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𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐄𝐈𝐆𝐇𝐓

𝐖𝐇𝐎 𝐈𝐒 𝐂𝐄𝐋𝐄𝐒𝐓 𝐇𝐀𝐋𝐄?

APÓS O DESAPARECIMENTO repentino de Cinco, os irmãos seguiram pela estrada deserta. Quarenta minutos depois, chegaram de volta à academia. Ver Grace funcionando como se nunca tivesse sido desligada foi um alívio para todos. Jantaram juntos, e Diego parecia arrependido por ter dito que preferia que Celeste não tivesse retornado. Ela passou o dia ignorando Luther, enquanto Klaus perguntava insistentemente o que havia acontecido. Contudo, Celeste decidiu não falar sobre o assunto. Apenas mencionou que as marcas no pescoço eram de Hazel e Cha-Cha, sem mencionar o loiro.

Quando foi dormir, seus dedos brincavam com o colar dourado em seu pescoço, torcendo para que Cinco voltasse logo. Ela confiava tanto nele que, apesar de tudo, dormiu como nunca antes, tranquila, como se o fim do mundo não estivesse prestes a acontecer.

Foi despertada por Allison, que bateu o jornal da manhã em seu corpo para acordá-la. Luther havia contado a Allison sobre o que fizera com o pescoço de Celeste.

"Não foi nada", resmungou Celeste, irritada por ter sido acordada. Ela não queria discutir, muito menos naquele momento, com tanto sono.

- Por que você não contou?! - exclamou Allison, incrédula. Já estava sentada na cama enquanto Celeste, ainda sonolenta, coçava os olhos.

- Eu não queria constrangê-lo - respondeu Celeste, dando de ombros, como se o fato de ele tê-la estrangulado fosse irrelevante. Pelo menos, comparado à descarga elétrica que ela lhe deu em vingança.

Allison soltou um suspiro de incredulidade, seguido de um sorriso de descrença.

- Ah, sério? "Constrangê-lo"?

- É. Você sabe como é. - Celeste resmungou, evitando dizer "O fim do mundo está deixando todos estressados", já que eles ainda não sabiam disso. - A morte do papai, sabotaram a Grace, tem aquelas fitas ridículas, o ataque à academia com assassinos mascarados super treinados... Todo mundo está enlouquecendo.

- Isso não é desculpa para ele estrangular você.

- Eu sei. Mas... digamos que eu quase provoquei uma parada cardiorrespiratória nele. Então, estamos quites.

Allison sorriu, interessada.

- E como ele reagiu?

- Disse que poderia fazer aquilo o dia todo.

- Não podia, né?

- Claro que não - Celeste revirou os olhos. - Quase morreu no chão, mas é orgulhoso demais para admitir.

- Isso é bem a cara dele - Allison suspirou, rolando os olhos. - Mas ele só quer voltar a ser o líder. Acho que ver todos nós reunidos faz ele lembrar de como era antes.

- Sim, mas ele precisa entender que isso já não existe mais - retrucou Celeste, já irritada só de pensar em Luther.

- Não existe pra quem? - perguntou Allison. - Pra você?

As palavras atingiram Celeste como um soco. Ela queria esquecer aquela academia maldita, aquela ideia de família unida que, em sua cabeça, ainda permanecia vista como falsa.

- Sim, pra mim. Desde os meus dezesseis anos - resmungou, levantando-se de repente, querendo fugir daquela conversa.

Ela jogou as cobertas de lado e foi até o banheiro, enquanto Allison a observava em silêncio, impassível.

- Éramos crianças, Celly - disse Allison suavemente, como um lembrete de que todos haviam mudado, de que talvez muitos se arrependessem do passado.

Celeste suspirou, exausta. Olhou seu reflexo sonolento no espelho, jogou água no rosto e, por um momento, o silêncio profundo do quarto a fez pensar que Allison já tinha ido embora. Mas quando ela voltou ao quarto, ela estava lá, esperando.

- Nós mudamos - murmurou Allison, os olhos escuros e sinceros. Ela ainda estava na cama da garota, os braços cruzados, mostrando que estava sendo honesta.

- Eu sei - resmungou Celeste. - Mas...

- Não pode nos perdoar? - Allison completou a frase diretamente. De repente, Celeste se sentiu ridícula. Soltou um suspiro exasperado, impaciente. Olhou para a janela, para o movimento da cidade lá fora, e então engoliu em seco, encarando a irmã que esperava por uma resposta.

- Posso. Só preciso de um pouco de tempo - disse Celeste, com a voz baixa.

Allison sorriu levemente, como se estivesse orgulhosa. Levantou-se e ficou frente a frente com Celeste, que teve de olhar para cima para encará-la.

- Espero que não demore muito - disse Allison com um sorriso suave. Celeste suspirou, caminhando até a cômoda para pegar seu remédio para ansiedade. - Estou com saudade de falar sobre garotos com você.

- Garotos? - Celeste arqueou uma sobrancelha, irônica. - Você pode falar sobre garotos comigo.

- Então falaremos - Allison sorriu, cruzando os braços. Seu olhar ficou mais astuto de repente, enquanto via a garota colocar o remédio dentro da boca, pronta para engolir. - O que está acontecendo com o Cinco, hein?

Celeste quase engasgou com a água que estava bebendo. Seus olhos se arregalaram, e a menção ao nome de Cinco fez seu rosto ficar vermelho. Ela pôs a mão na frente da boca e engoliu rapidamente o remédio, tossindo várias vezes. Allison parecia se divertir com o jeito desajeitado de Celeste sempre que falavam de seu melhor amigo.

- O Cinco? - Celeste resmungou, tentando se recompor. O rosto ainda vermelho, batendo no peito para tentar se acalmar.

- Ele mesmo - afirmou Allison, com um sorriso malicioso.

- Você só pode estar brincando. Amizade. Só isso - disse Celeste, com firmeza.

Allison não parecia convencida, mas decidiu não pressionar. Sabia que, se continuasse, Celeste ficaria ainda mais desconcertada, e talvez acabasse tendo um colapso nervoso.

