La Navidad fue una época maravillosa en Hogwarts. Las damas y el personal de la Academia de los Beaux Batons llegaron justo antes de la comida y muchos viejos y algunos nuevos conocidos se hicieron al instante. Los alumnos que se alojaban en el castillo para las fiestas hicieron que sus visitantes franceses fueran más que bienvenidos y pronto todos disfrutaron de un suntuoso festín en el Gran Salón. Después de la comida, algunos alumnos y miembros del personal se dirigieron a Hogsmeade para terminar las compras de última hora, mientras que otros se quedaron paseando por el lago o participando en uno de los improvisados partidos de quidditch que se disputaban ruidosamente. El sonido de las risas sonaba en todo el castillo.

Hacia el final de la tarde, todos empezaron a regresar a sus dormitorios, salas comunes y cámaras, donde comenzaron a prepararse con bastante entusiasmo para el "Baile de Navidad" de la noche. La romántica idea del baile hizo que las chicas de quinto año se sintieran especialmente mareadas.

Hermione, que estaba haciendo su ronda por el castillo, en ese momento sonrió ante su entusiasmo. La invitaron a la sala común de Gryffndor, donde llegó a la conclusión de que todas las chicas estaban hermosas y todos los magos se veían increíblemente guapos. Deseaba desesperadamente que todos se lo pasaran bien y que tuvieran recuerdos maravillosos de su velada durante muchos años. Con un suspiro, sus pensamientos se dirigieron a esas noches cuando era alumna de Hogwarts, cuando junto con Harry y Ron, bailaba toda la noche. Perdida en sus pensamientos no se dio cuenta del mago que salió delante de ella. La agarró de los brazos cuando se cruzó con él.

"C...Charles" tartamudeó, dándose cuenta de quién era el que la sujetaba "¡No te vi allí!"

"Está claro que estabas con las hadas", le sonrió. "¿Cómo estás 'Ermione? Te ves tan hermosa como siempre". Hermione suspiró y se zafó de su agarre. Siempre fue un hablador suave.

"Estoy bien, gracias, Charles", respondió mirándolo directamente, "voy a prepararme para el baile, espero verte allí". Y se dio la vuelta para alejarse

"Oh oui, ma cherie" sonrió ante su figura que se alejaba "espero que me des al menos un baile..."

Hermione no respondió. Se apresuró a ir a su habitación para prepararse. Sabía que él estaría allí, pero su presencia la había inquietado un poco. Esta Navidad -la primera de Severus y ella como pareja- debía ser perfecta, y que él estuviera aquí era una molestia.

A las siete y media de la tarde, Hermione se miró en el espejo. Su vestido verde menta era del material más fino y flotaba a su alrededor cuando se movía. Le había llevado semanas recorrer tienda tras tienda para elegir el adecuado. Era elegante y tradicional y el estilo de la línea imperio era perfecto para su figura. Con el pelo recogido en un sofisticado pliegue francés con mechones rizados que caían a los lados, y con el maquillaje justo para resaltar su belleza natural, estaba, sencillamente, impresionante.

Severus esperaba su llegada. Tenían que llegar por separado, como era tradición en Hogwarts.

Se paseaba nervioso por la entrada del Gran Comedor. Minerva le puso un brazo tranquilizador sobre el suyo. "Estará aquí en un minuto, Severus, querido. Cálmate". Severus frunció el ceño, pero entonces la visión que le llamó la atención en lo alto de la escalera lo detuvo en seco. Se quedó con la boca abierta. "Mira" dijo ella acercándose y dándole un picotazo en la mejilla "ve a conocer a tu bruja". Severus asintió, sin apartar los ojos de Hermione ni un segundo. Apenas podía respirar. Ella siempre era hermosa para él, pero ahora, de pie en lo alto de la escalera, estaba absolutamente impresionante y nunca la había visto tan maravillosa. Le tendió la mano y ella bajó con elegancia hacia él. Al final de la escalera, a pesar del creciente público que ahora la miraba con asombro y admiración, Severus atrajo a su bruja hacia su cuerpo y la envolvió en sus brazos. Sus labios se encontraron con los de ella. El público dio un pequeño aplauso y se alejó, de nuevo absorto en sus propias conversaciones.

"Estás... increíble bruja" susurró Severus, con la voz cargada de emoción. Hermione le sonrió a la cara.

