Se despertaron a la mañana siguiente, todavía envueltos el uno en el otro y mucho antes de la eventual salida de un sol poco estimulante y débil. Su amor fue impresionantemente emotivo. El orgasmo de Hermione la había hecho llorar. Sollozó en el pecho de Severus: los años de frustración y decepción sexual acumulada se desvanecieron en una noche. Como amante, pensó Hermione, era el mejor.

Salieron de las habitaciones de los huéspedes a las seis y media de la mañana, justo cuando algunos empleados y niños se dirigían a desayunar. Querían coger el tren más temprano posible para volver a Calais. De camino al estudio de Madame Malaide una voz les gritó deteniendo a Hermione en su camino. "¿Ermione? Ermione!" Reconoció la voz de inmediato y con un suspiro se giró para mirar a su ex marido.

"Charles", respondió a su llamada con bastante rotundidad y no ofreció automáticamente sus mejillas para ser besadas, como era la costumbre francesa. "¿Por qué estás aquí?"

Charles esbozó su sonrisa diabólica. "Estoy dando clases ahora. Aquí. En Beaux Batons. Escuché que estabas enseñando en 'Ogwarts y pensé '¿por qué no? Y aquí estoy". Le cogió las manos antes de que Hermione tuviera la oportunidad de reaccionar. "Te he echado de menos, ma cherie", dijo, besando sus manos, "¿has echado de menos a tu Charlie?". Hermione retiró rápidamente sus manos. Severus que se había colocado unos metros detrás de la bruja dio un paso adelante y se unió a Hermione cerca de su lado. Charles se veia un poco desanimado.

"Severus" dijo ella "Este es mi Ex-esposo Charles De Loite". Ambos hombres se miraron con desconfianza. "Charles este es mi... mi..." ella no estaba segura de cómo dirigirse a Severus. ¿Qué era él? ¿Su novio? ¿Amante? ¿Amigo?

"Pareja" intervino Severus. No le ofreció una mano pero deslizó su brazo alrededor de su bruja. Fue un pequeño gesto, pero ciertamente no pasó desapercibido para Charles, que a estas alturas parecía bastante petulante.

"No Charles" contestó Hermione con acritud, sacudiendo la cabeza y encontrando fuerza en el toque de Severus "¡No te he echado de menos ni un ápice!" Con eso, tomó la mano de Severus y siguieron caminando por el pasillo poco iluminado. Hermione sonrió para sí misma.

En algún momento todavía antes de que saliera el sol, los dos se despidieron y dieron las gracias a Madame Malaide y volvieron, con su preciosa carga, a Hogwarts. Minerva les dio la bienvenida; su cara parecía preocupada y les contó que otros ocho casos confirmados estaban siendo tratados por una Madame Pomfrey y Luna muy sobrecargadas de trabajo. Inmediatamente se pusieron a trabajar preparando otra tanda del compuesto. Minerva no dijo nada mientras observaba a las dos trabajando juntos con una nueva cercanía que ciertamente no pasaba desapercibida. Una parte de ella esperaba que pudieran construir una relación que ella sabía que Severus deseaba desesperadamente; y Hermione Granger -la Insufrible Sabelotodo, como él solía referirse a ella- sería muy buena para él. Sonrió con nostalgia.

En dos días más, el compuesto estaba listo  y se había administrado a todos los treinta y dos estudiantes y tres miembros del personal que habían contraído la enfermedad. Siete seguían increíblemente mal, pero se esperaba que todos se recuperaran por completo.

De vuelta al laboratorio de pociones de Severus, tanto él como Hermione respiraron aliviados. No se habían registrado más casos en los últimos dos días y parecía que habían superado lo peor. Las clases seguían suspendidas hasta el final de la semana, ya que la cuarentena aún no se había levantado. Hermione estaba limpiando los últimos calderos cuando Severus se acercó por detrás de ella, le rodeó la cintura con los brazos y la atrajo hacia sí. Le besó la parte superior de la cabeza y le acarició la cara en el pelo. "Hueles a Laverish y a rocío de margaritas" le gruñó en voz baja "Me gusta ...." Ella sonrió y se giró en sus brazos para quedar frente a él.

"¡Como tú!" Contestó con una sonrisa de oreja a oreja. Él bajó la cabeza para besarla a fondo. Con este beso podría haberse derretido; ella le hacía algo que nunca nadie le había hecho. Poco a poco empezaba a darse cuenta de que su primer amor, Lily Evans, definitivamente no era más que un enamoramiento de niño. Esto era amor. El sentimiento lo golpeó allí mismo como un tren expreso. ¡La amaba! Amaba a Hermione Granger, con cada fibra de su cuerpo. La rodeó con sus brazos tan fuerte como pudo y la abrazó como si nunca la fuera a dejar ir. Cuando Hermione levantó la vista se sorprendió al ver que sus ojos estaban empañados por las lágrimas. "¿Sev?" Preguntó suavemente ante sus lágrimas. "¿Qué pasa?"

