"Ich schätze, wir waren beide Engel
In den Geschichten des anderen
Und Dämonen in unsere eigenen"

-Afreen Razvi

***

Tod.

Viele Menschen fürchten ihn. Sie verbringen ihr ganzes Leben damit, sich obsessiv darüber Sorgen zu machen, nur um die Endgültigkeit des Endes zu trotzen. Manche Menschen gehen sogar an die dunkelsten Ecken der Erde, nur um ein Heilmittel zu finden, weil der Terror davon so verrückt ist. Für einige ist es das Unbekannte dessen, was als nächstes passiert, das ihre Gefühle ihm gegenüber diktiert. Für andere ist es die Tatsache, dass sie denken, dass sie wissen, was vor dem Tod liegt - aber sie haben immer noch Angst.

Die Wahrheit ist umso beängstigender.

Der Tod ist friedlich. Wie in einen langen Schlaf nach einem anstrengenden Tag in der Sonne zu fallen. Schmerzende Muskeln werden entspannt, die Verspannung lässt im Kiefer nach und der letzte Atemzug fühlt sich wie ein Seufzer in den Wind an.

Die Wahrheit ist, das Leben ist Krieg und der Tod ist Frieden. Die Ironie ist jedoch, dass man das eine nicht ohne das andere haben kann. Vielleicht ist das die Bedeutung von allem, beide Extreme zu erleben und gleichermaßen dankbar für sie zu sein, wenn alles gesagt und getan ist.

Das dachte Eleanor - zumindest unbewusst, während sie genau vierundvierzig Sekunden tot war.

Ein warmes Leuchten traf auf ihre Vision unter ihren schweren Augenlidern und der Klang des fernen, gedämpften Zwitscherns ertönte aus der Ferne. Als ihre Augenlider leicht flatterten, schoss sie plötzlich mit einem Atemzug auf - ihr trockener Mund bettelte um die Luftaufnahme. Durch das Geräusch ihrer krächzenden Kehle schien sogar ihr Körper schockiert zu sein, dass sie noch am Leben war.

Sofort begann ihr Blick, den Raum zu scannen, und erwartete, dass jederzeit ein Fluch auf sie geflogen kam oder in ein weiteres hartes Möbelstück gesprengt wurde. Instinktiv ballte sie ihre Hand zusammen und dachte, ihr Zauberstab wäre noch darin, aber alles, was sie in ihrem Griff spürte, waren die weichen Laken des Bettes. Es gab keine feindlichen Angriffe, keine Geräusche von Explosionen oder Schreien.

Es gab Stille und eine herrliche frische Brise, die durch das leicht rissige Fenster wanderte.

War sie im Himmel?

Natürlich nicht.

Beim Teufel vielleicht?

Kein Feuer oder Schwefel.

Vielleicht hatte der Teufel das schönste Zimmer für sie aufgehoben... es wäre nicht das erste Mal.

Das Zimmer war in einen veralteten Dekor dekoriert, das sie ans Malfoy Manor erinnerte. Aber dies hier war irgendwie wärmer, da es an der vielen Extravaganz mangelte. Die Tapete war zart, komplizierte Blumen schmückten die Kissen und Textilien und die cremefarbenen und hellgrünen Töne, die durch den Raum gewebt waren, erinnerten sie irgendwie an eine Wiese. Über ihrem Kopf fiel ein Baldachin aus weißem Stoff und ein großer Marmorkamin schlummerte am gegenüberliegenden Ende des breiten Raumes.

Sie hatte absolut keine Ahnung, wo sie war. Oder wie sie dorthin gekommen war.

Eleanor bewegte sich unbequem auf der weichen Matratze und spürte, wie ein Schmerz durch ihre Oberschenkel und ihre Wirbelsäule lief. Sie starrte nach unten und fand sich in einem einfachen weißen Nachthemd aus Baumwolle wieder, frische Bandagen, die um ihre Arme, Beine und ihre Brust gewickelt waren. Etwas daran gab ihr das Gefühl, eine Weile geschlafen zu haben.

Aber wie lange?

Als ihr Geist anfing, die Teile zusammenzusetzen, stieß sie nur auf Blitze schrecklicher Szenen, Schmerzen und grünen Lichts. Trotz ihnen konnte sie es nicht schaffen, eine vernünftige Reihenfolge der Ereignisse zusammenzufügen. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, auf Theodore herabzuschauen und zu ...

Oh Gott.

Eine Hand flog zu ihrem Mund, um einen stillen Schrei zu ersticken. Sein Tod kam in einem traumatisierenden Pack aus Szenen und Worten zu ihr zurück, wobei jede sie weiter in die Verzweiflung brachte. Ihr Herz schmerzte mächtig vor Schuld, als sie zusah, wie er sich vor den Fluch warf. Tausend Obszönitäten fielen von ihren Lippen, als sie mit den Händen durch ihr unordentliches Haar fuhr.

Alles war falsch.

Theodore war weg und sie war immer noch hier... warum?

In einem Moment der Panik riss sie die Laken von ihrem Körper und sprang aus dem Bett. Ein seltsames Gefühl von Nadeln und ein Mangel an Gleichgewicht trafen ihre Füße, als sie den Teppich berührten.

Sie brauchte ihren Zauberstab.

Als sie zum Nachttisch schaute, fand sie einen Aschenbecher voller Zigarettenstummel und eine vertraute Kopie von Krieg und Frieden. Ihr Verstand konnte die Bedeutung der Gegenstände nicht zusammenfügen, sie widmete sich der Suche ihres Zauberstabs, der völlig zu fehlen schien.

Wurde sie gefangen genommen?

Hatten die Behörden es ihr abgenommen? Wurde sie zu einem Leben ohne Magie verurteilt?

