De acuerdo, finalmente tengo la confirmación de que recibiré el automóvil de cortesía que promete mi seguro (¡dos semanas después del incidente!) y lo arreglarán hoy. ¡Que dolor!

Arte de portada: Kirire

Capítulo 38

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Blake se despertó, como siempre, desdichada y malhumorada. No era culpa de nadie. Estaba bien pagada, tenía seguridad en su trabajo y en su vida, y se había reconciliado con sus padres. Ni siquiera había una anomalía que pudiese acabar con el mundo en juego hoy. Era la madrugada de un día laborable en Vale, con coches pasando por delante de su bloque de apartamentos y sin suficiente café en su organismo. Como de costumbre, se sintió un poco mejor después de tomar una taza humeante en la camarera local, amiga de los faunos, y aún mejor después de una rápida caminata bajo la luz del sol para despertarse como era debido. Cuando regresó a la Oficina de Contención, tenía un envoltorio de pan de arándanos en una mano y los restos en la boca, y prácticamente entró bailando en la oficina.

—¡Buen día!

Jaune levantó la vista de su escritorio, con los ojos ensombrecidos y los hombros encorvados. Parecía que necesitaba una inyección de muffins directamente en las venas. Era una pena que no le hubiera dejado ninguno. Timothy respondió de manera más predecible, levantándose sobre sus patas traseras, silbando y corriendo hacia ella como si fuera algo salido de sus pesadillas. Blake le dio unas palmaditas en la cabeza cuando ella pasó, cogió una bolsa de grillos secos y esparció un poco en el suelo para que él los recogiera.

—¿No hay saludos de buenos días? —preguntó. Jaune le lanzó una mirada malhumorada—. Wow. Alguien se despertó con el pie izquierdo. Terminamos el trabajo en Beacon. Bien por nosotros. Deberíamos celebrarlo.

—¿Estás tomando drogas...?

—Estoy comiendo muffins de arándanos —dijo Blake—. Podría ser lo mismo —se dejó caer en el sofá, apoyó los pies sobre la mesa de café y se lamió los dedos para limpiarlos—. Entonces, ¿se tomó alguna decisión sobre ese perro? ¿Es una parte de SOY UN PERRO que nunca antes habíamos descubierto que podía hablar conmigo, o también podría ser una anomalía?

—Hablé con Coral y me dijo que el collar se probó para comunicarse con animales, tanto humanos como faunus. Nunca hubo indicios de que permitiera la comunicación.

Blake se inclinó hacia delante.

—Entonces, ¿el perro es anómalo?

—Es anómalo, pero no una anomalía. Hablé con Ruby al respecto —hizo una mueca de dolor, algo que ella podía entender perfectamente dada la última vez que habían hablado. Sin embargo, era bueno. Él y Ruby deberían reconciliarse y volverse amigos. Tal vez hacer que ella se uniera a la oficina nuevamente. Entonces podrían volver a ser un trío feliz, feliz. Sería increíble—. Ruby dice que Zwei tiene su aura desbloqueada, lo que me inclino a creer que es la razón principal de la discrepancia.

—Porque eso significa que un perro tiene Luz del Alma. Eso tiene sentido. Entonces, no es una anomalía, pero tiene una anomalía dentro de él, pero como es una Anomalía de Clase Realidad, ¿eso significa que estamos bien si lo dejamos? ¿Estoy adivinando bien?

—Tienes la idea general. Un perro con aura es sorprendente, pero no inaudito. Supongo que a Coral no se le ocurrió probar a un animal así. No es que puedas comprar uno en cualquier tienda de mascotas; normalmente se reservan como perros de servicio para cazadores activos o inactivos, debido al peligro potencial que implican o al riesgo de negligencia. El padre de Ruby estaba cualificado.

Si querían contener a Zwei, también tendrían que contener a todos los humanos con Luz del Alma, que bien podrían ser todos. Era un perro extraño, demasiado formal y más que un poco cachondo, pero supuso que no era tan malo. También había ayudado en el caso.

—Sabes —dijo Blake—, deberías traer a Ruby de vuelta.

—Es un comentario al azar. ¿Por qué?

—Porque ella era un rayo de sol por aquí.

Jaune la miró de forma extraña.

—Está bien... —miró sus papeles y luego volvió a mirarla a ella. Blake le devolvió la sonrisa, arqueando una ceja, preguntándose en qué podría ayudarla—. Blake, ¿puedes hacerme un favor? No tardaré mucho.

—¡Estoy aquí para ayudar! Blake Belladonna, ¡la mejor empleada del mundo!

—¿Puedes revisar tu ropa interior rápidamente?

