— 𝐂𝐇𝐀𝐑𝐋𝐄𝐒𝐓𝐎𝐍, 𝐂𝐀𝐑𝐎𝐋𝐈𝐍𝐀 𝐃𝐄𝐋 𝐒𝐔𝐑

—𝗿𝗲𝗮𝗹 𝗹𝗶𝗳𝗲

—¡Ay dios mío!

Esas fueron las palabras que escuchó Valerie hasta que Madelyn la abrazó.

—¡Te extrañé!—otra voz sonó cuando Madison la abrazó de nuevo.

—¡De ninguna manera! ¡Las extrañé mucho más!—Valerie devolvió el abrazo a Madelyn, sintiendo una mezcla de emoción y ansiedad. Han pasado dos meses desde el incidente y sí, Valerie ha cambiado, pero no pudo evitar dejar que los pensamientos persistieran.

—Me siento como una mierda—Kendall se rió mientras caminaba detrás de Valerie mientras abrazaba a Madison y Madelyn con grandes sonrisas en sus rostros.

Todas parecían felices y relajados, y Valerie sintió una punzada de celos por su comportamiento despreocupado. ¿Por qué no podía ser tan despreocupada?

Ugh.

Valerie se maldijo a sí misma, tratando de sacar a Drew de su mente y concentrarse en los aspectos positivos de su viaje. Estaba emocionada de volver a ver a Madison y Madelyn y había oído cosas maravillosas sobre Carolina del Sur. Se suponía que este sería un viaje sin preocupaciones, así que eso es lo que Valerie hará.

—¿Cómo estuvo tu vuelo?—preguntó Madelyn mientras recogían sus equipajes.

—Estuvo bien. Aunque la comida de la aerolínea Delta me afectó—Valerie se rió mientras miraba su reloj.

9:56 pm

—Sí, es un poco tarde—Madison se rió mientras tomaba una de las maletas de Valerie—¿Qué tal si vamos de fiesta mañana, antes del partido, un poco antes de tu cumpleaños?

—Sabes que me encanta el sonido de la bebida—Kendall se rió mientras intentaba poner las maletas en el maletero del coche.

—Cuenta conmigo entonces—se unió Valerie junto con la risa de Kendall mientras todos subían al auto con Madison y Kendall en el frente y Madelyn y Valerie en la parte trasera.

—¿Volveremos a tu casa?—Valerie preguntó tentativamente. La vacilación apareció en su voz ya que sabía que Drew vivía en el apartamento encima de Maddie.

Kendall, Madison y Maddie intercambiaron una mirada de complicidad antes de que Madelyn hablara.

—No, reservé un Air Bnb. ¿Está bien?

Valerie dejó escapar un suspiro de alivio mientras giraba la cabeza hacia la ventana, pero la voz de Madelyn volvió a hablar.

—Y Val, sabemos que puede resultarte difícil estar cerca de él. Haremos todo lo posible para evitar que no tengas que tratar con él. Vamos a pasar un buen rato, ¿verdad?—vitoreó Madelyn hacia el final de su perorata.

Valerie sintió una oleada de gratitud hacia sus amigos por su consideración. Sabía que no sería fácil evitar a Drew por completo, pero su apoyo la hizo sentir menos sola.

Valerie sonrió genuinamente.

Mientras conducían hacia su Airbnb, Valerie dejó a un lado toda su ansiedad por las palabras de Madelyn y se concentró en el hermoso paisaje que la rodeaba. Carolina del Sur era aún más hermosa de lo que había imaginado, especialmente de noche. Con extensas playas y exuberante vegetación. Fue una distracción bienvenida de sus preocupaciones.

El ambiente era ligero y jovial, Kendall bromeó sobre lo bien que se lo pasaron la última vez que fueron al bar en Los Ángeles, imitando algunos de los movimientos de baile que todos habían intentado hacer en la pista de baile.

—Entonces...—Kendall se calló—¿Cuáles son nuestros planes para esta noche?

—¡¿Planes ?!

—¡Oh, vamos!—Kendal gimió—¿Los Teletubbies finalmente se reunieron y nos vamos a dormir? Aburrido.

Madison se encogió de hombros.—No lo sé, ¿tal vez simplemente pasar el rato y ponernos al día?

Madelyn puso los ojos en blanco en broma.

—¡Tiempos aburridos 2! ¡Vamos, estamos en Carolina del Sur! Tenemos que vivirlo a la altura.

Valerie asintió con la cabeza.—Madelyn tiene razón. Deberíamos hacer algo divertido.

Madison sonrió:—Bueno, Airbnb tiene una piscina y un jacuzzi, así que siempre podemos empezar por ahí.

Los ojos de Valerie se iluminaron ante la idea de descansar junto a la piscina con sus mejores amigas. 

