estaba vigente... para que la próxima vez tuviera seis o siete años, suficientes para rescatar a todos.

No debería haberse preocupado; debería haberse sentido emocionado, asombrado de que después de tanto tiempo de fracaso, finalmente había alguna esperanza en el horizonte.

«Sin esperanza: ¡no puedo permitirme el lujo de tener esperanza!», el rubio negó con la cabeza, disipando esas dudas con un gruñido de enfado.

En lugar de eso, metió las manos en los bolsillos y se dirigió de regreso a donde Amber y Lavender sin duda seguían mirando juegos, notando distraídamente lo vacíos que estaban los pasillos tan tarde en la noche. Fue mientras rodeaba uno de los pilares de la tienda cuando los vio.

Y que entrecerró los ojos.

—¿Hay algún problema aquí? —preguntó al hombre trajeado que actualmente tenía la muñeca de Lavender en una mano.

Su rostro era desafiante, pero había un tinte de miedo en sus ojos que ya le hacía hervir la sangre. Amber estaba cerca, aferrándose a la parte de atrás de la falda de tartán de Lavender, como si intentara apartarla. Tuvo que luchar contra el instinto para desatar su ira en este hombre al azar. Fueron solo sus palabras anteriores las que lo detuvieron... podría haber cientos de razones para esta situación. No podía simplemente reaccionar con suposiciones a cada uno de ellos.

—La tienda está cerrando —gruñó el hombre, con los ojos ocultos detrás de las viseras rojas—. Si no se van cuando les digo que lo hagan, los echaré.

—El letrero decía que la tienda iba a estar abierta por otras tres horas.

El hombre escupió a un lado, haciendo que Lavender se estremeciera.

—Sí, bueno, las situaciones cambiaron. No quieres hacer una escena.

Los ojos de Jaune se deslizaron hacia un lado, notando que algunos otros hombres con atuendos similares comenzaban lentamente a llenar la tienda. Ocho, tal vez diez de ellos, incluso podría haber más.

Sabía exactamente lo que estaba pasando...

Pero eso no significaba que sintiera la necesidad de involucrarse.

—Gracias por avisarnos, nos iremos ahora. Vamos, chicas.

Estaban asustadas, por supuesto que lo estaban... pero era mucho mejor cooperar, especialmente si solo querían asustarlos y alejarlos de la escena del crimen que fuera.

Al menos de esta manera podrían evitar...

Una ventana se rompió: un grito de dolor y el sonido de gritos frenéticos. En un instante, el edificio pasó de estar tenso y nervioso a un caldero de acción caótica. El hombre frente a ellos maldijo, dándose la vuelta mientras metía la mano en su chaqueta negra. Jaune solo vio el mango de una pistola. Eso fue suficiente.

El hombre miró hacia atrás cuando Jaune lo agarró por la muñeca, torciendo cruelmente para obligar al matón a soltar a su hermana. El arma salió libre, a punto de ser sacada de dentro de su chaqueta pero el brazo de Jaune se estrelló contra la parte posterior del antebrazo del hombre, bloqueándolo en su lugar. El otro dio la vuelta para agarrar esa misma muñeca, torciendo el brazo hacia abajo y alrededor para que el cuerpo lo siguiera. El arma cayó al suelo sin causar daño. Solo para estar seguro, Jaune se retorció, empujando el codo contra su pantorrilla hasta que se partió como madera seca. Lavender hizo una mueca, abrazando a Amber por detrás en un vano esfuerzo por proteger a la niña de lo que estaba viendo.

—¿Estás bien? —preguntó Jaune, mientras dejaba caer al hombre al suelo, ya desmayado por el dolor. No pasó por alto el moretón en la muñeca pálida de Lavender, pero mucho peor fue la mirada de sorpresa y miedo en sus ojos... mientras lo miraba.

—S-Sí... yo... estoy bien.

—Tenemos que salir de aquí —la agarró de la mano, asegurándose de ser lo más amable posible mientras se agachaba y conducía a la chica por algunos de los pasillos.

Hubo disparos y gritos del resto de la tienda, pero mientras permanecieran bajos y escondidos, deberían estar a salvo.

