Solo publico esta nota en cada artículo de esta semana. Actualizaré mi perfil con ella también, pero sé que poca gente lee las preguntas frecuentes. Ejem.

No aceptaré ilustraciones generadas por IA para las portadas. Respetaré el trabajo duro que los artistas reales ponen en su obra, sin importar la calidad, ya que siempre lo apreciaré más que algo hecho por una máquina sin alma.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 30

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Había algo aterrador en la forma en que las hordas de personas habían desaparecido casi por completo. No habían desaparecido por completo, ya que las personas habían vuelto a la vida en el lugar donde habían muerto, y había gente aquí y allá apiñada en las esquinas de las calles y moviéndose de un lado a otro, pero Blake ahora conducía el APC por calles mayoritariamente tranquilas, sin nada de las multitudes de miles de personas que habían enfrentado antes. El resto de ARC Corp hablaba en la parte de atrás, y Blake escuchó, aunque no se atrevió a detener el vehículo y tuvo que mantener ambos ojos en la carretera.

—No puedo creer que sea un problema de husos horarios —dijo uno de los empleados que quedaban, conmocionado por la pérdida de sus compañeros—. No hay forma de que Atlas cometa un error tan estúpido como ese.

—No me refiero a zonas horarias tradicionales —dijo Coral—. Pero desde hace mucho tiempo existen teorías de que el reloj de veinticuatro horas que utilizamos no es del todo exacto. Siempre fue una aproximación aproximada de la duración de un día, y es posible que nos equivoquemos unos minutos. Si las distribuimos a lo largo de veinte años...

—Esto fue casi dos horas después —dijo Nicholas—. Aceptaría unos minutos, pero ¿dos horas, la doceava parte de un día? El mundo se habría dado cuenta y habría ajustado los relojes si el sol estuviera en su cenit a las diez de la mañana. O si saliera a las tres o cuatro de la mañana.

Coral se encogió de hombros.

—No era más que una teoría.

—Entonces, es una de dos cosas más —dijo una de las gemelos Arc—. O bien nos hemos equivocado todo este tiempo o bien la anomalía ha reaccionado ante nosotros. ¿Qué es más probable?

—Desafortunadamente, ambas cosas son posibles —dijo Coral—. Investigamos lo mejor que pudimos, pero las anomalías son anomalías, y Twilight City fue una de las que evitamos. La mayoría de nosotros éramos niños o ni siquiera habíamos nacido cuando se activó. Los que habrían establecido las expectativas y los tiempos serían ustedes, padre y madre.

Nicholas Arc gruñó.

—Sería arrogante afirmar que no cometí ningún error. El evento original que causó esto comenzó a las 14:00 horas. Vimos resurgimientos posteriores a la misma hora, o cerca de esa hora.

—Y así nació la suposición —dijo Coral—. Para ser justos, no era como si alguien pudiera quedarse para asegurarse. Interesante —cruzó una pierna sobre la otra y golpeó sus dedos en su rodilla, sumida en sus pensamientos—. Atlas ha estado explorando con drones, por lo que se habrían dado cuenta si las reanimaciones estaban ocurriendo fuera de los horarios normales. Eso nos dice que la mayoría de las veces la reanimación se está produciendo según lo programado. A veces, sin embargo, puede que no sea así. ¿Es una casualidad o se debe a un estímulo imprevisto?

—¿Acaso importa? —preguntó Jaune. Parecía sin aliento. Aterrorizado—. Ahora estamos atrapados aquí.

Se oyó un golpe fuerte y Blake hizo una mueca de dolor.

—¡Tranquilízate! —le espetó Nicholas Arc—. La familia Arc se mantiene firme para que los demás puedan confiar en nosotros. ¿Cómo esperas que te tomen en serio si tiemblas como una hoja?

—Lo-lo siento. Es que no puedo olvidar lo último...

—No hablemos de eso aquí —interrumpió Coral. Blake no pudo evitar sentirse agradecida—. El hecho es que ahora estamos atrapados aquí. Nos han llevado a la ciudad.

—¿Qué pasa con toda esa gente ahí fuera? —preguntó la otra gemela—. Vuelven a donde mueren. ¿Me estás diciendo que mucha gente murió en un solo lugar? Aquí está prácticamente vacío en comparación.

Prácticamente vacío, pero no, y Blake ni siquiera se molestó en esquivar a un joven de unos dieciséis años que se abalanzó sobre ellos. Iba a toda velocidad y solo vio brevemente su rostro emocionado antes de que las ruedas lo arrastraran y lo aplastaran como un saco de palos mojado. El vehículo rebotó sobre su cadáver y siguió adelante.

