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𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐓𝐄𝐄𝐍

𝐕𝐀𝐍𝐘𝐀'𝐒 𝐁𝐎𝐘𝐅𝐑𝐈𝐄𝐍𝐃

⚠️ EU IMPLORO SE FOR PRECISO!!! Leiam ao menos o início desse capítulo ouvindo a música "Sunshine On My Shoulders" (vocês vão entender em que momento é pra começar a ouvir, SÉRIO). Vai ser mágico, eu juro.

⛈︎彡 𝐍𝐨𝐢𝐭𝐞 𝐚𝐧𝐭𝐞𝐫𝐢𝐨𝐫 𝐚𝐨 𝐝𝐞𝐬𝐚𝐩𝐚𝐫𝐞𝐜𝐢𝐦𝐞𝐧𝐭𝐨 𝐝𝐞 𝐂𝐢𝐧𝐜𝐨.

— VOCÊS ESTÃO LIBERADOS AGORA, crianças — disse Grace, com um sorriso largo no rosto. O jantar havia terminado, e Reginald já se levantara da mesa, voltando para seus afazeres.

Há dois meses, Celeste e Cinco se viciaram em pão com pasta de amendoim e marshmallow. O pai nem suspeitava. A regra da casa era que todos participassem dos jantares saudáveis, juntos à mesa. Mas, naquela noite, fingiram comer, brincaram com a comida e não chegaram nem perto de terminar o prato. No final, sabiam que teriam seu "verdadeiro jantar" mais tarde. Grace, cúmplice dos dois, sempre ajudava o garoto a preparar esse lanche nada saudável, mas totalmente favorito.

As crianças se levantaram da mesa, caminhando lentamente para seus quartos. Luther e Allison tagarelavam entre si; Klaus, Cinco e Celeste discutiam no caminho, rindo das palhaçadas do Número Quatro; Ben, perdido em seu mundo literário, e Vanya, apressada, morrendo de sono, só queriam chegar logo aos seus quartos.

Os quartos eram organizados pela ordem dos Números. Klaus foi o primeiro a se despedir.

— ...e aí eu posso burlar a regra do banho pra passar a noite olhando para aquela revista com o Ryan Gosling e-

— Ai, meu Deus. — Celeste revirou os olhos. Klaus estava obcecado.

— Tudo bem. — Cinco resmungou. — Pode olhar se tomar banho antes, seu imundo.

— Celly! — Klaus reclamou, incrédulo. — Vai deixar ele falar assim comigo?

— Ele não tá errado, né? — ela implicou, estreitando os olhos.

O olhar fulminante de Luther quase incendiou os três. Entreolharam-se rapidamente, murmurando desculpas como "Já estamos indo" e "Tudo bem, vamos dormir". Bufando, Klaus seguiu para o quarto, resmungando sobre como seus irmãos nunca o entendiam.

Antes que Cinco entrasse no quarto, puxou o braço de Celeste e aproximou a boca de seu ouvido. O gesto inesperado fez o coração dela disparar, e um sorrisinho tímido escapou. "Volto em trinta minutos com nosso jantar favorito", ele sussurrou, deixando um beijo rápido em sua bochecha antes de ir para o quarto. Luther, ao ver a cena, fez uma careta e desistiu de insistir no horário. Celeste continuou seu caminho, finalmente entrando em seu quarto.

Tomou banho, vestiu o pijama leve de verão e enrolou os cabelos em um coque desajeitado. Sentou-se em sua cadeira de balanço, abrindo o livro de romance que estava lendo.

O tempo passou rápido, como areia escorrendo por entre os dedos. Já era tarde, e ela ajustou a luz do abajur para que ficasse suave, o suficiente para que Reginald não percebesse. "Por que ele passaria por aqui? Para nos ver? Para desejar boa noite?", pensou amarga. Sabia que não era o tipo de coisa que o pai faria, e ele com certeza não a impediria de ficar acordada.

Duas batidas leves na porta a tiraram dos pensamentos. Ela sabia quem era, então deixou o livro de lado e foi atender. Lá estava Cinco, com dois sanduíches de pasta de amendoim e marshmallow.

— Demorei um pouco — disse ele, fazendo uma careta enquanto entrava sem muita cerimônia. — Pogo quase me pegou.

— Acha que ele não deixaria? — ela perguntou, franzindo o cenho e fechando a porta com cuidado.

— Tá brincando? Claro que deixaria. Mas ele começaria aquele sermão sobre alimentação saudável. Parece até uma nutricionista.

Ela riu, abafando o som com a mão antes de dar um tapa brincalhão no braço dele. Cinco colocou os sanduíches sobre a escrivaninha e, sem perder tempo, começou a comer. Se jogou confortavelmente na cama dela, cruzando os pés e deitando sobre o braço.

Celeste pegou seu sanduíche e foi até a vitrola, colocando o seu disco favorito. Havia comprado-o recentemente, mesmo que suas músicas fossem antigas. Ela baixou o volume, devagar, até que só eles pudessem ouvir. Ainda bem que seu quarto ficava no fim do corredor. Ninguém seria incomodado.

— Vai falar com o papai amanhã? — perguntou ela, a boca cheia de pão, finalmente saciando a fome.

— Sim, mas não precisamos falar sobre isso agora. — Cinco deu de ombros, os olhos fixos no teto de madeira.

— Precisamos, sim. — Ela insistiu, franzindo o cenho. Jogou-se ao lado dele na cama, terminando o sanduíche e, de alguma forma, aconchegando-se nele. — E vamos falar.

Cinco suspirou pesadamente, claramente sem vontade de discutir o assunto. Ele sabia o quanto ela podia ser teimosa, e o pior: ele também era. Mas já tinha decidido e estava certo de que nada a faria mudar sua opinião. Não quando estava tão confiante de que o pai finalmente o deixaria iniciar o treinamento.

— Vai dar tudo certo, Celly. — Ele afirmou com convicção, dando uma mordida no sanduíche. — Eu venho estudando matemática e viagens no tempo, muito além do que fazem parte das nossas lições. Sou bom nisso, e viajar no tempo vai ser fácil. — Um sorrisinho apareceu em seus lábios.

Depois de engolir o último pedaço, ele se virou para ela, deitando de lado.

— E se o papai não deixar? — ela perguntou suavemente, com uma firmeza que mal escondia o medo na voz.

— Ele vai deixar. — Cinco disse, confiante. Levantou-se da cama, sempre inquieto quando o assunto era esse. Deu alguns passos, e Celeste o observou atentamente. Ele soltou um suspiro cansado antes de se virar para encará-la. — Você vai ver, eu vou convencer ele de que é uma boa ideia. — concluiu, determinado.

Celeste ficou em silêncio, voltando a se sentar na cama enquanto observava o garoto andar lentamente pelo quarto. Quando ele se aproximou da cadeira de balanço dela e percebeu o livro aberto, a curiosidade o dominou, e ele aproveitou a oportunidade para mudar de assunto.

— O que você está lendo? — perguntou, pegando o livro nas mãos. O coração de Celeste disparou, e num impulso, ela saltou da cama e correu até ele.

Embora ele não estivesse tão interessado a princípio, de repente pareceu obcecado em ler a página inteira. Um sorriso brincalhão surgiu em seu rosto ao notar o nervosismo dela.

— Okay, chega. Me dá isso aqui.

— O quê? Por quê? — Ele perguntou, com uma falsa inocência no olhar. Quando Celeste tentou pegar o livro de volta, ele o ergueu bem alto, deixando-a resmungar baixinho, suplicando que devolvesse.

— Vamos logo, seu pivete! — ela implorou. Cinco, agora fingindo estar completamente focado no livro, continuava mantendo-o fora do alcance dela.

