Mucha gente participando en la elaboración de teorías, haciendo buenas preguntas y demás. Siempre me esforzaré por responderlas si puedo. Pero prefiero hacerlo en un capítulo para ser honesto. Por lo tanto, es posible que encuentre algunas respuestas a las preguntas planteadas por muchos en este capítulo.

Ese pequeño desbloqueo de aura de Nicholas, por cierto... es algo que me encantaría traer a una mayor comunidad en el fandom. Solo escuchamos a Pyrrha haciéndolo en el programa, por lo que mucha gente asume que siempre sería lo mismo (como un canto estandarizado). Sin embargo, me gusta pensar que podría ser diferente... el aura se trata del alma, así que si una persona va a usar SU alma para desbloquear la de otra, entonces tal vez debería decir algo profundamente personal sobre sí misma o sus puntos de vista.

Así que me gusta deslizar diferentes en mis fics. En Profesor Arc escuchamos la de Roman, en este fic escuchamos la de Nicholas. Una vez más, no digo que "cambie" nada, pero sería una buena construcción adicional de personajes, y específicamente algo para Pyrrha también. Dado que significaría que su cita es su punto de vista específico sobre las responsabilidades de un Cazador, etc.

Espero que todos disfruten, y gracias por todos los pensamientos y comentarios.

Beta: College Fool

Capítulo 4 – Primer contacto

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El primer instinto de Jaune al despertar fue permanecer en silencio. Quizás eso decía algo sobre cómo se había desarrollado como persona, o quizás sobre las experiencias por las que había pasado. De cualquier manera, la precaución paranoica le había salvado la vida en numerosas ocasiones y no le costaba nada si no pasaba nada malo. Con los ojos cerrados, aguzó el oído. Apenas pudo distinguir la conversación amortiguada de sus padres, y luego el pitido rítmico del equipo del hospital.

Estaba vivo, entonces... eso era bueno.

Podía recordar vagamente las últimas palabras antes de que la oscuridad se apoderara de él. Un encantamiento que era demasiado familiar, pero también nuevo. Su padre nunca antes había desbloqueado su aura... la primera vez había sido Pyrrha. Después de eso, a quienquiera que pudiera pagar para desbloquearlo. Por lo general, algún cazador errante con el que podría cruzarse en el desierto. No importaba cuándo y dónde lo desbloqueó... siempre se aseguraba de que estuviera activo antes de llegar a Beacon.

Después de todo, no había necesitado fingir su entrada a la escuela durante mucho tiempo.

—... dijo que aún podría dormir, pero que ahora está estable. No debería haber ningún riesgo, a menos que algo salga mal.

Ese era su padre, el timbre profundo de su voz estaba teñido de agotamiento. Como si el sueño no hubiera sido algo que hubiera podido alcanzar.

—Algo ya salió mal —siseó Juniper—. ¡Dos Grimm no solo se acercaron a la casa sino que casi nos matan a todos! ¿Qué diablos pasó con los vigías?

—No lo sé —esa respuesta no pareció complacer a su madre, ya que Jaune podía sentir su ira desde donde estaba—, pero lo averiguaré, puedes estar segura. Si alguien estaba holgazaneando, los echaré personalmente al fuego.

—No me gusta esto, Nicky. Pensé que dijiste que no lo entrenaste, ¿dónde aprendió a pelear así?

—Probablemente fueron instintos. El miedo puede hacer mucho para motivar e inspirar a una persona. No pienses en eso.

—¿Cómo no puedo? Casi muero, solo para encontrar a mi hijo corriendo hacia un enorme monstruo con nada más que sus propias manos.

Jaune sintió un pequeño atisbo de alguna emoción, pero la ocultó, haciendo lo que pudo para quedarse quieto y mantener su respiración profunda. ¿Su madre ni siquiera se imaginó lo que sería para todos ellos también? ¿Verla parada allí con esa sonrisa amorosa mientras aceptaba la muerte para que ellos pudieran vivir?

Fue demasiado cruel.

—Shhh... estás viva, él está vivo. Lo peor no sucedió.

Jaune los escuchó besarse. Y tuvo que aplastar el instinto de encogerse ante eso, en serio, ¿justo al lado de su cama de hospital?

—¿Por qué no vas a ver a las chicas? Probablemente estén tan preocupadas como tú y tú las consolas mejor que yo.

—Dime cuando se despierte.

Otro beso, otro deseo frenético de estar en otro lugar.

—Por supuesto —la puerta se abrió y se cerró cuando los pasos se alejaron de la habitación—. ¿Vas a seguir siendo perezoso, o hay alguna otra razón por la que estás fingiendo estar dormido?

—Estaba tratando de dormir —bostezó Jaune, cuando sus ojos azules se abrieron.

Hubo una ráfaga de luz artificial, la habitación tenía un tono aterrador de blanco prístino que quemó sus retinas. Pero unos momentos después comenzó a enfocarse dolorosamente. Era una pequeña habitación blanca, sin ventana, pero equipada con una luz dolorosamente brillante sobre su cama. Junto a la cama en la que yacía había una mesa, cubierta con plantas en macetas y jarrones con flores, así como algunas cajas de dulces. Nicholas se sentó en una silla de madera al final de su cama.

—No es mi culpa que mis padres decidieran ponerse juguetones a mi lado.

—Idiota —Nicholas negó con la cabeza mientras se ponía de pie para caminar al lado de la cabeza de Jaune.

No le gustaba especialmente estar acostado cuando alguien estaba cerca, pero en el momento en que trató de moverse, un dolor repentino atravesó su estómago.

—No te muevas, solo has estado inconsciente durante dos días más o menos, necesitas tiempo para recuperarte.

—¿Se curó la pierna de mamá?

Había sido una herida desagradable... nada comparado con la suya, pero, de nuevo, estaba acostumbrado a recibir eso. Verla, una completa civil, arrastrándose por el suelo hacia él había sido agonizante.

—Ella está bien, un poco de medicina en Polvo y algunos puntos. Ahora usa muletas, pero deberían desaparecer en una semana o dos —Nicholas se agachó para chasquear la nariz, lo que provocó que la cara de Jaune se arrugara con disgusto—. Deberías preocuparte más por tu propia herida. Casi te destripan.

Jaune trató de encogerse de hombros, solo para que el movimiento pareciera simplemente arrastrarse en la cama.

—Bueno, estoy vivo, así que supongo que sé que no es tan malo —sin embargo, sería sospechoso para él actuar demasiado indiferente—: ¿Cómo me recuperé de todos modos? ¿No tiene sentido que pueda sobrevivir a algo así y levantarme tan pronto cuando mamá está con muletas?

—Eso sería porque desbloqueé tu aura —los ojos de su padre se cerraron con un suave suspiro—, sabes cómo funciona eso, ¿verdad?

—Aprendimos un poco en la escuela —asintió Jaune, complacido de no tener que fingir ignorancia y tener una larga conversación al respecto.

No era un conocimiento poco común en Remnant, pero, de nuevo, Jaune tampoco había sido la persona más atenta. Sin embargo, había una cosa:

—¿Por qué no desbloqueas el de Juniper, entonces? Demonios, si ella tuviera aura, podría haber superado esa pelea sin lastimarse.

¿Por qué no todos tenían su aura desbloqueada, por qué no fue algo que les hicieron a todos los niños como la inmunización? También funcionó de la misma manera, y aunque tomó algo de energía del que lo hacía, eso estaba relacionado con la cantidad de aura que tenía el destinatario. Seguro que con niños sería menos.

—Supongo que no te habrían enseñado todas las complejidades —suspiró Nicholas. El hombre sacó el asiento de madera del borde de la cama y lo raspó por el suelo para poder sentarse cerca de la cabeza de Jaune—. Hay muchas cosas buenas sobre el aura. La defensa, la curación mejorada, incluso más fuerza. Pero eso no significa que viene sin problemas. ¿Qué sabes sobre el aura, específicamente?

—Es la manifestación del alma. Eso es todo lo que sé aparte de lo que hace por las personas, por los cazadores.

—Es suficiente en este caso. Ten en cuenta que no mucha gente sabe mucho sobre el aura, el alma no es algo fácil de medir o experimentar, por lo que mucho de esto son conjeturas. En pocas palabras, cuando desbloqueamos el aura de una persona, permitimos que su alma se manifieste como energía fuera de su cuerpo. La analogía no es exacta, pero puedes imaginar un alma normal como un frasco encerrado en lo profundo del cuerpo, mientras que un alma abierta puede viajar y expulsar todo el camino a la piel: infunde todo el cuerpo y lo protege.

Nicholas suspiró, frotando una mano contra su rostro.

—El problema es que los Grimm cazan a la humanidad a través de nuestras emociones, y lo que les falta es un alma. Cuando desbloqueamos tu aura, de repente tu alma no está encerrada dentro de ti, pero a veces incluso visible en tu piel. Tenemos evidencia más que suficiente de que esto también te hace más atractivo para Grimm. Podría tener algo que ver con que tus emociones sean más vívidas, o expulsadas de tu cuerpo con aura.

—Ah... —Jaune miró a un lado.

Eso tenía cierto sentido... y también pintaba un cuadro bastante cruel. Entonces, la razón por la que las auras de las personas normales se desbloquearon fue porque hacerlo solo les trajo más Grimm. Serían bombas de relojería, incapaces de defenderse, pero atrayendo a Grimm hacia ellos y sus familias.

¿No significaba eso también que los cazadores retirados estarían en peligro para siempre?

Tal vez por eso tantos de ellos se habían unido en Ansel y continuaban patrullando sus fronteras incluso en la vejez.

—Y ahora tienes esta carga —entonó Nicholas.

«Y por mi mano, pon esta carga sobre ti.»

—¿Y qué, voy a atraer a Grimm para siempre?

¿Estaba su padre sugiriendo que se fuera para no poner en peligro a su familia?

—No es tan dramático. De todos modos, deberías estar a salvo dentro de Ansel; después de todo, hay muchos cazadores viviendo aquí. Pero es costumbre ofrecer al menos algo de entrenamiento a cualquiera que desbloquee su aura, incluso si es suficiente para un civil esperar hasta que llegue la ayuda.

Ah... así que ese era el problema.

—Y no quieres entrenarme.

La acusación pareció golpear profundamente a su padre, el hombre se recostó en su asiento como si hubiera sido golpeado.

—No tengo problemas en entrenarte si es para defenderte. Podemos comenzar tan pronto como te recuperes.

¿Qué... entonces después de todo lo que había pasado, ahora su padre estaba dispuesto a ayudarlo a entrenarlo?

—Pero tengo que preguntarte: dijiste que tu ambición era convertirte en músico. ¿Eso ha cambiado?

—No.

Nicholas frunció el ceño y se inclinó hacia adelante.

—¿Entonces no tienes intención de convertirte en cazador?

—Dije que quería ser músico, y lo quiero. No hay forma de que pueda obtener suficiente entrenamiento en tan poco tiempo para convertirme en un peleador decente.

