¿No se supone que esta historia es una comedia?, preguntan las reseñas. ¿Qué quieres decir? Te di unas 400 palabras de una escena divertida al comienzo del último capítulo antes de hacer llorar a Ruby y luego señalar el posible fin del mundo. ¿No es suficiente? ¿No te diviertes?

Jaja, sí, bromas aparte, definitivamente quería que esto fuera más una comedia oscura, lo que significa que va a alternar entre Blake y Jaune divirtiéndose y siendo mejores amigos policías, y luego un horror que destroza la mente y revuelve el estómago.

Lo que me dicen las reseñas es que probablemente lo agrupé demasiado y podría haber usado un capítulo entre su regreso a casa y esta situación en Mountain Glenn para dar un poco de tiempo para relajarse, pasar el rato y tener algunos momentos divertidos.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 28

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—Toda mi familia viene a Vale.

Ninguna de esas seis palabras había llenado a Blake de tanto miedo como esas. Fue suficiente para que el panecillo de arándanos que estaba comiendo se cayera, aunque rápidamente lo atrapó antes de que Timothy pudiera hacerlo. El Guardián Tejedor se apartó de su mirada feroz, después de haber sido sorprendida en medio de una embestida con su extraña boca abierta.

«Sí, así es. Retrocede. Mía.»

Blake lo levantó de nuevo y le dio un mordisco, hablando con la boca llena.

—¿Para qué?

—El fin del mundo.

El panecillo estaba en caída libre otra vez, y esta vez ella no tuvo la presencia de ánimo para atraparlo. Timothy sí lo hizo, lo agarró y salió corriendo con sus ocho patas para envolverlo y chupar la delicia de los arándanos. Blake lo vio irse, con una mano extendida y una mirada de pánico en su rostro. Sus ojos se dirigieron a Jaune, que hurgaba furiosamente en su escritorio. Parecía estresado, pero seguramente estaba bromeando. O estaba diciendo hipérboles. Teniendo en cuenta lo mal que estaba su familia, ella podía imaginarse que sus reuniones familiares se sentirían como el apocalipsis.

—Eso es una broma, ¿no? Eso fue una broma.

Resultó que no era una broma, y ​​así fue como Blake se encontró parada rígidamente detrás y a la izquierda de Jaune mientras él estaba de pie en el otro extremo de una larga mesa de conferencias. A los lados y en la cabecera estaban sentados los hombres y mujeres más poderosos de Vale. El Consejo de Vale, junto con el Jefe de la Policía y varias otras personas que no conocía, pero de las que podía decir que eran actores importantes de una forma u otra. También estaba Ozpin, ignorándola firmemente a ella y a Jaune mientras tomaba un sorbo de café. Jaune todavía no le había contado toda la historia, solo que se enteraría cuando él le contara al consejo, y que debía permanecer callada y no interrumpir.

Jaune permaneció en silencio mientras las últimas personas ocupaban sus asientos y mientras terminaban los últimos murmullos y la charla preocupada. Alguien de su edad debería haber parecido fuera de lugar, y sin embargo Jaune parecía pertenecer a ellos con su elegante traje y abrigo, y con las carpetas y hojas apretadas contra su pecho, tenía el aspecto de un hombre de negocios que presentaba su proyecto a un grupo de inversores ricos. Si esos inversores estaban anormalmente tensos, frunciendo el ceño con dureza y, en un caso, jugueteando nerviosamente con su bolígrafo, no parecía que estuvieran más contentos con el estado de las cosas que él.

—Se ha convocado una reunión de emergencia y estamos todos aquí —dijo el hombre que estaba al otro extremo de la mesa. Era viejo, estaba arrugado y, sin duda, era increíblemente rico—. Para algunos de ustedes, esta puede ser la primera reunión de este tipo —su tono sugería que no era la suya—. Todos fueron informados cuando asumieron su cargo o sus puestos, y todos saben a quién representa este hombre —hizo un gesto hacia Jaune—. Espero que esto se tome con la mayor seriedad. Cualquier cosa menos y serán expulsados, tanto de esta reunión, como de sus puestos y, tal vez, de este mundo mortal.

Nadie se sorprendió. Nadie habló. Varios parecían más nerviosos, pero nadie se rió ni les puso en duda, lo que significaba que entendían exactamente lo que estaba en juego. Conocían las anomalías. Se trataba de la oscura camarilla de contactos que ARC Corp tenía dentro del gobierno de Vale, y probablemente también dentro de todos los demás.

