Aquí vamos.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 96

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Contrariamente a lo esperado, Jaune no se sintió nervioso ni preocupado en absoluto cuando Blake salió corriendo en persecución del enemigo. El hecho de que lo hubieran dejado solo con las vidas de estas personas era solo otra responsabilidad que asumir, y lo había hecho durante años antes de encargarse de su segundo y más valioso empleado. Se había enfrentado a monstruos sin aura y con solo su arma, su ingenio y su entrenamiento para respaldarlo.

Y había sobrevivido, una y otra vez.

Mantuvo al grupo en movimiento, aunque eso significara dejar a algunos atrás, y aunque esos se vieran tan aterrorizados. Ellos también tenían su deber, y por horrible que sonara, su supervivencia no era tan importante como colocar las rampas en su lugar. Había muchas más personas que vivirían o morirían que las diez o más que quedaron libradas a su suerte.

El segundo túnel y la escalera se abrieron de forma muy similar al primero, y el techo se derrumbó en una enorme pila de escombros irregulares que habría que transformar en una pendiente más suave. Incluso si eso no se pudiera lograr, sería más rápido subir de tres en tres que intentar organizar un ejercicio de subir escaleras en fila india para tanta gente. En el último piso, rompieron el techo y completaron la última rampa, o al menos derribaron los escombros. Jaune la escaló y casi podía distinguir la luz del día por delante, aunque era increíblemente tenue.

—Quiero que uno de ustedes me acompañe a la superficie —dijo al grupo—. Vamos a pedir que traigan algunos suministros cuando bajemos. Antorchas para iluminar el camino. ¿Tengo algún voluntario?

Tenía muchas, pero los soldados hicieron un sorteo para ver quién era la afortunada y seleccionó a una mujer de mediana edad. Los demás parecían celosos, pero le dieron una palmadita en la espalda y le desearon lo mejor. Bromearon que la verían pronto y que probablemente lo harían. Ellos tenían el trabajo más seguro: defender el piso más alto. Los que estaban abajo correrían más peligro y los que dirigían la procesión en sí, aún más.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Jaune, guiándola hacia los escombros.

—Annabelle, señor.

—No soy un señor. Llámame Jaune. ¿Naciste aquí, Anabelle, o fuiste parte de la guerra?

—Yo era soldado. Al principio no aceptaban mujeres, pero luego se quedaron sin hombres jóvenes y necesitaban más forraje para el frente. Había perdido a mi padre y a mis hermanos, así que me alisté para recuperarme. No es que quedara mucha vida ni siquiera en el frente interno.

Eso significaba que había estado allí abajo durante los años o décadas que la anomalía los había retenido.

—Entonces estarás deseando volver a ver la superficie.

—Sí. Nunca pensé que viviría para verlo.

Siguieron adelante y su estado de ánimo mejoraba cada vez más a medida que se acercaban a la luz. Tan cerca, casi no había posibilidad de un ataque de último minuto por parte de la criatura y, por supuesto, lograron llegar al búnker superior sin problemas. Al mirar por las delgadas ventanas con rendijas, Jaune pudo darse cuenta de que todavía estaban en Menagerie. Bien. No se habría sorprendido demasiado si traer a alguien de su dimensión hacia arriba hiciera que el mundo cambiara. Alefred había sido diferente, había nacido dentro de la anomalía y, por lo tanto, no pertenecía a una dimensión específica.

Cuando salieron a la luz del sol, Annabelle tuvo que taparse los ojos con el brazo. La luz brillante bañó su piel pálida y se estremeció.

—Dios —susurró—. Se siente... tan cálido y frío... Me había olvidado de todo esto. Es hermoso.

—Supongo que debe ser así después de estar atrapado allí durante tanto tiempo.

Se escuchó un ruido sordo cuando sus rodillas tocaron el suelo y luego un jadeo silencioso. La mujer inclinó la cabeza y se desvaneció en el viento, hecha pedazos como motas de polvo y arrastrada por la brisa. Jaune cerró los ojos.

—Me alegro de que hayas podido experimentarlo.

La mujer se había ido.