—Nos estacionamos frente a un banco —dijo Nicholas—. Debe haber habido mucho movimiento. En cuanto al resto, dudo que mucha gente haya muerto en las calles, pero deben haber tenido tiempo de congregarse mientras lidiamos con los que estaban alrededor del APC.

—Son inteligentes —dijo Coral—, y recuerdan cosas. No puedo evitar pensar que bloquearán todas las salidas ahora que saben que estamos dentro. Técnicamente no hay ninguna prisa por cazarnos.

—Aparte del placer de poder torturarnos y matarnos primero —dijo una gemela.

—No, no —Coral negó con la cabeza—. Probablemente nos capturarán y nos llevarán ante el resto para montar un espectáculo. Piensa en la reputación y los favores que podrían obtener si nos mutilaran delante de una audiencia en vivo de todos sus compañeros.

—Wow, hermana —murmuró la otra—. Gracias por empeorar esto diez veces.

—Esa es la promesa de Coral Arc. Ugh —la primera tocó su lanzallamas—. ¿Qué vamos a hacer entonces? No podemos matarlos a todos y no podemos salir. Cien lien dice que ya están empujando escombros en la carretera. Es posible que regresen, pero esos autos quemados no. Podrían llenar la carretera con ellos.

—La respuesta es sencilla —dijo Nicholas—. Encontramos y destruimos la anomalía que está en el centro de todo esto y eliminamos a estas hordas de la ciudad por completo.

Sí, pensó Blake. Sencillo.

***

Decir que el plan de Nicholas de abandonar el APC y continuar a pie era impopular era como decir que un cuchillo en el estómago era un mal saludo. Ah, ella entendía su razonamiento: el APC era ruidoso, se limitaba a las carreteras y seguramente seguiría atrayendo a grandes grupos de personas. El motor de Polvo industrial que utilizaba estaba diseñado para la eficiencia, la velocidad y la potencia, y no para el silencio. Se podía escuchar a gran distancia. Sin embargo, era un vehículo blindado. Había mucho que desear en lo que respecta al blindaje.

A pesar de los débiles intentos de Blake, Jaune y las gemelas de discutir, se mantuvo firme. Continuarían a pie.

—Nos resultará más fácil lidiar con grupos más pequeños —dijo Nicholas—. La mayoría, si no todos, estamos entrenados para la caza. Nos enfrentamos a civiles.

—Sin armas —advirtió Coral—. No acerquemos a nadie en un kilómetro.

Eso le parecía bien a Blake. Bueno, no bien, pero viable. Miró con tristeza el APC que habían abandonado, que estaba frente a un edificio al otro lado de la calle. La esperanza era que cualquier ciudadano que lo encontrara supusiera que habían huido hacia ese edificio y no seguirían su rastro al otro lado de la calle y al siguiente. Se trasladarían de un edificio a otro, lo que teóricamente sería mucho más seguro que tomar las calles y carreteras concurridas.

Teóricamente...

El edificio destruido por las explosiones que lo habían llevado a la ruina debía haber sido un bloque de apartamentos en el pasado. El ascensor estaba hecho un desastre y las escaleras y las paredes estaban quemadas y chamuscadas. Las ventanas habían desaparecido hacía tiempo y los pocos muebles que quedaban eran de metal y estaban rotos; la tapicería y las alfombras también estaban fibrosas y chamuscadas. Por el momento, se quedaron en las plantas bajas, recorriendo el edificio y saliendo por una ventana en la parte trasera, donde Nicholas iría solo y comprobaría la calle en ambos sentidos. Más de una vez tuvieron que esperar a que pasara gente. A veces solos, a veces en grupos de dos o tres o más. Algunos caminaban, otros trotaban y, en una ocasión, Blake se tapó la boca con las manos mientras una mujer perseguía a un hombre, lo derribaba al suelo y comenzaba a apuñalarlo con un trozo de cristal.

Nicholas se apresuró a hacerles señas para que pasaran detrás de ella mientras ella reía y jadeaba. Sus zapatos sobre los adoquines hacían demasiado ruido y se dio la vuelta, pero el hombre mayor le separó la cabeza del cuello antes de que pudiera emitir un grito o un alarido. La cabeza de la chica rodó por el pavimento, siguiéndola con la mirada y con la boca estirada en una amplia y maniática sonrisa. Los persiguió hasta el siguiente edificio, una especie de tienda abandonada en la esquina. Los estantes hacía tiempo que habían sido derribados y habían quedado vacíos de toda la comida y bebida que había sobrevivido a la calamidad inicial; no había nadie dentro.

—Vamos a tener que cruzar la calle para seguir adelante —gruñó Jaune, mirando hacia la puerta—. Son sólo dos carriles, pero la carretera es larga.