—Gracias —dijo Jaune—. Soy Jaune Arc, Director de la Oficina de Contención de ARC Corp, con base en Vale. Hace una semana, se identificaron varias anomalías asesinas que operaban en los alrededores de los sistemas de metro de Vale. ARC Corp ha investigado esto y ha descubierto, para nuestro pesar, que se trata de ciudadanos de Mountain Glenn.

¿Mountain Glenn? ¿La expansión caída de Vale? ¿No era un pueblo fantasma? Aparentemente no.

—Han llegado a Vale.

Se escucharon gritos y comentarios furiosos por toda la mesa. Jaune permaneció en silencio, al igual que la persona que presidía el salón y, lo que es más preocupante, Ozpin, quien lentamente cerró los ojos y se llevó una mano a la frente para masajearse.

—¡Nos dijiste que estaba controlado! —gritó uno de los concejales de mayor edad—. ¡Nos dijiste que estaba controlado!

—Lo estaba —dijo Jaune, mucho más calmado—. Mountain Glenn, rebautizada como Twilight City en los registros de ARC Corp, quedó completamente aislada del mundo exterior. Los túneles fueron cerrados y sellados en varios lugares; todas las entradas y salidas fueron cerradas; un grupo de trabajo entre Vale y Atlas, con el nombre en código Taskforce Lullaby, se estableció alrededor de la ciudad, matando a todos los que intentaran entrar y salir, y los bombardeos de napalm estaban programados cada veinticuatro horas en el momento del incidente.

—Entonces, ¿qué salió mal?

—Al buscar en los túneles del metro bajo Vale, me encontré con un túnel que habían excavado hacia Mountain Glenn desde el lado de Vale —el anuncio provocó murmullos de sorpresa—. Los almacenes de equipos de Mountain Glenn fueron destruidos por ARC Corp para evitar esto, pero no tuvimos en cuenta a nadie lo suficientemente tonto como para comenzar a excavar desde Vale.

—No hemos concedido ningún permiso —afirmó el jefe de policía—. Todos los trabajos de construcción están bajo vigilancia.

—Encontré esto en los túneles.

Jaune arrojó un par de máscaras sobre la mesa y Blake gimió. El sonido se perdió entre el alboroto del consejo cuando las máscaras de Colmillo Blanco se detuvieron, con sus bordes exteriores rojos y blancos apuntando hacia los consejeros.

—Nuestra hipótesis es que Colmillo Blanco cavó un túnel hacia Mountain Glenn para usarlo como punto de preparación para cualquier acto terrorista que tuvieran planeado contra Vale, o para usarlo como base de operaciones avanzada. Sin saber su verdadera naturaleza, lograron abrirse paso y probablemente fueron tragados por Twilight City. Naturalmente, los túneles de regreso fueron encontrados, ya sea por los residentes o por ellos mismos para intentar escapar. Obviamente, no se ha difundido la noticia de que tendríamos miles de residentes anómalos fluyendo a través de ellos, pero es solo cuestión de tiempo hasta que eso suceda. Como resultado —dijo Jaune, con voz rígida—. ARC Corp está declarando un Escenario de Fin del Mundo de Clase B. He recibido instrucciones de poner en vigor los protocolos de Armagedón, y ARC Corp está convergiendo en Vale mientras hablamos. Asaltaremos la Twilight City con el objetivo de neutralizarla de una vez por todas.

¿Qué? Blake tenía tantas ganas de hablar que tuvo que chuparse el labio inferior y morderse para no hacer ruido. ¿Un escenario de fin del mundo de clase B? ¿Protocolos del Armagedón? Todos términos para los que necesitaba respuestas desesperadamente y sobre los que se imaginaba que le habrían informado si hubiera presentado su solicitud a ARC Corp a través de los canales normales.

—Protocolos del Armagedón —dijo el jefe del consejo—. En mi vida. Dios mío, me atreví a esperar morir de viejo sin tener que verlos jamás. Muy bien, el Consejo de Vale acepta este estado de emergencia.

—¿Vamos a realizar evacuaciones? —preguntó otro.

—No —Jaune negó con la cabeza—. Cualquier pánico aumenta las posibilidades de que los descubran. Son libres de evacuar a sus propias familias bajo el pretexto de vacaciones, viajes de negocios o lo que deseen, pero si fallamos y la Twilight City toma Vale, entonces nadie podrá volver a entrar. ¿Cómo se lo explicarías a los ciudadanos desplazados que ven que la ciudad está bien y completa? Las evacuaciones pueden comenzar si fallamos, y cuando comiencen los programas de contingencia.

—Es una purga —dijo Ozpin—. ¿No?

