Aquí vamos. Qué fin de semana tan aburrido acabo de pasar: tener que cuidar a mi hermana y a mi cuñado después de que su madre muriera y tener que morderme la lengua cuando se fue al pub y nos dejó a mí y a mi hermana a cargo de las llamadas de su propia familia en duelo. Sin embargo, no importa lo que diga, ella se niega a creer que él esté siendo un idiota al respecto. Insufrible.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 19

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La falta de licencia de conducir de Blake no le impidió robar la camioneta de «caza de fantasmas» de Jaune y empujar a Timothy hacia atrás, ni conducir, torpemente, hasta Waterson's Publishers. Los bloqueos todavía estaban levantados, enmarcados como obras viales, pero ella pudo pasar porque uno de los hombres que trabajaba allí estaba claramente al tanto y le hizo un gesto para que continuara. La camioneta traqueteaba y rebotaba por el camino mientras ella agarraba con fuerza el volante. Quedaban aproximadamente dos horas y luego la Oficina Puño destruiría el área. También la matarían si la anomalía la atrapaba, razón por la cual su máscara de Colmillo Blanco permaneció en el asiento del pasajero. No la cegaría de ninguna manera, pero le cortaría parte de su visión periférica y eso ayudaría.

El aparcamiento estaba vacío excepto por el coche de Jaune, solitario y abandonado. Blake se agarró a la pared, puso la palanca en reversa y, con un molesto pitido, retrocedió hasta la entrada del edificio, dio en el primer escalón y hizo rebotar la camioneta antes de pisar el freno de mano con tal fuerza que hizo clic y crujió siniestramente. Saltó, agarró su máscara y se acercó al auto de Jaune, abriendo el maletero. Todas esas armas que había descartado antes brillaron ante ella, y se sirvió algunas bolsas de Polvo, luego tomó los explosivos y los amontonó en una bolsa con correa para el hombro. Cuando terminó, regresó a la camioneta y se dirigió a la parte trasera del vehículo, giró las barras de hierro que mantenían la puerta cerrada y la abrió.

—¡Skreee! —Timothy se puso de pie tambaleándose, después de haber luchado por permanecer de pie en la jaula de metal que rebotaba. La miró, inclinando su cabeza aceitosa con sus ojos azules llameantes ciento ochenta grados, y... bueno, no hizo clic en sus mandíbulas, pero giró sus molares, el remolino de dientes humanos rechinó ruidosamente. Blake se estremeció.

—Éste es el lugar —dijo—, vamos.

La araña, probablemente entendiendo sus movimientos en lugar de sus palabras, la siguió hasta la parte de atrás y atravesó la puerta abierta. Sólo fue visible durante una fracción de segundo y esperaba que fuera suficiente para asegurarse de que nadie lo viera.

—Timothy —dijo Blake, llamando su atención. Una vez que lo tuvo, lenta y deliberadamente se colocó la máscara, asegurándose de que la anomalía la viera hacerlo y no se confundiera más tarde—. Sigo siendo yo. La máscara no cambia eso —sus molares giraron en el sentido contrario a las agujas del reloj, luego en el sentido de las agujas del reloj, y el sonido chirriante regresó—. Voy a asumir que esa es tu manera de decir que entiendes.

Ninguna respuesta discernible. Blake suspiró, se dio la vuelta y sacó Gambol Shroud. Esto fue un desastre y no fue un error, pero no hubo tiempo para dudar. Nadie vendría a ayudarlos; nadie los salvaría si fracasaran; nadie sabría siquiera lo que pasó aquí. Sus muertes serían encubiertas como todo lo demás, y sus padres... bueno, no era algo en lo que quisiera pensar. Habría sido más amable para ella morir antes de que se reconciliaran en lugar de prometer visitarla y no aparecer nunca.

—Solo somos nosotros, Timothy —dijo Blake—. Ozpin no nos ayudará; ARC Corp no nos ayudará; Ruby no puede ayudarnos —se animó ante el nombre familiar y miró esperanzado hacia la puerta—. Lo siento, pero la han sacado de la ciudad así que no puede ayudar. Maldito Ozpin. No puedo creer que lo defendí ante Jaune.

Comenzó a avanzar por el pasillo central en dirección a la sala de imprenta. No había tiempo que perder y no tenía mucho sentido ser sutil ya que la anomalía sabría que ella venía ahora. Trozos de papel y páginas cubrían el pasillo donde no lo habían hecho antes, y se agitaban como si los arrastrara una brisa invisible, golpeando contra los pantalones de su traje y crujiendo bajo sus pies. Blake tocó el bolso que colgaba a su lado y sintió el tranquilizador peso de los explosivos que contenía.

Las puertas dobles que había delante habían estado cerradas con llave antes, pero ahora estaban selladas con miles de trozos de papel que habían estado casi pegados entre sí para formar una barrera sólida. Había palabras sobre ellos; eso fue todo lo que Blake notó antes de que ella apartara la mirada. Era una trampa, si alguna vez había visto una. Cualquiera que se acercara para intentar bajar las páginas corría el riesgo de leer las palabras y quedar atrapado por ellas. Blake instó a Timothy a regresar, sacó una granada de su bolso (calidad militar, de Atlas, ARC Corp también tenía contactos allí, al parecer) y presionó el botón para cebarla. El dispositivo sonó y una luz roja parpadeó. Lo lanzó hacia la puerta con un movimiento disimulado y se agachó hacia atrás; Timothy la siguió, sin entender, pero haciendo eco de sus movimientos.

