"¿Qué te pasa?" Preguntó Hermione entrando en el salón vestida con su camisón, esperando atraer su atención. Sin embargo, su rostro habitualmente rígido adornaba ahora una expresión de horror. Sentada a su lado en la mesa redonda del comedor, esperó su respuesta. Tras unos larguísimos segundos, habló: "Parece que te has despertado con el cuerpo desnudo de Peeves contoneándose a tu lado bajo la manta".

Sus ojos de carbón se desviaron hacia ella, intentó hablar pero ninguna palabra salió de su garganta contraída. Inspirando profundamente, sus ojos se cerraron en una fina línea, susurró, "Yo ....."

"Disculpa mi incapacidad para escuchar tus murmullos, por favor repite" se burló ella, notando lo difícil que era para él compartir sus sentimientos.

"Hubiera preferido despertarme con ese odioso poltergeist antes que tener una pesadilla tan espantosa" repitió él, dando un sorbo a la taza roja que tenía delante. "Antes de que preguntes, le pedí a uno de los elfos que me trajera chocolate caliente. No forma parte de mi dieta habitual de bebidas, pero mi mente necesitaba un poco de consuelo después de esas horrendas imágenes que mi mente creó mientras dormía."

Hermione soltó una risita, disfrutando de la visión de su profesor de pociones bebiendo algo tan inocente como el chocolate caliente, con el labio superior ahora adornado con espuma blanca. "¿Y qué ha interrumpido tu sueño regenerador exactamente? Porque te puedo asegurar que despertar junto a un fantasma repugnante como Peeves es mortificante".

Tras unos minutos de silencio, Severus se preguntó si debía preguntar o invadir la mente de la bruja a través de sus habilidades de legeremancia, confundido por si ella había tratado de aligerar el ambiente o si había una pizca de veracidad en esas palabras. Como si hubiera leído sus pensamientos, le explicó. "La mañana de mi cumpleaños, en sexto año, me desperté con un fantasma muy desnudo, cuya lengua giraba de forma muy sugerente no muy lejos de mi cara adormecida. Las películas de terror muggles son cuentos infantiles comparados con eso".

Mortificado, un cosquilleo de celos en sus ojos al imaginar a otro hombre, incluso fantasma, compartiendo la cama de la bruja, le hizo golpear el puño sobre la mesa, sobresaltando a Hermione. "¡Ese imbécil!" gritó, antes de aclararse la garganta, dándose cuenta de que había hablado en voz alta. "Bueno, esta situación es peor que la mía, eso lo reconozco. En realidad tú eres la causa de mi horror. ¿Recuerdas lo que dijiste ayer sobre mi alegría por la Navidad?" Ella le devolvió el saludo con la cabeza, esperando su aclaración. "En mi sueño, me encontraba en una situación muy complicada. Aparte de que mis 1,80 metros se reducían a nada y mi voz naturalmente grave chirriaba de forma similar a la de la señora Umbridge, estaba vestido con un traje horrible..."

"¡Eras un duende!" Interrumpió ella, cayendo al suelo con un fuerte golpe, vomitando profusamente.

Apretando los dientes, Snape se levantó y salió de la habitación, sintiendo la necesidad de una ducha fría. Lamentaba profundamente haberse sincerado con Hermione, aunque sólo fuera por un sueño humillante. Había esperado que ella le diera consuelo, pero lo único que hizo fue ridiculizarlo, como los demás en sus años de escuela.

Ahora sola, la Gryffindor se dio cuenta de que su reacción fue tomada a mal por el hombre que ahora estaba en su habitación. Sintiéndose culpable, corrió hacia la cocina, sacando todos los ingredientes necesarios para la preparación de sus galletas de chocolate. Agitando su varita de forma tan dramática -haciendo que pareciera que Bellatrix Lestrange había vuelto de entre los muertos- justo antes de que Severus saliera de su inusualmente larga ducha, Hermione tenía una bandeja de galletas esperando al hombre cuando saliera.

Sintiéndose impaciente, caminó con sus golosinas hacia su puerta y golpeó varias veces, haciendo que un gruñido se ventilara desde la otra habitación. "¿Qué es lo que...?" sus palabras se apagaron cuando sus ojos bajaron a la comida que ella sostenía con cariño en sus pequeñas manos.

"Me has tomado a mal. Me he reído por lo dramática que ha sido tu reacción, no porque hayas tenido una pesadilla. Sé que hemos compartido el mismo espacio durante los últimos meses, y que no has sido más que amable conmigo. Por favor, acepta esto como muestra de mis disculpas". Dijo ella, extendiendo los brazos, la bandeja golpeando su duro pecho, sus ojos brillando y reflejando tanta ternura los labios de Severus se curvaron, sin poder ocultar su agradecimiento.

"Es usted muy amable". Contestó, cogiendo una galleta y tomando un poco de ella. Sonrió notando la curiosa atención de Hermione en la forma en que sus labios cubrían la zona que deseaba comer, o la forma en que su lengua se demoraba en el labio inferior, eliminando cualquier residuo de chocolate. Sintiéndose burlón, gimió a propósito, su corazón cesó su función habitual cuando los pensamientos de Hermione llegaron a su oído: "Ojalá pudiera hacerle gemir con otras formas que no sean mis habilidades culinarias."