—¿Eh? Claro, supongo —Blake le sacó el cinturón—. Pero ¿por qué...?

Una cara sonriente.

—¡ME ATRAPÓ OTRA VEZ!

Blake se dio la vuelta y se escondió detrás del sofá mientras se quitaba los pantalones y la ropa interior, tirando uno por encima antes de ponerse el otro. De repente, sintió que había corrientes de aire, pero caminó con paso firme alrededor del asiento con un gruñido mucho más característico. La mañana era una mierda, los muffins no habían durado lo suficiente y sentía cada uno de sus años miserables en el Colmillo Blanco. El estado mental hosco, cínico e irritado era mucho más reconocible, y se estremeció al pensar en la versión preppy de sí misma que acababa de ser.

—Ropa interior que controla la mente... —murmuró Blake.

—No creo que se trate de un control mental, sino más bien de un efecto intenso que mejora el estado de ánimo, o incluso de un narcótico —Jaune utilizó un par de pinzas de metal para recogerlos, algo que a ella le alegró un poco, ya que acababan de estar sobre ella. Los dejó caer en un estuche sellado—. El lado positivo es que no parecen poder llegar más allá de tu habitación. Moveré el estuche a una habitación más abajo esta noche y veremos si eso evita que salten.

—¿Las chicas de Beacon no dijeron que eso les daba suerte?

—Existe un fenómeno conocido en algunas redes sociales llamado síndrome de la chica afortunada. Se trata de la idea de que si tienes una actitud muy positiva y te obligas a creer que tienes suerte, te sucederán cosas buenas.

—¿Eso realmente funciona?

—¿Como poderes que cambian la realidad? No, por supuesto que no. Pero podría ser que tener una perspectiva positiva te haga apreciar más las cosas, o tal vez te abra a más oportunidades, por lo que sientes que estás experimentando más suerte. Alguien que se siente miserable todo el día es probable que se sienta menos afortunado simplemente porque asume menos riesgos o no se entusiasma con lo que sucede. Todo es psicológico, pero eso podría ser lo que está sucediendo aquí. La ropa interior los hizo eufóricamente felices, y sintieron que estaban sucediendo más cosas buenas debido a su estado de ánimo elevado.

—Suena como algo de autoayuda.

—Creo que es un poco así —se encogió de hombros—. Pero si estamos en lo cierto, eso significa que la anomalía debería ser en su mayor parte inofensiva. Lo peor que podría pasar es que te desgarres el músculo de la sonrisa. No creo que te haga menos inteligente, o más propenso a confiar en una mala persona. Te sugeriría que te hagas pruebas... —la observó cruzarse de brazos—. Está bien, no te sugeriré que te hagas pruebas. Pero avísame si empiezas a sentir algún efecto secundario. Restos persistentes de alegría irreal, deseos irresistibles de ponerte ropa interior o añoranza de este par en particular...

Se oyó un golpe en la puerta.

Blake se quedó paralizado, al igual que Jaune, pero Timothy no. La araña se deslizó hacia la puerta, pero solo se detuvo cuando Blake saltó y envolvió sus brazos alrededor de sus patas. Siseó más por confusión que por enojo, y luego por emoción cuando Blake agarró su bolsa de comida. La tejedora guardiana se deslizó hacia el dormitorio de Jaune mientras él se dirigía a la puerta, asintiendo con gratitud hacia ella.

—Quédate aquí, Timothy —le dijo a la anomalía, esparciendo algunos grillos en el suelo junto a la cama de Jaune—. Sé un buen chico. Eso es todo. Oh, has hecho un nido en el armario de Jaune.

Pensó que probablemente era bastante horrible, pero era difícil sentir demasiado miedo a su alrededor cuando sabía lo cariñoso que era.

—Qué bonito. ¿Esa es tu cama? —la araña siseó felizmente, saltó dentro de ella, dio varias vueltas sobre la gruesa telaraña y se agachó. Blake se rascó bajo sus fauces llenas de muelas en espiral—. Buen chico. ¡Qué buen chico!

Retrocedió hasta la puerta y la cerró, luego regresó a la oficina principal y escuchó el final de una conversación. Había una mujer dentro, parada frente al escritorio de Jaune con un uniforme de oficina: una falda ajustada que le llegaba por encima de las rodillas y una chaqueta de traje violeta pálido con una blusa blanca debajo.

—... Te he oído tratar con circunstancias inusuales —dijo la mujer—. Un amigo que trabaja en el Consejo me recomendó que viniera aquí. De lo contrario, no lo habría hecho. No te ofendas, pero los cazadores de fantasmas no son el tipo de industria que estoy buscando.

Blake hizo una mueca.

Jaune mantuvo la cara seria.