— "Noah desceu seus… beijos..." — ele começou a ler, com dificuldade. Celeste bufou, seu rosto ficando vermelho como uma pimenta. Tentava empurrá-lo, dizendo o nome dele repetidamente, mas a não estava convencida a machucá-lo realmente, usando a eletricidade — "…pelo pescoço dela. E… então… as mãos dele foram parar… na… cinta…?" Cintura! — corrigiu. — "Na cintura de Emma".

— Cinco!!! — Ela praticamente gritou, desesperada para que ele parasse antes que chamasse a atenção de alguém. Mas ele estava decidido a implicar com ela e a ler aquilo que ela tanto tentava esconder.

— "Ele… puxou a blusa dela. Não o suficiente para ver os… seus pei-"

Ele não conseguiu terminar. Um espasmo elétrico percorreu seu corpo, e isso foi o suficiente para ele se encolher, permitindo que Celeste arrancasse o livro de suas mãos.

— Ai!! — Ele reclamou, passando as mãos sobre as partes que doíam, incrédulo.

— O que foi? E-esse é o MEU livro... e-e... eu não queria que você lesse. — disse ela, segurando o livro firmemente contra o peito, o rosto queimando de vergonha. Sentia-se exposta, vulnerável. "Como eu fui deixar o livro aberto? Que estupidez!", pensou.

— Tudo bem. Era uma pornografia escrita. — Ele resmungou, com um sorriso cafajeste no rosto. — Eu ia parar de ler na parte em que ele enfia os dedos nel-

— Cala a boca! — Ela avançou sobre ele, colocando a mão na boca dele para silenciá-lo. Sentiu o sorriso torto dele se formar sob sua palma. — Como eu disse antes... — ela suspirou, tentando recuperar a compostura. — É o MEU livro... portanto, minha privacidade. Você não deveria ter pego e muito menos violado isso. — Falou rápido, empurrando-o em direção à porta. — Agora FORA.

Ele segurou a mão dela gentilmente enquanto a afastava da sua boca. Celeste estava firme, sua carranca deixando claro o quanto ela tinha desgostado da situação. Esperava que ele saísse, mas Cinco permaneceu ali, encarando-a. Havia algo adorável nela quando estava irritada, ele pensou, achando hilário. Seu bico irritado era irresistível. De repente, ele estava sorrindo para ela, e ela o fulminava com um olhar carregado de mau humor.

— Sai logo. — pediu, impassível. — Você só está me deixando com mais raiva ainda, seu babaca.

Antes que ele pudesse admitir que havia passado dos limites — mesmo sem se arrepender, já que para ele tudo tinha sido muito engraçado —, uma música familiar começou a tocar na vitrola. Era "Sunshine on My Shoulders". O sorriso dele, que já havia desaparecido ao perceber o quão irritada ela estava, voltou ao ouvir a melodia.

— Olha, Celly. É a nossa música. Um sinal divino para você não me expulsar. — Ele sorriu. Ela revirou os olhos, incrédula com a ousadia. Num piscar de olhos, ele se teleportou para perto da bancada da vitrola, escapando de seus braços que o empurravam em direção à porta.

— Mandei você sair.

— Ah, vai. Seja menos amarga. — pediu ele, com um sorriso provocador. Estendeu a mão para ela, mesmo de longe, enquanto ela permanecia imóvel, ainda furiosa. — Vamos dançar.

Celeste o observou, imóvel. Ele cantarolava a música baixinho, e sua raiva já estava se dissipando, mas o orgulho a impedia de ceder tão facilmente.

— "Sunshine on my shoulders..." — ele cantava suavemente. — "...makes me happy...". Venha, querida. Nos meus ombros. — incentivou com um sorriso. Ela quase sorriu com o novo apelido e a ideia que ele trazia.

Hesitou por um momento, mas, então, largou o livro de qualquer jeito e caminhou até ele.

— "Sunshine in my eyes can make me cry" — completou ela a melodia, enquanto se aproximava. Ele sorriu, satisfeito por vê-la entrar na brincadeira. Com delicadeza, ele segurou sua mão e a puxou, unindo seus corpos de forma tranquila. A mão dele pousou respeitosamente em sua cintura, e os olhos de ambos se fixaram um no outro, como se nada mais existisse.

— "Sunshine on the water looks so lovely"... Porra, vou te chamar de Sunshine a partir de hoje. — Ele disse, rindo, completamente encantado com a ideia. Jogou a cabeça para trás e soltou um sorriso que fez as borboletas no estômago dela se agitarem, quase escapando.

— Isso é muito brega. — ela murmurou, ainda ressentida pelo episódio do livro. Ele riu, divertindo-se com a teimosia dela. Com carinho, segurou o rosto dela, forçando-a a olhar diretamente nos olhos dele.

— Não é, não. — disse suavemente, enquanto seu polegar acariciava a bochecha dela. A troca de olhares era intensa, e a melodia suave ao fundo fazia o momento parecer ainda mais íntimo. Suas bocas se tornaram irresistíveis, mas havia uma hesitação. Poderiam estragar tudo.

— "Sunshine almost always makes me high" — ele continuou a música e, claro, não resistiu à piada: — Só fico triste quando você não me deixa ler seus livros.

Ela quase soltou uma gargalhada, e ele deixou suas mãos caírem do rosto dela, rindo junto. Ela o empurrou levemente com o ombro.

— Estou tentando esquecer pra te perdoar. Me ajuda a te ajudar. — murmurou, entre sorrisos.

As mãos dele voltaram para a cintura dela, e agora ambos apenas ouviam a melodia em silêncio. Ela descansou o rosto no peito dele, e seus corpos balançavam devagar, quase imperceptivelmente. Naquele instante, Celly percebeu o quanto era feliz com ele. Sentia-se segura, importante, e estranhamente amada.

Ela amava os beijos na testa, os abraços apertados, as piadas bobas e até os sanduíches de pasta de amendoim com marshmallow que ele trazia antes de dormirem. E, embora odiasse admitir, até gostava das implicâncias dele. Porque, no fundo, sabia que era isso que os tornava especiais — mesmo que ele às vezes passasse dos limites. Nos braços dele, ela se sentia a pessoa mais importante do mundo, com a pessoa mais importante do mundo ao seu lado.

As mãos dele subiram novamente até o rosto dela, dessa vez com um cuidado extremo, como se ela pudesse quebrar a qualquer momento. Seus olhos azuis a encaravam com uma devoção que fez o coração dela acelerar. Primeiro, ela se perdeu no olhar dele, e logo depois suas bocas voltaram a ser tentadoras. Antes que pudesse desviar o olhar, ele a surpreendeu com um beijo suave e lento nos lábios, algo tão puro que a fez prender a respiração. Era um gesto que ela jamais imaginara, vindo dele, daquela forma.

Quando ele se afastou, seus olhos transpareciam tristeza — ela sabia que estragaria tudo mais ainda em seguida. Ela ficou paralisada, sem reação. "Droga. Estraguei tudo entre nós", ele pensou, a culpa tomando conta de seu rosto.

Mas, antes que qualquer arrependimento se solidificasse, ela subiu nas pontas dos pés e o beijou de volta, num impulso, extinguindo qualquer dúvida ou negação. A resposta dela foi imediata.

A mão dele na cintura a apertou com mais firmeza, e a outra, que antes estava em sua nuca, agora a envolvia em um abraço ainda mais próximo. Não era um beijo superficial; havia uma profundidade, uma sinceridade crua. Foi a forma mais verdadeira de confessarem o que sentiam, selando o primeiro beijo com a pureza de quem estava apaixonado.

Naquele dia, ela percebeu que o amava, e não havia como esconder seus sentimentos. No entanto, no dia seguinte, ela esperou por ele, disposta a se declarar. Mas ele não voltou.

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⛈︎彡𝐃𝐢𝐚𝐬 𝐚𝐭𝐮𝐚𝐢𝐬.