—No lo sé —suspiró Nicholas—, parece que ya tienes una buena base si pudiste matar a un Beowolf no solo desarmado, sino también sin aura. Puedo contar los casos conocidos de que eso suceda con una mano y la mayoría de ellos eran personas valientes que los conducían a trampas o maquinaria. Usaron el entorno a su favor para crear trampas u obstáculos... Creo que nunca he oído hablar de alguien que haya logrado lo que tú hiciste.

—Fueron solo instintos —intentó Jaune, solo para obtener un resoplido del hombre.

—No me vengas con esa mentira que le di a tu madre. Ninguna cantidad de instintos puede permitir que un niño golpee a un Beowolf para que se someta de esa manera. Necesitas al menos algo de entrenamiento.

—Lo vi en la televisión.

—Inténtalo de nuevo. No puedes captar cosas simplemente mirándolas en una pantalla.

—¿Viaje en el tiempo?

Nicholas puso los ojos en blanco, descartando la verdad en un instante:

—Jaune, no estoy enojado contigo, por favor, entiéndelo. Es probable que tu madre lo esté por arriesgar tu vida, pero nunca te he amado más por salvarte a ti y a ella. Gracias, gracias por eso.

—Observé a la gente entrenar y seguí los pasos yo mismo. No fue suficiente para volverme bueno, pero solo tenía que seguir golpeándolo en la cabeza con un tubo.

¿Qué más se suponía que debía decir? La verdad era increíble, como siempre lo fue.

El hombre mayor no parecía creerlo completamente, pero cerró los ojos y lo aceptó de todos modos.

—¿Y todavía no quieres convertirte en un cazador?

—Solía ​​querer serlo, por eso entrenaba y observaba. Pero ya no lo hago. ¿Por qué estás tan obsesionado con esto? ¿Por qué te enojas cada vez que se menciona, por qué actúas tan aliviado cuando te dije que quería ser un músico hace dos años?

—¿Te acordaste de eso? —Nicholas suspiró y apartó la mirada—. Supongo que lo harías, ah... no es algo de lo que realmente haya hablado con nadie más que con tu madre.

—No tienes que hacerlo entonces —quería saber Jaune, pero no lo suficiente como para causar problemas por ello.

Al final del día, los porqués no eran tan importantes como el qué y el cómo. Su padre no quería que fuera un cazador, ¿qué importaban las razones?

—Te diré —su padre se encogió de hombros—, te lo ganaste por cuidar a tu madre y podría darte una mejor idea de por qué te he estado ocultando tanto —hizo una pausa, una mano llevándose a la barbilla mientras pensaba en la mejor manera de explicar—. Supongo que lo mantendré simple... ¿sabes que la familia Arc tiene una larga historia de ser guerreros heroicos?

—Sí, me he encontrado con algunas menciones de nuestro nombre en los libros de historia.

Había sido una de las razones por las que quería convertirse en cazador en primer lugar. Hoy en día no eran tan famosos como familias como los Schnee, pero retrocedían unos cien años y estaban fácilmente en ese nivel. Jaune alguna vez soñó con restaurar el nombre de la familia a ese nivel... un nombre para ser respetado y amado.

Con una estatua de él en cada ciudad, por supuesto... Je, qué tonto había sido.

—Bueno, una reputación como esa no se logra fácilmente —Nicholas se cruzó de brazos y se echó hacia atrás mientras comenzaba la historia—: La familia era rígida e implacable, tanto en términos de lo que podías como lo que no podías hacer. Todos los niños de la familia tenían que convertirse en cazadores, no se permitían excepciones. Solo podías salir con otros cazadores, y bajo ninguna circunstancia podías casarte o tener hijos con alguien que no fuera también un cazador de cierto renombre. El linaje debía mantenerse puro, y la evolución muestra que los padres más fuertes hacen hijos más fuertes.

—¿Así que lo odiabas porque no te dejaban salir con mamá?

Sonaba como algo salido de un romance cursi, pero al mismo tiempo era muy propio de ellos. Nadie que los viera podía negar el amor entre ellos.

—Te estás adelantando un poco, en realidad. Mi familia nunca conoció a tu madre, y no los habría presentado de ninguna manera. Lo que quería cubrir era que desde muy joven nunca tuve la opción de lo que quería ser, mi hermana tampoco.

¿Jaune tenía una tía? Esa fue la primera vez que había oído hablar de tal cosa. No era tan ingenuo como para no darse cuenta de lo que eso significaba...

Tenía una tía.

—Mi hermana era Sylver Arc y era tres años mayor que yo. La admiraba desde que era joven, porque era la única que jugaba conmigo. Mis padres pensaban que el juego debía disfrazarse de entrenamiento y, por lo tanto, la solo los juegos que sabía que podrían ayudar en eso: esquivar pelotas, juegos de coordinación ojo-mano, etc., pero Sylver jugaba pequeños juegos de cartas o de mesa conmigo. Cosas que realmente nos gustaban. De todos modos, ella se graduó antes que yo y se fue a hacer sus misiones. Era una estrella en ascenso en los Reinos, alguien a quien cuidar. Nuestros padres estaban encantados y seguían presionándola para que tomara misiones difíciles. Siempre solía hacer la promesa de que ella no lo haría.

—¿Y ella no lo hizo? —adivinó Jaune.

—Peor —gruñó—, lo hizo. Era una misión para proteger un convoy de investigación en las profundidades de Grimmlands, un intento de descubrir más sobre cómo viven los Grimm en la naturaleza. Era una idea condenada al fracaso, pero se fue. porque era lo que querían nuestros padres. Cuando los Grimm atacaron y ella se dio cuenta de que se había perdido... recordó la promesa que me había hecho y huyó —Nicholas se pasó una mano por el pelo, luciendo agitado—. Regresó sola y al borde de la muerte, colapsando en el hospital en el momento en que llegó. Inicialmente hubo un escándalo: la gente pensó que los había dejado morir a todos, y con Sylver recuperándose en coma, su lado de la discusión no era saliendo a la luz. Finalmente, el Consejo decidió que no era culpa de nadie, solo una mala idea en primer lugar. Nadie tenía la culpa... pero eso no duró.

Jaune nunca los había conocido... en ninguna de sus vidas, y estaba empezando a ver por qué.

—Deshonra, cobardía, escándalo, eso fue todo lo que pudieron escuchar. Cuando llegué corriendo desde Beacon para finalmente verla, para asegurarme de que estaba bien... —hubo un fuerte crujido cuando los apoyabrazos de madera de la silla cedieron bajo sus dedos—. Estaban parados al lado de su cama... todo el equipo desconectado.

Santo... eso dio un giro a la oscuridad de repente... había esperado una historia de una hermana perdida hace mucho tiempo que había alejado a su padre de la profesión, pero ¿escuchar que sus propios abuelos efectivamente habían asesinado a su hija?

—¿Dime que no se salieron con la suya?

—Las cosas eran diferentes en ese entonces —suspiró Nicholas, haciendo que los ojos de Jaune se abrieran de par en par.

De ninguna manera...

—El Consejo no quería entrar en pánico. Sylver era una figura famosa y de todos modos podría haber muerto por causas naturales. Publicaron un comunicado diciendo que hubo complicaciones, que sus heridas eran demasiado graves. Todo fue barrido bajo la alfombra.

—Eso es... una locura. ¿Al menos fueron arrestados?

—¿Viejos héroes de guerra como ellos? —su padre se rió—: No, no los arrestaron. Nunca los volví a ver. Rechacé todo contacto y me negué a mí mismo en todo menos en el nombre. Es posible que aún estén vivos, por lo que sé, simplemente no me importa tanto ya que nunca se acercan a mi familia. El punto de esta historia es por qué no quería que ninguno de mis hijos se convirtiera en cazadores. Aunque parece que, irónicamente, seguí los pasos de mi padre.

Jaune entendió esas palabras. Al tratar de asegurarse de que sus propios hijos nunca se convirtieran en cazadores, de alguna manera había sido tan manipulador como el padre que odiaba. Donde el abuelo Arc había buscado hacer cumplir su voluntad al convertir a Nicholas en un cazador, Nicholas había hecho lo mismo al negarle a Jaune ese objetivo.

En cualquier otra vida eso habría sido cierto... pero por esta vez, podría darle a su padre un verdadero consuelo.

—No quiero ser un cazador —Jaune pudo ver que los hombros del hombre se tensaban. Como si todavía no lo creyera del todo—. No sé cuántas veces necesito decírtelo. Quería serlo, pero ya no. Así que no necesitas entrenarme o sentirte mal por nada, porque no estoy interesado en eso.

«Incluso cuando lo estaba, creo que nunca te odié por negarte. Siempre estaba un poco molesto, pero me preguntaba si tenías una razón.»

Y tan defectuosa como esa razón podría ser. No era tan malo como los de los padres de su padre.

—Me alegro —el hombre mayor sonrió entonces. La primera sonrisa verdadera que Jaune había visto desde que se despertó—. Sin embargo, aún te estaré entrenando. Ahora que tu aura está desbloqueada, necesitas saber lo suficiente para defenderte, y si vas a viajar mucho, también podrías tener algo de entrenamiento.

—Supongo que eso es todo...

La puerta se abrió de golpe.

—¡Nicholas Arc! ¡Me dijiste que me avisarías cuando estuviera despierto!

—Ah, cariño, estábamos sólo...

Juniper no estaba dispuesto a aceptarlo, irrumpió en la habitación y empujó al hombre a un lado tan rápido que se cayó de la silla. Antes de que Jaune supiera lo que estaba pasando, ella lo rodeó con sus brazos, acunando su cabeza debajo de su barbilla.

—Estaba tan asustada, pensé que ibas a morir, no deberías haber regresado, te dije que corrieras, te amo, ¡eres tan estúpido! —ella se recostó con una expresión expectante—. ¡¿Y bien?!

—¿Alguna de esas preguntas? —Jaune logró decir, todavía un poco mareado por haber sido levantado tan rápido—. ¿Lo siento?

No lo era, pero era lo que normalmente funcionaba cuando estaba en problemas.

—Te perdono —suspiró su madre—, pero solo si nunca vuelves a arriesgar tu vida de esa manera.

De ninguna manera. Si ella o cualquiera de sus hermanas estaban en peligro, entonces no había forma de que no actuara para salvarlas. Solo porque había decidido no convertirse en cazador esta vez... solo porque eso significaba que iba a abandonar a sus amigos...

Él no los abandonaría también. Simplemente no pudo. Nicholas pareció notar esa resolución, asintiendo sutilmente desde atrás de Juniper. La escena rápidamente se volvió aún más caótica por la llegada de otras siete chicas, que se apiñaron en la habitación mientras luchaban por verlo. Cuando a la más joven de Amber se le permitió avanzar, cada una de las hermanas mayores le dio paso.