Había albergado la posibilidad, aunque se la había ahorrado a Blake. Aelfred había sido un caso de prueba, pero una vez que llegaron a la cima, Jaune se dio cuenta de la discrepancia. O de la debilidad de su método de prueba. Aelfred nació abajo, nació de ninguna dimensión y, por lo tanto, no tenía vínculos con ninguna de ellas. Jaune y Blake nacieron de esta y cada vez que volvían a la superficie, entraban en esta.

¿Fue una coincidencia? No. Las anomalías tenían reglas que seguían, incluso si los humanos no las entendían. La anomalía había sacado a estas personas de su dimensión, tal como se había llevado a Ilia y a ellos. Y aunque felizmente devolvió a Ilia, a él y a Blake a su propia dimensión, era cuestionable si sería capaz de hacer lo mismo con los demás.

—Me pregunto si eres consciente y haces lo mejor que puedes por ellos —dijo, de vuelta al frío búnker—. Fuiste creado para proteger a la gente en la guerra y los has protegido durante décadas, alejándolos de una dimensión devastada por la guerra. ¿Quizás su mundo fue destruido? ¿Eres el último arco de su civilización?

El búnker no respondió.

Tal vez fuera romántico de su parte decirlo así, y aun así, los objetos anómalos a menudo cumplían la tarea para la que fueron diseñados. Al no tener personalidad propia, simplemente hacían lo que se suponía que debían hacer. La bola ocho decía futuros posibles, Crocea Mors quemaba anomalías, el collar de perro te permitía hablar y vivir como un perro. No tenían malas ni buenas intenciones, solo un propósito, y alguien había creado este búnker con un propósito. Que se hubiera vuelto anómalo, o cómo se había vuelto anómalo, era un resultado desconocido e inesperado, pero seguía siendo un búnker destinado a proteger a quienes estaban dentro, y sus pisos ilimitados y su capacidad de viaje dimensional simplemente le permitían hacer mejor su trabajo.

La criatura que había en su interior era una entidad adicional, una entidad peligrosa. Tal vez el búnker la había salvado de su propia dimensión, sin comprender o darse cuenta de lo peligroso que podía ser mezclarla con la humanidad, y sin tener la libre voluntad o la inteligencia para hacer algo al respecto una vez que estuviera protegida. Por lo que sabía, podría haber una cantidad infinita de civilizaciones allí abajo, no todas ellas humanas, no todas ellas pacíficas.

Le llevó media hora conseguir una bolsa de antorchas de Sienna Khan y explicarle lo que necesitaba que hiciera el Colmillo Blanco y cómo debía hacerlo. Al final, la mujer parecía muy seria, pero aceptó.

Los soldados de abajo se sintieron aliviados al verlo, y aún más aliviados una vez que el suelo se bañó en una luz mucho más brillante que la que sus velas podían lograr gracias a las antorchas verticales que instaló alrededor del área.

—¿Dónde está Anabelle? —preguntó uno.

—Allí arriba, disfrutando de su libertad —mintió Jaune—. No me pareció justo traerla de vuelta. Pronto todos podrán experimentarlo. Por ahora, solo manténganse en la línea. Voy a volver a bajar para esparcir estas antorchas por todos lados.

—¿Estará usted a salvo, señor?

—Estaré bien. Ustedes también lo estarán. En todo caso, el verdadero peligro estará abajo una vez que empecemos a mover el convoy adecuadamente —Jaune observó cómo sonreían, reían y hablaban sobre lo que harían una vez que llegaran a la superficie. Los deseos eran simples, como tumbarse en la playa o perderse en un bosque hasta nadar en un río frío. Blake casi seguro se habría rendido, pero Jaune mantuvo su sonrisa relajada—. Obtendrán todo eso y más, pero solo una vez que tengamos a todos a salvo. No aflojen ahora y no tengan la tentación de escabullirte y salir mientras yo no estoy. Hay gente que confía en ustedes.

—Lo entendemos, señor —saludaron—. Hemos cumplido con nuestro deber durante décadas. ¡No nos rendiremos en el último momento!