—Eso es más bien un pasatiempo nuestro. Nuestro negocio principal es el de investigadores privados. ¿Dijiste que alguien del Consejo te asesoró? Hemos trabajado para ellos en el pasado. Conocen nuestras credenciales. Esta es mi asistente, Blake, por cierto.

—Buen día —dijo Blake, levantando una mano. Aún sentía corrientes de aire ahí abajo, pero eso ya no tenía solución—. Por favor, ignore la parte de la caza de fantasmas, que es el pasatiempo de Jaune y no el mío. Somos investigadores profesionales. También nos han contratado en Beacon y acabamos de regresar de nuestro segundo trabajo allí ayer.

La mujer, que parecía tener unos treinta y cinco años, sonrió débilmente.

—¿Beacon, dices? ¿Ah, fueron ustedes los que atraparon a ese horrible abusador con su Semblanza? —cuando asintieron, ella pareció aún más aliviada—. Eso es genial. Lo leí en las noticias. Bueno, si se puede confiar en ustedes para eso, entonces me siento mucho mejor. Es mi marido —explicó—. Él... bueno, no ha desaparecido, pero ha desaparecido de la red, por así decirlo. Realmente no sé cómo explicar esto.

—Empiece por el principio —dijo Jaune—. Y siéntate. Blake, ¿puedes prepararle un poco de té?

Discutieron un momento y la mujer se tomó el tiempo para ordenar sus pensamientos mientras estaba sentada con una taza humeante en la mano. Jaune se sentó detrás de su escritorio y Blake en el sofá nuevamente, aunque mantuvo los pies fuera de la mesa.

—Mi marido trabaja como arquitecto —explicó la mujer—. Estaba trabajando para una gran empresa privada para ayudar a revitalizar un lugar de vacaciones en crisis frente a la costa de Vale. San Valeo. Solía ​​ser un gran destino turístico, más fiesta, bebida y juegos de azar que un lugar familiar, pero lleva mucho tiempo en mala situación. La empresa para la que trabajaba mi marido quería darle una nueva vida, especialmente con la llegada del Festival Vytal. Enviaron a mi marido a explorar el lugar y a elaborar algunos diseños cuyo presupuesto se calcularía más adelante. Todo siguió igual. Se fue a San Valeo hace dos semanas y llegó menos de medio día después. Me llamó para decirme que había llegado sano y salvo y que iba a empezar a trabajar, pero desde entonces... bueno... las cosas se han vuelto extrañas.

Jaune se inclinó hacia delante, intrigado.

—¿Por qué?

—Por un lado, me llamaba a las horas más intempestivas, borracho como una cuba y, por lo que se oía, de fiesta. No me importaba —dijo, retorciéndose las manos—. En todo caso, me alegraba de que se estuviera divirtiendo un poco. Pero seguía ocurriendo, día tras día, y se suponía que debía haber regresado hace una semana entera. Ni siquiera presentó los planos arquitectónicos y la empresa me llamó ayer para decirme que lo iban a dejar marchar. Al parecer, ni siquiera pueden ponerse en contacto con él. Yo tampoco puedo.

—Entonces, ¿ha desaparecido? —preguntó Blake.

—No. Él... Él me llama todos los días. Al menos una vez, a veces dos, pero siempre es desde un teléfono público y nunca responde a mis preguntas. Es como si me estuviera hablando a mí y no a mí. Me dice que todo va genial, que los planos arquitectónicos están casi terminados y que San Valeo va a ser genial, y no me escucha cuando le digo que lo han despedido. Simplemente... Simplemente me dice que me quiere, dice que volverá pronto y cuelga. Todos los días. Todas las veces —su rostro tembló—. Es como si a veces estuviera repitiendo la misma conversación. Palabras diferentes, solo un poco, pero siempre la misma conversación en general. Las cosas van bien, se está divirtiendo y volverá pronto.

Pero nunca lo hizo. Blake se inclinó hacia atrás y le dio un golpecito en la rodilla. Podría haber sido simplemente un matrimonio que se estaba rompiendo y un hombre demasiado asustado para decirlo abiertamente. También existía la posibilidad de que ella estuviera tergiversando algo y que simplemente no quisiera aceptar lo que estaba sucediendo. Por otra parte, si el Consejo la había enviado hacia allí, entonces ellos mismos debieron haber sospechado que algo estaba sucediendo. Jaune parecía estar comprometido de cualquier manera, y supuso que era mejor prevenir que curar. El peor resultado era que perdían el tiempo buscando a un hombre que huía, pero si ignoraban esto y era una anomalía, entonces podría convertirse en un problema grave cuando comenzaran a llegar más turistas.