—¡Estúpido, estúpido, estúpido! —gritó la pequeña niña, golpeando su brazo con una mano, incluso cuando Jaune levantó las cejas y miró hacia el techo en busca de ayuda.

Todos actuaron como si la elección correcta fuera abandonar a su madre y huir... tal vez para una persona normal hubiera sido así.

Pero conocía sus límites. Más o menos... no había esperado sobrevivir en realidad, pero con la forma en que funcionaba su Semblanza, a la larga no habría importado.

Sin embargo, no podían entender eso... todo lo que sabían era que su hermano casi les había sido arrebatado. Que el chico con el que habían crecido casi había muerto.

—Lo siento —dijo, estirando la mano para acariciar la parte superior de su cabello dorado.

Algo húmedo empujó contra la mano que sostenía, y notó que Sapphire dio un paso adelante para descansar sus manos sobre los hombros de la niña que lloraba suavemente.

—Todo el mundo ha estado realmente preocupado por ti —dijo Sapphire, con voz tranquila y tranquila.

Ella siempre fue la más alta entre ellos, un pilar de fuerza en el hogar, cuya palabra era superada solo por su madre. O eso era lo que siempre había parecido... en este momento parecía que podría desmoronarse en cualquier momento, su fachada tranquila solo eso.

Estaba preocupada, sus ojos parecían gritar.

Todo era demasiado para él... demasiada emoción, demasiado amor y preocupación. Siempre que había sido lastimado antes, todos en Beacon estaban preocupados, pero nunca a este grado. Confiaban en que se recuperaría, confiaban en su aura para que siguiera adelante.

Esto fue diferente. Aunque sólo fuera porque ninguno de ellos había esperado que sobreviviera. Realmente pensaron que lo habían perdido. Podía verlo en la desesperación en sus ojos, el incómodo silencio que impregnaba la habitación, incluso cómo algunos no podían mirarlo a los ojos, tal vez angustiados por no haber luchado junto a él.

Necesitaba algo para distraerlos, cualquier cosa que pudiera hacer que la conversación fuera menos incómoda, antes de que todos, incluido él, se convirtieran en un lío de lágrimas y disculpas.

—¿Así que todas estas flores son de ustedes, chicas? —se rió a carcajadas, señalando la miríada de plantas y buscando cualquier rubor—. No me di cuenta de que era tan popular.

Sapphire hizo una mueca.

—Ah... esas flores son... eh... no de nosotras.

—Oh, ¿estas? —susurró su madre, con una voz tan llena de azúcar que casi hizo que sus dientes se pudrieran.

Las niñas se alejaron un poco de la cama, Nicholas las siguió mientras su madre tomaba su mano entre las suyas.

—¡Imagina que trajimos flores solo para descubrir que ya tenías todas estas! ¡La señora Green de la tienda, la señorita Robinson de al lado, así como la profesora de primaria de Amber, la señorita Marron!

Oh, Dios...

—Sin mencionar a mi mejor amiga Grace —gruñó Hazel, entre la multitud. El sonido revelador de los nudillos crujiendo le hizo saber lo que vendría en el momento en que se recuperara.

—Eh —se rió Jaune, sintiéndose más que un poco mareado—, ¿quién sabía que yo era tan popular, eh? Ja, ja... je...

Su madre no parecía impresionada, al igual que casi todas las demás chicas allí. Por encima de sus cabezas, sus ojos se encontraron con los de su padre, solo para recibir un encogimiento de hombros consolador. ¡Ese bastardo traidor!

—Carajo...

***

Las cosas se calmaron durante los siguientes días. Jaune debía permanecer en el hospital un poco más de lo estrictamente necesario, solo para asegurarse de que no hubiera complicaciones. Su aura se había desbloqueado a tiempo para curar la mayor parte del daño: un milagro, afirmaron algunos de los médicos. Sin embargo, Jaune sabía por Pyrrha que su aura siempre había sido mucho más grande que el promedio.

Sin embargo, no había podido reparar todo, no como lo habría hecho si estuviera desbloqueado desde el principio. Jaune siempre tendría una cicatriz espeluznante en el estómago, la piel allí de color más oscuro, una línea irregular en el abdomen. Considerándolo todo, no fue un mal intercambio desde su punto de vista. ¿Qué era una cicatriz al final del día, en comparación con la vida de otro?

Tampoco era obvio en ninguna parte, por lo que nadie podía verlo realmente.

Su familia lo visitaba la mayoría de los días, ya sea en grupos o individualmente. Su madre alternaba entre mimarlo, reprenderlo por arriesgar su vida o, a veces, simplemente mirarlo en un esfuerzo por demostrar que todavía estaba vivo. Sus hermanas, por otro lado, trabajaban para mantenerlo entretenido, leyendo libros o charlando sobre lo que estaba pasando, incluso metiéndole juegos a escondidas para que él jugara con ellas.

Nunca fue realmente necesario, y todo lo que realmente quería hacer era dormir, pero podía decir que era tanto un consuelo para ellos como lo era para él. Su ausencia de la casa claramente los estaba afectando después de tal trauma. Tenía sentido que tomaran las oportunidades que tuvieran para asegurarse de que estaba a salvo.

Nunca les negaría eso.

Así fue que al cuarto día, Jaune se encontró jugando a las damas con su hermana mayor, Sapphire. El tablero descansaba sobre sus rodillas mientras cada uno movía piezas. Jaune reprimió un bostezo detrás de una mano, deseando ociosamente poder dormir más siestas... era un joven en recuperación después de todo, lo que significaba que necesitaba al menos dieciocho horas de sueño reparador.

—¿Vendrás pronto a casa entonces? —Sapphire preguntó cuando el juego llegó a su fin—. Hay mucha tarea que se te ha estado acumulando.

—¿No me salvo de hacer eso? —suspiró, mientras volvía a colocar las piezas.

Realmente, era propio de Sapphire concentrarse en algo así. Siempre había sido la segunda madre de la familia, algo que probablemente era una necesidad cuando había tantos niños. Juniper no podía hacerlo todo sola y Sapphire era la mayor por unos buenos tres años. Probablemente también había una historia allí, sobre por qué tuvieron un hijo con una diferencia de tres años, antes de escupir niños tan rápido que ni siquiera era divertido.

Sin embargo, Jaune no estaba seguro de querer escuchar esa historia... no fuera que lo marcara por toda la eternidad.

—Una educación completa es un regalo valioso —resopló la chica, echando hacia atrás su cabello rubio brillante, que mantuvo en una larga trenza—. No es que lo supieras, considerando lo malas que son tus notas.

Eso lo hizo estremecerse. Qué concepto tan vergonzoso, estar atrasado en las calificaciones. Teniendo en cuenta que tenía la edad suficiente para que realmente no debería estar anotando menos que los niños. Si Pyrrha pudiera verlo ahora, negaría con la cabeza. De verdad... imaginó que se llevaría bien con Sapphire. Ambas tenían esa personalidad maternal, junto con una tendencia a adoptar cualquier cosa más débil que ellos.

—Necesitas poner más trabajo en las cosas —suspiró la mujer—, no puedes simplemente dormir tu camino a través de la vida, sin importar cuán perezoso seas.

Era una discusión regular entre ellos, pero nunca antes había sonado tan personal. Había una frustración y una ira subyacentes en su voz.

—Aunque no se trata de eso, ¿verdad? —Jaune empujó a esa masa—. Has estado desconectada desde que me lesioné, no nos andemos con rodeos, Saph, ¿cuál es el problema?

—¿El problema? —Sapphire se quedó inmóvil, la tabla en su regazo traqueteó ligeramente cuando agarró los bordes—. ¿Cómo puedes preguntarme cuál es el problema después de lo que hiciste?

Esto de nuevo, ¿no había dicho lo suficiente últimamente? Ni siquiera se disculpó por tomar la decisión. Juniper había estado en peligro, él había estado allí. ¿Qué pasa con eso fue difícil de entender? Era un solo Beowolf.

—¡Y eso! —lo acusó, señalando su rostro—. Veo que pones los ojos en blanco como si esto no fuera algo de lo que valga la pena hablar. ¡Casi mueres!

—Pero no lo hice —trató de razonar.

Ella tenía razón, definitivamente podía soportar sonar un poco más afectado por todo... nadie debería estar tan indiferente como él, pero su cuerpo y su mente estaban cansados ​​en igual medida, la recuperación lo estaba agotando.

—Lo peor no sucedió. Estoy bien, solo relájate un poco, ¿de acuerdo?

—Soy la mayor —Sapphire sacudió la cabeza de un lado a otro tan rápido que su trenza casi lo abofetea—. ¡Es mi responsabilidad cuidar de ti, no la tuya de apresurarte de esa manera!

—¿Estás enojada porque te quité eso? —Jaune frunció el ceño—. Esa parece una forma bastante infantil de actuar para alguien que dice ser el mayor. Estoy un poco sorprendido para ser honesto.

—¡Bastardo! —su hermana gritó mientras se ponía de pie—. ¡Maldito bastardo! ¿Cómo te atreves? No me importa eso. ¡Estoy enojada porque me hiciste elegir!

—¿Elegir qu...?

Ella no le dio tiempo a hablar.

—Acabas de empujar a Amber a mis brazos y me dijiste que los llevara a todos a un lugar seguro, y de repente fui responsable de todas sus vidas. Pero mamá me dijo que te sacara a ti también, y volviste a entrar. ¿Qué se suponía que debía hacer? —las lágrimas brotaron de los bordes de sus ojos azules, amenazando con derramarse mientras Jaune la miraba fijamente—. ¿Estaba destinada a regresar corriendo para ayudarte y poner a los seis en peligro? ¿O salir y abandonarte para que murieras?

Ella los había puesto a salvo, y por eso él la amaba.

—Tomaste la decisión correcta.

Había seis de ellos y solo uno de él, era la opción obvia para salvarlos, especialmente porque habrían estado completamente indefensos y perdidos sin la guía de Sapphire.

—Hiciste la elección correcta.

—Sí, bueno, ¡no quiero tomar la decisión correcta! No si es tan estúpido como eso. Te abandoné. ¡Elegí dejarte atrás para que murieras! —su respiración salió en grandes bocanadas, la chica luchando por controlarse—. No importa si sobreviviste o no... eso no cambia el hecho de que tuve que tomar la decisión de dejarte morir. Eso no es justo.

—No lo es —Jaune se recostó en la cama, permitiendo que sus ojos se cerraran.

No era justo... y, sin embargo, irónicamente, era exactamente lo que estaba haciendo en este momento, ¿no? ¿Tomar la decisión de dejar morir a sus amigos para que se produzca un mejor resultado?

No fue la elección equivocada... de la misma manera que la elección de Sapphire no había sido incorrecta.

Pero aún dolía.

—No sé qué decir —admitió, después de unos largos momentos—. No los odio, si eso es lo que quieren decir. No había nada que pudieran haber hecho, no con los recursos que tenían disponibles. No pueden pelear, ninguna de ustedes puede, pero pudieron mantenerse a todas a salvo. No todos podrían haber logrado eso. No te odio, Saph, te amo.