Jaune también le devolvió el saludo y luego continuó bajando una vez más. Se detuvo en el segundo nivel para repartir más antorchas, luego continuó hacia el tercero y más abajo, hasta el último nivel donde vivía la gente. Los ingenieros habían logrado colocar los escombros en una rampa. Fue un trabajo descuidado y francamente peligroso, pero ayudó cuando instaló las antorchas. Aunque solo fuera porque la gente que las usara podría ver con qué estaban trabajando.

—¿Ha habido alguna noticia de Blake? —preguntó.

—No, señor. El ángel aún no ha regresado.

Eso era preocupante. Consideró llamarla, pero desistió de esa idea dada la señal que había allí abajo. Era tentador ir tras ella, pero él tenía su trabajo que hacer, al igual que ella, y en lugar de eso regresó al asentamiento para hablar con el general de brigada Pyke.

—Las rampas están instaladas y la criatura está siendo distraída en este preciso momento. Necesito que prepares a la gente para moverse.

—Puedo hacerlo. ¿Qué tan pronto?

—Lo antes posible. He dispuesto que la gente esté preparada con comida y refugio. Quería hablar brevemente sobre la organización. Con la amenaza muy real de la criatura detrás de nosotros, creo que es mejor que el personal militar más experimentado esté en la parte trasera del convoy.

Pyke asintió.

—Eso es un hecho. Protegeremos la retaguardia. Pero algunos tendrán que estar en el frente para mantener el orden.

—Lo sé. Creo que lo mejor sería que fueran los más jóvenes y los menos experimentados. Hay soldados que nacieron aquí, ¿no? Aquellos que se alistaron para defender este lugar pero nunca conocieron el mundo de arriba ni la guerra —cuando Pyke asintió, Jaune continuó—. Los quiero en el frente. De hecho, creo que es mejor que tengamos a los más jóvenes y en forma al frente de la columna. Ordenarlos por edad.

—Entiendo la mentalidad de poner a los hijos primero, pero ¿es sensato separar a las familias?

—Es un viaje peligroso y debemos priorizar la supervivencia de los más jóvenes. Los mayores serán atendidos, pero no tiene sentido frenar la marcha por ellos. Además, la generación más joven será mucho más rápida a la hora de subir las rampas. Si enviamos primero a los ancianos y enfermos, obstruirán las rampas y pondrán en peligro a todos los que estén detrás de ellos.

—No te equivocas en eso. Está bien. Lo haremos a tu manera. Haré que Angela encabece la columna.

—¿El religioso?

—Sí. Nació aquí abajo y es respetable, doblemente después de que sus sermones se hicieran realidad y llegara el ángel —lo dijo con escepticismo, sabiendo que Blake era solo una cazadora—. El caso es que los mantendrá tranquilos y organizados durante el ascenso. ¿Qué pueden esperar en la superficie?

—Tengo a los faunus de Menagerie listos para llevarlos a un alojamiento temporal en el momento en que asciendan. Los llevarán a una tienda de campaña para darles algo de comer, un cambio de ropa y anotar sus nombres y datos. También podríamos tener un censo preciso de quién se unirá a nosotros.

¿Y no habrá problemas políticos?

—No. Hay mucho espacio vacío en la isla en el que puedes entrar —Jaune mantuvo una expresión absolutamente seria—. No causará ningún problema. Solo asegúrate de que los más jóvenes vayan primero. Esta tiene que ser una expedición rápida.

—Lo dices como si no fueras a venir con nosotros.

—Lo haré —dijo Jaune—. Pero supongo que me necesitan abajo. Blake no ha regresado.

Pyke lo observó con atención.

—Podría estar muerta.

—Puede que sí —dijo Jaune con voz tranquila—. Pero en ese caso vas a necesitar una nueva distracción para ganar tiempo. Y me temo que ella es mi responsabilidad, así que no estoy preparado para dejarla sola cuando podría necesitarme.

Pyke saludó.

—Que Dios los acompañe, entonces. Haré que la gente se ponga en marcha en veinte minutos. Ha sido un honor haberos conocido —le ofrecieron una mano y le estrecharon otra—. Si Dios quiere, me sentaré y tomaré una copa con vosotros en la superficie.