—Si Vale y sus ciudadanos caen bajo los mismos efectos anómalos que los de Mountain Glenn, quedarán atrapados en un ciclo interminable de tormento y agonía —dijo Jaune—. Todos los que mueren dentro del alcance de la anomalía quedan bajo su efecto, resurgiendo cada veinticuatro horas y atrapados en un bucle sin fin.

«Como la película», pensó Blake. También había leído ficción sobre ese tema, aunque nunca antes había tenido un cariz tan asesino. ¿Qué había sucedido en Mountain Glenn para afectarlos de esa manera y por qué se habían convertido en aparentes psicópatas? Se clavó los dientes en el labio y todo su cuerpo vibró con preguntas.

—Es mejor que los ciudadanos de Vale mueran antes que sufrir este destino —continuó Jaune—, por eso ARC Corp sugiere que el programa de contingencia seleccionado para este caso sea purgado.

Purgar. No era una palabra feliz. El consejo pareció estar de acuerdo.

—¿Purgar la ciudad, el territorio o la población? —preguntó el jefe.

—Los tres —respondió Jaune.

—¡No puedes hablar en serio! —gritó un hombre, poniéndose de pie—. ¡Estás hablando de la matanza de todas y cada una de las personas de Vale! ¿Cómo podemos tolerar eso?

—Porque, concejal, si no lo hace, Twilight City tendrá bajo su control seis millones de personas más, algunas de las cuales son cazadores, y tendrá la cantidad necesaria para salir de Vale y destruir, o infectar, a todos los habitantes de Remnant. Como dije, señor, este es un escenario del Fin del Mundo, no del Fin de la Ciudad.

—Siéntese, Roberts —dijo el jefe del consejo. El hombre, temblando, hizo lo que le dijeron—. Señor Arc, confío en que no sugeriría que esto significaría algo, y espero que usted y los suyos puedan lidiar con el problema sin que intervengan los programas de contingencia. Como recordatorio para todos, esto solo ocurre si todo sale mal. Es un plan de contingencia, no nuestro plan principal —sus palabras tuvieron un efecto tranquilizador en la sala del consejo, aunque no en Blake, que sabía que estaría hasta las rodillas en esto—. Dicho esto, intentaremos una evacuación limitada si el plan principal falla.

Jaune cerró los ojos.

—No puedo aconsejarle eso, señor.

—Tomando nota. Sin embargo, la decisión es nuestra. La ciudad será purgada. Será bombardeada con bombas incendiarias y destruida, y se utilizarán armas bioquímicas para crear una zona hostil a la vida humana. Esto evitará que cualquiera que desee regresar y colonizar Vale, que confío que sea el principal temor —Jaune asintió—. Sin embargo, intentaremos una evacuación bajo el disfraz de una amenaza terrorista del Colmillo Blanco para usar dicha arma. Evacuaremos a todos los que podamos, pero el arma será detonada cuando la primera anomalía pase por los túneles. Todos aquellos que no puedan escapar a tiempo se salvarán de las garras de la anomalía y se les concederá la única misericordia que podemos. Los supervivientes serán trasladados a Mistral, Atlas y Vacuo. ¿Es esto adecuado?

—Es adecuado —dijo Jaune, inclinando la cabeza—. Siempre que no se permita salir a nadie infectado por la anomalía, estará bien. De todos modos, los infectados no se volverán problemáticos de inmediato, por lo que se puede poner en cuarentena. Sin embargo, la ciudad debe caer. Si tan solo un fragmento de ella permanece en pie, la gente se sentirá tentada a regresar para intentar recuperar sus hogares, y verán que no está vacía. ARC Corp también tendrá una capacidad muy limitada para ayudar, ya que se perderá el ochenta por ciento o más de nuestro número.

«Yo incluida —pensó Blake—. Esto es una locura...»

—Beacon estará disponible para ayudar con las evacuaciones —dijo Ozpin.

—Puedes enviar algunos cazadores con nosotros —dijo Jaune, sin poder evitar que se filtraran algunos de sus sentimientos—. Lucharemos por el bien de Vale después de todo. Qrow Branwen es una entidad conocida y sus habilidades podrían ser útiles.

—Me temo que Qrow es necesario para asuntos que me competen y será mucho más valioso si ARC Corp fracasa.

No había ningún atisbo de disculpa en el hombre, la anomalía, ni una pizca de culpa.

—Buena suerte, señor Arc. Creo que esta será su segunda visita a la ciudad. Trate de que no termine como la primera.

Jaune se quedó quieto. Sus manos temblaron por un segundo y luego se detuvieron.

