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O navio inteiro estava todo agitado sobre o Sr. Tipton vindo pessoalmente. Bem, o navio inteiro, como todos os funcionários e o grupo de amigos de Zack. Zack andava de um lado para o outro em seu quarto, pensando em como ele iria confrontar o Sr. Tipton, que chegaria ao navio na manhã seguinte.

Ele ouviu a porta abrir e Cody entrou. "Ei, pensei que você estava se preparando para dormir."

"Eu estava, mas então comecei a pensar no fato de que nosso plano realmente funcionou." Ele olhou ao redor da sala. "Você não deveria estar aqui, já que há câmeras. O Sr. Tipton nos verá juntos e saberá que fingimos tudo."

Cody sorriu. "Ok, um, ele vai descobrir isso de qualquer maneira; e dois, eu falei com Kirby. Enquanto há câmeras em cada canto e fenda do navio, até mesmo nos banheiros, por mais assustador que seja, não há nenhuma nas cabines. Graças a Deus."

"Bem, ele ainda pode ver você entrando no meu quarto."

"Esqueça isso. Agora, o Sr. Tipton vem amanhã às 10h, mas tem escola."

"Estou matando aula. Isso é mais importante." Ele fez uma pausa e olhou para seu irmão. "Você viu London? Aquele guarda-costas dela a levou embora e eu não a vi desde então. Ela nem estava nas aulas restantes do dia."

"Sim, ela veio até mim depois da escola e gritou, bem alto, devo acrescentar, que o pai dela estava vindo para o navio. Ela estava falando com ele no telefone por três horas seguidas, então é por isso que ela não estava na aula. Ela estava tentando convencê-lo a deixá-la ficar comigo, mas, claro, ele não aceitou, o que o fez ter ainda mais vontade de vir para o navio."

Zack sorriu. "Inteligente, até para ela. Essa é minha garota."

Cody colocou uma mão no ombro de Zack. "Boa sorte, cara."

"Obrigado. Vou precisar."

Cody deu um tapinha no ombro dele. "Bem, durma um pouco. Você vai precisar disso também."

Zack assentiu e Cody saiu. Seu coração batia forte, sabendo que ele enfrentaria o Sr. Tipton em doze horas. "Oh, droga..."

Havia um grupo inteiro de pessoas no saguão, esperando para cumprimentar o Sr. Tipton, e a maioria dessas pessoas eram funcionários do navio. O Sr. Moseby estava na frente de todos, instruindo-os a serem o melhor de si mesmos. Zack estava no fundo da multidão, se escondendo do Sr. Moseby. Ele viu London parada ao lado da entrada, esperando também.

Dois homens de terno entraram no saguão e o Sr. Moseby silenciou todos. Foi quando um grupo inteiro de homens entrou no saguão. O Sr. Moseby se aproximou deles, sorrindo. "Sr. Tipton, é uma honra tê-lo a bordo deste navio? E devo dizer que adorei o que você fez com os guarda-costas. Muito emagrecedor."

"Obrigado, Sr. Moseby," disse o Sr. Tipton enquanto era escondido por seus guardas. "Agora, não vou perder tempo. Londres?"

"Olá, papai."

London não pareceu feliz em ver seu pai. O homem disse: "É ótimo ver você de novo, London, e estou lisonjeado que você tenha vindo me cumprimentar, mas você realmente deveria estar na escola agora."

Ela cruzou os braços. "Eu só queria dizer que você ter vindo aqui foi inútil porque eu não vou terminar com um segundo cara por quem me apaixonei, e que é muito melhor do que o último."

O peito de Zack apertou, mesmo sabendo que ela estava inventando coisas. Mas ela realmente precisava dizer que Cody era melhor que ele? Bem, pode ser verdade em muitos aspectos, mas ainda assim.

"Londres..." ele suspirou, "vamos conversar na minha suíte, sozinhos. Mas depois da escola. Agora corra para sua aula e me encontre na minha suíte quando terminar."