Mit einem Tempo, gegen das ihr Körper wütete, rannte sie zum Fenster und schob die Scheibe verzweifelt mit ihren verbundenen Händen nach oben. Die frische Luft wehte herein und schlang sie in eine frische Sauerstoffwolke, nach der sie sich gesehnt hatte. Aber es war nicht genug... sie brauchte mehr. In einem Anfall von Wahnsinn steckte sie ihren Kopf und Rumpf aus dem Fenster, nahm den Wind wahr und spürte, wie er mit seiner kühlen Berührung auf ihr Gesicht peitschte. Der ausgeprägte Geruch von frischem Tau, Moos und Erde traf auf ihre Nase und sie seufzte.

Und dann wurde sie sich ihrer Umgebung bewusst.

Nie zuvor hatte sie eine so schöne Aussicht gesehen. Wo auch immer sie war, es war ein Gelände, das doppelt so groß war wie das von Malfoy Manor und doppelt so schön wie Hogwarts. Es scheint, dass es mit verschiedenen Landschaften wie einer gepflegten Parklandschaft, einem Flussstrom und sogar einem dichten Wald in der Ferne gehüllt war, der sich unter grünen sanften Hügeln erstreckte.

Es war wunderschön.

Und ruhig.

Instinktiv lehnte sie sich weiter aus und ließ die Wärme der Sonne entlang ihres blassen, zerschundenen Gesichts tanzen. Sie schloss die Augen und nahm sich einen Moment Zeit, um es zu genießen.

"Bist du endlich wach?", klang ein leiser, rauer Ton von hinten.

Der Ton überraschte sie so sehr, dass sie herumpeitschte und ihren Kopf gegen die Scheibe schlug.

"Ehrlich, Eleanor ein Fenster? Kann ich dich nicht für zwei Minuten verlassen, ohne dass du versuchst, dich umzubringen?"

Eleanor sah aus, als hätte sie einen Geist gesehen. Ihre stürmischen Augen nahmen seine durchdringenden wahr, die unordentlichen Rabenlocken, die leicht über sein Gesicht fielen, und sein unverwechselbares Grinsen, das vor einem Hauch von Unterhaltung zuckte. Aus irgendeinem Grund fühlte sie sich schwach - als ob der Anblick von ihm ausreichte, um wieder das Bewusstsein zu verlieren. Ihre breiten Augen und ihr offener Mund starrten einfach und registrierten seine Anwesenheit mit Schock.

War das ein Traum?

Eine Halluzination vielleicht?

Er hob eine Augenbraue, etwas besorgt, aber der Humor, den er in ihrem Aussehen fand, blieb auf seinen Lippen.

"Bist du echt?", schaffte sie es mit krächzender Stimme und vertraute ihrem Verstand nicht genug, um sicherzustellen, dass er keine Illusion war.

Tom machte einen Schritt nach vorne und schloss langsam die Lücke zwischen ihnen, als würde er sich einem verängstigten Reh nähern. Unterbewusst machte sie mit einem schnellen Keuchen einen Schritt zurück, offensichtlich nicht vollständig beruhigt vom letzten Mal, als sie wach gewesen war.

Ein kleines Stirnrunzeln traf vorübergehend bei der Geste und er hielt seine Arme noch oben, falls es zu viel für sie war, um damit umzugehen.

"So real wie ich jemals sein werde...", antwortete er und streckte ihr seine Hand aus - und bat um ihre.

Ihr panischer Blick schien leicht zu erweichen, als sie ihn aus der Nähe ansah, und er wanderte hinunter, um seine Hand vorsichtig zu beäugen. Nach einem Moment der Pause wandte sie sich an ihn, ein Stromstoß, der durch sie lief, als ihre Fingerspitzen seine Handfläche streiften.

Er wartete geduldig darauf, dass sie näher kam, sein Herz übersprang einen Schlag beim Gefühl ihrer Hand in seiner.

Und dann, ohne zu zögern, ob Tom tatsächlich echt war, sprang sie in seine Arme und schlang sich um seine Brust. Er stöhnte leicht mit einem Lachen, als sie ihr Gesicht in der Nähe seines Herzens begrub, damit sie der Symphonie zuhören konnte, die sie geliebt hatte. Eleanors Arme verkrampften sich um ihn herum und sie hatte Angst, ihn gehen zu lassen. Sie spürte viel zu viel und nahm den weichen Duft von Tabak, Cologne und jetzt etwas Neues wahr ... vielleicht Moos? Sie spürte die vertraute Weichheit seines weißen Baumwollhemdes und hörte, wie sein Herz ohrenbetäubend in ihr Ohr schlug. Dann, mit einem Ansturm von Wärme, wickelte er seine starken Arme um sie.

Und zum ersten Mal seit einer Weile fühlte sie sich wirklich sicher.

Wo auch immer sie war, Himmel oder Hölle - das war zu Hause.

"Du bist in großen Schwierigkeiten, weißt du das?", sagte er, während seine gedämpfte Stimme ihr Ohr erreichte, aber der scharfe Unterton war weg und alles, was blieb, war tiefe Zuneigung.

Eleanor nickte und blinzelte die Tränen zurück, die in ihren Augen zu kommen drohten.

Sie blieben so für gefühlt eine Stunde; beide Körper, die so von einer Sehnsucht nach der einfachen Berührung voneinander angetrieben wurden. Als sie schließlich den Mut aufnahm, ihn gehen zu lassen, ließ er sie baden und befahl ihr etwas zu essen - und weigerte sich, mit ihr über irgendetwas zu sprechen, bis sie gebadet und gegessen hatte.

Schließlich, als er zusah, wie sie ehrgeizig das letzte Stück des Sandwiches in ihren Mund schob, atmete Tom tief durch und bereitete sich auf eine, wie er erwartete, sehr lange Liste von Fragen vor.