Quería salvar a todos, parecía decir su rostro. A lo que deseó desesperadamente poder ponerse de pie y abrazarla.

«Yo también, Sapphire... —pensó en cambio—, yo también...»

—Lo siento, estoy siendo egoísta.

«No, no lo eres...»

—Te dejaré en paz. Mejórate pronto, Jaune.

La puerta se cerró de golpe detrás de ella, dejándolo solo en una habitación de la que no podía salir. Maldición... ese Grimm realmente lo había estropeado todo.

¿Por qué había estado allí en primer lugar? Eventos como esos, que no estaban regidos por la casualidad, no sucedieron. Nunca hubo un caso en el que Cinder tuviera un cambio de opinión al azar, o Ruby estuviera en una tienda de polvo diferente y, por lo tanto, no pudiera ingresar a Beacon.

Del mismo modo, si no cambió nada, y no lo había hecho, entonces algo así no debería haber sucedido. ¿Era su negatividad, los Grimm se habían sentido atraídos por él específicamente por la confusión emocional de abandonar a sus amigos?

Tal vez... pero también improbable... si ese hubiera sido el caso, seguramente se habría centrado en él en lugar de ir por su madre. Del mismo modo, cuando había ido a salvarla, había otro arriba esperando a sus hermanas. Nicholas había matado a ese, a juzgar por el grito enojado que podía recordar.

Pero todavía no tenía sentido. Cualquier negatividad que pudiera haber causado seguramente fue compensada por su felicidad en otras áreas. Estaba en paz. Disfrutó aprendiendo a tocar la guitarra, sin mencionar que estaba realmente feliz de pasar tiempo con su familia. No se sentía lo suficientemente negativo como para justificar que Grimm apareciera así.

Entonces, ¿por qué?

¿Por qué apareció un Beowolf cuando nunca antes lo había hecho? Incluso si no podía recordar su vida original, incluso si era tan remota que no era más que un sentimiento distinto. Una cosa que sabía con certeza era que nunca se había encontrado con un Grimm antes de Beacon.

Porque si esto hubiera pasado, su madre habría muerto la primera vez.

«Pero ¿qué cambió?»

***

Jaune golpeó la hierba con fuerza. Por un momento consideró quedarse allí también. Estaba fresco con el rocío de la mañana, suave como la almohada más maravillosa, y su olor era una bocanada de aire fresco en sus pulmones.

Sin embargo, el silbido sobre él pronto le hizo cambiar de opinión.

—¡Tiempo fuera! —gritó Jaune, mientras se alejaba rodando, tambaleándose justo a tiempo para levantar el escudo de práctica ante él.

Resultó que Nicholas Arc realmente no entendía el concepto de tiempo fuera... a juzgar por la forma en que su espada golpeó el escudo de Jaune, levantándolo y enviándolo de vuelta al suelo.

—Tienes algunos trucos fantásticos —su padre sonaba completamente casual, como si el esfuerzo de veinte minutos de entrenamiento constante se hubiera perdido—, pero necesitas más fuerza para hacerlos funcionar. Me sorprende lo rápido que eres para los formularios.

Unos cuantos trucos... ¿había sangrado y muerto para aprender su estilo de lucha, y su padre pudo destrozarlos en unos pocos intercambios cortos? No, esa no era una aproximación justa en absoluto. Si Jaune fuera tan fuerte como lo era normalmente en esta época, con un año completo o más para entrenar al máximo, entonces estaba seguro de que podría defenderse, tal vez incluso ganar.

Pero como estaba ahora, ¿con dos años de vida sedentaria? No había posibilidad...

Ninguna cantidad de juego de pies, habilidad o experiencia sería suficiente para desarraigar a un cazador como Nicholas. No cuando tenía una experiencia y habilidad comparables... tal vez un poco menos de esto último, después de todo, Jaune era mayor, incluso si eso era un tecnicismo importante. Pero todavía no importaba.

La habilidad pura no siempre triunfa sobre el condicionamiento. Eso se había vuelto alarmantemente obvio cuando realmente le había sacado ventaja al hombre, retorciendo su espada de tal manera que Nicholas tuvo que luchar para mantener el control de la suya.

Pero simplemente se abrió paso a la fuerza bruta, pateando a Jaune con la fuerza suficiente para enviarlo contra un árbol.

—¡Oh! ¡Vamos, papá! —una voz llamó desde las líneas laterales. Jaune miró a las tres chicas sentadas allí. Sable y Coral le devolvieron la sonrisa.

—Sigue luchando, Jaune —repitió Coral, dibujando algo en un bloc de notas mientras observaba el combate.

—¿Y por qué ustedes dos están viendo esto de todos modos? —Jaune gruñó mientras se tambaleaba. Su cuerpo ya estaba luchando contra él, haciéndole saber que dormir sería algo bienvenido en este momento—. Maldita sea, Coral, ¿me estás escribiendo en una de tus historias otra vez?

—Solo las escenas de lucha, esto es bueno para la inspiración —defendió la chica bajita, mordiendo la punta de su bolígrafo mientras lo miraba—. Quité tu nombre después de que te quejaras la última vez.

«Me quejé porque me escribiste en un BL obsceno...»

Como el sumiso también. Sin embargo, no dijo eso en voz alta, no cuando ella lo escucharía y obtendría su propia venganza, probablemente escribiéndolo en algo particularmente humillante. Era una pequeña misericordia que su hermana fuera, en el mejor de los casos, una escritora aficionada... Vendía algunas de sus obras a las tiendas locales, y tenía pocos seguidores en Ansel. Pero no iba a llegar a Vale ni nada.

Hurra por las pequeñas misericordias.

—Por cierto —Sable sonrió mientras señalaba detrás de él.

Jaune no tuvo tiempo de ver a qué se refería, pero ciertamente lo sintió. Todos los seis pies y medio de él, entregados a través de una carga de hombro.

—No quites los ojos del enemigo —Nicholas reprendió a su hijo, que actualmente estaba acostado boca abajo mirando al cielo—. Los Grimm no van a esperar a que termines una conversación.

—Eso no es muy cortés de su parte —gruñó Jaune—. Ya terminamos, como dijiste, ya tengo los formularios. No es como si necesitara entrenamiento para convertirme en un cazador real.

Si esperaba que lanzar ese recordatorio ayudaría a influir en su padre, entonces estaba muy decepcionado. El hombre era un esclavista absoluto, y lo había estado en el mes más o menos desde que había regresado del hospital. Habían estado entrenando casi todos los días durante tres semanas... y no parecía haber ninguna señal de que se detuviera pronto.

Era solo alrededor de una hora cada día, nada comparado con el esfuerzo que había puesto en vidas anteriores; diablos, incluso comparado con la cantidad de entrenamiento que normalmente hacía en un día, esto no era nada. Pero fue doloroso para alguien que todavía se estaba recuperando.

Si se suponía que esta era su rehabilitación, entonces quería hablar con un médico.

—Necesitas conocer tus límites. Continuaremos hasta que lo encontremos.

—Estoy bastante seguro de que acabamos de encontrarlo... —se puso de pie, sin embargo, colocando la espada y el escudo frente a él.

Dado que cada uno tenía el aura desbloqueada, usaron acero real, aunque los bordes estaban desafilados para evitar errores. Sin embargo, eso solo hizo que doliera más de lo que golpeó.

Al menos le había dado algunos buenos golpes a su viejo, algo que una persona de su edad nunca habría sido capaz de lograr. Fueron esas marcas rojas y moretones en los brazos y hombros de su padre lo que le dio a Jaune la confianza para continuar.

O tal vez fue solo la catarsis, esa mirada satisfactoria en el rostro de Nicholas cuando Jaune logró asestar un golpe particularmente cruel. No estaba amargado por todo este entrenamiento, ¡en serio!

«En un nivel de habilidad, probablemente estoy muy por encima de la mayoría de las personas que se dirigen a Beacon», pensó Jaune para sí mismo mientras desviaba el primer golpe, girando su espada lo suficiente para asegurarse de que la de su padre estuviera bloqueada contra la suya.

Nicholas luchó por soltarse cuando Jaune golpeó con el escudo, solo para que el hombre lo tomara sobre un hombro y retrocediera con cautela.

«Aunque eso no es difícil... He tenido décadas entrenando con la espada y el escudo.»

Solo en pura habilidad y técnica, superó incluso a Pyrrha.

Pero eso era sólo la mitad de la historia. Contadores, versatilidad: Semblanza y estado físico, todos jugaron un papel peligroso. Si por alguna razón estuviera atrapado en una lucha de vida o muerte con Pyrrha, entonces casi seguramente terminaría en su muerte, a menos que lograra vencerla. Tal como era ahora, probablemente ella era más rápida, más fuerte y tenía más resistencia. Agregue a eso las opciones a distancia que tenía gracias a su arma y la competencia fue aún más desequilibrada.

Y luego estaba su Semblanza... que literalmente podría desarmarlo en cualquier momento.

Nicholas no tenía nada de eso, pero el condicionamiento del hombre por sí solo era demasiado grande para Jaune. Apenas pudo bloquear el siguiente ataque, tomándolo en su escudo. Quería cortar con su espada, golpear con el filo los dedos del hombre para que soltara la hoja, pero Nicholas ya se había retirado cuando la hoja de Jaune golpeó. No importaba qué técnicas conocía, si su oponente era demasiado rápido para él.

—¡Gah! —el escudo de Jaune fue derribado y Nicholas irrumpió en su guardia.

Un paso atrás, un movimiento instintivo para asegurar una mejor posición (Crocea Mor... no, solo una hoja de entrenamiento) llegó a tiempo para parar el primer golpe. Su antebrazo se encontró con el siguiente, un movimiento que habría resultado en agonía, pero gracias a su aura probablemente no le costó el brazo. El puño de Jaune rozó la mejilla de su oponente, Nicholas logró salir del camino a tiempo.

Antes de que una rodilla golpeara a Jaune directamente en el estómago, doblándolo mientras colapsaba en el suelo.

—¡Bien, bien! —elogió su padre, de alguna manera capaz de ignorar los sonidos de Jaune vomitando en la hierba—. Me gusta que seas adaptable. Demasiada gente parece pensar que la espada es su única arma.

—Te odio —gimió Jaune, en la hierba, mordiendo unas cuantas hebras y masticándolas en su boca para eliminar el sabor a vómito.

—Eh —Nicholas se encogió de hombros—. Amor, odio, no son mutuamente excluyentes.

—La de Jaune pronto podría serlo —bromeó Sable, mientras ayudaba a arrastrar al joven hacia los troncos en los que estaban sentados.

Jaune murmuró un agradecimiento rápido mientras sostenía una botella de agua en sus labios para que bebiera con avidez.

—Aw... esto me trae recuerdos, ¿tiene sed el bebé?