La barrera de papel, la puerta y partes de la pared estallaron en fuego al estallar, bañando el pasillo y la habitación tanto en calor como en llamas. Timothy chilló, pero Blake ya se estaba moviendo, con el aura elevada y llevándola a través del fuego hacia la imprenta una vez más. Desde las diminutas rendijas para los ojos de su máscara de Colmillo Blanco, captó la escena. La anomalía todavía estaba transformada en su forma de libro, su cabeza ahora era un libro abierto con páginas moviéndose constantemente de izquierda a derecha, y su ropa parecía estar hecha de papel. No tenía manos, sólo grandes agujeros en las mangas, y páginas sueltas seguían derramándose de las perneras de sus pantalones y sobre sus zapatos, dejando tras de sí un rastro de literatura. Se volvió hacia ella, sin ojos ni rasgos faciales visibles, pero viéndola de todos modos.

Blake lo ignoró. En cambio, sus ojos encontraron a Jaune, de rodillas, con las páginas abofeteadas en la cara, hablando en voz alta y con firmeza mientras resolvía pregunta tras pregunta a una velocidad vertiginosa. Estaba vivo, bien y, por lo que parecía, intentaba liberarse activamente. Eso era imposible ya que la anomalía agregaba más preguntas cada vez que se acercaba, pero si ella podía distraerlo, entonces él podría liberarse.

—Ignorancia... —decía la anomalía—, ... es una plaga que hay que erradicar...

—¡No serás tú quien lo haga! —gritó Blake, buscando en su mochila y sacando aún más granadas. No esperó a que la atacara, sino que los lanzó a izquierda y derecha, sin apuntar a ningún lado pero confiando en que harían su trabajo. La antigua imprenta todavía estaba en movimiento, todavía activa y produciendo libros de texto a un ritmo feroz. Cada uno de ellos era anómalo, peligroso y tenía que desaparecer.

Las explosiones arrasaron el piso de la fábrica, destrozaron cintas transportadoras, volcaron pilas de libros y les prendieron fuego; la gran prensa hidráulica fue derribada, se tambaleó y cayó con un estrépito horrible, aplastando una máquina de tinta bajo su peso y provocando chispas salvajes que atraparon los restos de papel y los prendieron fuego. Las llamas se extendieron, afortunadamente sólo hasta las páginas inflamables y no mucho más, pero el humo y el calor pronto llenaron la imprenta mientras la anomalía miraba con horror.

—¿Por qué? —lloró—. La quema de libros: el reino de los pequeños tiranos y los regímenes crueles que se esconden de la verdad y viven en una fantasía. ¿Es eso lo que quieres? —preguntó la anomalía en voz alta—. ¿Pretender que todo es como debería ser; que no caminamos sonámbulos hacia el final de nuestro tiempo?

Gambol Shroud ladró y le hicieron un agujero en el centro del pecho. No lo esquivó, como no lo había hecho antes, pero esta vez el agujero comenzó a chisporrotear y brillar de color naranja cuando el polvo de fuego cargado en su arma se apoderó. La cosa siseó y cayó hacia atrás, golpeándose el pecho humeante con los brazos. Si la cosa no hubiera sido un libro de principio a fin, el disparo podría haber causado más daño, pero había atravesado y penetrado su espalda, por lo que la mayor parte de la carga de polvo salpicó la pared detrás de él.

—No me importan tus excusas —dijo Blake—. Soy de ARC Corp. Eres una anomalía peligrosa. Nada más importa.

—Anomalía, dice. ¡Soy tan humano como tú!

—Las páginas literales que se derraman sobre tus pantalones dicen lo contrario. ¿Hay siquiera un cuerpo debajo?

La anomalía miró hacia abajo, como sorprendido por lo que acababa de decir. Incluso levantó un pie para mirar y luego lo volvió a bajar con una risa que sonó un poco frágil.

—¿Y qué? Es sólo una Semblanza. Tú viste mi cuerpo. Sé quién soy, qué soy y qué es lo que mi Semblanza me ha concedido el deber de hacer.

Pensó que era humano; ¿Pensó que esto era una apariencia? Blake había visto muchos a lo largo de su tiempo que hacían cosas extrañas y maravillosas, antes de que ella supiera de Luz del Alma, pero ninguno había sido así. Hasta donde ella sabía, no había Semblanzas que transformaran tu cuerpo en otra cosa. Esta cosa ya no tenía órganos, no tenía ojos, no tenía sangre ni nada. Sólo encuadernación en papel, tinta y piel.

—Marcaré el comienzo de una era de sabiduría y comprensión. No más falta de educación, no más pérdida de tiempo. El mundo será mejor; los Grimm serán tratados; será una utopía para los sabios, los trabajadores y los inteligentes. Una verdadera meritocracia —levantó los brazos y las páginas comenzaron a volar hacia ella. Blake apretó los ojos, sin cerrarlos del todo, pero sosteniéndolos para poder ver todo borroso—. No me detendrás, no puedes detenerme.

—... ley de derechos civiles de faunus. Acuerdo de Comercio Justo Vacuo-Atlas. Concejal Margaret...