"¡Tú también estás muy elegante!" Contestó ella y él realmente lo estaba. Llevaba un smoking largo verde  de suave terciopelo con chaleco y corbata de seda a juego. Llevaba el pelo recogido en una coleta. Su aspecto y su olor eran exquisitos. La cogió de la mano y la acompañó al Gran Comedor, donde una banda tocaba "I Giorni" de Einaudi. Hermione saludó a Neville y Luna que se acercaron a hablar con ellos. Neville estrechó la mano de Severus. El miedo y la aversión que sentía por el viejo profesor de Pociones hacía tiempo que habían quedado atrás y trabajaban juntos de igual a igual desde hacía varios años.

Los cuatro intercambiaron saludos de "Feliz Navidad". Fue un asunto muy alegre. El vino de calabaza fluía y el extenso buffet era pura magnificencia. Hermione se mezcló con sus colegas y compartió bailes con algunos de sus alumnos cuando éstos se lo pidieron descaradamente. Hacia las once y media la banda bajó el ritmo de la música. Snape, que había estado manteniendo una conversación bastante profunda con Hagrid sobre las bondades del huevo de armiño en polvo, se volvió para buscar a su bruja. La vio hablando con el profesor Flitwick, y a las pocas zancadas estaba a su lado. "Disculpe Filius" interrumpió al pequeño, medio duende "pero deseo robarle a la señorita Granger para un baile".

El profesor Flitwick se inclinó y dijo, con cierta reticencia "Es toda tuya".

Severus tomó la mano de Hermione y la condujo suavemente hacia la pista de baile, mirando hacia atrás respondió a su colega con un guiño y un simple "Oh, lo es". Hermione jadeó ante su flagrante propiedad y le dio una palmada en el brazo con buen humor. Él le gruñó al oído "Vamos, es hora de bailar". Ella sonrió cuando él la atrajo hacia sus brazos, abrazándola con fuerza. Hermione se sorprendió de lo maravilloso que era él bailando. Parecía fundirse con él. Le rodeó el cuello con los brazos y él agachó la cabeza para besarla a fondo, justo cuando Neville y Luna pasaban bailando.

"Consigue una habitación" se rió Neville de la pareja mientras hacía girar a Luna. La boca de Severus se crispó.

"Váyase, señor Longbottom. 50 puntos menos para Gryffndor". Neville se alejó bailando, sonriendo, dejando a Hermione riendo. Una vez que Neville se hubo ido, su atención volvió a centrarse plenamente en la hermosa bruja que tenía en sus brazos. Apoyó su frente en la parte superior de la cabeza de Hermione "¿Te he dicho lo hermosa que eres?" Preguntó, cerrando los ojos, somnoliento por el momento y el ambiente conmovedor y romántico.

"Mmmmmmm" sólo pudo responder. Él apartó su cabeza de la de ella y ella levantó la barbilla para encontrarse con su mirada.

"Te amo", dijo él. Su voz se quebró por la emoción. Hermione respiró con fuerza. Sus ojos se encontraron con la profundidad de los de él.

"Yo también te amo". Los brazos de él la rodearon con más fuerza y los de ella lo abrazaron con la misma fuerza y se quedaron allí, perdidos el uno en el otro durante varios minutos hasta que ambos se separaron riendo.

Ya está. Los dos lo habían dicho.
Vaya. Él la amaba.

Vaya. Ella lo amaba.

Severus sintió que caminaba en una nube. Ella era todo lo que él siempre había querido. ¿Y no acababa de decir que lo amaba? ¡¡Qué maldita Navidad!!

¡Él me ama! ¡Me ama! Pensó Hermione. ¡¡Me ama de verdad!! Su corazón latía rápidamente y no podía creerlo.

La emoción pura de la noche hizo que la cabeza de Hermione empezara a dar vueltas. Se zafó de su abrazo y le indicó que necesitaba usar el "Baño de Damas". Él asintió y pronto se unió a una animada conversación sobre Nargles con Neville y Luna.

Hermione, sintiendo un poco de náuseas, se dirigió desde el Gran Comedor hacia el pasillo poco iluminado en dirección al baño de señoras. Estaba en las rondas del castillo a primera hora de la mañana de Navidad, así que no había bebido nada de alcohol, pero la emoción de la noche se le había subido claramente a la cabeza. A punto de entrar en el de señoras, la agarraron bruscamente y la tiraron hacia atrás. "¡Owwwwww!" Gritó. Se quedó temporalmente aturdida cuando su cabeza golpeó lo que supuso que era el marco de la puerta del despacho frente al lavabo. Fue arrastrada bruscamente al interior de la habitación y escuchó el portazo detrás de ella. Alerta ahora Hermione se dio cuenta, bastante tontamente, que había dejado su varita en su habitación.

"¡Lumos!" Oyó una voz conocida que pronunciaba un hechizo para iluminar la habitación.