—ARC Corp está preparada para hacerse cargo del caso en su nombre —dijo Jaune—. Supongo que quiere que su marido sea encontrado y devuelto sano y salvo, pero también que entienda qué le ocurrió. Quizá podamos encontrar algo que lo exonere ante sus empleadores.

—No me importa eso mientras él esté sano y salvo. Pero si tú puedes, entonces con gusto pagaré más. No sé si lo están drogando o si lo han secuestrado, o qué, pero yo... nosotros... tenemos hijos aquí, y no puedo ir yo mismo a San Valeo y ponerlos en peligro. Fui al Consejo en busca de ayuda y me enviaron a ti.

—Hizo lo correcto, señora. Encontraremos a su marido. Necesitaré algunos detalles, si no le molesta. Su nombre, rasgos que lo definan, imágenes si las tiene. También necesitaré saber dónde se registró y cualquier otra cosa que pueda proporcionarme.

Jaune se levantó y rodeó el mostrador, pero la miró.

—Blake, ¿puedes organizar el transporte para nosotros a San Valeo, por favor? También un hotel. Mantenlo flexible, ya que podríamos estar allí unos días si esto lleva tiempo. Podría ser una buena idea preparar una maleta también.

***

San Valeo no tenía dirigible, por lo que tuvieron que ir en barco. Estar en mar abierto les trajo recuerdos no muy agradables de la última anomalía en el mar que habían encontrado, pero se quedaron en la costa mientras el barco pesquero, al que habían pagado una prima para que el capitán y la tripulación los trajeran allí, se dirigía a San Valeo.

—La mayoría de los viajes tradicionales a San Valeo dejaron de realizarse hace unos años —dijo el viejo capitán. Tenía más de sesenta años, pero era relativamente normal, según todos los informes. No hablaba como alguien que pasara todos sus días en alta mar. No como la gente que conocía en Menagerie—. En mi época, era el lugar ideal para los jóvenes. De dieciocho a treinta años, como solían decir. Vacaciones en las que uno iba a beber, a jugar, a acostarse con cualquiera y, básicamente, a hacer el ridículo. Disfrutando de los años de juventud.

Les mostró una foto antigua y Blake silbó. El lugar parecía construido en su mayor parte sobre un muelle sobre el agua, con hileras de edificios muy iluminados con letreros de neón. Aquí y allá había representaciones de neón de copas de cóctel, comida e incluso siluetas de mujeres bailando, junto con palabras como «CASINO» y «HABITACIONES BARATAS». Nada parecía elegante, pero probablemente esa era la época en la que uno era joven y no tenía tanto dinero. El lugar de la foto estaba lleno de gente.

—¿Qué le pasó? —preguntó Jaune.

—Nada, para ser sincero. No hubo ningún gran ataque ni Grimm ni un gran escándalo. Simplemente se desvaneció —el capitán se encogió de hombros—. Tal vez la gente ya no estaba tan interesada en emborracharse. Tal vez las actitudes en Vale se volvieron más abiertas. Ahora hay muchos clubes y cosas por el estilo en la ciudad, así que probablemente pensaron que no necesitaban ir a San Valeo. La inversión se agotó con la falta de clientes y nunca volvió a recuperarse.

Nada anómalo, entonces. Sabía que Jaune había estado buscando algún evento o cambio que pudiera haber alejado a la gente. Esta no era una situación de Mountain Glenn, entonces. Era algo que había sucedido después, y algo que tal vez ni siquiera estuviera relacionado con el estado actual de San Valeo. La anomalía podría no ser responsable del colapso económico del complejo turístico. Podría estar operando de forma independiente, y podría haber tenido la suerte de estar en un lugar donde las noticias viajaban lentamente.

Mirando por la proa del barco, el San Valeo de hoy era una imagen triste. No se estaba cayendo a pedazos ni nada, pero eso habría sido casi mejor porque habría sido una excusa. En cambio, el lugar estaba un poco abandonado. El muelle y los edificios de la foto permanecieron, algunos con los mismos carteles que había hace muchos años, pero las luces no estaban encendidas y algunas ventanas estaban tapiadas, y el propio muelle tenía una capa verde de musgo, algas y percebes arriba y abajo de los puntales. La playa debajo estaba salpicada de basura, desde bolsas de plástico hasta botellas, latas y cualquier otra cosa que hubiera sido arrastrada por la ciudad. Una miserable nube gris se cernía sobre todo el lugar, dándole un aire abatido.

—Volveremos después de dejarte —dijo el capitán—. Pero tienes mis datos. Avísame con un día de antelación y pasaremos a recogerte. Hace tiempo, los chicos habrían pedido a gritos pasar la noche aquí —resopló por la nariz—. Ahora no hay mucho interés en ello. Es una verdadera lástima.