La anomalía miró a Jaune, gruñó y agitó su mano, arrojándole más páginas a la cara justo cuando estiraba la mano para tirar la última. Jaune gimió y comenzó a hablar de nuevo, respondiendo a una velocidad vertiginosa.

—¿Qué crees que eres? —preguntó la anomalía—. ¿Una especie de supercomputadora? Normalmente celebraría a un estudiante tan dedicado.

Blake apuntó y disparó de nuevo, esta vez apuntando al centro de su estómago, donde las páginas eran más gruesas. La bala atravesó lo mismo que la primera, rasgando páginas como si no fueran nada y saliendo por detrás. El agujero ardió de color naranja cuando las brasas se apoderaron antes de que la anomalía sibilante lo apagara. Luego, las páginas corrieron a su alrededor, bloqueando toda vista mientras luchaban por captar su atención.

Esta vez ella estaba lista. Blake cerró los ojos, alcanzó su espalda y sacó el arma que había tomado del auto de Jaune. Era difícil operar sin mirar, pero encontró el gatillo y apretó, y escuchó el feroz rugido del gas y el fuego antes de que uno encendiera al otro y un horrible sonido de quemado llenara el aire. La llamarada golpeó la pared de papel invasora, encendiéndola y provocando que el fuego se extendiera rápidamente. Pronto, quedó atrapada en un ciclón en llamas; no menos peligroso, pero tenía un aura que la protegía, y las páginas pronto se redujeron a cenizas por completo, dejándola parada entre carbón.

—¡Monstruo! —rugió la anomalía—. ¡Eres un monstruo!

—No soy ningún monstruo —dijo Blake mientras las páginas golpeaban su cuerpo. Uno de sus ojos se abrió y su sonrisa debajo de la máscara se mostró por completo—. Pero eso sí lo es.

—¡SKREEEE!

Timothy se lanzó desde la imprenta arruinada y aterrizó sobre la espalda de la anomalía, empujó su cara hacia abajo y comenzó a molerla. Esos molares, que siempre habían parecido tan poco prácticos aunque espeluznantes, hicieron un trabajo increíble en el libro. Revolvieron las páginas, cavaron profundamente en su carne parecida al papel y las arrancaron a puñados. El Guardián Tejedor hizo honor a su nombre, protegiéndola a ella y a Jaune de lo que podía decir que no era un humano como ellos, Ruby, Velvet o Meg, y por lo tanto, algo peligroso que debía detenerse para proteger a sus seres queridos.

—¡Skree! ¡Skreeee! ¡Skreeee!

—¡Ahhh! ¡Arghhh! ¡¿Qué es esta cosa?! —la anomalía del libro chilló y trató de alejarlo, luego intentó lanzar páginas sobre los ojos de Timothy. Sin embargo, la araña no podía leer y las páginas se incendiaron en sus ojos llameantes, ardiendo de un azul brillante mientras hundía sus largas y delgadas patas en el libro, atravesando su piel suave y parecida al papel mientras lo hacía.

—¡Buen chico, Timothy! —gritó Blake, pasando corriendo junto a él y la anomalía del libro hacia Jaune. Él todavía estaba de rodillas y ella comenzó a arrancarle páginas. Los que estaban en sus brazos, piernas y cuerpo desaparecieron rápidamente, pero cuando intentó quitar el que estaba en su cara, las manos de Jaune se levantaron y lo agarraron con fuerza, negándose a soltarlo.

—... 1876 —dijo Jaune con urgencia—. General Alessandro Sebastian Violet. La batalla del Paso Vacuo.

Blake tiró y tiró, pero no lo soltó y el papel no se rompió.

«Maldita sea —pensó—, esto debe ser lo que encontró cuando intentó quitarme el rompecabezas matemático. No puede soltarlo hasta que lo haya completado.»

Al menos estaba trabajando en eso, y rápido por lo que parecía. Él recitó tres respuestas más justo cuando ella intentaba luchar contra él. Todos esos casos en los que ARC Corp reescribió la historia evidentemente le habían dejado con una gran comprensión de ella.

—¡Suficiente! —rugió la anomalía del libro, despistando a Timothy al descartar una cuarta parte de su masa corporal en páginas sueltas.

Se escapó mientras Timothy escupía papel de sus fauces. La cosa estaba demacrada y destrozada, pero se quitó el abrigo de tweed para revelar libros apilados en su torso. Cada uno de ellos se abrió a la vez, llenando de papel el suelo, las paredes y el mismo aire.

—¡Suficiente! —repitió la anomalía—. ¡Bienvenidos a mi mundo! No son sólo hechos, no sólo textos, sino también ficción —las páginas parpadearon a su alrededor, aumentando en volumen hasta hacerse ensordecedor—. Disfruta la narrativa.

***

Blake Belladonna no era una chica valiente.

Una chica valiente habría peleado la buena batalla, luchado y ganado contra todo pronóstico y perseverado en los momentos más oscuros. Blake no fue valiente porque corrió. Cada vez que las cosas se ponían demasiado difíciles, cada vez que se ponían demasiado incómodas, cada vez que ella se involucraba demasiado en algo y sentía incluso el más mínimo miedo. Cada vez, ella huiría de todo. El conocimiento —el hecho— siempre había estado ahí, y ella siempre lo había sabido, pero ahora lo aceptaba total y completamente.

