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O Sr. Moseby sabia sobre a vinda do Sr. Tipton dessa vez, e os jovens adultos ficaram longe do dono do navio quando ele chegou. Todos estavam sentados ao redor do balcão de smoothies enquanto Johnathan, o colega de trabalho de Zack, estava ocupado fazendo um smoothie Banana Blast para uma senhora idosa, que estava sentada na extrema direita do balcão de smoothies. Ela olhou para todos os jovens adultos sentados ao redor do balcão, mas eles a ignoraram enquanto estavam absortos em sua conversa.

"Eu realmente espero que isso funcione", Cody disse enquanto tinha Bailey e Casey de cada lado dele. Casey estava intencionalmente sentada mais perto dele, e Bailey estava com o braço no de Cody só para mostrar posse. London riu disso, pensando que Casey realmente não tinha chance com Cody, mas a garota estava determinada. Assim como todos eles estão com toda essa situação em que estão.

"Vai funcionar", Casey assegurou a eles. "Meu pai pode ser bem convincente."

"E o meu também pode", London acrescentou. "Isso não vai ser bonito."

"Bem, vamos ter que ver", disse Bailey.

London não queria esperar. Ela queria ver como isso estava se desenrolando. Ela se levantou do banco e disse à amiga: "Vou para a suíte do papai e vou ouvir a conversa."

"Você vai escutar?", perguntou Cody.

"Sim, é exatamente isso que eu vou fazer. Vocês podem ficar aqui e morrer de impaciência e... aquela palavra em que você realmente quer saber de algo."

"Curiosidade?", Cody adivinhou.

"Exatamente."

Ela saiu, e quando saiu, encontrou Bailey e Cody vindo até ela, e, claro, Casey estava ao lado de Cody. E, claro, novamente, Woody estava ao lado de Casey. "Nós iremos junto", disse Bailey. "Também estou curiosa para saber como a conversa entre o Sr. Tipton e o Sr. Covington se desenrola."

London sorriu, virou-se e seguiu seu caminho. Seus amigos a seguiram até a suíte de seu pai, e quando chegaram às portas, que não tinham seguranças por perto dessa vez, todos se encostaram nas portas, escutando. London ouviu a voz de seu pai primeiro—

"Sr. Covington, você está dizendo o que eu acho que está dizendo?"

"Eu sou, Sr. Tipton," veio outra voz masculina. Casey sorriu e sussurrou enquanto segurava o braço de Cody, o que não deixou Bailey feliz, "Esse é meu pai." Tanto Cody quanto Bailey imaginaram que não conseguiriam se livrar da garota, então lidaram com isso.

"Shh," London sussurrou. "Eu quero ouvir isso."

Todos eles ouviram, e ouviram o Sr. Covington dizer, "O Sr. Martin vai se formar na Seven Seas High por minha conta. Já entrei em contato com a mãe dele, e ela aceitou muito bem minha oferta. Mas... é um pouco difícil fazê-lo se formar na dita escola quando ele não está frequentando-a no momento."

"Por que você se importaria tanto com o Sr. Martin?"

"Bem, ele é um bom amigo da minha filha, então eu sinto que seria do interesse dela que sua amiga fosse feliz. E eu quero que ela seja feliz também, então eu gostaria que sua filha permanecesse aqui no navio para fazer companhia à minha filha."

Houve uma pausa por um momento. O Sr. Tipton disse: "Oh, eu vejo o que você está fazendo. Você está tentando juntar os dois. Bem, não. Eu não vou permitir que o Sr. Martin esteja no mesmo lugar que Londres, e ponto final."

"Você realmente privaria minha filha da felicidade dela quando já privou sua filha da dela?"

"O que você acabou de dizer?", perguntou o Sr. Tipton com a voz agitada.

"A verdade. E, eu entendo que sua empresa depende muito da receita que minha empresa lhe dá. Você será capaz de recusar minha oferta se minha empresa simplesmente parar de lhe enviar dinheiro?"

London prendeu a respiração, assim como seus amigos. Oh, o rosto de seu pai provavelmente está vermelho de raiva. Ela o ouviu rir, mas não era uma risada feliz. "Você não faria isso, Sr. Covington, só para que aqueles adolescentes sem noção pudessem se ver."

"Parar a receita não fará mal algum à minha empresa. Pelo contrário, beneficiará minha empresa. Meu Conselho e outros associados realmente me aconselharam no passado a parar a receita, já que a Tipton Co pede uma quantia considerável."

