— 𝐂𝐇𝐀𝐑𝐋𝐄𝐒𝐓𝐎𝐍, 𝐂𝐀𝐑𝐎𝐋𝐈𝐍𝐀 𝐃𝐄𝐋 𝐒𝐔𝐑

—𝗿𝗲𝗮𝗹 𝗹𝗶𝗳𝗲

Era la noche anterior al cumpleaños de Valerie y las chicas se estaban preparando para ir a la barra. Kendall estaba rizando el cabello de Madison, mientras Valerie se maquillaba y Madelyn se ponía su vestido favorito.

—¿Estamos todas listas para la fiesta esta noche?—preguntó Madelyn emocionada, mientras admiraba su cabello en el espejo.

—Siempre estoy lista—dijo Kendall con alegría.

Valerie se miró en el espejo y respiró hondo. Dios, ella estaba cumpliendo 25 años. ¿Qué tan extraño era eso?

—¿Estás listo?—Madison preguntó mientras apretaba el hombro de Valerie.

—Sí, simplemente no puedo creer que vaya a cumplir 25 años. Es una locura.

—Es una locura para mí también—Madison sonrió y abrazó a Valerie—Pero los 25 te tratará de maravilla, ¡Así que vamos de fiesta!

Valerie sonrió y le devolvió el abrazo. Se sintió agradecida por sus amigos y su apoyo inquebrantable.

Cuando las cuatro chicas salieron del airbnb, inmediatamente fueron golpeadas por una ráfaga de aire húmedo. Valerie, emocionada y nerviosa, caminó hacia el auto que los estaba esperando.

—Oye, ¿Cómo te va?—dijo el conductor, sonriendo a las chicas mientras entraban.

—Bien, gracias, ¿y usted?—dijo Kendall, ajustándose el cinturón de seguridad.

—Todo bien.

Mientras se abrochaban el cinturón, Madison conectó su teléfono al sistema de altavoces del auto y el ritmo familiar de "Party Monster" de The Weeknd llenó el auto.

El auto sonaba música a todo volumen y Kendall rápidamente subió el volumen, con una enorme sonrisa en su rostro.

Valerie no pudo evitar reírse del entusiasmo de su amiga, sintiendo que sus propios nervios comenzaban a disiparse.

Llegaron al bar rápidamente debido a que Air Bnb estaba cerca de la parte principal de Carolina del Sur. Se dirigieron al bar, las chicas charlaron y rieron, emocionadas por la noche y especialmente por el cumpleaños de Valerie.

Una vez que llegaron al bar, rápidamente entraron, ansiosos por comenzar la noche. El lugar estaba lleno, con música a todo volumen y gente bailando a su alrededor.

Madelyn los llevó inmediatamente a la barra y pidió una ronda de tragos para todos. 

—¡Por el cumpleaños de Valerie!—gritó, levantando su copa.

Todas las chicas aplaudieron, chocando sus vasos antes de tomar sus tragos. Valerie sintió el calor extendiéndose por su cuerpo, sintiéndose más relajada con cada momento que pasaba.

Eran sólo las 8:36 así que les esperaba una noche increíble.

A medida que avanzaba la noche, el grupo toma muchos tragos. Están en un stand hablando, bebiendo y divirtiéndose.

Faltaban solo unas pocas horas para las 12:00, lo que significaba que el cumpleaños de Valerie se acercaba pronto.

—No puedo creer que Valerie cumpla 25 años—Kendall hizo un puchero—Te estás haciendo demasiado vieja.

—Perra, tienes la misma edad que yo—Valerie se rió tomando otro sorbo de su bebida.

Madison se rió.—Ahora eres una niñera mayor. Será mejor que trabajes en los servicios funerarios.

Las cuatro se rieron y continuaron bromeando hasta que Valerie se excusó para ir al baño.

—¿Quieres que vaya contigo?—Kendall se ofreció a ponerse de pie pero volver a sentarse cuando Valerie dijo que estaba bien.

Mientras caminaba por el bar lleno de gente, no pudo evitar sentirse abrumada por los pensamientos de su próximo cumpleaños. No podía creer que ya estuviera cumpliendo 25 años. Parecía que fue ayer cuando ella comenzaba su carrera como modelo y ahora ya estaba en ello.

Valerie sonrió para sí misma hasta que chocó con algo duro. 

—Oh, lo siento—se disculpó y miró hacia arriba para ver con quién había chocado.

El corazón de Valerie dio un vuelco y estaba bastante segura de que había bebido demasiado.

Porque no había manera de que Drew Starkey estuviera parado justo frente a ella.

Valerie se frotó los ojos con fuerza para ver si era sólo el alcohol la que la estaba molestando. No lo fue. Su corazón comenzó a acelerarse y sintió una oleada de ira hacia él. Estaba a punto de alejarse, pero Drew habló.