—No —dijo Blake, su rostro reflejado en la culpa y el autodesprecio—. No, yo...

Por más que intentó negarlo, en el fondo sabía que era verdad. La culpa que la había estado carcomiendo durante años nunca desaparecería, y una parte de ella sabía que nunca debería desaparecer. Era algo que ella merecía. Los fantasmas del pasado acechaban a cada persona, o eso decían, pero los de ella eran más literales, más vívidos, y había momentos en los que sentía sus miradas con mayor intensidad.

—Hola, Blake.

La voz era familiar, reconocible, y Blake no se sorprendió tanto como pensaba al ver a su antiguo amante, Adam Taurus, de pie junto a ella.

—Ha pasado un tiempo —dijo Adam, sus hermosos labios y su firme mandíbula son un recordatorio de tiempos mejores.

—¿Adam? ¿Qué estás...? No, no puedes estar aquí. Estoy en Vale —Blake negó con la cabeza, negándose a aceptar la verdad de lo que estaba justo frente a ella. Era otro fallo suyo, un mecanismo de defensa, una forma de fingir que las cosas estaban bien cuando claramente no lo estaban—. No puedes estar aquí.

—¿No puedo? —preguntó Adam—. ¿Es literalmente imposible que pueda venir a Vale a buscarte? —su sonrisa se hizo más dura—. Me abandonaste, Blake, después de que prometiste que juntos corregiríamos los errores de los humanos. Huiste. Me abandonaste.

—No, yo... —Blake intentó discutir, pero ella sabía la verdad en sus palabras—. ¡No! No, no lo es —negó con la cabeza y se aferró desesperadamente a sus falsos ideales—. ¡No son falsos! —ella mintió—. ¡No estoy mintiendo!

Ella mintió de nuevo.

—Mientes todo el tiempo, Blake —dijo Adam—. Mentiste cuando me dijiste que estaríamos juntos; mentiste cuando me dijiste que siempre estarías a mi lado; mentiste cuando dijiste que cambiaríamos el mundo juntos. Siempre mientes, Blake, del mismo modo que siempre huyes.

—No —la negación de Blake fue débil y ella supo que eran sólo palabras—. No, no lo sé. Ibas a matar...

Las excusas se sentían como ceniza en sus labios.

—No son excusas —mintió Blake, rodeándose de una reconfortante red de engaño.

—No crié a mi hija para que mintiera —dijo otra voz. Ghira, su padre, estaba al otro lado, alto, imponente y con el ceño fruncido.

Él no parecía enojado con ella, sólo decepcionado, y eso la golpeó aún más. No importa cuánto lo intentara, Blake sabía que no sólo no estaría a la altura de su legado, sino que lo había envenenado para siempre. El mundo siempre vería a Ghira Belladonna como la precursora del violento Colmillo Blanco, incluso cuando tuvo tan poca participación en él.

—Tampoco crié a mi hija para que fuera una cobarde que huye de sus responsabilidades —dijo—. Kali estaría... no, ella está muy decepcionada de ti. Al igual que yo.

Los ojos de Blake escocieron. Su voz roncó.

—¿Papá...?

—Eras una chica muy valiente —dijo Ghira—. ¿Qué pasó? ¿Te equivocaste tú o yo? ¿Fue nuestro fracaso? —Ghira se hundió, asumiendo toda la culpa sobre sus hombros y los de Kali, como debería hacerlo cualquier padre—. ¿Te decepcionamos y no logramos enseñarte el bien y el mal?

—¡No! —gritó Blake—. No, no es tu... quiero decir, es mi culpa. Elegí creerle a Sienna. Elegí... No —cerró los ojos con fuerza, sacudió la cabeza y se mordió el labio—. No, ¿qué estoy haciendo? Esto... Esto no es real. No puede serlo.

Blake sabía que siempre el recurso de los destrozados era esconderse en la fantasía, del mismo modo que ella se escondía en sus libros cuando estaba en el Colmillo Blanco, leyendo novelas románticas sucias para fingir que no había pasado el día promoviendo los objetivos de terrorismo violento.

—No puedes huir para siempre —dijo Adam.

—No se puede mentir para siempre —dijo Ghira.

—Todo llega a un punto crítico —dijeron al unísono.

—La verdad sale a la luz —dijo Ghira.

—Y las mentiras te alcanzan —dijo Adam.

—Y hay que pagar por ellos —dijeron ambos al mismo tiempo. Excepto que la voz de Kali también se mezcló, la de Sienna, la de Ilia y la de todos los que había conocido. Incluso escuchó a Jaune, Ruby, Ozpin, Roman y Saphron, Terra y Pyrrha—. Nos has decepcionado a todos, Blake —dijo la masa de voces—. Nos has fallado. Te has fallado a ti mismo. ¿No es hora de que hagas las paces?

Las lágrimas corrían libremente por su rostro ahora. Blake sabía y aceptó que todo lo que decían era verdad.

—Que no es...

Aceptó, aunque no lo admitiera, que había aportado poco a este mundo, y que su vida no sólo había sido desperdiciada, sino que había impactado y dañado a otros.

—Yo no...