—Es lo que es —dijo Nicholas—. Tenemos que seguir avanzando hacia el CCT. Coral, ¿has tenido suerte para llegar a Saphron?

—Ninguna. La señal sigue sonando.

—Es molesto. Estoy seguro de que todavía están vivos. Algunos de ellos, al menos —no parecía ni sonaba emocionado por eso—. Incluso si algunos fueron tomados por sorpresa y arrastrados hacia abajo, tenían un APC en el que confiar como nosotros.

—La Anomalía Esclavizada de Terra también es bastante distintiva —dijo Coral—. Estoy segura de que ya la habríamos visto explotar.

Nicholas Arc frunció el ceño y Blake recordó que no aprobaba las anomalías esclavizadas, ni las anomalías en general. Sin embargo, el hombre no lo mencionó y, en cambio, se movió para empujar a Jaune y mirar a través de la puerta hacia la calle.

—Uno a la vez —descifró finalmente—. Corran a toda velocidad, luego deténganse dentro del siguiente edificio y esperen. Hay suficientes ciudadanos corriendo por ahí como para que la persona extraña no sea notada. Un grupo tan grande sí lo será. Iré primero.

Nicholas esperó, esperó y luego se alejó de la puerta y echó a correr. Era una mancha negra que se extendía por la calle, con el cuerpo erguido y el abrigo ondeando detrás de él. Saltó por una ventana rota y entró en el edificio de al lado, y todos contuvieron la respiración para ver si alguien lo notaba y lo perseguía. Nadie lo hizo.

Jade fue la siguiente, seguida por algunos de sus empleados. Blake tenía suficiente confianza en su propia velocidad como para ir última, preferiblemente después de Jaune para poder asegurarse de que no lo atropellaran sin aura. Mientras observaba la carretera y a los miembros de ARC Corp que la atravesaban, no pudo evitar notar las largas rayas de sangre roja que terminaban en cuerpos arrugados. Era como si alguien hubiera recogido a esas personas, las hubiera esparcido contra la carretera y las hubiera dejado allí. Su macabra curiosidad la hizo señalárselos a Jaune.

Se encogió de hombros y dijo:

—No tengo idea.

—Probablemente los conductores —dijo Coral, que los había oído—. Mucha gente habría estado en vehículos en movimiento cuando se produjo la anomalía. Sus vehículos siguieron moviéndose, pero volvieron a donde estaban en ese momento, lo que significa que se desplazan a entre treinta y sesenta millas por hora, en el aire, sin nada que los sostenga.

Blake hizo una mueca. Una vez más, deseó no haber preguntado. Ya era bastante malo imaginar a toda esa gente llevada a la locura y la psicopatía, pero ahora se sentía mal por aquellos que habían resucitado con solo un breve momento para gritar antes de ser arrojados a las carreteras asfaltadas. Ellos también lo recordarían, pero serían incapaces de hacer algo al respecto para siempre. Despierta, muere, despierta, muere, despierta, muere.

—Es un destino terrible.

—Estoy segura de que hay casos peores —dijo Coral con soltura—. Quiero decir, piensen en todas las personas que están con vida artificial y que no pueden moverse en el hospital. Apuesto a que se ven obligadas a quedarse allí temblando mientras sus ex enfermeras vienen a descuartizarlas.

Todo el cuerpo de Blake se estremeció y ella miró al suelo.

—¡Coral! —dijo Jaune, enojado en su nombre.

—¿Qué? Sólo digo que probablemente haya muchos destinos peores aquí. Quiero decir, si alguno de nosotros es atrapado y asesinado con el cuerpo abierto, entonces regresaremos partidos y abiertos. Tal vez eso sea parte del encanto. También recordarían dónde morimos. Si siempre volviéramos gritando, seríamos como un instrumento musical asesino para...

Jaune, harto, empujó a su hermana hacia la calle. Coral aterrizó corriendo y no se detuvo hasta que estuvo del otro lado. Jaune le hizo un gesto a Hazel para que se fuera y se detuvo para frotarle la espalda a Blake.

—Lo siento por ella.

—No se equivoca, ¿verdad? Solo pensé en las personas que vivieron aquí y se volvieron locas. Hay más, ¿no? Personas en sus lechos de muerte, niños, incluso bebés, y todos ellos pasan por una eternidad de agonía sin remedio. Y ese será nuestro destino si morimos aquí.

—Por eso, aunque muramos, mi padre está convencido de que continuaremos con la misión. Aunque estemos desangrándonos y sufriendo, seguiremos adelante para encontrar y matar la anomalía solo para liberarnos de eso por una eternidad.

—Pero estaremos indefensos.