—Luchaste en la guerra antes de venir aquí, ¿no?

—Sí, lo hice.

Jaune asintió.

—Entonces no nos esperes arriba. Disfruta del mundo. Disfruta de tu tiempo en la superficie. Has pasado por el infierno y ya es hora de que pruebes el paraíso.

Por breve que sea.

***

La gente ya se estaba organizando cuando Jaune salió por la entrada una vez más. Con el más joven a la cabeza, llegarían a la superficie a buen ritmo y casi con toda seguridad llegarían allí mucho antes que los demás. Eso les daría tiempo a Sienna y a su gente para llevárselos con la promesa de comida y refugio, y para asegurarse de que no estuvieran cerca para ver qué les sucedía a los demás.

En cierto sentido, era cruel separar a las familias de esa manera, pero no podían permitir que reinara el caos cuando había vidas en juego. Estaba seguro de que quienes se desvanecerían también lo preferirían así, que preferirían saber que sus hijos estaban a salvo y bien cuidados.

¿Podría haber encontrado una manera más amable?

Tal vez.

Pero no había tiempo para eso. Blake estaba ausente, la criatura estaba cerca y cuanto más tiempo perdieran, mayor sería el riesgo para todos los involucrados. Tenían que salir del búnker ahora, antes de que algo peor saliera mal o, en un escenario verdaderamente terrible, el búnker abriera sus puertas a otra dimensión y de repente tuvieran aún más personas, o criaturas, o horrores dimensionales bajando desde arriba.

Jaune se acercó a la escalera que bajaba desde el piso más alejado, se quitó la chaqueta del traje y la dejó a un lado, luego se arremangó para exponer sus brazos ardientes y fundidos. Iluminaron el túnel tan bien como cualquier antorcha, bañándolo de un extraño color naranja rojizo. Sus guantes permanecieron puestos, lo que le permitió bajar por la escalera sin derretir el metal. Una vez que sus zapatos tocaron el concreto de abajo, sintió el horrible crujido de cáscaras disecadas bajo sus pies y miró hacia abajo y a su alrededor.

El suelo estaba cubierto por un mar de criaturas secas y con caparazón, muchas de las cuales estaban boca arriba con seis patitas levantadas hacia el techo. Se agachó para coger una y, aunque estaba seca y marchita más allá de toda comparación, pudo ver las pequeñas mandíbulas afiladas y una probóscide en su interior. Más pequeña que la de un mosquito. Y más gruesa, parecía capaz de perforar la piel y dejar heridas desagradables y, en cantidades suficientes, matar a un hombre adulto en cuestión de segundos.

—No es tanto una criatura como un enjambre —dijo, soltando el insecto—. Me pregunto si se trata de una situación de mente colmena. ¿Podría ser que el búnker se haya abierto a una especie de otro mundo? ¿O es un caso de insectos que han estado aquí durante siglos evolucionando y adaptándose? Atrapados en un búnker sin fin donde la única fuente de alimento son las pobres personas atrapadas en su interior, tendría algún sentido.

—Lo sería —dijo Blake, sonriéndole—. ¿No es así? Son criaturas tan pobres que no tienen otra opción que evolucionar o morir de hambre.

La ropa de Blake estaba desgarrada por todo el cuerpo, dejando al descubierto una generosa cantidad de piel que él recorrió con la mirada, solo para comprobar si tenía heridas, por supuesto. Su camisa estaba hecha jirones, colgando como cortinas destrozadas, y sus pantalones y chaqueta habían salido un poco mejor parados, al ser de un material más grueso. Tenía líneas rojas talladas en el rostro, aunque afortunadamente su aura había impedido que la atravesaran.

Sus ojos brillaban débilmente en la oscuridad.

—Me lo estaba preguntando —dijo Jaune, girándose para mirarla—. Tienes aura, por lo tanto tienes Luz del Alma. Obviamente, eso no evita que los poderes anómalos te hagan daño, pero debería evitar que te conviertas en una transformación anómala.

—Sí. ¿Y qué pasa?