Vielleicht war es nur ihre Aufregung, ihn zu sehen, aber als ihre Augen über seine Gesichtszüge flatterten, wurde sie etwas unruhig. Er stand von dem kleinen Sessel auf, räusperte sich und richtete seine Aufmerksamkeit auf den Kaminsims und fand plötzlich großes Interesse an dem Gemälde darüber.

So war Tom nicht und je mehr sie beobachtete, wie er den Ring ziellos um seinen Finger drehte und seinen Kiefer zusammenbiss, desto misstrauischer wurde sie.

Eleanor wandte sich ihm zu, die Arme verschränkt und der Kopf leicht zur Seite geneigt, als sie ihn neugierig beobachtete.

War er... nervös?

"Tom ich...", begann sie sich zu entschuldigen und suchte nach den Worten, bevor sie in ihre lange Liste von Fragen springen konnte.

"Eleanor-", begann er zur gleichen Zeit.

Sie hielt inne und ließ ihn mit dem seltsamen Aufblühen der Unbeholfenheit fortfahren, die in der Luft hing.

Er schluckte schwer und wandte sich von der anderen Seite des Raumes an sie. "Eleanor... wenn du mir jemals wieder so etwas antust... Ich werde keine andere Wahl haben, als dich selbst zu töten..."

Eine weitere Welle der Schuld traf sie und ihr Herz schmerzte. "Ich... Es tut mir leid. Ich dachte, es wäre das Beste... Ich dachte -"

"Du dachtest was? Dass es mir Spaß machen würde, dich zu Tode zerquetscht zu sehen? Dass es deiner Familie oder deinen Freunden Spaß machen würde?" Toms Schärfe kehrte zurück und sie konnte sehen, dass er versuchte, sein Temperament durch die Art und Weise zu kontrollieren, wie er seine Hand durch sein Haar laufen ließ.

Eleanor seufzte mit einem defätistischen Nicken und schaute auf ihre Finger, die in ihrem Schoß verschränkt waren. "Du hast recht... Ich war egoistisch und das war völlig schrecklich von mir... Das sehe ich jetzt auch."

Als sie auf Schweigen stieß, wagte sie es, zu ihm aufzuschauen, um fortzufahren. "Ich schätze... Ich dachte, jeder würde, nach der Zeit...", sie suchte nach dem Mut, den Satz zu beenden. "Ich dachte, vielleicht wärst du ohne mich besser dran."

Das Geständnis hing in der Luft und sie beobachtete, wie er bei den Worten tief einatmete und seinen Kiefer zusammenbiss.

"Das ist das dümmste, das ich je gehört habe", antwortete er schließlich völlig ungläubig, "wie... Wie um aller Welt könnte ich ohne dich besser dran sein, Elle?" Er lachte, irgendwie amüsiert über den Gedanken.

Sie öffnete ihren Mund, um zu antworten, aber er schnitt sie ab.

"Ich war schon immer ... obsessiv, immer süchtig nach Dingen", schrie er jetzt fast, verloren in seinem manischen Gedankengang, "Zuerst waren es Bücher, dann war es Magie, dann wurde es schnell dunkle Magie... Aber lass mich dir sagen - ich habe noch nie etwas so verdammt süchtig machendes wie dich getroffen. Zum ersten Mal in meinem ganzen Leben kann ich nachts ohne Tränke oder Alkohol schlafen. Ich höre, wie du meinen Namen im Schlaf sagst, und es bringt mich dazu, jeden zu erwürgen, der jemals seine Hände auf dich gelegt hat... Und wenn du weg bist, denke ich die ganze verdammte Zeit an dich. Ich mache mir Sorgen um dich. Alles riecht nach verdammtem Lavendel und weißt du was? Es kommt nicht aus der Wäsche heraus - ich habe es versucht. Ich bin mir so sicher, dass du mich völlig verrückt gemacht hast, aber ich bin noch selbstbewusster, dass ich, wenn du mir jemals weggenommen werden würdest, die verdammte Welt niederbrennen würde - weil es keine Rolle mehr spielen würde."

Eleanor starrte ihn an, konfrontiert mit der rohen Ehrlichkeit der Worte. Etwas, das sie nie von ihm erwartet hatte.

Er näherte sich ihr mit einem erhobenen Finger, immer noch nicht fertig. "Also sitzt du nie da und sagst mir, dass es mir ohne dich besser gehen würde, weil es nicht wahr ist - und du weißt es."

Sie hatte keine Ahnung, was sie im Moment tun sollte. Sollte sie lächeln? Sollte sie weinen? Sollte sie beides tun und ihn küssen, bis ihre Lippen taub waren und ihre Beine nachgaben?

Er stand da und keuchte, als er sich von dem Geständnis erholte, ein leicht verrücktes Glitzern in seinen Augen, als sie vom Sessel aufstand und sich ihm näherte. Als sie nach seinen Händen griff, packte sie sie in ihren eigenen und genau wie in London legte sie einen weichen keuschen Kuss auf seine Knöchel und hinterließ Spuren ihrer Hingabe.

Schließlich, als sie spürte, wie er sich beruhigte, schaute sie ihn durch ihre Wimpern an. "Ich liebe dich, Tom. Mehr als alles andere auf dieser Welt ... und ich verspreche, dass ich so etwas nie wieder tun werde."

Tom beobachtete sie einen Moment, entspannte sich etwas mehr und nahm ihre heiligen Wahrhaftigkeit und sanfte Berührung wahr. Ohne einen weiteren Moment des Zögerns griff er um ihre Taille und legte seine Lippen an ihre, sehnte sich nach der Absolution ihres Geschmacks. Es bestand kein Zweifel an der Art und Weise, wie er in sie schmolz, dass er ihr vergeben hatte. Sie reagierte schnell, griff mit ihren Fingern in sein Haar und schob sich gegen ihn, als ob sie nie wieder getrennt sein wollte. Es war ein Kuss, der so voller göttlicher Anbetung, Gnade und Ehrfurcht war, dass sie nichts anderes sagen mussten.