Habría sido... si no fuera por un cuerpo que se estrelló contra un puesto de dulces, no solo rociándolos con caramelos pegajosos sino también destruyendo la cubierta que los mantenía ocultos. Los ojos miraron hacia ellos, las armas se desviaron por un breve momento... antes de que un borrón rojo los interceptara.

—¡No! —la pequeña chica gritó mientras se lanzaba contra uno de los hombres, arma monstruosa golpeando para alejar el arma de uno, mientras que sin duda rompía la muñeca de otro—. ¡Deberían preocuparse más por mí!

«Maldita sea, Ruby...», gruñó cuando el hombre caído frente a ellos comenzó a levantarse con un gemido. Sus anteojos estaban hechos añicos y había ositos de goma pegados por toda su piel, pero eso solo parecía haber hecho enojar más al ladrón. Su mano agarró el bastón debajo de él mientras se tambaleaba para ponerse de pie para mirar a Jaune.

Sí, claro... una chica pequeña te patea el trasero, por lo que instantáneamente te conviertes en lo que crees que era un objetivo más fácil. Eso sonaba justo.

—Atrás —siseó a las dos chicas mientras las empujaba un poco hacia atrás. Ruby, por mucho que su Semblanza fuera un dolor, al menos se aseguraría de que nadie disparara contra inocentes. Y con su semblante sería mucho mejor parar que él.

—¡Rargh! —el hombre frente a él gritó mientras lanzaba un amplio golpe con el bastón negro.

Jaune hizo una mueca cuando lo atrapó en el costado de su brazo, bloqueando el golpe incluso cuando el dolor atravesó su miembro. Sin aura, ciertamente se habría roto, pero tal como estaba, su brazo bien podría haber sido un bastón en sí mismo, aunque este todavía sentía dolor. El ladrón parecía desconcertado, completamente desacostumbrado a tratar con alguien que no tenía un arma propia, y mucho menos con alguien que se defendía de esta manera.

—Yo —gruñó Jaune, mientras empujaba a la guardia del hombre y pisoteaba con un pie la rodilla del hombre— no estoy... —el hombre del traje aulló cuando el hueso se movió, la pierna falló cuando se deslizó sobre una rodilla— ¡de humor!

Jaune terminó, girando sobre un pie para golpear con el talón directamente en la cara del hombre. La saliva y la sangre volaron cuando su cabeza se sacudió hacia atrás, tirándolo al suelo en una explosión de chicles y barras de chocolate.

—¿Qué es esto? —una voz familiar suspiró—. No me di cuenta de que estábamos robando una guardería... ¿no se les ha pasado la hora de dormir?

Los ojos azules se desviaron hacia el extravagante criminal, que se acercó a ellos con su bastón balanceándose en una mano. A pesar del caos, la lucha y lo que debe haber sido una noche arruinada, el maestro ladrón todavía se veía increíblemente presumido. Jaune notó que Ruby todavía estaba peleando en el fondo... lo que significaba que Roman aún no sentía la necesidad de huir.

—Solo estamos tratando de irnos —intentó Jaune, asegurándose de colocarse entre las dos chicas y el hombre más alto—. ¿Qué tal si nos apartamos de tu camino?

Roman era un ladrón de carrera, un profesional. Desde su punto de vista, no había necesidad de pelear o desperdiciar movimiento... seguramente aceptaría el trato.

—Me parece bien, ¿qué tal si nos vamos juntos, solo para asegurarnos de que no ocurra nada desagradable? Incluso te acompañaré a una de esas encantadoras damas.

El ceño de Jaune se profundizó... un rehén... eso era lo que estaba diciendo. Quería algún tipo de garantía para asegurarse de que ni Ruby ni las autoridades intentaran nada.

—No quieres hacer esto —Jaune se inclinó en una posición de pelea, con un pie hacia adelante mientras se preparaba.

No había manera de que dejara que Lavender o Amber fueran relegadas a eso... no cuando no tenía idea de si Roman las devolvería en una sola pieza. Él podría... Cinder o sus compinches los matarían por el simple hecho de hacerlo.

—Tienes razón, chico —Roman mordió su cigarro—. Yo no, ¡pero las necesidades deben hacerlo, como dicen!