—No creo que sea tan instantáneo —dijo Jaune—. Esos conductores volvieron a la normalidad unos segundos antes de morir. De lo contrario, volverían a la carretera destrozados. Si morimos por un disparo, por ejemplo, probablemente volveremos unos segundos antes, perfectamente sanos.

Ella no se perdió la insinuación:

—¿Estás diciendo que deberíamos quitarnos la vida?

—Digo que una muerte rápida es preferible a una lenta. Pero sobrevivir es aún más preferible —le dio una palmada en el hombro—. Tú vas. Corre.

Blake nunca había corrido más rápido. Nunca. Normalmente, se controlaba el ritmo para no agotarse, pero esta vez pisó a fondo y recorrió los treinta metros aproximadamente como si fuera una carrera, corriendo y saltando por la ventana sin disminuir la velocidad ni una vez. Jaune llegó detrás, mucho más lento que ella, pero afortunadamente sin llamar la atención. Tal vez las hordas estaban ocupadas persiguiendo a los demás, todavía en su APC, o tal vez se contentaban con vigilar las paredes y asegurarse de que no intentaran escapar.

—¿Qué pasa si no podemos salir antes de mañana? —preguntó Blake.

El padre de Jaune respondió:

—Entonces el bombardeo comenzará como siempre, con nosotros dentro. No hay por qué preocuparse por eso: sabemos a qué hora se producirá y también a qué hora se producirán los bombardeos posteriores. Buscaremos refugio bajo tierra mucho antes de que ocurra y solo nos marcharemos cuando sepamos que ha terminado.

Ella deseaba poder sentirse tan tranquila y segura de ello como él.

—Según el mapa, el CCT no está lejos de aquí —sacó su scroll y todos hicieron lo mismo. Incluso si no había señal, tenían los mapas descargados en él. Para alivio de Blake, el CCT estaba, de hecho, a sólo una o dos cuadras de distancia—. Con un poco de suerte, la anomalía estará allí.

—Ese sería el sueño —dijo Jade.

—Aunque no esté ahí, deberíamos poder usar el equipo para aumentar nuestra señal —dijo Nicholas—. Eso podría permitirnos llegar a Ironwood afuera y ponerlo al corriente o, al menos, forzar una llamada a Saphron y los demás. También nos dará una vista imponente de la ciudad. Podría ayudarnos a decidir nuestro próximo movimiento.

***

Contra todo pronóstico, la Torre CCT seguía en pie.

Si la ciudad realmente hubiera caído en manos de los Grimm como decían las historias, imaginaba que ya la habrían derribado, pero el napalm constante dirigido a Mountain Glenn aún no había destrozado su estructura, solo la había ennegrecido y carbonizado, y había hecho estallar las ventanas. No parecía probable que las antenas de la cima estuvieran en buenas condiciones, pero tenía que haber más adentro.

No era como si las torres de otros reinos no estuvieran acostumbradas a que Grimm y el clima severo causaran algún que otro daño, y generalmente dependía de sus ingenieros arreglarlo rápidamente para que la vasta red de comunicaciones que conectaba Remnant no fallara. No podían hacer eso si tenían que seguir pidiendo piezas a Atlas. El problema era que las Torres CCT siempre tenían personal, siempre; era un negocio de veinticuatro horas con turnos a cualquier hora del día, por lo que no fue una gran sorpresa cuando se acercaron y vieron una gran cantidad de Ciudadanos de Twilight alrededor de la torre. No fue una sorpresa en absoluto.

Subieron una o dos escaleras por el edificio en el que estaban agazapados para tener una mejor vista y se arrastraron hasta el final de lo que alguna vez podría haber sido una oficina de algún tipo. Los cubículos permanecieron, y algunos incluso tenían escritorios que habían sido protegidos del fuego. Una pequeña cocina estaba a un lado, lamentablemente saqueada de toda la comida. No había agua corriente. Una vez más, todos los vidrios habían sido soplados y limpiados, probablemente recogidos para armas y eliminados en algún momento. Su pequeño grupo se arrastró hasta las ventanas vacías, se agachó debajo de ellas y miró hacia afuera.

El CCT tenía su propio aparcamiento en la parte delantera y un edificio en la parte trasera. A Blake le recordaba a un faro, con todo el edificio en la base y la torre que se alzaba desde allí. Las puertas para visitantes estaban en la base de la torre, elementos eléctricos de cristal que se habían roto hacía mucho tiempo. El resto del edificio probablemente estaba destinado a servidores de reserva, generadores, personal y suministros.

—Tendremos que hacernos cargo de ambos —dijo Nicholas—. Si queremos poner en marcha el CCT, tendremos que asegurarnos de que esté encendido.