Algum tempo depois, Allison desceu as escadas, deixando Celeste em paz para tomar um banho e se vestir com as roupas da academia. Afinal, ela ainda tinha esperança de que Cinco voltaria naquele dia.

Celeste estava sentada em uma dos bancos na extensa bancada de bebidas da sala, esperando com os outros irmãos a chegada de Klaus e Luther. Diego, de algum modo, sabia que Luther queria uma espécie de "reunião" e havia convocado todos para estarem ali às 8:00 da manhã.

Quando Luther finalmente desceu as escadas, ouviram Klaus, desesperado, murmurando: "Como assim três dias?! E-eu pensei que viveria mais tempo! Volta aqui, Luther! Explica isso direito!"

Os dois entraram na sala, e Luther foi direto ao balcão de bebidas, onde Allison lhe ofereceu um copo de café. Celeste tamborilava os dedos, inquieta, esperando que ele finalmente falasse.

- O mundo acaba em três dias - declarou Luther, com uma calma assustadora, como se estivesse dando uma notícia banal.

- Três dias? - Allison franziu o cenho, perplexa. A reação foi um choque geral. Alguns irmãos ficaram incrédulos, outros resmungaram, enquanto outros estavam confusos demais para dizer qualquer coisa.

- De acordo com o Cinco - Luther completou.

Celeste pensou em falar que talvez não fosse prudente contar isso agora, temendo que todos se desviassem do foco, mas preferiu se calar. Sabia que, se dissesse algo, Luther iria contrariá-la e logo estariam brigando novamente.

- Sabia disso, Celly? - Allison perguntou, surpresa com a calma da irmã.

- Óbvio que sabia - Klaus acusou, dando de ombros. - Desde que o Cinco voltou, Celeste anda pra lá e pra cá com ele.

Allison sorriu, cruzando os braços, mais interessada em implicar do que em se preocupar com o fim do mundo.

- "Amizade. Só isso" - ela debochou, imitando a voz da irmã. Celeste corou e revirou os olhos. Alguns entenderam a provocação, enquanto outros nem prestaram atenção.

- O velho até falava sobre o apocalipse, pelo que me lembro. Ele só mentiu na parte que seria logo - Klaus suspirou, agora com o semblante sério e preocupado.

- Dá pra confiar nele? Não sei se vocês notaram, mas o Cinco tá meio... - Allison assobiou, fazendo gestos com a mão, indicando que Cinco parecia estar enlouquecendo.

Celeste pensou em defendê-lo, mas a realidade a atingiu: eles não tinham provas concretas do que Cinco estava falando. Ela confiava cegamente nele, instintivamente, mas sabia que isso não bastava para convencer os irmãos. Quando abriu a boca para falar, foi interrompida:

- Nosso maluquinho... - Klaus murmurou, o olhar perdido.

- Ele foi bem convincente - Luther retrucou. - Se não estivesse tentando evitar o apocalipse, aqueles dois delinquentes não estariam atrás dele.

- E eu, como melhor amiga dele, posso garantir que ele não perderia tempo com isso nem passaria noites em claro se não fosse sério - completou Celeste, firme. Alguns irmãos estreitaram os olhos, ponderando.

- Então é por isso que eles estão atrás dele? - Allison perguntou, referindo-se aos assassinos.

- Ele está tentando mudar a linha do tempo para impedir o apocalipse - explicou Celeste. - Aquelas pessoas são pagas para impedir gente como ele.

- O que foi que ele viu no apocalipse? - Allison perguntou, a voz agora um pouco trêmula.

- Todos nós mortos - respondeu Celeste sem rodeios, dando de ombros. - Segundo ele, não sobrou mais nada. Só ruínas.

- Como é que é?! - exclamou Allison, aterrorizada, refletindo o pânico que rapidamente tomou conta dos outros.

Luther revirou os olhos e jogou a cabeça para trás, murmurando algo como "podia ter dado essa informação de um jeito menos horrível".

Nesse momento, um guarda-chuva se desprendeu do suporte e caiu no chão, abrindo-se com um estrondo. Klaus deu um grito agudo de susto. Celeste teve que reprimir o riso, mesmo com toda a tensão no ar.

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⛈︎彡𝐂𝐨𝐦𝐢𝐬𝐬𝐚̃𝐨, 1995.

Enquanto Cinco e a mulher elegante de trajes caros caminhavam pelo extenso terreno da Comissão, discutiam assuntos importantes, trocando informações como dois velhos conhecidos. Apesar de nunca terem sido próximos, ela tinha uma habilidade inegável para manter a conversa fluindo.

- ...tenho que admitir, Número Cinco. Em todo o tempo que você esteve aqui, nunca vi alguém tão habilidoso quanto você - ela sorriu, deixando o elogio pairar no ar. - Hazel e Cha-Cha, por exemplo, são talentosos, claro. Mas... eles não pensam fora da caixa. A sua coragem, seu espírito empreendedor... - continuou, colocando o braço ao redor dele - ...até me lembra de mim mesma, se é que posso me vangloriar assim - retirou o braço e começaram a subir as escadarias que levavam à grande porta de entrada. - Se tudo correr bem, você pode se tornar um ótimo sucessor, Cinco.

Ela entrou no edifício e retirou o casaco com um gesto fluido, imediatamente recolhido por um funcionário. O interior da agência estava em constante movimento. Pessoas engravatadas andavam de um lado para o outro, carregando planilhas, cadernetas, maletas; até os funcionários da limpeza pareciam ter pressa.

- Eu quero resolver a logística da segurança da minha família o mais rápido possível. E, além disso, quero saber como vão fazer Celly envelhecer de novo - Cinco disse, ansioso, enquanto subia as escadarias em espiral ao lado dela.

- Quanta audácia. É revigorante, devo admitir - ela respondeu com um sorriso, divertindo-se com a pressa dele. - Vá com calma, Cinco. Agora que aceitou trabalhar conosco, você tem todo o tempo do mundo - brincou, com um toque de ironia.

O edifício, com suas paredes cinzentas e janelas imensas, emanava uma sensação de ordem. Cada funcionário parecia uma engrenagem perfeita em uma máquina meticulosamente ajustada.