"Sim, papai", ela disse, então olhou para Zack. Não seria ela que apareceria, seria ele. E seria muito antes das 3 da tarde, quando a escola termina.

O grupo de pessoas cumprimentou o Sr. Tipton e logo, o homem e seus guardas estavam fora de vista. O grupo se dispersou e Zack foi junto com eles para não ser visto pelo Sr. Moseby. Uma vez em um corredor, ele respirou fundo, e isso o pegou quando London correu na esquina.

"Zaquele!"

O coração de Zack pulsou em alarme. "London, não podemos ser vistos juntos, não até que eu fale com ele."

"Eu não me importo. Você vai falar com ele de qualquer jeito."

Ela o abraçou, e sua vontade o deixou e ele a abraçou de volta. Ele amava como ela se sentia contra ele, especialmente depois de não poder abraçá-la por alguns dias, e oh, como ele amava aquele perfume. "Londres, eu deveria ir. Não podemos perder tempo."

Ela olhou para ele enquanto eles ainda o seguravam. Sua vontade estava fraca novamente... ele se inclinou e a beijou e ela o beijou de volta. Eles ficaram um pouco nervosos, mas Zack se afastou, por mais que não quisesse. "Sério, eu tenho que ir."

"Você continua dizendo isso, mas nunca vai embora."

"É porque eu amo muito isso."

"Bem, eu te amo e você me ama, e é por isso que você vai falar com o papai."

Ele assentiu, sabendo que era verdade. "É." Ele a soltou. "Bem, até depois que eu falar com seu pai. Me deseje sorte."

"Boa sorte. E, a propósito, eu odeio encontros falsos com o Cody. É nojento."

Ele sorriu, divertido. "Você e eu pensamos o mesmo." Ele começou a se afastar. "Até mais. E lembre-se, não importa o que aconteça, nós ainda vamos ficar juntos."

Ela assentiu, e ele continuou andando, e uma vez do outro lado do navio onde ficava a Suíte Imperial, ele ficou um pouco mais abaixo no corredor e olhou para as portas que eram guardadas por dois homens grandes. Com o coração batendo forte, e sabendo que ele simplesmente tinha que fazer isso, ele foi até os guardas e ficou tão alto quanto sua estatura de um metro e sessenta e oito permitia.

"Com licença, preciso falar com o Sr. Tipton."

"Sem chance, garoto", disse um dos guardas em uma voz profunda. "Cai fora."

Zack não aceitaria um não como resposta. Ele deveria mentir para entrar. Bem, meio mentiroso, já que ele realmente é o cara que está saindo com London. "Não, eu tenho que falar com ele. Eu sou o cara que está saindo com London."

Os dois homens encararam Zack por um momento, e um deles tocou seu fone de ouvido. "Senhor", ele disse, "o garoto que está namorando sua filha está na porta e quer falar com você. Devo deixá-lo entrar?" Houve uma pausa. "Muito bem. Eu direi a ele." Ele disse a Zack, "Ele disse para ficar longe de Londres ou ele vai te levar de volta para Boston, onde você pertence."

Zack deu um sorriso desafiador e cruzou os braços. "Sério? E o Sr. Tipton não é homem o suficiente para me dizer isso pessoalmente? Uau..."

O guarda tocou seu fone de ouvido. "O que foi isso, senhor?" Uma pausa. "Muito bem."

O guarda se virou e segurou uma das duas portas duplas aberta e as sobrancelhas de Zack se ergueram. Falar mal do Sr. Tipton funcionou. Com seu orgulho disparando, Zack entrou, e tentou não deixar seu nervosismo transparecer. Ele parou quando entrou e ficou boquiaberto com a grande suíte com móveis elegantes. E esta era apenas a sala de estar. Quão grandes são o quarto e a cozinha?