"Então vamos fazer um acordo comercial que não tenha a ver com nossos filhos."

"Você sabe que nossos filhos são muito mais importantes que nossas empresas. Eu faria qualquer coisa pela minha filha. Você não faria?"

Houve silêncio por um momento, e então o Sr. Tipton disse, sem realmente responder à pergunta: "Sim, nossos filhos são muito importantes, mas a imagem e os negócios também são".

"E você perderá mais da sua boa imagem, assim como parte do seu negócio, quando perder a colaboração com a minha empresa. Peço que pense sobre qual é a melhor opção para sua empresa, assim como para sua filha — as duas coisas mais importantes da sua vida. Você está disposto a sacrificar as duas em prol da imagem?"

Houve silêncio por um momento, e Bailey sussurrou: "Ooo, ele realmente o pegou lá. Ele não vai conseguir recusar agora."

"Sim, ele deu um ultimato a ele", sussurrou Cody.

London não tinha ideia do que era um ultimato, mas sabia que seu pai estava em apuros. Ela sabia que o Sr. Covington é um grande trunfo para a Tipton Co, e sem dar dinheiro à empresa, ela sofrerá. Pelo menos, até que seu pai encontre outra fonte de dinheiro. Era duvidoso que ele o fizesse, já que a quantia que a Tipton Co precisa é uma quantia alta. Bem, alta aos olhos de qualquer pessoa normal. Ela conseguia entender por que seu pai estava tendo dificuldade em responder a isso.

"Isso tudo é um blefe", disse o Sr. Tipton.

"Garanto que estou falando muito sério", disse o Sr. Covington.

Houve silêncio novamente, e London e suas amigas se inclinaram mais para a porta, e ela podia ouvir seu coração martelando em seus ouvidos. Como seu coração entrou em seus ouvidos? Não importa. O que seu pai vai dizer agora?

"Acho que é isso", disse Casey.

"A antecipação está me matando", sussurrou Woody. "O Sr. Tipton vai deixar Zack voltar ou não?"

Todos escutaram e, finalmente, o Sr. Tipton disse: "Tudo bem. Tudo bem, você venceu. Zack Martin pode voltar para Seven Seas High."

London não conseguiu se conter — ela gritou e empurrou as amigas para o lado e entrou na suíte. O Sr. Tipton estava lá na sala de estar enquanto o Sr. Covington estava diante dele. "Papai, você está falando sério?" ela exclamou, e sentiu lágrimas ardendo em seus olhos de felicidade. "Zack pode voltar?"

A expressão do Sr. Tipton mudou de irritada para amorosa. Ele se aproximou e ficou na frente da filha. "Sim, London. Acho que eu só precisava ver onde estão minhas prioridades. Eu estava colocando Tipton Co antes da sua felicidade. Se você quer namorar esse Zack Martin, então tudo bem. Só saiba que eu não vou gostar, e não vou gostar da publicidade que vem disso."

"As pessoas já sabem que estamos namorando", disse London, e então abraçou o pai. Essas lágrimas vieram. "Muito obrigada, papai."

Ele envolveu os braços em volta da filha. "De nada."

Eles se afastaram do abraço, mas o Sr. Tipton ainda estava com o braço em volta de London. Ele disse ao Sr. Covington: "Não há necessidade de segurar o dinheiro. Vou permitir que London e Zack estejam no navio ao mesmo tempo."

O Sr. Covington sorriu. "Isso é maravilhoso. Meu trabalho aqui está feito." Ele olhou para London. "Tenho certeza de que minha filha está parada do lado de fora desta suíte?"

"Uh-huh", disse London. "E também o irmão gêmeo de Zack e sua namorada. E outro amigo."

Casey entrou logo depois que London disse isso. Ela abraçou o pai. "Obrigada, pai."

"Qualquer coisa para você, docinho", ele murmurou.

O Sr. Tipton limpou a garganta. "Agora, se vocês terminaram de me pregar peças e me manipular, tenho negócios a tratar. London, me acompanhe até o heliporto, tudo bem?"

"Ok, papai. Obrigado, mais uma vez."

"Não mencione isso. E eu realmente quero dizer isso." Ele olhou para o Sr. Covington e Casey. "Nem uma palavra sobre isso, entendido?"

"Entendido", disse o Sr. Covington ao mesmo tempo que Casey.

"Muito bem", disse o Sr. Tipton. "Agora, todos vocês me dão licença?"