Sí, lo había hecho. Las víctimas de sus crímenes en Colmillo Blanco; los hombres, mujeres y niños que habían sufrido. Los faunus también, que pagaron el precio por ella y la violencia de Colmillo Blanco: aquellos que fueron injustamente culpados, maltratados y castigados por sus acciones.

—No...

Blake sabía que no había forma de enmendar todo eso. En cambio, se preguntó si el mundo no estaría mejor sin su presencia por completo. Miró hacia abajo, sorprendida al ver el cuchillo en sus manos, preguntándose cuándo lo había cogido. Sus ojos se abrieron, la alarma y el miedo la invadieron, pero fue atenuado por una calma que le dijo que esta era la decisión correcta.

Las manos de Adam y Ghira se unieron a las de ella alrededor del mango de la espada, sus sonrisas pacíficas, sus ojos de apoyo y sus manos avanzando lentamente hacia su cuello. Blake sabía que no resolvería nada, pero sería justicia para todos aquellos a quienes había perjudicado y pondría fin a todos los errores que pudiera cometer en el futuro. Sería la única vez que llevaría su decisión hasta el final, sin huir como una cobarde. Un momento de dolor, un breve destello, y entonces habría hecho del mundo un lugar mejor.

—Ha... —exhaló Blake, respirando por última vez antes de clavar el cuchillo en dirección a su yugular.

Squelch.

El sonido del metal perforando la carne llegó a sus oídos, el ruido húmedo y espantoso, pero no sintió dolor. Ella no sintió nada. Los ojos de Blake se abrieron, mirando hacia abajo para ver una mano enguantada sobre su cuchillo, la hoja sobresaliendo por la parte posterior, resbaladiza con la sangre que corría sobre la tela de terciopelo negro y bajaba por sus dedos grandes. Esos mismos dedos se cerraron sobre los de ella, ignorando el cuchillo que atravesaba la carne y el tendón, y suavemente se lo arrancaron de las manos.

—La ficción es sólo eso —dijo Jaune, con la voz suave junto a su oído—. Puede ser una ficción agradable o trágica, pero al final no es más que una mentira.

Los dedos de Jaune chasquearon con fuerza y ​​el mundo se hizo añicos como cristal.

***

Las rodillas de Blake tocaron el suelo y ella jadeó en busca de aire. La neblina que se había apoderado de su mente como alquitrán espeso se disipó y se dio cuenta de lo mucho que estaba temblando, de lo mucho que estaba sacudida mientras las lágrimas corrían por su rostro y su pulso se aceleraba. Sus ojos, rojos por completo, miraron hacia arriba para ver a Jaune parado frente a ella, su abrigo cubría la mayor parte de su cuerpo fuera de la vista, pero su mano derecha sostenía su costado con Gambol Shroud empalado en toda la palma de su mano y por la parte de atrás. La sangre goteó por sus dedos y cayó al suelo.

—¿J-Jaune...? —gruñó Blake, con voz áspera.

—Está bien —dijo Jaune. Miró hacia atrás por encima del hombro, sonriendo levemente. Sus ojos estaban apretados como los de ella, apretados y cubiertos por sus pestañas para no leer nada—. Lo hiciste bien, Blake. Lo distrajiste el tiempo suficiente para que yo escapara —él tomó su mano y le arrancó el arma con un repugnante chapoteo y un chorro de sangre—. Gracias por volver por mí.

—Oficina P-Puño. V-Va a matarnos...

—Puedo adivinar. Procedimiento estándar —se alejó de ella para mirar hacia adelante, y Blake vio la anomalía del libro agarrando un muñón de su brazo izquierdo, más páginas desparramadas, pero carbonizadas y ardiendo.

La anomalía de Jaune, Crocea Mors, estaba enfundada a su costado, pero podía adivinar que la había usado.

—Puedes dejarme el resto a mí —dijo, levantando su mano derecha arruinada e inspeccionando la herida. Chasqueó la lengua, agarró la punta del dedo del guante entre los dientes y se lo quitó.

Cuando su mano cayó a su costado, los ojos de Blake se abrieron como platos. Estaba sangriento y había un agujero en el centro, como se podría esperar de que él detuviera su intento de suicidio, pero eso no fue lo que la sorprendió. La mano de Jaune, su muñeca y la sección visible de su brazo estaban ennegrecidas y carbonizadas, gravemente quemadas hasta el punto de que sus manos parecían más las de un cadáver quemado que las de una persona viva. Sus venas, visibles a través de las grietas en su piel, palpitaban de un color naranja opaco y brillaban un poco más, haciéndola pensar en lava fundida corriendo por una montaña negra y rocosa. Su otro guante se desprendió, cayó al suelo y dejó al descubierto una mano izquierda que no era mejor y, en cierto modo, peor por no estar cubierta de sangre.

Se alejó de ella, sus zapatos haciendo ruido en el suelo mientras se acercaba a la anomalía del libro. Timothy estaba luchando en una red hecha de páginas, chillando enojado todo el tiempo, y las piernas de Blake se negaban a funcionar.

—Ojalá pudiera contenerte —dijo Jaune—. Pero eres demasiado peligroso. Eres deliberadamente violento.

—¡Soy un visionario! —dijo la anomalía—. Soy profesor, educador y todo lo que quiero es lo mejor para la próxima generación. ¡Es mi propósito! Me han concedido esta forma de enseñar...