"Uau..." ele deixou escapar. "Eu não me importaria de ficar nesta suíte."

"E você nunca vai, não na sua vida", ele ouviu e olhou para o encosto de um sofá de couro marrom e viu uma cabeça acima do encosto. "Na verdade, você não seria capaz de ganhar dinheiro suficiente na sua vida inteira para alugar esta suíte nem por uma noite."

Zack deu alguns passos em direção ao sofá, impressionado por conseguir ver o homem de verdade sem seus guarda-costas. Considerando que era só a parte de trás da cabeça, mas ainda assim. "Isso pode ser verdade, mas você nunca sabe o que vai acontecer no futuro."

"Correto, mas eu sei de uma coisa: seu futuro não terá minha filha nele."

Aí vem. Zack reuniu sua coragem. "Eu teria que discordar disso, senhor."

O Sr. Tipton se mexeu um pouco, mas não se virou nem se levantou do sofá. "Você diz isso com tanta firmeza. Admito, Sr. Martin, que você era o gêmeo de quem eu menos gostava, mas ainda assim não o quero com minha filha. Ela precisa se concentrar nos estudos."

Ele pensou que Zack era Cody. O plano deles funcionou! Ele deveria esclarecer as coisas agora mesmo. "Eu acho, senhor, que você está se referindo ao meu irmão Cody. Eu sou Zack, o cara que está realmente namorando London. Ela apenas fingiu me largar e começar a namorar Cody só para que você viesse para o navio e eu tivesse a chance de falar com você pessoalmente."

Silêncio se seguiu, e Zack jurou que o Sr. Tipton podia ouvir seu coração batendo contra suas costelas. Ele esperou que o Sr. Tipton respondesse. Ele ouviu o homem suspirar longa e duramente. "Vejo que fui manipulado. Eu deveria ter esperado isso, especialmente dos irmãos que são a ruína da minha existência e da existência de todos que os conhecem."

Irritado que o que ele disse era verdade, admitidamente, Zack pulou quando o Sr. Tipton se levantou e se virou para encará-lo. Seus olhos se arregalaram ao finalmente poder ver o Sr. Tipton pessoalmente, e não asiático como ele pensava que era. Ele era um homem caucasiano de quarenta e poucos anos, de cabelos castanhos, em um elegante terno preto e gravata azul.

"Há uma razão pela qual eu queria você longe da minha filha, Sr. Martin, e você estar aqui, matando aula, é apenas uma razão para isso, junto com uma infinidade de outras razões pelas quais meu hotel e este navio quase ruíram nas mãos de você e seu irmão."

Zack se levantou novamente. "Bem, não posso mentir e dizer que Cody e eu podemos ter causado um pouco de problema no passado, mas isso tudo ficou para trás, especialmente eu. Não sou mais aquele encrenqueiro de antes — eu mudei, e isso é graças a London. Ela me tornou uma pessoa melhor e, na verdade, ela é a melhor coisa que já me aconteceu. E não quero me gabar, mas eu a fiz mais feliz do que o maior diamante ou o maior maço de dinheiro jamais poderiam ter feito."

O Sr. Tipton sorriu e saiu de trás do sofá e ficou a alguns metros de Zack, seus olhos azuis firmes. "Você se considera tão bem. Embora eu admita que London estava feliz com você, você não é bom para ela. Eu nunca permitirei que ela fique com você, seu irmão ou qualquer outro garoto neste navio. Ela deve se concentrar em seus estudos e ponto final."

O homem ficou de pé com os braços atrás das costas, dando a Zack um olhar de "Eu ganhei e você nunca ganhará", mas Zack não aceitou. Ele se manteve firme, não querendo ser repreendido tão facilmente. "Eu respeito o fato de que você quer que sua filha vá bem na escola, mas ela não pode ir bem se estiver infeliz. Ela fica feliz quando está comigo e, por mais chocante que seja, suas notas melhoraram desde que ela começou a namorar comigo. Manter-nos separados é apenas uma receita para ela reprovar na escola, não se formar até os vinte e cinco anos e nunca mais ser feliz. E eu poderia acrescentar que ela também não será uma grande fã sua."