Jaune trató de mirarla... pero el dolor y la sed eran demasiado grandes. En lugar de eso, se quedó allí tendido en una mortificación abyecta mientras su hermana mayor lo alimentaba con biberón. Él tendría venganza.

—Parece que estás durando mucho más de lo que solías —cerró Coral su cuaderno con un pequeño golpe de cuero sobre el papel—. Casi lograste pasar una hora hoy, a diferencia de los cuarenta minutos más o menos cuando empezaste. Supongo que todo este entrenamiento está haciendo algo con tu resistencia —sus ojos verdes adquirieron un tono burlón—, aunque he oído de algunas de las mujeres por aquí que la resistencia no suele ser un problema para ti.

—Ew —Sable lo dejó caer como una roca, enviándolo al suelo, el agua salpicó su camisa—. ¿Qué pasa si atrapo algo al tocarlo?

—Depende de qué manera quieras tocarlo.

—¡Coral!

Jaune suspiró cuando los dos entraron en otra pelea. Uno que eligió ignorar mientras yacía en el suelo junto a sus pies, ocasionalmente levantando un brazo para evitar que uno de sus pies lo pisoteara por accidente. Si tan solo pudiera cerrar los ojos durante unos segundos... entonces podría dormir un poco.

—¡¿Sapphire?!

O no... en serio, ¿ningún lugar era sagrado? ¿Que ni siquiera podía quedarse dormido en el suelo sin que alguien encontrara la manera de interrumpirlo?

—Q-Qué demonios —la voz de Sable se ahogó. Y cuando Jaune se esforzó para sentarse, pudo ver por qué—. ¡¿Qué le hiciste a tu cabello?!

—Simplemente iba a interponerse en el camino —la mayor de ellos estaba parado frente a ellos, vestido con unos pantalones de chándal y una camiseta blanca.

No habría sido nada inusual... si no fuera por la llamativa ausencia de su trenza de dos pies de largo. En su lugar había un corte descuidado que apenas le llegaba a los hombros.

—Cariño —suspiró Nicholas—, ¿te cortaste eso tú misma? Creo que debería llevarte a una peluquería.

Sapphire se sonrojó ante la insinuación, aunque incluso Jaune pudo ver que era un corte áspero y desigual.

—Más tarde. Yo-Yo también quiero entrenar. ¡Enséñame a pelear!

Jaune se congeló. Nicholas también, incluso cuando Coral y Sable jadearon y se miraron el uno al otro. Ninguna de las chicas había mostrado nunca el deseo de aprender algo relacionado con la lucha... ¿Acaso Sapphire no había querido siempre ser profesora?

«Esto nunca sucedió tampoco...»

—No desbloquearé tu aura —Nicholas se mantuvo firme—. Sabes el riesgo que eso daría, el de Jaune era una necesidad y esto es el resultado de eso. No necesitas pelear.

—¿No es necesario? —Sapphire se rió—. ¿Cómo puedes decir que nunca necesitaré pelear? No me importa mi aura, ni siquiera quiero que se desbloquee.

Sus ojos azules se entrecerraron, los puños apretados a su lado. Le recordó hace unas semanas... su discusión en la habitación del hospital.

—Pero me niego a no tener opciones de nuevo. Me niego a sentarme allí y dejar que alguien muera porque soy demasiado débil para intentar hacer algo al respecto.

—Podría llevar años —advirtió Nicholas, atrayendo miradas de sorpresa tanto de Jaune como de las otras dos chicas.

¿Él iba a estar de acuerdo con esto?

—Me niego a desbloquear tu aura, ya que te pondrá en peligro, eso significa que el entrenamiento tomaría aún más tiempo.

—No me importa. Entréname.

—Saph —Jaune se interpuso entre los dos.

Nicholas lo permitió dando un paso atrás, pero su hermana parecía indignada por la intrusión, esa mirada peligrosa que ejercía cada vez que estaba a punto de invocar la disciplina.

—Mira, esto no es algo que debas hacer. Sé cómo te sientes, pero no había nada que pudieras tener...

—Si supiera cómo pelear, habría algo que podría haber hecho. ¿Crees que eres el único que debería tener el derecho de proteger a sus seres queridos? ¿Eres tan arrogante?

«No estoy siendo arrogante —quería decir Jaune—, solo sé que no tiene sentido».

Porque esta vida no existiría el tiempo suficiente para que ella marcara la diferencia. La familia Arc viviría una vida relativamente pacífica, antes de que las maquinaciones de Cinder Fall barrieran el Reino. Sería uno de los últimos lugares en caer... y en ese momento, ninguna cantidad de entrenamiento permitiría a Sapphire detener la marea.

¿Estaba... estaba siendo arrogante? Ese razonamiento hizo que pareciera que sus esfuerzos nunca importarían, porque al final del día él era el único con el conocimiento y el tiempo para detener los planes de Cinder. Se suponía que esta carrera era para pasar tiempo con su familia... y no quería que el entrenamiento y la guerra interfirieran con eso. Sin embargo, forzarles ese estilo de vida, negarles esa opción... ¿eso lo hacía tan malo como su abuelo?

Se hizo a un lado.

—Comenzaremos con el acondicionamiento. Quiero que comiences a desarrollar algo de masa muscular y... —Nicholas siguió hablando, presentando un régimen de entrenamiento para la chica.

Jaune caminó hacia atrás para sentarse con sus otras dos hermanas, ambas observando en silencio mientras Sapphire comenzaba sus agotadores sprints.

¿Esto cambiaría las cosas? Probablemente... esa era la naturaleza de todas las decisiones. Cada movimiento que hiciste, cada elección que tomaste hizo que el mundo se alterara y se moldeara a tu alrededor. Tal vez los cambios serían buenos, tal vez serían malos.

Solo podían permanecer juntos... como una familia.

***

El comienzo de Beacon fue un evento auspicioso para Jaune. Había sido en la multitud de vidas que había vivido antes, y probablemente sería mucho en el futuro. Hasta que de alguna manera trajo una victoria y presumiblemente terminó con esta tortura. Incluso ahora, cuando no tenía intención de asistir, no podía evitar estar atento a la fecha. Aunque solo fuera por la paranoia de que algo podría pasar y estropear las cosas. Faltaba poco más de una semana para que Beacon comenzara... y a medida que pasaban los días, Jaune se había relajado lentamente.

Por eso lo que se acababa de anunciar fue tan impactante.

—¡¿Vamos a Vale?! —Amber vitoreó en voz alta, con las manos apretadas ante su pequeño pecho.

—¿Vamos a Vale...? —Jaune susurró, inclinándose hacia atrás con horror.

Las otras seis chicas estaban en algún punto intermedio, aunque la mayoría de ellas se inclinaban por el lado de la alegría y la emoción.

—Solo por un fin de semana largo —se rió Juniper, mientras se sentaba en la mesa junto a Nicholas.

La pareja había llamado a toda la familia para un anuncio improvisado, y hubo un poco de susurro sobre cuál podría ser la razón. Las bromas de Coral de que Jaune probablemente había dejado embarazada a alguien le habían valido un lío empapado de cabello por cortesía de su jugo de naranja. Pero ahora, con este nuevo anuncio, a ella ni siquiera parecía importarle: los ojos muy abiertos mientras sonreía, el cabello lacio goteaba un espeso líquido naranja.

—Tres días para ser precisos, piensen en ello como unas vacaciones.

Jaune se permitió respirar una vez más. Tres días, un fin de semana largo... eso estuvo bien. Por un momento, realmente temió que esto pudiera ser algo relacionado con Beacon, tal vez que su padre hubiera decidido inscribirlo después de todo.

Pero esa fue una idea estúpida, ¿no? Su padre odiaba la idea de que él aprendiera a ser un cazador.

—¿Cuál es la ocasión? —Jaune preguntó antes de que alguien más pudiera interrumpir—. ¿Y puedo faltar?

—Denegado —la mano de Juniper golpeó la mesa con la fuerza de un mazo. A pesar de la amplia sonrisa que estaba firmemente pegada a su rostro—. Estas son unas vacaciones familiares, pero también algo para celebrar su recuperación total, así que no faltes.

Mierda... si había algo en lo que nunca cambiaría eran sus viajes familiares. Incluso recuperándose y herido, lo habían llevado al lago ensangrentado todos los meses.

Seguro que lo amaba... pero en este momento esa misma determinación de pasar tiempo juntos como familia solo le estaba causando conflictos.

No quería estar cerca de Vale.

—¿Cómo puedes no querer visitar Vale? —Amber chilló en su oído.

Su hermana pequeña había comenzado a crecer un poco en dos años, ganando diez centímetros más de altura. A pesar de eso, o tal vez por cómo la seguían tratando, ella seguía actuando como una niña pequeña.

Probablemente su culpa allí, ya que él continuaba malcriándola.

—Es solo una ciudad —Jaune puso los ojos en blanco—. No es como ir a un lugar como Vacuo o Atlas.

—Es curioso que menciones a Atlas —Nicholas extendió unos pedazos de papel sobre la mesa. Como Beowolves para un maníaco depresivo, sus hermanas acudieron en masa para mirar.

Jaune esperó a que terminaran de jadear y agarrar antes de acercarse.

—¿Entradas para el último concierto de Weiss Schnee? —Jaune leyó en voz alta—: Esto debe haber costado mucho lien.

Por mucho que no la hubiera reconocido originalmente, Weiss había sido un pequeño prodigio bastante famoso, y por algo más que su apellido. Ahora que lo pensaba, en realidad nunca la había oído cantar.

Pedirle que lo hiciera en Beacon habría sido una propuesta arriesgada.

—Conozco a alguien que pudo hacerme un favor —sonrió Nicholas—, salvó al hermano del dueño del lugar hace un tiempo y estuvo feliz de venderme diez entradas por el precio de cinco.

Juniper se inclinó para presionar un beso en los labios del hombre, la tercera a la undécima ronda en la habitación gimiendo y mirando hacia otro lado.

Sin embargo, incluso cinco boletos... eso debe haber costado mucho gravamen, incluso más si se anunció públicamente como su concierto final. La conexión era obvia... esto era para celebrar su recuperación y él quería ser músico. Weiss era un músico de su misma edad que había triunfado.

Habían derrochado todo esto en algo que pensaban que le gustaría. Algo que podrían hacer para ayudarlo e inspirarlo...

—Siempre quise escucharla cantar —sonrió Jaune hacia las entradas.

Podía escuchar su alivio en la forma en que ambos se relajaron. Y podía imaginar la pequeña sonrisa que compartían entre ellos, felices de haber podido hacerlo sentir mejor.

No era una mentira de todos modos... siempre y cuando esto no tuviera nada que ver con ser un cazador, y claramente no lo era, en realidad sería genial ver cómo sonaba. Además, no era como si él fuera a estar realmente cerca de ella... la sala de conciertos estaría repleta. Sería uno entre decenas de miles de caras.

¿Cuál era el riesgo?