—Si lo hago, señor, me aseguraré de continuar mi trabajo lo mejor que pueda mientras esté bajo sus efectos. Como mínimo, puedo librar a los sobrevivientes de Vale de una anomalía problemática que hay entre ellos.

Él regresaría y mataría a Ozpin.

Los dos hombres se miraron el uno al otro, sin expresión, pero con emociones. En ese silencio se dijo más que en toda la reunión anterior, hasta que el jefe del consejo dio por concluida la sesión y todos comenzaron a salir. Jaune se movió con ellos y le tocó el codo suavemente para indicarle que lo siguiera.

—¡Quiero explicaciones! —susurró Blake.

—Las tendrás.

***

—Habrá una reunión informativa completa cuando lleguen todos, pero ahora les daré las notas breves —dijo Jaune. Estaban de nuevo en su oficina, Blake estaba de pie, incómodo, junto al sofá. No se sentía lo suficientemente cómoda como para sentarse; había una electricidad en el aire que la tenía demasiado preocupada como para relajarse—. Como probablemente ya habrán deducido, Twilight City es la Montaña Glenn. ¿Qué saben sobre ella?

—Era una expansión de Vale y se suponía que sería una ciudad satélite. Algo salió mal y los túneles fueron sellados. La historia oficial era que Grimm entró en la ciudad y la invadió... —esa era la historia que siempre había creído hasta ahora—. Supongo que no es así.

—Para ser francos, no estamos completamente seguros de qué anomalía hay detrás de la ciudad. Todos nuestros esfuerzos anteriores han sido para tratar de identificar qué la está causando, pero nunca podemos acercarnos. Lo que sí sabemos es que afecta a toda la ciudad y que cualquiera que muere dentro de la ciudad queda bajo su influencia. Parece ser algún tipo de anomalía temporal. Tiene un... efecto de temporizador, a falta de una palabra mejor. Ese tiempo es exactamente a las 1400 horas. En ese momento, cualquiera que haya muerto previamente dentro de la ciudad vuelve a la vida en el lugar exacto de su fallecimiento. Vuelven a antes de su muerte, por lo que cualquier herida que la haya causado se cura.

Los ojos de Blake se abrieron de par en par.

—¿Qué pasa con la chica que se suicidó en medio de Vale?

—No te preocupes, es el lugar de su muerte original, no de las posteriores —sonrió débilmente mientras Blake exhalaba con puro alivio—. Sí, estaríamos absolutamente jodidos si fuera lo último. Vale ya se habría ido. Otra rareza, y también una gracia salvadora desde nuestro punto de vista, es que cualquiera de las anomalías que están vivas en lo que llamamos la hora del crepúsculo se desmoronan instantáneamente en polvo y luego vuelven a la vida en el lugar donde murieron. Pueden abandonar Mountain Glenn, pero nunca pueden escapar de él, ya que serán devueltos a las 14:00 horas todos los días. No hay forma de detenerlo.

—La canción de cuna del grupo de trabajo —dijo Blake—. Todos los días a las 14:01 lanzan bombas incendiarias, ¿no?

—Una vez a las 14:00, una segunda a las 14:10 y una tercera a las 15:00, en realidad, pero sí —asintió Jaune—. Nuestros esfuerzos por contener el lugar implican bombardear la ciudad para intentar matar a la mayoría de las anomalías. No siempre funciona, obviamente, y algunas claramente están buscando refugio. El problema es que son humanas, por lo que son inteligentes y saben cómo evitarlo. O están aprendiendo a hacerlo. Lullaby también vigila el perímetro y evita que alguien salga o, peor aún, entre. Rechazan a la gente con la excusa de los programas de limpieza de Grimm y disparan a cualquier anomalía que esté fuera de los muros.

—¿Los muros siguen en pie? ¿Están afectados por la misma anomalía?

—No. La decisión de dejar que los muros y la mayoría de los edificios sigan en pie fue tomada por Atlas, citando un poco de piedad para las personas atrapadas allí, pero también el hecho de que los muros pueden usarse para mantenerlos dentro. Podríamos reducirlo a un cráter, pero eso podría abrir más túneles hacia Vale, y no impediría que volvieran a la vida. La esperanza era que entendieran que están en cuarentena y estuvieran satisfechos con lo que tienen.

Blake resopló. Como si eso fuera a funcionar. A nadie le gustaba que le dijeran lo que podía o no podía hacer, o que no se le permitiera salir nunca de un lugar determinado. Era ridículo siquiera pensar que esa gente se hubiera sentido contenta allí. Aún así, esperaba disturbios y furia, no asesinatos y niños disfrutando.

—¿La anomalía los vuelve violentos?