Os olhos do Sr. Tipton brilharam, e ele encarou Zack por alguns segundos, e Zack temeu que ele tivesse falado demais. Ele realmente não deveria ter acrescentado aquela última parte, mesmo que fosse verdade.

"Você é realmente ousado, Sr. Martin, e eu admiro isso, mas não vou ceder. London namorou outros garotos, e até confessou amá-los, mas eram apenas paixões selvagens que ela acabará superando." Ele deu um passo mais perto dele, dando-lhe um olhar duro e sério. "E ela fará o mesmo com você. Receio que você tenha que deixar esta suíte e começar a arrumar suas coisas. Eu partirei esta noite às cinco horas, e você estará naquele jato comigo. Diga adeus a London, a este navio e a todos nele, e diga olá à sua antiga vida em Boston." Ele estalou os dedos e aqueles dois guardas entraram e seguraram Zack pelos dois braços.

"Espere, Sr. Tipton...!"

"Temo que você tenha colocado isso em si mesmo, Sr. Martin. Foi um prazer conversar com você."

Zack lutou contra o aperto irritantemente forte dos guardas. "Sr. Tipton!"

Eles saíram da suíte e os guardas soltaram Zack e ele caiu no chão. Ele se levantou e foi para a porta novamente, mas os guardas o empurraram para trás. "Vocês não podem se livrar de mim tão facilmente!" ele gritou para a porta. "Eu não vou a lugar nenhum!"

Um dos guardas tocou seu fone de ouvido, escutou e então disse: "Se você não quer que sua mãe seja expulsa para as ruas, então o Sr. Tipton sugere que você se apresse. Esteja no heliporto do navio às 17h em ponto esta noite. E ele diz bom dia."

Zack franziu o cenho, sabendo que o homem rico e enfadonho jogaria sua mãe na jogada. "Tudo bem. Mas não vou parar de namorar London."

Ele saiu pisando duro e finalmente voltou para sua cabine. Ele sentou na cama e olhou para um saco de salgadinhos amarelo aleatório Lays no chão do seu quarto.

Falhou. O plano falhou.

Zack ficou sentado ali por um tempo, e nem prestou atenção em quanto tempo passou. Quando Cody entrou, ele supôs que era hora do almoço ou que a escola tinha acabado de sair. Cody veio até ele. "Bem? Como foi? Você o convenceu?"

Zack olhou para seu irmão ansioso. "Sim, eu o convenci."

Cody deu um soco no ar. "Sim! Eu disse que se você fizesse direito, ele concordaria em deixar você ficar com London. Bom trabalho, Zack."

Zack se levantou, o que assustou Cody, e ele lançou um olhar maldoso para seu irmão. "Não, eu não o convenci a me deixar ficar com London, eu o convenci a me levar de volta para Boston!"

Zack se afastou e cobriu a boca, tentando não perdê-la. Ele ouviu Cody dizer: "O quê? Por que você o convenceria a te mandar para Boston?"

"Você sabe que às vezes é um verdadeiro idiota, Cody." Ele se virou para encará-lo, seu sangue fervendo de raiva. "Eu disse a ele tudo o que planejava dizer a ele — que London é a melhor coisa que já aconteceu comigo, que ela me tornou uma pessoa melhor e eu a fiz muito mais feliz, e que eu continuaria saindo com ela por causa de tudo isso. Mas tudo desandou e ele disse que eu estou partindo hoje à noite às cinco em um jato Tipton de volta para Boston."

Cody olhou para Zack, a mágoa preenchendo suas feições. Zack se virou e respirou fundo e as lágrimas vieram, mas não caíram. Ele sentiu Cody ficar ao lado dele. "Zack..." ele disse em voz baixa, "você vai embora... às cinco da tarde?"