Jaune abrió bien las piernas y levantó los puños frente a él.

—¿Cómo, entonces, eres capaz de poseerla...?

—Hmhmhmhmhm —Blake cerró los ojos, disfrutando de su diversión—. Ni siquiera diez segundos. Admito que esperaba que te llevara al menos un poco más de tiempo darte cuenta. ¿Qué me delató? ¿Qué pude haber hecho que fuera tan obvio?

—Sonreíste.

—¿Eso es todo? ¿En serio? Sé que es una gatita amargada, pero estoy segura de que debe haber sonreído al menos una vez en su patética vida —la anomalía dentro del libro, ahora dentro de Blake, suspiró dramáticamente—. ¡En qué niña tan miserable me he anclado!

—Blake sonríe, pero no es habitual, y desde luego no lo haría aquí abajo, cuando parece que la han pasado por una batidora. Supongo que no estarías dispuesto a ponerme al corriente.

—¿Por qué no? —la anomalía cruzó los brazos de Blake—. Nosotras, es decir, Blake, aterrizamos de pie contra una masa de criaturas, mostrando su típico desprecio por el sentido común, y rápidamente fue arrancada del suelo y arrojada rodando entre ellas. Aunque su aura y su peso aplastaron a muchas, se abalanzaron sobre su cuerpo y atacaron en tal cantidad que su aura se debilitó a una velocidad preocupante. Fue entonces cuando me acerqué a ella.

—¿Sientes un momento de debilidad?

—Eso y sentir un momento de crisis. ¿Crees que me beneficiaría quedarme varada aquí porque mi anfitriona murió así? He visto el mundo a través de sus ojos. Si tuviera que elegir entre encontrar un nuevo anfitrión en un mundo lleno de ellos o tratar de encontrar uno en este infierno, creo que puedes imaginar cuál elegiría.

—Supongo que vuestro apoyo conlleva un coste.

—¿No es así como son las cosas? La he ayudado en el pasado en numerosas ocasiones y siempre he cumplido con mi compromiso. El alma de su antiguo amante era de lo más deliciosa. Estaba agradecido, ¿sabes? Al final, mientras se ahogaba, se aferró a mí y se entregó por completo, feliz de tener a alguien que lo abrazaría y lo amaría. ¿Es patético? No soy lo suficientemente humano para juzgar. Me parece sensato. Si vas a morir, ¿por qué no morir envuelto en placer?

—Pero tú no lo amabas. Él era comida.

—Por supuesto que sí, pero ¿no se crían y matan también animales para comer? Creo que se considera ético tratarlos con cariño. Le susurré palabras dulces al oído hasta que se convirtió en una nada dulce. En un bocado delicioso. A los demás no les fue tan bien, pero yo tenía un hambre voraz en ese momento.

Jaune se quitó lentamente los guantes.

—¿Y Blake?

—Viva, todavía. Durmiendo. La pobre chica está agotada, ¿sabes? Es una anfitriona muy divertida. Tan quisquillosa, tan paranoica, tan apasionada a pesar de que, como dices, se niega a sonreír o a actuar en consecuencia. ¿Sabes que está en conflicto contigo?

—No es difícil de adivinar.

—¿Sabes que una parte de su conflicto es si debería o no tener sentimientos por ti?

Jaune gruñó.

—No fue difícil de adivinar.

—Oh, ¿lo sabías? Pensé que lo sabrías. Has hecho un buen trabajo para asustarla y evitar que se comprometa. Por otra parte, ella hace un buen trabajo para asustarse a sí misma. Te lo juro, tiene una mala experiencia y luego considera renunciar a algo para siempre. Qué mezquino. ¿Oh? —Blake inclinó la cabeza, con los ojos fijos en él—. ¿Estamos a punto de pelear? ¿Vas a matarla y dejarme aquí tirado con su cuerpo roto y quemado?

Jaune hizo crujir sus nudillos.

—La política de ARC Corp dicta que debería hacerlo.