El bastón salió disparado, con el objetivo de golpear el costado de su sien y sacarlo de la pelea en un solo movimiento. En cualquier otra persona podría haber funcionado, tal fue la gran sorpresa.

Sin embargo, Jaune no se sorprendió fácilmente. Melodic Cudgel voló sobre su cabeza, desplazando cabello rubio pero poco más mientras se precipitaba hacia adelante. Los ojos azules se encontraron con los verdes cuando irrumpió en la guardia del hombre mayor, tratando de asestar un golpe devastador en la parte inferior de la barbilla. Lo suficiente como para ponerlo nervioso, tal vez incluso dejarlo inconsciente. Aura protegía la piel y los huesos, pero no podía evitar que la física hiciera su magia: los órganos internos aún se movían cuando se golpeaban, lo que significaba que golpear la cabeza siempre era una buena manera de hacer que el cerebro se ocupara de sí mismo.

—No está mal —bromeó el criminal mientras se balanceaba hacia un lado, esquivando el golpe con suma facilidad, antes de clavar un codazo en el esternón de Jaune. Hizo una mueca, pero recibió el golpe, tratando de desviar el brazo que volvía con el bastón, para desarmar al hombre.

Para su sorpresa, Roman lo soltó y arrojó el bastón por encima de él. Pagó por verlo, maldiciéndose por el error incluso antes de que un puño se hundiera en su estómago. Su propio contraataque fue bloqueado, una rodilla levantada para desviar su intento de golpear la ingle de Roman, incluso cuando otro golpe alcanzó a Jaune en la mejilla. Con una carcajada, Roman atrapó el bastón que descendía por la mitad, enganchando el cayado detrás del cuello de Jaune y usándolo como palanca para tirarlo al suelo.

El rubio tosió y escupió sangre mientras salía del expositor en ruinas contra el que había sido estrellado. Una lata de frijoles tintineó ruidosamente al rebotar en su melena dorada. Roman esbozó una sonrisa, girando su bastón con una sonrisa satisfecha. No había ni una pizca de preocupación en esa mirada...

Y Jaune se dio cuenta de que no era necesario.

Había cometido un error... pensando que era tan fuerte como de costumbre esta vez, después de quizás un año o más de entrenamiento extenso, también armado hasta los dientes con todo lo que podía conseguir. Roman era un ladrón de poca monta... habilidoso, astuto y listo, pero nunca tan fuerte como Cinder, sus lugartenientes o Adam.

Pero entonces, tampoco lo era Jaune en este momento. Tenía experiencia, tanto en su propio estilo como en el de Roman... pero eso significaba poco teniendo en cuenta que Roman tenía décadas de experiencia en combate en esta vida. Era más rápido, más fuerte y mejor armado. Ese no era un buen intercambio sin importar cómo lo mirara.

«Aún así, no necesito ganar —pensó Jaune mientras sus ojos se desviaban hacia el otro cuerpo a cuerpo que estaba ocurriendo—. Roman no tiene nada que ver conmigo, nada de esto es... Solo necesito aguantar hasta que Ruby termine.»

O de manera más realista, hasta que llegaran Glynda y las autoridades... Ruby sería tan incapaz de vencer a Roman como él, pero si recordaba las historias que le había contado sobre este evento, entonces sería cuando llegara la caballería.

Roman debió haber asumido que se había dado por vencido. Porque el criminal se volvió con una sonrisa hacia sus hermanas, quienes se acurrucaron juntas una vez que se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo. Lavender se empujó frente a Amber, con la clara intención de ser el rehén en la situación. Torchwick se acercó a ellas, solo para maldecir cuando fue derribado a un lado, el hombro de Jaune golpeó su cintura mientras los dos eran arrastrados a través de dos exhibidores llenos de gafas de sol. El metal y el vidrio se hicieron añicos alrededor y debajo de ellos cuando trató de trepar sobre el hombre mayor, solo para gritar cuando un dedo le arrancó el ojo.