"Sim. E se eu não fizer isso, então ele vai demitir a mãe e ela vai ter que viver nas ruas." Ele foi e sentou na cama. "Essa coisa toda é um fracasso. London vai ficar deprimida."

Cody ficou ao lado dele e ambos ficaram ali em silêncio por um momento. "Tem que haver algo que possamos fazer", disse Cody.

"Já fizemos o suficiente. Ter você em um encontro falso com London fez o Sr. Tipton entrar no navio, mas ele não ficou nem um pouco feliz por ter sido manipulado. Ele parecia calmo quando estava falando comigo, mas estava furioso, assim como achamos que ficaria."

Cody assentiu. "Então... nós só pioramos as coisas."

"Sim, fizemos."

Houve silêncio novamente, e Cody olhou para Zack. "Espere aí. Como você pode dizer que ele estava calmo? Só pelo tom de voz?"

"Não, ele parecia calmo."

Os olhos de Cody se arregalaram. "Você realmente o viu, tipo pessoalmente? Ele não falou com você com todos os seus guarda-costas ao redor dele? Como ele era?"

"Não como eu esperava. Ele não é asiático como eu pensava, mas ele e London têm o mesmo sorriso."

"Uau... você e London, assim como suas inúmeras esposas, são provavelmente as únicas pessoas que realmente o viram sem todos os seus guarda-costas o cercando. Na verdade, eu me pergunto se algumas de suas esposas já o viram?"

"Os guardas dele estavam lá, isso é certo. Eles quase quebraram meus dois braços enquanto me carregavam para fora daquela suíte insanamente incrível."

"Pelo menos o Sr. Tipton não jogou você no mar e é decente o suficiente para deixar você voar para Boston." Ele lançou um olhar triste para o irmão. "Sinto muito, Zack."

"Eu também. Agora tenho que contar a London. Ela não vai gostar disso. Ninguém vai gostar quando descobrir."

"Que tal eu contar aos outros e você contar a London? É hora do almoço agora, mas acho que London não se importaria de matar aula para falar com você."

"Não, ela não faria isso. Cody?"

"Sim?"

Ele olhou para o rosto do gêmeo por um segundo, mas balançou a cabeça. "Deixa pra lá. Vou falar com London."

Ele se levantou e saiu da sala, sem saber se estava pronto para ver a reação de Londres a tudo isso.

London estava sentada em uma das mesas do refeitório do Seven Seas High. Ela tinha sua própria mesa reservada para ela e somente para ela. Era longe de todas as outras crianças, e a mesa, assim como o espaço ao redor dela, era decorada como se ela estivesse sentada em um restaurante cinco estrelas. Seu coração batia forte em antecipação, imaginando o que estava acontecendo entre Zack e seu pai. Ele provavelmente ainda está falando com o pai dela. Ou ele ainda estaria falando com ele? Conhecendo seu pai, provavelmente foi uma conversa curta. No outro dia, quando ela falou com ele por algumas horas, era ela falando, não ele. Ela não costumava ser tão prolixa, ela só queria que seu pai entendesse que estar com um cara que a ama e que ela ama é uma coisa maravilhosa. Espero que Zack não seja tão prolixo e não demore muito para falar com ele.

Ela soltou um suspiro quando viu Zack entrando no refeitório, e seu coração afundou quando viu a carranca em seu rosto. Ah, não...

Zack chegou até a mesa dela e ela se levantou para cumprimentá-lo. "Zack, o que aconteceu? Você convenceu o papai?"

Ele ficou em silêncio por um momento, com as mãos nos bolsos da calça jeans. Ele nunca faz isso — isso tinha que ser ruim. "London..."

Ela pode não ser inteligente, mas sabia onde isso ia dar. Lágrimas ardiam em seus olhos e ela se sentou novamente em seu assento, e a visão das pernas de lagosta em seu prato estava começando a fazê-la sentir-se mal do estômago. "Não diga isso, Zack."