Als sie sich zurückzog und verzweifelt Luft holen wollte, grinste sie nur. "Nun, wirst du mir sagen, wo genau wir sind?"

Er griff nach ihrem Kinn, strich mit seinem Daumen über ihre Wange und schaute ihr in die Augen, um die Kraft zu finden, mit dem Gespräch fortzufahren. "Warum setzt du dich nicht hin..."

Eleanors Augenbrauen zogen sich zusammen, aber mit einem nervösen Lachen gab sie ihm nach und setzte sich mit einem erwartungsvollen Blick auf das Ende des Bettes.

"Wir sind im Balmoral Estate, in Schottland...", antwortete er und suchte etwas müde in ihrem Gesicht nach etwas Unbekanntem.

"Warum?", fragte sie und Trauer begann in ihr bei einem Gedanken aufzusteigen. "Wird hier Theodores Beerdigung stattfinden?"

Tom antwortete nicht sofort und schien über seine Wortwahl nachzudenken. "Nein... das wird in ein paar Tagen im Lestrange Manor sein. Eleanor... du hast fast drei ganze Tage geschlafen. Erinnerst du dich an etwas über diese Nacht?"

Verwirrung schlich in ihre Gedanken. "Teile davon... Es ist aber alles bruchstückhaft, nur Momente und Geräusche..."

Er nickte, sein Blick wurde intensiver. "Ich bin mit dir zurück appariert, sobald ich wusste, dass es sicher war... du warst so blutig; wir haben Glassplitter von der Größe von Messern aus dir geholt. Ich dachte, du würdest sterben... Ich war in Panik..."

Ihr Herz schmerzte. "Du hast mir keinen Horkrux gemacht, oder?"

"Nein!", spuckte er aus und lachte leer. "Merlin nein, wenn ich das täte - du würdest nie wieder mit mir sprechen..."

Eleanor seufzte erleichtert, da sie wusste, dass alles, was aus seinem Mund kommen würde, nicht so schlimm sein könnte, wie wenn das passiert wäre.

"Elle, dein Großvater war in dieser Nacht im Ministerium... kannst du dich daran erinnern?" Seine Stimme war ruhig und vorsichtig.

Plötzlich, mit seinen Worten, flutete alles zu ihr zurück. Die Aschewolke. Anton. Ihr Großvater.

"Oh Scheiße", flüsterte sie, vergrub ihren Kopf in ihren Handflächen und spielte die Erinnerungen wieder ab.

Langsam schaute sie zu ihm und dann ohne zu zögern - stand sie auf, die Panik kehrte in ihre Augen zurück.

"Tom, wir müssen... wir müssen jetzt sofort gehen. Er wird mich hier finden und wenn er es tut, wird er mich mit Anton zurück nach Europa bringen... wir müssen gehen", begann sie in einem überstürzten Ton voller Angst.

"Eleanor... Anton ist tot. Ich habe ihn getötet", antwortete er einfach und beendete ihren manischen Stimmungsumschwung mit seinem kontrollierten Auftreten.

"Was? Nun... das spielt keine Rolle - Großvater wird immer noch kommen, um nach mir zu suchen. Wir müssen packen, jetzt, und verschwinden..."

Er bewegte sich nicht und beobachtete sie mit einem seltsamen Blick in den Augen, fast wie ... Schuld.

"Er ist hier, Elle. Er ist unten."

Der schmerzende Schock überkam sie wieder und ihre Beine fühlten sich taub an und erlaubten ihr nicht zu gehen.

Sie schüttelte mit flehenden Augen den Kopf. "Nein... Nein... Er kann es nicht sein, du wusstest, dass ich ihn nicht sehen wollte -"

"Ich hatte keine Wahl, er folgte uns hierher. Ich war zu sehr darauf aus, dich zu einigen Heilern zu bringen, um es zu bemerken... Er will mit dir reden und er wird nicht gehen, bis er es tut."

***

Das Klopfen gegen die harte Holztür war inmitten ihrer Stille ohrenbetäubend. Sie konnte es nicht ertragen, ihn anzusehen, als sie ohne ein Wort durch das ganze aufwendige Schloss gingen. Ein kleiner Teil von ihr fühlte sich betrogen, aber ein größerer Teil von ihr hatte Angst, dass alles, was ihr gerade gegeben worden war, im Begriff war, weggenommen zu werden.

Die Tür knarrte, als sie ein kolossales formelles Esszimmer enthüllte, in dem ihr Großvater fröhlich an der Spitze des langen Tisches saß, umgeben von Stapeln von Notizen und Büchern, die ordentlich angeordnet waren.

Anscheinend brauchte er einen Schreibtisch von der Größe seines Egos.

"Ah! Dornröschen ist erwacht...", begrüßte er sie mit einer fröhlichen Veranlagung, stand vom Tisch auf und ging auf sie zu.

Eleanor antwortete nicht und blickte ihn als Antwort nur emotionslos an.

Der ältere Herr schien durch ihre Kälte nicht allzu beleidigt zu sein und kicherte stattdessen, während er sich näherte.

"Du bist die Tochter deines Vaters... so ein Temperament", gurrte er, bevor er mit einem abweisenden Hauch von Autorität zu Tom hinüberschaute, "Wenn ich einen Moment mit ihr verbringen könnte..."

Er nickte ernst mit einem zusammengebissenen Kiefer und wandte sich Eleanor zu, als er ging. "Ich werde im Garten sein."

Eleanor nickte ihm einfach zu, ohne ihm die Befriedigung ihres Augenkontakts zu geben.

"Ich möchte bitte meinen Zauberstab zurück", forderte sie in einem harten Ton und zog sich nicht von der imposanten Nähe ihres Großvaters zurück. Das ferne Geräusch des Schließens der Tür signalisierte Toms Abwesenheit.