—¡Eso suena increíble! E incluso podríamos preparar algunas bebidas y tener una pequeña fiesta en la piscina.

Kendall aplaudió con entusiasmo. 

—¡Sí! Ya me estoy imaginando las bebidas perfectas.

—¿Estamos seguras de que es una buena idea antes de las celebraciones del cumpleaños de Valerie mañana?—Madelyn arqueó una ceja con expresión interrogativa.

—Oye, es la víspera de mi cumpleaños, a punto de ser la víspera. Creo que puedo divertirme un poco.

Madison se detuvo en el camino de entrada de Air Bnb y Valerie se quedó boquiabierta ante lo hermoso que era. Todos entraron y Valerie se quedó boquiabierta aún más, si eso fuera posible.

—Esto parece el castillo de Cenicienta.

—Está bien, eso es exagerado.

Mientras las cuatro amigas exploraban Airbnb, no pudieron evitar quedarse boquiabiertas ante el impresionante interior. La espaciosa sala de estar estaba llena de lujosos sofás, grandes ventanales y complejas obras de arte en las paredes.

—Vaya—exhaló Madison—Este lugar es precioso.

Kendall asintió con la cabeza.—No puedo creer la suerte que tuvimos con este alquiler.

Valerie se acercó a las ventanas y contempló la hermosa vista que rodeaba la propiedad. 

—Y la vista es increíble.

—Justo cerca de la playa, perfecto para nadar desnudas.

Madelyn sonrió con orgullo y disgusto ante las palabras de Kendall. 

—Me alegra que les guste. Pasé horas buscando el Airbnb perfecto.

—Bueno, definitivamente lo encontraste—dijo Madison con una sonrisa.

El grupo continuó explorando la casa, maravillándose con las lujosas habitaciones y la cocina de última generación. Mientras caminaban por el pasillo, Valerie se detuvo para admirar un gran cuadro colgado en la pared.

—Esta obra de arte es impresionante—comentó.

Madelyn sonrió.—Sí, pensé que lo apreciarías. Es de un artista local aquí en Carolina del Sur.

Valerie no podía dejar de mirar el cuadro, cautivada por los intrincados detalles y los colores vibrantes. 

—Tal vez tenga que comprarme uno antes de irnos.

Las amigas se rieron y continuaron explorando la casa, comentando las diversas comodidades y decoraciones. Mientras regresaban a la sala de estar, Kendall aplaudió.

—Muy bien, basta de admirar la casa. ¡Comencemos con nuestra fiesta en la piscina!

Las amigas se pusieron rápidamente sus trajes de baño y salieron al patio trasero, donde los esperaban la gran piscina y el jacuzzi. La brisa de Carolina del Sur entusiasmó aún más a Valerie mientras preparaban las bebidas y los bocadillos, riéndose y bromeando entre ellos.

A pesar de que ya eran las 10:34 cuando terminaron de configurar. Todavía no estaban cansados ​​en lo más mínimo.

Mientras Valerie se relajaba en el jacuzzi, no pudo evitar pensar en la suerte que tenía de tener amigas como Madison, Madelyn y Kendall. Siempre habían estado ahí para ella, especialmente después de su complicada ruptura con Drew. La habían apoyado y ayudado a recoger los pedazos de su corazón destrozado, y ahora estaban aquí con ella, celebrando su casi cumpleaños y creando nuevos recuerdos.

Valerie respiró hondo y sonrió, sintiéndose contenta con el momento. Sabía que las cosas no siempre eran fáciles y que la vida podía ser difícil, pero tener a estos increíbles amigos a su lado hacía que todo valiera la pena. Miró al grupo y vio que todos estaban perdidos en sus propios pensamientos, contemplando la hermosa vista.

—Oigan chicas—habló Valerie, rompiendo el silencio—Sólo quería decir gracias. Gracias por estar aquí, por ser mis amigas. Ustedes significan mucho para mí.

Madison se volvió para mirar a Valerie, con una suave sonrisa en su rostro. 

—Por supuesto, Val. Sabes que te amamos.

Kendall asintió con la cabeza—Sí, no nos perderíamos la celebración de tu cumpleaños por nada.

Madelyn miró a Valerie y le dedicó una cálida sonrisa. 

—Y todos sabemos lo mucho que significas para nosotros también. Tenemos suerte de tenerte en nuestras vidas.

Valerie sintió que su corazón se hinchaba de emoción. Siempre había sabido que sus amigas la amaban y se preocupaban por ella, pero escucharlo en voz alta la hizo sentir aún más agradecida por su presencia. Se reclinó en el jacuzzi y cerró los ojos, sumergiéndose en el momento.

Valerie se sintió realmente feliz, rodeada de personas que la amaban y a quienes ella correspondía.