—¿No es así ya? —preguntó Jaune—. Coral ha estado escuchando esa extraña canción.

—No tenemos forma de saber con certeza si se trata de una anomalía o de algo que se transmite desde otro lugar. Además, la señal principal obviamente no funciona, de lo contrario no podríamos conectarnos a ella y llamar al exterior.

—¿Alguien aquí sabe cómo operar un CCT? —preguntó Jade.

—Terra lo haría —dijo Coral—, así que es una pena que no esté aquí. Honestamente, no creo que sea tan difícil encender la cosa. La mayoría de las configuraciones deberían estar como estaban cuando la ciudad quedó a oscuras.

—Eso debería ser suficiente para permitir una llamada —dijo Nicholas—. Y si no, bueno, lo intentamos. Estoy más preocupado por la gente que está afuera.

Él y todos los demás. Blake observó cómo los ciudadanos se arremolinaban. No deambulaban como los típicos zombis de las películas; caminaban, corrían, se sentaban, algunos incluso hablaban entre ellos. Había más personas torturando a la gente. Al menos una persona estaba siendo destrozada por los brazos y las piernas por otras cuatro, y había suficiente sangre en el aparcamiento como para sugerir que no eran los primeros. El problema (y no podía creer que fuera un problema legítimo) era que no se estaban matando entre sí lo suficiente para despejar el camino. Peor aún, cada vez llegaban más. No miles como antes, pero al menos habían aparecido veinte personas más.

—¿Qué creen que los atrae?

—Es posible que hayan predicho nuestra llegada —dijo Coral—. Con la cantidad de gente que vive en Mountain Glenn, es probable que al menos algunos supongan que vendríamos aquí.

—Algo está pasando —dijo Jade—. ¡Miren!

En la carretera, una especie de vehículo se dirigía hacia el CCT. No era el otro APC, ni siquiera era el de ellos, de alguna manera había hecho un puente porque Blake se había llevado las llaves. En cambio, era un gran carro, como los que se habrían enganchado a la parte trasera de un camión, que era tirado por no menos de ocho personas y empujado por la misma cantidad. Se movía a lo largo de la carretera con unas cuantas personas de pie encima, a ambos lados de lo que parecía ser una enorme olla de metal.

La reacción más fuerte vino de la gente del CCT que, al verlo venir, comenzó a dispersarse y, para sorpresa de Blake, salió corriendo. Era difícil ver desde esa distancia si estaban asustados o no, pero definitivamente parecía que no querían tener nada que ver con esa gente. Algunos que eran demasiado lentos o estaban distraídos (o heridos) para correr fueron rápidamente atacados por la gente que tiraba y empujaba el carro, quienes se separaron y corrieron alrededor del CCT, ignorando en su mayoría el edificio y atacando a los otros ciudadanos.

—¿Crees que es algún tipo de pandilla? —preguntó Blake.

—Tal vez —dijo Jaune—. Quiero decir, como dice Coral, hay mucha gente que vivió y murió en Mountain Glenn. No todos se van a convertir en salvajes al mismo ritmo. Tal vez algunos se hayan mantenido en algún tipo de organización.

—No apostaría dinero a que no son salvajes —dijo Jade.

—Yo tampoco —dijo Nicholas—. Pero el principio es el mismo. No me sorprendería en absoluto saber que hay facciones que compiten por el control aquí.

—He visto suficientes películas postapocalípticas que dicen lo mismo —dijo uno de los empleados que quedaban en Coral. Blake estaba a punto de soltar un bufido, pero se dio cuenta de que tenía razón. Mountain Glenn era básicamente una ciudad postapocalíptica y, por supuesto, la gente de allí era una especie de pandilla que se aprovechaba de ella.

La mayoría de las veces, en esas películas, se juntaban para buscar y buscar suministros, lo que probablemente no era un gran problema aquí, donde no se podía morir sin ellos, pero eso no significaba que no hubiera ventajas en agruparse. Menos posibilidades de ser víctima de uno, pero también una mejor caza de... bueno... lo que fuera que estuvieran buscando. Las propias víctimas, los suministros o tal vez incluso una forma de salir de Mountain Glenn. Muchas cosas eran más fáciles cuando se podían reunir recursos y mano de obra.

—Están encendiendo algo —dijo Jaune—. Y se están llevando a los cautivos de vuelta... ¡Dios mío! ¡Oh, no! ¡De ninguna manera!

—Justo cuando pensabas que esto no podía volverse más jodido —gruñó Jade—. ¿Nos mudamos allí? —le preguntó a su padre—. No para salvarlos, obviamente, pero hay un máximo de veinticinco personas ahí abajo. Son buenas probabilidades.