—Hmmm... Adelante, entonces. Mátame. Este cuerpo es débil y no puedo hacer uso de lo que llamas aura. Sabes que es una anomalía, pero ¿sabes lo que hace? Yo sí. O, al menos, sé lo que le está haciendo a ella. No puedo garantizar que le esté haciendo lo mismo a todos los demás. ¿Están conectados? ¿Son partes diferentes de un mismo todo? ¿O cada uno es individualista, una entidad viviente por sí mismo? Estoy segura de que has hecho las mismas preguntas y has llegado a las mismas respuestas inconcluyentes.

—¿Qué trato hizo Blake contigo?

—¿No sientes curiosidad por su aura?

—No puedo detener lo que esté haciendo, así que no. La ignorancia es una bendición. Responde la pregunta.

Blake se encogió de hombros.

—El trato fue simple. Me acerqué a ella y le ofrecí salvarle la vida y sacarla de aquí con vida. A cambio, le pedí que me permitiera usar su cuerpo mientras durara esto y durante dos días y dos noches después. A mi elección.

Maldita sea, Blake. Jaune estaba seguro de que ella habría rechazado esos términos tan abiertos en cualquier otra situación. Su vida debía haber estado en peligro para que ella siquiera los considerara aquí. Dos días y dos noches, cuarenta y ocho horas. Tendría que vigilarla para que se los dijera, pero la anomalía lo sabría y no elegiría esos momentos. No tenía sentido preguntarle qué pretendía hacer porque seguramente le mentiría.

«Debería matarla aquí y ahora. Es una oportunidad de evitar un desastre posterior y dejar el libro varado aquí. Sienna no dejará que nadie más baje aquí otra vez, así que quedará atrapado aquí. O, en su defecto, será un problema para otra dimensión. No la nuestra.»

No había forma de saber cuán poderosa era la anomalía en el cuerpo de Blake, pero al menos carecía de aura, por lo que suficiente fuego y calor deberían ser fatales. No tenía que matar a la anomalía, solo a Blake, y ella era de carne y hueso. El túnel también era estrecho. Sus fuegos calentarían el espacio limitado con facilidad. Crocea Mors podría cegarla a ella y a él por igual, dándole una oportunidad. Aunque podría ser capaz de asestar un golpe letal a tiempo, dependiendo de sus habilidades, seguramente sería una muerte mutua.

Una situación en la que todos ganan en lo que respecta a ARC Corp.

—Eres una persona cruel, ¿no? ¿Importaría si hiciera un juramento de no hacerte daño a ti ni a ninguna de estas personas atrapadas aquí? ¿Y devolverle el control una vez que llegues a la superficie? Soy un ser de palabra, como bien sabes.

—¿Y qué pasa con lo que viene después? ¿Me lo jurarás?

—Por supuesto que no. Disfrutaré de mis dos días de libertad.

—¿A qué precio?

—Oh, no tengo intención de emprender una matanza si es eso a lo que te refieres. ¿De verdad crees que usaré mi tiempo limitado para propósitos tan insignificantes? No. Tengo intención de experimentar cosas. ¿Qué pasa con eso? No tengo reparos en experimentarlas contigo si es eso a lo que te refieres...

El rostro de Jaune se contrajo de forma desagradable.

—¡Ese es el cuerpo de Blake!

—Sólo vive ahora porque lo salvé. Deberías... —ella, eso, hizo una pausa, y Jaune hizo lo mismo. Escuchó el ruido debajo de sus pies, un piso más abajo. Era ruidoso. Millones de pies diminutos—. Parece que nuestro tiempo ha llegado a su fin. ¿Aceptas el trato o no?

—¡Claro que no!

—¿Entonces lucharemos y moriremos aquí?

—No —gruñó Jaune y se volvió hacia la escalera, poniéndose los guantes de nuevo—. Pero no estoy de acuerdo en dejarte salirte con la tuya, sea lo que sea que estés planeando. Te perseguiré en cada paso si es necesario.

Y Blake recibiría una reprimenda por esto más tarde.

—Sigue así o muere, criatura.

—Qué romántico de tu parte sacrificar tus ideales por ella.