Roman se suscribió a la misma escuela de pensamiento que Jaune a veces hacía con la lucha... algunos lo consideraban un arte, otros usaban formas y técnicas. Para Roman, pelear era causar tanto dolor a la otra persona como fuera humanamente posible, para que dejaran de pelear. Jaune intentó lo mismo, agarrando el cabello naranja del hombre con ambas manos mientras trabajaba para golpear su cráneo contra el suelo. El bombín rodó libremente cuando el renombrado criminal gruñó y pateó a Jaune, enviándolo unos metros hacia atrás mientras trepaba, agarrando el sombrero con una mano y gastando sus buenos dos segundos enderezando su cabeza.

—¡Oye! —una voz aguda gritó cuando un rifle de francotirador golpeó las baldosas entre ellos—. ¡¿Por qué no vienes a molestar a alguien de tu mismo tamaño?!

Roman gimió.

—Oh, por el amor de... en verdad, ustedes valieron cada lien.

—¿Estás bien? —Ruby preguntó mientras corría hacia ellos, pétalos de rosa flotando en el aire detrás de ella.

Al lado de sus hermanas, notó que ella era tan alta como Amber, aunque parecía mucho más segura que la niña más joven. Es irónico que eso solo fuera en combate... Amber era, con mucho, la mejor socialité.

—Bueno, me encantaría quedarme y cuidarlos, niños —los engatusó Roman mientras retrocedía, tirando de Melodic Cudgel hacia ellos—. Pero dejé el horno encendido en casa. Ta-ta~.

—¡Abajo! —Jaune gritó mientras agarraba a Ruby por la capucha, tirando de ella hacia atrás para que de repente la chica se ahogara cuando la arrancaron de sus pies.

Afortunadamente, Roman había apuntado a ellos dos en lugar de a sus hermanas, y la ronda de Polvo rojo perforó la pantalla detrás de ellos, explotando en el otro lado mientras los recuerdos, los ositos de goma y una variedad de basura llovían sobre ellos. Cuando el humo se disipó, Jaune pudo ver a Roman saltar por una ventana rota para escapar.

—Rápido —gritó Ruby mientras se ponía de rodillas—, tenemos que seguir...

—Abajo, chispitas —suspiró Jaune esta vez, repitiendo la misma acción y haciendo tropezar a la chica—. Realmente no tiene sentido, ya se fue.

Además, conociendo su suerte, pronto tendrían que...

—¡¿Qué demonios pasó aquí?! —Glynda Goodwitch exigió mientras caminaba hacia la tienda en ruinas, empujando a un lado algunos cuerpos inconscientes con un movimiento rápido de su cultivo.

Le tomó aproximadamente 0.3 segundos verlos, sus ojos verdes se entrecerraron detrás de sus lentes mientras los miraba con una de sus miradas más sucias, ¿o era solo él? Su reputación lo precedía, al parecer.

—Tuvimos una fiesta de sexo salvaje —dijo Jaune arrastrando las palabras, ignorando los gritos de sorpresa de las tres chicas—. ¿Qué cree que pasó?

—Creo, señor Arc —dijo la mujer mientras levitaba a Ruby hacia ella y la tomaba del brazo—, que todos se han involucrado en algo que no deberían —una ola de aire fresco lo rozó, un caramelo pegajoso se desenredó suavemente de su cabello y ropa cuando su Semblanza los apartó a todos—. Vendrán conmigo para arreglar todo esto.

—No.

—¿Perdón? —su voz adquirió un tono peligroso.

—Esta es mi última noche con mi familia —señaló a sus dos hermanas—, y ya se fue al infierno. No voy a pasar mi última noche aquí hablando con él otra vez. La niña sabe lo suficiente como para dar una declaración, y todos saben dónde estaré si me necesitan.

Sus ojos se posaron en su tobillo, confirmando sus sospechas al respecto. Ella volvió a mirarlo por un momento, y él se encontró preguntándose qué haría ella. Si quisiera llevárselo con ella, sería tan fácil como activar su Semblanza... no tenía contraataque.

Sin embargo, mantuvo el contacto visual... y después de un largo momento ella dejó escapar algo entre un suspiro y un gruñido.

—Muy bien... aunque no estoy de acuerdo con esto, puedo entender su razonamiento. Sin embargo, se espera que proporciones una declaración en Beacon.

—Oh, vaya, ¡¿irás a Beacon?! —Ruby Rose alardeó feliz, bueno... tan feliz como pudo mientras también parecía un poco preocupada por ser jalada por una mujer tan aterradora.