Todos obedeceram, e London ficou do lado de fora da suíte com suas amigas. Bailey pegou seu braço em excitação. "Oh meu Deus, o plano realmente funcionou! Ele só fez seu pai ver o que era realmente importante."

"Mal posso esperar até que Zack descubra sobre isso", disse Cody. "Vou ligar para ele agora mesmo."

London assentiu, e ela não conseguiu se impedir de abraçar Bailey. Não que ela quisesse abraçá-la, ela estava tão feliz que ela e Zack finalmente podem ficar juntos com a aprovação do pai dela. Agora, ele só precisa voltar para o navio.

Naturalmente, Zack estava nas alturas. Ele não esperava que esse plano realmente funcionasse, e da forma como funcionou. Foi preciso algo que poderia arruinar a empresa do Sr. Tipton para que ele visse o que realmente importava — a felicidade de London.

"Bem, querida, estou feliz que tudo isso tenha dado certo, mas com certeza vou sentir sua falta", disse Carey enquanto Zack fazia as malas na sala de estar da suíte. "E estou um pouco triste que o Sr. Covington não vai pagar por sua educação. Foi tudo um estratagema para fazer o Sr. Tipton concordar."

"Não começou como um estratagema. O Sr. Covington era bem sério."

"Sim, e é isso que me entristece."

"Está tudo bem, mãe. Só fique feliz que eu vou ficar feliz."

Ela abraçou o filho, e Zack se viu inalando o perfume das flores da mãe. "Eu sei, e eu estou. Nossa, vou sentir falta do meu pequeno Zacky."

"Ok, ok, mãe, não consigo respirar aqui", ele disse e saiu do abraço apertado dela. Ele fechou a mala. "Bem, vamos embora. Temos que encontrar o jato em meia hora."

Zack pegou suas duas malas e ambos saíram da suíte. No elevador, Carey disse: "Foi muito legal da parte do Sr. Tipton deixar você voar em um dos jatos dele."

"Você pode agradecer a London por isso. Além disso, como um avião de verdade pousará em um navio no meio do Pacífico?"

"Paraquedas?"

"Sim, claro. Gosto das minhas pernas, obrigada."

Eles desceram e logo chegaram ao jato que estava no mesmo parque para onde ele e London tentaram escapar naquela época. E foi o mesmo piloto que London repreendeu depois que ele os denunciou ao Sr. Tipton.

"Bem, Zack, vou sentir sua falta." Carey o trouxe para seus braços novamente. "Dê um abraço no Cody por mim, ok?"

"Que tal eu dizer que você também sente falta dele?" Ele deu um tapinha nas costas dela. "Até mais, mãe. Eu também vou sentir sua falta."

Ela soltou, e Zack foi e empurrou suas duas malas para o jato, e o piloto o ajudou a embarcar. Logo, Zack estava voando para longe de Boston e sobrevoando o Pacífico. Seu coração batia forte de excitação por poder voltar para Seven Seas High novamente, por poder estar perto de todos os seus amigos e seu irmão novamente e, mais importante, London. Agora eles podem ficar juntos sem o pai dela constantemente em suas costas. O homem não está feliz que ele e London estejam namorando, mas ele terá que lidar com isso.

Algumas horas depois, o navio apareceu na janela de Zack. Era apenas uma mancha branca no vasto azul, e ele ouviu o piloto dizer que eles estavam se aproximando e para se prepararem para pousar. O navio se aproximou, e logo ele estava saindo do avião. Ele imediatamente viu seus amigos e irmão parados ali para cumprimentá-lo, junto com o Sr. Moseby e a Srta. Tuttweiller. Mas onde estava Londres?

Ele desceu as escadas para o jato, com suas malas, e seus amigos vieram até ele. Cody o abraçou. "É ótimo ver você, cara", ele disse e deu um tapinha nas costas de Zack. "Não foi a mesma coisa sem você aqui."

"Me conte sobre isso", Woody disse. "Ninguém queria ir ao bufê comigo e devorar o camarão apimentado."

Zack soltou o irmão. "Que tal irmos ao bufê para almoçar amanhã? Senti falta daquele camarão apimentado."

"Sim!" Woody exclamou enquanto dava um soco no ar.

"Então, onde fica London?" Zack perguntou a todos.