—Bebé, no te frotes los ojos demasiado fuerte, arruinarás tu maquillaje—dijo, mientras intentaba tomar los brazos de Valerie entre los suyos.

—No... no me toques.

Valerie no sabía si era el alcohol o si era porque su exnovio que la había engañado estaba a sólo unos centímetros de ella pero el agua comenzó a llenarse de sus ojos.

Intentó parpadear para secar las lágrimas que se estaban formando en sus ojos, no queriendo mostrar ninguna debilidad delante de él. Pero ya era demasiado tarde.

Drew notó la reacción de Valerie e instintivamente se acercó para consolarla. 

—Bebé, no llores—dijo suavemente, colocando una mano sobre su hombro—No quise molestarte.

—Dije, no me toques—escupió, su voz mezclada con ira y dolor.

La expresión de Drew decayó al darse cuenta de la profundidad del dolor de Valerie. 

—Lo siento. Um, entonces, ¿Cómo has estado?—Drew preguntó tratando de romper el hielo.

El ritmo cardíaco de Valerie comenzó a acelerarse y sus manos temblaban de rabia. Sintió una imperiosa necesidad de gritar y llorar al mismo tiempo. La presencia de Drew le trajo tantos recuerdos dolorosos que no podía creer que después de todo lo que le hizo, tuviera la audacia de acercarse y hablar con ella.

—¿Estás bromeando? ¿Cómo he estado?—Valerie dejó escapar una risita sin humor, con lágrimas en los ojos—¡No te atrevas a preguntarme cómo he estado! ¡Sabes exactamente cómo he estado!

—Val, por favor...

—¿Tienes idea de por lo que me hiciste pasar? ¡¿Sabes cuánto odio he recibido en Internet por tu culpa?!

Drew se quedó callado mientras Valerie terminaba de gritarle. Él miró sus pies, sin atreverse a hacer contacto visual con ella. El aire entre ellos estaba cargado de tensión y Valerie podía sentir el corazón latiendo con fuerza en su pecho.

Podía ver el dolor en sus ojos y la ira en su voz, y sabía que se lo merecía todo.

—Lo siento, Val. Pasaré toda mi vida compensándote, lo prometo.

La voz de Valerie era baja ahora mientras las lágrimas se derramaban. 

—No quiero que me compenses. Sólo quiero que me dejes en paz.

—Bien—Drew dijo sin emoción en su rostro—Feliz cumpleaños, por cierto.

—Es mañana—dijo mientras se daba vuelta y se alejaba furiosa de Drew, su corazón latía con ira y frustración. No podía creer que él tuviera el descaro de hablar con ella después de todo lo que había hecho. Los recuerdos de su relación volvieron a inundarla, trayendo una ola de dolor y dolor que ella pensó que había dejado atrás.

Mientras se alejaba, casi esperaba escuchar a Drew gritar su nombre, pero conociendo a Drew, él haría cualquier cosa que Valerie quisiera.

Continuó abriéndose paso entre la multitud de personas. Sin siquiera usar el baño, regresa a la cabina.

Un coro de "¿que pasó?" comenzó una vez que Valerie regresó con una expresión enojada.

Entonces Valerie se sentó y les contó todo. Las expresiones de sus rostros estaban mezcladas con ira y disgusto.

Madelyn fue la primera en hablar. Habló en un tono frustrado. 

—No puedo creer que haya tenido el descaro de acercarse a ti y actuar como si nada hubiera pasado—dijo Madelyn—Es un cabrón.

—¿Puedes creerle?—ijo Kendall, tomando un sorbo de su bebida—Después de todo lo que hizo, ¿Piensa que un "lo siento" puede arreglar esto?

—Qué perra—Madison puso los ojos en blanco—¿No podría hacer esto el día antes de tu cumpleaños?

—¿Qué tal si no hacemos esto en absoluto?

Valerie respiró hondo y se secó las pocas lágrimas de los ojos. Ella mira a sus amigos y dice: 

—¿Saben qué? Olvidémonos de Drew y todo ese drama. Mi cumpleaños es en unas pocas horas y quiero pasar un buen rato.

Todos aplauden mientras van a buscar otra ronda de bebidas tratando de evitar a Drew, de lo cual Valerie está bastante segura de que él y los demás ya se habían ido.

A medida que avanzaba la noche, Valerie hizo todo lo posible por sacar de su mente los pensamientos sobre Drew y disfrutar de la celebración de su cumpleaños con sus amigos. Bailaron, tomaron tragos y cantaron con la música que sonaba en el bar.

Pero de vez en cuando, Valerie se encontraba mirando por encima del hombro, casi esperando que Drew estuviera allí. No pudo evitar preguntarse qué estaba haciendo y con quién estaba.

Valerie gimió para sí misma y trató de sacar de su mente los pensamientos sobre Drew.

Así que hizo lo que cualquier otra persona haría cuando quisiera pasar un buen rato. Emborracharse.