Bajaron del barco a un muelle mojado y resbaladizo donde la madera crujía bajo sus zapatos. Hacía frío afuera, y los dos arrastraron sus pequeñas maletas por listones de madera irregulares hacia la hilera principal de edificios. El único que todavía tenía un cartel encendido decía «Motel» y fue hacia allí hacia donde se dirigieron. A pesar del nombre, era más bien un hotel, y no tan malo. Estaba descuidado, sí, pero tenía una zona de comedor abierta en la entrada principal, junto con un bar que parecía servir tanto para bebidas como para el quiosco principal y la recepción. No había piscina, pero había un piano medio roto en un escenario con un micrófono, y un par de personas estaban sentadas en mesas redondas fumando y hablando.

—Tenemos una reservación —le dijo Blake al joven de chaleco negro que estaba detrás del mostrador—. Está debajo de Arc.

—Um. Sí. De acuerdo. Ah, aquí está —el chico regresó, luciendo sinceramente aliviado de haberlo encontrado. Deslizó una llave por la mesa—. El señor y la señora Arc —no captó la mueca de dolor de Blake—. Serán doscientos liens por noche. El desayuno está incluido en eso.

Jaune deslizó seiscientos dólares por el mostrador.

—Por ahora son tres noches. Podríamos ampliar el plazo si fuera necesario. En realidad, estamos aquí buscando a cierta persona. Damien Sprucewood. ¿Has oído hablar de él? Debería ser nuestro huésped.

—No estoy autorizado a dar detalles privados, señor.

—Somos investigadores de la ciudad —la cara del chico era de pocos amigos—. Pero él no está en problemas y tú tampoco. Su esposa nos ha enviado para asegurarnos de que está bien. No ha respondido a sus llamadas y ella está preocupada.

—Ya veo —el chico parecía nervioso, pero era difícil saber si se debía a un nerviosismo culpable o a una ansiedad general—. Yo... creo que todavía no tengo permitido buscar en su habitación ni darles eso, señores. Lo siento mucho. Um... ¿Son bienvenidos a esperar e intentar encontrarlo? No puedo impedírselo.

—¿Podrías enviarle un mensaje entonces? —preguntó Blake—. ¿Quizás contarle sobre nosotros la próxima vez que venga a pagar y preguntarle si quiere reunirse con nosotros?

El rostro del chico se iluminó.

—Oh, sí, señora. ¡Puedo hacerlo! Siempre y cuando no revele nada que no deba. También puedo entregar un mensaje si así lo desea. Estoy seguro de que no habrá problema.

Jaune garabateó una y se la entregó con algunas notas adicionales por la molestia. El chico parecía realmente emocionado. Era evidente que se trataba de un trabajo a tiempo parcial suyo y ella no podía imaginar que tuviera muchas oportunidades de ganar una propina. Probablemente ya debería haberse marchado a Vale en busca de mejores oportunidades laborales, pero era fácil decirlo cuando ella no conocía sus circunstancias. Tal vez tenía familia aquí. O tal vez no veía una salida. Lugares como este tenían la tendencia a arrastrar a todo el mundo con ellos.

—Lo mejor que podemos hacer es esperar y ver si este mensaje tiene éxito —dijo Jaune—. Le dije que podía reunirse con nosotros durante el desayuno si quería saber algo de su esposa. Hay teléfonos públicos allí —señaló con la cabeza una fila de ellos a la entrada del motel, probablemente para contratar taxis—. Su esposa dijo que la llama para que no se comunique con ella, así que lo más probable es que sean esos. Tenemos su foto para poder estar atentos y ver si tenemos suerte esta noche, pero también hay muchas posibilidades de que salga a beber y llame desde otro lugar. Hay muchos bares por aquí.

—¿Sabemos qué proyectos tenía en su trabajo? Eso podría ayudarnos a precisar qué proyectos realizaría en el futuro.

—No. Su esposa sólo sabía que estaba trabajando en ellos, no en qué edificios o lugares estaba trabajando específicamente. Habríamos necesitado una orden judicial para presionar a los empleadores para que nos lo dijeran también, y no pensé que valiera la pena el esfuerzo. Sabemos que se queda aquí. Lo atraparemos tarde o temprano.

—¿Y luego qué?

—No estoy seguro —admitió Jaune—. Tendremos que ver qué lo retiene aquí. Puede que sea la anomalía lo que le impide irse, pero también puede ser cualquiera de cien cosas más. Puede que ya no sea él. Vamos a entrar a ciegas —sus ojos se dirigieron a la mesa o, a través de ella, a sus caderas—. Tal vez quieras llevar contigo el arma. Oculta.