Os quatro não haviam saído da academia há muito tempo e sabiam que qualquer informação poderia ser crucial. A lógica era clara: se a dupla mortal tinha recebido ordens para proteger Harold, o causador do Apocalipse, ele certamente estava na mesma cidade que eles. Essa pista tornava tudo mais simples, embora Celeste tivesse uma sensação incômoda de que não era ele. Logo no início da viagem, Cinco e Diego brigaram pelo banco da frente, mas para que Cinco pudesse ficar ao lado de sua melhor amiga, Cinco cedeu a direção ao Número Dois e o assento do passageiro a Allison.

Estacionados em frente à delegacia, Diego começou:

— Tenho certeza de que esse tal de Jenkins tem ficha criminal — ele afirmou com convicção.

— E se não tiver? — Celeste questionou, tentando falar de forma mais natural. Estava aliviada que Cinco não havia colocado a mão em sua coxa durante o trajeto inteiro, o que a fez agradecer silenciosamente. Embora gostasse do toque dele, era melhor assim, evitando que Allison fizesse alguma piada.

— Para de ser pessimista. Ele tem que ter. — Diego insistiu. — Só preciso conseguir o arquivo dele.

— E qual é o seu plano? — Allison cruzou os braços, cética. — Vai simplesmente pedir pra eles?

— Eu conheço essa delegacia como a palma da minha mão. Passei muito tempo lá. — Diego rebateu com orgulho.

— Preso? — Celeste provocou, com um sorriso malicioso. Allison havia contado histórias sobre Diego e suas frequentes encrencas com a polícia. Cinco soltou um riso breve ao lado dela.

— Tanto faz. Esse é o plano — Diego concluiu.

— Plano? — Cinco zombou, sua voz carregada de arrogância. — Basta piscar e pegar o arquivo — resmungou, incrédulo. Claramente, queria se teleportar e resolver tudo à sua maneira, sem precisar expor o plano que todos já conheciam.

— Não. Você não conhece os detalhes do lugar — Diego retrucou, firme.

— Olha, eu literalmente fiz isso ontem. — Cinco rolou os olhos.

— O quê?

— Meu ontem, não o seu. — Cinco respondeu, pensativo. — Vou precisar de dois segu-

— Você não vai entrar lá — Diego interrompeu, a voz carregada de autoridade. Celeste e Allison assistiam à discussão quase como se fosse uma comédia. — Eu fiz uma ligação.

— Pra que complicar? Estamos correndo contra o tempo — Celeste disse, impaciente. Entendia que Diego queria ajudar, mas daquele jeito só ficariam esperando à toa.

— Um líder não invade uma delegacia. Ele lidera e faz a coisa certa — Diego insistiu, teimoso.

Alguns minutos de silêncio passaram até que Diego finalmente recebeu a resposta da sua ligação. Ele saiu do carro murmurando algo como "Já volto, me esperem aí", enquanto os outros permaneciam no veículo. Celeste estava ansiosa, mas o retorno de Cinco trazia um conforto inexplicável. Ela não era a única a se sentir assim. Cinco claramente estava desconfortável em seguir as regras de Diego, e nos olhos de Allison havia uma pressa, talvez uma necessidade de perdão?

— Tenho que falar com a Vanya — Allison disse de repente, rompendo o silêncio. Antes que pudessem responder, ela já havia saído do carro.

Celeste, sempre observadora, acompanhou o movimento de Allison com o olhar. O silêncio e a proximidade repentina entre ela e Cinco criaram uma tensão. Ele estava olhando o perfil dela, e o foco dela em Allison os aproximou ainda mais. Celeste pigarreou, afastando-se rapidamente, tentando fingir interesse nos carros que passavam.

— Vamos descer? — Cinco perguntou, quebrando o silêncio e o transe em que ela se encontrava. Seu toque no tornozelo dela trouxe uma súbita consciência do momento. Seus dedos subiam lentamente pela perna dela, até chegar ao joelho, o que a deixou sem palavras.

— V-você acha q-que devemos? — Ela gaguejou. A mão dele já se enfiava sorrateiramente sob o tecido do vestido. Seu rosto permanecia inocente, como se fosse algo banal. O polegar dele já estava em sua coxa, pele com pele.

— Não sei. Quero saber o que você quer — Ele respondeu, um sorriso malicioso surgindo em seus lábios, uma mistura de tentação e inocência.

Celeste respirou fundo, tentando recuperar o controle da situação. Olhou firme nos olhos dele, determinada a não perder o domínio.

— Devemos — ela respondeu, casualmente. — Por quê? — perguntou, estreitando os olhos com um sorriso travesso. Enquanto puxava a maçaneta do carro para sair, provocou: — Você quer ficar aqui sozinho comigo?

Ela saiu do carro, seguida por ele, e mal conseguiu disfarçar o rubor quando ouviu o "Sim" que ele murmurou em resposta.

Os dois se aproximaram de onde Allison colocava as moedas no telefone público para ligar para Vanya. Eles se encostaram na parede, observando o movimento dos carros na avenida. A rotina seguia inalterada, o som comum da vida preenchendo o espaço, como se o apocalipse não estivesse prestes a destruir tudo em poucos dias.

Allison já estava trocando palavras de desculpas com Vanya por algum motivo que não parecia interessar aos dois. Enquanto isso, Celeste estava à beira de um colapso. O medo tomava conta dela, mas algo em seu instinto dizia que Harold Jenkins talvez não fosse o verdadeiro perigo. Afinal, uma coisa leva à outra, certo? Ele poderia ser apenas o estopim, uma distração criada pela gestora para esconder o verdadeiro objetivo.

— Cinco… — Ela o chamou, cruzando os braços, tentando manter a postura firme apesar do medo crescente. — Você me disse que a gestora “sabia que você estava aprontando algo” quando espionou a… — Ela estreitou os olhos, tentando lembrar os nomes que ele havia mencionado antes de irem para a delegacia.

— Dot. — Cinco a corrigiu, sem hesitar. — Por quê?

— Porque… eu não sei. Você sempre diz que ela é esperta demais, não? Traiçoeira. — A voz de Celeste tremia levemente, mas Cinco estava mais focado em entender o que ela estava tentando dizer do que em acalmá-la. — Acho que o pedido para protegerem Harold Jenkins foi para nos despistar.

— Talvez você tenha razão. — Ele deu de ombros, amargo. Não havia pensado nisso antes. — Mas... a gestora não sabia o meu real objetivo lá, né? Não acho que ela perderia tempo mandando Hazel e Cha-Cha, os melhores assassinos da Comissão, protegerem alguém que não fosse realmente importante. — Ele murmurou, tentando racionalizar. — Mas sua linha de raciocínio é interessante. Talvez eu seja pragmático demais. Espero que você esteja errada.

— Já pensou se o apocalipse é causado por um de nós? — Celeste perguntou, e Cinco suspirou, cansado. A vulnerabilidade rara dela parecia quase esmagá-lo. — Somos poderosos o suficiente para isso.

— Causar o apocalipse? Tem alguém na família emocionalmente instável o suficiente para isso? — Cinco rebateu, tentando aliviar a tensão com um tom mais leve.

— A pessoa está bem na sua frente. — Ela brincou, numa tentativa desesperada de fugir da preocupação esmagadora com o caos iminente.

— Ah... você está me ajudando a evitar isso. — Ele disse com convicção. — Sempre há uma chance, mas não consigo imaginar você fazendo isso. Mesmo sendo 99% sarcástica e irritada, seu 1% é bem intenso.

— Sabe que essa matemática não faz sentido, né? — Ela riu, franzindo a testa. — 1% é 1%, a intensidade não muda merda nenhuma.