Enquanto caminhavam de um bloco para o outro, a mulher mantinha-se surpreendentemente calma, enquanto Cinco, por dentro, mal conseguia conter sua ansiedade. "Quanto tempo já passou para Celly?", ele se perguntava, inquieto.

- A Comissão mantém um equilíbrio delicado entre a cronologia dos eventos e o livre-arbítrio das pessoas. A maleta já não faz mais parte do seu kit, Cinco - disse ela, lançando um olhar para uma enorme sala repleta de prateleiras com maletas de viagem temporal. - Liberte sua mente. Agora você é da diretoria. Um de nós - acrescentou, envolvendo os braços ao redor dele. Ela estava completamente à vontade, enquanto Cinco só queria sair dali o mais rápido possível.

Subiram mais algumas escadas, que pareciam nunca terminar.

- Todos neste andar são gerentes de caso. Cada um é responsável por um grande evento em qualquer ponto da linha do tempo - explicou, apontando para uma sala simples, cheia de mesas e cadeiras.

- São muitos - Cinco murmurou, observando o ambiente. Já odiava o lugar, preferia mil vezes trabalhar sozinho.

- Impressionante, não? Fazer parte de algo tão grandioso - comentou a mulher, notando o olhar cansado de Cinco. - Venha comigo - disse, levando-o para fora da sala.

- Quando alguém toma uma decisão errada e altera a linha do tempo, a Comissão recebe um relatório dos agentes de campo. Esses relatórios são enviados para um gerente de caso, que decide se alguém deve ser eliminado - explicou enquanto entrava em uma nova sala. - Isso garante que o evento ocorra da maneira certa. O gerente então envia instruções para assassinos temporais, como você foi um dia, Cinco - ela sorriu, enquanto uma senhora idosa despachava cápsulas de informações pelos tubos pneumáticos. - Alguma dúvida?

- Quem era o gerente responsável pelo meu caso? - Cinco perguntou, com ódio na voz. Seus olhos se estreitaram, esperando a resposta com intensidade.

- Ah! - ela sorriu, tocando levemente o rosto dele. - Você está falando do apocalipse.

Eles deixaram a sala e caminharam em silêncio até um espaço menor, onde vários trabalhadores escreviam sem parar.

- Cinco, esta é a Dot! - apresentou ela, indicando uma mulher negra de cabelos crespos, que parecia surpreendentemente carismática.

- Ah! Oi! - Dot cumprimentou, um pouco lisonjeada por conhecê-lo.

- Ela é responsável por todos os eventos relacionados ao apocalipse. Inclusive, foi Dot quem registrou sua aparição pela primeira vez em 2019 - comentou, pousando a mão no ombro da mulher com um olhar de aprovação.

- Sem ressentimentos - Dot brincou, um pouco constrangida diante da figura lendária de Cinco.

- Bom, foi você quem nos colocou em apuros, enganando dois dos nossos melhores assassinos - disse a gestora com um sorriso, elevando a voz de propósito. - Se isso não é uma prova de que você é um futuro líder... - as atenções na sala se voltaram para Cinco - ... então não sei o que é - ela riu, aproximando-se de uma das mesas. - Eu acho que você gosta de um desafio, Cinco - disse, puxando uma cadeira. - E é por isso que estou te dando algo particularmente complexo - falou, entregando-lhe uma pasta vermelha. - Seu primeiro caso.

Cinco pegou a pasta e a abriu, lendo rapidamente as informações. Mesmo que tentasse disfarçar, era interessante.

- Pena que Joseph decidiu não sabotar o tanque de combustível. Teria sido bem mais fácil - ela comentou com um sorriso. - Qualquer dúvida, estarei logo ali atrás de você - disse, apontando para a saída e se retirando.

Ele se sentou na mesa com seu nome e começou a ler o arquivo mais detalhadamente, pronto para agir, mas com o pensamento já voltado para quando poderia voltar para Celly.

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⛈︎彡𝐔𝐦𝐛𝐫𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐀𝐜𝐚𝐝𝐞𝐦𝐲, 𝐝𝐢𝐚𝐬 𝐚𝐭𝐮𝐚𝐢𝐬.

Enquanto os irmãos discutiam acaloradamente sobre a gravidade da situação, enchiam o ar de perguntas que não pareciam ter fim: "Só nós vamos morrer?", "Como vai acontecer?", "Que horas?", "Quem vai causar tudo isso?". A tensão só aumentava. Nesse turbilhão, Vanya entrou na sala com seu novo namorado, Leonard, que ela havia conhecido há menos de uma semana. Para ela, esse relacionamento era intenso, uma faísca em meio ao caos, mas, para os outros irmãos, a situação soava desconfortável, quase embaraçosa.

- Oi - ela disse rapidamente, interrompendo as conversas. Sua expressão e a pressa com que parou no centro da sala deixavam claro que algo importante a trazia ali.

- Oi, Vanya! - Celly a cumprimentou com um sorriso, sempre diplomática. Para ela, o que importava era a felicidade da irmã, não quem estava ao lado dela. Não era sua preocupação.

- O que aconteceu? - Vanya perguntou, franzindo a testa ao perceber a seriedade e a inquietação nos rostos de todos.

Leonard, logo atrás, observava a família com um interesse estranho, os olhos carregados de uma frieza que não escapou à atenção de Oito. Ela o observou, desconfiada, quase dizendo: "Questões apocalípticas. Junte-se à festa!". Mas se conteve. Havia algo errado naquele homem, algo que a incomodava profundamente. Talvez ele fosse um problema maior do que aparentava. Não quando todos ali poderiam ser suspeitos. Não quando ele os olhava com um misto de nojo e manipulação.

- Não podemos continuar com... - ela apontou para Leonard com o queixo. - Qual o nome dele mesmo?

- Leonard. - Vanya respondeu de imediato, sua voz cortante. - Por que ele não pode participar? - A rispidez em suas palavras era inegável, quase cuspida.

Celly arqueou as sobrancelhas, surpresa com o tom. Quando foi que Vanya começou a tratá-la assim?