Parecía que ella no lo reconoció exactamente desde ese momento en el que había sido arrestado con su hermana. Aunque para ser justos, probablemente había estado más concentrada en su hermano en ese momento.

—Espera, ¿adónde vas? ¿Por qué soy la única que se llevan? ¿Qué va a pasar conmigo?

—Vas a ser arrestada, encerrada en una habitación oscura, luego un viejo espeluznante vendrá y te ofrecerá dulces para vivir en su casa durante los próximos años —suspiró Jaune. Los ojos plateados parpadearon hacia él, antes de deslizarse sobre la otra mujer. Cuando la diputada de Beacon no refutó esa afirmación, el Volcán Ruby entró en erupción.

—¡Argh, ayúdame! —la niña gimió, agitando los brazos y las piernas para tratar de escapar. Glynda dirigió una mirada a Jaune mientras agitaba su arma y levitaba a la chica, dejándola despotricar y dar vueltas en el aire mientras intentaba escapar.

—No aprecio eso, señor Arc.

—Lo superarás, estoy seguro. Vamos, chicas... volvamos al hotel.

Las dos asintieron, ansiosas por seguirlo y escapar antes de que la mujer cambiara de opinión. Mientras cerraba la puerta de la tienda destrozada detrás de él, Jaune escuchó las últimas palabras de Ruby.

—No quiero ser molestada por un viejo~.

—Esto... —Lavender buscó las palabras correctas—. ¿Estás seguro de que estarás bien en Vale? Este parece un lugar realmente desordenado...

—Ni siquiera sabes la mitad... —suspiró—. Lo siento, no pude comprar esos juegos para ti, Amber, yo...

—¿Mmm? —la pequeña niña levantó la vista hacia él en cuestión, cuatro estuches de videojuegos agarrados bajo una mano, una larga serpiente de gelatina colgando de sus labios. Con un movimiento de succión, se tragó el dulce agujero y sacó otro de una bolsa de dulces que había robado—. Lo siento, no estaba escuchando, ¿qué pasa?

Lavender suspiró. Jaune solo pudo negar con la cabeza.

—No sé por qué me sorprende...

***

No fue hasta la última noche, cuando todos se sentaron juntos en la habitación llena de gente del hotel, que Jaune se dio cuenta de lo poco preparado que estaba. Su madre y su padre estaban junto a la puerta, viendo cómo los ocho se despedían torpemente. Los abrazos duraron un poco más de lo normal, las palabras se cortaron antes de que pudieran pronunciarse por completo. Si alguien notó el brillo en más de un par de ojos, no lo comentaron.

—Llamaré todos los días —prometió una vez más. No estaba seguro de cuántas veces lo había dicho esa semana, pero las palabras se sintieron necesarias en cada oportunidad—. Yo también mantendré mis ojos en la meta... espérame en casa pronto.

—Trata de divertirte un poco también —advirtió Sable.

La expresión de Jaune se volvió cruel.

—Oh, no te preocupes... lo haré.

—Antes de eso —tosió Nicholas, atrayendo toda la atención hacia él mientras daba un paso adelante—. Obviamente, no hace falta decir que ninguno de nosotros quiere que vayas a Beacon... yo menos que nadie. Pero si así es como van a ser las cosas, entonces creo que vale la pena asegurarte de que salgas de una pieza.

Sus ojos se agrandaron cuando su padre sacó a Crocea Mors, sosteniendo la espada por la hoja, balanceándola horizontalmente entre ambas manos.

—Crocea Mors se ha transmitido a la familia Arc durante generaciones... siempre en manos de los cazadores de la familia —el rostro de Nicholas se torció mientras hablaba, las palabras claramente eran una broma enfermiza para él, pero continuó de todos modos—. Tenía la esperanza de que ya no necesitaría servir para ese propósito... y tal vez en el futuro no lo haga. Pero por ahora puede servir para protegerte.

Jaune no alcanzó la espada. Crocea Mors... había llegado a olvidar la sensación de tenerlo en la cadera, a pesar de la forma en que sus manos a veces se movían para tocarlo cuando no estaba prestando atención. Esta sería la primera vez que se lo habían dado... en lugar de que él lo robara. Qué extraño que la única vez que no quiso ser un cazador, fue la vez que su padre lo consideró verdaderamente digno de tenerlo.