Er schien die Abneigung in ihrer Stimme und die Starrheit in ihrer Haltung zu genießen, seine Augen tanzten, als ob sie mit der Art und Weise zufrieden wäre, wie sie sich im Laufe der Jahre verhärtet hatte. Vielleicht lag es daran, dass die Welt für weiche Mädchen mit Vertrauen in ihre Herzen nicht mehr sicher war. Oder vielleicht lag es einfach daran, dass es ihn an seinen Sohn und die Art und Weise, wie er früher war, erinnerte.

"Oh ja, den bekommst du... nachdem du eine Weile bei mir gesessen hast", antwortete er, führte sie zurück zum Kopf des Tisches und gestikulierte mit seiner Hand, sich neben ihn zu setzen.

Mit einem genervten Huff setzte sie sich und stellte sicher, dass sie ihren Stuhl so laut wie möglich über die Steinfliesen zog. Sie klopfte ungeduldig mit dem Finger auf das Holz der Oberfläche und wartete darauf, dass er anfing.

"Die ganze Show, die du neulich Abend abgezogen hast...", sagte Gellert schließlich mit einem Ton, der in dickem Sarkasmus geschürt war.

Sie rümpfte ihre Nase. "Das war nicht für dich", spuckte sie aus und spürte, wie die Härte des Stuhls Unbehagen in ihrer zarten Wirbelsäule verursachte.

Er kicherte. "Ja, das ist ganz klar... Wenn es für mich gewesen wäre, hätte ich dir Verstärkung geschickt - damit du das britische Ministerium für Magie nicht mit sechs Teenagern angreifen musst." Seine Stimme wurde hart, geschürt von Missbilligung. "Aber natürlich hätte das nur arrangiert werden können, wenn du dir die Mühe gemacht hättest, meine Briefe zu beantworten - die mit großem Risiko gesendet wurden, darf ich hinzufügen..."

"Wir haben es ziemlich gut alleine gemacht, denke ich...", schnappte sie zurück, Kinn erhoben und die Lippen zu einer festen Linie zusammengedrückt.

"Zwei Tote sind nicht zu feiern."

Ein trotziges Grinsen legte sich auf ihre Lippen. "Ja, es tut mir leid, von dem lieben Anton zu hören... Ich würde gerne sagen, dass er vermisst wird, aber ich würde es hassen, dich anzulügen, Großvater..."

Sein Auftreten stockte leicht bei ihren Worten - er sank etwa ein und war enttäuscht. "Er passte gut zu dir... klug, loyal und hochgeboren..."

"Was würdest du darüber wissen, was gut für mich ist? Mein Vater war klug, loyal und hochgeboren und schau, wo er jetzt ist... tot. Alles wegen dir." Ihre Worte waren wie Gift, als sie aus ihrem Mund kamen, sie hielt sich nicht zurück.

Nicht mehr.

Sie saßen schweigend, als ihr Großvater ihre Antwort sacken ließ, bevor er schließlich zustimmend nickten - und sich Schuld ihrer Beleidigung hingab. Nicht viele Menschen stellten seine Autorität in diesen Tagen in Frage und sprachen auch nicht mit ihm mit etwas anderem als hingebungsvoller Ehrfurcht... aber hier saß Eleanor und wies ihn in seine Schranken.

"Ich habe dich im Stich gelassen... und sie - es ist wahr. Aber sich für einen frühen Tod zu entscheiden, ist auch keine respektvolle Art, sie zu würdigen?"

Sie wandte sich mit einem humorlosen Lachen an ihn. "Ich folge einfach einer Familientradition... Ein Grindelwald zahlt immer seine Schulden, wie du so gerne sagst..." Ihr Ton war spöttisch und sie sprach die Worte mit einem Augenrollen.

"Ja... und jetzt scheint es, dass du dein Leben einem anderen schuldest ... diesem Tom Riddle. Wie willst du das zurückzahlen, Eleanor?"

"Er ist ein guter Mann Großvater -", fing sie an, aber sie wurde von seinem Lachen abgeschnitten.

"Nun, er sollte es besser sein, weil du ihn heiratest", erklärte er mit Lachen in der Stimme und schüttelte den Kopf über das dumme Mädchen vor ihm.

Was?

Verwirrung legte sich über ihre Gesichtszüge und verdrängte die Wut, die einst da war. Sie suchte die Augen ihres Großvaters nach einem Grund ab, fand aber nichts.

"Nur weil wir zusammen sind, bedeutet das nicht, dass wir heiraten werden. Sei nicht lächerlich."

Überraschenderweise lächelte er sie einfach an, als hätte ihn die Erkenntnis überholt, und er lehnte sich zurück auf den Stuhl.

"Er hat es dir nicht gesagt, oder?"

"Mir was gesagt?" Ihre Stimme war laut, aber unbestreitbaren unsicher, als ob sie über seine Worte gestresst wäre. Still rutschte sie auf ihrem Stuhl hin und her und spürte wieder das Unbehagen des harten Holzes unter sich.

Gellert schaute einen Moment zu sie und hielt inne, um ihrem Gesichtsausdruck zu analysieren, bevor er fortfuhr. "Nachdem er dich gerettet hatte, als du dich so elegant unter diesen Kronleuchter geworfen hast...", erzählte er, als wäre es unglaublich peinlich für den Familiennamen, "fand ich ihn in Panik und beim Versuch, den umfangreichen Schaden zu heilen, den du dir selbst zugefügt hast ... während du fast tot warst. Natürlich sind wir ihm hierher gefolgt. Er hatte nicht aufgehört, bis du in Sicherheit warst, und selbst dann hatte er deine Seite nicht verlassen. Der Junge blieb bei den Heilern - völlig erschöpft - um unermüdlich an deiner Seite zu sein..."

Eleanor starrte ihn ungläubig an, ihr Verstand raste mit bei seinen Worten und sie versuchte, Schritt zu halten und zu verstehen, was er meinte.