"Nada", contestó él roncamente y volvió a besarla. La soltó y se giró para terminar de arreglar los últimos detalles. Hermione miró su espalda mientras trabajaba. Sus sentimientos por él crecían día a día. Al ver a Charles el otro día se dio cuenta de que su matrimonio había sido una farsa, basada en nada más que la lujuria y la admiración mutua por el vino francés caro. Sí, había llorado la ruptura de su matrimonio, pero sólo porque odiaba el fracaso en cualquier aspecto de su vida. Mirando hacia atrás, nunca debería haberse casado con Charles. Nunca debería haber dejado Hogwarts. Había querido a Severus desde entonces, pero una parte de ella sabía que ambos debían sanar si querían tener alguna oportunidad. ¿Estaban lo suficientemente curados ahora? Sonrió para sí misma; amaba a ese individuo gruñón, malhumorado, sexy, inteligente y cariñoso que tenía delante. Lo amaba. Amaba a SEVERUS SNAPE.

Brillando por el resplandor de su nuevo amor encontrado, Severus sugirió un paseo alrededor del Lago Negro. Era finales de octubre y las linternas colgaban de los árboles que rodeaban el agua. Los dos amantes caminaron de la mano. Hacía frío, pero disfrutaban de la intimidad y la soledad. Caminaron en silencio durante algún tiempo. El resplandor de la luna brillaba sobre el lago como un oropel de plata. Al detenerse para arrojar una moneda de la "buena suerte" a las hadas, que se encontraban sobre un pequeño puente en la orilla más lejana, Hermione se detuvo bruscamente. "¡Tenemos que pedir un deseo!" Casi gritó a un sorprendido Severus.

"¿Por qué?" Preguntó él, con buen humor, levantando una ceja

"Es la tradición" respondió ella poniendo sus brazos alrededor de su cintura.

"Está bien" asintió él "¿Qué deseamos?" Hermione negó con la cabeza.

"Tienes que tener tu propio deseo", dijo. "No podemos compartir deseos".

"Oh", dijo él, "de acuerdo entonces". Cerró los ojos de forma algo dramática y comenzó: "Yo, Severus Tobias Sna..."

"¡Nooooo!" Gritó Hermione, riendo con un fingido tono de exasperación "¡No puedes DECIRME lo que deseas o definitivamente no se hará realidad!" Severus suspiró.

"Vale" dijo de nuevo "pero estas costumbres muggles nunca tendrán mucho sentido". Cerró los ojos y pensó durante un minuto "Hecho".

"¿Has pedido un deseo?"

"Sí"

"¿Y es un buen deseo?"

"Lo es"

"Bien. Bien. Me toca a mí". Hermione apretó los ojos con fuerza. Sonrió. Después de un momento lo miró y le besó la boca. "Hecho" y lo besó de nuevo. Volvieron al castillo cogidos del brazo.

Poco a poco el curso escolar volvió a su rutina normal y Hermione demostró ser una excelente profesora de Transformaciones. Con el paso del tiempo, cada vez más pertenencias de ella llegaron a la habitación de Severus y pasaron la mayoría de las noches juntos. Al principio su relación fue un gran chisme, pero en pocas semanas nadie les dedicó una segunda mirada y los aceptó como lo que eran.

Pronto la emoción de la Navidad y el Baile de Navidad alcanzaron su punto álgido. Hogwarts tenía un aspecto magnífico, engalanado con todas sus galas navideñas, y el Gran Salón se había transformado una vez más en el País de las Maravillas del Invierno. Una semana antes de Navidad, Minerva McGonagall llamó a todo el personal a su despacho para comunicarles sus planes navideños.

"Pasen", les indicó. Sonrió a su personal ante ella. "¡Grandes noticias!" Exclamó aplaudiendo: "Debido a la ayuda que la Academia Beaux Batons nos prestó en nuestra anterior situación de viruela del trol, he decidido extender la mano de la amistad a Madame Malaide, su personal y sus alumnos para que se unan a nosotros aquí en Hogwarts durante el período de Navidad. Acabo de recibir una lechuza diciendo que aceptan amablemente nuestra invitación".

Una vez terminada la reunión, Hermione fue llamada por Minerva. "Parece que su ex marido ha decidido aceptar la invitación y estará aquí para los festejos". Dijo la anciana bruja, mirando atentamente a su joven profesor "Cuando los invité aquí había olvidado por completo que era un miembro del personal. Lo siento mucho Hermione".

Hermione sonrió, se dio cuenta de que Minerva estaba en una posición incómoda. "Está bien", respondió, "estoy segura de que podemos ser civilizados". Minerva esperaba que eso fuera cierto, lo último que quería era que fueran abiertamente hostiles y estropearan el ambiente festivo.

"¿Puedes hablar con Severus?" Minerva continuó, con un toque de picardía en los ojos "no queremos duelos al amanecer ni maleficios en la mesa del comedor, ya sabes cómo es". Levantó los ojos hacia el cielo. Hermione sonrió.

"Por supuesto, profesora", replicó con acritud, "pero no puedo garantizarlo, ya sabes cómo es él...".