— Tudo bem, então preciso mudar a metáfora. — Cinco resmungou, divertido. — Você tenta mostrar para todo mundo que é durona, impassível, como se não se importasse com nada. — Ele escolhia as palavras com cuidado, enquanto ela o ouvia atentamente. — Mas, na verdade, morre de medo de que percebam que você ainda é gentil como sempre foi. E, acima de tudo, que você tem medo de falhar.

Os olhos dele se fixaram nos dela, e Celeste desviou o olhar, disfarçando ao encarar a avenida. Endireitou-se, visivelmente abalada.

— Talvez você tenha razão. — Ela deu de ombros. — E sobre falhar… você é igualzinho.

— Eu sei. — Cinco murmurou. — Passei muito tempo naquele inferno. Depois, mais um tempo tentando fugir da Comissão. Toda a minha vida foi dedicada a isso... a impedir o apocalipse para que eu pudesse... — Ele hesitou por um momento antes de completar: — viver com você.

— E o que você faria se eu causasse o apocalipse? — Ela perguntou, a preocupação finalmente transbordando. Sabia que Cinco se sentiria frustrado se falhasse em sua missão, mas... e se a culpa fosse dela? Tudo parecia possível naquele ponto.

Ele se empertigou, claramente entendendo o medo dela, o medo de decepcioná-lo. Cinco olhou para os carros passando, ponderando. Parecia estar elaborando um plano, procurando uma resposta que fosse verdadeira, não apenas reconfortante.

— Eu não te mataria, Celly. — Ele disse com seriedade, olhando diretamente para ela. — Nunca me permitiria fazer isso. — Balançou a cabeça negativamente, como se essa fosse uma decisão que ele já havia tomado. — Talvez eu me teleportasse para outra época e te impedisse de causar o apocalipse. Mas jamais te machucaria.

— Então concordamos que, se for alguém da nossa família, não vamos matar. — Ela disse, determinada. — Impedir o fim do mundo é importante, mas não podemos sujar as mãos com nossos irmãos. E... sinceramente, eu não conseguiria viver com isso.

— Eu disse antes. Gentil como sempre. — Cinco sorriu, genuinamente. Ele gostava de ainda conhecê-la tão bem. — Eu gosto disso em você.

Ela deu um sorriso contido, tentando esconder o quanto havia gostado daquilo. Adorava elogios, principalmente vindos dele.

Assim que os dois voltaram a atenção para Allison, notaram que ela já havia terminado a ligação. Seu rosto estava marcado pelo nervosismo e pelo cansaço. Antes que pudesse disparar um "Por que não ficaram no carro?", Diego chegou com os documentos em mãos, exibindo um sorriso convencido.

— E aí?! — Allison perguntou, impaciente.

— De nada! — ele respondeu, balançando os papéis de forma provocativa. Allison, exausta demais para as picuinhas, pegou os documentos sem cerimônia.

Os três ficaram ao redor dela, observando enquanto Allison folheava as páginas intermináveis em busca de algo importante. E então, encontrou. Seus olhos se arregalaram ao ver a foto do causador do fim do mundo.

— Puta merda! — exclamou Allison, incrédula, como se lutasse para processar o que estava diante de seus olhos. Celeste e Diego rapidamente se aproximaram, tentando entender o motivo da perplexidade.

— O quê? — Diego perguntou, enquanto Allison mostrava o documento para eles.

— Harold Jenkins é o Leonard Peabody.

Celeste sentiu o estômago revirar, uma onda de náusea e pavor crescendo dentro dela. O coração batia acelerado, e eles se entreolharam, sabendo que a revelação era um golpe devastador. Vanya estava com ele há dias. Ela estava com o causador do apocalipse. E talvez tivessem que matar a pessoa que ela amava. Pensamentos sombrios invadiram a mente de Celeste: como Vanya reagiria ao saber disso? A irmã, que confiava nos outros irmãos poderosos da Umbrella, agora se via na presença do próprio causador do apocalipse. E se… Vanya fosse a causa? Ela balançou a cabeça, em negação. "Como posso achar isso?!". Celeste sentiu um calafrio; tudo aquilo podia desabar como uma avalanche, tornando-se uma bola de neve sem controle.

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Não demorou muito para que todos começassem a discutir. Allison revelou que já sabia o endereço de Leonard — há dias desconfiava de seu caráter duvidoso e queria provar a Vanya que ele não era quem parecia ser. Agora, mais do que nunca, precisava convencê-la.

Decidiram partir para o endereço. Cinco fez questão de dirigir desta vez, e Celeste ficou um pouco mais aliviada ao se sentar no banco da frente, com a visão ampla da rua através do para-brisa. Aquilo lhe dava uma sensação de controle e serenidade, mesmo que tênue.

Ao chegarem, desceram com cuidado, tensos. Não era exatamente medo… mas o pensamento de que Leonard pudesse realmente ser uma ameaça global os mantinha atentos.

A casa era surpreendente. Alta, branca, com dois andares e amplas janelas. Transmitia um ar aconchegante, uma típica casa de família. Para Celeste, era o tipo de lugar que sonhava em comprar depois de anos de trabalho, algo que, mesmo difícil, ela consideraria como um troféu da sua própria determinação.

— Cuidado. Não sabemos do que Peabody é capaz — Allison advertiu, avançando com determinação pelo gramado verdejante.

— Ele não parecia perigoso quando o vi — comentou Diego, confiante. — Parecia magrelinho, até.

— É, comparado a um monte de irmãos superpoderosos, ele deve ser bem inofensivo mesmo — Celeste respondeu, de modo sarcástico. Cinco a observava e percebia como ela assumira novamente sua postura "durona", ainda que Leonard, de fato, não parecesse representar ameaça para ela.

— Mas aparências enganam, como a maioria dos psicopatas e assassinos em série... tipo… — Cinco hesitou, depois indicou Diego com um leve aceno. — Olha só pra ele.

— Valeu. — Cinco resmungou, teleportando-se rapidamente até o lado de Celeste.

— E o que esse cara quer com a Vanya? — perguntou Diego, com uma expressão de desconfiança. Apesar das diferenças e do atrito entre eles, a preocupação por Vanya era evidente.

— Não sei. Por que a gente não pergunta… depois de matá-lo? — Cinco respondeu, com uma ponta de arrogância, a voz transparecendo um ciúme contido em relação à irmã e sua ingênua confiança. Tentou avançar até a porta, mas Diego o segurou.

— Olha, eu vou derrubar... — Diego começou a dizer, mas ao olhar para trás percebeu que Allison não estava mais ali. — Seria bom se as pessoas seguissem o plan... — sua frase foi cortada quando Cinco segurou firmemente o ombro de Celeste, e num piscar de olhos, teleportou-se com ela para dentro da casa.

Num instante, os dois estavam numa sala elegantemente decorada e acolhedora: piso de madeira polida, uma lareira clássica, paredes brancas e isoladas para o frio. Contudo, Celeste mal teve tempo de apreciar o ambiente; o teleporte repentino lhe causara uma forte tontura, e ela se sentiu nauseada.

Fazendo uma careta, Celeste levou a mão à cabeça, enquanto Cinco, notando seu mal-estar, a segurou.

— Desculpa — murmurou ele, os olhos arrependidos. Ele a puxou gentilmente para mais perto, acariciando seu rosto enquanto ela respirava fundo, tentando controlar a vertigem e acalmar a mente.

Num só impulso, Diego se lançou contra o vidro da porta, quebrando-o completamente e caindo no chão sobre os estilhaços, soltando um gemido de dor enquanto se contorcia ali.

— Ah, isso foi ótimo de ver — a garota debochou, se apoiando no joelho. Agora que a pressão arterial se estabilizava, ela esboçou um sorriso presunçoso.

— Sutil — comentou Allison, saindo da cozinha. Provavelmente havia entrado pela porta dos fundos. Com um ar de curiosidade, Cinco girou a maçaneta da porta, verificando algo que já suspeitava.