—¡Esto va a ser jodidamente increíble! —Hazel vitoreó, ignorando las reprimendas automáticas de Juniper y Sapphire—. Vale es como... el... el lugar para estar.

Aparentemente, Hazel se había dado cuenta de la mirada que le estaba dando su madre.

—Entonces, ¿cuándo es el concierto de todos modos? —la mano de Jaune se movió para robar el boleto de la mano de Coral, leyendo los detalles mientras intentaba arrebatarlo—. Wow, ¿este fin de semana? ¿Cómo... mañana?

Eso no dejaba mucho tiempo para ningún tipo de preparativos... aunque tal vez eso fuera lo mejor. De esta manera, al menos entrarían y saldrían antes de que Beacon comenzara.

—He reservado para mañana un tren de pasajeros —dijo Nicholas—, nos llevará por la mañana y estaremos en Vale después de un viaje de tres horas. Desde allí tendremos tiempo para llegar al hotel, busquen nuestras habitaciones y prepárense. El concierto será esa noche, luego tendrán el día siguiente para explorar Vale como deseen.

—Oh, Dios mío, tenemos que visitar la biblioteca. Escuché que ha sobre...

—... el museo es famoso por...

—... ver cómo es el clubbing y...

—Jaune~ —la voz de Amber arrastró su atención lejos del grupo de chicas discutiendo sus planes.

Su hermana menor ya no era tan linda e inocente... de hecho, estaba empezando a parecerse un poco más a Juniper.

Él no le daría una paliza a los chicos con un palo... necesitaría una palanca.

—¿Mmm?

—Tenemos que visitar la sala de juegos en Vale, ¡imagina todos los juegos!

«Heh... me alegra ver que algunas cosas nunca cambian.»

***

El tren traqueteaba mientras corría por las vías, sacudiendo los vagones casi rítmicamente. Un ka-chunk constante, ka-chunk que era sorprendentemente relajante una vez que te acostumbrabas. Nicholas nunca había viajado mucho en tren antes... la mayoría de los Hunter necesitaban ser transportados a toda prisa, por lo que usaban Bullheads.

También fue divertido ver a sus hijas alternar lugares en las ventanas, contemplando el paisaje mientras pasaba zumbando. Los árboles rojos nativos de Forever Fall siempre fueron una hermosa vista, a pesar del peligro que también presentaban.

Aún así... en una gran pieza de metal que se movía a gran velocidad por el paisaje, no era como si los Grimm tuvieran suficiente tiempo para localizarlos. Y se compadecía de cualquiera que intentara pararse en las vías para detener el tren.

—¿Dónde está Jaune? —preguntó su hermosa esposa, interrumpiendo sus cavilaciones mientras miraba hacia su izquierda.

Espera, ¿no acababa de estar sentado allí...?

—Lo vi hablando con una chica joven en el pasillo —informó, amablemente, Lavender.

La cabeza de Nicholas cayó entre sus manos cuando los dientes de su esposa comenzaron a rechinar.

Maldita sea...

***

—Tu cabeza está en las nubes —criticó su compañero, envainando lentamente su espada carmesí mientras los droides SDC a su alrededor caían muertos.

El viento de los bosques cercanos azotaba su cabello, trayendo consigo el aroma de la naturaleza teñido por el polvo y el aceite derramados. Será mejor que se lo devuelvas a Remnant mientras estamos en el trabajo. Él no esperó su respuesta cuando se alejó, saltando unos cuantos vagones más adentro del tren. Él nunca la esperó...

Adam estaba cambiando.

¿O era ella la que estaba cambiando? Ya no era tan fácil de averiguar.

—Estoy bien —mintió Blake Belladonna, mientras alcanzaba a su compañero, corriendo junto a él mientras atravesaban un droide defensivo y la puerta que estaba protegiendo.

Otro carro de transporte, lleno de contenedores de metal etiquetados.

Polvo... el mismísimo combustible de la economía, la maquinaria e incluso el armamento. Pero más que eso, esto era polvo extraído por sus hermanos oprimidos. Los faunus había sufrido y tal vez incluso muerto por esto. ¿Destruirlo los reivindicaría? Blake no estaba tan seguro... pero enviaría un mensaje a la SDC.

«No importa lo mal que se pongan las cosas... No puedo discutir con los resultados.»

La SDC nunca antes les había prestado atención... ¿qué era un montón de animales descontentos levantados en armas, para una empresa tan poderosa como ellos?

Incluso si odiaba la dirección en la que iban. Valió la pena que se notara, ¿verdad?

Ser temido...

—Mantente alerta —ordenó Adam, mientras entraba en la habitación, moviendo la espada de izquierda a derecha mientras avanzaba hacia el centro de la habitación.

Toda la estructura del vagón se estremeció cuando el tren traqueteó por las vías, pero para luchadores entrenados como ellos no era nada.

—Mira la puerta mientras se...

Sus palabras se cortaron cuando un sonido vino de cerca. Blake se apresuró a pararse junto a Adam, Gambol Shroud en forma de arma mientras apuntaba hacia unas cajas cercanas. El sonido inconfundible de algo arrastrándose detrás de él, demasiado grande para ser un simple roedor. Demasiado orgánico para ser un robot.

—Sal de ahí y yo podría ser misericordioso —llamó Adam.

Las orejas de Blake se crisparon mientras mantenía su arma apuntando a los contenedores, lista para disparar si el arma de un soldado aparecía por encima. O tal vez incluso un Grimm que había logrado subirse al tren. Incluso podría ser...

... ¿Una mujer desnuda?

—¡L-lo siento! —gritó la chica cuando apareció detrás de las cajas, sin usar una prenda de ropa, pero sosteniendo algunos artículos arrugados de tal manera que ocultaba sus senos y su entrepierna. De baja estatura, cabello castaño claro y ojos grises, no podía tener más de veinte años, y claramente no era ni soldado ni Grimm.

—Espera —Adam hizo ademán de agarrar a la mujer y detenerla, solo para que sus manos se congelaran cuando se dio cuenta exactamente de lo que eso significaría agarrar.

Ese pequeño momento de conmoción le dio a la mujer la oportunidad que necesitaba para salir corriendo. Ninguno de los dos hizo ademán de seguirlo. No es que Blake lo hubiera hecho de todos modos. La chica probablemente no estaría dispuesta a hablar sobre lo que había hecho, y no era como si ninguno de los dos se quedara para ser arrestado de todos modos.

Que el Colmillo Blanco había hecho esto sería obvio.

—Bueno... —Blake tosió, sintiendo una pequeña sensación de divertida incredulidad a pesar de la tensa situación.

Sin mencionar la mirada nerviosa en el rostro de su pareja. Por lo menos, ayudó a calmar sus nervios.

—No puedo decir que esperaba eso.

—Malditos humanos —Adam no parecía ver la comedia—, ¿por qué no la detuviste?

—¿Por qué no lo hiciste? —Blake respondió.

La boca de Adam se abrió y luego se cerró, antes de apartar la mirada con un gruñido ahogado y envainar su espada. Blake suspiró mientras hacía lo mismo con Gambol Shroud, apoyándose en un contenedor cercano mientras él colocaba algunos paquetes en el vagón. Érase una vez Adam Taurus se había reído y bromeado con los mejores... incluso cuando los tiempos eran difíciles.

Ella extrañaba eso.

—Esto destruirá el Polvo, ¿verdad? —preguntó Blake, observando cómo Adam tecleaba algunos códigos en el caso que tenía delante.

Confió en él para poner el cronómetro, como había hecho en los últimos vagones por los que habían pasado.

—Será más que suficiente para eso, sí.

Parecía divertido, lo que levantó todo tipo de campanas de alarma en su cabeza. Más que suficiente, ¿qué quiso decir con eso?

—Adam... te das cuenta de que los primeros vagones de este tren son para pasajeros, ¿verdad? ¿Qué pasa con todos los civiles?

No podía tener la intención de ponerlos en peligro. No cuando no tenían nada que ver con la opresión de la SDC.

No cuando no estaban involucrados en nada de esto.

Adam ni siquiera la miró cuando respondió:

—¿Qué pasa con ellos?

—Adam, no... —susurró Blake, ya reafirmando su determinación—. No puedes hacer esto, Adam.

—Sí, Adam —dijo una voz que definitivamente no era la de ella ni la de Adam—, no seas un imbécil.

Blake se congeló. Sin embargo, Adam entró en acción rugiendo, arrancando su espada de su vaina con un poderoso chirrido de acero.

—¡¿Quién está ahí?!

Blake tardó un poco más en reaccionar. En parte debido a la conmoción por la que estaba pasando al escuchar lo que Adam estaba dispuesto a hacer con todas estas personas inocentes, en parte por la conmoción general de que alguien había logrado acercarse sigilosamente a ella. Aun así, cuando sacó a Gambol Shroud, la nueva figura se había revelado.

Y Blake rápidamente buscó a tientas y dejó caer su preciada arma.

—Oh, por el amor de... —Adam gimió, sosteniendo una mano contra su máscara.

—¡Cúbrase! —gritó la chica, mientras volvía a agarrar a Gambol Shroud, tratando de ocultar el rubor en sus mejillas.

¡¿Qué diablos pasa con esta misión?! Al escucharla, el joven bajó las manos para cubrir su... bueno, su pene.

—¡Oye, manos en el aire! —la hoja de Adam salió disparada, haciendo cosquillas en la parte inferior de la barbilla del hombre mientras las manos se volvían a levantar.

Los ojos de Blake se abrieron como platos cuando apartó la mirada de su paquete.

—Estoy recibiendo algunos mensajes contradictorios aquí —dijo el chico. Con más calma de la que tenía derecho dada la situación. A pesar de tener una cuchilla debajo de la barbilla, todavía miró hacia abajo para levantar ambas cejas hacia Adam—. No estoy armado... pero si no confías en mí, siempre puedes darme un chequeo al desnudo.

La hoja chasqueó cuando Adam llevó su otra mano a la empuñadura. Claramente preparado para perforar la garganta del hombre desnudo.

—Adam, no —dijo Blake de nuevo mientras empujaba su hoja a un lado—, y tú, cúbrete, por favor.

Su compañero pelirrojo gruñó mientras golpeaba su espada en su lugar, pero al menos estaba a un paso del asesinato. ¿Cuándo se había vuelto tan violento su pareja?

¿Siempre había sido así?

—Wow, es un poco idiota, ¿no?

Y claro, estaba eso...

—¿De donde vienes?

—¿De dónde vengo...? Esa chica, antes —la nariz de Blake se arrugó—. Ella tomó mi ropa para cubrirse cuando se fue. Creo que tu amigo mató el estado de ánimo.

Genial... así que estaba atrapada con su compañero, que incluso ahora estaba armando una bomba que mataría a todas las personas en este tren, y un adolescente desnudo que habían atrapado... bueno, fornicando con una chica en la sala de contención de Polvo.

¡¿Por qué el vagón de contención de Polvo, de todos los lugares?!