—El propósito de un libro es informar. No dictar...

—¡¿Qué sabrías tú?! —gritó la anomalía, enviando una ola de páginas. Jaune no hizo ningún esfuerzo por esquivarlo y, en cambio, extendió sus manos arruinadas, atrapando y agarrando gruesos fajos de papel que se encendieron con un silbido y ardieron violentamente entre sus dedos—. ¡No se ven sus caras ni sus reacciones! —gritó el hombre—. No los ves ignorando sus lecciones, negándose a aprender, sentados coqueteando, viendo videos y desperdiciando sus vidas. ¡Ya no hay respeto! No hay pasión por aprender.

Jaune se abrió paso a través de las páginas, negándose a leer ninguna de ellas y con los ojos entrecerrados. Los fuegos se extendieron mientras golpeaban sus manos, pero la anomalía del libro parecía no tener respuesta para ello. Sin estrategia. Continuó despotricando, arrojando páginas y páginas a Jaune mientras se acercaba inexorablemente hasta que, de repente, estuvo demasiado cerca y extendió la mano para agarrar la anomalía por los hombros. El fuego se apoderó de él demasiado rápido, encendiendo su cuerpo de papel y tinta como si fuera leña seca.

Su grito resonó violentamente.

—¡Arghhhhhh!

Era un fuego feroz y caliente que ardía intensamente y devoraba las páginas, extendiéndose hasta que el hombre mismo era una hoguera que luchaba débilmente en el agarre de Jaune. Tiró, tiró, pero solo logró romper su frágil cuerpo por la mitad, su cabeza y su pecho cayeron mientras sus brazos se quemaban en las manos de Jaune. La parte superior del cuerpo todavía estaba en llamas y seguía ardiendo en el suelo.

—¡Ayúdame! —gritó la anomalía—. ¡Arde, me muero, me quema! ¡Ayúdame! ¡Ayúdame, por favor, te lo ruego!

Nadie hizo ningún movimiento para hacerlo. Fue un final afortunadamente rápido ya que la última de las páginas que componían su cuerpo se arrugó y se volvió negra, luego se redujo a cenizas. Su voz lo siguió y terminó como cortada cuando se quemó el último milímetro de papel. Todo lo que quedó fue un silencio siniestro y el bajo crepitar de los incendios que se extendía por el resto de la imprenta. La alarma de incendio ya había comenzado a sonar, un ruido fuerte y resonante que indicaría a todos que se fueran. Los papeles que sujetaban a Timothy cayeron, sin vida, pero eso no impidió que la araña saltara sobre ellos y los hiciera trizas para asegurarse, chillando victoriosamente mientras lo hacía.

—¡Skreeeee!

Blake se hundió, el alivio y el cansancio se apoderaron de él, y observó cómo Jaune regresaba hacia ella, con los brazos delante de él, todavía ardiendo pero ya no goteando sangre. Se arrodilló y recogió sus guantes con torpeza, como si sus dedos no fueran lo suficientemente flexibles para hacerlo. Tuvo que usar sus dientes para ayudar a bajarlos sobre sus manos, sellándolos. Cuando Blake se acercó para ayudar con el segundo, lo apartó.

—No.

—Pero...

—Toqué algo que no debía y pagué el precio. Todavía lo estoy pagando. Toca mis manos y tú también lo pagarás —logró bajar el guante y cubrirse la segunda mano, luego se bajó las mangas para ocultar sus brazos quemados—. Hay una razón por la que te digo que tengas cuidado con las anomalías. Nunca sabes lo que sucederá si tocas una, y mucho menos la alcanzas para intentar sacar a alguien. Aprende de mis errores.

—¿Sacar a alguien...? —Blake negó con la cabeza—. La Oficina Puño —dijo—. Ya vienen. Tenemos que hacerlo. ¡Todavía hay víctimas en el segundo piso!

Jaune asintió y le ofreció su mano enguantada, la que no tenía un agujero. Blake dudó en tomarlo, pero confiaba en saber qué la infectaría y qué no. Su mano se sentía normal a través de los guantes, completamente normal, y se odió a sí misma por pensar que debería sentirse de otra manera. Si notó su expresión, optó por no hacer comentarios y, en cambio, se dio la vuelta y llamó a gritos a Timothy, quien dejó caer los trozos de papel en su boca y se acurrucó exuberantemente.

Salieron juntos corriendo, corriendo por el pasillo cuando sonó la alarma de incendio. La gente de arriba no bajaba, lo que demostraba que los efectos de la anomalía no iban a desaparecer ahora que estaba muerta. Aún sería necesario localizar los libros de texto infectados y podrían seguir siendo un problema durante años si las personas equivocadas se apoderaran de ellos. Salieron corriendo, Timothy saltó obedientemente a la camioneta pero Jaune pasó corriendo. Había un Bullhead en el aire. Su puerta estaba abierta y alguien con un abrigo rojo estaba sentado allí, apuntando con el rifle. El estómago de Blake dio un vuelco.

Jaune no se detuvo. Salió corriendo al aparcamiento, se quitó el largo abrigo azul y empezó a agitarlo violentamente, agarrado con las dos manos y balanceándose a izquierda y derecha como una bandera. Se volvió loco, balanceándose como si su vida dependiera de ello. Todas sus vidas lo hicieron. El Bullhead voló arriba, dio vueltas y luego se despegó, elevándose. La puerta se cerró y Jaune dejó caer el abrigo y sus brazos. Lo habían hecho.

