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O familiar som de ondas batendo contra as rochas do litoral é reconfortante diante dos acontecimentos recentes. Os cabelos loiro escuro longos de Isabela Sinclair balançam com o vento, refrescando o corpo suado da garota de apenas catorze anos. Lágrimas secas marcavam-lhe o rosto, o gosto salgado ainda forte na língua.

Os pés velozes de Kiara Carrera desaceleram quando surge uma figura na distância, sentada na areia com um semblante triste que a faz querer se aproximar. Os olhos castanhos da menina analisam os arredores, mas a praia vazia indica que a figura misteriosa não está acompanhada, e isso é motivação suficiente para a garotinha de cabelos encaracolados.

━━━━ Está sozinha? ━━ Pergunta, limpando a areia que cobre sua coxa. O sol reflete o verde nos olhos de Isabela, acrescentando um ar angelical a garota. ━━━━ Desculpa, é que pareceu que você estava triste. Eu queria ajudar.

━━━━ Você não pode me ajudar, mas, obrigada. ━━ Murmura, secando os olhos marejados. Mal consegue enxergar o rosto de Kiara, devido a luz solar que a cega momentaneamente. ━━━━ Eu só estava pensando. Pode se juntar, se quiser.

Oferece um lugar na vasta areia, um sorriso gentil nos lábios. Aos poucos, o som das ondas deixa de habitar a mente da Sinclair, substituído pela voz da garota misteriosa.

━━━━ Meu nome é Kiara, mas pode ser Kie também.

━━━━ O meu é Isabela, ou Isa.

As adolescentes se encaram, sorrisos estampados em ambos rostos. A visão trás ainda mais alegria a Carrera, que sente-se vitoriosa por transformar as lágrimas de Isabela em uma memória distante.

Estava apenas correndo pela praia, procurando por tartarugas e ocasionalmente conversando com animais marinhos que esbarrava durante o caminho, quando encontrou a garotinha chorando e decidiu que não a deixaria sozinha. Apesar de ter apenas catorze, Kiara possui um enorme controle sobre sua vida, seus desejos e suas opiniões. É, de acordo com o pai, uma garota decidida. Não poderia ser mais diferente de Isabela, que, principalmente agora, se sente perdida. É, talvez, a pessoa mais gostada da ilha — desde Kooks a Pogues — e, mesmo assim, não se sente como se pertencesse a lugar algum. Correu de casa e encontrou seu caminho para a praia facilmente, morando a poucos metros de distância da costa, mas tudo que fez desde que chegou foi chorar e observar o mar.

━━━━ Meu pai foi embora. ━━ Revela com tanta facilidade que surpreende Kiara.

Talvez o sorriso caloroso da morena de pele bronzeada tenha derretido o gelo ao redor do coração da jovem, ou a necessidade de desabafar a tornou desesperada. Seja o que for, Isabela não sentiu medo em contar a verdade.

━━━━ Eu sinto muito. ━━ A resposta é sincera, tristeza genuína evidente no tom de Kiara. ━━━━ Eu não consigo imaginar o que é estar no seu lugar.

━━━━ É muito ruim. Ele nem sequer avisou, não deixou bilhete nem nada. Só foi embora. Acho que ele cansou de mim e da mamãe, o que é loucura. A mamãe é incrível.

Perdida sobre o que responder, a morena apenas murmura pequenas palavras em concordância, oferecendo a liberdade que a outra precisava para despejar os sentimentos em uma badeja. Estava acostumada com isso, ouvia as confissões de pessoas o tempo inteiro, ao menos, sempre que podia. É uma escutadora, se essa palavra existir.

O acolhimento preenche o peito da Sinclair com um carinho especial. Haviam poucas pessoas na vida da garotinha que realmente importassem, apesar dos diversos amigos, mas Kiara Carrera está, em poucos momentos, se tornando uma delas. Com seus grandes olhos caramelo e sorriso sem mostrar os dentes. Sinclair cresceu rodeada de amor e possui muito dele para oferecer, talvez é isso que a faça tão carismática e tão gentil, ou talvez, é apenas como ela é, talvez as pessoas só gostem dela por causa do dinheiro, ou da fama. Pelo menos ela sabia que Kiara era diferente.