Blake asintió.

—Ya está ahí.

—Bien. No tenemos motivos para pensar que esto se tornará violento, pero... bueno... tampoco tenemos motivos para pensar que no lo será —sonrió levemente—. Al menos no ha habido muertes, desapariciones ni nada parecido. Sea lo que sea, no se trata de un ataque contra personas.

—Pequeñas gracias —dijo Blake, sonriendo levemente. El chico de antes se acercó un momento después con un bloc de notas en la mano y preguntó si querían algo de comer o beber. Blake miró a Jaune, y él se encogió de hombros y pidió. Ella también lo hizo—. Especial de mariscos. Y supongo que tomaré una cola.

El chico parecía sorprendido, probablemente por la falta de alcohol. Al fin y al cabo, aquel era un lugar para ir a emborracharse. Se encogió de hombros y regresó con la comida después de una breve espera, y también con un mensaje propio.

—Dejé su mensaje en la habitación del señor Sprucewood. Me temo que no estaba. Sin embargo, lo dejé debajo de la puerta. Debería recogerlo más tarde.

—No ha desaparecido, ¿verdad? —preguntó Jaune.

—¿Qué? No, señor. No hay mucho que pueda perderse por aquí. Hoy en día sólo quedan un par de bares y tiendas. Supongo que podría caerse al agua, pero probablemente acabaría en la orilla. De todos modos, hoy en día nadie va a la playa.

—Parecía un desastre —dijo Blake.

—Sí. Solía ​​intentar limpiarlo con mi madre, pero nunca podíamos deshacernos de lo suficiente y siempre volvía a aparecer más. Es más de lo que dos personas pueden hacer. El señor Sprucewood me dijo que estaba aquí para devolverle la vida al pueblo —se encogió de hombros, como si no tuviera muchas esperanzas de que así fuera—. Es un hombre agradable. De tipo amistoso, nunca causa problemas. Aunque le gusta beber.

—¿Se emborracha a menudo?

—La mayoría de las noches. Pero nunca se pone violento ni es un problema —dijo el chico—. Excepto cuando necesita un poco de ayuda para subir las escaleras. La mayoría de la gente se emborracha por aquí, para ser sinceros. No hay mucho más que hacer.

—Supongo que daremos un vistazo por la ciudad esta noche —dijo Jaune una vez que el chico se fue—. Quién sabe, tal vez tengamos suerte.

—Vale la pena intentarlo —dijo Blake. Tenían una foto de él, así que localizarlo en un bar no debería ser demasiado difícil, y si este lugar era tan tranquilo como dijo el empleado del motel, entonces no debería haber tanta gente afuera. La mitad de San Valeo estaba cerrada de todos modos.

Y si no funcionara, bueno, no se perderían de mucho.

***

El ventilador del techo giraba perezosamente en lo alto.

Blake tenía los ojos fijos en él y parpadeaba como un búho mientras completaba un círculo, luego dos, luego tres, luego cuatro. Se preguntó qué era lo que tenía su atención tan firmemente fijada en él, hasta que notó que algo negro hacía círculos con él. Un sujetador.

—¿Qué...?

Se le hizo un nudo en la garganta y se le cortó la voz con una mueca de dolor. Dolor era poco decir; se sentía como si se hubiera tragado papel de lija. También le dolía el cuerpo, pero de una forma extraña. Notablemente, sus brazos, la parte interior de sus brazos, se sentían hormigueantes y horribles. Blake levantó uno, notando distraídamente que estaba desnudo, antes de ver la horrible hinchazón y las marcas rojas a lo largo de la parte interior de su bíceps. Parecía como si alguien le hubiera puesto un trozo de metal caliente en los brazos, quemándolos. No era tan terrible como para requerir una visita al hospital, pero era doloroso y feo, y al verlo el dolor punzante golpeó con toda su fuerza.

—¿Q-Qué pasó? —su ​​voz sonó áspera, baja, incluso para sus propios oídos. Le dolía la cabeza y se sentó, gimiendo cuando las sábanas raídas cayeron y dejaron al descubierto su pecho desnudo. No solo el suyo. Había una espalda a su lado. Una espalda musculosa que terminaba en los hombros, mientras brazos de piel negra fundida y lava continuaban hacia adelante.

Jaune.

Jaune en la cama, a su lado.

Mierda.

Blake saltó de la cama y casi tropezó con las sábanas. Su falta de equilibrio no mejoró las cosas y se estrelló contra el suelo con un doloroso siseo. Una mirada hacia atrás le ofreció un poco de misericordia, ya que llevaba puestos sus pantalones, aunque se había quitado los calcetines y los zapatos. La sábana también se desprendió para mostrar a Jaune con la suya, así que ambos estaban en topless. Mal, todavía, pero sin cruzar ninguna línea.