Jaune dejó escapar un profundo suspiro.

—No. La anomalía no tiene ningún impacto mental sobre ellos por lo que hemos podido saber. Todo lo que hace es traerlos de vuelta y tomar bajo su paraguas a cualquiera que muera dentro de su radio. Cuando apareció por primera vez, cuando todo comenzó, las víctimas fueron cooperativas e incluso pacíficas. Estaban enfadados, obviamente, pero no atacaron a nadie. Protestaron, intentaron escabullirse y algunos incluso intentaron llevar una vida normal.

—Entonces, ¿qué diablos les hace volverse locos?

—Muerte constante. Hasta donde sabemos. Mountain Glenn cayó hace más de veinte años, lo que significa que esas personas han muerto al menos siete mil veces cada una. Parece haber tenido un impacto en su salud mental... —sonrió con ironía, como para burlarse de una afirmación muy obvia—. Me imagino que lo primero que desapareció fue su miedo a la muerte; no tiene mucho sentido preocuparse por lo que siempre sucederá y nunca durará. Con eso se fue la compasión y la empatía, o tal vez fue algo más lo que lo causó. No lo sabemos. Mountain Glenn está completamente aislado de nosotros. Todo lo que sabemos es que pasaron de cooperativos a inquietos, luego antagonistas y ahora completamente locos. Se divierten matando, o eso parece por esos niños. La muerte es un juego para ellos, ¿y por qué no? Nunca les afecta desde su punto de vista. Un niño puede aplastar el cráneo de otro y volverá al día siguiente para reírse de ello.

Percepciones distorsionadas de lo que está bien y lo que está mal, o de lo permanente y lo temporal. Blake hizo una mueca y se preguntó si ella habría terminado de la misma manera. Quería decir que no, pero si podían salirse con la suya y eran funcionalmente inmortales, entonces no podía evitar pensar que cosas como la ley y el orden se irían por la ventana. La ley funcionaba bajo el supuesto de que serías castigado por romperla y que el castigo sería tan severo que te disuadiría. No sería así aquí. El tiempo en prisión no significaba nada, ya que serías libre al día siguiente y tus víctimas volverían a la vida. Sin consecuencias, sin impacto duradero, sin sensación de pérdida o miedo a la muerte. ¿Se habían vuelto realmente locos o simplemente habían abierto los ojos a su nueva realidad y la habían aceptado?

—¿Y vamos a entrar allí? —preguntó Blake.

—No tenemos elección. Twilight City siempre estuvo contenida antes, y nos conformábamos con dejarla así, pero ahora tiene acceso directo a Vale. Podemos intentar sellar los túneles, y probablemente lo haremos, pero si el Colmillo Blanco hizo explotar un nuevo acceso en su extremo, los abrirán de nuevo. Además, esto nos ha demostrado que no podemos dejarlos contenidos. Nunca fue una solución completa. Eso es lo que significa un escenario de Fin del Mundo de Clase B. Clase A es cuando una anomalía amenaza directamente con destruir algo, pero Clase B es cuando son otras entidades afectadas por la anomalía las que son el peligro. No hay intención por parte de la anomalía, lo que con suerte significa que no es consciente y no intentará activamente detenernos.

—Pero ni siquiera sabemos qué es la anomalía, dónde está o cómo encontrarla.

—Ese es el problema —coincidió Jaune—. Es por eso que este es un trabajo tan peligroso y por eso estamos trayendo a toda ARC Corp para ello. No solo vamos a tener que entrar y sobrevivir, sino también abrirnos paso, localizar la anomalía, identificarla y luego averiguar cómo destruirla. Todo de una vez.

—¿Y si alguno de nosotros muere...?

—Seremos devorados por la anomalía, sí. Si sirve de algo, la locura no es algo inmediato —sonrió débilmente, sabiendo que no ayudaría en absoluto—. Es gradual, así que incluso si uno o más de nosotros pereciéramos, aún podríamos intentar completar nuestra misión cuando resucitáramos. Solo nos mataríamos a nosotros mismos junto con la anomalía. Eso sería una misericordia, en todo caso.

Esta fue realmente una misión suicida. Tal vez literalmente. Entra, intenta encontrar la anomalía y ni siquiera te preocupes si mueres porque aún puedes intentarlo lo mejor que puedas. Diablos, los empleados de ARC Corp podrían incluso ser más útiles muertos que vivos. Serían funcionalmente inmortales y podrían seguir buscando la anomalía sin tener que preocuparse por cosas molestas como la vida, la muerte o volver con vida a sus seres queridos.

—No quiero morir... —susurró Blake.