— Sabia que a porta tava aberta? — perguntou, puxando a maçaneta e revelando uma porta… aberta. Diego, tentando disfarçar, fez uma leve careta.

— É… deu no mesmo, do meu jeito — ele deu de ombros, ainda cheio de si, mesmo levantando-se com um gemido de dor.

— Na verdade, não deu não — Celeste rebateu, lançando um olhar julgador. — Me admira você ser meu irmão. Meu Deus.

— Não saímos da mesma mãe — retrucou Diego com o ar de provocação habitual.

— Isso explica muita coisa — Cinco acrescentou, irônico. Diego quase revirou os olhos, finalmente se levantando e seguindo em direção à cozinha.

— Se separem e gritem se encontrarem problemas — alertou Diego, como se o tombo recente não tivesse sido nada.

— Inspirando a liderança — zombou Cinco.

— Um dos melhores — Allison sorriu. Era quase cômico ver Diego sempre tentando liderar e frequentemente se dando mal. — As mulheres revistam o andar de cima.

— Vocês que mandam — Cinco respondeu, despreocupado, seguindo Diego em direção à cozinha.

Allison e Celeste, no pé da escadaria, começaram a subir. Moviam-se cautelosas, temendo cruzar com o dono da casa a qualquer momento. Subiram devagar, quase na ponta dos pés. Quase chegando ao segundo andar, Allison lançou um olhar sorrateiro e malicioso para Celeste.

— E aí, como está sendo com o Cinco? — perguntou Allison, com um sorriso que deixava claro que sabia bem o que esperava da resposta de Celeste.

— Ha ha. Eu sabia que você ia trazer isso de novo — murmurou Celeste, divertida. Respirou fundo ao chegarem no segundo andar e começou a inspecionar os corredores. — Eu não mudei de opinião.

— Sério? — Allison perguntou, cética. Não acreditava em nada do que Celeste dizia, pois era óbvio a forma como os dois se olhavam. Ela começou a vasculhar os quartos em busca de qualquer sinal do homem.

— Seríssimo. — Celly deu de ombros. — Sabe… é… complicado. — Ela comentou, fechando a porta de um quarto vazio. Então, cruzou os braços e parou a busca, olhando para Allison. A irmã também parou de procurar, olhando para ela com seriedade, embora o sorriso leve no rosto indicasse um certo divertimento. — Quando ele foi embora, a gente era um pouco mais… mas isso foi há quatorze anos.

— Isso não quer dizer nada. — Allison deu de ombros, continuando pelo corredor. — Vocês dois estão solteiros…

— Amizade, Allison. — Celeste afirmou, abrindo a porta de um dos cômodos e saindo logo após ver que não havia nada ali.

— Sabe… — Allison chamou a atenção dela — nem todo mundo tem a oportunidade de ser feliz com alguém ao seu lado. Você tem, e está desperdiçando essa chance só por não se permitir amar alguém — aconselhou. Ela então lhe lançou um olhar sério, estalando a língua. — Pensa nisso, maninha.

As palavras de Allison atingiram Celeste em cheio. Ela até abriu a boca, tentando responder, mas Allison já havia se afastado, deixando-a sozinha com seus pensamentos e com a desconfortável sensação de que, em parte, a irmã tinha razão.

Com os cômodos já inspecionados, Celeste inclinou a cabeça para trás, suspirando de cansaço. Até que algo chamou sua atenção: logo acima dela, avistou um alçapão. Franziu o cenho, inclinando a cabeça de lado. "Essa casa é planejada mesmo", pensou, até soltando um breve sorriso ao se perceber distraída com a estrutura da casa em que estavam.

Celeste pulou, tentando alcançar a cordinha do alçapão. Soltar descargas elétricas em Luther tinha começado a afetá-la: sua altura parecia limitada. Bufou frustrada e, pensando rápido, foi até o segundo quarto, de onde puxou uma cadeira da escrivaninha. Com esforço, carregou-a até embaixo do alçapão.

Posicionada ali, subiu cuidadosamente na cadeira, esticando-se até alcançar a cordinha. Quando Allison voltou, franziu o cenho, surpresa ao ver Celeste abrindo o alçapão. Assim que ele se abriu, o cheiro forte e repulsivo fez Celeste sentir uma náusea imediata.

— Gente! — Allison gritou, alarmada. — Vocês têm que ver isso!

Os outros dois logo apareceram, subindo para o andar de cima, e os quatro entraram juntos no sótão. O local parecia o quarto obsessivo de um fã distorcido da Umbrella Academy. Pôsteres antigos das crianças, agora com os rostos rabiscados, cobriam as paredes, e estantes de bonecos colecionáveis preenchiam o ambiente.

Ao lado, uma visão perturbadora: uma mulher asiática de cabelos pretos estava morta, degolada, com seu violino guardado em um saco plástico. O corpo já estava em decomposição, e o cheiro insuportável infestava o sótão. Celeste sentiu o estômago embrulhar e a cabeça girar. Era coisa demais para assimilar num único dia, e a cena era horripilante.

— A julgar que essa casa pertence ao causador do apocalipse, isso é bem macabro — resmungou Celeste, apertando a mão de Cinco, que já estava ao seu lado após se teletransportar, num gesto silencioso de apoio.

— É, esse cara tem uns problemas sérios — comentou Diego, se aproximando dos bonecos. — O que é isso? — perguntou, encarando as figuras com curiosidade.

— Nunca teve nada a ver com a Vanya... murmurou Allison, refletindo, incrédula. — Era com a gente.

Celeste olhou para Cinco, sentindo a falta do sarcasmo dele, mas então percebeu que algo estava errado. Ele estava suando frio.

— Cinco... você está be-

Antes que ela pudesse terminar a pergunta, Cinco desabou no chão. Suas pernas cederam de repente, e ele caiu com um gemido de dor, segurando o abdômen. Celeste sentiu o coração disparar. Ajoelhou-se rapidamente ao lado do amigo enquanto os outros se juntavam ao redor, preocupados.

Ela tentou levantar o suéter xadrez dele, mas Cinco resmungou, afastando suas mãos como se tentasse não preocupá-la.

— Deixa eu ver! — pediu Celeste, insistente. Tirou as mãos dele dali, apesar dos protestos. Ao erguer o suéter, viu a camisa branca manchada de vermelho. — Sangue? — sussurrou para si mesma. Levantando a camisa, viu o ferimento ainda com cacos de vidro, provavelmente resultado das explosões que ele enfrentara na Comissão.

— Droga, Cinco! Por que não disse nada?! — exclamou Diego, alarmado.

— Temos que continuar — murmurou Cinco, com a voz enfraquecida. — Não queria preocupar... a Celly.

— Mas que droga! — Celeste resmungou, abaixando a camisa dele. — Vamos para a Academia agora, e depois eu mesma mato esse desgraçado.

Sem tempo para hesitar, o estado de Cinco piorou, e ele começou a perder a consciência. Diego rapidamente o pegou e o carregou até o carro, apressado. Celeste foi tomada por uma enxurrada de pensamentos negativos; odiava sentir-se vulnerável daquela forma. Pediu para ficar ao lado de Cinco, mas Allison insistiu que ela dirigisse, temendo que Celeste, no banco de trás, ficasse nervosa demais.

Ela nunca havia acelerado tanto na vida. O clima dentro do carro era caótico: Allison, tentando acalmar a situação, pedia para todos ficarem quietos; Diego insistia para que ela fosse mais rápido, mesmo com o velocímetro quase no máximo; e Celeste, lutando para conter as lágrimas, dirigia com a visão turva um enorme risco.

"E se eu perder ele de novo?", pensava ela, olhando pelo retrovisor para Cinco, desacordado, enquanto Allison tentava conter o sangramento. Celeste ultrapassava todos os carros possíveis, buzinando, na esperança de que os outros motoristas entendessem a urgência.