"Ela está no quarto dela", Casey disse enquanto estava parada bem ao lado de Cody, e Woody estava bem ao lado dela. Zack se lembrou momentaneamente da paixão instantânea de Casey por seu irmão gêmeo. Ele se perguntou como Bailey estava reagindo a isso. E ele foi informado sobre a paixão de Woody por Casey. Que teia de amor maluca aqueles quatro criaram.

"Ela está no quarto dela?" Zack perguntou, alarmado. "E não está aqui para me cumprimentar?"

"Sim, ela não queria que você a visse chorando."

"Mas eu já a vi assim, muitas vezes."

"Ela está tão feliz que você voltou", disse Bailey. "Ela me disse para dizer para você encontrá-la no quarto dela, só para que ela tenha tempo suficiente para se embelezar."

"Ela é sempre linda. Vamos lá."

Os cinco amigos desceram até a cabana de London, e uma vez lá, Cody se ofereceu para pegar as malas de Zack e colocá-las no quarto de Zack. Os outros saíram e Zack bateu na porta. "London? É o Zack."

A porta se abriu para revelar London com manchas de lágrimas de maquiagem escorrendo por ambas as bochechas. Ela imediatamente abraçou Zack, quase o derrubando. Mas ele não se importou. Ele a abraçou de volta, com força, saboreando sua proximidade e seu perfume caro e inebriante.

"Você está aqui de novo", ela disse com a voz embargada em seu ombro. "Podemos ficar juntos agora."

"Sim, podemos. Seu pai finalmente caiu em si."

"É, realmente demorou bastante para ele perceber que a felicidade da filha é mais importante do que uma imagem." Ela saiu na frente dele, mas eles ainda estavam abraçados. "Vamos dar uma volta. Eu posso consertar meu rosto e depois podemos ir para algum lugar onde possamos ficar sozinhos."

Zack sorriu. "Parece bom para mim."

London entrou no quarto, refez a maquiagem e então ela e Zack estavam a caminho. Logo estavam caminhando ao longo da grade do navio enquanto o vento quente e salgado do mar soprava, e o sol se punha sobre o horizonte azul do oceano. London tinha o braço enganchado no de Zack enquanto caminhavam.

"Adorei isso", ela disse, e Zack olhou para ela.

"Eu te amo ."

Eles pararam. Ela sorriu e o abraçou, e foi como se o coração dele tivesse inchado cinco vezes o tamanho quando ela fez isso. Ele nunca pensou que seria tão feliz em sua vida. Ele tinha permissão para ser tão feliz e apaixonado? Depois de ser a ameaça que era? Bem, ele é um homem mudado agora, e isso é graças a Londres. Agora que ele a tem, ele surpreendentemente não quer olhar para outra garota novamente.

"Eu também te amo, Zack," London disse baixinho em seu ombro. "Quem diria que isso aconteceria conosco, depois de eu sempre achar que você era um moleque camarada que causava problemas o tempo todo?"

"Sim, e quem diria, já que eu sempre pensei que você fosse uma garota rica e vaidosa?"

"Eu ainda sou. E você ainda causa problemas. Mas você não é camarão—você é mais alto que eu agora."

Ele riu. "É, é verdade."

Eles ficaram ali por um momento enquanto o vento chicoteava seus cabelos. Ele ouviu London murmurar: "Estou tão feliz agora. Isso parece... certo."

"Sim, é verdade."

"Não vamos terminar nunca, ok?"

Um pouco alarmado, Zack olhou para ela. "O quê? Por que faríamos isso? Eu estava mais feliz do que nunca me lembro de ter estado na minha vida, e eu estava absolutamente miserável quando nos separamos. Quer dizer, eu senti mais sua falta do que do Cody, e ele é meu irmão gêmeo."

Ela sorriu, e o coração de Zack pulou. Nossa, ela é linda. Ele olhou para a boca dela, e ela percebeu. Os dois se inclinaram e seus lábios se encontraram. Algo disparou pelo sistema de Zack como um foguete e ele segurou London contra ele, beijando a boca dela e amando como ela se sentia enquanto se movia com a dele. Os braços dela se levantaram e se enrolaram em volta do pescoço dele. Eles continuaram se beijando enquanto mais vento soprava.

Oh, como era maravilhoso fazer isso sem nenhum impedimento ou necessidade de se esconder. Ele pode beijar London quando quiser, e pode ficar perto dela o quanto quiser também. London estava certa — quem sabia que eles acabariam assim, tão felizes e apaixonados? Bem, ele certamente não sabia...

Mas ele não estava reclamando nem um pouco.

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