- Opa, calma aí. - Ela pediu, ajeitando-se na cadeira, a voz carregada com uma mistura de comando e sarcasmo. O desagrado era palpável. Vanya não gostou do tom, endireitando-se também, encarando a irmã com seriedade. - Ele não pode porque é algo pessoal. A gente te conta, e você vai entender a importância e perceber que não é para qualquer um ficar sabendo. - O tom de Celly era tão arrogante quanto o de Vanya, mas ela não se importava. Leonard simplesmente não inspirava confiança.

- É assunto de família - disse Allison, tentando dissipar a tensão.

- Assunto de família? - Vanya riu, sarcástica. - Claro que não pensaram em me incluir.

A ironia na voz dela deixou a sala desconcertada, mas ninguém a levou muito a sério. Pelo menos, até que Vanya começou a se afastar, a frustração e a irritação pulsando em cada passo.

- Não, não é isso! - Luther tentou amenizar, sua voz quase suplicante. - É que a gente...

- Vanya! Espera! Eu te conto depois, quando estivermos sozinhas! - Allison levantou-se rapidamente, tentando alcançar a irmã. O ar parecia ficar mais pesado quando Vanya se virou, com um drama que dominou a sala.

- Não, por favor, não se incomode. - O tom dela era cortante.

- Não nos incomodamos! - Celly rebateu, também entrando na conversa, levantando-se com um semblante preocupado.

- Então deveriam ter me incluído desde o começo - rebateu Vanya, a voz carregada de amargura.

- Isso não é justo - protestou Allison, tentando manter a calma.

- Justo? Não há nada justo em ser irmã de vocês! - A explosão de Vanya pegou todos de surpresa. - Eu sempre fui deixada de fora, em tudo, desde que me lembro! E eu achava que era culpa do papai, mas ele está morto agora! - Os olhares chocados dos irmãos só a atiçaram mais. - Vocês é que são os imbecis.

E com isso, ela saiu da sala, os passos ecoando pelo chão frio. Leonard, com um olhar de falso pesar, a seguiu em silêncio.

- O que está acontecendo com todo mundo? - Celeste resmungou, bufando de frustração antes de se afundar novamente no banco.

- Eu vou falar com a Vanya e tentar explicar... - Allison começou, já se movendo em direção à porta, mas foi interrompida por Luther.

- Não, não temos tempo. Precisamos descobrir o que está causando o apocalipse. Há tantas possibilidades... guerra nuclear, asteroides... mas algo me diz que tem a ver com a lua. Certo?

Celeste, já sem paciência, revirou os olhos enquanto servia uma dose de tequila.

- Luther, pelo amor de Deus, para de falar de você e da lua. Muda de assunto.

- O papai deve ter me mandado pra lá por algum motivo! - Luther retrucou, insistente. - Eu o mantinha informado diariamente. Mandava amostras do solo! Precisamos encontrar as pesquisas dele.

A discussão continuava, mas a tensão deixada pela saída de Vanya pairava no ar, como uma sombra que ninguém conseguia ignorar.

- Ei! Espera aí! Nós todos morremos lutando contra essa coisa da primeira vez, tá lembrado? - Klaus perguntou, a voz carregada de uma mistura de pânico e frustração.

- Surpreendentemente, ele tem razão - disse Diego, cruzando os braços com um tom seco. - Que vantagem temos agora?

- O Cinco? - Luther retrucou, com aquele ar de superioridade que o irritava. - A gente estava sem ele antes. Não estávamos juntos. Dessa vez vamos ter a força total da Umbrella Academy. É o que precisamos.

- Tá, e onde está o Cinco agora?! - Diego insistiu, sem esconder sua irritação.

- Ele vai voltar! - Celeste interveio, sua voz firme, embora seus olhos mostrassem uma leve incerteza. - O plano de nós três está dando certo... eu acho.

- Tá, eu vou atrás do Hazel e da Cha-Cha - Diego anunciou, levantando-se com uma determinação perigosa.

- O quê? Agora? - Luther perguntou, confuso, sentindo o controle da situação escapar entre seus dedos.

- Isso aí! Faltam três dias e eu tenho cada vez menos chance - Diego respondeu, já se movendo para a porta.

- Espera, Diego! Eu sei que você quer vingar a sua amiga, mas...

- Ela não era só uma amiga, Luther! - Diego interrompeu, a voz carregada de raiva e dor. - Se eu morrer, preciso saber que matei aqueles desgraçados primeiro. Não tem nada a ver com o papai ou comigo! É sobre a Patch! Eu não vou descansar antes de... - sua voz se quebrou por um segundo, antes de endurecer novamente. - Eu não vou descansar.

- Devemos ficar juntos! - Luther implorou, a tensão crescendo.

- Para de achar que é tudo sobre você! - Diego disparou antes de sair, os passos pesados ecoando pela sala.

No mesmo instante, Klaus se levantou, seguido por Ben, que o acompanhava em sua forma fantasmagórica.

- Klaus? Klaus! - Luther chamou, exasperado.

- Ah, é... - Klaus tentou improvisar uma desculpa, mas desistiu no meio do caminho. Ele não conseguia mentir naquele momento.

- O quê? Vai desistir do mundo também? - Luther perguntou, a frustração transparecendo.

- É, é isso aí - Klaus respondeu com um encolher de ombros, saindo definitivamente.

- Então é isso. Tudo bem morrermos todos em três dias - Luther murmurou, mais para si mesmo do que para os outros.

- Eu tô indo com ele - Celeste finalmente falou, levantando-se com uma decisão inesperada e seguindo Diego.

- Tá brincando, Celly? - Luther protestou, incapaz de esconder sua surpresa. Ela parou abruptamente na porta, seu corpo tenso, e soltou um suspiro pesado, como se o apelido fosse a última gota.

- Agora eu sou Celly? - Ela cuspiu, incrédula. Seus olhos lançavam faíscas de desgosto para Luther. - Enquanto me machucava ontem, não parou pra pensar que eu era sua irmã, não é?

Luther suspirou profundamente, sabendo que não havia saída boa dessa discussão. Ele a observou sair, os passos rápidos ecoando como um reflexo de sua raiva. Celeste sentia o ódio borbulhar dentro de si, e uma mágoa mais profunda por trás.