Er seufzte und legte eine kalte Hand auf ihre. "Ich habe den schweren Fehler gemacht, meine Familie nicht zu schützen, Eleanor, und trotz allem, was du vielleicht denkst, verfolgt es mich - und ich werde diesen Fehler nicht noch einmal machen. Du brauchst jemanden, der an deiner Seite ist... Ich führe einen Krieg, ich kann mir keine Sorgen machen, dass meine Enkelin auf Selbstmordmissionen geht - und die Malfoy's können dich eindeutig nicht kontrollieren...", er schüttelte angewidert den Kopf bei der Erwähnung der Familie ihrer Mutter.

Im Laufe der Jahre war sehr deutlich gemacht worden, dass ihr Großvater ihre Mutter und den Namen Malfoy missbilligte. Trotz ihrer Bekanntheit in der britischen Gesellschaft war von ihrem Vater erwartet worden, dass er jemanden von europäischerer, edlerer Geburt heiraten würde. Aber stattdessen hatten sie aus Liebe geheiratet - etwas, das ihr Großvater nie ganz vergeben hatte.

"Das...das bedeutet nicht, ...", stotterte sie, "dass ich heiraten muss - er und ich, wir verlassen uns nicht..."

Schuld legte sich auf seine Züge. "Wie du bereits sagst, zahlt ein Grindelwald immer seine Schulden... Ich musste sicher sein, dass du in Sicherheit bist, und dabei besiegelte er den unbrechbaren Schwur."

Ihr Herz blieb stehen und ihr Mund fiel auf.

Nein.

Der unbrechbare Schwur?

Eleanor knirschte mit den Zähnen und ballte ihre Fäuste. "Du hast ihn gezwungen, zuzustimmen, mich zu heiraten?", schrie sie, Wut strömte durch sie.

Gellert schüttelte den Kopf und lachte verärgert über ihre dramatische Reaktion. "Natürlich habe ich es getan. Es gibt nichts, was ich nicht tun würde, um dich zu schützen. Außerdem bekommt er im Gegenzug 2,8 Milliarden Gallonen, ich glaube nicht, dass er dagegen ist... Ich habe seine Gedanken geschaut, der Junge liebt dich - es ist klar wie der Tag. Er ist ein guter Kämpfer, ein kluger Junge mit Ambitionen -"

Irgendwie weiteten sich Eleanors Augen weiter und sie stand abrupt auf und kreischte: "Du hast Legilimentik an Tom benutzt?!"

Mit einem lauten Knall schlug ihr Großvater seine Hand auf den Tisch, scheinbar fertig mit ihrer Undankbarkeit.

"Du willst, dass ich unsere Familie beschütze? So werde ich unsere Familie schützen - ", hallte seine laute dröhnende Stimme durch den großen Raum.

"Unsere Familie ist dank dir weg."

"Ja, und sie wird - dank dir - weitergehen, sobald du heiratest."

Sie schüttelte den Kopf und ließ die Wut in sie einfließen, während sie sich mit flehenden Augen an ihn wandte. Wenn es etwas gäbe, was sie sagen könnte, um dies zu beheben, würde sie es tun. Schuld wanderte durch sie, als sie zu erkennen begann, dass Tom so weit gegangen war, nur um sie zu beschützen, und sie wusste mehr als jeder andere, dass er kein Interesse an der Ehe hatte.

"Ich liebe ihn... aber er will das nicht, ich kenne ihn zu gut, Großvater...bitte...", ihre Stimme bettelte fast.

Eleanor fühlte sich krank und für einen Moment musste sie tief durchatmen, um alles bei sich zu halten, was in ihrem Magen war, was drohte, wieder hochzukommen.

"Sei dankbar, dass du nicht Anton heiraten musst - zumindest war er ein reines Blut... aber selbst ich kann die Stärke einer Blutlinie nicht leugnen, die sowohl mit meinen als auch mit Salazar Slytherins Erben verschmolzen ist, oder?"

Dies schien sie über den Rand zu drängen und sie in einen Anfall von Wut zu bringen. "Dankbar? Wie lange muss ich noch unter deinem unaufhörlichen Streben nach Macht leiden? Reicht es nicht aus, meine Familie, meinen Verstand und jetzt meine Freiheit verloren zu haben? Ganz zu schweigen von Toms!"

Er stand als Antwort auf und passte sich ihrer Wut an. Seine familiäre Sanftmut war so gut wie nicht zu sehen, während er die Seite von ihm offenbarte, die Angst in die Herzen der Nationen brachte. "Wenn du den Riddle Jungen nicht heiratest, warten fünfzig andere in der Schlange und Merk dir meine Worte, ich werde ihn töten, nur um sicherzustellen, dass du ihn nicht vermisst", drohte er, mit einer Hand auf ihre Schulter und einer anderen, dir mit einem spitzen Finger erhoben war.

Eleanor zitterte vor Wut, als sie sich abwandte, um die Kraft zu sammeln, ihn genau dort nicht zu töten. An diesem Punkt wurde sie daran erinnert, dass sie, egal wie sehr sie ihn tatsächlich töten wollte, ihren Zauberstab nicht hatte. Nach ein paar tiefen Atemzügen mitten in der spannungsgeladenen Stille drehte sie sich um, um sich ihm zu stellen.

"Richtig. Nun, du hast Tom gezwungen, mich zu heiraten, ihm mein ganzes Geld verschenkt und mich erfolgreich dazu gebracht, dich völlig zu verachten... Bekomme ich jetzt meinen Zauberstab?"

Seufzend griff er in seine Gewänder, um den Zauberstab herauszuziehen und ihn ihr zu übergeben. Aber bevor er ihn losließ, hielt er inne und hatte anscheinend eine letzte Sache zu sagen.