—No creo que nadie quiera morir de verdad. Y menos aún aquellos que lo dicen —hizo una pausa—. Podrías irte.

—¿Qué?

—Mi familia viene aquí y estará demasiado distraída con Twilight City como para preocuparse por un empleado desaparecido. De todos modos, hay muchas posibilidades de que todos muramos en Mountain Glenn, y hay un cronómetro de veinticuatro horas que nos indica lo lejos que podemos alejarnos de allí —Blake no podía creer lo que estaba diciendo. Jaune no se detuvo—. Deberías sacar el dinero de tu cuenta y transferirlo a otra. Hazlo en efectivo y fuera de Vale, o no será demasiado difícil de rastrear. Entra en vivo en Menagerie, no tenemos una oficina allí, y mientras te mantengas fuera de los cuatro reinos y no intentes revelar nada en línea, a nadie le importará.

—¿Hablas en serio...?

—Mucho —él no la miró a los ojos—. Nunca quise que te involucraras en esto, Blake. Eras alguien a quien yo intentaba mantener ignorante —se rió entre dientes—. Simplemente te negaste a aceptarlo. ¿No has oído el viejo dicho?

—No era curiosidad lo que me impulsaba a querer saber qué diablos estaba pasando en una casa que intentaba devorarme viva. Era sentido común e instinto de supervivencia —resoplando, se cruzó de brazos—. Además, ese dicho es estúpido. Muchos animales son curiosos. ¿Por qué los gatos tienen mala reputación?

—Porque eres presumida, arrogante y crítica.

—No son... Espera, ¿estás hablando de mí o de los gatos?

—Me lo pregunto —la sonrisa de Jaune vaciló y murió—. Pero hablo en serio. Piénsalo esta noche, Blake. Nos reuniremos mañana con mi familia para repasar los planes. Si quieres desaparecer en la noche, no te culparé. De hecho, te agradecería más si te fueras. Sería la decisión más inteligente. Solo un idiota se quedaría aquí y aceptaría esto.

***

Era tarde, llovía y Blake estaba de pie junto a su cama mirando la maleta medio vacía. En su interior había ropa cuidadosamente empaquetada y doblada una sobre otra; ropa nueva que había comprado con el dinero que le había proporcionado Jaune. Zapatos nuevos, accesorios nuevos, artículos de tocador nuevos. Tendría que dejar algunas cosas atrás para poder mudarse rápidamente; la mayoría eran muebles, accesorios para el hogar y cosas por el estilo. Blake apenas había comenzado a decorar su apartamento a su gusto y a convertirlo en algo personal y habitable. Ahora, lo dejaría. Correría.

«No voy a correr. Jaune dijo que debería hacerlo; esto no es nada parecido a lo que pasó con Adam.»

Jaune lo sabía, lo comprendía e incluso la alentaba a seguir ese camino. Eso lo hacía mejor. Más o menos. O debería haberlo hecho. Con Jaune de acuerdo, no debería haber habido ninguna culpa, y sin embargo la había. Tampoco debería haber habido ningún motivo para dudar o odiarse a sí misma, pero ahí estaba, pesando sobre sus hombros como una gruesa capa de nieve.

«No estoy huyendo —pensó Blake—. No lo estoy. Solo estoy... Solo estoy...»

No soy suicida, no soy estúpida y no estoy preparada para esto.

«Cobarde... —susurró la voz en su mente. Era la voz de Adam—. Traidora...»

—No lo soy —dijo en voz alta—. Yo soy... Esto no es una traición. En todo caso, es mejor. Si estoy allí, corro el riesgo de lastimar a Jaune. Coral dijo... —sus palabras se apagaron cuando se dio cuenta de que estaba confiando en las palabras de Coral. De todas las personas, aquí estaba ella usando el sentimiento de alguien a quien despreciaba como justificación de sus propias acciones—. Realmente soy patética.

Era la decisión correcta irse. Era la decisión sensata. Quedarse, aunque fuera valiente, era un suicidio. Jaune ni siquiera tenía aura, e iba a entrar en una ciudad enloquecida, donde la muerte significaba la esclavitud eterna a su anomalía. Llamarlo valiente sería como llamar valiente a una gallina que corre delante de un coche. Era estúpido. Eso era lo que era. Jaune era un gran idiota, y ella era aún más idiota por pensar que podría querer quedarse.

Necesitaría a alguien que le cuidara las espaldas.