O sol já estava se pondo, dando lugar à lua, e o tempo parecia se esgotar. Suas mãos suavam de ansiedade, e Allison quase se arrependeu de tê-la colocado no volante. Depois de vários minutos, finalmente chegaram, e saíram do carro às pressas: Diego e Allison pegaram Cinco com pouco cuidado, enquanto Celeste corria para abrir os portões e as portas da Academia. Diego tentou tranquilizar Celeste, mas a tensão estava no ar, e o medo por Cinco parecia sufocar a todos.

— Devíamos ter levado ele para o hospital! — exclamou Allison, com medo de que se complicassem ainda mais.

— O problema é que um garoto com um ferimento desses levantaria suspeitas — respondeu Diego, firme.

— É, assim como a cena de assassinato no sótão do Harold Jenkins — rebateu Allison, sarcástica, enquanto deixava Cinco no sofá da sala.

— E o que vamos dizer à polícia, porra?! Que invadimos a casa do causador do Apocalipse?! Tem noção da loucura que isso parece?! — Celeste gritou, à beira de um colapso, seu desespero evidente, dificultando sua capacidade de raciocinar.

— Tudo bem, tudo bem! — resmungou Allison, respirando fundo para manter a calma. — Ele está perdendo muito sangue. O que a gente faz?

— Temos que tirar os estilhaços — indicou Diego, levantando a camisa e o suéter de Cinco para revelar o ferimento.

Sem hesitar, Celly correu até o armário da sala e pegou um dos muitos kits médicos que mantinham ali. Em meio ao caos, quase havia esquecido que Grace havia sido consertada. Quando viu Diego e a mamãe finalmente juntos, sentiu como se um peso enorme fosse tirado dos seus ombros. Grace, então, começou a tratar do ferimento de Cinco, e Celly pôde finalmente relaxar um pouco.

｢· · • • • ⛈︎ • • • · ·｣

Cinco estava deitado em sua própria cama havia mais de vinte minutos, enquanto Grace terminava o curativo com precisão.

Celeste, sentada numa poltrona próxima, observava-o dormir. Na porta, Diego e Allison conversavam em voz baixa sobre a situação, claramente preocupados. Cinco machucado, Vanya envolvida com um ex-presidiário acusado de assassinato, o Apocalipse…

Perdida em pensamentos, ela fixava o olhar em Cinco, que dormia tão tranquilamente.

— Celly? — chamou Allison, parada junto a Diego na porta. — Vamos sair para procurar a Vanya. Quer vir com a gente?

Mesmo que soubesse a resposta, Allison achava importante perguntar.

— Não. Vou ficar aqui com Cinco — respondeu ela, sem hesitar.

Allison assentiu, e desceu as escadas com Diego. Grace, ao terminar os curativos, também saiu do quarto, deixando-os a sós.

A noite estava fria, e Celly pegou um cobertor para cobrir Cinco, notando os pelos dele eriçados pelo frio. Um gesto de carinho, compensando a sensação de impotência por não ter feito mais por ele. Voltou à poltrona e se enrolou em outro cobertor, mas seu pé balançava incessantemente, reflexo da ansiedade.

Instintivamente, segurou o colar que Cinco lhe dera anos atrás e soltou um suspiro pesado, absorvendo o peso de tudo que estavam enfrentando.

Depois de algum tempo, o cansaço a venceu, e ela adormeceu, com a cabeça tombada para trás. Quando acordou, o céu começava a clarear, e Cinco ainda dormia.

Observá-lo ali, tão calmo, tinha algo de encantador. Talvez até mais do que vê-lo cochilando na van dias atrás. Ele estava deitado de lado, os cabelos bagunçados, o semblante sereno, como se o mundo em ruínas ao redor não existisse. A garota sorriu ao vê-lo assim, aliviada por aquele momento de paz depois de tantos dias de tensão.

Antes de sair, deixou um beijo suave em sua testa e foi se arrumar para enfrentar mais um dia que, provavelmente, seria exaustivo.

Enquanto se trocava após o banho, ela refletia sobre o quanto sua vida havia mudado. Se, há uma semana, alguém do futuro lhe dissesse que Reginald morreria, Cinco voltaria, e que eles estariam lutando para impedir o Apocalipse, ela teria rido da ideia.

Descendo as escadas, encontrou Cinco já na cozinha, roubando a xícara de café das mãos de Luther assim que ela entrou. Aquele pequeno momento de normalidade, entre as paredes da cozinha, parecia, por um breve instante, reconfortante.

Klaus estava estranhamente mais animado do que o habitual. Já Luther exibia uma expressão terrível, claramente de ressaca. Celeste arqueou as sobrancelhas, intrigada com a possibilidade de ele ter se embebedado — algo que ele sempre condenava, sendo o mais "certinho" da família.

Ela se acomodou ao lado de Cinco, que rapidamente pegou uma nova xícara e serviu café para ela.

— Bom dia — ele disse, com um sorriso leve que não conseguia esconder a inquietação em seus olhos.

— Bom dia. Conseguiu dormir bem? — perguntou Celeste.

— Ah... sim — Cinco respondeu, dando de ombros e suspirando. — Desculpa por não ter avisado vocês.

— Tudo bem, só fiquei preocupada — ela disse, pegando a jarra de café e enchendo sua xícara. — Mas, por favor, não faz isso de novo — completou, encarando-o. Cinco baixou o olhar, claramente desconcertado.

— Não vou fazer mais — ele prometeu, engolindo em seco ao perceber a intensidade da preocupação dela. Tentando quebrar o clima tenso, levantou a xícara e brincou: — Um brinde ao café feito por… sei-lá quem.

Celeste acompanhou o gesto, ambos levando o café à boca apenas para, no instante seguinte, fazerem careta. Ela cuspiu o café de volta na xícara, enquanto Cinco, com muito esforço, engoliu a bebida.

— Eca! Quem eu tenho que matar pra conseguir um café decente por aqui?! — Cinco resmungou, incrédulo.

— Dessa vez não fui eu que fiz! — Celeste se defendeu, afastando a xícara com expressão de repulsa.

— Dá pra gente começar, por favor? — Luther pediu, com voz cansada.

— Alguém viu os outros? Diego, Allison… nada? — Klaus perguntou, visivelmente desapontado. Ele realmente parecia querer todos ali, reunidos.

— Eles saíram ontem para procurar a Vanya — Celeste respondeu, estranhando a súbita necessidade de "reunião" de Klaus.

— Okay, isso é o mais próximo de um fórum que vamos ter — disse Klaus, batendo na mesa com um objeto qualquer, fazendo Luther fazer uma careta. — Escutem! Não tem jeito fácil de dizer isso, então eu vou direto ao ponto.

— Nem quero imaginar o que vem agora — Celeste murmurou, com sarcasmo. Cinco fez uma leve careta, mas manteve os olhos atentos em Klaus.

Os três irmãos aguardaram em silêncio, mas a demora de Klaus em começar o que tinha a dizer já estava deixando Celeste impaciente. Entre o café horrível e o mau humor de Luther, a manhã não prometia.

— Klaus, fala logo! — ela o pressionou.

— Eu... falei com o papai ontem à noite — ele finalmente revelou, fazendo todos se entreolharem.

— Achei que você tinha dito que não conseguia invocar ninguém há anos — Luther murmurou, confuso.

— Pois é... Mas eu estou sóbrio — respondeu Klaus, sorrindo como se tivesse dado a melhor notícia do mundo e erguendo as mãos, como se esperasse aplausos.

— Uau. Essa é realmente uma boa notícia — Celeste disse, sem conseguir disfarçar seu tom ácido. Embora estivesse genuinamente feliz por ele, seu humor a traiu, tornando o comentário irônico.