—Hay una cierta ceremonia detrás de la entrega de la hoja —suspiró Nicholas—. Realmente no soy bueno para eso ya que no creo en esas tonterías pretenciosas. Pero... supongo que no podría doler —se aclaró la garganta con una fuerte tos, con los ojos en blanco—. Yo, el descendiente de Arc, te considero digno de continuar con la gloria y el honor del nombre de Arc. Al salir a este mundo, te otorgamos una herramienta que derribará a tus enemigos. Una espada para defender a los que te importan, un arma con la que derribar a los que vendrían antes que tú. Toma ahora, Crocea Mors, y recuerda tu deber.

El momento se arruinó cuando Nicholas le arrojó la hoja, el joven tropezó para atraparla sin causar un accidente. Jaune se rió entre dientes mientras envainaba la hoja, apoyándola a su lado. Su papá tenía razón... ese discurso fue bastante ridículo.

—Queríamos conseguir algo para ayudarte a defenderte también —tosió Coral mientras daba un paso adelante, imitando la pose de su padre. Incluso trató de imitar el lenguaje pomposo y ornamentado, aunque su sonrisa lo arruinó un poco—. Aunque hablo ahora, esto es de todas tus hermosas y talentosas hermanas con quienes deberías sentirte honrado de estar asociado. Tu padre te ha dado una espada con la que cortar a tus enemigos, y ahora te damos un escudo por que para protegerte de un desastre no deseado.

¿Un escudo...? Seguramente se dieron cuenta de que la vaina de Crocea Mors se doblaba así: habían visto la hoja suficientes veces. Coral hizo una reverencia y sostuvo el objeto frente a ella, provocando risitas de las otras chicas y un profundo suspiro de Juniper y su padre.

—Es peligroso ir solo, toma esto.

—Me siento realmente honrado —entonó Jaune mientras se inclinaba para tomar la caja de condones de la chica, sosteniéndolos en su mano izquierda, Crocea Mors en su derecha. Su madre estaba sacudiendo la cabeza, murmurando que se había equivocado en alguna parte, incluso mientras las otras chicas seguían riéndose en sus manos.

—Parece que estás bien equipado —sonrió Nicholas.

—Seré honesto —dijo Jaune mientras levantaba los dos artículos, primero levantando uno, luego el otro—, uno de estos... probablemente verá más acción que el otro.

«Puedes pensar que has ganado... —Jaune miró por la ventana hacia la academia flotante en la distancia. Su familia cerró filas entre risas y charlas, pasando su última noche juntos en celebración—. Puedes pensar que eres tan inteligente, Destino... Pero esta guerra está lejos de terminar.»

Será mejor que Beacon esté preparado.

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No hay mucho que decir, ¡espero que lo hayas disfrutado! Sé que mucha gente llamó al reclutamiento, era un poco obvio, pero espero que te haya sorprendido la forma en que se manejó. Excepto por un crítico valiente que literalmente lo adivinó todo, hasta el hecho de que Yang se usó como garantía... guau, buen trabajo.

También sé que algunos estarán decepcionados de que vaya a Beacon. Sé que algunas personas querían una historia completamente original en la que él se fuera y hiciera lo suyo, pero esto fue planeado de principio a fin con anticipación, así que me quedaré con eso. Sin embargo, no se preocupe, esto no será una mera repetición del canon. Las cosas estarán muy mezcladas.

Gracias por leer otro capítulo ridículamente largo, por favor déjame saber lo que piensas.

Notas de Beta: College Fool

Entonces, ahora que hemos llegado al punto de que, ¡spoiler!, Jaune realmente va a Beacon de todos modos, puedo mencionar una de las cosas más geniales sobre el proceso de lluvia de ideas: tratar de definir la mecánica de cómo Jaune se repite.

Puede parecer una pregunta extraña, muere, regresa, simple, ¿verdad? Pero no fue así. ¿Qué tan atrás? ¿Por qué? ¿Qué guarda con él? Coeur sabía que quería que Jaune volviera y probara cosas diferentes, pero no había una meta clara de cuándo y dónde volvería Jaune. Un punto fijo demasiado cerca de Beacon no permitiría el entrenamiento. Un punto fijo demasiado atrás tenía otros problemas, como que Jaune pasaba la mayor parte de su tiempo fuera de Beacon en lugar de dentro.