━━━━ Obrigada por ouvir, Kie. ━━ Sorri, mergulhando as unhas na palma da mão para controlar a vontade de abraça-la. ━━━━ Você veio sozinha?

━━━━ Vim com meus pais, eles me deixam andar por aí a essa hora. Quando ainda tá sol. ━━ Explica, se virando para a direção de onde veio, seus pais como dois pequenos pontinhos na distância. ━━━━ Estou procurando tartarugas, quer me ajudar?

Brilhando com uma mistura de animação e compaixão, Isabela concorda, se erguendo da areia e oferecendo a mão para ajudar a nova amiga. As férias estavam chegando ao fim, e a loira mal teve tempo de se divertir com a turbulenta família, as brigas consumindo suas noites e a forçando a fazer diversas festas do pijama na Residência Cameron. Sua mãe, Stella, tentou a proteger o melhor que podia, mas ela não podia. Evitar que uma adolescente de quase quinze anos descobrisse o motivo por trás de todas as brigas é inútil, e, por mais que fosse grata a mãe, Isabela apenas se sentia culpada por não poder ajudar. Habita nela uma enorme necessidade de ajudar quem ela ama, ultrapassando os limites para se certificar de que seus amigos e família ficarão bem.

Não muito diferente dela, Kiara sente uma enorme vontade de ajudar o mundo. Sonha, desde pequena, em salvar o planeta, ajudar os animais, principalmente marinhos, e cuidar do meio ambiente. Mesmo não sendo a maior fã de pessoas, Kiara não se importa em ajudar alguém uma vez ou outra, como está fazendo agora.

As meninas caminham pela praia, o sol quente fervendo o corpo e avermelhando a pele pálida da Sinclair. A areia faz cócegas nos pés descalços de ambas, que tiraram os sapatos após Isabela acidentalmente pisar em uma concha e a quebrar no meio, quebrando, também, o coração de Kiara. Conversam sobre tudo e nada, descobrindo os gostos e atividades favoritas uma da outra e se tornando cada vez mais próximas. Compartilham muitas coisas, como a paixão pelo mar e pais que vinham de ambos lados de Outer Banks, Kooks e Pogues. A segregação disfarçada que separa os ricos dos pobres, criando uma cadeia social onde Kooks pagam seu caminho até o topo.

Mas Isabela e Kiara são diferentes. Elas entendem que a separação é algo fútil, e não deixariam isso interferir em suas vidas.

━━━━ O que você quer ser quando crescer? ━━ Carrera questiona, segurando as sandálias em mãos.

━━━━ Fotógrafa. ━━ Responde, quase imediatamente, um largo sorriso no rosto ao pensar sobre. ━━━━ Meu pai diz que não vai dar futuro, mas é meu sonho desde os dez, tenho uma câmera que levo para todos os lugares e tiro foto de tudo.

De fato, possui uma câmera fotográfica, presenteada pelo avô materno aos dez anos, que leva para os cantos que vai e guarda memórias. Metade da sua parede se tornou as fotografias impressas, repleta de imagens da praia, dos amigos, da família e de animais que encontra por aí. Possui uma caixinha especial onde guarda as imagens de Rafe e Sarah Cameron, irmãos e, também, seus amigos mais próximos.

━━━━ Nem todos os lugares. ━━ Kiara comenta, relembrando a garota de que, agora, não carrega sua câmera, e faz ambas rirem. ━━━━ Mas eu tenho certeza que vai dar certo, Isa. Você vai ser a melhor fotógrafa do mundo.

━━━━ Você nunca viu uma foto minha, como saberia?

━━━━ Eu vi você, já é o suficiente. ━━ A morena dá de ombros, como se a resposta fosse simples.

A maneira como Kiara se comporta deixa Isabela maravilhada, como tudo é tão fácil e leve com a menina. Ela é como uma pena leve e solta, que percorre o mundo inteiro deixando o vento a levar e, por algum motivo divino, o vento a deixou bem ao lado de Isabela Sinclair, em um momento crucial que a mudaria para sempre.