No fundo, ela desejava desesperadamente que Luther demonstrasse arrependimento. Se ele apenas pedisse desculpas, ela o perdoaria sem hesitar. Ela acreditava no poder do perdão, na capacidade das pessoas mudarem. Mas Luther? Ele nem ao menos havia reconhecido o que fez. Nem uma palavra de arrependimento.

- O que ele fez com você? - Klaus perguntou baixinho, enquanto subiam os degraus juntos. Sua expressão era um misto de curiosidade e preocupação.

- Digamos que os dedos dele esbarraram no meu pescoço... e ficaram ali por um tempo considerável - ela respondeu com ironia. Klaus ainda parecia confuso, então ela puxou a gola branca do uniforme, revelando as marcas avermelhadas em seu pescoço.

Klaus soltou um gemido de choque, cobrindo a boca com as mãos.

- Que droga, Celly! O Luther ficou maluco desde a Lua! Aquele-

- Tá tudo bem - Celeste o interrompeu com um suspiro exasperado. - Não é como se ele estivesse exatamente são desde então.

- Espera aí. - Klaus estreitou os olhos, tentando juntar as peças do quebra-cabeça. - Por isso ele estava com um curativo na orelha?

- Ah, isso não fui eu. Foi o Cinco - ela respondeu, dando de ombros.

- Não tô entendendo...

- O Cinco atirou no Luther - ela explicou casualmente, e Klaus arregalou os olhos, rindo nervosamente enquanto processava a informação.

Celeste esperava mais de Luther. Não que ele fosse seu irmão favorito, nem que tivessem muitas lembranças boas juntos. Ele sempre passava mais tempo com Allison e Cinco. Mas o momento em que ele escolheu salvar as quatro vidas inocentes, machucando-a, partiu algo dentro dela. A marca de suas mãos em seu pescoço ainda coloria sua pele e, toda vez que ela olhava, uma tristeza profunda a tomava.

- Ei! - Klaus a chamou de volta à realidade. Eles tinham chegado ao andar dos dormitórios.

- Hm?

- Só preciso pegar uma coisa antes de irmos lá pra cima - ele avisou, desaparecendo pelo corredor.

Ela o esperou por alguns minutos, e quando ele voltou, trazia uma corda pendurada nos ombros.

- Pra que é isso? Quer se enforcar? - Ela perguntou com sarcasmo, cruzando os braços. Dada a forma como as coisas estavam indo, não seria tão surpreendente.

Klaus riu e ajeitou a corda.

- Não que seja uma ideia ruim - ele disse, despreocupado. - Vou pedir pro Diego me amarrar.

- Te amarrar? - ela repetiu, confusa.

- Tenho que ficar sóbrio - ele explicou, soltando um longo suspiro cansado.

- Tá brincando? Pra quê? - ela perguntou, sem entender o súbito desejo de Klaus de mudar algo.

- Era pra você ficar feliz! - ela exclamou, observando Klaus com expectativa.

- Eu estou, ué. Mas deve ter um motivo, eu te conheço - ela respondeu, estreitando os olhos em desconfiança. Klaus desviou o olhar, hesitante. Depois de um longo suspiro, a tristeza em seu rosto ficou mais evidente.

- Tem, sim. Eu... eu quero ver alguém - ele confessou, a voz vacilante.

Ela ficou confusa, arqueando as sobrancelhas. Klaus, normalmente tão despreocupado, de repente parecia quase... apaixonado? Isso a pegou desprevenida. Ela não conseguia entender o que estava acontecendo. Klaus notou sua expressão confusa e continuou:

- Digamos que... quando eu viajei com aquela maleta da dupla sinistra... eu... talvez... tenha me apaixonado por um cara.

Ela arregalou os olhos, surpresa. A felicidade inicial que brilhou em seu olhar rapidamente se transformou em tristeza ao perceber que a pessoa não pertencia à mesma época que ele.

- Ah... que droga - murmurou, com as sobrancelhas franzidas de preocupação. Klaus apenas deu de ombros, tentando manter a postura relaxada.

- É. Ele... ele morreu - Klaus admitiu, a dor evidente nos seus olhos.

Sem pensar duas vezes, ela o puxou para um abraço apertado, sentindo o peso da dor que ele carregava. "Tudo bem. Você ficará sóbrio e verá ele", sussurrou, tentando confortá-lo. O abraço de Klaus se apertou ainda mais, como se ela fosse sua âncora em meio ao caos que ele vivia.

- Senti saudades, sua pirralha - ele resmungou, afastando-se devagar. Quando se soltou, encontrou Celeste sorrindo. - O que foi? Faça o favor de não sumir de novo.

- Eu não vou - ela prometeu, firme. - Agora... tem certeza que quer incluir o Diego nisso aí?

- Ah, nem tanto - Klaus reclamou, revirando os olhos. - Mas eu até gosto de incluir aquele chato nos meus planos. Enquanto ele me amarra, podemos ficar conversando. Daí eu não tenho que ouvir o sermão dele sobre meus maus hábitos - ele piscou para ela, cheio de malícia.

- Sabe, eu estava pensando em te dar um sermão sobre as drogas - ela provocou.

- Ah, não! Já tive palestras suficientes na reabilitação.

- E não prestou pra nada, pelo visto - ela debochou, e Klaus bufou, derrotado.

Ambos riram enquanto entravam no quarto de Diego, que tentava, com dificuldade e uma careta de dor por causa do machucado no braço, amarrar seus tênis.

- Se importa? - Diego perguntou, notando que os dois haviam entrado.

- Ah, eu posso amarrar isso aí - Klaus jogou a corda para ele segurar. - Se você me amarrar depois.

- Como é que é? - Diego fez uma careta, mal-entendendo, o que fez Celeste rir da mente perversa do irmão.

- É que a última vez que fiquei sóbrio foi naquela vez super divertida quando aqueles meliantes me amarraram no hotel.

- Uau. Você é um sem noção pervertido - Diego respondeu, balançando a cabeça.

- Por quê?! Você que sempre tá dizendo "Klaus, você tem que ficar sóbrio, cara" - Klaus o imitou, exagerando na voz grossa e revirando os olhos.