— Eu fiquei puro ontem para falar com alguém... especial. E, com isso, consegui ter uma conversa com o nosso querido pai em pessoa — explicou Klaus. Luther e Cinco trocaram olhares novamente, enquanto o loiro suspirava, sem acreditar muito nas palavras de Klaus.

— Alguém tem uma aspirina? — Luther pediu, ignorando completamente o assunto.

— Do lado do biscoito — Cinco respondeu com indiferença.

— Gente! Isso é sério! Aconteceu de verdade! Juro! — Klaus protestou, soltando um suspiro frustrado.

— Tá bom, legal.Vou brincar — Cinco respondeu, esboçando um sorriso cínico. — O que o velho tinha pra dizer?

— Bom, ele me deu aquele sermão de sempre sobre minha aparência, meus fracassos e blá-blá-blá... Nada de novo. Nem a vida no além conseguiu amolecer o coração de pedra do papai — resmungou Klaus, revirando os olhos. — Mas ele mencionou algo sobre... a morte dele.

Klaus fez uma pausa dramática. Celeste franziu o cenho, Cinco lançou um olhar intrigado para ela e Luther observou Klaus com mais atenção do que antes.

— … ou melhor, a falta de uma, porque… ele se matou.

A cabeça da garota latejou de repente, como se fosse explodir. Ela soltou um gemido de dor, levando a mão à testa enquanto a visão se completava em sua mente. Isso sempre acontecia quando as visões surgiam borradas e incompletas, deixando apenas um leve desconforto e uma tontura. Mas agora era diferente — tudo fazia sentido de repente.

Cinco percebeu o que estava acontecendo e segurou seu rosto com delicadeza, obrigando-a a focar nele. Celeste foi voltando aos poucos, ainda resmungando da dor. Luther e Klaus, que não estavam acostumados com esse tipo de cena, ficaram alarmados, embora Luther estivesse cansado demais para demonstrar preocupação, já irritado com o clima pesado e a dor de Celeste.

— Não tenho tempo para a brincadeira de vocês dois — Luther murmurou, levantando-se e contornando a mesa, enquanto Celeste finalmente respirava fundo, tentando controlar a respiração.

— Ele não está mentindo — disse ela, fixando o olhar nos olhos azuis de Luther, com Cinco a observando, visivelmente preocupado. Luther parou, esperando uma explicação. — Tive uma visão. Foi só por isso que eu voltei.

— Tá brincando, né, Celly? — Cinco perguntou, incrédulo. Ele se sentiu frustrado, pensando em como ela havia guardado uma visão perigosa por tanto tempo. Em seguida, percebeu a hipocrisia do próprio pensamento, já que fizera algo parecido no dia anterior.

— Não — respondeu ela, voltando ao seu lugar com um suspiro desconfortável. — A visão agora se completou com o que Klaus disse. Tudo faz sentido. Ele está certo… mais ou menos.

— O que você tá falando? — Luther perguntou, confuso. — O que tinha na visão?

— Ah… — Ela fechou os olhos com força, tentando lembrar dos detalhes. — Chá envenenado… ele sabia, claro. Ele e o Pogo ligaram as câmeras de segurança… ele se matou… e então entregou o monóculo para mamãe.

— Sabia de tudo isso?! — Luther indagou, incrédulo, enquanto a raiva crescia em seus olhos. — Por que fez isso? Eu estava certo desde o começo, e você não falou nada para os outros!

— Ah, sim. — Ela deu de ombros, lançando-lhe um olhar frio e um sorriso falso que só fazia aumentar a irritação dele. — Me desculpe por não querer defender a pessoa que dias depois tentou me matar. Lo siento.

— Mas antes disso?! E-eu…

— Luther, cala a boca — Cinco resmungou, exasperado. — É nossa irmã. Você só se preocupa porque os outros duvidaram de você? Faça-me o favor. — Ele revirou os olhos, e Luther travou o maxilar, claramente se contendo. — Você está bem agora, não está? — Cinco perguntou, focando nos olhos castanhos dela.

— Sim. Só foi horrível na hora… como sempre. A sensação de estar sendo eletrocutada e a dor de cabeça que parece que vou explodir de dentro pra fora — Celeste respondeu, exausta. — Mas fisicamente… só um corte no rosto.

Cinco suspirou, aliviado, e virou-se para Klaus, que agora estava com a mão na cintura, com um olhar pensativo.

— Por que ele fez isso? — Cinco questionou, ainda confuso.

— Ele disse que era a única forma de nos reunir.

— Papai não ia se matar assim — Luther disse, com a confiança de sempre em sua visão sobre o pai. Celeste revirou os olhos.

— Até parece que você sabia muito sobre ele — ela comentou com ironia.

— Você mesmo disse que ele estava deprimido — Cinco argumentou. — Enfornado no escritório o dia todo.

— Não, não havia sinal algum. Pessoas suicidas apresentam certas tendências. Comportamentos estranhos.

— Tipo mandar o próprio filho pra lua? — Celeste debochou. — Ele praticamente não tinha mais ninguém. Você na lua, eu com ódio, Diego fora de casa, Allison famosa. Ben já se foi há tempos, e Cinco reapareceu recentemente. Vanya estava dando aulas de violino para crianças e provavelmente não voltaria tão cedo, não depois do livro.

Luther suspirou profundamente, como se sentisse seus argumentos desmoronando.

— Odeio aquele livro — Klaus murmurou.

— Eu juro por Deus… se vocês dois estiverem errados...

— A gente não tá! — Celeste retrucou, a paciência já no limite. "Mas que merda de homem teimoso!"

Antes que a discussão se intensificasse, uma voz familiar ressoou na porta da cozinha, interrompendo o momento.

— Eles estão certos — Pogo afirmou, entrando na cozinha com passos calmos, observando os quatro com cautela.

— Sabia sobre isso? — Luther perguntou, ainda mais confuso.

— Eu literalmente acabei de dizer que ele e o papai ligaram as câmeras — Celeste disse, revirando os olhos.

— Eu… lamentavelmente, ajudei o senhor Hargreeves a executar seu plano — Pogo confessou, abaixando a cabeça.

— O quê? — murmurou Luther, atônito. Não conseguia acreditar naquela informação. Olhava para o chimpanzé como se tivesse sido traído profundamente.

— Assim como a Grace, foi uma decisão difícil para nós dois — Pogo disse, finalmente saindo da porta e se aproximando dos outros. Sua calma era quase perturbadora, o rosto inexpressivo, mas os olhos carregavam uma resignação profunda. Ele parecia ter feito aquilo porque acreditava que era seu dever, que devia isso ao homem que lhe dera um propósito. — Mais difícil do que vocês poderiam imaginar. Antes da morte do pai de vocês, o sistema da Grace foi ajustado para que ela fosse incapaz de prestar primeiros socorros naquela noite fatídica.

— Que tolo… — Celeste murmurou, desapontada, enquanto Cinco resmungava um "velho maluco". Embora já suspeitasse dos planos de Reginald, ouvir Pogo confirmar aquilo com tanta serenidade tornava tudo mais intenso. A tensão entre eles era palpável.

— Então aquelas imagens de segurança… — Luther balbuciou, começando a entender o plano de seu pai. Estava perplexo.

— Serviram para fomentar o mistério do assassinato.

— Para nos manter presos aqui… — Celeste completou, e Pogo assentiu.

— Seu pai acreditava que ter vocês reunidos aqui, investigando juntos, reacenderia o desejo de serem um time novamente.

— E pra quê?! — Cinco perguntou, incrédulo. Para ele, nada fazia sentido.

— Para salvarem o mundo, é claro!

"Salvar o mundo… como Reginald sabia disso?", Celly se questionou.

— Primeiro a missão na lua e agora isso… — Luther disse, quase sem acreditar, olhando diretamente para Pogo. O desapontamento transparecia em cada linha de seu rosto; o desconforto da bebida havia sido completamente substituído pela sensação amarga de traição. — Você me viu procurando respostas e não me disse nada. Quer compartilhar mais algum segredo, Pogo? Mais alguma coisa?