—Fuera de aquí —le ordenó al idiota, empujándolo lejos colocando una mano en su pecho.

Mantuvo rígidamente los ojos por encima de su cuello, incluso mientras trataba de ignorar su piel desnuda contra su palma. Esto no era incómodo, trató de recordarse a sí misma.

—Olvida lo que viste y vuelve a tu vagón.

—Sí... sobre eso —el chico se estiró para cruzarse de brazos.

El ojo de Blake se contrajo peligrosamente cuando se negó a mirar hacia abajo. ¿No tenía ningún pudor en absoluto?

—No pude evitar escuchar a tu amigo decir algo sobre matar a todos en el tren. Voy a tener que decir que no a eso ya que mi familia está aquí.

—Blake —llamó el compañero—, ¿con qué estás perdiendo el tiempo? Él sabe nuestros nombres, mata al humano y acaba con eso.

¿Matarlo? ¿Un inocente indefenso que estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado? Su único crimen fue querer proteger a su familia... ¿Cómo podía Adam pedirle que hiciera algo así? ¿Cómo podía querer hacer algo así?

Se suponía que eran revolucionarios que trabajaban por la igualdad... ¡no, no monstruos!

—También voy a tener que decir que no a eso, ¿si no te importa?

—Deja de hablar —siseó Blake, tratando de empujarlo de nuevo.

No estaba ayudando a calmar a Adam en lo más mínimo, o a ella, ahora que lo pienso, ya que una vez más sus ojos automáticamente miraron hacia abajo antes de recordar lo que no estaba usando.

—Ya basta de esto —suspiró Adam, mientras presionaba el último botón. Fuertes pitidos anunciaron la cuenta regresiva del dispositivo cuando se volvió y sacó su arma por última vez—. Hazte a un lado, Blake, si tú no haces esto, yo lo haré.

—Adam, por favor, pensemos en esto...

—No estoy seguro de estar listo para ser penetrado por algo tan grande y rojo.

Blake trató de indicarle al tonto suicida que se callara. ¿Qué creía que estaba haciendo enemistarse con alguien como Adam? Desafortunadamente, la adolescente no pareció entender el mensaje que estaba tratando de transmitir.

—¿Crees que esto es una broma? —el faunus pelirrojo se rió.

—Creo que es una espada. También creo que está compensando algo. Sin embargo, no te preocupes, estoy seguro de que cuando las luces están apagadas, algunas mujeres podrían confundirlo con algo real.

Oh, Dioses, esto no estaba pasando... La mandíbula de Adam se endureció, una clara señal de violencia inminente, incluso cuando el hombre desnudo, que claramente no tenía armas, también se preparó. Con qué pensaba pelear, Blake no quería saberlo. De cualquier manera, esto iba a ser un desastre absoluto a menos que...

—[Intrusos, identifíquense] —las palabras automatizadas interrumpieron la confrontación cuando cuatro droides Schnee diferentes finalmente los alcanzaron, irrumpieron por la parte trasera del carruaje antes de apuntar sus armas hacia ellos.

Adam chasqueó la lengua mientras se alejaba de ella y del hombre extraño, apuntando su espada hacia los robots.

Blake no creía que jamás se hubiera sentido tan aliviada de ver algo del SDC. Aprovechando la oportunidad de escabullirse de Adam, se acercó sigilosamente a la persona que viviría otro día.

—Muéstrales tu boleto de tren —susurró—, eso hará que se detengan y puedas escapar.

El rubio se giró hacia ella, sus ojos azules llenos de sarcasmo.

—¿Y dónde crees que estoy escondiendo eso ahora? —él mantuvo los brazos abiertos, permitiendo que su mirada ámbar vagara de arriba abajo... lo suficiente como para notar la falta de cualquier tipo de bolsillos cosidos en su piel.

Ah, bien...

Bueno, este día había ido cuesta abajo bastante rápido.

—[Eliminación de intrusos.]

Adam voló a la acción, Blake a la persona a su lado. Se las arregló para derribar al civil antes de que el droide de seguridad pudiera dispararles, los dos chocaron detrás de un contenedor cuando las balas rebotaron en el metal, las chispas estallaron lo suficientemente cerca como para que ella pudiera sentir el calor. Con una disciplina que hubiera enorgullecido a un soldado, logró ignorar el pene que le atravesaba la mejilla y la leve humedad en el suelo, que era donde los dos habían tenido su pequeña cita.

«No pienses en eso.»

—Vamos, tenemos que salir de aquí.

Él no se resistió, tropezando tras ella mientras ella lo arrastraba detrás de una cubierta, abriéndose paso lentamente por la habitación mientras Adam diezmaba a cualquier enemigo que alcanzaba. Ella no podría estar aquí cuando él terminara... si lo estuvieran, él mataría a este hombre y ella perdería su única oportunidad de escapar.

¿Estaba ella realmente a punto de hacer esto? ¿Después de haber pasado tanto tiempo para llegar a este punto?

—Quizás quieras concentrarte.

—¡Qu-ah! —Blake jadeó cuando el chico  le apartó la cara justo a tiempo para esquivar un golpe del brazo de un robot que le habría arrancado la cabeza.

¿Si no hubiera hecho eso...? Bien, lección aprendida. La mitad del combate no era el momento adecuado para tener una crisis de identidad.

La elección fue sencilla. Ponte del lado de Adam y observa cómo muere un tren lleno de gente inocente... o sálvalos y déjalo para siempre...

La respuesta era obvia... pero eso no significaba que fuera fácil.

«Lo siento Adam. No puedo hacer esto más.»

Este hombre rubio sería su primer acto de redención. La primera de muchas si se saliera con la suya: trabajaría por la igualdad de la forma en que debe lograrse.

—[Intru...]

Gambol Shroud mordió el metal cuando una de las mascotas del SDC trató de impedir su camino. Saltaron chispas cuando cayó silbando hacia un lado, los dos pasaron sobre sus restos mientras Blake tiraba del adolescente hacia un lugar seguro. La puerta cedió cuando ella la golpeó con el hombro, sacando a los dos al aire fresco. El viento solo fue suficiente para que la puerta se cerrara de golpe detrás de ella, azotando mechones de cabello negro a un lado mientras los árboles rojos se difuminaban. Pero no había tiempo para disfrutar de las vistas.

—¡Necesitamos desacoplar los autos! —le gritó al rubio, levantando la voz para que pudiera oír por encima del ruido que hacía el tren—. ¡Quédate atrás mientras lo manejo!

Ella no escuchó su respuesta mientras forcejeaba con la palanca. Esta era su última oportunidad de regresar... de tomar el camino que Adam le había presentado. Tirar de él rompería para siempre esos lazos... la convertiría en enemiga de aquellos a los que una vez había llamado amigos. Pero también salvaría muchas vidas.

—[Eliminación de intrusos.]

Los ojos dorados se abrieron, levantando la vista a tiempo para ver el cañón de un rifle apuntando a su rostro, el robot negro mirándola. Sus labios se abrieron, un grito a punto de estallar cuando su vida se apagó en un momento, ¡antes de que pudiera siquiera intentar hacer lo correcto!

Antes, con un zumbido gorgoteante, el rifle descendió.

El robot cayó un momento después, deslizándose por el costado del tren hacia los árboles. Blake no se movió durante unos segundos más... todavía preguntándose cuándo dejaría de pasar su vida ante sus ojos. Un par de pies descalzos estaban frente a ella, y fue el instinto lo que hizo que sus ojos se dirigieran hacia su rostro. Rápidamente borró de su mente la imagen de lo que había visto en el camino.

—¿C-Cómo?

—Huh —el rubio ahogó un bostezo con una mano, la otra detrás de su espalda, y todavía no parecía querer cubrirse de ninguna manera—. Me acerqué y presioné el interruptor de apagado en la parte posterior.

¿Un interruptor de apagado, en la parte posterior? ¿Por qué? No, no importa. El día ya era ridículo... no estaba segura de que no se despertaría en cualquier momento para encontrar que todo era un caso de algún atún que se había disparado. No quería pensar en hombres desnudos, robots asesinos con interruptores en la espalda, o en su muerte inminente, pero ahora evitada.

En cambio, pensó en la palanca que tenía en la mano y en el sonido que hacía al tirar de ella.

Engranajes y rechinar de metal, un ruido sordo cuando algo cedió. Ante ella podía ver los ejes partiéndose mientras los vagones en los que viajaban continuaban a la misma velocidad, pero la fricción y la resistencia del aire ejercían su efecto sobre los contenedores de Polvo que quedarían atrás.

Adam salió entonces... y por un momento, sus ojos se encontraron.

«No diré lo siento», trató de decirle. Ella no le pediría perdón... ni creía que él se lo pediría. Tal vez su antiguo amor la odiaría. Tal vez se sentiría traicionado...

Ella sólo esperaba que él lo entendiera.

A medida que los últimos vestigios de su vida anterior se desvanecían,

—Hace frío aquí —bromeó la figura a su lado—, mis pezones son como carámbanos.

Las palabras fueron suficientes para cortar sus pensamientos. Un claro recordatorio no solo de la temperatura, sino del hecho de que los dos estaban parados afuera en un punto donde se habían desacoplado dos vagones de tren. Dos vagones de tren que realmente no deberían haber sido desacoplados... cuando sin duda el conductor ya se había dado cuenta y estaba enviando seguridad para echar un vistazo.

También le recordó que su nueva compañera estaba totalmente desnuda... y ahora estaba justo detrás de ella.

—Argh —Blake empujó la puerta para abrirla mientras entraba en el cálido vagón de pasajeros, confiando en que el idiota la seguiría.

No quería oír hablar de sus pezones, su pene, ni de él en absoluto, maldita sea. ¡Este fue el momento más grande de su vida, el punto de cambio que determinaría su propio futuro!

—Lo siento, ¿interrumpí un momento existencial allí? Mi culpa...

Los ojos amarillos se entrecerraron cuando ella lo miró. Eso fue un poco demasiado específico para ser accidental... en realidad se estaba burlando de ella, ¿no? Un tonto desnudo que casi había sido eviscerado... se estaba burlando de ella.

—Mira... —ella luchó por encontrar una palabra para expresar lo que pensaba de él, pero no pudo encontrar una—, tú. Esto no sucedió, ¿de acuerdo? Allá afuera, no pasó nada...

—¡Jovencito! —una voz femenina casi siseó.

Los ojos de Blake se agrandaron, al igual que el azul del chico que estaba con ella. Ella no dejó de notar que era la primera vez que él mostraba un miedo real, pero podía perdonar eso, porque la mujer que tenía delante parecía bastante aterradora.

—Eh... hola, mamá.

¿Esta era su...? ¿Entonces eso significaba que las otras chicas estaban dispuestas detrás de ella, todas con diferentes grados de cabello rubio?

—¡Eww, mis ojos! —gritó una niña, levantando los brazos frente a sí misma—. ¿Dónde está tu ropa?