No, dijo la parte sensata de ella. Él necesitaba mucho más que eso, y ella no era suficiente para proporcionárselo. ¿Cómo podía mantener a salvo a una persona que era funcionalmente un civil en una ciudad llena de personas inmortales que no temían a la muerte? ¿Cómo podría hacerlo alguien? Esta iba a ser una misión suicida, y todos lo sabían. Por eso le estaba dando una salida. Huir, olvidarse de ARC Corp, olvidarse de él y vivir una vida normal en casa, en Menagerie, con sus padres.

Pasó el resto de su vida preguntándose si su inacción lo había matado.

—Mierda...

***

—¡Blake! ¡Blake!

Una pelirroja alta, de ojos verdes y una sonrisa demasiado amplia, se acercó corriendo y la saludó con la mano. Pyrrha Nikos, ex celebridad y ahora una especie de agente secreto, se detuvo frente a ella para saludarla de nuevo, sonriendo demasiado alegremente para lo temprano que era por la mañana. Blake sostenía una taza de cartón caliente con café y un bagel, y ella se abalanzó sobre este último con un gruñido furioso.

«Debería haber corrido. Debería haberle dicho a mi conciencia que se metiera la culpa en el culo, haber hecho las maletas y haber huido. Soy una idiota.»

Saphron Arc ya había entrado en la sala de reuniones con otras rubias de traje que parecían demasiado severas y angustiadas para su edad. Una de ellas tenía quince años como máximo, la edad de Ruby, y tenía una expresión como la de una de esas abuelas infelices que gritaban e insultaban a todo el que se cruzaba en su camino. Parecía estar cansada de la vida y dispuesta a morder a cualquiera que se acercara. El hecho de que Jaune hubiera intentado saludarla, solo para ser rechazado e ignorado, no había mejorado el humor de Blake. Todos habían entrado ahora, dejando al personal y empleados adicionales, unos veinte en total, afuera en los pasillos del centro de conferencias del hotel para que se mezclaran. Blake se negó a conocer a ninguno de ellos, demasiado seguro de que la mayoría no regresaría. Lamentablemente, Pyrrha no había recibido el memorándum.

—¿No es increíble pensar que toda la ARC Corp se unirá para esto? —dijo entusiasmada la pelirroja—. Y vamos a detener algo que podría amenazar al mundo entero. Te hace sentir pequeña, ¿no?

—Me pone nerviosa —se quejó Blake—. No es un momento feliz.

—Ah, sí, bueno. No quise decir que lo fuera —Pyrrha se rió entre dientes y se sentó junto a Blake sin preguntar—. Supongo que todo esto me abruma. Antes solo participaba en torneos y siempre me preguntaba por qué perdía el tiempo en algo tan inútil. Esto es más importante, ¿sabes? Siento que estoy haciendo una gran diferencia. Puedo hacer un buen uso de mis habilidades y salvar a todas esas personas de Vale.

Ugh. Gracias por el recordatorio. Casi había logrado olvidar que había una contingencia preparada para detonar una bomba y purgar a una buena parte de la población si fallaban. La policía ya estaba en los túneles con órdenes de disparar a cualquiera y a cualquier cosa que saliera. Sin hacer preguntas. Arriba, la ciudad seguía su camino, con todos tan felizmente ignorantes.

Blake le había advertido a Ruby que permaneciera fuera de la ciudad durante al menos una semana.

—Supongo que yo también estoy nerviosa —dijo Pyrrha, interpretando el silencio de Blake como tal—. Pero habrá muchos agentes con mucha experiencia aquí. Estoy segura de que podrán idear un plan entre todos para asegurarse de que todo salga bien.

Las orejas de faunus de Blake captaban sonidos de forma diferente. No era ni más ni menos sensible a los sonidos que cualquier otra persona, pero sus orejas felinas le permitían canalizarlos un poco. Podía inclinar su oreja izquierda hacia la pared, por ejemplo, y la forma de la misma significaba que bloqueaba naturalmente un pequeño sonido de adelante hacia atrás, actuando como si estuviera sosteniendo una taza contra la pared. Ayudaba el hecho de que estuviera apoyada contra ella, tratando activamente de escuchar a escondidas. Nadie se había dado cuenta. En el interior, no podía distinguir conversaciones completas a pesar de sus esfuerzos, pero podía distinguir voces elevadas, gritos y señales claras de discusiones. La mayoría de las voces elevadas eran de mujeres, lo que no lo reducía en absoluto, pero al menos significaba que no era Jaune.

—¿Sabes algo sobre la anomalía? —preguntó Pyrrha.

—¡¿No lo sabes?! —respondió Blake, volviendo a centrar su atención en la pelirroja—. ¿No sabes lo que es y aún estás aquí?