- Tem jeitos melhores de ficar limpo.

- É, Klaus, eu concordo com ele - Celeste acrescentou, deixando o batente da porta e entrando no quarto, colocando a mão no ombro de Klaus.

- Não pra mim - ele olhou para ela, então voltou a encarar Diego. - Eu preciso que alguém me deixe sem as minhas opções - pediu quase implorando.

- Olha, Diego. O fato de que ele pelo menos quer mudar já é um ótimo começo - Celeste disse, suavemente.

Diego ficou em silêncio por um momento, claramente considerando a situação. Ele sabia que amarrar Klaus significaria ouvir suas piadas e reclamações, mas também sabia que aquilo era importante. Bufou, resignado.

- Tá bom - cedeu. - Pode me ajudar?

- Claro! - Klaus respondeu prontamente, ajoelhando-se para amarrar os tênis do irmão.

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Celly já estava no sótão há horas, conversando com o irmão, que permanecia amarrado. Eles falaram sobre tudo, como se o fim do mundo não estivesse se aproximando. Ele contou sobre Dave, o recruta com quem lutou na guerra do Vietnã. Ela, por sua vez, falou um pouco sobre Cinco - ainda negando e enterrando qualquer resquício de sentimento, algo que teimava em fazer, mesmo após tanto tempo.

Agora, um novo pensamento a dominava: talvez fosse a hora de falar com Luther. Talvez, só talvez, ele estivesse certo sobre a lua, e isso pudesse ajudar a impedir o apocalipse.

Despediu-se do irmão, desejou-lhe sorte, e desceu as escadas da mansão. Procurou por Luther nos dormitórios, mas ele não estava lá. Passou pela cozinha, também sem sinal dele. Tentou a sala de treinamento, a sala de estar... mas evitou o escritório de seu pai. Já subia as escadas, quase desistindo, quando esbarrou em Pogo.

- Pogo, você viu o Luther? - perguntou, ofegante de tanto subir e descer as enormes escadarias.

- Da última vez que o vi, ele estava no escritório do seu pai, senhorita - respondeu Pogo, confuso com a pergunta repentina.

Celly fez uma careta. "O que diabos o Luther estava fazendo lá?!" Pensou. Fazia sentido ele achar que as pesquisas estariam no escritório do velho, mas onde ele havia encontrado coragem para isso?

Ela agradeceu Pogo e subiu novamente até o andar principal. Caminhou até o escritório de seu pai, um lugar que ela jamais havia ousado entrar.

Os passos eram cautelosos quando cruzou a porta e foi recebida pelo cheiro antigo e rançoso que sempre pairava no ar.

- Luther? - chamou, mas não houve resposta.

Já era noite, e a primeira coisa que pensou foi que Luther havia saído. No entanto, seu olhar foi atraído por algumas tábuas removidas do chão, revelando sacos brancos que pareciam ter sido escondidos ali.

Ela caminhou até eles e, ao abrir um dos sacos, viu que eram as amostras que Luther coletou durante sua missão na Lua. Surpreendentemente, todas estavam intocadas, jamais abertas.

"O papai é mesmo um idiota", pensou, incrédula.

Franziu o cenho, imaginando como Luther deve ter se sentido ao descobrir que passou quatro anos na Lua por nada. Tentou afastar qualquer empatia, ainda ferida pelas cicatrizes de suas próprias dores. "Talvez agora ele pare de passar pano pro velho e caia na real", pensou, amarga.

Celly pegou algumas das amostras e as jogou na mesa, tentando ler os rótulos. Com cada linha que lia, sua frustração crescia. Nada ali parecia útil.

- Que maravilha! Todos esses anos na lua e não tinha nada de importante lá - murmurou, sarcasticamente, enquanto se balançava na cadeira do pai. Batucou os dedos na mesa, cansada. Estava à espera do retorno de Cinco da Comissão, com provas ou ajuda, mas sua confiança estava começando a desmoronar.

O dia havia sido longo e exaustivo. Quando ele voltaria? A ansiedade começava a se misturar com o medo. E se algo desse errado? E se a gestora da Comissão desmascarasse Cinco?

Os pensamentos de Celly foram interrompidos pelo som distante das buzinas da cidade. Ela suspirou e girou na cadeira mais uma vez, tentando se distrair.

Foi então que algo chamou sua atenção. Atrás da cadeira do pai, havia pequenas molduras de madeira na parede, cada uma contendo o rosto de um dos filhos, ainda adolescentes. O retrato dela e de Cinco permanecia praticamente inalterado, mesmo que eles próprios já tivessem vivido muito mais do que apenas dezesseis anos de vida.

Curiosa, aproximou-se de seu próprio retrato e percebeu algo peculiar: o olho esculpido no rosto tinha um leve contorno. Instintivamente, passou o dedo pelo relevo detalhado da madeira e, sem pensar, pressionou o olho da gravura.

Imediatamente, um clique ecoou pelo escritório. Celly congelou, o coração disparado. Olhou ao redor, procurando a origem do som. Nada parecia ter mudado. Mas aquele barulho... aquilo não era normal.

Seus olhos se fixaram no tapete pesado que cobria o centro da sala. Havia uma leve elevação embaixo dele. Curiosa e cautelosa, afastou o tapete, revelando um alçapão.

Estava aberto.

Ela lutou contra o instinto de ignorar aquilo e sair, mas a curiosidade venceu. Descendo as escadas em espiral que se revelaram sob o alçapão, Celly desviou das teias de aranha, o cheiro de mofo e umidade se intensificando a cada passo.

No fim da escadaria, um longo corredor a aguardava, levando a uma porta de ferro maciço. O som de seus passos ecoava pelo local, quebrando o silêncio que parecia ter reinado ali por muito tempo.

Com um pouco de esforço, girou a maçaneta enferrujada e empurrou a porta, que se abriu com um rangido agudo.

- Droga! - murmurou, quando quase caiu ao empurrar a porta com força demais.

Assim que se estabilizou, as luzes começaram a acender uma a uma, revelando uma sala muito maior do que ela esperava. Havia uma incubadora quebrada, injeções, livros espalhados, uma escrivaninha e documentos por todo lado. Parecia um cenário de um filme de terror, um laboratório clandestino abandonado.