Jaune ignoró sus tonterías y se levantó. Consideró ofrecerle una mano para bajar, pero el cuerpo de Blake estaba más que en forma para subir por sí solo. Corrió hacia la siguiente escalera, ya escuchando a las criaturas detrás. Un crujido de electricidad siguió, luego un destello de luz y un trueno. Le escocieron los ojos, pero los obligó a entrecerrar los ojos mientras miles de pequeñas criaturas eran incineradas.

Mentalmente, tomó nota del poder del rayo, aunque tendría que compararlo con el que Blake usó contra Winter, y luego con el que ella había usado en su búsqueda de Tomorrow's News. Tenía la sensación de que esto iba a ser una anomalía problemática, y una vez más su entrenamiento le recordó la posibilidad de dejarla varada aquí. Su madre le habría dicho que lo hiciera, que pateara a Blake por la escalera y la dejara allí para que los insectos la devoraran.

Pero Juniper Arc estaba muerta.

Él la había matado.

—¡Vamos! ¡La procesión debería estar en movimiento ahora!

—¿Habrán recorrido suficiente distancia? —preguntó la anomalía, la misma pregunta que Blake podría haber hecho, pero con un tono divertido—. Tengo la sensación de que tú y yo tendremos que ganar más tiempo. ¿Bailamos, mi amor?

Jaune gruñó, dándose la vuelta con fuego rodando por sus brazos.

—¡No me llames así!

Sacó a Crocea Mors y notó el furioso siseo de la anomalía. También sintió el dolor, pero cuando la apuñaló, los insectos chillaron y retrocedieron. Era como si estuviera abriendo un océano de agua negra brillante y no se atreviera a acercarse a menos de un metro y medio de su espada.

No, no como espada, sino como anomalía. Esclava de él, como él era esclavo de ella.

La anomalía de Blake respondió lanzando un rayo a través de ella para quemar a los insectos hasta dejarlos crujientes. No era necesario, pero lo hizo para que él guardara a Crocea Mors, lo que hizo después de unos segundos. Ambos suspiraron aliviados, parpadeando para quitarse puntos de la vista. No solo los cegó, sino que los quemó, y de alguna manera sus brazos, que estaban en llamas y siempre le dolían, estaban aún más doloridos de lo habitual.

—Una anomalía que utiliza un arma que destruye anomalías. Eres realmente una contradicción.

—Es mi deber.

—Tu destino también. Te persigue de tal manera que si alguna vez pierdes el control, cualquier miembro de tu familia solo necesita sacar la espada que llevas en la espalda para cegarte y matarte. Es el equivalente a llevar un collar explosivo a la batalla con tu peor enemigo agarrando el gatillo.

—Es útil para criaturas como tú.

Se apresuraron hasta que divisaron la parte de atrás de la columna. Estaban a punto de abandonar el suelo, lo que parecía una lentitud terrible, pero probablemente era un ritmo bastante bueno teniendo en cuenta la cantidad de personas y los heridos y enfermos. Era totalmente posible que la generación más joven ya estuviera en la superficie. Después de todo, la distancia entre el frente de la columna y la parte de atrás sería pronunciada. En ese momento, los que subían a la superficie podrían estar finalmente muriendo, y los que realmente sobrevivieran habrían sido arrastrados por el Colmillo Blanco para que no tuvieran que verlo.

—Vaya cara que estás poniendo. ¿Algo que yo, o nosotras, deberíamos saber?

—Lo sabrás más tarde. Mantén la línea.

—¿Darme órdenes? Sabes, podrías formar un equipo de anomalías si realmente te interesara.

—¡No me interesa! —Jaune hizo un gesto con el brazo y lanzó una bola de fuego contra la masa que se acercaba. Los iluminó y los soldados por fin pudieron ver lo que los había estado matando. Algunos se acercaron para ayudar, pero él les hizo un gesto para que se retiraran—. ¡Váyanse! ¡Salgan! ¡Déjennos esto a nosotros!

—¡Déjenlo en manos de su ángel divino! —gritó la anomalía en Blake, con la voz llena de reverencia—. Castigaré a nuestros enemigos en tu nombre, hijos míos —un rayo voló por el pasillo y mató a toda una oleada de bichos—. Tal vez debería fundar una religión cuando volvamos a la cima. Seguro que habrá muchos dispuestos a ofrecerse a mí.