«¿Qué diablos pasó? Lo último que recuerdo es que acordamos salir a buscar a... ese tipo. Sprucewood. Como sea que se llame.»

No recordaba haberlo encontrado, y estaba bastante segura de que no lo habían hecho. Tampoco recordaba haber bebido nada, pero era terriblemente obvio que tenía resaca. La cabeza le daba vueltas y el resto... bueno, seguro que no creía que ella y Jaune hubieran dormido en la misma cama de otra manera. Y el sujetador sobre el ventilador del techo. Y la ropa de Jaune, notó, tirada en el suelo con los botones arrancados.

¿Desgarrada por ella...? ¿Cuándo? ¿Cómo? ¿Por qué? Blake se acercó descalza para agarrar su chaqueta y arrojársela sobre la parte superior desnuda de su cuerpo, abotonándola por delante para algo de modestia. Sus brazos le dolían un poco más mientras lo hacía, y los tocó con cautela, trazando las quemaduras. Estaban a lo largo de su brazo izquierdo y derecho, pero en la parte interior de la parte superior de sus brazos. Debían haber sido de Jaune, pero la única forma en que podía imaginar que se quemara así sería si los dos se hubieran abrazado. Si ella lo hubiera envuelto con sus brazos mientras él no tenía mangas puestas, entonces sus brazos internos se habrían quemado gravemente donde tocaban sus hombros.

En el espejo de la pared, su rostro se veía hundido y cetrino. Con resaca. Tenía los ojos inyectados en sangre, los labios fruncidos y el pelo completamente despeinado. Sin embargo, era el cuello lo que le hacía temblar los ojos. Tenía un moretón que le recorría el lado izquierdo del cuello, junto con marcas de dientes. Humanas, afortunadamente, o no. Habría sido menos confuso haber sido atacada por un animal salvaje.

—Ugh... —se oyó un gemido desde la cama. Jaune se incorporó, con el pecho desnudo pálido y los brazos crujiendo. Parecía que le dolía incluso moverlos, y no podía entender cómo el hecho de que la tocaran (y la quemaran) no la había sacado de algún modo de su aparente aturdimiento por la borrachera. O tal vez sí, y por eso no habían ido más allá—. ¿Qué...?

—Tengo buenas noticias y malas noticias —dijo Blake con voz áspera.

—¿Eh? ¿Blake...? —su ​​voz sonaba tan cruda como ella. Sus ojos luchaban por fijarse en ella—. ¿Qué...? ¿Qué estás...? ¿Por qué estás vestida así? ¿Por qué tu sujetador...? No lo sé. Ugh —se agarró la frente—. Argh. Mi cabeza.

—La buena noticia —dijo Blake—, es que no tuvimos sexo.

Jaune gimió lastimeramente.

—¿Esa es la buena noticia? ¿Qué tan terrible es la mala noticia?

—La mala noticia es que nos hemos topado con una anomalía. A menos que puedas recordar algo de lo que pasó anoche.

—¿Anoche? Fuimos a buscar Sprucewood. Había bares, muchos bares, y los íbamos a visitar —se agarró las sienes y se las masajeó con las manos enguantadas—. Recuerdo... Recuerdo...

Blake esperó.

—No recuerdo nada. ¿Bebimos?

—Aparentemente sí, pero no sé por qué, ya que estábamos trabajando —Blake se cruzó de brazos—. Además, ya sabes, ninguno de los dos somos lo que llamarías bebedores empedernidos. A menos que me hayas estado ocultando tu alcoholismo. Muy bien, claro.

—No bebo. Mis brazos y mis manos. Mala idea no estar alerta.

Porque quemaba cosas. Como la había quemado a ella. O ella misma se había quemado. Después de todo, hacían falta dos para bailar el tango, y dudaba mucho que Jaune, sin aura ni entrenamiento, pudiera haberla forzado a tener relaciones tan fácilmente. Eso y el hecho de que cada vez parecía más que había destrozado su ropa para llegar a él. Eso por sí solo ya no era propio de ella. ¿Con el resto encima también? La respuesta era obvia.

—La anomalía nos golpeó mientras estábamos fuera por la noche.

—Debe haber sido así —gruñó Jaune de nuevo, tan patético con la resaca como Adam cuando se contagió de gripe y actuó como si fuera la muerte encarnada—. Mierda, yo... ¿Te hice algo? ¿Lo hicimos?