"Und denke nicht daran, das Gelübde zu brechen, Eleanor. Ich kenne die Horkruxe. Wenn er es versäumt, dich zu beschützen und dich in Gefahr zu bringen... ist das Gelübde absolut. Der Preis ist nicht sein Tod - es ist der seiner Seelen, egal wie fragmentiert sie auch sein mag."

Mit einer letzten Grimasse schnappte sie sich den Zauberstab, stolzierte heraus und schlug die Tür zu, als sie ging.

***

Sie brauchte etwa eine halbe Stunde, um ihn endlich zu finden. Balmoral Estate war so groß, dass sie am Ende ein alten Hauself namens Kip nach dem Weg fragen musste. Sie kannte Tom inzwischen ziemlich gut und er schien immer gerne an der frischen Luft zu sein, wenn er sich entspannen musste. Er saß auf einer Bank unter einem hohen Baum, der den schönen Bach überblickte.

Als Eleanor durch die Wiese auf ihn zuging, atmete sie tief durch und beruhigte sich. Aus der kurzen Entfernung konnte sie die kleine Rauchwolke über seinem Kopf sehen und sie brauchte eindeutig das Nikotin vor ihrer Interaktion.

Mit einem Seufzer umrundete sie die Holzbank, setzte sich hin und nahm sich einen Moment Zeit, um die Aussicht ihre verbleibende Wut und Nerven beruhigen zu lassen.

"Gefällt es dir hier?", fragte er mit leiser rauer Stimme, atmete in den Wind und brach die unangenehme Stille.

Eine Falte erschien zwischen ihren Augenbrauen, als sie über die einfachen Worte nachdachte. "Natürlich, es ist schön...", gab sie zu, als ihr Blick über den frischen blauen Bach lief, der vor ihnen sprudelte, und den grünen üppigen Wald, der den Horizont malte. Wie auf Stichwort flatterte ein Fink vorbei und landete auf einem Stein, um sich dem Wasser hinzugeben.

"Gut. Weil ich es von der Familie Lestrange gekauft habe... für uns", sagte Tom die Worte langsam, da er wusste, dass der Tag bereits anstrengend genug für sie gewesen war und er eine weitere Bombe in ihren Schoß fallen ließ. "Dein Großvater hat verlangt, dass ich dir ein Zuhause gebe, und ich habe diesen Ort immer gemocht... Er hat eine riesige Bibliothek, viele Erstausgaben. Natürlich, wenn du es hasst, kannst du alles gerne neu dekorieren, wie du möchtest... Ich hoffe, es macht dir nichts aus-"

"Es tut mir leid...", flüsterte sie und schnitt ihn ab, während sie den Kopf schüttelte. "Ich wusste nicht, dass er das tun würde... Ich kann nicht glauben, dass er dich dazu gebracht hat, das zu tun..."

Tom wandte sich ihr zu, um sie mit tiefem Unglauben in seinen Gesichtszüge anzusehen. "Warum um aller Welt sollte es dir leid tun?", fragte er und nahm die Zigarette wieder zwischen seine Zähne.

"Ich weiß, dass du die Idee der Ehe hasst. Du hast mir selbst gesagt, dass es dich völlig desinteressiert ... und jetzt ... hast du keine Wahl. Und es ist alles meine Schuld."

Eine Stille erfüllte die Luft, als er die Worte mit Sorgfalt sacken ließ. Er legte die Zigarette weg, seufzte und blickte auf die Enten im Bach, als er versuchte, die Worte zu finden, die er sagen sollte.

"Ich dachte das ...", stimmte er mit einem Nicken zu, bevor er sich ernst an sie wandte, "und dann... habe ich gesehen, wie du gestorben bist. Diese vierundvierzig Sekunden waren die längsten Momente meines verdammten Lebens, Elle. Auch die Schlimmsten. Und sie waren lang genug, um zu bereuen, was ich vorher gesagt habe, weil ich damals nicht wusste... wie es ohne dich wäre."

Ein gedämpfter Schrei entkam ihren Lippen und sie schüttelte bei den Worten den Kopf, von denen sie dachte, dass er sie eindeutig erfinden würde, um sie von der Schuld zu befreien.

"So soll es nicht Tom sein... Du sollst dich dafür entscheiden, für immer mit der Person zusammen zu sein, die du liebst, nicht dazu gezwungen zu werden... Es wird nie gut enden, wenn du es nicht willst. Du wirst mich satt haben - und du wirst es bereuen."

Tom lachte leer und schüttelte den Kopf über die Dummheit ihrer Worte. Ihre völlige Unfähigkeit, die Tiefe seiner Gefühle für sie zu verstehen, hatte es nie versäumt, ihn zu überraschen.

"Eleanor, das einzige, was ich jemals bereuen könnte, ist, wenn ich dich nicht heirate...", gab er langsam, gedämpft und ehrlich zu.

Sie wandte sich ihm zu, Verwirrung lag in ihren Gesichtszügen und ihr Atem stockte.

"Was?"

Er runzelte seine Stirn, mit einem Seufzer stand er auf und sammelte eine Unze Mut, während er die Aussicht betrachtete. Nach einem Moment drehte er sich langsam um und sie beobachtete ihn schockiert und verwirrt, wie er in die Knie ging.

Oh Gott.

"Tom, du musst nicht", fing sie an, aber er brachte sie mit einem warnenden Blick zum Schweigen.

"Halt die Klappe, Eleanor, du ruinierst es", befahl er und griff in seine Jackentasche nach einer kleinen schwarzen Samtbox.

Ihr Mund fiel auf und ihre Augen weiteten sich, sie wollte sprechen, aber nichts kam heraus.

Sein dunkler, durchdringender Blick traf ihren und nur für einen Moment dachte sie, er wäre auch sprachlos. Aber er räusperte sich und erholte sich von dem, was in ihm sprach.