—No —Nicholas no apartó la vista del espectáculo de pesadilla que se desarrollaba allí abajo, aunque Blake se había dado por vencida y estaba sentada de espaldas a la ventana.

Eso no impidió que oyera gritos mientras descuartizaban a la gente o la arrojaban, aún viva, al caldero hirviente lleno de agua sucia.

—Habrá aún menos gente cuando terminen de comer... —incluso él hizo una mueca—. Faltan al menos otras veinte horas hasta el próximo bombardeo. Estarán aquí una, dos como máximo, y luego se irán a buscar más presas.

Obviamente, la tripulación caníbal no era un fenómeno nuevo para Mountain Glenn dada la reacción de los demás ciudadanos al huir de ellos. A pesar de no quererlo, la mente de Blake consideró cómo podrían haberse formado. ¿Habían estado algunas personas a dieta o en ayuno, habían muerto de hambre y luego se habían visto obligadas a lidiar con veinte años de inanición constante? Incluso si encontraban comida, resucitarían hambrientos nuevamente. Ese hambre constante y persistente podría haberlos llevado a los extremos una vez que su cordura se derrumbó.

«O tal vez —pensó— en ese momento sólo lo estaban haciendo por diversión.»

Al igual que la gente que torturaba a otros por diversión, tal vez decidieron que cocinar carne humana para preparar comidas exquisitas era una forma de expresión más artística. Blake se preguntó si habría otras historias igualmente horribles en Mountain Glenn, tal vez incluso artistas tradicionales que intentaban pintar con sangre y tripas, o músicos que intentaban convertir los gritos de los moribundos en melodías.

Blake hizo una mueca y trató de convencerse de que su imaginación era peor que todo lo que pudieran ver en la realidad, pero el olor a carne cocinándose que llegó hasta la ventana le dijo que tal vez no fuera cierto. La peor parte, con diferencia, era que olía bastante bien. Si hubiera tenido hambre y no hubiera sabido lo que contenía, tal vez se hubiera sentido tentada.

Los caníbales se tomaron su tiempo para cocinar, luego se tomaron su tiempo para comer y luego se tomaron un tiempo más para animar y celebrar antes de, finalmente, apagar los incendios y tomar sus posiciones nuevamente. En ese momento, todos los miembros de ARC Corp estaban esparcidos por la oficina abandonada hablando tranquilamente o descansando: Blake estaba encorvada en un cubículo al lado de Jaune, los dos compartiendo el calor corporal y tratando de no ver ni escuchar nada.

Sin embargo, cuando se oyó el sonido de las ruedas y el metal en el exterior, se reunieron rápidamente en la ventana. Efectivamente, el carro se alejaba lentamente, por otra calle que seguía el camino por el que habían venido. En total, habían estado allí durante unas dos horas y veinte minutos, no muy lejos de la predicción de Nicholas. No eran comida rápida. Blake se odiaba a sí misma por siquiera pensarlo.

—Ahora es nuestra oportunidad —dijo Nicholas—, antes de que regresen los demás.

Ya era de tarde y todavía había luz suficiente para ver y ser vistos cuando cruzaron la calle abandonada en dirección al CCT. Las puertas del aparcamiento estaban abiertas, todavía había varios coches quemados aparcados allí y las puertas delanteras estaban abiertas de par en par. Obviamente, no había electricidad, porque las puertas automáticas no se movían, pero como no había cristales, pasaron por los huecos y entraron en el edificio. Para sorpresa de Blake, el interior estaba en bastante buenas condiciones.

—Las Torres CCT son parte integral de cada ciudad y están construidas para durar —afirmó Nicholas.

—¿Qué hacemos primero? —preguntó Jaune—. ¿Encendemos la máquina o comprobamos las antenas?

—Esto último —dijo Jade—. No llamemos la atención encendiendo las luces si la sala de control está arruinada.

Nicholas asintió.

—Buena idea. Permanezcamos juntos. Todos juntos.

El ascensor no funcionaba por razones obvias, así que tomaron la larga escalera de caracol que subía a la torre. Hubo numerosas paradas a lo largo del camino, todas envueltas en oscuridad, pero finalmente llegaron al piso superior y a la sala de control. Las pantallas de las computadoras estaban a oscuras, las ventanas habían desaparecido, como era habitual, y numerosas torres de computadoras habían sido arrojadas por todos lados y destrozadas. No importaba lo resistente que fuera la construcción del lugar, todo lo que estaba cerca de las ventanas había soportado dos décadas de bombardeos incendiarios y no había sobrevivido a la experiencia.