—Hermano... —suspiró otra, masajeándose el puente de la nariz.

La mente de Blake zumbó en busca de una excusa, por una razón: cualquier cosa que pudiera decir para evitar la pregunta obvia de por qué había estado en el área restringida y cómo definitivamente no era una terrorista, a pesar de ser un faunus y estar armada. Pero la oportunidad nunca llegó... en cambio, la mujer mayor se adelantó para agarrar al hombre que había rescatado por el codo, empujándolo hacia el grupo de rubios.

Algunas de las chicas hicieron ruidos de disgusto mientras retrocedían, tratando de no tocarlo. Uno más alto empujó unos jeans en sus manos mientras comenzaba a vestirse en medio del pasillo. Para la mente medio rota de Blake, notó que todavía no se veía demasiado preocupado. ¡Incluso cuando había gente mirándolo desde las habitaciones cercanas!

—Y tú —siseó la mujer, volviéndose hacia Blake esta vez y agarrándola por el hombro.

Todos los músculos del cuerpo de la niña se tensaron mientras se preparaba para liberarse, huir y escapar, tirarse por el costado del tren.

—Al menos haz que mi hijo trabaje para eso la próxima vez. Lo juro, nunca hicimos esto en mi día...

Y un segundo después se habían ido... dejándola sola en el pasillo.

Espera... ¿esa mujer acababa de acusarla de...?

...

«¿Qué demonios pasa hoy?»

***

—Y estamos pidiendo a los pasajeros que notaron algo sospechoso o inusual que se acerquen —gritó el uniformado a la gente reunida.

Blake se escondió cerca de la parte trasera del grupo, el arco de Gambol Shroud envuelto alrededor de sus orejas. Maldita sea... por supuesto que el conductor había notado que los autos estaban desacoplados, y sin duda había hecho sonar la alarma para que hubiera agentes de la ley esperando en la estación.

Esto estuvo mal...

Podía abrirse paso, escapar a las concurridas calles de Vale... pero eso la dejaría perseguida y sola. No podía regresar a Mistral... no cuando el Colmillo Blanco era más fuerte allí. Atlas también estaba fuera de escena, principalmente debido a la SDC.

Y Blake odiaba la arena... pero sería preferible a la cadena perpetua, o algo peor.

Los ojos dorados se esforzaron mientras trataba de identificar al chico de antes. Con todo el caos y la vergüenza de lo que había sucedido, en realidad no lo había visto muy bien. Al menos no su cabeza... la de arriba, eso era. Pero en cualquier momento él daría un paso al frente y la delataría... por supuesto que lo haría. El hecho de que ella le hubiera salvado la vida no importaría. No cuando ella también había sido quien lo había puesto en peligro en primer lugar.

Era una terrorista, un faunus... esas eran razones suficientes para ser una ciudadana respetuosa de la ley.

Fue solo cuando sintió que alguien la miraba que finalmente lo encontró. Solo para ver el azul perforarla con una intensidad que podía sentir a pesar de la distancia entre ellos. Cualquier duda huyó en un instante... que él podría no haber recordado (de alguna manera), que podría haberla confundido entre la multitud.

Él la estaba mirando directamente... y sabía muy bien quién era ella y lo que había hecho. Las manos de Blake se apretaron en puños, las piernas se tensaron mientras se preparaba para correr.

Y entonces...

Apartó la mirada.

—¿Nadie? —el soldado sonaba aburrido, sosteniendo un sujetapapeles frente a él. Pasó otro minuto, otros sesenta segundos de tensión acumulándose sobre ella—. Entonces, gracias por su cooperación, es más que probable que los terroristas hayan escapado al bosque. Por favor, sigan con su día y bienvenidos a Vale.

¿Ella... ella estaba en...? P-Pero ¿cómo? ¡¿Por qué?!

Blake mantuvo los ojos fijos en el suelo mientras pasaba por el puesto de control, en parte por auténtica confusión, en parte para evitar que sus distintivos ojos amarillos llamaran su atención. Pero a medida que la multitud se dispersaba y la renegada Faunus se encontraba en las calles de Vale, se vio obligada a aceptarlo.

Ella era libre.

Ella lo había hecho... había salvado todas esas vidas. Se sentía... se sentía bien.

Y cuando la chica faunus se fundió con la multitud, la elección de qué hacer por el resto de su vida fue respondida.

No se dio cuenta de que un par de ojos azules la miraban irse.

***

«Ahora estás sola», reflexionó Jaune.

La chica se deslizó en la oscuridad, escondiéndose entre la multitud de peatones mientras escapaba. Interferir... no había querido hacer eso. Pero cuando era su familia la que estaba en juego, no iba a correr riesgos. Blake hacía esto solo todo el tiempo, o al menos eso escuchó, pero siempre había existido la pequeña posibilidad de que ella pudiera haber fallado.

Jaune no estaba dispuesto a apostar a su familia por eso... habría peleado con Adam antes de que eso sucediera.

Y casi seguro que murió por ello.

Pero esta sería la última vez. No se iba a involucrar con todo el mundo... solo era mala suerte. Algo que había tenido que hacer para proteger a su familia. No había forma de que pudiera cambiar de opinión ahora de todos modos, ni siquiera entrar en Beacon sin documentos falsificados. Estaba más débil ahora de lo que había estado durante Dios sabe cuánto tiempo. Incluso si tuviera un cambio repentino de corazón, ni siquiera sería lo suficientemente fuerte como para cambiar nada.

Esto fue lo mejor... para todos.

—Jaune —la voz de Juniper interrumpió sus pensamientos cuando se giró para agarrar su brazo.

Él hizo una mueca cuando ella miró la fea herida en él, que lentamente goteaba sangre en el suelo. Se estaba cerrando, el aura se tomó su tiempo para sellar la herida.

—¡¿Qué causó esto, qué pasó?!

Se retractó con una pequeña sonrisa, una risa baja se le escapó mientras miraba hacia donde había visto por última vez a su viejo amigo.

—Oh... —miró hacia el cielo—. Encontré una pequeña gatita en problemas y tuve que usar alguna maquinaria para ayudarlo.

«Buena suerte, Blake...»

—¿Es eso un eufemismo para algo? —Juniper gruñó—. Espera, gati... ta... por el amor de... ¡No quiero escuchar nada sobre los juegos sexuales que estabas jugando!

...

Maldita sea, Blake...

————————————————————

Oh, hola Blake, me pregunto si alguien vio venir esto. Por cierto, no debería necesitar decir esto... pero lo haré, en caso de que la gente se haya equivocado de idea. Blake no siente lujuria por Jaune... ni su sonrojo y rubor eran una señal de atracción. Sé que en muchas ficciones sonrojada = amor, pero aquí ella simplemente estaba nerviosa y desconcertada por la desnudez de Jaune. Nada más.

Y, por supuesto, hay una gran diferencia entre leer obscenidades y correr con un tipo cuyo pene se mueve entre sus piernas.

Además... sí, aquí viene uno de los primeros puntos en los que puedo imaginar completamente a alguien diciendo "PLOT-HOLE... explica las razones" en un punto en el que lo he hecho a propósito . No es un agujero en la trama, tiene razones que tendrán sentido mucho más tarde.

Me alegra ver que a la gente le gusta el fic, estoy haciendo todo lo posible para tomar lo que podría ser una premisa cansada (viaje en el tiempo) y darle más vida, específicamente sin convertir a Jaune en una especie de Edge Lord, o carácter irreconocible. Estoy trabajando para mantenerlo en el personaje y lo más creíble posible.

Notas de Beta: College Fool

Sugerencias y consejos Beta, Mk 2:

Desde mi punto de vista, hay dos funciones principales para Betas en la escritura. Hay versiones beta mecánicas, que se enfocan en la mecánica de una historia para asegurarse de que se lea bien (puntuación, gramática, ese tipo de cosas), pero no cuestionan la premisa de la historia en sí. Luego están los muse betas, que ayudan a desarrollar ideas, desarrollan temas y tienen la responsabilidad de ayudar a mantener una historia encaminada si ven algo que se siente mal.

Entonces, ¿qué debe hacer una versión beta cuando se rechaza su recomendación? Mantenga la calma, siga adelante, pero recuerde siempre de quién es la historia.

(Sugerencia: no los beta).

Puede que te sorprenda, pero Coeur y yo no siempre estamos de acuerdo. De hecho, acabamos de tener nuestro primer desacuerdo significativo sobre NTTF. La causa puede parecer trivial, sinceramente, se trata de cuánto tiempo antes comienza este capítulo desde Beacon, pero nuestros argumentos en apoyo de nuestras posiciones... rechinaron los dientes, se escribieron miles de palabras y se consideraron ensayos de contraargumentos. Cualquiera que haya estado en una discusión sobre ficción sabe lo apasionante que puede llegar a ser.

Así que nos detuvimos. No dejamos que se descontrolara, pusimos el desacuerdo en contexto y al final acordamos estar en desacuerdo.

Cuando eres beta, eso es para lo que debes estar preparado. Incluso si crees que tienes razón, siempre debes recordar que esa no es tu historia. Le doy a Coeur mis pensamientos, y Coeur ha tomado muchos aportes de ellos, más de lo que esperaba. Pero al final del día, mi consejo es solo eso, consejos, y Coeur es libre de tomarlos o rechazarlos como mejor le parezca. Incluso si ayudé a desarrollar la idea de la historia, no es mi historia. La historia pertenece a la persona que la escribe, y si la Beta está tan segura de que son mejores, pueden escribirla ellos mismos. Pero no vale la pena pelear seriamente.

A veces hay que defender la calidad y dar a conocer su posición. Cuando lo haga, asegúrese de que puede apoyarlo con calma y racionalmente hasta los puntos de los argumentos de apoyo. Pero recuerde mantener la perspectiva sobre lo que es importante, para que pueda saber cuándo no se requiere tal posición. Puede ser que tenía razón y los revisores comentarán sobre lo que pensé que era un sentimiento persistente que no está bien. Podría muy bien ser que estaba totalmente equivocado y a nadie le importará.

¿Pero sabes que? Ninguno de los dos 'gana' de ninguna manera, porque no es un concurso entre nosotros. Es una colaboración entre un escritor y una versión beta.

Entonces, jóvenes escritores, tomen eso como su consejo sobre cómo manejar los desacuerdos de una manera madura. Y las betas... conoce tu lugar. :pags

-CF

Adición de Coeur : Palabras verdaderas. Recuerde también que ambas personas son humanos y, por lo tanto, propensas a cometer errores, arrebatos emocionales y pasiones. El autor puede sentir tanta pasión por una pieza que se niega a cambiar un aspecto, mientras que la versión beta puede considerarlo un error tonto. El truco está en encontrar un equilibrio. No todos los cambios son una buena idea y, a veces, pueden tener efectos colaterales que debilitan una idea central que el autor tiene para mucho más adelante.

Próximo capítulo: 29 de abril

. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 24/04/2024