"Eleanor Margaret Grindelwald... du bist die unerträglichste, rücksichtsloseste, verrückteste Frau, die ich je getroffen habe... und ich bin der abscheulichste, arroganteste, gnadenloseste Mann... Aber aus irgendeinem Grund liebst du mich und ich könnte mir nichts mehr vorstellen, was ich auf der Welt will, als dich zu heiraten... Wenn du mich willst, dann ..."

Er öffnete die Schachtel, um den schönsten Diamantring zu enthüllen, den sie je gesehen hatte. Ein funkelnder Diamant im Smaragdschliff saß in der Mitte des Silberbandes. Sie keuchte, als sie das Detail wahrnahm und bemerkte, dass er von tiefgrünen Smaragden flankiert wurde.

"Ich kann dir kein normales Leben geben... Du kennst mich inzwischen gut genug, um das zu wissen. Ich habe Ambitionen und Pläne, eine Zukunft für mich selbst zu gestalten, aber ich verspreche dir, dass ich dich beschützen werde. Und bis zum Ende, wenn die Zeit ihren letzten Atemzug nimmt, gehört meine ganze Seele dir - du gehörst mir und ich gehöre dir."

Als sie ihn anstarrte, fiel eine Träne aus den Brunnen in ihren Augen auf ihre Wange, ihr Mund wurde trocken und für einen Moment vergaß sie zu sprechen.

"Also?...Spuck es aus, Eleanor...", wartete er ungeduldig und beobachtete, wie sie zur Realität der Situation zurückkam.

Sie sammelte sich, wischte sich eine Träne von ihrer Wange ab und nickte mit einem kleinen, ungläubigen Lachen. "Ja, natürlich..."

Sie saßen noch eine Stunde auf der Bank. Er hielt sie fest, während Eleanor immer wieder einen kontinuierlichen Zyklus des Lachens, Weinens und Unglaubens durchlief. Sie konnte nicht aufhören, auf den Ring zu schauen, der so heftig unter den Strahlen des warmen Sonnenscheins funkelte. Als er ihren himmlischen Körper neben seinem spürte, dankte er jeder göttlichen Stärke, die ihnen diesen Moment gab. Tom würde nie vergessen, wie ihre rosa Lippen das süßeste Lächeln schmiedeten und die schönsten Worte aussprachen, um sein zerklüftetes, kaltes Herz zu erweichen. Die Art und Weise, wie ihre Augen mit der Farbe eines stürmischen Meeres wüteten, in dem er gerne ertrinken würde.

Sie war Kunst und Tom würde sein Leben damit verbringen, die Schönheit von ihr zu bestaunen.

Sie wussten, dass sie nicht die Protagonisten in jedermanns Lieblingsroman waren. Sie wussten sogar, dass sie genug gesündigt und gemordet hatten, um für immer als Schurken zu gelten. Niemand würde jemals ein Buch darüber schreiben, wie sie die Erde mit einem Blitz ihrer zornigen Hingabe überflutete, nur um ihn lächeln zu sehen. Kein einziger Dichter oder Historiker würde darüber berichten, wie er seinerseits die Welt gerne mit Benzin übergoss und mit Höllenfeuer anzündete, nur um sie in Sicherheit zu wissen. Und sie würden sicherlich nicht erwähnen, dass er, wenn sie sterben würde und die Erde ihren Körper aufnahm, die Art und Weise beneiden würde, wie es sie umarmen würde.

Das war das verdrehte, dunkle Ding über die Tiefe der Liebe, es erforderte die schlimmste Form der Anbetung. Obsessive Ehrfurcht und eine fromme Verpflichtung, bis ans Ende der Moral und darüber hinaus für den anderen zu gehen. Es gab keine ethische Grenze, die nicht überschritten werden könnte. Liebe war paradox, sie brachte die schrecklichsten Teile der Seele für das himmlischste Vergnügen hervor.

Eleanor und Tom waren die schrecklichsten von allen. Zwei Engel gefallen aus der Gnade, zerschunden und zerschlagen von der schicksalhaften Abstammung, bereit, eine Kathedrale aus der Asche desjenigen zu bauen, der ihnen auf dem Boden im Weg stand. Sie waren weder Heilige noch Sünder - sondern eine göttliche, furchterregende Kraft, die nicht in diesen irdischen Begriffen definiert werden konnte.

Und zum ersten Mal in ihren beiden Leben waren sie völlig glücklich.

Das Ende

***

Anmerkung der Autorin: Wow, da ist es. Ich weine und lächle gleichzeitig. Ich liebe sie so sehr. Vielen Dank für das Lesen, Kommentieren und Abstimmen.

Ich hoffe, euch hat das letzte Kapitel gefallen, ich denke, sie haben einen Moment des Glücks verdient.

Ich habe mit dieser Fic angefangen, weil ich Tom Riddle für den interessantesten Charakter des gesamten Harry-Potter-Universums halte. Ich wollte etwas schreiben, das seinem Charakter Kontext verleiht und in die Canon Interpretation zukünftiger Ereignisse in den Originalbüchern passen könnte.

Ich habe JK Rowlings Hintergrundgeschichte für Tom schon immer gehasst, sie schien ein bisschen eindimensional und verwässert. Toms Fähigkeit zu solchem Übel und Zerstörung schien nie glaubwürdig zu sein, weil er "aus einem Liebestrank geboren wurde und so leicht zu einem abwesenden Liebesmonster wurde". Ich wollte, dass es realistischer ist, weil die Wahrheit im wirklichen Leben Bösewichte nicht geboren werden, sie werden gemacht. Er brauchte Kontext für den Hass an Muggeln, der über den Selbsthass und eine halbgebackene Rechtfertigung von Liebestrank hinausging.

Ich glaube, dass jemand nicht zu dieser Menge an Hass und Bösem fähig ist, ohne dass ihm das Herz gebrochen wird, denn jeder Krieg beginnt in gewisser Hinsicht mit dem Verlust einer Liebe.

Vergesst nicht, dass ein Epilog kommen wird!