No habría.

Pero no sintió la necesidad de decirlo.

Por mucho que lo odiara, tuvo que admitir que era útil tener a su lado a Blake, que estaba más empoderado. La anomalía también luchaba bien. Tenía que hacerlo, ya que su propia vida estaba en peligro tanto como la de ellos. Atrapada allí abajo, podría no encontrar un anfitrión nunca más, por lo que trabajaría con él y lucharía con él para escapar. Como él lo haría, incluso si no debería hacerlo. Pero traicionar los ideales de su familia no era algo nuevo en este momento. Era su respuesta estándar.

Una vez que la gente subió al piso, también lo ascendieron y luego mantuvieron ese piso igual que el de abajo. Los insectos llegaron en cantidades infinitas, hasta el punto en que estaba seguro de que habían matado a millones de ellos. Incluso a decenas de millones. Este enjambre era parte de una colonia más grande y se preguntó cuántos pisos ocupaba. ¿Cientos? ¿Miles? ¿Y si hubiera cientos de miles de pisos, todos ocupados por cientos de miles de millones de estos pequeños insectos que servían a una colmena? Era aterrador imaginarlo.

Pero al final fue el búnker lo que los salvó. Sus estrechos túneles y su diseño estricto significaban que solo podían atacar desde un lado y solo en ese pequeño espacio. Su fuego, junto con los relámpagos de la anomalía de Blake, resultó más que suficiente para contenerlos. Un buen lanzallamas podría haber hecho lo mismo, aunque a estas alturas se habría quedado sin combustible.

Siguieron luchando y siguieron retrocediendo.

Hasta que, finalmente, ascendieron la rampa final y el enjambre, sin previo aviso, se escabulló de nuevo hacia las profundidades, dejándolos en paz. Jaune suspiró y se deslizó las mangas hacia abajo para ocultar sus brazos. Necesitaría una chaqueta de repuesto, pero toda una vida trabajando en ARC Corp le había enseñado la necesidad de llevar varias en cualquier trabajo. Blake también necesitaría un cambio de ropa. Para que sus padres no pensaran que le había hecho algo.

Jaune y la anomalía subieron los últimos escalones para ver al general de brigada Pyke parado allí, mirando la luz del sol.

—Se han esfumado —les dijo—. ¿Sabías que esto iba a pasar...?

Jaune suspiró.

—Sí. La generación más joven vivirá. Los nacidos en los búnkeres no morirán. Pero tú... no había nada que yo pudiera hacer.

—Ya veo —el hombre cerró los ojos—. Es un pequeño precio a pagar. Cuídalos.

—Me encargaré de que así sea.

Así, el soldado se fue volando con el viento, perdió su forma y se convirtió en polvo, como la arena en un vaso de agua. Pronto fue arrastrado por el viento, llevado a la distancia con tantas otras almas perdidas.

Se oyó un golpe detrás de él.

—J... Jaune —jadeó Blake—. Me... ugh. Me siento... horrible...

Jaune se giró para mirarla.

—La misión ha terminado.

—Ya era hora...

—¿Puedes sonreír para mí?

—Preferiría no hacerlo —siseó ella, ahuecando su cabeza.

—Bien —se inclinó, la tomó del brazo y la ayudó a ponerse de pie—. Vamos a cambiarte de ropa y a darte un baño. Luego creo que deberíamos hablar sobre ese libro tuyo.

—No tuve elección. Lo siento.

Ella tenía una opción, que era aceptar su destino, pero él se negó a decir las palabras que se esperaban de él, o a dejar que ella pensara de esa manera.

—Lo sé. Hiciste lo único que podías hacer —la mentira salió con facilidad—. Lo importante es que estás viva y hemos salvado a esta gente.

Aquellos que pudieron salvarse, al menos.

Esperaba que los demás encontraran toda la paz que pudieran en la próxima vida.

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Próximo capítulo: 15 de abril

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Publicado en Wattpad: 20/01/2025