—Sé que es algo que amenaza al mundo y sé que es peligroso. La Directora Asociada Saphron me dijo que aprendería más aquí y tengo fe en eso. Solo tenía curiosidad —sus hombros se relajaron un poco—. Entonces, ¿lo sabes?

—Lo sé.

Varios otros empleados que estaban cerca, que sin duda las habían estado escuchando, se acercaron un poco más. De repente, Blake se dio cuenta de que había muchos ojos sobre ella, incluido un grupo de Terra que la juzgaba desde la esquina, que probablemente había sido informada debido a su matrimonio con Saphron, pero que estaba moviendo la cabeza lenta y significativamente hacia Blake. El mensaje era claro, pero Blake no sabía exactamente cuáles serían las consecuencias de romperlo. Tampoco quería averiguarlo.

—Probablemente sea mejor dejar que lo discutan en caso de que me equivoque y les dé información errónea —dijo Blake. En la esquina, Terra asintió y volvió a esperar—. No sé lo suficiente para responder preguntas. Lo siento.

—Pronto se les informará a todos —dijo Terra—. Sean pacientes. Sean profesionales. Eso te incluye a ti, Pyrrha.

La sangre hizo que las mejillas de la chica se tornaran de un color rosa cereza.

—Lo siento.

Idiotas. Todos ellos. Blake resopló ante el hecho de que Pyrrha pudiera sentirse avergonzada en un momento como este. En un momento en el que iban a una misión suicida con el destino de Vale, o incluso de Remnant, sobre sus hombros. Tal vez no lo supieran, o tal vez estaban ansiosos y trataban de ocultarlo, pero a ella no le importaba. Una voz que se alzaba en la habitación le llamó la atención, enojada y estridente, aguda e innegablemente joven.

—¡Entonces deja que Jaune se quede! —gritó la chica—. De todos modos, es inútil sin aura. ¡Que se quede y déjame ir!

—¡No! —rugió un hombre. El padre de Jaune. Solo había dos hombres allí, y esa voz furiosa ciertamente no era la de Jaune—. Alguien debe quedarse. Alguien debe permanecer. Alguien debe continuar el legado si caemos. Mi decisión está tomada. Basta de quejarse. Eres una directora de ARC Corp. ¡Actúa como corresponde!

Las sillas chirriaron en el interior y una cayó cuando alguien se levantó. Blake hizo una mueca y se apartó de la pared, esperó unos segundos hasta que supo que estaban en las puertas y luego dijo:

—Parece que la reunión está llegando a su fin.

Pyrrha se dio la vuelta y las puertas se abrieron una fracción de segundo después. Apareció la más joven, con los faldones de su abrigo negro ondeando salvajemente mientras salía de la habitación con sus pequeños puños apretados y los dientes apretados con tanta fuerza que era un milagro que no se rompiera la mandíbula. Se alejó furiosa, pasando junto a Terra con tanta fuerza que la mujer mayor se estrelló contra la pared. Blake no tuvo mucho tiempo para seguir mirando, ya que alguien más salió, alto y de complexión fuerte, con un rostro salpicado de cicatrices y ojos más oscuros que los de Jaune. Tenía el pelo lacio y desordenado, la barbilla desaliñada por una barba.

En su cabeza, Blake había imaginado al Director en Jefe de ARC Corp como un hombre de negocios profesional y bien afeitado, inaccesible y cruel, pero con un estilo frío de hombre de negocios, como Jacques Schnee, pero con menos racismo y más odio igualitario hacia todas las personas. En cambio, Nicholas Arc parecía alguien con un pie ya en la tumba, y tal vez también la espinilla, la rodilla y una buena parte del muslo. Su rostro estaba surcado de cicatrices, le faltaba un trozo del labio y o bien no se había afeitado ni duchado en unos días o bien venía directamente de otro trabajo. A diferencia de Jaune, su ropa era utilitaria, con un traje por dentro, andrajoso y polvoriento, con un abrigo mucho más resistente arrojado por encima en un débil esfuerzo por ocultar la suciedad, la sangre y las arrugas. Se detuvo, se dio la vuelta y la miró fijamente, y Blake se puso rígido mientras entrecerraba los ojos. No había forma de saber qué estaba pasando por esa mente suya, pero no le prestó atención a ningún otro empleado, y la forma en que apretó los labios no la llenó de confianza. Se dio la vuelta, dio la espalda y dijo:

—Recibirán instrucciones durante el camino al lugar. Partiremos de inmediato.

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Bueno, es hora de ir a Mountain Glenn.

Próximo capítulo: 7 de noviembre

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Publicado en Wattpad: 26/08/2024