Tratando de evitar su incapacidad para pensar con claridad, le ofreció partir hacia Hogsmeade en una hora, listo para su primer día de iniciación en el espíritu navideño antes de partir hacia el Londres muggle.

La primera parte de su viaje la pasaron buscando libros en Hogsmeade y compartiendo una cerveza de mantequilla en Las Tres Barras. Ambos no esperaban que el tiempo pasara tan rápido y de forma tan agradable. Han llegado a conocerse en cuestiones más personales, hablando de la guerra y de su infancia. Sin embargo, Severus guardaba algunos secretos, a pesar de su edad más madura, no estaba preparado para afrontar la realidad de algunos sucesos ocurridos mientras era golpeado hasta los huesos por su padre muggle borracho que volvía a casa desde el pub. El maestro de pociones se había sorprendido por algunos de los "secretos" que Hermione le había contado sobre Ron o Harry, como la vez que los encontró acurrucados el uno contra el otro después de quedarse dormidos durante su primera huida durante la guerra. Snape casi había resoplado la cerveza por las fosas nasales, sin esperar que algo así le ocurriera al llamado "perfecto" elegido. Tenía que admitir que Hermione tenía bastantes historias que contar, y le gustaba encontrar su cabeza delicadamente apoyada en su mano mientras escuchaba más. Su sonrisa y el brillo de sus ojos mientras rememoraba sus recuerdos en Hogwarts no hicieron más que agrietar aún más el caparazón que él había construido alrededor de su corazón a lo largo de los años. Había notado lo ligero que se había vuelto el aire después de unas horas con Snape, y aunque habían llegado a tutearse, nunca se había sentido más cerca de él que ahora.

Antes de que Hermione pudiera engullir otra taza de cerveza de mantequilla, Severus le ofreció ir al mercado muggle del que había hablado. Apareciendo lejos de miradas indeseadas, recorrieron rápidamente las diferentes secciones de la tienda de comestibles, Hermione corriendo por todas partes seguida por un profesor exasperado que le fruncía el ceño mientras empujaba el carrito.

"¡Escúchame bien bruja, no dudaré en hechizarte si me haces volver a correr como un loco desesperado por esta maldita tienda!". Dijo entre sus dientes apretados, sus ojos le devolvieron el fuego.

Severus se arrepintió rápidamente de sus palabras, dándose cuenta de que, aunque estaba furioso con la mujer que tenía delante, eran demasiado duro. Antes de que pudiera reunir el valor necesario para disculparse, ella comenzó a sonreírle y a colocar su mano sobre la de él, "déjame" dijo, apartándolo ligeramente del carrito, "yo lo empujaré mientras tú tomas los ingredientes que te digo, ¿qué te parece?"

Unos minutos después ya habían terminado, sin embargo la mente de Severus seguía con sus desagradables palabras. "Hermione -dijo mientras caminaban por el centro comercial-, por favor, perdona mi mala intención. Debería haber moderado mis emociones, mis palabras han superado mis pensamientos. Nunca le haría daño señorita Granger espero que lo sepa".

"¿Señorita Granger?", preguntó ella, girándose hacia él. Se había quedado desconcertada por sus palabras, pero sabía lo que quería decir, después de todo, conocía a Snape lo suficiente como para saber que sus palabras siempre enmascaraban sus sentimientos, pero nunca eran del todo falsas. "Severus eres el hombre más confiable que conozco. No temas, nunca te detestaré ni te temeré, no importa lo que me digas. A decir verdad, tu angustia me pareció bastante divertida".

Suspiró, aliviado por haberse quitado ese peso de encima. A lo largo de tres meses y medio se habían hecho más que conocidos. Ya no era una relación alumno-profesor, lo que compartían era ahora una amistad, pero ambos deseaban más. "¡Espera un momento!", dijo ella, deteniéndose a mitad de camino, "¿te importa si vamos rápidamente a esta juguetería a comprarle algo a Teddy? Hogsmeade tiene muy pocos juguetes para los recién nacidos".

Asintiendo con la cabeza, los dos entraron en la tienda. Severus no pudo evitar imaginarse cómo sería si hubieran sido pareja. Sonrió ante la imagen de ella embarazada, buscando incontroladamente en la tienda juguetes para su futuro hijo. Por otro lado, Hermione sonrió al notar el incesante cachondeo de una mujer hacia el hombre que la seguía a cada paso. Se sintió orgullosa de ser acompañada por semejante figura, e incluso se acercó a él, llegando a rodear su brazo -sintiéndose más atrevida- sólo para encontrar placer en la cara de fastidio de las madres de la tienda.

"¿Te diviertes Hermione?" Preguntó, retirando su brazo entrelazado del de ella sólo para colocar su agarre en la cintura de ella y empujarla más cerca de él, "No sabía que te gustaba exhibirte. Estoy positivamente desconcertado".

Sonrojada, ella le golpeó el pecho con gusto "Compórtate. Además, lo hago por ti".

"¿De verdad?" Le susurró al oído, provocando escalofríos en su cuerpo, "¿cómo es eso señorita Granger, o me atrevo a decir, señorita Snape?"