La mecánica de la banda elástica surgió al enfrentarse a una pregunta bastante importante: ¿por qué Jaune simplemente no se suicida para evitar estar atrapado en Beacon? Coeur y yo discutimos sobre esto, pero una de las cosas clave es que Jaune no puede ser 'atrapado': siempre puede suicidarse, con relativa facilidad, y si la alternativa a suicidarse es más dolorosa, entonces suicidarse para salir. se acerca a una buena idea.

Coeur hizo un comentario que no estoy seguro de haber comunicado claramente: si Jaune muere en este bucle, volverá a la línea de tiempo del 'canon' en lugar de volver al contexto de NTTF. Ya no estará en la línea de tiempo en la que se ha acercado a su familia. Pero eso no le impide huir y ser un juglar sin ellos, lo cual también fue una idea.

Lo que hace la mecánica de la banda elástica es proporcionarle a Jaune un objetivo por el que trabajar (supervivencia y progreso), con un incentivo para el éxito, al mismo tiempo que disuade a desechar cualquier bucle dado. Si Jaune retrocediera una cantidad fija de tiempo, no importaría tanto. Pero con una mecánica de banda elástica, si Jaune finge y se suicida por conveniencia, solo retrocede un poco de tiempo, lo cual es un inconveniente, ya que no solo lo saca del círculo en el que preferiría permanecer, pero dificulta su capacidad de hacer nada en el siguiente ciclo y que tendría que vivir sin ellos. Agregue al hecho de que ni siquiera Jaune sabe qué pasaría si muriera antes del punto 'cero', y llámelo el verdadero miedo a la muerte que vio con el Beowolf, y el peor punto para que Jaune muera es justo al principio.

Lo cual está bien: el plan de Jaune de huir para sobrevivir durante años como juglar se aplica sin importar si está en un círculo cercano a su familia o no, pero es un inconveniente. Lo cual, aparte de las apelaciones emocionales que ya está tratando de resistir en una línea de tiempo en la que pretende huir y dejar que sus amigos mueran, es la única forma real de hacer que Jaune haga algo que no quiere hacer.

Que (eventualmente) verás pronto. Mwahahahaha.

Adición del autor: para explicar más sobre el ejemplo de CF, porque es bueno. ¿Por qué Jaune no se suicida en Beacon y vuelve a hacerlo todo? Porque no sería lo mismo... porque lo hace un día en Beacon, volvería un día antes... a un tiempo donde ya huyó de ellos, donde todos estos lazos que forjó están rotos. Es por eso que él no solo se suicida.

Próximo capítulo: 27 de mayo

. com (barra oblicua) Coeur

Porque se pidió...

La línea de tiempo de la familia Arc

Todas las edades aquí se basan en la edad que tienen cuando Jaune tiene diecisiete años y va a Beacon.

Nicholas – 44

Juniper - 42

Sapphire - 25

Coral & Sable (gemelas) - 21

Jade & Hazel (gemelas otra vez) - 20

Jaune - 17

Lavender - 17 (solo ocho meses más joven que Jaune, nacido por cesárea prematura)

Amber – 13 (¡y medio!)

Así que es bastante el rango de edades como puede ver... y como algunos han reflexionado en las reseñas, hay razones para ser notado en el por qué. Obviamente, hay una gran brecha entre Sapphire y cualquier otra, pero también una gran brecha entre Lavender y Amber. Es probable que no se necesite ser un genio para darse cuenta de que esto último probablemente se deba a complicaciones que ocurrieron con Lavender y al miedo de volver a intentarlo.

Hay historias enteras escondidas en una historia, muchas de las cuales no se cuentan en un solo cuento. Incluso cuando se me ocurrieron estas edades, tenía este canon principal sobre cómo había funcionado todo, cómo se conocieron, cómo se amaron y vivieron.

Y sí, contra todo pronóstico, cumple con las cosas que mencionó en One Good Turn.

Publicado en Wattpad: 08/05/2024