Por suerte, el equipo importante no estaba en las ventanas, sino dentro de las oficinas interiores de la torre, que estaban (o habrían estado) marcadas con carteles de solo empleados. Las puertas estaban cerradas con llave, pero se podían abrir fácilmente con unas cuantas patadas. En el interior, los servidores seguían en pie y parecían estar en buenas condiciones. Además, las pantallas de varias estaciones de ordenador estaban en una sola pieza. Ni siquiera estaban rotas.

—Hay que adorar esa ingeniería de Atlas —dijo Jade, mientras empujaba una silla hacia atrás para sentarse y examinar una computadora. Agachó la cabeza debajo del escritorio para revisar también los cables—. Todo parece estar en su lugar. Aunque no estoy segura de las antenas.

—No confío en el techo —dijo Nicholas—. Ha sufrido demasiado y cualquiera que suba allí puede caerse o resbalarse.

Blake imaginó la caída larga y el impacto y se preguntó si esa persona volvería a la superficie sana y salva o si volvería a la superficie en medio de la caída, como los conductores en las carreteras, obligados a experimentar la caída libre y el impacto una y otra vez. No había forma de que ella se ofreciera a subir allí.

—Tendremos que arriesgarnos con la energía —dijo Nicholas—. Coral, lleva a tu empleado y a Jaune abajo y haz que se pongan en marcha. No tú, Jaune —Jaune hizo ademán de seguirlo—. Estás trabajando en las computadoras conmigo. Jade, Hazel, barren este piso y asegúrense de que no haya sorpresas desagradables. Maten a todo lo que encuentren.

Tenía sentido mantener a Jaune arriba ya que no tenía ningún aura, pero eso no hizo que Blake se sintiera más feliz por estar separado de él, ni por ser enviado con Coral Arc de entre todas las personas. Sin embargo, no hubo discusión. Jaune se encogió de hombros como para decir que estaba indefenso, y Blake caminó con dificultad detrás de Coral y su único miembro restante de la oficina. El resto de la Oficina de Secretos que la había acompañado a Mountain Glenn ya había sido asesinado. El último sobreviviente tampoco parecía querer hablar de eso, tenso y rígido como estaba, por lo que Blake bajó la escalera detrás de ellos en silencio.

No tuvieron que volver a salir para llegar al edificio que albergaba los generadores, pero sí tuvieron que abrirse paso a través de una puerta de metal que estaba asegurada con un candado y una cadena. Blake intentó abrirla con Gambol Shroud antes de que Coral diera un paso atrás. La mujer metió la mano en su vestido negro y sacó lo que parecía ser un simple tubo de lápiz labial. Destapó la parte superior y pellizcó suavemente la parte inferior para hacer que saliera la punta inclinada de color rojo cereza.

Blake abrió la boca para preguntar qué sentido tenía eso cuando Coral lo empujó y lo frotó contra las cadenas. Se oyó un siseo furioso y el metal se derritió, se rompió y se deshizo con un traqueteo de eslabones de la cadena. Coral sonrió, tapó el lápiz labial y lo guardó en su bolsillo.

—¿Eso fue una anomalía? —preguntó Blake sin aliento.

—No has superado ese hábito de hacer preguntas estúpidas, ¿verdad?

Blake hizo una mueca cuando el empleado de Coral abrió la puerta a la fuerza y ​​entró. Estaba oscuro, esta vez no había ventanas y, aunque Blake podía ver perfectamente, ellos dos no podían. El hombre sacó una linterna y la iluminó en la penumbra, iluminando las filas de servidores en desuso.

—Quise decir ¿esa es tu Anomalía Esclavizada?

—Soy la Oficina de Secretos. No tenemos Anomalías Esclavizadas —se rió Coral—. Y aunque las tuviera, no me limitaría a una sola.

—Tienes más sobre ti, ¿no?

La sonrisa de Coral se agrandó.

—Sí.

Genial. La loca hermana de Jaune caminaba cubierta de anomalías de pies a cabeza, y Blake no tenía idea de dónde empezaban o terminaban, o qué hacían.

«No la tocaré si puedo evitarlo. Y no aceptaré nada de ella sin una garantía de que no me derretirá la cara.»

El último miedo surgió de la forma muy obvia en que ella imaginó que se había descubierto la anomalía del lápiz labial. Si podía quemar el metal tan rápido, no dudaba de que pudiera devorar la cara de alguien aún más rápido.

—Deberíamos restablecer la energía antes de que papá se impaciente —dijo Coral.

Como eran solo tres, tuvieron que separarse. A Blake no le gustó, pero la puerta estaba cerrada con llave después de tanto tiempo y ella dudaba que hubiera estado cerrada con alguien más dentro. El lugar estaba tan silencioso como una tumba y podía ver perfectamente los rincones oscuros y profundos donde las arañas se escabullían.