Ele puxou a segunda cadeira da mesa e sentou-se ao lado dela. "London, eu tentei. Contei tudo a ele, mas ele ainda..." Ele franziu a testa. "Ele está me fazendo voar de volta para Boston. Hoje à noite."

Lágrimas encheram seus olhos. "Não... Eu pensei que isso daria certo. Eu pensei que o papai veria o quão feliz eu estou."

"Ele viu isso, mas ainda está batendo o pé. Ele não quer você com um encrenqueiro como eu. Ele disse que se eu não for, ele vai demitir minha mãe e ela vai ser expulsa para as ruas. E é inverno em Boston, então vai estar frio e nevado."

London balançou a cabeça, não querendo acreditar que isso era verdade. "Não. Não, papai não vai fazer isso. Se você falar com ele não vai funcionar, então eu falo com ele." Ela se levantou, mas Zack agarrou seu braço antes que ela pudesse ir a qualquer lugar.

"London, não. Ele já está furioso do jeito que está. Eu também não quero que ele faça nada com você."

"Não tenho outra escolha. Não quero que você vá, e você também não quer ir. Você não pode me impedir."

Ela se afastou e galopou até a Suíte Imperial. Ela encontrou os guardas lá, e eles bloquearam sua entrada. Ela deu a eles um olhar horrorizado. "Vocês não sabem quem eu sou?"

"Nossas desculpas, Srta. Tipton, mas seu pai está bastante ocupado no momento."

"Ele não está ocupado o suficiente para falar comigo. Agora saia da frente!" Ela empurrou um dos homens para longe com uma força surpreendente e abriu a porta. Quando ela entrou na sala de estar da suíte, ela olhou ao redor. "Papai? Onde você está?"

"Londres?" ela ouviu de outro cômodo, e seu pai saiu. "London, o que você está fazendo aqui? Você deveria estar na escola."

"É hora do almoço agora. E eu acabei de falar com Zack."

O Sr. Tipton assentiu e ficou de pé, com os braços atrás das costas. "Entendo. Bem, agora vocês dois sabem as consequências daquela brincadeira que fizeram para me trazer aqui, assim como as consequências de estar com um garoto que eu não aprovo. Espero que tenham se despedido dele, já que não o verão mais, pelo menos por um longo tempo."

"Papai, você não pode fazer isso!"

"Você, mais do que ninguém, deveria saber que eu posso."

"Mas por quê? Por que você tem que ser tão má? Estou feliz com Zack, mais feliz do que o dinheiro já me fez, e isso realmente quer dizer alguma coisa."

O Sr. Tipton se aproximou da filha e lhe lançou um olhar de desculpas. "London, sinto muito por ter que fazer isso, mas é para o seu próprio bem."

A raiva se acumulou dentro dela, e ela precisou de todas as forças para não gritar. "Bom para mim, ou bom para você?"

Eles se encararam. "Ambos. Agora, vão embora. Seu horário de almoço vai acabar logo, e eu não quero que você perca mais nenhuma aula."

"Tudo bem", ela disse, com lágrimas caindo, "eu vou para a escola, mas não estou prometendo que vou me sair bem. Na verdade, com Zack fora, eu vou me sair pior na escola, e também Cody, Bailey, Woody e todos os nossos amigos, já que eles vão sentir falta de Zack. E isso vai ser tudo culpa sua. Acho que não vou me formar tão cedo."

Ela girou em seu salto alto Gucci rosa e saiu do quarto e voltou para o corredor. Ela não vai deixar seu pai fazer isso — ela não vai deixá-lo arruinar sua vida, a vida de Zack e a vida de suas amigas também. Por mais que digam que Zack é irritante, elas realmente gostam dele e o consideram um bom amigo.

Ela tem que fazer alguma coisa, mas o quê?

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