Y por la piel de sus dientes.

***

—Tienes suerte de estar vivo —dijo Saphron, dentro de la Oficina de Contención con Terra y Pyrrha cerca, y Blake mirándolos a todos y cada uno de ellos—. Si hubieras llegado incluso un minuto más tarde, Terra habría destruido el edificio.

—¡Y nos hubiera matado a nosotros y a todas las víctimas que estaban dentro! —acusó Blake.

—Y evitó que todos esos libros infectaran a muchas más personas —respondió Saphron—. Tales acciones son necesarias, Belladonna. Pensé que ya lo entenderías. Las necesidades de muchos superan a las de unos pocos, incluso y, especialmente, si son las nuestras. Esperaría que Terra hiciera nada menos que matarme si hubiera perdido debido a una anomalía.

—Lo haría —dijo Terra—, si sintiera que no puedes salvarte.

Blake se mordió el labio pero, ante una mirada de Jaune, permaneció en silencio.

«No lo haré —pensó—. Nunca lo haré. Si alguna vez hay una oportunidad, seguiré intentando aprovecharla para no dejar que nadie muera.»

Tampoco huiría más, incluso si el Adán que la había alentado a quitarse la vida fuera falso, eso no hacía que lo que decía fuera incorrecto.

—Tenemos problemas mayores que las diferencias ideológicas —afirmó Saphron—. En una cacería reciente, Pyrrha se topó con una anomalía en Argus que se apoderó de computadoras y las usó para destruir varias organizaciones de investigación. Logramos descartarlo como sabotaje industrial una vez que lo solucionamos, pero eso no es lo importante —colocó un conjunto de fotografías sobre la mesa—. Este es Arthur Watts. O lo era. Trabajó como científico antes de ser despedido por prácticas cuestionables. Esta es la anomalía que hemos denominado Virus Viviente.

Era un hombre con un traje que, al mirarlo mejor, era el mismo que el de la foto de Arthur Watts. Su cabeza, sin embargo, había sido reemplazada por una pantalla de computadora, sobre la cual corrían líneas de código en verde. Su abrigo estaba abierto para revelar que su pecho era un teclado y sus manos eran ratones de computadora. De sus pantalones salían cables, no muy diferentes de las páginas de los de ellos, y se enrollaban alrededor de sus zapatos.

—Pyrrha sintió que algo andaba mal y nos pidió que investigáramos, y descubrimos que la anomalía apuntaba principalmente a un investigador de Atlas llamado Pietro Polendina, que era el rival más odiado de Arthur Watts.

Jaune maldijo en voz baja.

—No puedes hablar en serio.

—Podemos hacerlo —dijo Saphron, colocando otra serie de fotografías—. Asumimos el control operativo cuando llegamos aquí y el Consejo nos proporcionó esto. Es una foto de un tal Lucas Merriweather, un ex profesor de una prestigiosa escuela secundaria privada que fue despedido hace un mes por perder la calma en una conferencia de profesor y padres y acusando a los padres de permitir la falta de esfuerzo de sus hijos. Desde su despido, ha sido mordaz y ruidoso al pedir cambios en el sistema educativo para dar más control a los profesores y quitar derechos a los estudiantes, todo, en sus palabras, para ayudar a prevenir la muerte lenta de la sociedad en la que caminamos sonámbulos.

Era familiar. Demasiado familiar. Blake y Jaune se inclinaron para mirar la foto, Blake siseó ante el abrigo de tweed, las gafas redondas y el cabello canoso. El rostro estaba estirado en un grito enojado en la imagen, pero no fue difícil ver que eran la misma persona.

—Lucas Merriweather era, hace dos meses, humano —dijo Saphron—. Hemos podido confirmarlo con una serie de registros médicos que se remontan a su nacimiento. Médico, dental, educación: todo está ahí. No era una anomalía, sino un ser humano vivo que estudió, se capacitó y tuvo un trabajo en Valle.

—Eso no fue una Semblanza —dijo Blake, recordando las palabras del hombre—. Me niego a creer que fuera una persona normal. Era una anomalía.

—Lo mismo que Arthur Watts —dijo Pyrrha—. Él también era una anomalía, pero estaba convencido de que lo que le estaba pasando era normal.

Jaune dejó escapar una explosiva bocanada de aire y se hundió en su asiento.

—Alguien, o algo, está convirtiendo a la gente normal en anomalías. ¿Es eso lo que estás diciendo?

—Sí —Saphron dejó las imágenes y los archivos para que los leyeran más tarde—. Y peor aún, han apuntado a Argus y Vale, y me han pedido que asista a una reunión en línea de emergencia con Hazel y Jade. Al parecer, la Oficina Incendio se ha topado con algo inusual en Mistral y quiere hablar.

Mas de lo mismo. Blake tragó.

—Mantenme informado —dijo Jaune.

Saphron asintió.

—Por supuesto. Aún no sabemos qué está causando esto.

—¿Ha sido informado el padre?