Aún así, les llevó tiempo encontrar un generador que estuviera en condiciones de funcionar. Estaban alimentados con Polvo, y gran parte del mismo se había evaporado, ya que las cosas se habrían encendido automáticamente cuando se cortara la energía principal. Los tambores estaban vacíos y fue cuestión de esfuerzo encontrar algún contenedor de polvo que todavía tuviera algo dentro. Vaciar el Polvo de sus armas no iba a servir de mucho, ya que el Polvo de una bala y el Polvo necesario para operar uno de los edificios que más energía consumen que se pueden encontrar en una ciudad eran más que un poco diferentes. Probablemente no lo encenderían durante más de treinta segundos, incluso si vaciaran cada bala en el artefacto.

Sin embargo, tenía que haber algunos barriles de Polvo por ahí. O eso esperaba. Los cortes de energía en una ciudad no habrían sido una preocupación tan grande como el ahorro de costos, y, por supuesto, barril tras barril se vaciaban. Se consumían. O los operadores del CCT simplemente no habían logrado hacer llegar sus nuevos pedidos, y probablemente el Polvo necesitaba ser enviado desde Vale en los sistemas ferroviarios.

—¿Más escasez de Polvo? —se quejó Coral—. Debería pedirle a Willow que se ocupe de eso. Me pregunto si su anomalía se está muriendo.

—No bromees con eso —dijo Blake—. El mundo depende del Polvo. Si se acabara, tendríamos muchos problemas.

—Lo sé. Digo que me ofrecería a investigar su anomalía y ayudar a solucionarla —se rio entre dientes y dijo—: No es que mi padre esté de acuerdo. Ah, bueno, lo pensaré en otro momento. ¿De verdad no hay Polvo aquí?

—No he podido encontrar ninguno —dijo su empleado. Blake estuvo de acuerdo.

—Hmm. Entonces supongo que nuestra única opción será buscarlo en otro lugar. Corrígeme si me equivoco, pero había una estación de servicio más adelante en la carretera.

—Sí, lo había —dijo Blake, cruzándose de brazos—. Pero no vamos a ir hasta allí solo los tres.

—Claro que no. Tendríamos que llevar un bidón y sería demasiado pesado. Vamos a avisarle a papá.

Volvieron a subir, cerraron la puerta pero la dejaron sin llave detrás de ellos. Nicholas Arc no parecía muy sorprendido de que hubieran tenido problemas, aunque definitivamente parecía molesto.

—Todas las ciudades están obligadas por ley a tener Polvo de reserva en los centros clave, incluidos los hospitales, la administración y las torres CCT. Sin embargo, me gustaría que me sorprendiera que ignoraran las reglas si eso significaba salvar algún lien. Muy bien. Jaune, Jade y Hazel se quedarán aquí y mantendrán el CCT. El resto de nosotros iremos a la estación a pie y absorberemos todo el Polvo que podamos.

Eso significaría a Blake, Coral, el único empleado de la Oficina de Secretos y los cuatro empleados restantes de la Oficina Incendio, junto con Nicholas. Ocho en total. No es un mal número para lo que tendrían que hacer, pero aún menos de lo que le hubiera gustado. Sin embargo, todos tenían aura y entrenamiento, por lo que no debería ser demasiado difícil.

—El APC hubiera sido bueno para esto —dijo uno de los empleados. Blake no se había molestado en obtener sus nombres y no quería hacerlo ahora por temor a acercarse demasiado a ellos—. Podríamos haber drenado el Polvo de su motor.

—Nunca habríamos llegado ilesos si hubiésemos seguido así —dijo Nicholas—. Traigan dos bidones de la sala de generadores. Eso debería bastar. Cuatro para llevarlos cuando estén llenos y cuatro para vigilar y hacer guardia. Recuerden que no hacemos prisioneros, pero no hagan ruido. Maten cuerpo a cuerpo si pueden. Si todo va bien, esto saldrá a la perfección.

—Estamos muertos ahora que dijo eso —bromeó Coral en voz baja al oído de Blake.

Blake no pudo pensar en ninguna refutación.

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Vemos a nuestra primera pandilla en Twilight City, porque, por supuesto, habría pandillas. Estoy seguro de que si los vehículos todavía funcionaran, tendríamos a algunos de esos tipos de "WITNESS ME" de Mad Max. El hecho divertido es que, sin coches, probablemente utilizarían bicicletas en este universo.

"¡ Sé testigo!", gritó el hombre con la boca cubierta de spray plateado, mientras pedaleaba furiosamente su triciclo infantil rojo y amarillo brillante. "¡Sé testigo!"

Próximo capítulo: 21 de noviembre

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P a treon . com (barra) Coeur

Publicado en Wattpad: 02/09/2024