Quando acordou e notou o silêncio cruel no casarão Sinclair, a adolescente sentiu que aquele dia seria o pior de todos. E quando a mãe contou a verdade, suas dúvidas foram confirmadas. Mas nem tudo estava perdido, não haviam feridas profundas e abertas demais que Kiara Carrera não conseguisse curar, com seu sorriso radiante e amor por tartarugas.

De repente, Isabela esqueceu de todos os problemas do mundo, mente consumida por cabelos cacheados e escuros e olhos tão brilhantes quanto estrelas.

━━━━ E você, Kie, o que quer ser quando crescer? ━━ Questiona, disfarçando a maneira como suas bochechas se tornaram rosadas, de repente se sentindo boba.

Não estava acostumada com tanto afeto, até mesmo Sarah, que costuma elogiar bastante, não era tão sincera e sentimental quanto a nova amiga.

━━━━ Quero cuidar dos animais marinhos. Minha mãe diz que eu deveria ser bióloga, então, acho que é isso que vou ser.

━━━━ Você vai ser a melhor bióloga do mundo, tenho certeza.

A garota sorri, sentindo suas próprias bochechas avermelharem. Kiara não tinha muitos amigos, apesar de ser simpática e faladeira, por não saber ao certo qual lado encaixava na ilha e não saber com quem deveria falar. Mas Isabela foi alguém que facilmente adentrou sua vida, encaixando como um pedaço de quebra-cabeça na mente complexa e mal desenvolvida da Carrera.

Antes que pudesse responder, a atenção dela é desviada para movimentos na areia, os olhos castanhos arregalando imediatamente ao reconhecer os pequenos seres esverdeados que caminham em direção ao mar. Não disse uma palavra, apenas largou seus sapatos e agarrou as mãos de Isabela, puxando-a consigo para observar mais de perto.

━━━━ O que... Tartarugas! ━━ Isabela esquece o que iria dizer, fascinada pela visão diante dos próprios olhos.

As duas se ajoelham, observando os pequenos animais se rastejando para a maré, tão pequenos que cabem na palma das mãos. Elas riem e se agarram, como crianças animadas no natal, murmurando frases incompletas e quase
explodindo de tanta emoção.

━━━━ Elas são...

━━━━ Lindas, não são? ━━ Sinclair responde, sorrindo ao terminar a frase da Carrera em choque. ━━━━ Eu deveria estar com minha câmera!

━━━━ Não se preocupe, Isa, eu não vou esquecer disso.

Com delicadeza, a dupla se encarrega de ajudar os filhotes a alcançarem o mar seguramente, expulsando as ocasionais gaivotas e retirando lixo do caminho.

Nunca antes se sentiram tão compreendidas ou acolhidas por alguém. Os problemas todos esquecidos e abandonados pelo caminho, nada mais as incomodariam se apenas tivessem o apoio da outra. Isso é, se essa amizade resistir a todos os furacões que assombram a ilha repentinamente, se puderem se ver em qualquer canto, se souberem que não importa o quão cruel a vida seja com elas, terão ombros para chorar.

Mas, a questão é, pessoas mudam. Kiara e Isabela não são exceções. O que acontecerá quando mudarem? Serão capazes de deixarem as diferenças de lado? Quanto esforço vale a pena dedicar nessa amizade?

Para a Isabela de catorze anos, com um sorriso largo e joelhos afundados na areia, vale tudo.

━━━━ Kie? ━━ Chama, encontrando o olhar da nova amiga. ━━━━ Promete ser minha amiga para sempre?

A pergunta surpreende a morena, que cerra os olhos antes de iluminar o rosto com um sorriso adorável. Ela ergue o mindinho, oferecendo uma maneira de oficializar o pedido. As tartarugas passam por entre elas, se aventurando em direção ao futuro. É divertido a maneira como animais tão pequenos conseguem fazer parte de um oceano tão vasto, é similar ao que Kiara sente. Ela é apenas uma pequena garotinha no vasto oceano da Miss Outer Banks, a favorita de todos os lados, a conhecida Isabela Sinclair. Reconheceu aquele rosto da distância, mas se permitiu conhecer Isabela por além dos sussurros — e foi a melhor coisa que fez.

━━━━ Prometo.

Sinclair entrelaça seus mindinhos, trazendo-os para os lábios e deixando um beijo leve sobre a promessa de amor.

━━━━ Eu também prometo.