—Todavía está investigando la Twilight City y no he sabido nada de él. Podría estar muerto —la forma casual y sin emociones en que Saphron lo dijo solo se reflejó en la forma tranquila en que Jaune asintió, como si hubiera asumido que esa también era una posibilidad—. Soy Directora Interina —dijo—, así que es mi decisión aquí.

—Estoy seguro de que su respuesta será mesurada y uniforme.

—Deja el sarcasmo, hermanito. Esto es serio. Tengo a Coral acercándose a los Schnee para ver si están involucrados. No creo que lo estén —dijo, en respuesta a sus preguntas silenciosas—. Pero prefiero estar segura. Los Schnee son imprudentes, pero no estúpidos, y dudo mucho que necesiten seguir cazando anomalías si pudieran crear las suyas propias.

—Podrían cazar a este —dijo Blake.

—¿Y correr el riesgo de convertirse ellos mismos en una anomalía? —se burló Terra—. No. Los Schnee se ocupan de las anomalías, pero no corren ningún riesgo si pueden evitarlo. Algo como esto es demasiado complicado para que lo manejen.

—Considérense informados —dijo Saphron—. Algo, o alguien, está provocando que las personas normales se conviertan en anomalías. Esto es inaudito y muy posiblemente un escenario de Clase Real. Mantengan los ojos abiertos en Vale. Lo único que hemos podido encontrar hasta ahora es que ambas personas en cuestión fueron despedidas recientemente de sus trabajos.

—Podría estar relacionado con el estrés —explicó Terra—. Pero también podría ser ira, o tal vez simplemente estaban desesperados y por eso se convencieron más fácilmente de tomar una mala decisión. No lo sabemos con seguridad. Este podría ser un escenario tipo pacto con el diablo, con una anomalía ejecutándolo y dando regalos que transforman a las personas.

—Ejercen la máxima seguridad —dijo Saphron—. Y el máximo prejuicio.

Jaune asintió.

—Lo haré. Gracias por venir, y lamento haber perdido el tiempo.

—No deberías disculparte por sobrevivir —dijo Saphron, sin parecer demasiado emocionada ni disgustada y, más que nada, simplemente profesional. Blake la odiaba por eso—. Y buen trabajo para ti también, supongo —le dijo a Blake—. Fuiste en contra de mis órdenes, pero al menos cumpliste con el Consejo y te aseguraste de que el encubrimiento entrara en vigor primero.

—No me vas a agradecer por salvar la vida de tu hermano, ¿verdad?

—Vive para luchar otro día. Es algo bueno, incluso si fue imprudente —Saphron se encogió de hombros, su abrigo de plumas y la tela roja se movieron levemente—. No tengo control sobre cómo opera la Oficina de Contención. Ese sentimentalismo hará que ambos los maten tarde o temprano, pero mientras hagan un buen trabajo mientras tanto, no intervendré.

—Tienes un corazón frío... —la mano enguantada de Jaune se posó sobre la de ella. Sacudió la cabeza—. G-Guh.

—Puedes pensar en mí como quieras —dijo Saphron—. He oído cosas peores. Buenos días a ambos. Terra, Pyrrha, es hora de que regresemos a Argus.

—Sí, señora.

—Sí, Saphron.

Blake los vio alejarse y dejó que su cabeza se hundiera entre sus manos. Jaune exhaló, recostándose detrás de su escritorio.

—Una anomalía que genera otras anomalías —afirmó. La cabeza de Blake se levantó de golpe.

—¿Es eso en serio lo que más te interesa ahora? —ella chasqueó—. Tu propia hermana acaba de decir que te abandonaría. Intentó matarte. Ozpin también lo hizo. Me dijo que no en la cara e insinuó que sería más feliz si estuvieras muerta.

—¿Esperabas algo diferente de Ozpin? —preguntó Jaune, arqueando los labios—. Y conozco la política de ARC Corp tan bien como cualquier otra persona. Cualquier miembro de mi familia me habría matado en esa situación. Se esperaría que yo les hiciera lo mismo. Algunos lo disfrutarían más que otros. Saphron... —él cerró los ojos—. Ella no lo disfrutaría. En absoluto. Eso me hace feliz —Blake se sintió mal al oírlo hablar así—. Y me alegro de que hayas regresado, Blake —dijo—. Gracias. Todavía no estoy listo para morir.

—¿Alguien en tu retorcida familia me agradecería por salvarte?

—Mi madre lo habría hecho —dijo Jaune—. Y estoy seguro de que las familias de todas las víctimas que fueron encerradas en el segundo piso y que ahora han sido evacuadas, también te lo agradecen. Los salvaste a todos.

—Yo... Sí. Lo hice —Blake cerró los ojos y dijo—: No me escapé. No los decepcioné.

—¿Blake?

—Nada —mintió, como hacía tantas veces—. No es nada.

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Bien, espero que la parte extraña del medio tenga sentido en términos de lo que se escribió. Fue extraño, y una especie de metadecisión, que la anomalía del libro se hiciera cargo de la historia y la escribiera. Consideré poner toda la sección en cursiva, pero sentí que eso la haría demasiado obvia. Quiero decir, de todos modos se volvió obvio rápidamente, pero al menos de esta manera podría haber parecido normal por un momento antes de que la sensación de hundimiento se apoderara de mí.

Próximo capítulo: 29 de agosto

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Publicado en Wattpad: 13/05/2024