"Que merda é essa?", pensou, seus sentidos em alerta.

Na parede ao lado, havia um mural com bilhetes e anotações rabiscadas, alguns claramente danificados de propósito. A visão de tudo aquilo a fez lembrar da estranha visão que tivera há poucos dias.

Na escrivaninha, havia um caderno vermelho com as iniciais de Celly, que a jovem não hesitou em abrir. A caligrafia era idêntica à de Reginald: impecável, mas jogada para o lado em um rabisco elegante.

"Dia 1: Minha curiosidade sempre esteve fundamentada em verdades: as 43 mulheres que deram à luz no dia 1 de outubro não foram uma mera coincidência. Elas possuíam o mesmo princípio mágico que Celeste Hale. Após tantos anos, posso finalmente afirmar que a esperança voltou a florescer em mim. Com ao menos sete delas, é viável reativar o projeto Oblivion e, se tudo correr conforme o planejado, reconfigurar o mundo."

Celly leu a anotação, seu semblante se distorcendo em confusão. Quem era Celeste Hale? Qual era a conexão entre seu pai e essa mulher misteriosa?

Virou mais algumas páginas, mergulhando nas anotações de Reginald. Seu coração pulsava forte a cada palavra que absorvia.

"Dia 523: Talvez trazer Celeste de volta não seja tão complicado quanto imaginei. É um fato que, se eu a tiver novamente, os avanços científicos para trazer a verdadeira Hale e minha amada Abigail serão mais fáceis. Na quarta-feira, dia 12 de maio, os estudantes de Massachusetts obtiveram resultados significativos: É possível fazer nascer uma pessoa exatamente igual ao seu antepassado se os genes do antepassado forem preservados. Com algumas modificações e os investimentos adequados que possuo, trazer Celeste Hale não será difícil."

Celly continuava sem entender. Olhou para a incubadora ao lado e sacudiu a cabeça em negação à medida que algumas teorias começaram a surgir. "Verdadeira Hale". O que ela era? Um experimento?

"Dia 2.911: A criação de Celeste Hale, ou devo dizer, Hargreeves, está sendo um sucesso. A cada dia que passa, ela se desenvolve mais, mostrando-se forte e saudável. Contudo, temo que ela não se tornará perfeita como eu desejaria. É frustrante, para dizer o mínimo, que após tanto esforço, ela esteja se mostrando tão insatisfatória. Hoje, dia 9 de outubro, é seu aniversário de sete anos, embora ela acredite que tenha celebrado junto com seus irmãos alguns dias atrás. Inevitavelmente, possui um anseio pelo saber e uma busca incessante por atenção, mesmo que tente negar. É mais do que decepcionante perceber que a cada uso de seus poderes, ela se torna fisicamente mais fraca.

"Então eu sou uma cópia?". Celly se sentiu desmoronar. Se tudo aquilo fosse verdade, então nunca teria feito aniversário junto com os outros irmãos. O que era real em sua vida?

"Dia 3.098: Todo esse esforço e o resultado é desanimador. A tentativa de transferir meus poderes para Celeste foi completamente ineficaz. Certamente, isso se deve à quantidade de poder que reside nela. Simplesmente não é compatível. Talvez um treinamento excessivo a ajude, mas ela nunca será perfeita em suas habilidades. Este tem sido um desperdício de tempo, um tempo que, francamente, não sei se poderei recuperar caso tudo dê errado."

"Hale?", pensava Celly. Era demais para ela. Tentou reviver cada momento da sua vida, buscando memórias que corroborassem sua teoria, mas sempre acreditou que tinha nascido ao mesmo tempo que seus irmãos. O que o diário dizia claramente era uma mentira. Sempre achou que era fruto das gestações misteriosas. Agora, possivelmente, ali, naquele diário, estavam as respostas para todos os momentos em que Reginald a desprezou.

"Dia 3.923: Celeste é um grande desgosto para mim. Tanto tempo investido para que seus poderes ao menos fossem utilizáveis. No entanto, ela é um caso perdido. Até mesmo a habilidade elétrica que desenvolveu é inútil, devido ao problema com seu envelhecimento. Estou ficando sem ideias para ela e temo que ela tenha sido o meu maior erro. Celeste não nasceu para a Umbrella Academy. Boa demais, gentil demais. Recusa-se a matar e a participar das missões. Arrisco-me a dizer que Vanya, com sua determinação em fazer parte, poderia ser mais útil que ela."

As palavras, embora Celly já estivesse acostumada a ouvi-las, a atingiram de forma cruel. Como ele podia ser tão insensível? Para ele, ela era apenas uma peça de xadrez? Nada mais?

"Dia 4.789: Não vejo outra solução a não ser afastar Celeste dos outros. Desde que o Número Cinco foi embora, Celeste tem se mostrado emocionalmente instável, e sinto que seu desempenho caiu drasticamente. Claro, seu desempenho nunca foi tão bom quanto o dos outros. Mas, talvez, no fundo, eu ainda tenha esperança. Ela sabia da partida dele. Se Celeste fosse menos tola, poderia tê-lo impedido."

A jovem levou a mão à boca, tentando abafar os pesados suspiros que escapavam de sua garganta. As lágrimas já escorriam por seu rosto.

- Não, não, não... - sussurrou, tentando negar essas revelações.

"Dia 5.923: A separação de Celly dos irmãos tem sido benéfica para a Umbrella Academy. Todas as crianças passaram a acreditar que a culpa pela partida de Cinco era dela. E eu estava certo ao pensar que ela era fraca e não servia para a academia. Celeste não gostou de se sentir deslocada, e eu não precisei intervir em sua saída de casa. Ela fez isso por conta própria, e acredito que o rumo da Umbrella Academy pode melhorar."

Celly não conseguia acreditar no que lia. O turbilhão que antes cercava seus pensamentos agora parecia ser anulado. Eram tantos pensamentos que sua mente já não conseguia processar mais. Ela estava em ebulição. Suas mãos tremiam.