— Lá vai o maluco por atenção paterna culpar quem não tem nada a ver com isso, ao invés de finalmente perceber que o papai era um babaca. — Celeste murmurou, sem paciência, um sorriso satisfeito surgindo em seus lábios ao ver Luther irritado.

— Calma, Luther! — pediu Klaus, tentando amenizar.

— Não, eu não vou me acalmar. Fomos enganados pela única pessoa na família em quem confiávamos.

— Foi o último desejo do seu pai, senhor Luther — argumentou Pogo, com um toque de pesar na voz. — Eu não tive escolha.

Luther se aproximou, encarando-o firmemente, e murmurou algo como "sempre existe uma escolha" antes de sair da cozinha em passos firmes. Pogo o seguiu, deixando o restante na tensão daquele ambiente.

Cinco suspirou pesadamente. — Eu preciso pensar — murmurou, e num instante desapareceu, deixando Celeste sozinha com Klaus.

Ela se largou na cadeira, exausta, jogando as pernas sobre a mesa de forma desajeitada. Sentia que precisava de uma pausa, mas Klaus parecia distraído, olhando para o nada e, em seguida, fazendo caretas, como se estivesse falando com alguém. Finalmente, ele quebrou o silêncio.

— O Ben perguntou o que tá rolando entre você e o Cinco.

Celeste olhou ao redor, franzindo a testa, e tirou os pés da mesa, desconfortável. Agora estavam só eles dois na cozinha: Klaus, que sabia de tudo o que ela havia passado com o melhor amigos, e ela, tentando negar constantemente seus sentimentos.

— Eu não perguntei nada — confessou Ben, invisível a ela.

— Shh, cala a boca — Klaus respondeu ao fantasma, deixando claro para Celeste que Ben realmente estava ali, mesmo naquele estado etéreo. Ele apoiou os cotovelos na mesa e observou Celeste com uma intensidade que quase a fez se sentir desconcertada.

— Tem certeza de que é o Ben quem quer saber sobre isso? — ela perguntou, levantando as sobrancelhas, cética. Conhecendo o Seis, sabia que ele não era de fofocas — a menos que fosse uma realmente boa, daquelas de acelerar o coração.

— Ah, tenho sim. — Klaus mentiu descaradamente. — Ele está super curioso sobre esse assunto.

— Ah… bom, é complicado — Celeste resmungou, olhando para as próprias mãos. — Eu viveria com ele facilmente. Mas somos só melhores amigos — acrescentou, tentando soar indiferente, mas suas palavras soavam vazias até para ela. Nem ela acreditou no que disse.

— Amigos… — Klaus repetiu, desconfiado, enquanto tomava um gole de café. — Sabia que existe amizade colorida?

Celeste fez uma careta, tentando conter um riso nervoso.

— Ah, eu não vou falar sobre sexo com você-

— Sabe, seria ótimo pra desestressar essa tensão toda que vocês dois têm de sobra e-

— Klaus! Meu Deus! — Celeste exclamou, os olhos arregalados, engasgando de vergonha. — Definitivamente, não vou mais tocar nesse assunto com você! — disse, saindo da cozinha com as mãos levantadas, enquanto ele gritava atras dela algo com: "sexo é tããããão bom!"

｢· · • • • ⛈︎ • • • · ·｣

Depois da conversa extremamente constrangedora com Klaus, ela subiu apressada pelos andares, determinada a encontrar seu melhor amigo. E o avistou no quarto, com a porta aberta, terminando de vestir o uniforme.

— Sabia que existe chave nas portas, né? — perguntou, carregando uma ironia no tom, enquanto ele abotoava a camisa social com tranquilidade. Com a gravata pendurada despreocupadamente ao redor do pescoço, ele vestiu o pulôver com calma.

— Sabia — respondeu ele, dando de ombros e puxando o blazer. — Mas não achei que você ia subir depois daquela conversa estranha com o Klaus.

O rosto dela corou no mesmo instante, uma sensação incômoda tomou seu estômago, e o coração parecia estar prestes a explodir. “Mas que bisbilhoteiro desgraçado”, pensou, indignada. Tentou ignorar a vergonha que borbulhava dentro de si, fingindo que nada havia acontecido.

— Gravata. — Ele pediu, dando um passo à frente. Agora estavam frente a frente, e ela sentia a parede bem próxima às suas costas. Ele a encarava com um olhar de quem espera pelas suas mentiras, um sorriso malicioso no rosto. Ela se aproximou, ligeiramente desconcertada.

— N-não tivemos nenhuma conversa estranha — ela afirmou, mas a gagueira fez sua defesa soar frágil, sem credibilidade. Com mãos firmes, ela começou a fazer o nó da gravata com a precisão de sempre.

— Você é péssima mentindo — disse ele, se aproximando ainda mais, enquanto apoiava o braço ao lado da cabeça dela, prendendo-a contra a parede. Ela sorriu, quase desafiadora, embora por dentro estivesse completamente desorientada. Manteve a pose de quem domina a situação.

— Você acha? — Ela arqueou as sobrancelhas, os olhos exibindo uma falsa inocência ao encará-lo de baixo, fazendo um leve beicinho, como se ficasse ofendida com a acusação. Seu coração batia descompassado.

Ele umedeceu os lábios, hipnotizado. Os olhos dela tinham um brilho castanho profundo, a falsa inocência que ele conhecia bem. A troca de olhares era intensa, uma familiar tensão pairava entre eles. Ele olhava para os lábios dela, recordando o quanto desejava tocá-los, como na noite anterior à sua partida para o apocalipse.

Cinco afastou delicadamente uma mecha dos cabelos dela que caíra sobre o rosto, colocando-a atrás da orelha. O gesto foi suave, cuidadoso, como no dia em que se beijaram. Ela sentiu um frio na barriga e, sem perceber, segurava a gravata dele com um pouco mais de força. Ele percebeu, quase se inclinando para mais perto, mas hesitou. Ao invés disso, a mão que repousava no cabelo dela deslizou para sua cintura.

Ele apertou a cintura dela suavemente, desviando o olhar por um instante, como se lembrasse de manter a linha tênue que os separava. Ela sorriu, mas o olhar carregava uma pitada de provocação.

— Você é linda — ele murmurou, com uma sinceridade que a fez corar instantaneamente. — Especialmente quando tenta manter o controle.

Ela ficou completamente desconcertada, desviando o olhar, enquanto ele terminava de arrumar a gravata sob o pulôver, com um sorriso satisfeito.

— É. Você até que mente bem. Se eu não te conhecesse, diria que você não gostou disso — disse ele com um sorriso desafiador. Assim que ele deixou o quarto, ela soltou o ar que mal percebeu estar prendendo e quase gritou em silêncio, num surto de pura adrenalina. Recompondo-se rapidamente, o seguiu.

— Foi só brincadeira, Sunshine. Igual você disse pro Klaus… somos só amigos — rebateu ele, a voz carregando uma ponta de amargura disfarçada.

— É... amigos — respondeu ela, quase arrependida de dizer isso ao ver a expressão dele escurecer. Tentando dissipar o embaraço, acrescentou: — Podemos mudar de assunto?

— Certo, mudando de assunto. Temos um mundo pra salvar, e vou chamar o Klaus pra ajudar.

— Tem certeza de que ele é a melhor opção?

— Não, mas precisamos de todos. Vem comigo? — Ele estendeu a mão, pronto para descer as escadas.

Ela não disse nada, apenas pegou na mão dele, acompanhando-o, enquanto o pensamento ecoava em sua mente: seria perfeito se ele tivesse a mesma atitude que no primeiro beijo deles.

Mais um capítulo! espero que tenham gostado!
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