—Estamos casi vestidos. En cuanto al resto... no lo sé —Blake miró a su alrededor distraídamente. Ropa desparramada, algunas botellas vacías, una camisa rota, su chaqueta colgando a medias por la ventana cercana—. Debimos haber tenido una fiesta de las buenas. Tal vez deberíamos preguntar por ahí y ver si alguien nos vio entrar. Pero primero, si no te importa, me gustaría vestirme.

***

No habían perdido nada. Eso era un alivio, aunque no hubieran traído mucho de valor más allá de sus billeteras y sus pergaminos, pero de cualquier manera no se habían llevado nada. Les tomó media hora ducharse y vestirse mientras se esquivaban torpemente el uno al otro. Jaune no se perdió el mordisco en su cuello y se puso rojo brillante, pero sí extrañó los surcos tallados en su espalda por sus uñas. Blake se atragantó y se olvidó de mencionarlo mientras se ponía una camisa nueva. Cuando él levantó su vieja camisa, prácticamente hecha jirones, ella fingió estar ocupada con su scroll.

Abajo, el mismo chico estaba trabajando en el quiosco. También parecía tener resaca, medio tumbado sobre el mostrador, pero se despertó un poco cuando bajaron y puso su mejor sonrisa de servicio al cliente. Fue un intento admirable teniendo en cuenta lo cansado que parecía.

—B-Buenos días —reprimió un bostezo—. El desayuno estará listo pronto.

—Está bien. Solo quería preguntarte: ¿nos viste entrar anoche?

—Ajá. Sí —se sonrojó y miró hacia otro lado distraídamente—. Ustedes dos fueron... uh... bastante notorios. Entraron cantando y abrazándose, y luego comenzaron a besarse contra la pared de allí —los ojos de Blake amenazaron con salirse de sus órbitas. Jaune tosió avergonzado—. Y luego cantó karaoke, señora. ¡Estuvo bastante bien!

—¡¿Qué hice?!

—¿Lo hizo? —preguntó Jaune—. ¿Tienes un vídeo?

Blake le dio un puñetazo en el brazo con tanta fuerza que lo hizo gritar.

—Ignóralo. ¿Qué pasó después?

—Bueno, intentaste arrastrarlo para que cantara, pero luego él y tú comenzaron a besarse de nuevo, y todo el mundo se puso a gritar y a abuchear. Parecía que estaban a punto de hacerlo allí mismo, en el piano —se rió torpemente. Los dos escucharon horrorizados—. Pero luego te grité que te lo llevaras a tu habitación, y los dos subieron las escaleras sin quitaros la boca de encima. Miren —susurró—, no tengo ningún problema ni nada, y son libres de hacer lo que quieran, pero ¿podrían guardárselo para ustedes la próxima vez? No quiero ser grosero ni nada.

—Ack. Kak. ¿Bwah...?

Blake luchaba por encontrar las palabras.

Jaune encontró las suyas, tensas y apretadas como estaban.

—Lo tendremos en cuenta. Lamentamos cualquier problema que hayamos causado. Supongo que no mencionamos en qué bar habíamos estado, ¿verdad? ¿O tomamos algo cuando llegamos aquí?

—Nada, señor. No creo que le hubiera servido nada en el estado en que se encontraba. Sin ofender. Y no le pregunté dónde había estado. No es asunto mío, señor. —abrió los ojos de par en par por un momento—. Oh, pero el señor Sprucewood me respondió, señor. Vio su mensaje y me dijo esta mañana que se quedaría a desayunar. Dijo que estaría encantado de reunirse con usted si venía de Vale.

Podría haber sido una noticia más alegre si Blake no estuviera todavía tratando de aceptar el hecho de que ella y Jaune habían hecho todo eso bajo la influencia de... ni siquiera de la bebida, por lo que parecía. Esto tenía que ser una anomalía. No había otra explicación para que los dos, dos personas bastante razonables y centradas, se emborracharan por completo en un trabajo y luego hicieran todo eso.

Nada más tenía sentido.

—Eso es... Eso es bueno... —Jaune también sonaba un poco preocupado. Y con razón—. ¿Dijo en qué mesa estaría? Creo que será mejor que hablemos con él más pronto que tarde. Antes de que salga a beber otra vez —tragó saliva—. O antes de que nosotros...

Blake sintió que la sangre se le escapaba del rostro.

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UH oh. No, no tuvieron sexo, pero la idea es que estuvieron cerca antes de que los brazos anómalos de Jaune trabajaran a su favor por una vez y lo impidieran. Pero algo está pasando en San Valeo, y Jaune y Blake han sido atrapados bajo su influencia.

Próximo capítulo: 30 de enero

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Publicado en Wattpad: 20/09/2024