"Dia 6.723: A Umbrella Academy teve seu auge, mas é evidente que as crianças não são mais inocentes. Diego tem se mostrado instável, Klaus está quieto - não que eu desgoste disso. Muito pelo contrário, é excelente quando ele se mantém em silêncio - especialmente após a partida da Número Oito. Allison percebeu que seus poderes podem alavancar sua carreira. Talvez isso a faça deixar a casa mais rapidamente do que eu imaginava. Preciso mantê-los todos aqui. Erros não podem mais ser tolerados. Número Oito foi um caso perdido, Número Cinco não voltará, e Número Seis está morto. Pouco a pouco, todo o meu trabalho escapa entre meus dedos."

Mentiras e mais mentiras. Ela sempre foi um peso para ele.

O coração de Celly pulsava acelerado, como se fosse dilacerado de dentro para fora. A dor das inverdades a corroía de maneira insuportável.

"Dia 9.850: Rever a Número Oito me surpreendeu. Algumas semanas atrás, meus informantes descobriram que ela tem se envolvido com atividades ilícitas. Antes, o Número Cinco encobria seus afazeres com a eliminação de inimigos. Esperar isso dela na vida adulta certamente me deixou impressionado. Ao que parece, Número Oito cresceu, amadureceu e compreendeu que a vida não deve ser fácil nem gentil para indivíduos diferentes como ela. Tentei visitá-la hoje, mas não estava em casa. De qualquer modo, as chances de eu visitá-la e eliminar todo o interesse que desenvolvi por ela recentemente são altas. Recebi notícias de que seu trabalho tem sido satisfatoriamente executado. Como a mente humana busca incessantemente validação, quem sabe Celeste ainda não tenha alguma necessidade... paternal? Chegou a hora de um novo peão se inserir em meus planos."

Ela odiava quando ele a tratava como um mero objeto de manipulação. Seu sangue ferveu. Celly percebeu que trabalhar para ele nos últimos anos fora um erro. Ele continuava o mesmo Reginald, sem mudanças, sempre em busca de controle.

Tomou coragem e leu a última página escrita.

"Dia 12.658: Eu falhei. Jamais pensei que fazer tudo da maneira correta resultaria em tamanha frustração. Afinal, a mente humana é mais complexa do que julguei. Todos necessitam de uma segunda chance, às vezes. Não tenho meus sete filhos para tocar os sete sinos, mas tenho uma ideia desesperada que pode me proporcionar a segunda chance que tanto anseio."

Sua cabeça parecia que iria explodir. Nesse momento, Celeste teve outra visão. Era a mesma da semana anterior, mas agora estava completa.

Reginald conversava com Pogo sobre seu plano e reativava as câmeras de vigilância da casa. Então, começou a encenação. Grace ofereceu uma xícara de chá envenenada, e Reggie tomou, fingindo ignorar o componente mortal na bebida. O homem se contorcia na cama, enquanto o objeto entregue à mulher era seu monóculo. Ele havia cometido suicídio..

Ela balançava a cabeça em um gesto de incredulidade, enquanto voltava a observar o mural que havia danificado antes da morte. Fotos e anotações estavam espalhadas pelo chão, e sua incessante curiosidade pela verdade a impulsionou a ler e a explorar o que aquele mural escondia.

Atraída por um pedaço de jornal parcialmente queimado, ela conseguiu discernir a manchete e a imagem de um rosto notavelmente familiar.

"MISTÉRIO CERCA DESAPARECIMENTO DE JOVEM PESQUISADORA: Onde está Celeste Hale?

Após o desaparecimento de Celeste Hale, filha adotiva do Sr. Reginald Hargreeves, ocorrido na manhã desta quinta-feira, a polícia canadense mobilizou buscas em várias regiões, mas até o momento, não há sinais da jovem. Celeste, de 19 anos, foi vista pela última vez junto ao seu pai e uma equipe de segurança.
O sumiço da jovem deixou a sociedade perplexa. Não há provas de sua morte, nem qualquer pista de seu paradeiro. Perguntas como "O que aconteceu com ela?" e "Onde ela pode estar?" ecoam sem respostas.
Celeste Hale, reconhecida por suas contribuições significativas na pesquisa sobre desenvolvimento motor e intelectual de primatas, colaborava com uma respeitada equipe científica. Apesar de sua curta trajetória, já deixava um legado admirável.
As investigações continuam, mas até o momento, não há suspeitas relacionadas ao seu pai ou a qualquer outra pessoa envolvida. O mistério segue sem solução."

Abaixo da manchete, a foto de Celeste, porém com sutis diferenças. Era como se aquela jovem retratada na imagem pertencesse a uma era distante, pois Celly não se recordava de ter posado para aquela fotografia antiga. A expressão dela parecia ligeiramente menos jovem, os cabelos cuidadosamente alisados em um penteado refinado e vestindo vestidos elegantes... A confusão a envolvia.

Espalhadas pelo chão, havia várias fotos, incluindo algumas de uma mulher deslumbrante, de cabelos ondulados e com uma idade que parecia semelhante à de Reginald. Havia também imagens de um violino branco e fotos de Reggie com, aparentemente, Celeste Hale.

- Não era para você ter descoberto desta maneira - uma voz grave ecoou, interrompendo o silêncio que a cercava, vindo de trás da porta.

Ela reconhecia aquela voz sem precisar pensar duas vezes. Pogo. Uma das poucas pessoas em quem havia depositado sua confiança ao longo de toda a sua vida. O ser que havia consertado Grace, que expressou genuína preocupação ao ouvir sobre suas visões, que a acolheu com um abraço caloroso quando ela retornou à Academia após quase quinze anos... Mas ele sabia de tudo. Uma onda de traição e dor a invadiu. Esperava enganos de qualquer um, menos dele.

Enquanto observava os olhos gentis do chimpanzé, sentiu uma raiva e uma frustração que nunca havia experimentado antes.

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Enfim, mais um capítulo para vocês. Até terça novamente 💗

revisão concluída ☑️ 💚

⚠️ CAPÍTULO REESCRITO! SE NOTAR ALGUMA DIFERENÇA, É PORQUE EU DE FATO MUDEI!⚠️