Charles De Loite estaba frente a ella, con su varita apuntando amenazadoramente.

"¡Charles! " gritó ella "¿Qué demonios crees que estás haciendo?" Por su leve balanceo y su sonrisa de desprecio, ella pudo ver que había estado bebiendo.

"¡Aaaaaah mi esposa!" Gruñó "Estoy decepcionado contigo, ma cherie. No has bailado conmigo. Ni un solo baile para tu marido". Hermione sacudió la cabeza y tragó con fuerza.

"¡Ya no eres mi marido Charles y yo no soy tu mujer!" Le espetó: "Ya no estamos juntos. Tienes que aceptarlo y seguir adelante".

"¿Cómo lo has hecho?" Él se burló de ella "¿Mago Snape? ¿Sabe que aún estás casada, Hermione? ¿Quiere bienes usados?" Agarró el pelo de Hermione y acercó su cara a la suya. Ella podía oler el licor en su aliento. Ella lloró cuando él bajó su boca en un beso aplastante. Golpeó sus puños contra él, pero él la sujetó con un agarre implacable. Finalmente la soltó y la empujó lejos de él, ella cayó hacia atrás y su sien golpeó la esquina de un escritorio. Instintivamente, Hermione levantó la mano y sintió que la sangre goteaba pegajosamente de la herida. Intentó levantarse, pero el pie de él la hizo caer de nuevo.

"¡No te alejarás de mí ahora, Ermione!" Le gritó. "¿Crees que te daré el placer de un divorcio? ¿Crees que me humillarás así?" Su cara estaba contorsionada por la rabia y Hermione se hizo un ovillo para escapar de las peores patadas que le estaba propinando.

"Por favor, ....", suplicó, entre sollozos, "¡por favor, ...., para!" Riendo cruelmente se burló de ella.

"¡Oh, por favor! ¡Oh, por favor!" Escupió burlándose de ella mientras la agarraba por las muñecas y la levantaba. "¿Me estás suplicando? Piensa que tienes suerte de que no haya usado la maldición Cruciatus contigo. "Su respiración se aceleró mientras la sujetaba. Tenía la cara magullada y ensangrentada y el ojo empezaba a ponerse morado, hinchado y cerrado. La empujó hacia atrás sobre el escritorio y le acercó la varita al cuello. "¿Conoces la ley, Mudblood?" Hermione se sorprendió, nunca en su tiempo juntos, ni siquiera durante algunas de sus peores peleas, había utilizado ese término. "¿Hmmm?"

Hermione negó con la cabeza y él se rió maníacamente. "La Ley del Mago 383.4 Decreto de Divorcio parte 2 dice, (y cito): No se concederá automáticamente el divorcio o la anulación si la bruja tiene un hijo de su marido...". Volvió a reírse.

"Pero no estoy....." Hermione respondió en voz baja

"Oh ma cherie", su sonrisa de desprecio era malvadamente fría. "Eso es tan fácil de cambiar". Su mano se dirigió al muslo de ella mientras la sujetaba contra la mesa. Lentamente le subió el sedoso vestido. Hermione ahogó un grito. Las manos de él arañaron con fuerza su ropa interior. Hermione sabía que tenía una oportunidad y sólo una. Apartó la varita de un manotazo y estaba a punto de apuntarle con la rodilla a la ingle cuando un estallido y un fogonazo sonaron en la habitación y Charles quedó postrado en el suelo. No había sentido que el maleficio le golpeara entre los omóplatos.

"¡Hermione!" Gritó su salvador. Hermione trató de incorporarse.

"¡Hagrid!" Sollozó "por favor. Ayúdame". Pasó por encima del cuerpo inmóvil de su ex marido y estuvo junto a ella inmediatamente. Su cara estaba maltratada y magullada y él quería Avada Kedavra a su atacante hasta la próxima semana. Gritó pidiendo ayuda, sin querer dejarla. Un Ravenclaw de tercer año se preguntó qué era el alboroto y asomó la cabeza por la puerta. Hagrid lo vio y le gritó que buscara a Severus.

Severus estaba en el Gran Comedor todavía hablando con sus compañeros cuando el joven Ravenclaw se acercó corriendo y le dijo que Hermione se había herido. Él - - con Neville a cuestas - corrió hacia ella tan rápido como pudo. Se encontró con Hagrid sosteniéndola y con Charles De Loite en el suelo inconsciente.

"¡Hermione!" gritó tomándola en sus brazos "¿Qué demonios ha pasado?"

"Severus" gritó suavemente mientras se dejaba caer en el suelo junto a ella y se desmayaba en sus brazos.